Sau khi mọi người đã đi hết, Trần Mưu lấy từ trong túi du lịch ra một cuốn "Tuyển tập truyện ngắn Borges", nhe răng trợn mắt gặm nhấm. Những năm nay, có tên của hai người rất nổi tiếng trên văn đàn Trung Quốc, đó là nhà văn người Argentina Jorge Luis Borges và nhà văn người Séc Milan Kundera. Trần Mưu viết tiểu thuyết, nhưng đối với sách của hai người này thì lúc nào cũng thấy mơ hồ không hiểu. Tác phẩm của Kundera còn đỡ một chút, chứ tiểu thuyết của Borges thì quả thực chẳng khác nào thiên thư. Trần Mưu nghĩ, cái ông Borges này cũng giống như Kafka nọ, cố tình viết tiểu thuyết để người ta không đọc nổi, vậy mà lại được tôn làm thầy của các nhà văn, cứ như thể trước Borges không có nhà văn nào vậy. Cái gọi là phái tiên phong, phái hiện đại và phái hậu hiện đại ở Trung Quốc những năm gần đây, thực chất chính là đồ tử đồ tôn của ba vị lão phu tử này.

Đang đọc dở, anh bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa phòng vang lên nhè nhẹ. Mở cửa ra, hóa ra là Thái Hồng đang mỉm cười đứng ngoài. Trần Mưu ngẩn người, nói: "Sao lại về rồi?" Thái Hồng liền nói: "Bộ trưởng không định mời tôi vào sao?" Trần Mưu bèn mở cửa rộng hơn chút nữa, nói: "Mời vào." Thái Hồng bước đi những bước mèo uyển chuyển thướt tha đi vào. Lúc Trần Mưu đóng cửa quay lại, Thái Hồng đã ngồi xuống, đang tủm tỉm nhìn anh.

Trần Mưu rót cho Thái Hồng một cốc nước, đưa cho cô và hỏi: "Sao lại đi về một mình thế, bí thư Bành và mọi người đâu?"

Thái Hồng nói: "Không biết đi lạc từ lúc nào nữa, tôi đi dạo một lúc thấy chán quá nên về luôn."

Trần Mưu nói: "Thành phố tỉnh lỵ tôi đã làm việc ở đây mấy năm, chỗ nào chơi được cũng chơi chán rồi, cho nên không muốn ra ngoài."

Thái Hồng với tay lấy cuốn "Tuyển tập tác phẩm Borges" kia, lật qua lật lại rồi nói: "Bộ trưởng mà vẫn còn tâm trạng đọc thể loại sách này, đúng là lợi hại thật."

Trần Mưu bèn ngạc nhiên hỏi: "Cô cũng từng đọc Borges à?"

Thái Hồng cười, nói: "Hồi tôi học đại học, Borges với Kundera đang nổi rần rần, các giáo sư mở miệng ra là nhắc đến họ Borges, tôi cũng từng đến thư viện mượn sách của ông ấy về đọc, nhưng cảm thấy thất vọng lắm. Nói thật nhé, tôi cảm thấy văn đàn Trung Quốc rất tự ti, cứ cái gì không đọc hiểu được thì đều là đại sư cả."

Trần Mưu cười lớn, lời nói của Thái Hồng tuy rất bình dân nhưng lại vạch trần đúng căn bệnh thiếu canxi của văn đàn Trung Quốc. Trần Mưu nói: "Borges với Kundera, nói thật là tôi cũng chẳng đọc ra cái hay của họ, không giống như Sholokhov hay Hugo, người trên Trái Đất ai cũng đọc ra cái hay được."

Thái Hồng nói: "Không ngờ suy nghĩ của Bộ trưởng lại trùng hợp với tôi đến vậy. Ngày nay, ai mà bảo không đọc hiểu nổi Kafka, Borges hay Kundera thì sẽ bị người ta cười nhạo, cứ như là độc giả Trung Quốc ai cũng đọc hiểu hết vậy. Thực ra, số người thực sự đọc hiểu được e là rất ít. Hơn nữa lại toàn đọc bản dịch."

Hai người từ chuyện văn học mà chuyển sang trò chuyện về một số hiện tượng trên văn đàn, rồi đề tài ngày càng cởi mở hơn. Trần Mưu cũng hiểu thêm về Thái Hồng một chút, Thái Hồng học chuyên ngành ngoại ngữ hồi đại học nhưng lại có hứng thú với văn học, cũng thường xuyên viết tản văn và truyện ngắn, chỉ là chưa từng được đăng báo mà thôi. Trần Mưu liền nổi hứng, nói: "Thái Hồng, lúc về cô mang bản thảo của cô đưa cho tôi, để tôi đọc qua xem sao." Thái Hồng liền đỏ mặt, nói: "Mấy bản thảo đó của tôi làm sao lọt vào mắt xanh của anh được, toàn là mấy thứ mang tính chất tiểu nữ nhi thôi." Trần Mưu cười lớn, nói: "Văn học làm gì có chuyện nam nhi hay nữ nhi, chỉ nghe nói đến chủ nghĩa hiện thực, chủ nghĩa lãng mạn, chứ làm gì có chủ nghĩa nam giới hay chủ nghĩa nữ giới." Câu nói khiến Thái Hồng cũng phải phì cười.

Trò chuyện một lúc, đề tài liền chuyển sang chuyện riêng của mỗi người. Thái Hồng bất ngờ nói: "Bộ trưởng, thực ra trước khi anh đến, chúng tôi đã biết về anh rồi."

Trần Mưu "ồ" lên một tiếng, hỏi: "Biết tôi chuyện gì cơ?"

"Chuyện của anh ở huyện Hữu." Thái Hồng cười nói, có lẽ vì thấy mình nói quá nhanh nên mặt đỏ bừng lên.

Nói nghe xem nào?

"Chuyện anh phanh phui vụ tai nạn mỏ đặc biệt nghiêm trọng 319, ở chỗ chúng tôi cũng gây tiếng vang rất lớn," Thái Hồng nói.

"Mọi người nói tốt hay nói xấu vậy?" Trần Mưu cố tình hỏi.

"Lúc đầu khi chưa biết anh được điều tới đây, thì đồng thanh khen ngợi, bảo anh là anh hùng. Sau đó, nghe tin anh bị trả thù, huyện trưởng trúng cử trượt bị điều đến Lũng Thủy chúng ta, thế là nói đủ điều có cả. Có người bảo anh là kẻ ngạnh đầu, cái hỏa bảo; lại có người bảo anh là làm màu, câu danh chuốc tiếng; cũng có người nói anh đến Lũng Thủy e không phải là phúc của Lũng Thủy. Đương nhiên, đại đa số người dân vẫn nói anh hoàn toàn là vì lợi ích của quần chúng, là một vị quan tốt, đây đều là những người dân bình thường cả." Thái Hồng thẳng thắn cười trả lời.

Trần Mưu cười lên, nói: "Phức tạp vậy sao, nói nghe xem, cô nhìn nhận tôi thế nào?"

Thái Hồng liền đỏ mặt, nói: "Bộ trưởng, anh đừng làm khó tôi chứ, tôi sao dám?"

Trần Mưu cười đùa nói: "Tha tội cho cô đấy, nói đi."

Thái Hồng ngẩng mặt lên, nói: "Tôi nói thật đấy nhé?"

Nói đi.

Thái Hồng còn chưa nói đã tự bật cười trước, nói: "Tôi cứ ngỡ anh là một tên sắc lang to xác cơ đấy."

Trần Mưu không ngờ Thái Hồng lại thốt ra một câu như vậy, không khỏi ngẩn người ra một lúc, mặt thậm chí hơi đỏ lên, nhưng lại chẳng biết làm thế nào cho phải, đành gượng cười nói: "Sao tôi lại thành sắc lang được chứ?"

Thái Hồng cũng chú ý tới vệt đỏ ửng trên mặt Trần Mưu, điều này khiến cô bỗng nhiên có thiện cảm với người đàn ông này. Trong mắt cô, người đàn ông biết đỏ mặt chính là kẻ vẫn còn giữ được sự thuần chân; quan chức mà đã lên đến cấp huyện xứ, phần lớn đều đã lăn lộn nhiều năm, sớm đã khoác lên mình lớp áo giáp dày cộp, da mặt dày đến mức có thể gióng trống được rồi, nào còn biết đỏ mặt nữa chứ?! Thái Hồng cười nói: "Anh là nhân vật chính của… sự kiện ảnh nóng."

Mặt Trần Mưu lại một lần nữa không nghe lời mà đỏ bừng lên, tự giễu cợt: "Thế này thì đúng là thành chuyện phong lưu tình ái thật rồi."

"Sau đó nghe nói trong ảnh là anh và phu nhân, anh chẳng qua chỉ bị hãm hại mà thôi." Thái Hồng ngại ngùng nói, cảm thấy bản thân mình trước mặt lãnh đạo có phần hơi quá quắt, bèn nói thêm: "Xin lỗi anh."

Trần Mưu cười nói: "Không có gì, chuyện này ai cũng biết, tổ chức điều tra xong cũng đã có kết luận rồi."

