Đặng Tử Long thì đang thoải mái ăn lẩu, còn Lý Vấn lại phải chịu đựng cái lạnh thấu xương, khổ sở chờ đợi trong gió rét.

Nửa canh giờ trôi qua, vẫn không thấy động tĩnh.

Một canh giờ trôi qua, tình hình vẫn vậy.

Tiếng la hét mỗi lúc một lớn, động tĩnh càng lúc càng ầm ĩ, nhưng tuyệt nhiên không một bóng người xuất hiện.

Không ít người dùng ánh mắt oán hận nhìn đám cán bộ tham mưu cao cấp, trán bọn chúng cũng lấm tấm mồ hôi, nhưng lại không dám hé răng nửa lời.

Lý Vấn cũng hiểu rõ, nếu quân phản loạn muốn chơi xỏ bọn hắn, nhỡ đâu chúng đi ngủ, quân phản loạn bất ngờ tấn công thì biết làm sao?

Trâu Nắm Trung từ bên ngoài trấn an quân sĩ trở về, vẻ mặt khó xử bẩm báo với Lý Vấn:

"Tổng đốc, hay là chúng ta đừng chờ nữa? Đã gần giờ Sửu ba khắc rồi, phản quân vẫn chưa đánh tới, bọn chúng chỉ đang quấy rối quân ta thôi ạ."

Lý Vấn im lặng, một viên cán bộ tham mưu cao cấp vội phản bác Trâu Nắm Trung: "Ngưu tổng binh, sao ngươi biết phản quân không dùng kế này để tập kích, quấy rối, khiến quân ta lơi lỏng cảnh giác rồi thừa cơ tiến công? Nhỡ đâu chúng ta ngủ say, phản quân đánh úp thì biết làm sao? Chẳng lẽ ngồi chờ chết à?"

Trâu Nắm Trung khổ sở nói: "Nhưng ngoài trời lạnh lắm, gió rét thấu xương, binh sĩ mặc không đủ ấm, có người đã run cầm cập rồi, oán khí ngút trời, mạt tướng sợ cứ thế này sẽ tổn hại quân tâm, sĩ khí, bất lợi cho chiến đấu ạ!"

Lý Vấn trầm ngâm một lát.

"Truyền lệnh cho trù phòng nấu nước nóng phát cho binh sĩ. Càng trong hoàn cảnh khốn đốn, càng không được lơ là, đi ngủ. Phản quân có thể tập kích bất cứ lúc nào, chúng ta mà lơ là thì sẽ thua cả ván cờ. Ngưu tổng binh, phản quân có thể thua, nhưng chúng ta thì không!"

Lý Vấn nhìn chằm chằm Trâu Nắm Trung, hắn chỉ còn cách bất lực đồng ý rồi rời đi, sai trù phòng nấu nước nóng.

Vừa ra khỏi căn phòng đốt than sưởi ấm, một trận gió lạnh ập đến, Trâu Nắm Trung không khỏi siết chặt áo choàng. Nhìn quanh, binh sĩ rét run cầm cập, để chống lạnh, nhiều người tụm lại ôm nhau sưởi ấm. Trời khuya giá lạnh thế này mà còn phải đứng ngoài hứng gió, nhỡ ai nhiễm bệnh thì sao?

Phó tổng binh Trương Duyên Thọ từ phía sau tiến lên, hỏi: "Tổng binh, Tổng đốc nói sao? Có cho anh em về nghỉ không? Cứ thế này, e là ngày mai chẳng ai đi nổi mất, khốn đốn mà chết."

Trâu Nắm Trung thở dài.

"Hạ lệnh đốt lửa nấu nước nóng cho anh em thôi! Tổng đốc bảo cứ chờ, đợi đến khi phản quân tấn công mới thôi."

"Tiếp tục chờ?"

Trương Duyên Thọ kinh ngạc nói: "Trời lạnh thế này, một bát nước nóng có ích gì? Áo mùa đông mặc vào như không mặc, anh em cóng hết cả rồi, còn chờ? Bọn phản loạn kia rõ ràng chỉ đang quấy rối, không cho ta ngủ thôi mà! Đêm hôm khuya khoắt thế này đánh đấm cái gì? Chúng nó cũng buồn ngủ chứ bộ!"

Trâu Nắm Trung lắc đầu.

"Ngươi nói với ta thì có ích gì? Ta cũng nghĩ vậy, nhưng Tổng đốc không chịu. Đây không phải ở Ninh Hạ, còn có người trên trông xuống. Ngậm miệng lại cho ta, đừng có ồn ào, nghe rõ chưa?"

Trương Duyên Thọ bất đắc dĩ ngậm miệng, thở dài rời đi.

Trâu Nắm Trung cũng thở dài thườn thượt, nhìn đám binh sĩ rét run, cau mày.

Giờ Sửu bốn khắc, tiếng reo hò giết chóc và tiếng trống trận lại vang lên, nhưng binh sĩ trong thành đã gần như tê liệt, không chỉ tinh thần mà cả thể xác cũng bị cóng đến chết lặng, chẳng còn chút phản ứng nào. Vẫn như lần trước, khoảng một nén nhang sau, tiếng trống trận lại im bặt, mọi thứ lại trở về tĩnh lặng.

Sau đó, Trâu Nắm Trung nghe thấy tiếng hắt hơi liên tục của binh sĩ xung quanh, không ngớt lời oán thán.

