Mùa thu lặng lẽ trôi qua. Mặc dù bốn mùa ở vùng ven biển không quá rõ rệt, nhưng cũng có thể cảm nhận rõ ràng cái se lạnh của mùa đông. Quan trường Lũng Thủy sau những chấn động không ngừng, giống như đầm nước trên núi sau mùa thu, trở nên tĩnh lặng. Mọi người phát hiện, Đổng Ngôi cũng không còn chạy ngược chạy xuôi lên tỉnh và thành phố nữa, đi làm bình thường, họp hành, xuống cơ sở, mọi người liền nghĩ, khủng hoảng do sự kiện ô nhiễm sông Ô Long mang lại có lẽ đã kết thúc rồi.

Bước vào đầu đông, cuộc đua tranh giữa các thành phố, địa khu và huyện để được bình chọn là "Mười huyện thị quyến rũ nhất toàn tỉnh" càng trở nên gay gắt. Chuyên mục đặc biệt do đài truyền hình tỉnh mở ra để tiến cử các huyện tham gia bình chọn cũng tăng thêm thời lượng và tần suất phát sóng, đã bước vào giai đoạn bỏ phiếu trực tuyến và bỏ phiếu qua tin nhắn điện thoại. Huyện đã tổ chức cuộc họp riêng, yêu cầu cán bộ và quần chúng toàn huyện tích cực tham gia bỏ phiếu. Đối với quần chúng bỏ phiếu qua điện thoại, huyện sẽ hỗ trợ một phần cước phí, kinh phí do chính quyền huyện chi trả.

Cục Văn hóa huyện và Đoàn kịch huyện đã biên đạo xong xuôi điệu múa biểu diễn về các anh hùng chống thiên tai. Hà Nién Thọ còn mời được một nữ nghệ sĩ múa nổi tiếng ở đài tỉnh về hướng dẫn. Nữ nghệ sĩ múa họ Mai, là một người phụ nữ tầm ba mươi tuổi, trông rất xinh đẹp. Trần Mặc phát hiện người phụ nữ họ Mai này và Hà Nién Thọ có chút mập mờ, hai người cũng không tránh né Trần Mặc, giống như một đôi tình nhân nhỏ vậy. Trần Mặc riêng tư hỏi Hà Nién Thọ có cần tách phòng hay không, Hà Nién Thọ cười nói, tùy cậu, dù sao cậu để trống cũng lãng phí. Trần Mặc liền dứt khoát bảo Long Vĩnh Thọ đặt cho hai người một phòng đôi. Khi đi cùng, cũng cố gắng không làm phiền họ.

Khi nghiên cứu điệu múa, Hà Nién Thọ và những người khác cho rằng, điệu múa do huyện biên đạo biểu hiện chưa đủ các mặt. Chỉ biểu hiện các liệt sĩ hy sinh thôi là chưa đủ, còn phải biểu hiện khí phách vĩ đại của cán bộ lãnh đạo và tình cảm gắn bó máu thịt với quần chúng nhân dân. Hà Nién Thọ cười đưa ra ví dụ về Trần Mặc, nói, ví dụ như Bộ trưởng Trần chúng ta, với tư cách là chỉ huy tại hiện trường cứu hộ cứu nạn, đã rơi nước mắt vì các liệt sĩ hy sinh, v.v. Có thể biểu hiện được trong điệu múa là tốt nhất.

Trần Mặc cảm thấy lời của Hà Nién Thọ và những người khác là đúng, điệu múa chỉ biểu hiện tinh thần hy sinh của đông đảo quần chúng nhân dân thôi là chưa đủ, còn nên biểu hiện cả lãnh đạo. Nhưng anh không tán thành việc lấy mình làm nguyên mẫu, nói, nên ưu tiên biểu hiện các lãnh đạo như Phó Bí thư Tỉnh ủy Dịch Vi và Bí thư Thành ủy Long Hiếu Nghĩa. Hà Nién Thọ nói, Bộ trưởng Trần thật quá khiêm tốn. Tuy nhiên cũng đúng, điệu múa vốn dĩ không thể biểu hiện cụ thể một cá nhân nào, cứ vậy đi.

Trong thời gian này, Trần Mặc trở về nhà ở Sở Tây vài lần. Tiểu thuyết của Thư Phương đã được xuất bản, hơn nữa còn gây được tiếng vang nhất định trên văn đàn, các lời mời viết bài cũng nhiều lên. Việc nhà hoàn toàn dựa vào cô bảo mẫu nhỏ Anh Tử quán xuyến. Khi Trần Mặc ở nhà, Thư Phương đều không có thời gian để tiếp đón tử tế. Sau khi vợ chồng xong việc, Thư Phương liền không thể chờ đợi mà bò dậy, trở lại trước máy tính. Trần Mặc cười khổ, phụ nữ một khi đã dấn thân vào sự nghiệp, thường tập trung và cuồng nhiệt hơn đàn ông rất nhiều.