Đề tài của hai người bỗng nhiên đứt quãng, nhất thời không biết nên nói gì nữa, đành phải im lặng. Một khi im lặng, bầu không khí liền trở nên có chút kỳ lạ, thậm chí là mập mờ. Để phá vỡ sự im lặng này, Trần Mưu nói: "Cứ nói chuyện của tôi mãi, không tính nói chuyện của cô à?"

Thái Hồng cười nói: "Tôi có gì để nói đâu, cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường."

"Trong mắt tôi thì không bình thường chút nào." Trần Mưu nói, "Hôm nay trò chuyện cùng cô một buổi, cảm thấy kiến thức của cô rất rộng, lời nói thẳng thắn mà không kém phần tao nhã."

Thái Hồng không khỏi cảm kích nhìn anh một cái, nói: "Nhận được đánh giá như vậy của Bộ trưởng, đời này cũng coi như được an ủi phần nào rồi."

Lòng Trần Mưu chợt nhói lên, nụ cười của Thái Hồng phảng phất một nét đắng cay, có lẽ đằng sau người phụ nữ này ẩn giấu những chuyện không như ý nào đó. Thái Hồng chậm rãi kể lại. Hóa ra, Thái Hồng lớn lên trong một gia đình cán bộ nam hạ, là con một. Điều kiện gia đình ưu việt, bố mẹ dạy dỗ cô chu đáo, từ nhỏ cô đã yêu âm nhạc, đánh piano rất giỏi, hát rất hay, chỉ vì chiều cao hơi thấp một chút, không đạt tới một mét sáu mươi tám, phát triển trong nghệ thuật không có tương lai, cho nên cô thi vào khoa ngoại ngữ. Sau khi tốt nghiệp, tình duyên với bạn trai đứt gánh giữa đường, cô đau khổ đến mức suýt tự tử. Người bố vì chuyên ngành của cô là ngoại ngữ, muốn cô làm nên sự nghiệp lớn ở mảng ngoại ngữ nên đã nhờ chiến sĩ cũ giới thiệu cho cô con trai của một vị tham tán ngoại giao. Kết hôn rồi cô mới phát hiện con trai vị tham tán này hóa ra là một tên công tử bột, không có tài cán gì đã đành, lại còn có thói trăng hoa ong bướm, cưới nhau chưa được mấy ngày đã đi chơi bời không về nhà, cô khuyên can mấy lần đều vô ích. Có một lần, chồng đi chơi gái bị công an bắt vào đồn cảnh sát. Cô khuyên chồng quay đầu lại, nhưng thứ nhận lại lại chính là những trận đòn roi. Nhìn đứa con gái yêu quý sống trong đau khổ, người bố già tức đến mức hộc máu mà qua đời. Dưới sự ủng hộ của mẹ, cô kiên trì kiện tụng suốt ba năm mới ly hôn được với tên công tử bột đó. Đài truyền hình huyện Lũng Thủy công khai tuyển dụng phát thanh viên trên mạng, vì muốn trốn chạy, cô ôm tâm trạng thử vận may nên đã đăng ký và được tuyển dụng. Thế là, cô mang theo đầy mình thương tích cùng người mẹ đã ngoài sáu mươi tuổi rời khỏi thành phố phương bắc nơi cô đã sống hơn hai mươi năm, đến với huyện Lũng Thủy. Không một ai biết những gì cô đã trải qua, cô tìm thấy một cuộc sống bình yên ở nơi đây, ngoại trừ tình yêu ra…

Nghe xong lời kể của Thái Hồng, Trần Mưu không khỏi cảm thấy nặng nề trong lòng. Một người phụ nữ thông tuệ, xinh đẹp và tao nhã như thế này lại mang trong mình biết bao nhiêu nỗi đau. Mang theo một thứ tình thương xót sâu sắc, Trần Mưu nói: "Ông trời rất công bằng, mất ở hướng Đông, thu về ở hướng Tây, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Hốc mắt Thái Hồng vốn đã đỏ hoe, thấy anh an ủi mình như vậy, không kìm được mà rơi nước mắt. Thấy Thái Hồng khóc, Trần Mưu nhất thời không biết phải làm sao, bèn đưa cho cô một sấp khăn giấy. Thái Hồng nhận lấy, lau khô nước mắt rồi nói: "Bộ trưởng, xin lỗi anh, làm ảnh hưởng đến tâm trạng của anh rồi."

Trần Mưu cười cười, nói: "Hy vọng cô có thể bước ra khỏi chuyện quá khứ, bắt đầu một cuộc sống mới."

"Cảm ơn anh." Thái Hồng cảm kích nói, "Đây là lần đầu tiên tôi kể chuyện của mình cho người khác nghe, trước đây tôi chưa từng nói với ai cả, không hiểu sao anh lại khiến tôi tin tưởng."

Thái Hồng bước vào phòng vệ sinh rửa mặt, rửa sạch vết nước mắt. Lúc bước ra, ánh mắt Trần Mưu đang đăm đăm nhìn cô, tim cô bỗng đập loạn nhịp, cảm thấy sợi dây đàn vốn im lìm nơi sâu thẳm tâm hồn đã bị khảy lên. Cô hiểu rõ rằng, khoảnh khắc này, cô đã không thể cứu vãn mà đem lòng yêu người đàn ông trước mặt, tình yêu đến đột ngột này khiến đôi chân cô mềm nhũn, toàn thân vô lực. Thế là, cô hoảng loạn chào tạm biệt anh, như trốn chạy mà trở về phòng của mình.

Sau khi Thái Hồng đi, Trần Mưu lại ép mình lật đọc vài trang sách của thầy giáo các nhà văn. Điện thoại di động reo lên, cuộc gọi do Long Vĩnh Thọ gọi tới, báo cáo một tin chấn động: Tẩu Thẩm đã mất tích trong chuyến lưu diễn báo cáo!

Trần Mưu giật mình, hỏi: "Tẩu Thẩm mất tích thế nào, đã tra ra đi đâu chưa?" Long Vĩnh Thọ nói: "Đoàn báo cáo lưu diễn đã đến hương Hoàng Thổ Bình nơi Tẩu Thẩm ở và làm báo cáo. Khi Tẩu Thẩm làm báo cáo trên sân khấu, bên dưới tiếng la ó vang dội, lúc đó bà đã đỏ bừng cả mặt. Sau buổi báo cáo, mọi người đều qua an cứ cô ấy, nhưng cô ấy chẳng hé răng một lời, ôm chặt lấy đứa con gái út cũng là thành viên trong đoàn báo cáo. Chúng tôi cứ nghĩ là vấn đề tâm lý, rời khỏi hương Hoàng Thổ Bình là sẽ ổn thôi, nhưng lúc sắp đi thì lại không tìm thấy cô ấy nữa."

Long Vĩnh Thọ lại nói: "Lúc đó chúng tôi cứ nghĩ Tẩu Thẩm về nhà rồi, lập tức cử người đến nhà tìm nhưng không thấy, ngay cả chồng cô ấy cũng không có nhà. Lúc trời tối, có người mang đến một mảnh giấy, nói là Tẩu Thẩm đưa cho ông ấy lúc lên xe, nhờ chuyển lại cho chính quyền hương. Trên giấy viết: 'Tôi không chịu nổi nữa, tôi không làm nổi điển hình đâu, xin đừng tìm tôi, tôi đi làm thuê rồi'."

"Các cậu đã báo cáo với huyện ủy chưa?" Trần Mưu hỏi.

"Chúng tôi đã báo cáo trực tiếp với đồng chí Bí thư Đổng rồi, xin ý kiến xem có cần báo cáo công an không. Bí thư Đổng nghe nói Tẩu Thẩm để lại giấy nhắn thì cũng yên tâm, chỉ thị là không cần báo cáo, may là chuyến báo cáo lưu diễn không còn mấy hương trấn nữa, thông báo cho lãnh đạo các hương trấn chưa tiến hành báo cáo lưu diễn là buổi báo cáo phải hủy vì lý do nào đó, không cần giải thích nguyên nhân. Ban tuyên giáo phải làm tốt công tác của các thành viên khác trong đoàn báo cáo, đặc biệt chú ý giữ bí mật."

Trần Mưu suy nghĩ một lúc rồi nói: "Cứ làm theo chỉ thị của Bí thư Đổng đi. Thời gian qua mọi người vất vả rồi, tôi và bí thư Bành xong việc sẽ về ngay, đến lúc đó sẽ nghiên cứu lại sau."

Buổi chiều, Bành Nhất Dân và Ma Tuệ đã về. Trần Mưu báo cáo chuyện Tẩu Thẩm mất tích, Bành Nhất Dân cũng giật mình, nói: "Mất tích á?!"

Trần Mưu nói: "Đã báo cáo với Bí thư Đổng rồi, Bí thư Đổng chỉ thị buổi báo cáo lưu diễn đến đây là kết thúc, chuyện Tẩu Thẩm mất tích không cần báo cáo công an, phải làm tốt công tác bảo mật."