Nhìn cục diện trước mắt, Trâu Nắm Trung thực sự không thể nhịn được nữa, bèn vào phòng Lý Vấn, hướng hắn thỉnh cầu: "Tổng đốc, xin cho mạt tướng mang quân ra khỏi thành tìm địch! Cứ tiếp tục bị tập kích thế này, sĩ khí sẽ sa sút, quân tâm bất ổn, khó mà tác chiến. Mong Tổng đốc chấp thuận!"

Lý Vấn còn chưa kịp trả lời, một tên Tham mưu cao cấp đã giận dữ quát: "Ra khỏi thành? Ra cái gì mà ra! Phản quân đã giăng thiên la địa võng bên ngoài thành rồi. Các ngươi vừa ra khỏi thành chẳng khác nào giơ đuốc cho chúng xem, một trận mưa tên trút xuống thì đến chết cũng không biết vì sao! Lúc này sao có thể chủ động xuất kích?"

Trâu Nắm Trung đỏ mắt nói: "Nhưng quân sĩ ngoài kia đang run cầm cập vì gió lạnh, không thể chịu đựng thêm được nữa. Cứ thế này binh sĩ sẽ ốm đau hàng loạt, sức chiến đấu giảm mạnh, sau này tác chiến sẽ bất lợi, thưa Tổng đốc!"

"Láo xược! Dám ăn nói như vậy trước mặt Tổng đốc? Ngươi rõ ràng là không muốn dốc sức vì Tổng đốc!"

Tên Tham mưu cao cấp chụp ngay cho Trâu Nắm Trung một cái mũ.

"Mới có một buổi tối mà đã chịu không nổi? Triều đình nuôi các ngươi ăn no chờ chết à?"

Một Tham mưu cao cấp khác tiếp lời, chỉ trích.

"Các ngươi rõ ràng là tham sống sợ chết!"

Lại một Tham mưu cao cấp hùa theo.

"Ngươi đánh rắm! Ở đây nói mát thì hay rồi, chứ có phải ngươi chịu đói rét ngoài kia đâu! Ngươi mà ra ngoài kia không trụ được một khắc đã chạy về rồi!"

Trâu Nắm Trung không thể nhịn được nữa, phun ra một câu, lập tức chọc giận đám Tham mưu cao cấp. Bọn chúng mở miệng là tuôn ra những lời khó nghe, Trâu Nắm Trung sao đấu lại được với nhiều người như vậy?

Cuối cùng, Lý Vấn không chịu nổi nữa, đập bàn quát lớn: "Câm miệng hết cho ta! Đây là chiến trường! Không phải chợ búa! Đây là nơi để các ngươi trốn tránh trách nhiệm sao? Thật là hoang đường!"

Lý Vấn vừa lên tiếng, những người khác liền im bặt. Sau đó, Lý Vấn nhìn Trâu Nắm Trung mắt đã đỏ hoe, lạnh lùng nói: "Ta đã lệnh cho quân trù nấu nước nóng cho tướng sĩ chống lạnh. Tình hình hiện tại chưa rõ, chính là lúc cần tướng sĩ xông pha. Nuôi quân ngàn ngày, dùng một giờ, nếu chút chuyện nhỏ này cũng làm không xong, triều đình cần các ngươi để làm gì?"

Trâu Nắm Trung thống khổ nhắm mắt lại.

"Mạt tướng biết sai."

Cuối cùng, hắn thốt ra lời này.

"Biết sai là tốt, cấm tái phạm! Lui xuống đi!"

Trâu Nắm Trung tạ ơn rồi đứng dậy, rời khỏi phòng.

Sau khi Trâu Nắm Trung đi, đám Tham mưu cao cấp lại xúm vào nói những lời khó nghe, khiến Lý Vấn cau mày.

"Đủ rồi! Đừng nói nữa! Có công phu này sao không lên tường thành xem xét tình hình bên ngoài đi! Đã hơn hai canh giờ rồi, sao phản quân còn chưa đến công?"

Đám Tham mưu cao cấp ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, không biết nói sao. Thấy Lý Vấn nổi giận, liền hạ lệnh cho ba tên Tham mưu cao cấp lên tường thành xem xét tình hình.

Cứ như vậy, mãi đến tảng sáng, ngoài thành không còn tiếng reo hò giết chóc hay tiếng trống trận. Quân đội trong thành cũng chờ đến sáng dưới sự đốc thúc của Lý Vấn. Sau đó, Lý Vấn phái người ra khỏi thành dò xét, lục soát xung quanh nhưng không thấy bóng dáng một đạo quân mã nào, chỉ có trong rừng núi có dấu vết bị dẫm đạp cho thấy phản quân đã từng đến.

Phản quân đã đến, nhưng không tấn công, đó là kết luận duy nhất.

Đối diện với kết luận này, Lý Vấn không biết tâm trạng mình thế nào. Còn đám Tham mưu cao cấp thì kẻ tung người hứng, không ngớt lời ca tụng: "Tổng đốc phòng thủ có phương pháp, phản quân chỉ dám đánh trống reo hò chứ không dám vào công, đều là nhờ quân ta phòng ngự thỏa đáng cả!" khiến chính Lý Vấn cũng có chút hồ đồ.

Rốt cuộc mình đã làm đúng hay làm sai, Lý Vấn trong lòng cũng không rõ.

Nhưng tình hình tồi tệ tiếp theo khiến Lý Vấn trở tay không kịp.