Quan sát tình hình chiến đấu trước mắt, Lý Vấn không thể không thừa nhận, Trấn Nam quân không chỉ có súng đạn sắc bén, mà còn là một đội quân bộ Đại Minh thiện chiến.
Khả năng cận chiến bằng vũ khí lạnh của Trấn Nam quân cũng không hề kém cạnh so với hỏa lực của họ. Hơn nữa, trang bị của bọn họ vô cùng tinh lương, từ đại thuẫn, trường thương cho đến đại khảm đao sáng như tuyết đều có đủ. Khi đánh giáp lá cà, Trấn Nam quân thậm chí còn chiếm thế thượng phong, áp chế biên quân từ trên cao.
Đám biên quân xông lên gò núi đã là nỏ mạnh hết đà, trong khi Trấn Nam quân lại dĩ dật đãi lao, chiếm hết tiên cơ. Chưa kể, những tay súng hơi kia còn thỉnh thoảng bắn lén, hạ gục một hai dũng sĩ biên quân, khiến đối phương có chút úy thủ úy cước, không dám xông lên ồ ạt vì sợ bị bắn chết.
Hôm qua, sau trận đại chiến, quân y đã nói, binh sĩ trúng đạn chì ở tay và chân rất khó sống sót. Bởi lẽ, đạn chì không thể lấy ra, máu cứ thế chảy ròng ròng đến chết. Đã vậy, chì còn có độc, thuốc nổ cũng mang hỏa độc. Súng đạn vốn dĩ là thứ độc khí, một khi trúng phải thì khó mà qua khỏi.
Vậy nên, tổn thất trên chiến trường không phải là điều đáng sợ nhất, mà đáng sợ nhất là số lượng lớn thương binh chết sau chiến tranh, căn bản không cứu chữa được. Điều này sẽ dẫn đến vấn đề nghiêm trọng về quân tâm.
Kẻ khác lo lắng về điều này, còn Lý Vấn thì ý thức được, thay vì lo lắng, chi bằng lợi dụng chiến thắng để che đậy điểm yếu này.
Thế là, hắn càng thêm kiên quyết yêu cầu quân đội dũng mãnh tác chiến, công phá phòng tuyến gò núi, tiến quân giữ đập, tiêu diệt phản quân, thẳng tiến Hán Trung.
Dưới sự hiệu triệu của hắn, từng đợt biên quân xông lên gò núi. Dưới hỏa lực pháo binh và súng kíp luân phiên, cùng với những nhát ám sát bằng đại thương và khảm đao, bọn họ ngã xuống đất từng đám, không thể đứng lên được nữa.
Máu tươi nhuộm đỏ những ngọn núi trọc lóc, chẳng biết đến năm nào tháng nào, màu huyết hồng này mới biến mất.
Lý Vấn chẳng thèm để ý đến những điều đó. Nhiều năm chinh chiến đã khiến trái tim hắn cứng rắn như sắt đá. Điều hắn quan tâm hơn cả là thành bại, là kết quả, chứ không phải quá trình.
Ngàn người một đội, hết đội này đến đội khác xông lên. Các gò núi cũng từng cái một bị đoạt lại. Súng ống đạn dược của Trấn Nam quân không ngừng khai hỏa cho đến khi cạn kiệt. Súng hơi cũng bắn liên hồi cho đến khi quân địch áp sát. Đại thuẫn trận thì một mực thủ vững cho đến khi giết sạch kẻ địch trước mặt. Hai bên giao chiến vô cùng ác liệt.
Cuộc chiến khốc liệt kéo dài hai ngày. Sáng ngày 24 tháng 11, bốn ngọn đồi đã bị Lý Vấn chiếm giữ. Trấn Nam quân rút khỏi khu vực gò núi, tiến vào phòng tuyến thứ hai để phòng thủ, chiến cuộc bước sang giai đoạn mới.