Bành Nhất Dân trầm ngâm một lát rồi nói: "Suy nghĩ của Bí thư Đổng rất đúng, nếu tin tức báo cáo viên chính của đoàn báo cáo lưu diễn mất tích lan truyền ra ngoài, chúng ta sẽ rơi vào thế bị động lớn." Ông lại nói: "Chuyện của Tẩu Thẩm này vốn dĩ chẳng có tí tính tiên phong nào để mà nói cả, ai cũng biết rõ, thế nhưng cứ thích nâng tầm nó lên. Đã nâng lên rồi thì không có bậc thang để bước xuống nữa, không nhảy xuống thì cũng ngã nhào xuống thôi."

Trần Mưu cười cười. Nhìn từ lời của Bành Nhất Dân, có vẻ như Bành Nhất Dân từ trước đến nay vẫn luôn phản đối việc lăng xê Tẩu Thẩm, thế nhưng trong các cuộc họp từ trước đến nay, có lần nào ông phản đối đâu? Thậm chí còn chẳng bày tỏ ý kiến khác biệt nào khác. Các vị lãnh đạo đều có một bản lĩnh, đó chính là luôn luôn đúng. Trần Mưu đành nói: "Chuyện này làm ra nông nỗi này, ban tuyên truyền chúng tôi có trách nhiệm."

Bành Nhất Dân cười lớn, nói: "Nói về trách nhiệm thì vẫn là mấy hãng truyền thông ngoài kia, bắt cóc một người phụ nữ nông thôn bình thường lên cỗ xe đạo đức. Bản thân Tẩu Thẩm cũng có trách nhiệm, không nên cao cả như thế, lại còn không biết lượng sức mình đi tổ chức cái lớp tự cường gì chứ, tự ép mình vào con đường không có lối thoát."

Trần Mưu cười cười, nói: "Mất tích thế này đã là cái kết cục tốt nhất rồi, ban đầu tôi không phải là không có linh cảm, tôi cảm thấy nếu chuyện này cứ tiếp tục thổi phồng lên, Tẩu Thẩm cuối cùng không phát điên thì cũng tự sát, không ngờ cô ấy lại chọn con đường thứ ba, bỏ trốn. Tôi chưa từng nghĩ trốn chạy lại là cái kết cục tốt nhất, quần chúng nhân dân muôn đời vẫn là những người vô cùng thông minh mà."

Sáng hôm sau, Trần Mưu gọi điện cho Mã Ninh, nói: "Mã Ninh, mọi việc tiến thế nào rồi?" Bên phía Mã Ninh cười nói: "Tôi biết cậu đang gấp mà, yên tâm đi, người đã hẹn giúp cậu rồi, ăn sáng xong tôi sẽ gọi lại cho cậu."

Trần Mưu nói: "Mấy người đó là nam hay nữ, có sở thích gì, cậu ít ra cũng phải hé lộ chút thông tin cho tôi chứ."

Mã Ninh cười lớn, nói: "Trần Mưu à, lăn lộn ở huyện lỵ mấy năm, cậu tinh ranh thật đấy, sắp thành chuyên gia công kiếu luôn rồi đấy. Nói cho cậu biết nhé, toàn nam thuần túy. Thích gì á? Đàn ông thích cái gì thì họ thích cái đó."

Trần Mưu cũng cười, thầm nghĩ hôm nay thế nào cũng phải nhúng chàm rồi.

Bữa sáng là tiệc buffet, Trần Mưu phát hiện ra sắc mặt của Thái Hồng phảng phất nỗi u sầu không che giấu nổi, đứng cách xa anh một khoảng. Đôi khi, khoảng cách càng xa, trái tim lại càng xích lại gần hơn, Trần Mưu không khỏi xao xuyến lòng. Trên người Thái Hồng mang một thứ vẻ đẹp khiến người ta say đắm, vẻ đẹp ấy gắn liền với khí chất, mang chút u sầu, khơi gợi lòng thương cảm.

Sau bữa ăn, Trần Mưu bàn bạc với Bành Nhất Dân, anh giới thiệu tình hình của đối phương rồi nói: "Bí thư Bành, người đã hẹn được rồi, đều là nam giới cả. Ý của bạn tôi là, hôm nay có lẽ phải dùng chút chiêu trò quỷ quái, nếu không chơi trội một chút thì không thể nào giải quyết gọn ghẽ được đâu."

Bành Nhất Dân liền cười, nói: "Tôi chỉ cần kết quả, không hỏi quá trình, tùy cậu sắp xếp."

Trần Mưu cười lên, nói: "Sao lại là tùy tôi sắp xếp chứ, anh là lãnh đạo cơ mà, tôi đang thỉnh thị anh đấy chứ, anh không lên tiếng thì tôi sao dám?"

Cứ chơi trội thì chơi trội, thực tế một chút. Bành Nhất Dân nói, hai đồng chí nữ thì đừng đi nữa, đi theo mọi người lại không thoải mái.

Trần Mưu bày tỏ đồng tình, lãnh đạo đi làm việc bên ngoài, nếu muốn dùng chiêu trò thì đương nhiên không dẫn theo cấp dưới rồi. Trần Mưu liền gọi điện cho Ma Tuệ, bảo cô ấy đến phòng mình, nói: "Chủ nhiệm Ma, tôi và bí thư Nhất Dân đã bàn bạc rồi, hoạt động hôm nay ba người các cô không tham gia nữa, tự do hoạt động đi, cô lấy ít kinh phí mang theo đưa cho tôi, lát nữa chúng tôi phải dùng."

Ma Tuệ mỉm cười, liếc xéo Bành Nhất Dân một cái rồi nói: "Bộ trưởng, lấy bao nhiêu?"

Trần Mưu nghĩ một lát rồi nói: "Lấy tầm ba vạn đi, tính rộng dùng hẹp, mang ít tiền nhỡ lát nữa chi tiêu không đủ."

Ma Tuệ liền đếm năm vạn từ trong túi đưa cho Trần Mưu, lúc đi lại liếc nhìn Bành Nhất Dân một cái, ý là cảnh cáo ông không được làm càn. Trần Mưu thấy buồn cười nhưng đành vờ như không thấy, nói: "Bí thư Bành, nói ra thì tôi là kẻ gan rất bé, cầm nhiều tiền thế này đi công kiếu, trong lòng cứ thấy thấp thỏm thế nào ấy." Bành Nhất Dân cười nói: "Cũng thế cả thôi, tôi bây giờ đã quen để thư ký hoặc tài xế cầm tiền rồi, bản thân cầm tiền cứ thấy sai sai thế nào ấy."

Mã Ninh gọi điện tới, nói: "Trần Mưu, người đã liên hệ xong rồi, cậu xem gặp ở đâu thì tiện?" Trần Mưu cười nói: "Vất vả quá, vất vả quá, tôi không rành địa phương lắm, nhất là cái loại địa điểm đó, cậu sắp xếp đi." Mã Ninh nghe ra ẩn ý trong lời nói của Trần Mưu, cười mắng: "Tôi là đang giúp cậu đấy nhé, còn cái loại này loại nọ, tôi đây là một người chính nhân quân tử đấy."

Trần Mưu cười lớn, nói: "Vâng vâng vâng, Mã Ninh là một người chính nhân quân tử, được chưa? Tôi viết cho cậu một bức 'Quân tử truyện' để biểu dương nhé, chỉ sợ người khác không biết nữa hay sao?"

Mã Ninh không thèm dây dưa với anh nữa, nói: "Thế này đi, đến Đại khách sạn Tân Nhân nhé?"

Đến Đại khách sạn Tân Nhân, Mã Ninh đã đợi sẵn ở đó rồi. Trần Mưu giới thiệu Bành Nhất Dân với Mã Ninh, nói: "Đây là Bí thư Bành Nhất Dân huyện ủy chúng tôi." Mã Ninh cười bắt tay, nói: "Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu." Lại giới thiệu Mã Ninh, nói: "Vị này là Mã Ninh, một trong những người nhàn rỗi nổi tiếng ở thành phố tỉnh lỵ, chủ biên tạp chí 'Thế giới câu cá biển'." Bành Nhất Dân cười nói: "Tôi nghe nói thành phố tỉnh lỵ có bốn kẻ nhàn rỗi lớn, thần thông quảng đại, vẫn luôn ngưỡng mộ bấy lâu nay, hôm nay được gặp Mã huynh, quả thực vinh hạnh vô cùng." Mã Ninh cười, nói: "Bộ trưởng Trần chắc chắn là nói quá trước mặt Bí thư Bành rồi, nhàn rỗi thì đúng thật, chứ thần thông thì không có đâu." Bành Nhất Dân cười nói: "Mã huynh khiêm tốn quá rồi, chuyện hôm nay, còn phải phiền Mã huynh giúp đỡ nhiều, huyện Lũng Thủy nằm ở nơi hẻo lánh, nếu không dùng chút thủ đoạn đặc biệt thì quả thực khó mà cạnh tranh nổi với các huyện khác."