Quan trường Lũng Thủy vì sự kiện ô nhiễm sông Ô Long mà dẫn đến dư chấn dường như đã lắng xuống. Nhưng Trần Mặc vẫn giữ một cái đầu vô cùng tỉnh táo. Sự bình lặng này là một vỏ bọc giả tạo. Chẳng qua chỉ là vẻ yên ả trên dòng sông đang cuộn trào sóng ngầm mà thôi. Đổng Ngôi tuy chưa bị động đến, nhưng đã không còn năng nổ như trước, khi họp hành cũng rất ít khi bày tỏ ý kiến. Sự uy quyền của Bành Nhất Dân ngày càng lộ rõ, thậm chí bắt đầu sai bảo người khác. Đái Vĩ tuy ngoài mặt phục tùng, nhưng không ngừng có những động thái nhỏ. Mâu thuẫn của hai người tuy đều che giấu, nhưng thi thoảng vẫn có những màn đối đầu.

Trần Mặc đã từng tìm gặp riêng Long Hiếu Nghĩa và Thái Bằng, câu trả lời của Thái Bằng vẫn khá khẳng định, tổ chức đang xem xét vấn đề chức vụ của anh. Còn Long Hiếu Nghĩa chỉ cười bảo anh hãy làm việc cho tốt, mọi thứ đã có tổ chức lo liệu, Trần Mặc cũng an tâm phần nào.

Có sự giúp đỡ của Hà Nién Thọ và những người khác, huyện Lũng Thủy đã vượt qua ảnh hưởng tiêu cực của sự kiện ô nhiễm sông Ô Long, ngược dòng trong hoạt động bình chọn "Mười huyện thị quyến rũ nhất", vượt qua ba vòng tranh cử, lọt vào chung kết. Giữa tháng mười hai, đêm gala trao giải bình chọn "Mười huyện thị quyến rũ nhất toàn tỉnh" cuối cùng đã diễn ra tại sảnh ghi hình của đài truyền hình tỉnh. Trần Mặc nhận ủy thác của Huyện ủy dẫn đầu đoàn đại biểu huyện Lũng Thủy tham dự đêm gala. Tại đêm gala, điệu múa của Lũng Thủy đã đạt được thành công to lớn, làm cảm động hàng ngàn hàng vạn khán giả tại hiện trường và trước màn hình tivi.

Khi buổi biểu diễn kết thúc, người dẫn chương trình đầy cảm xúc nói, Lũng Thủy là một huyện ven biển xa xôi nhất của tỉnh chúng ta, là một trong những điểm đổ bộ của siêu bão nhiệt đới Rona. Cơn bão nhiệt đới đã gây ra tai họa nghiêm trọng cho nhân dân huyện Lũng Thủy, mang đến tổn thất to lớn. Cũng khơi dậy tinh thần đoàn kết giúp đỡ lẫn nhau, anh dũng kháng cự của nhân dân huyện Lũng Thủy. Trong thảm họa to lớn này, các cán bộ lãnh đạo huyện Lũng Thủy đã dùng tình cảm chân thành của mình để lan tỏa đến mỗi người. Theo lời của người dẫn chương trình, trên màn hình tivi khổng lồ phía sau sân khấu xuất hiện hình ảnh Dịch Vi, Long Hiếu Nghĩa và những người khác đang thị sát hiện trường cứu hộ cứu nạn. Tiếp đó, ống kính chuyển hướng, xuất hiện cảnh Trần Mặc đẫm lệ tại hiện trường. Giọng nói đầy cảm xúc đó lại vang lên. Nước mắt là một phương thức đặc biệt để con người xả cảm xúc, tục ngữ có câu, nam nhi nước mắt không dễ rơi, chỉ vì chưa đến chỗ đau lòng. Gần đây, phóng viên tại hiện trường cứu hộ sạt lở Đăng Lung Bình huyện Lũng Thủy, đã chứng kiến đồng chí Trần Mặc, Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, Trưởng ban Tuyên giáo, khi đó là chỉ huy tại hiện trường cứu hộ cứu nạn, đã có lần rơi nước mắt đầy cảm động...

Trần Mặc ngồi ở hàng ghế đầu, nhìn thấy chiếc máy quay tivi đang bay lượn trên đỉnh đầu chĩa thẳng vào mình, không khỏi cảm thấy như ngồi trên đống lửa. Nữ người dẫn chương trình xinh đẹp lại nói, bây giờ, đồng chí Trần Mặc đang ở tại hiện trường, đang ở ngay giữa chúng ta. Hãy để chúng ta chào đón anh ấy.

Tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Long Vĩnh Thọ ngồi bên cạnh Trần Mặc vừa vỗ tay vừa huých Trần Mặc. Trần Mặc ngơ ngác đứng dậy, được một lễ tân dẫn lên giữa sân khấu. Người dẫn chương trình tiến lại gần, chìa ra bàn tay thon dài, cười nói, chào mừng ông, Bộ trưởng Trần.

Cảm ơn. Trần Mặc vừa nói vừa cố gắng trấn tĩnh lại.

Chúng tôi thấy rằng, sau hơn một tháng, quay lại hiện trường cứu hộ cứu nạn, ông vẫn không kìm được nước mắt. Nguyên nhân gì khiến ông không thể tự chủ? Nữ người dẫn chương trình hỏi, đưa micro đến bên miệng Trần Mặc.