Mặc dù có những trận chiến khốc liệt và kết quả thắng lợi, nhưng đối với Lý Vấn, điều này không đáng để cao hứng. Bởi cái giá phải trả đã vượt quá mong đợi của hắn. Hắn chỉ có thể cố nén, cưỡng ép cổ vũ bản thân không được từ bỏ, không được lơi lỏng, cuối cùng cũng đột phá được khu vực gò núi.
Hơn hai ngàn người chết trận, số bị thương còn nhiều hơn. Dưới hỏa lực áp đảo của Trấn Nam quân, thế yếu của biên quân lộ rõ mồn một.
Không thể dùng kỵ binh để giao chiến với Trấn Nam quân, không cách nào phát huy sở trường của mình. Thậm chí, ưu thế về binh lực cũng khó mà tận dụng được. Nếu không phải chiến đấu kéo dài không ngừng nghỉ, e rằng những ngọn đồi kia căn bản không thể chiếm được.
Hơn nữa, mấy ngọn đồi này đều là do Trấn Nam quân chủ động rút lui mà có được, chứ không có ngọn nào là do toàn diệt quân trấn giữ mà cướp lại được. Điều này khiến Lý Vấn có một cảm giác chẳng lành.
Không thể phủ nhận, cường độ chiến đấu cao trong những ngày qua đã vắt kiệt sức lực và tinh thần của quân đội. Nhìn phòng tuyến mà Trấn Nam quân dựng lên sau những ngọn đồi, bọn họ lạnh cả tim, cười chế nhạo. Trong gió lạnh thấu xương, họ cảm thấy như cả thế giới ác ý đang trút xuống đầu mình.
Lý Vấn cũng nhận ra quân sĩ đã mệt mỏi, khó lòng công kích, đành hạ lệnh đóng quân tạm thời trên gò đồi, cho quân công kích đợt trước về nghỉ ngơi, thay vào đó là một bộ phận đã được chỉnh đốn từ trước, tiếp tục tiến đánh, thay phiên nhau.
Lý Vấn không thể để thế công dừng lại, một khi dừng lại thì việc khởi động lại không phải chuyện dễ dàng.
Trời càng thêm lạnh giá, chiến sự lại càng thêm khốc liệt.
Đặng Tử Long cùng các tướng quân đang ngồi trong thành Trì Lưu Đập, vừa ăn nồi lẩu nóng hổi, vừa bàn luận chiến sự mà chẳng mấy lo lắng. Bọn họ có thực lực, bởi lẽ quân trinh sát đi do thám đường xa, vẫn không thấy bóng dáng quân Lý Như Tùng đáng lẽ phải đến Trì Lưu Đập trên đường Bào Tà. Trong thời gian ngắn, bọn họ chỉ cần đối phó với quân của Lý Vấn là đủ.
Hơn nữa, phòng tuyến mà bọn họ đã chuẩn bị sẵn sàng, đủ để lại cho quân của Lý Vấn một ấn tượng sâu sắc, khó phai mờ.
Cùng ngày, tại Nam Trịnh, Hán Trung, Lưu Thủ Trấn tiếp kiến hai vị thống soái của ba ngàn quân Cán Trắng từ xa xôi đến trợ chiến, Mã Thiên Thừa và phu nhân Tần Lương Ngọc.
Hai người cuối cùng đã quyết định đặt cược vào Tiêu Như Huân, sau khi làm tốt công tác tư tưởng, liền dẫn theo quân Cán Trắng tinh nhuệ đã được huấn luyện kỹ càng đến Hán Trung trợ chiến, chính thức gia nhập Tiêu Như Đổng quân đoàn, đặt cược tương lai vào đó. Tê Dại Uy bày tỏ sự hoan nghênh vô cùng đối với điều này.
Tê Dại Uy đã sớm nhận ra thái độ quan sát của hai người này, ngay từ khi chưa cùng ông ta chiến đấu. Hơn nữa, thái độ của họ có vẻ nghiêng về phía Tiêu Như Huân, thuộc loại có thể tranh thủ. Bọn họ thấy quân Trấn Nam binh tinh nhuệ, trong lòng đã có chủ ý, giờ chỉ là biến thành hành động mà thôi.