Mã Ninh cười lớn, nói: "Bí thư Bành nói chuyện sảng khoái, sảng khoái lắm, cái gọi là biết mình biết người trăm trận trăm thắng, Bí thư Bành có sự thấu hiểu khách quan về điểm yếu của huyện Lũng Thủy, đây chính là đạo lý để chiến thắng rồi."

Trần Mưu không khỏi thầm khâm phục phong độ của Mã Ninh. Con người Mã Ninh này, dù giao du với ai đi nữa cũng luôn giữ được phong độ nho nhã, không kiêu ngạo không tự ti, ngôn từ sảng khoái mà không kém phần lễ độ, khiến người ta dễ sinh cảm giác gần gũi. Mã Ninh giới thiệu rằng anh đã mời ba người bạn ở đài truyền hình, lần lượt là nhà sản xuất, đạo diễn và một người lên ý tưởng chương trình truyền hình, xem ý kiến của Trần Mưu và Bành Nhất Dân thế nào. Thấy không mời được lãnh đạo đài truyền hình, Bành Nhất Dân không khỏi có chút thất vọng, nói: "Mã huynh à, cuộc bình chọn mười huyện thị quy rũ nhất này đối với huyện chúng tôi mà nói là một việc lớn đấy, huyện ủy rất coi trọng, hay là mời lãnh đạo đài truyền hình đến một chuyến đi."

Mã Ninh nhận ra sự lo lắng của Bành Nhất Dân, cười nói: "Bí thư Bành, anh không hiểu lắm về ngành truyền thông này rồi, những người tôi mời đều là người làm việc trực tiếp cả, quả thực không phải lãnh đạo. Truyền hình hiện nay thực ra quản lý theo phương thức doanh nghiệp, chương trình của ai có lượng người xem người đó làm đại ca. Lãnh đạo đài truyền hình khác với lãnh đạo địa phương, chỉ quản lý chính trị chứ không quản cụ thể, nói cho cùng, một chuyên mục truyền hình thực ra do nhà sản xuất, đạo diễn và người lên ý tưởng nắm giữ cơ mà."

Bành Nhất Dân bán tín bán nghi, ngặt nỗi bản thân không rành ngành này nên đành để anh ta sắp xếp. Trần Mưu cười nói: "Mã Ninh, bạn bè của cậu đâu rồi, sao vẫn chưa đến vậy?"

Mã Ninh cười nói: "Cậu gấp cái gì, người nên đến sẽ đến, họ đang làm gấp một kỳ chương trình, làm xong là đến ngay."

Bành Nhất Dân cười nói: "Cái này thì chúng tôi đợi được, chúng tôi đợi hai ngày nay rồi, lúc này có sao đâu, vừa hay chúng ta có thời gian trò chuyện. Mã huynh, chúng tôi ít qua lại với giới truyền thông, quả thực không biết quy củ trong này, mọi chuyện đành nhờ cậu chủ trì cả đấy."

Mã Ninh cười lên, nói: "Có câu nói này của Bí thư Bành, tôi cũng yên tâm rồi. Nói thật thì mảng truyền thông này rất phức tạp, luật ngầm không ít hơn chốn quan trường đâu, nhất là truyền hình, truyền hình hiện nay rất có sức hút, không gian thao túng thủ công cũng rất lớn. So với quan trường thì sự ràng buộc giám sát của nhà nước đối với người làm truyền thông ít hơn một chút, vì vậy chuyện trong này quả thực phức tạp hơn một chút."

Trần Mưu cười cười, Mã Ninh nói là sự thật, tệ nạn tham nhũng trong truyền thông quả thực không hề kém cạnh chốn quan trường. Lời nói này của Mã Ninh thực ra cũng có ý giảm bớt gánh nặng cho Trần Mưu, dẫu sao Phó Bí thư Huyện ủy đang có mặt ở đây, chỗ phải dùng tiền, để ông ấy biết vẫn tốt hơn. Trần Mưu suy nghĩ một chút rồi nói: "Mã Ninh, chúng ta là bạn bè, việc cậu làm giúp, tiền đương nhiên là chúng ta chi rồi, cậu thấy lần này nên thao túng thế nào cho phải?"

Mã Ninh nhấp một ngụm trà, nói: "Tiền chắc chắn là phải tiêu rồi, luật ngầm ấy mà, nếu là việc riêng thì dễ nói, việc nên giúp thì nhất định phải giúp, nhưng đây là chuyện của huyện các cậu, không thể không nhìn nhận theo một góc độ khác được. Bạn bè truyền thông có một câu cửa miệng gọi là hai ăn hai không ăn, của công là phải ăn, tiền của ông chủ là phải ăn. Không ăn của người dân, không ăn của đương sự kiện tụng. Tại sao vậy? Tiền của công đằng nào cũng dùng cho việc công, tiền của ông chủ thời nay nguồn gốc dẫu không bất chính thì cũng vơ vét tận diệt công nhân viên chức rồi, cho nên nằm trong danh sách phải ăn. Dân nghèo lắm, ăn vào là bất nhân, không thể ăn; người đi kiện tìm truyền thông giúp đỡ phần lớn là gặp phải oan khuất, ăn vào là bất nghĩa nên không thể ăn."

Bành Nhất Dân nghe xong cười lớn, nói: "Cái lý thuyết hai ăn hai không ăn này thú vị thật đấy, coi như là luật ngầm của người làm truyền thông rồi."

Trần Mưu cười nói: "Mã Ninh, cậu cứ yên tâm đi, huyện nhà đã lường trước việc này rồi, không giấu gì cậu, chúng tôi cũng chuẩn bị một ít kinh phí mang theo rồi. Thao túng thế nào, đưa bao nhiêu, vẫn phải nghe theo cậu, là chúng ta tự đưa hay để bên phía cậu trung chuyển?"

Thấy Trần Mưu chạm đến vấn đề thực tế, Mã Ninh cười nói: "Các cậu không quen biết, đưa ra e là người ta cũng không dám nhận đâu."

Bành Nhất Dân cười nói: "Là thế này, vậy phiền Mã huynh đại diện thao túng vậy, phong bao chúng tôi cũng chuẩn bị xong rồi, chỉ đợi nhét tiền vào thôi, cậu thấy mỗi người đưa bao nhiêu thì vừa?"

Mã Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Bình thường các huyện thị tuyến dưới tìm đến họ cũng nhiều, cũng có quy củ cả rồi, mỗi người khoảng hai vạn đi."

Trần Mưu nghe xong hít một ngụm khí lạnh, Mã Ninh nhìn thấy không khỏi thầm cười. Bành Nhất Dân trầm ngâm một lát rồi nói: "Hai vạn thì hơi cao quá, chúng tôi về sau cũng khó báo cáo tài chính, gỡ sổ khoản này không dễ đâu, cậu xem có thể thương lượng với họ xuống một vạn được không. Còn về phần cậu, chúng tôi cũng sẽ có chút thành ý biểu thị."

Mã Ninh nói: "Chuyện này, để tôi thương lượng lại với họ xem sao, các cậu là vùng sâu vùng xa, tình hình đặc biệt mà."

Trần Mưu đứng bên cạnh nghe ngóng, cứ có cảm giác như đang làm ăn buôn bán vậy. Không kìm được mà cười nói: "Bạn bè ra bạn bè, công sự ra công sự, nghe theo Bí thư Bành đi."

Đang nói chuyện thì điện thoại của Mã Ninh reo lên, Mã Ninh nghe điện thoại xong, cười nói với Trần Mưu và Bành Nhất Dân: "Họ tới rồi." Nói rồi đứng dậy đi ra ngoài đón người. Ở bên này Bành Nhất Dân cười nói với Trần Mưu: "Chúng ta mau chuẩn bị phong bao đi, lát nữa cậu đưa chung cho Mã Ninh, để cậu ta thao túng thì tốt hơn." Trần Mưu gật đầu, ngay trước mặt Bành Nhất Dân lôi phong bao ra, mỗi bao nhét một vạn tệ, lại hỏi: "Phần của Mã Ninh thì đưa thế nào?" Bành Nhất Dân cười nói: "Cũng một vạn đi, không thì trông không đẹp mắt, chỉ cần việc xong xuôi, chút tiền này chẳng đáng là gì."

Nhìn Trần Mưu làm xong mấy cái phong bao, Bành Nhất Dân cười lên, nói: "Trần Mưu à, nghĩ xem chúng ta ở huyện cũng là một vị quan đấy thế mà phải đi biếu quà mấy tên khốn nhà sản xuất này."

Đang nói thì thấy Mã Ninh dẫn ba người đi vào, Trần Mưu không khỏi trợn tròn mắt, ba người này đều rất trẻ, người lớn tuổi nhất chắc cũng chỉ tầm ba mươi tuổi gì đó. Lúc này Mã Ninh giới thiệu Trần Mưu và Bành Nhất Dân trước, chỉ vào người chừng ba mươi tuổi nói: "Vị này là Hạ Niên Thọ, nhà sản xuất của đài truyền hình." Lại chỉ vào hai người trẻ tuổi hơn nói: "Hai vị này là người lên ý tưởng Bành Vĩnh, đạo diễn Lưu Á Tề." Mọi người bắt tay lẫn nhau, Bành Nhất Dân cười nói: "Chúng ta tìm một phòng riêng đi chứ, bàn ghế ở sảnh này không phải chỗ tiếp khách quý đâu."