Trần Mặc nghĩ một chút, nói, với tư cách là người tham gia cứu hộ cứu nạn khi đó, hơn một tháng sau, tôi tháp tùng Bí thư Thành ủy, đồng chí Long Hiếu Nghĩa quay lại hiện trường sạt lở. Khi đó, đối diện với đống đổ nát, tâm trạng tôi vô cùng phức tạp, trăm mối ngổn ngang. Ở đây, chúng tôi đã trả giá bằng bảy sinh mạng. Bảy người trẻ tuổi sống động, thoáng cái đã không còn nữa, trong đó có người tôi quen, cũng có người tôi không quen. Vì vậy, tôi đã không tự chủ được mà rơi nước mắt.

Bộ trưởng Trần, chúng tôi muốn biết, hiện tại quần chúng bị thiên tai có ổn không? Người dẫn chương trình lại hỏi.

Vâng, bà con rất kiên cường. Dưới sự hỗ trợ giúp đỡ của Đảng và chính quyền các cấp, họ đã nhanh chóng vượt qua nỗi đau, lao vào công cuộc chống thiên tai tự cứu, tái thiết quê hương. Hiện tại, công trình di dời tổng thể khu vực trọng điểm thiên tai Đăng Lung Bình đang trong quá trình xây dựng, dự kiến tháng sáu năm sau là hoàn thành. Đến lúc đó, những người dân chịu thiên tai của chúng ta có thể chuyển đến huyện lỵ, hòa nhập vào cuộc sống hiện đại.

Cuộc phỏng vấn tại hiện trường nhận được những tràng pháo tay giòn giã. Sau khi phỏng vấn xong, Trần Mặc trở về vị trí ngồi xuống. Long Vĩnh Thọ nghiêng đầu nói, Bộ trưởng, ông nói hay thật.

Đêm gala tiếp tục diễn ra, đến phần quyên góp cho nạn nhân huyện Lũng Thủy, đã là cao trào nối tiếp cao trào. Đài truyền hình tỉnh đã liên hệ với hơn mười doanh nghiệp, cộng thêm các doanh nghiệp của chính huyện Lũng Thủy, liên tiếp có gần hai mươi doanh nghiệp lên sân khấu giơ cao bảng quyên góp, số tiền lên tới hơn sáu triệu nhân dân tệ. Mà khi người dẫn chương trình mời đại diện nạn nhân lên sân khấu, tim Trần Mặc chợt nhói đau. Người được mời lên là một nông dân chất phác từ Đăng Lung Bình, trong vụ sạt lở, mẹ anh ta đã qua đời. Người nông dân trong bộ quần áo mới không vừa vặn, nơm nớp lo sợ được lễ tân dẫn đường, khi bước lên bậc thang thì vấp phải, suýt chút nữa ngã nhào, gây ra một tràng cười gượng gạo. Bước lên sân khấu, người nông dân gần như luống cuống chân tay.

Người dẫn chương trình cười ngọt ngào, hỏi người nông dân, xin hỏi, gia đình ông đã chịu những tổn thất gì trong cơn bão nhiệt đới?

Nông dân: Nhà không còn, ruộng đất cũng không còn.

Người dẫn chương trình: Nghe nói, mẹ của ông cũng đã ra đi trong thảm họa lần này?

Gương mặt người nông dân thoáng chốc trầm xuống, môi run rẩy, trả lời một cách khó khăn, vâng.

Người dẫn chương trình: Ông có nhớ mẹ mình không?

Hốc mắt người nông dân đỏ lên, giọng chùng xuống: Nhớ.

Người dẫn chương trình: Nghĩ đến mẹ, ông sẽ nghĩ đến điều gì của bà?

Người nông dân đã bắt đầu nghẹn ngào...

Muốn khóc thì cứ khóc đi, đừng nhịn. Người dẫn chương trình giả nhân giả nghĩa dẫn dắt, mất đi người mẹ, mất đi ngôi nhà, còn mất cả đất đai, đây là tổn thất to lớn biết bao, nỗi đau khổ khó kìm nén đến nhường nào...

Người nông dân cuối cùng đã bật khóc. Người dẫn chương trình thấy mục đích đã đạt được, một nụ cười thoáng qua rồi biến mất, lập tức nói với đầy vẻ bi thương. Rona ập đến, gây ra tổn thất nghiêm trọng cho dân làng. Tuy nhiên, thiên tai vô tình nhưng người hữu tình, đối mặt với thảm họa to lớn, trái tim chúng ta ở bên nhau, nhân dân chúng ta đoàn kết lại. Trong hoạt động quyên góp hỗ trợ vùng thiên tai do đài chúng tôi phát động, những tấm lòng hảo tâm từ khắp nơi trên toàn tỉnh đã dùng tình yêu thương của mình bắc một cây cầu, để những quần chúng bị thiên tai này đến được bến bờ hạnh phúc.

Hoạt động quyên góp bắt đầu. Nhìn người nông dân đẫm lệ, bày tỏ lòng biết ơn vô hạn với những người quyên góp bụng phệ, tim Trần Mặc càng đau hơn, cuối cùng không kìm được liền đứng dậy bước ra khỏi sảnh ghi hình. Long Vĩnh Thọ thấy sắc mặt anh không ổn, cũng theo ra ngoài.

Thật bất ngờ, tại sảnh nghỉ bên ngoài sảnh ghi hình, Trần Mặc gặp Long Hiếu Nghĩa và Long Vân. Long Hiếu Nghĩa được mời tham dự đêm gala với tư cách là lãnh đạo địa phương. Trần Mặc vội vàng bước tới, nói, Bí thư Long, ông cũng ra ngoài à?