"Mã tướng quân và Mã phu nhân hiểu rõ đại nghĩa, ra sức vì Tiêu đại soái. Chờ sau khi dẹp xong phản tặc, bệ hạ trở lại ngôi vị, Tiêu đại soái nhất định sẽ tâu lên quân công của hai vị, chắc chắn sẽ có phong thưởng hậu hĩnh!"
Tê Dại Uy cười ha hả, nắm tay Mã Thiên Thừa bày tỏ sự hoan nghênh.
Mã Thiên Thừa thì khiêm tốn hơn nhiều, nói rằng mình khiếp sợ quyền uy của Tứ Xuyên Tuần Phủ nên không thể không mang quân đến ngăn cản, mong Tiêu đại soái đừng để bụng. Tê Dại Uy cười ha ha nói rằng Tiêu đại soái căn bản sẽ không để ý những chuyện này, chỉ cần là đồng đội cùng nhau dẹp phản tặc thì nhất định sẽ được Tiêu đại soái tiếp nhận, hai người không cần lo lắng.
Sau một hồi hàn huyên, Tê Dại Uy bày tỏ sự hoan nghênh, Mã Thiên Thừa bày tỏ ý muốn đầu quân, liền tiến vào giai đoạn hiệp thương chính thức.
Đó là việc quân Cán Trắng cần phải làm gì để có thể chính thức được đặt vào hệ thống quân Trấn Nam, quân Cán Trắng cần phải nộp "nhập đội" như thế nào mới có thể có được sự tán đồng thực sự, từ đó thoát khỏi tình cảnh lưỡng lự.
Tê Dại Uy đương nhiên hiểu rõ nhu cầu của hai người này, lúc này không giao nhiệm vụ cho họ thì ngược lại là nghi ngờ, giao cho họ nhiệm vụ quan trọng mới là thể hiện sự tin tưởng và mở đầu cho việc tiếp nhận. Thế là Tê Dại Uy quyết định giao cho họ hai nhiệm vụ rất quan trọng.
"Đến đây, Mã tướng quân, Mã phu nhân, mời xem chỗ này."
Tê Dại Uy chỉ lên bản đồ cho Mã Thiên Thừa và Tần Lương Ngọc xem tuyến đường dự kiến tiến quân của Lý Vấn và Đỗ Đồng.
"Hai tuyến đường này là do quân ta dựa vào tình báo mà đoán ra được lộ tuyến tiến quân của quân Lý Vấn và quân Đỗ Đồng. Hiện tại, quân ta đang bố trí phòng ngự ở Trì Lưu Đập và Hơi Dương, nhưng phương án cuối cùng là dần dần triệt thoái về phía sau. Lưu Đĩnh tướng quân sẽ rút về Dương Bình Quan làm trọng điểm phòng thủ, Đặng Tử Long tướng quân sẽ lui về Đầu Hổ Quan, Đầu Gà Quan, thậm chí cả Bào Huyện làm trọng điểm phòng thủ.
Mục đích của chúng ta là kéo dài đường vận chuyển tiếp tế của Lý Vấn, khiến cho lương đạo yếu ớt, dễ bị đánh úp. Quân của Lý Vấn vốn đã thiếu lương thực do Tứ Xuyên bị quân ta chiếm, Thẩm Duy Kính bên kia tự nhiên cũng không có lương thực để viện trợ. Hắn vội vã kéo quân đến tiến đánh là vì lương thực."
"Vậy nên, điều chúng ta cần là một đội quân tinh nhuệ, am hiểu tác chiến ở vùng núi, bí mật xâm nhập hậu phương địch. Nhiệm vụ của đội quân này là tập trung đánh phá, tiêu hủy đường vận lương của địch, khiến quân địch ở tiền tuyến thiếu lương thực, lòng quân rối loạn. Khi đó, quân ta chỉ cần một đợt tấn công là có thể phá tan phòng tuyến, vượt qua dãy Tần Lĩnh, tiến thẳng vào Quan Trung!"
Tê Dại Uy nhìn về phía Ngựa Ngàn Thừa và Tần Lương Ngọc.