Lập tức gọi nhân viên phục vụ, đặt một phòng trung. Mọi người khách sáo ngồi xuống, gọi lại trà nước, hoa quả các thứ. Bành Nhất Dân đi thẳng vào vấn đề, nói: "Hạ huynh, chúng tôi đến đây là để đặc biệt đến thăm các vị thầy đây, chắc là anh Mã cũng đã nói rõ mục đích của chúng tôi với các vị rồi. Cuộc bình chọn mười huyện thị quy rũ do đài truyền hình tỉnh tổ chức, huyện ủy huyện chính quyền chúng tôi rất coi trọng, chuyên môn thành lập một tiểu ban lãnh đạo, tôi làm tổ trưởng, Bộ trưởng Trần Mưu là thường vụ phó tổ trưởng. Xét thấy chúng ta là vùng sâu vùng xa, thực lực kinh tế yếu hơn nội địa, muốn tranh giành cái danh hiệu mười huyện thị quy rũ này thực sự là miễn cưỡng quá sức. Gần đây đài truyền hình tỉnh cũng bắt đầu giới thiệu phong thái của các huyện rồi, chúng tôi cũng không thể cứ trơ mắt nhìn mà thèm thuồng được, cho nên mới đến đây phiền các vị giúp đỡ."

Hạ Niên Thọ liền cười, nói: "Hoạt động bình chọn mười huyện thị quy rũ này nói ra thì buồn cười lắm, ban đầu chỉ là một câu nói đùa thôi, người khởi xướng chính là cái cậu thanh niên đang ngồi bên cạnh anh đây, Bành Vĩnh."

Bành Nhất Dân không khỏi kinh ngạc, nói: "Cậu em tuổi trẻ tài cao, quả thực khiến người ta có cảm giác sóng sau đè sóng trước đấy."

Khuôn mặt Bành Vĩnh trắng trẻo, đeo một cặp kính, trông có vẻ hơi rụt rè, cười nói: "Niên Thọ huynh quá khen rồi, dạo trước tôi cùng Bí thư Dịch V vi hành xuống huyện, cảm nhận từ cuộc thi mười thành phố quy rũ toàn quốc của CCTV rằng tỉnh chúng ta muốn xây dựng môi trường đầu tư ưu việt thì chi bằng cũng tổ chức một cuộc bình chọn mười huyện thị quy rũ, cũng có thể tạo thế lực. Không ngờ Bí thư Dịch lại nghe vào tai, quay đầu tìm giám đốc đài yêu cầu đưa ra một phương án, thế là chốt luôn."

Mọi người đều bật cười, nói đây gọi là cố trồng hoa hoa chẳng nở, vô tình cắm liễu liễu xanh um đây mà.

Trần Mưu hỏi: "Vị Bí thư Dịch này có phải là cựu Trưởng ban tổ chức Tỉnh ủy Dịch không?" Mã Ninh liền cười, nói: "Bộ trưởng Trần à, trách gì anh là người làm chính trị mà sự điều động lãnh đạo Tỉnh ủy lại không biết thế, Trưởng ban Dịch nhậm chức Phó bí thư Tỉnh ủy đã gần nửa năm nay rồi đấy."

Trần Mưu cười nói: "Tôi tuy nhậm chức ở huyện nhưng lại không quan tâm lắm đến cục diện quan trường, đến TV cũng ít khi xem lắm."

Bành Nhất Dân cười nói: "Bộ trưởng Trần sống đạm bạc, khiến người ta ngưỡng mộ, chỉ là đã bước chân vào giang hồ thì cũng không thể không quan tâm chút được chứ." Trần Mưu ngượng ngùng cười. Hồi đến chúc Tết Trương Khiếu, anh cũng từng có dịp gặp gỡ Trưởng ban Dịch một lần.

Nghĩ như vậy, Trần Mưu lập tức nghĩ ngay đến thư ký của Dịch V, người bạn học cùng khóa Phương Chí Vũ của mình. Hai năm nay, anh ít liên lạc với Phương Chí Vũ, suýt chút nữa là quên mất cậu ta rồi.

Đang suy nghĩ thì bầu không khí bên phía Bành Nhất Dân và những người kia đã trở nên vô cùng sôi nổi rồi. Bành Nhất Dân kể một câu chuyện cười nào đó khiến mọi người cười ngả nghiêng. Hạ Niên Thọ cười đến mức vừa lau nước mắt vừa nói: "Những câu chuyện cười hiện nay đều tập trung ở cấp huyện thị cả rồi, các vị lãnh đạo huyện thị mỗi người đều ôm một bụng chuyện cười, chứ lên đến cấp tỉnh thì không được đâu, nghiêm túc cứ như đeo một chiếc mặt nạ vậy."

Tiếp theo đó, mọi người bắt đầu bàn về những chuyện thú vị trong đài truyền hình. Mấy năm trước, đài truyền hình tỉnh có một nữ MC xinh đẹp, nghe đồn có quan hệ mờ ám với một vị lãnh đạo chủ chốt của tỉnh, Bành Nhất Dân liền cười hỏi ba người để xác thực. Hạ Niên Thọ cười lớn, nói: "Bí thư Bành, nếu anh hỏi chuyện này từ mấy năm trước thì tôi thật sự không dám nói đâu, bây giờ lãnh đạo đã được điều đi rồi, nữ MC đó cũng ra biển lớn kinh doanh rồi, tôi có thể nói cho anh biết, chuyện này quả thực là thật."

Bành Vĩnh vì vừa rồi được khen ngợi nên hứng khởi vô cùng, nói: "Nghe người ta bảo, người phụ nữ này đê tiện lắm, có một lần đến Tỉnh ủy tìm vị lãnh đạo nọ, cứ quỳ sụp dưới chiếc bàn làm việc lớn của lãnh đạo mà liếm láp phục vụ, đang liếm đến mức húp húp ngon trớn thì ngặt nỗi người của sảnh văn phòng lại gõ cửa bước vào báo cáo, lãnh đạo đành phải ưỡn ngực lên, vờ như đang chăm chú lắng nghe báo cáo, làm sao chịu nổi cái sự kích thích mãnh liệt đó cơ chứ, lại không tiện kêu lên tiếng nào, thế là đành nín nhịn, biểu cảm trên mặt trông vô cùng đau đớn, khiến người đến báo cáo sợ chết khiếp, cứ tưởng lãnh đạo sức khỏe không tốt định đi báo cáo cơ, vẫn là lãnh đạo ngăn lại đấy. Vị phụ trách này sau đó còn gọi người viết hộ lãnh đạo một bài báo, trong đó có một phân cảnh là lãnh đạo mang bệnh nghe báo cáo, cậu ta làm sao biết được lúc đó lãnh đạo đang thưởng thức dịch vụ cái miệng nhỏ nhắn anh đào cơ chứ."

Mọi người cười rộ lên, Hạ Niên Thọ cười nói: "Cậu Tiểu Bành diễn dịch rồi, diễn dịch rồi, làm gì có chuyện này cơ chứ?!" Trong khi đó Mã Ninh cười đến mức nghẹn thở, nói: "Niên Thọ huynh đừng có biện hộ thay cho lãnh đạo nhé, chuyện này tôi cũng nghe người ta kể đấy."

Mọi người cười một hồi, Hạ Niên Thọ nói: "Lãnh đạo cũng chẳng hiểu sao, cứ thích chạy đến đài truyền hình, cứ đến là phải có nữ MC xinh đẹp đi kèm, lại còn phải dẫn xuống nông thôn nữa, xem ra hai chữ sắc đẹp từ xưa đến nay vốn dĩ là một con dao nhọn mà."

Mã Ninh liền cười, nói: "Cái này thực ra cũng là một thứ tâm lý hư vinh thôi, chẳng qua là cảm giác chinh phục mạnh mẽ hơn một chút mà thôi, các nữ MC xinh đẹp đều là người tình trong mộng của đại chúng, lãnh đạo mà lên được người tình trong mộng thì sẽ tỏ ra bản thân quả thực đang ngự trị muôn dân thiên hạ rồi."

Hạ Niên Thọ liền cười quay đầu sang hỏi Bành Nhất Dân: "Bí thư Bành ở huyện có hay dẫn nữ MC đài huyện xuống nông thôn không thế?" Mặt Bành Nhất Dân hơi đỏ lên một cách khó nhận thấy, ông cười nói: "Tôi cũng muốn dẫn lắm chứ, nhưng mà tranh sao nổi với Bộ trưởng Trần cơ chứ, cậu ấy là lãnh đạo trực tiếp quản lý, cậu ấy dẫn đi rồi thì tôi dẫn ai đi đây?"

Trần Mưu liên tục kêu oan, khiến mọi người lại được một trận cười lớn.