Long Hiếu Nghĩa cười chìa tay ra, bắt tay, nói, cậu chẳng phải cũng ra ngoài sao.

Mọi người ngồi xuống. Long Hiếu Nghĩa nói, đồng chí Trần Mặc, nhiệm vụ của cậu hoàn thành rất tốt. Lũng Thủy huyện là huyện duy nhất của thành phố chúng ta lọt vào chung kết, có khả năng được chọn là một trong "Mười huyện thị quyến rũ nhất toàn tỉnh". Hơn nữa còn đạt được trong tình trạng đang mang gánh nặng ô nhiễm sông Ô Long, thật không dễ dàng.

Trần Mặc vội vàng khiêm tốn, cảm ơn Bí thư. Đây đều là đạt được dưới sự lãnh đạo của Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố và Huyện ủy. Cũng là do các cấp trong huyện Lũng Thủy đoàn kết phấn đấu mà có, cá nhân tôi thì có công lao gì chứ.

Thấy lãnh đạo nói chuyện công việc, Long Vân và Long Vĩnh Thọ bước ra ngoài nói chuyện. Long Hiếu Nghĩa đột nhiên nói, đồng chí Trần Mặc, sau tết Dương lịch, nhân sự các huyện đều phải động một chút, điều chỉnh nhẹ, cậu có suy nghĩ gì không?

Trần Mặc sững sờ, lần trước, anh đã cầu kiến Long Hiếu Nghĩa, đã thực hiện một lần tự tiến cử khá kín đáo quanh co nhưng hoàn toàn có thể hiểu được, nhớ là Long Hiếu Nghĩa còn bảo anh hãy làm việc cho tốt, chuyện cá nhân để tổ chức xem xét vân vân. Lần này sao lại hỏi nữa?

Trần Mặc trả lời thành thật, suy nghĩ cá nhân của tôi, đã báo cáo với ông rồi. Chí hướng của tôi là mục đích tích cực phục vụ thế sự, xấu hổ với kiếp "bầu hồ lô treo một chỗ". Có lẽ tôi tự đánh giá mình quá cao, nên là đã chuẩn bị hai phương diện.

Ồ, hai phương diện, hai phương diện nào, nói nghe xem?

Nếu được tổ chức tin tưởng, giao phó một phương, thì tận chức tận trách, cúc cung tận tụy; nếu vì công việc của bản thân chưa thể khiến tổ chức hài lòng, thì an tâm với chức vụ hiện tại, làm tốt vai trò hỗ trợ. Trần Mặc trả lời.

Ồ, "nghèo thì giữ thân mình, đạt thì giúp thiên hạ". Là ý này phải không? Long Hiếu Nghĩa cười hỏi.

Trần Mặc cười trả lời, là ý này. Chỉ là, tôi không có tài trí của người xưa, giúp thiên hạ chưa chắc làm được. Chi bằng nói là nghèo thì an thân lập mệnh, đạt thì cúc cung tận tụy.

Long Hiếu Nghĩa cười lớn, nói, hay một câu an thân lập mệnh, hay một câu cúc cung tận tụy, đây là lời thật lòng rồi.

Đang nói, điện thoại bên hông Trần Mặc rung lên, là La Lan gọi tới, La Lan nói, thời gian quảng cáo đã qua, sắp sửa công bố danh sách các huyện đạt danh hiệu "Mười huyện thị quyến rũ nhất", bước vào nghi thức trao giải. Mời Trần Mặc vào ngay. Long Hiếu Nghĩa nghe rõ mồn một bên cạnh, cười nói, chúng ta vào thôi.

Bước vào sảnh ghi hình, bầu không khí trong sảnh rất sôi nổi. Trên màn hình lớn, số phiếu của các huyện lọt vào chung kết tăng giảm khác nhau. Người dẫn chương trình nam tuấn tú và người dẫn chương trình nữ xinh đẹp tràn đầy nhiệt huyết nói, bây giờ, cuộc bình chọn "Mười huyện thị quyến rũ nhất toàn tỉnh" đã đến giai đoạn cuối cùng, một thời khắc đầy phấn khích sắp sửa đến rồi. Hãy để chúng ta cùng đếm ngược thật lớn, mười, chín, tám, bảy...

Toàn thể khán giả cũng lớn tiếng hô theo, sáu, năm, bốn, ba, hai, một.

Trên màn hình tivi, lại không xuất hiện gì cả. Người dẫn chương trình nữ cười nói, quý khán giả, quý khán giả trước màn hình tivi, "Mười huyện thị quyến rũ nhất toàn tỉnh" đã được bình chọn xong. Dưới đây, hãy để chúng ta dùng tràng pháo tay nhiệt liệt mời Phó Chủ nhiệm Ủy ban bình chọn "Mười huyện thị quyến rũ nhất toàn tỉnh", Giám đốc đài truyền hình tỉnh, ông Ngụy Giai lên sân khấu, mời ông công bố danh sách các huyện đạt danh hiệu "Mười huyện thị quyến rũ nhất". Ngụy Giai mặc vest chỉnh tề bước lên sân khấu, mở danh sách màu đỏ trong tay ra, đọc lên. Trần Mặc lặng lẽ ngồi, còn Long Vĩnh Thọ và La Lan bên cạnh lại căng thẳng đến mức cứng đờ người. La Lan thậm chí vô thức chạm vào tay anh, nắm chặt lấy, nắm đến mức tay anh đau nhói.