Trò chuyện một lát, Bành Nhất Dân đề nghị ăn cơm trước, nói: "Hôm nay anh em tụ họp với nhau chính là có duyên, nói ra thì đáng thương lắm, chúng ta ở huyện, ai cũng quen mặt, dưới hàng vạn con mắt dõi theo, muốn buông thả một chút cũng khó, hôm nay chúng ta tạm thời thả lỏng một chút đi, anh em có yêu cầu gì chúng tôi đều đáp ứng hết."

Lúc này Mã Ninh cũng nói: "Hiếm khi Bí thư Bành vui vẻ một lần, tôi đề nghị, ngày hôm nay những ai ngồi đây đều vứt bỏ thuộc tính xã hội của mình đi, chỉ giữ lại thuộc tính sinh học thôi, chơi cho thật đã vào, các vị thấy thế nào?"

Hạ Niên Thọ và những người khác đồng thanh hô hào tán thưởng, nói: "Chỉ cần Bí thư Bành và Bộ trưởng Trần buông thả được thì bọn tôi chẳng có gì là không buông thả cả, bọn tôi là người mới tân thời mà."

Trần Mưu đề nghị nói: "Hay là uống rượu trước đã, thời gian chơi bời không muộn mà." Mã Ninh cũng biết Bành Nhất Dân và Trần Mưu muốn buông bỏ bộ mặt này không phải chuyện dễ dàng gì, cho nên tán thành, nói: "Được, anh em chúng ta cứ uống rượu trước đã, rượu là thứ hay ho mà, uống rượu vào mới dám gan sặc sỡ chứ."

Lúc này nhân viên phục vụ lần lượt bước vào, dọn món lên, rót rượu cho từng người. Mã Ninh liền nhìn Bành Nhất Dân cười nói: "Bí thư Bành, anh lên tiếng đi." Bành Nhất Dân cũng không khách sáo, nâng ly lên nói: "Hôm nay rất vinh hạnh được quen biết các vị thầy đây, nói ra thì trước đây tôi cũng từng làm Trưởng ban tuyên giáo, qua lại với phóng viên báo chí nhiều hơn một chút, còn người làm truyền hình thì quả thực là lần đầu tiên đấy, nào, vì sự quen biết của chúng ta, cạn ly!"

Mọi người đồng thanh khen ngợi, uống cạn ly đầu tiên. Tiếp theo đó là màn mời rượu lẫn nhau. Trần Mưu cười nói: "Lần này may mắn được gặp ba vị thầy, mọi người chính là bạn bè rồi, sau này mong các vị quan tâm nhiều hơn đến công tác tuyên truyền của huyện Lũng Thủy chúng ta, nhất là đợt bình chọn huyện thị quy rũ lần này, dựa vào thực lực kinh tế thì không đấu lại người khác rồi, làm sao để đi đường tắt, tôi vẫn muốn nghe cao kiến của các vị thầy đây."

Hạ Niên Thọ nói: "Bộ trưởng Trần cứ yên tâm đi, đây đâu phải là màn đọ sức hoàn toàn bằng thực lực kinh tế chứ, nếu chỉ đọ thực lực kinh tế thì bình chọn làm gì nữa, cứ lật số liệu của cục thống kê ra là được rồi. Cậu Bành nhà chúng tôi chuyên môn mảng lên ý tưởng, lát nữa bảo cậu ấy lập kế hoạch cho các anh, còn về việc lên sóng truyền hình thì cứ yên tâm, anh em bọn tôi không phải khoác lác đâu, điểm này vẫn làm được."

Bành Vĩnh cười nói: "Lên kế hoạch thì không thành vấn đề, chỉ là nếu có cơ hội, tôi vẫn phải đến huyện Lũng Thủy một chuyến. Người ta thường nói khéo ăn khéo nói cũng không có gạo mà nấu cơm, tôi phải đến đi dạo một chuyến, nhìn ngắm một phen, nắm bắt đặc sắc chứ! Nói đến chuyện bình chọn này, thực ra cũng chẳng khác gì chuyện đàn ông đàn bà là mấy."

Mọi người đều đặt ly rượu xuống, lắng nghe Bành Vĩnh nói thế nào. Trần Mưu nghĩ, bề ngoài Bành Vĩnh trông có vẻ rụt rè nhưng hóa ra lại là vỏ bọc cả, giới trẻ bây giờ thật khiến người ta khó lòng đoán bắt mà, bản thân mình lúc bằng tuổi Bành Vĩnh nghe mấy chuyện tình cảm nam nữ còn đỏ mặt tía tai cơ mà, thế mà Bành Vĩnh này xem chừng không những không xa lạ gì mà còn rành rọt lắm ấy chứ, anh liền cười nói: "Đây lại là một lý thuyết mới nữa rồi, bình chọn và chuyện đàn ông đàn bà liên quan gì với nhau nhỉ, tôi phải nghe cho kỹ mới được."

Bành Vĩnh còn chưa nói đã tự bật cười trước, nói: "Đàn ông với phụ nữ, lúc gặp nhau đều đem mặt ưu tú nhất của mình ra để đối phương nhìn thấy. Bình chọn huyện thị quy rũ cũng vậy thôi, đem điểm sáng của mình trưng ra cho người ta thấy, che đậy những khiếm khuyết của mình thật kín kẽ."

Bành Nhất Dân cười lớn, nói: "Cậu em đây nắm bắt tinh túy tuyên truyền sâu sắc thật, đáng khâm phục, đáng khâm phục." Ông lại nói: "Chúng tôi ở đây xin gửi lời mời đến bốn vị nhé, hoan nghênh mọi người đến Lũng Thủy, tôi xin tuyên bố một câu, mọi người đã đến thì việc tiếp đón chúng tôi hoàn toàn bao trọn, tuyên truyền Lũng Thủy, quảng bá Lũng Thủy, chúng tôi còn sợ không mời được các vị ấy chứ."

Bành Vĩnh liền cười nói: "Bây giờ tôi đang có một chủ đề rất hay, không biết Bí thư Bành và Bộ trưởng Trần có hứng thú không."

Bành Nhất Dân hứng thú hẳn lên, cười nói: "Xin cứ nói."

Bành Vĩnh nói: "Lũng Thủy giáp biển, phong cảnh hữu tình, nhân tài xuất chúng, hơn nữa còn có người dân tộc thiểu số sinh sống, phong tình độc đáo. Tôi đang suy nghĩ, có nên chia việc quảng bá Lũng Thủy thành mấy mảng không, lần lượt là Lũng Thủy non nước, Lũng Thủy phong tình, Lũng Thủy nhân văn. Nếu huyện nhà có ý định quảng bá một số nhân vật tiên tiến thì có thể cộng thêm một mảng nữa là Lũng Thủy phong thái."

Bành Nhất Dân vỗ tay cái bốp, nói: "Cao thủ thật, không hổ là cao thủ lên kế hoạch, ra tay quả nhiên phi phàm. Bộ trưởng Trần, anh xem bốn chủ đề lớn này đã bao trùm hết mọi thứ của Lũng Thủy rồi còn gì."

Trần Mưu nâng ly rượu lên, nói: "Thầy Bành, vì bốn chủ đề lớn này của cậu, tôi kính cậu một ly."

Bành Vĩnh cũng không từ chối, nâng ly uống cạn một hơi, nói: "Được hai vị lãnh đạo ưu ái, khẳng định chủ đề kế hoạch này, mấy ngày nữa chúng tôi báo cáo với lãnh đạo đơn vị xong, ba người chúng tôi sẽ đến Lũng Thủy điền dã thực tế một chuyến là được."

Bữa rượu kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ, ai nấy đều ngà ngà say, có lẽ đều đang vướng bận bước tiếp theo nên không có ai quá say xỉn. Lúc giải tán, năm người bước ra từ phòng riêng, Trần Mưu kéo giật Mã Ninh lại, giữ anh ta ở phía sau, đưa cả bốn chiếc phong bao cho anh ta rồi nói: "Mã Ninh, phong bao đưa cho cậu đấy, có một cái là của cậu, cậu đi thao túng đi." Mã Ninh cũng không từ chối, vỗ vỗ vai Trần Mưu rồi cất phong bao đi.

Ra ngoài cửa, Mã Ninh bảo mọi người lên xe của anh ta, có hơi chật chội một chút. Mã Ninh quay đầu lại nói: "Hạ huynh cậu nói xem, chúng ta đi đâu làm chuyện xấu đây?" Hạ Niên Thọ cười lớn nói: "Mã Ninh cậu giả vờ người chính trực cái gì chứ, ngưỡng cửa đập nát bét cả ra rồi mà còn hỏi tôi à?" Mã Ninh nói: "Vậy qua Tân Hải Ngạn nhé?" Bành Vĩnh phản đối, nói: "Tân Hải Ngạn đi mấy lần rồi, gái gọi sắp chơi thành vợ đến nơi rồi, còn chơi bời gì nữa chứ, nghe nói dạo gần đây đại lộ Duyên Hà mới mở một khu tắm hơi cao cấp gọi là khu tắm hơi Bãi Biển, chi bằng đến đó đi."

Đạo diễn Lưu Á Tề ngồi ghế phụ lái, từ lúc uống rượu vẫn ít nói, chỉ cắm mặt ăn uống, lúc này cười nói: "Bành Vĩnh, gái gọi sắp chơi thành vợ đến nơi rồi, câu này kinh điển đấy."

Thế là chốt đi khu tắm hơi Bãi Biển. Vì Mã Ninh đã uống rượu nên Trần Mưu hỏi: "Mã Ninh, cậu lái được xe không đấy?" Mã Ninh cười nói: "Cậu coi thường tôi quá rồi đấy, uống một cân rượu tôi vẫn lái xe băng băng." Trần Mưu cười nói: "Cậu một mình thế nào tôi không quản, ở đây có tận sáu người đấy." Hạ Niên Thọ cười nói: "Yên tâm đi, Mã huynh có một đặc điểm, rượu càng say, lái xe càng vững."

Thế là cả bọn đi đến khu tắm hơi Bãi Biển, may là không xa lắm, nửa tiếng sau đã tới nơi. Mã Ninh quả nhiên lái xe rất vững, dọc đường bị cảnh sát giao thông chặn lại một lần, thấy là anh ta liền chào một tiếng rồi cho qua luôn. Trần Mưu thầm nghĩ, Mã Ninh là một kẻ nhàn rỗi mà có thể chơi đến mức độ này quả thực cũng không dễ dàng gì, trong tất cả các ngành nghề ở Trung Quốc thì cảnh sát giao thông là không nể mặt ai nhất vậy mà cũng thả cho anh ta đi. Trong mắt Bành Nhất Dân, Mã Ninh thậm chí còn có chút mùi vị thần long thấy đầu không thấy đuôi nữa cơ.

Đoàn người sáu người bước vào đại sảnh khu tắm hơi, lập tức có nhân viên phục vụ trẻ đẹp ra chào đón. Lúc đi lên lầu, chỉ thấy hai bên thảm đỏ xếp ngay ngắn mấy chục cô gái đẹp, ai nấy đều trẻ trung xinh đẹp, nở nụ cười, hai tay đan chéo thả xuống trước ngực đón chào. Đây là lần đầu tiên Trần Mưu đến loại địa điểm này, không khỏi kinh ngạc trong lòng, cứ như đang bước đi trong phim ảnh vậy. Đến phòng VIP ngồi xuống, nhân viên phục vụ mang trà đến rồi hỏi: "Mấy vị tiên sinh cần dịch vụ gì ạ?"

Hạ Niên Thọ liền cười hỏi ngược lại: "Ở đây các cô có những dịch vụ gì nào?"

Nữ nhân viên phục vụ trẻ tuổi đó liền kể ra lần lượt, nào là tắm uyên ương, tắm bãi biển, xoa tinh dầu, mát-xa, nghe mà Trần Mưu ù cả tai mờ cả mắt. Trong phòng khách quý, thỉnh thoảng lại có mấy cô gái trẻ đi qua đi lại, hương thơm của phụ nữ và mùi nước hoa hòa quyện vào nhau, làm tăng tốc độ tiết hormone nam giới, khiến trong không gian lơ lửng một thứ khí chất mập mờ vô liêm sỉ. Trần Mưu cảm thấy đầu óc có chút căng sưng, quay cuồng, chẳng nghe rõ Hạ Niên Thọ và những người khác đang nói gì nữa, tiếp theo liền thấy mọi người đứng dậy đi sang phòng nghỉ của các cô gái để chọn ghệ. Trong phòng nghỉ có khoảng mấy chục cô gái, người thì đang khâu lót giày, người thì đang đánh bài, thấy khách đến cũng chẳng thèm để ý. Hạ Niên Thọ như đang chọn bò ở chợ bò, đi tới đi lui giữa đám con gái, chỉ vào một cô gái nói: "Em," lại chỉ vào một cô gái khác nói: "Em, còn em nữa, em, em theo chúng ta." Lập tức có năm cô gái đứng dậy, õng ẹo nép sát vào người Hạ Niên Thọ, Bành Vĩnh và những người khác. Trần Mưu cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, muốn lùi ra ngoài, vừa định động đậy thì cảm thấy gấu quần bị ai đó kéo nhẹ một cái. Cúi đầu xuống nhìn, bắt gặp một ánh mắt khẩn thiết, một cô gái trẻ mặt đỏ bừng đang nhìn anh, trong ánh mắt ngập tràn sự cầu xin. Trần Mưu không kìm được bèn kéo cô gái đó đứng dậy, liền nghe thấy Hạ Niên Thọ cười lớn nói: "Cậu Trần vẫn thích tự do yêu đương nhỉ, cứ thế đi."

Tiếp theo đó mọi người ai đi đường nấy. Bên trong khu tắm hơi, những hành lang dài đan xen dọc ngang hệt như một mê cung khiến người ta chẳng phân biệt nổi đâu là hướng Đông Tây Nam Bắc. Trần Mưu đầu óc quay cuồng, cảm thấy được một đôi bàn tay nhỏ bé ẩm ướt nắm lấy, đi qua hành lang dài dằng dặc, đẩy một cánh cửa lớn dày cộp rồi nghe thấy tiếng cửa bị chốt lại. Bên trong phòng là một căn phòng kiểu căn hộ suite, căn phòng phía ngoài là một chiếc giường mát-xa, đi sâu vào trong thêm nữa là một chiếc bồn gỗ lớn hình bầu dục, thớ gỗ màu vàng óng ánh dưới ánh đèn phát ra thứ ánh sáng đẹp mắt. Đi tiếp qua đó là một chiếc giường lớn rộng rãi, chiếc chăn mỏng được gấp không hề có lấy một nếp nhăn. Trần Mưu cảm thấy đầu ngày càng nặng trĩu, vô thức bước qua rồi vứtõ oạch cả người lên giường.

"Anh say rồi, để em pha cho anh ly trà nhé?" Trần Mưu vô thức gật gật đầu.

Nhấp vài ngụm trà, Trần Mưu cảm thấy dễ chịu hơn một chút, mở mắt ra nhìn thì thấy cô gái đang vặn vòi nước ở cạnh chiếc bồn tắm bằng gỗ, vừa vặn vừa dùng tay thử nhiệt độ nước. Trần Mưu lại nằm xuống, nhắm nghi mắt lại. Lúc nào không hay, anh chìm vào giấc ngủ màng màng. Trong cơn mơ màng, cảm giác có một đôi bàn tay nhỏ bé đang cẩn thận cởi cúc áo của mình ra, Trần Mưu biết là cô gái đó nhưng lại chẳng muốn động đậy, mặc kệ cô ta cởi. Khi cảm thấy đôi bàn tay nhỏ bé đó túm lấy quần lót của mình định kéo xuống, Trần Mưu vô thức co người lại và tỉnh giấc.

Mở mắt ra, Trần Mưu không khỏi giật mình kinh hãi, cô gái đứng trước mặt anh không biết từ lúc nào đã cởi sạch trần truồng, đang cúi người hướng về phía anh, hai bộ ngực trắng ngần như chim bồ câu non phập phồng đầy độ đàn hồi, hệt như hai quả táo vàng đang lơ lửng. Trần Mưu hoảng hốt lên tiếng: "Cô định làm gì hả?!"

"Tắm cho anh chứ ạ?" Cô gái khó hiểu nói.

Trần Mưu loạng choạng đứng dậy, nói: "Cô ra ngoài đi, tôi tự tắm."

Cô gái không để ý đến anh, mà đỡ lấy anh, dùng cơ thể mình ngập ngừng áp sát lại gần anh rồi nói: "Đại ca, anh đến đây chẳng phải là để tìm vui hay sao, em sẽ phục vụ anh cho đàng hoàng."

“Ra ngoài!” Giọng Trần Mưu lớn hẳn lên, ngay lập tức cảm thấy bản thân hơi quá quấn nên dịu giọng lại, nói: "Tôi tự tắm được, không quen đâu. Tiền dịch vụ của cô sẽ tính như bọn họ thôi, tôi không thiếu của cô đâu."

Cô gái nhìn Trần Mưu bằng ánh mắt phức tạp, lủi thủi mặc quần áo vào rồi đi ra ngoài. Tiếng cửa "cạch" một tiếng, Trần Mưu cũng chẳng tắm táp gì nữa, chỉnh tề áo quần, cầm lấy túi xách rồi bước ra ngoài, ngồi đợi trên chiếc ghế sofa dài ở đại sảnh. Đợi khoảng một tiếng đồng hồ mới thấy Bành Nhất Dân bước ra với bước chân nhẹ tênh. Có nhân viên phục vụ tới pha trà cho Bành Nhất Dân, hai người vừa uống trà vừa trò chuyện, Bành Nhất Dân hỏi: "Trần Mưu, cái cậu bạn Mã Ninh của cậu rốt cuộc là nhân vật thế nào vậy, có mối quan hệ cứng cáp thế cơ chứ, quả thực không tầm thường chút nào."