Lũng Thủy huyện. Sau khi đọc đến cái tên huyện thứ bảy, Ngụy Giai cuối cùng đã đọc đến cái tên huyện Lũng Thủy. "Vèo" một tiếng, toàn trường tiếng vỗ tay như sấm dậy. Long Vĩnh Thọ và La Lan nhảy cẫng lên. Cách Trần Mặc, hai người thế mà ôm chầm lấy nhau, rơi những giọt nước mắt hạnh phúc...

Trần Mặc lặng lẽ ngồi, trong lòng gần như không chút gợn sóng. Sau khi trải qua quá nhiều chuyện, anh nhận ra mình đã không còn dễ dàng kích động nữa. Chỉ khi phát hiện ống kính máy quay tivi chĩa về phía mình, mới theo phản xạ nhếch mép cười một cái.

Tiếp theo là thời gian trao giải. Trong tiếng nhạc vui tươi, lãnh đạo mười huyện thị quyến rũ được các lễ tân dẫn lên giữa sân khấu. Vì Đổng Ngôi và Bành Nhất Dân không tham dự đêm gala trao giải, Trần Mặc đại diện huyện Lũng Thủy lên nhận giải. Điều Trần Mặc không ngờ là người trao giải cho mình lại chính là Phó Bí thư Tỉnh ủy Dịch Vi. Khi Dịch Vi bắt tay anh, Trần Mặc phấn khích chào hỏi, nói, Bí thư Dịch, tôi là Trần Mặc. Dịch Vi cười hiền từ nói, đồng chí Trần Mặc, chúc mừng các cậu nhé, quần chúng ở Đăng Lung Bình còn ổn không?

Cảm ơn Bí thư Dịch, công trình di dời nạn nhân Đăng Lung Bình đang trong quá trình tiến hành, bà con nhờ tôi gửi lời thăm hỏi.

Tốt tốt. Dịch Vi cười hiền từ, hai tay trao cúp cho Trần Mặc. Trần Mặc giơ cao chiếc cúp, bên tai nghe thấy tiếng vỗ tay như bão tố...

Ngày hôm sau, Long Hiếu Nghĩa mở tiệc chiêu đãi đoàn đại biểu hơn hai mươi người của huyện Lũng Thủy tại tỉnh thành. Trần Mặc mời cả Hà Nién Thọ và những người ở đài truyền hình tỉnh đến. Long Hiếu Nghĩa phát biểu tại bữa tiệc. Long Hiếu Nghĩa nói, lần này tôi bày tiệc mừng công cho các cậu. Các đồng chí có mặt ở đây đều đã làm ra công việc xuất sắc để xây dựng hình ảnh Lũng Thủy. Lũng Thủy huyện được bình chọn là một trong "Mười huyện thị quyến rũ nhất" là vinh dự của thành phố Sở Tây chúng ta, đối với việc nâng cao hình ảnh và đẳng cấp thành phố của Sở Tây, có ý nghĩa sâu sắc. Sau khi Long Hiếu Nghĩa nói xong, Trần Mặc cũng phát biểu, bày tỏ cảm ơn đối với sự quan tâm của Thành ủy và Ủy ban nhân dân thành phố. Đồng thời, cũng bày tỏ lòng cảm ơn chân thành đối với sự giúp đỡ của Hà Nién Thọ và những người khác. Trần Mặc nói, hôm nay, lãnh đạo chính của huyện chúng tôi vì có công việc khác nên không đến được. Sau khi trở về, huyện cũng sẽ có một buổi tiệc mừng công trọng thể. Đến lúc đó, tôi sẽ xin công lao cho mọi người.

Sau bữa tiệc, khi Long Hiếu Nghĩa rời đi, đột nhiên cười nói, Trần Mặc, chức trách Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, Trưởng ban Tuyên giáo của cậu đã hoàn thành viên mãn rồi.

Trần Mặc sững sờ. Long Hiếu Nghĩa đóng cửa xe, chiếc xe lướt đi rời khỏi khách sạn.

Trần Mặc không biết, đúng vào những ngày anh dẫn mọi người tham dự đêm gala trao giải "Mười huyện thị quyến rũ nhất" của đài truyền hình tỉnh, quan trường Lũng Thủy đã xảy ra một biến cố đột ngột khiến người ta phải kinh ngạc. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Sở Tây bất ngờ kiểm soát Bành Nhất Dân, người đang tạm thời chủ trì công việc chính quyền huyện, và tuyên bố song quy.

Bành Nhất Dân bị song quy đầy màu sắc truyền kỳ. Hóa ra, ông chủ Tập đoàn Quảng Nguyên là Lưu Kim Phong trước đây có mối quan hệ rất mật thiết với Bành Nhất Dân, những chuyện "hòn đất ném đi hòn chì ném lại" cũng rất nhiều. Sau khi Lưu Kim Phong bị bắt không khai ra Bành Nhất Dân, là ôm một ảo tưởng, hy vọng giữ lại Phó Bí thư Huyện ủy Bành Nhất Dân, để hắn đến cứu mình. Điều Lưu Kim Phong không ngờ là vụ án của hắn do Viện Kiểm sát thành phố trực tiếp quản lý. Dưới áp lực nặng nề, Bành Nhất Dân có lòng không đủ sức, thậm chí còn sợ bị dính vào mình, đã áp dụng chiến lược "qua cầu rút ván". Sau khi Lưu Kim Phong chính thức bị phê chuẩn bắt giữ, Bành Nhất Dân đã trả lại một phần tiền mặt mà Lưu Kim Phong đã đưa cho mình cho em trai của Lưu Kim Phong, Tổng giám đốc Công ty Quảng Nguyên là Lưu Kim Văn. Cũng không biết Lưu Kim Văn thông qua kênh nào, thế mà lại báo cho Lưu Kim Phong biết chuyện Bành Nhất Dân trả tiền, thông qua các lớp giám sát. Lưu Kim Phong là kẻ tinh quái cỡ nào, nghe một cái là biết ngay Bành Nhất Dân muốn "qua cầu rút ván", chỉ lo tẩy trắng cho mình. Mang theo cảm giác bị lừa dối, Lưu Kim Phong chủ động tố giác với cơ quan kiểm sát về việc Bành Nhất Dân tham gia cổ phần doanh nghiệp, nhận hối lộ, cung cấp tiện lợi cho doanh nghiệp, đặc biệt là cấu kết với doanh nghiệp xâm chiếm tài sản nhà nước, v.v.

Bành Nhất Dân hết lòng muốn tẩy trắng mình, không ngờ ngược lại gây ra tác dụng phụ. Sự việc vỡ lở. Dưới áp lực tinh thần mạnh mẽ, Bành Nhất Dân bắt đầu khai báo các vấn đề của mình như "nặn kem đánh răng". Quan trường Lũng Thủy, một lần nữa dậy sóng, đầy rẫy những biến số không xác định...

Ngày trở về Sở Tây, Trần Mặc để Long Vĩnh Thọ và La Lan dẫn đội về Lũng Thủy trước. Bản thân ở lại Sở Tây hai ngày, đi thăm Thị trưởng Thái Bằng. Thái Bằng nói rõ với Trần Mặc rằng Bành Nhất Dân xong đời rồi. Thực ra ngay từ đầu Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố đều có thái độ quan sát đối với Bành Nhất Dân, vì thế không để hắn trực tiếp làm quyền Huyện trưởng, mà là tạm thời chủ trì công việc chính quyền huyện. Trong thời gian Bành Nhất Dân tạm thời chủ trì công việc chính quyền huyện, đã bắt đầu bài xích dị kỷ, hành vi chuyên chế, quan hệ với mấy phó huyện trưởng đều không tốt. Lần này xảy ra chuyện, vừa là ngẫu nhiên cũng là tất yếu. Thái Bằng còn nói, sự kiện ô nhiễm sông Ô Long, Đổng Ngôi phải chịu trách nhiệm không thể chối từ. Trong cải cách thể chế doanh nghiệp, Đổng Ngôi cũng không thể giữ được sự trong sạch của mình, Thành ủy không xử lý hắn, chủ yếu là hắn tích cực trả lại tiền, thái độ ăn năn hối cải tốt. Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố cũng muốn kiểm soát phạm vi, để tránh cho bên ngoài ấn tượng thành phố Sở Tây từ trên xuống dưới đã thối nát hết cả rồi. Thành ủy đã quyết định, Đổng Ngôi điều khỏi huyện Lũng Thủy, điều về Cục Phát thanh Truyền hình thành phố làm điều nghiên viên.

Bí thư Huyện ủy Lũng Thủy do ai đảm nhiệm? Trần Mặc hỏi.

Thái Bằng cười lớn, hỏi ngược lại, tham gia đêm gala trao giải trên đài vệ tinh tỉnh, không gặp Bí thư Hiếu Nghĩa à?

Gặp rồi, Bí thư Hiếu Nghĩa còn tổ chức một bữa tiệc mừng công cho chúng tôi. Trần Mặc trả lời thành thật, đột nhiên nhớ đến lời Long Hiếu Nghĩa nói, công việc Trưởng ban Tuyên giáo của cậu đã hoàn thành viên mãn rồi. Lòng không khỏi động đậy.

Thái Bằng cười cười nói, Trần Mặc, tổ chức quyết định, lãnh đạo chủ chốt của huyện ủy và chính quyền huyện Lũng Thủy không điều từ nơi khác đến. Sẽ sản sinh từ các lãnh đạo hiện có của Huyện ủy, cậu có suy nghĩ gì không?

Tim Trần Mặc đập thình thịch. Anh biết, Thái Bằng sẽ nói rõ ràng. Quả nhiên, Thái Bằng không đợi anh trả lời, cười nói, Thành ủy đã nghiên cứu rồi. Tổng hợp tình hình huyện Lũng Thủy, để cậu đảm nhiệm Bí thư Huyện ủy Lũng Thủy, một bước là tới đích. Tất nhiên, lần này không tính là nói chuyện chính thức, còn phải đợi sau khi nói chuyện chính thức mới có thể tuyên bố.