Trần Mưu có ý muốn nâng tầm Mã Ninh lên một chút nên cười nói: "Gốc gác của Mã Ninh tôi cũng không rõ lắm, chỉ biết là một kẻ nhàn rỗi, bình thường rất thích lái thuyền ra khơi câu cá biển xa, cuộc sống tiêu dao tự tại lắm. Nhưng ở thành phố tỉnh lỵ này, từ lãnh đạo Tỉnh ủy cho đến một tên cảnh sát khu vực nhỏ nhoi, cậu ta đều có quan hệ cả, đúng là chưa từng thấy việc gì mà cậu ta không làm được."

Bành Nhất Dân không khỏi trầm trồ tán thán, nói: "Cái cậu Mã Ninh này e là con cháu cán bộ cấp cao nào đó chứ gì?"

Trần Mưu cười đầy thâm trầm, nói: "Tôi cũng không biết nữa, chỉ biết cậu ta hay chạy qua Bắc Kinh, nghe đồn Trung Nam Hải cũng hay lui tới."

Bành Nhất Dân lại càng cảm thấy có vẻ bí hiểm hơn, nói: "Xã hội bây giờ ấy mà, người có năng lực nhiều lắm, đây gọi là chân nhân bất lộ tướng. Thời nhà Thanh có một số hoàng tộc con cháu, thủ đoạn thông thiên mà lại không muốn bị việc chính sự làm vướng bận, suốt ngày xách lồng chim đi dạo đông du tây lịch, bị người ta gọi là kẻ nhàn rỗi, cái cậu Mã Ninh này quả thực có nét tương đồng đấy."

Hai người đang trò chuyện thì thấy Mã Ninh và Hạ Niên Thọ cùng những người khác vừa cười vừa nói bước ra, Trần Mưu và Bành Nhất Dân vội vàng tiến lên chào đón, nói: "Chơi bời xong hết rồi chứ?" Mã Ninh cười nói: "Chơi xong rồi, chúng ta giải tán thôi." Hạ Niên Thọ nói: "Lão Mã bị mấy cô em xoa bóp cho rã cả chân rồi, đang vội về nhà nghỉ ngơi đây." Mọi người ngầm hiểu cười rộ lên.

Trở về khách sạn, Trần Dẫn, Ma Tuệ và những người khác đi chơi vẫn chưa về. Bành Nhất Dân đề xuất: "Hay là ngủ một giấc đi, mệt rồi, sức hậu của rượu lớn lắm." Trần Mưu đồng ý, vừa nằm xuống thì cơn buồn ngủ lại bay biến đi sạch. Anh lại nghĩ đến chuyện gọi điện cho Phương Chí Vũ hỏi thăm một tiếng, gần một năm nay suýt chút nữa anh đã quên béng mất Phương Chí Vũ rồi, xem ra bản thân mình quả thực không hợp làm chính trị cho lắm, một khi gặp phải trắc trở, tâm trạng tối tăm mù mịt là những mối quan hệ nên nhớ tới đều chẳng nhớ ra nổi. Lấy điện thoại ra bấm số rồi lập tức ấn nút hủy, rượu còn chưa tỉnh gặp Phương Chí Vũ thế nào được chứ?

Đang chần chừ thì nghe tiếng chuông cửa vang lên, Trần Mưu mặc quần áo ra mở cửa, hóa ra là Thái Hồng đang mỉm cười bước vào. Trần Mưu đóng cửa phòng lại, hỏi: "Không ra ngoài chơi à?"

Thái Hồng cười nói: "Ở tỉnh lỵ có gì vui đâu, nắng gắt thế này tôi không đi phơi nắng đâu." Trần Mưu làm vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, cười nói: "Ồ đúng rồi, phơi kiểu này là phơi đen cả da đấy, nữ đồng chí đặt nhan sắc lên hàng đầu mà." Thái Hồng không phủ nhận, chỉ cười nói: "Đoán là anh say rượu rồi, tôi qua xem thế nào."

Trần Mưu cười cười, nói: "Cũng có hơi say một chút, tôi là kẻ tửu lượng không cao mà gan uống rượu thì lớn cho nên hay chịu thiệt lắm."

Thái Hồng liền cười nói: "Anh ngủ đi, cần gì tôi lấy cho." Trần Mưu liền chần chừ. Thái Hồng như nhìn thấu sự chần chừ của anh, nói: "Anh cứ lên giường nằm đàng hoàng đi, đừng có phong kiến thế chứ." Lúc này Trần Mưu mới mặc quần áo leo lên giường, chống hai chiếc gối lên, nằm nghiêng dựa vào đầu giường nói chuyện với Thái Hồng. Thái Hồng cầm một quả táo vừa gọt vừa hỏi: "Bộ trưởng, hôm nay các anh ra ngoài, việc xong xuôi cả chứ? Khi nào chúng ta về thế?"

Trần Mưu nói: "Gấp về thế cơ à?"

Thái Hồng cười khổ một tiếng, nói: "Sao cũng được, đằng nào cũng là kẻ cô độc."

Lòng Trần Mưu bỗng chốc chìm xuống, nụ cười cay đắng của Thái Hồng đã chạm đến anh. Trần Mưu suy nghĩ một chút rồi nói: "Thái Hồng à, cô là một cô gái tốt, sao không tìm cách lập một gia đình ở Lũng Thủy đi?"

Thải Hồng dừng con dao trong tay lại, trầm mặc xuống, giống như đang suy nghĩ lời nói của Trần Mặc. Một lúc lâu sau, Thải Hồng nói, không phải là chưa từng cân nhắc, nói ra thì cậu đừng cười, tôi bị gia đình làm tổn thương quá sâu, hễ nghĩ đến việc phải gây dựng lại một gia đình, trong lòng lại có chút sợ hãi. Tôi không biết, ai có thể cho tôi một mái ấm an toàn và ấm áp.

Không giấu gì cậu, người theo đuổi tôi không phải là không có, nhưng tôi luôn cảm thấy bọn họ thật nông cạn, chẳng qua chỉ là mấy tên tiểu bạch kiểm chải chuốt, xức dầu thơm, giống như người chồng trước kia của tôi vậy. Người chồng trong tưởng tượng của tôi, phải là một người đàn ông điềm đạm, giàu lòng nhân ái, có trách nhiệm, và cũng có một vốn hiểu biết nhất định.

Yêu cầu này cũng không có gì là quá đáng cả, điềm đạm, nhân ái, có trách nhiệm, những người đàn ông như thế ở Lũng Thủy không phải là không có, tôi nghĩ a, có lẽ vẫn là vì vết thương lòng của cô chưa được xoa dịu thôi, cô có sự bài xích với đàn ông, hơn nữa lại vô thức đem họ ra so sánh với người chồng cũ của mình, thế là sinh ra cảm giác bất an. Trần Mặc cười phân tích, nói, vẫn phải dũng cảm đối mặt với cuộc sống chứ, Thải Hồng, một cuộc hôn nhân bất hạnh, không thể trở thành lý do để từ chối hoặc sợ hãi việc theo đuổi cuộc sống hạnh phúc, hy vọng cô sớm tìm được hoàng tử bạch mã trong lòng mình.

Thải Hồng gọt xong quả táo, đưa qua, nói, cảm ơn nhé.

Trần Mặc nhận lấy quả táo, cười nói, cô tự gọt một quả đi chứ, cô không ăn, tôi cũng ngại ăn lắm.

Thải Hồng phì cười một tiếng, nói, tôi không ăn thì sao cậu lại ngại ăn chứ?

Trần Mặc cũng không nhịn được cười theo, nói, dù sao thì, cô không ăn mà nhìn tôi ăn, tôi ăn không nổi đâu.

Thải Hồng cười, khuôn mặt bỗng chốc đỏ bừng lên, nói, vậy, chúng ta mỗi người một nửa nhé. Trần Mặc nói, được. Thải Hồng liền nhận lại quả táo, dùng dao bổ thành hai nửa, đưa một nửa cho Trần Mặc, nói, thế này thì được chưa nào. Trần Mặc cười, nhận lấy cắn một miếng. Thải Hồng cũng cắn một miếng nhỏ, hai người không kìm được mà nhìn nhau cười. Thải Hồng bỗng khẽ cảm thán, đã lâu lắm rồi mới được ấm áp thế này, nơi này thật giống một mái ấm nha.

Trần Mặc giật mình, ẩn ý đằng sau câu nói của Thải Hồng đã đủ rõ ràng rồi. Cậu cười trừ, đánh trống lảng sang chuyện khác, kéo chủ đề đi chỗ khác. Ánh mắt Thải Hồng lại một lần nữa tối sầm lại, tiếp đó, lại trở nên kiên định và dũng cảm, cô nhìn chằm chằm vào Trần Mặc, điềm tĩnh nói, người đàn ông trong lòng tôi, phải giống như anh vậy.

Trần Mặc ngượng ngùng há miệng, nhưng lại không biết phải nói gì cho phải. Thải Hồng đã đứng dậy, rời đi. Ở bên cửa, giọng nói của cô văng vẳng lại, anh nghỉ ngơi đi, em về phòng đây.