Ứng viên Huyện trưởng thì sao?

Cái này phải đợi sau khi xác định Bí thư Huyện ủy rồi mới nói. Thái Bằng cười trả lời. Nói chuyện tổ chức, có lẽ sẽ tiến hành gần đây thôi, huyện Lũng Thủy không thể một ngày không có chủ mà. Đến lúc đó, cậu có thể phản ánh ý kiến của mình với tổ chức, ý của tôi là, vẫn để cậu tự lập nội các.

Trần Mặc cố gắng bình tĩnh nói, cảm ơn sự tin tưởng của lãnh đạo, cảm ơn sự tin tưởng của tổ chức, tôi nhất định cúc cung tận tụy, không nhục sứ mệnh.

Thái Bằng cười nói, đồng chí Trần Mặc, tôi tin cậu có thể làm tốt. Dù sao cũng đã trải qua vài trắc trở, hiểu được vài chuyện. Làm tốt đi, tôi và Bí thư Hiếu Nghĩa đều rất tin tưởng cậu. Hy vọng cậu có thể vực Lũng Thủy dậy.

Nói chuyện tổ chức được tiến hành tại phòng họp nhỏ Thường vụ Huyện ủy Lũng Thủy. Long Hiếu Nghĩa, Thái Bằng, tân Phó Bí thư Thành ủy, nguyên Thư ký trưởng Thành ủy Tiêu Nhân Phú, Trưởng ban Tổ chức Hồ Kiến Thiết đều đến. Cuộc nói chuyện bao gồm tất cả các Ủy viên Thường vụ Huyện ủy và cán bộ cấp phó khoa trở lên, mấy chục người, nói chuyện suốt một ngày. Trần Mặc là người được nói chuyện đầu tiên. Cuộc nói chuyện do Long Hiếu Nghĩa chủ trì. Long Hiếu Nghĩa mở đầu vấn đề nói, đồng chí Trần Mặc, tổng hợp xem xét tình hình các mặt của huyện Lũng Thủy, Thành ủy quyết định để cậu đảm nhiệm chức vụ Bí thư Huyện ủy, sau khi nói chuyện xong sẽ triệu tập hội nghị cán bộ cấp phó huyện trở lên để tuyên bố. Hy vọng cậu có thể đoàn kết dẫn dắt các thành viên trong ban, nỗ lực tiến thủ, gian khổ phấn đấu, đóng góp mới cho sự phát triển toàn diện về kinh tế, xã hội của huyện Lũng Thủy. Cậu có ý kiến và yêu cầu gì, cũng có thể đưa ra với tổ chức, điều gì có thể giải quyết, tổ chức sẽ cố gắng đáp ứng.

Thái Bằng, Hồ Kiến Thiết và Tiêu Nhân Phú đều có bài phát biểu ngắn gọn. Thái Bằng nói, Trần Mặc, lần bổ nhiệm này của Thành ủy đối với cậu là sự khẳng định đầy đủ đối với các công việc gần đây của cậu. Cậu trước đây ở Văn phòng Thành ủy, vẫn luôn đi theo tôi. Tôi, Trưởng ban Hồ, Phó Bí thư Tiêu đối với cậu đều hiểu rõ. Cậu chính trị trưởng thành, tác phong vững vàng, năng lực mạnh. Đây là ưu thế của cậu. Nhưng cậu cũng phải nhận thức đầy đủ về những thiếu sót của mình, đôi khi vẫn còn chút khí chất thư sinh, chủ nghĩa lý tưởng không sát thực tế, thậm chí còn có chút chủ nghĩa tự do. Tôi hy vọng cậu trong công việc phát huy thành tích, cải tiến thiếu sót, làm một Bí thư Huyện ủy đạt chuẩn, một trưởng ban đạt chuẩn. Hiện nay, huyện Lũng Thủy xuất hiện một số vấn đề, có những nốt nhạc không hài hòa. Tư tưởng cán bộ quần chúng cũng có chút hỗn loạn, công việc hàng đầu sau khi cậu nhậm chức, chính là phải ổn định tư tưởng cán bộ quần chúng, thiết thực thống nhất nhận thức của cán bộ quần chúng vào xây dựng kinh tế. Phải rút kinh nghiệm của huyện Dậu. Tục ngữ có câu, nước trong quá thì không có cá, người soi xét quá thì không có bạn. Phải dung hòa sự đa dạng của thực tế, yêu cầu nghiêm khắc với cấp dưới, nhưng không hà khắc. Tôi tin là cậu hiểu được những lời này của tôi. Ý kiến của Thành ủy, sự kiện ô nhiễm sông Ô Long, phải vẽ một dấu chấm. Không thể cứ mãi là dấu chấm lửng, không thể không có điểm dừng. Vì vậy, Huyện ủy trước hết phải vẽ một phạm vi. Chỉ có như vậy, mới có thể khiến đông đảo cán bộ nhanh chóng bước ra khỏi bóng tối, lao vào công việc kinh tế.

Hồ Kiến Thiết thì chủ yếu là khích lệ, giọng nói ngoại địa cứ như nhai đầy cát, nếu không phải là mặt đeo nụ cười, còn tưởng ông ta đang chửi người đấy. Sau khi Hồ Kiến Thiết nói xong, Tiêu Nhân Phú cũng phát biểu. Tiêu Nhân Phú đảm nhận chức Phó Bí thư Thành ủy chưa được bao lâu, sợ rằng đây là lần đầu tiên nói chuyện với tư cách Phó Bí thư Thành ủy, nên nói khá nhiều, nhưng không có trọng điểm, khiến người ta cảm thấy như nói chuyện chỉ để nói chuyện vậy.

Sau khi lãnh đạo nói xong, Trần Mặc bày tỏ thái độ, cảm ơn sự tin tưởng của lãnh đạo đối với mình, bày tỏ kiên quyết phục tùng quyết định của Thành ủy, gánh vác trách nhiệm, làm tốt vai trò trưởng ban. Nhất định đứng vững lập trường chính trị, nắm chắc phương hướng chính trị. Đặc biệt là nghiêm túc quán triệt và thực hiện các quy định liên quan đến xây dựng chính quyền liêm chính của cán bộ lãnh đạo, vượt qua ải tiền tài, ải mỹ nhân và ải nhân tình vân vân, chịu đựng được sự thử thách của quyền lực. Cuối cùng, Trần Mặc đưa ra ý kiến của mình đối với nhân sự Huyện trưởng chính quyền huyện. Anh nói, đồng chí Phó Huyện trưởng thường trực Đái Vĩ lập trường chính trị kiên định, quen thuộc công việc kinh tế, có uy tín khá cao trong cán bộ quần chúng. Chúng tôi xây dựng ban bệ khá tốt, đề nghị tổ chức lấy anh ấy làm ứng viên Huyện trưởng.

Thái Bằng nói, việc trang bị Huyện trưởng, vẫn nên hoãn lại hãy nói sau. Thời xưa quan mới nhậm chức, còn có vấn đề lập uy. Làm sao để xây dựng uy tín của cậu, Thành ủy cũng có một sự cân nhắc. Ai làm Huyện trưởng, tất nhiên phía thành phố vẫn tôn trọng ý kiến của cậu.

Long Hiếu Nghĩa liền cười lớn, nói, đồng chí Trần Mặc, Thị trưởng Thái đây là đang lập uy cho cậu đấy. Tôi đồng ý với ý kiến của Thị trưởng Thái. Lần này chúng tôi đến, chỉ nói chuyện của Bí thư Huyện ủy. Ứng viên Huyện trưởng, do các cậu đề cử, tổ chức quyết định.

Trần Mặc vô cùng cảm kích. Ý của Thành ủy đã rất rõ ràng, sau khi anh chủ trì công việc Huyện ủy, nhân sự Huyện trưởng sẽ do Huyện ủy dưới sự lãnh đạo của anh đề cử, điều này thực ra cũng chính là lập uy cho anh.

Khi Trần Mặc nói chuyện xong đi ra, mọi người đều đang đợi ở phòng họp lớn để được tổ chức gọi nói chuyện. Trương Bá Trọng là người nói chuyện thứ hai, khi lướt qua Trần Mặc, Trương Bá Trọng cười chìa tay ra với Trần Mặc, lặng lẽ bắt lấy, nói, chúc mừng cậu, Bí thư Trần. Trần Mặc cười đầy cảm kích. Một chính trị gia già dặn như Trương Bá Trọng, chuyện Bí thư Huyện ủy mới, tất nhiên sẽ có người mách nước cho ông ta. Ngay cả không có ai mách nước, vốn quen với quan trường, ông ta chỉ cần liếc nhìn là hiểu ngay.

Bước vào phòng họp lớn, Trần Mặc thấy ánh mắt mọi người nhìn mình đều rất chân thành. Đặc biệt là trong ánh mắt của Chủ tịch Chính hiệp An Nhược Sơn, Phó Huyện trưởng thường trực Đái Vĩ và những người khác, gần như là một sự nhẹ nhõm. Sau khi Trần Mặc chào hỏi mọi người, liền trở về Ban Tuyên giáo. Trong văn phòng Ban Tuyên giáo, mọi người đều tụ tập lại, đang bàn tán điều gì đó đầy hân hoan. Thấy anh lên, mọi người cười hì hì tản ra, ai làm việc nấy. Vừa mới ngồi xuống văn phòng của mình, Long Vĩnh Thọ liền bước vào, cười nói, Bộ trưởng, đều nói chuyện gì thế?

Trần Mặc cười không trả lời. Long Vĩnh Thọ liền hiểu ra, nói, chúc mừng ông, Bộ trưởng.

Trần Mặc cười cười, kéo ngăn kéo, đưa cho Long Vĩnh Thọ một bao thuốc, hai người đối diện hút thuốc. Đang hút thuốc, điện thoại của Trần Mặc liền liên tục vang lên âm thanh báo tin nhắn. Trần Mặc không xem bất kỳ tin nhắn nào. Anh biết, những tin nhắn này, chắc chắn không ngoại lệ đều là tin nhắn chúc mừng.

Ông đúng là người được mọi người kỳ vọng. Long Vĩnh Thọ cười nói.

Trần Mặc nhìn Long Vĩnh Thọ, đột nhiên hỏi bằng giọng hơi khàn, Vĩnh Thọ, bản thân cậu tính thế nào?

Long Vĩnh Thọ ngập ngừng muốn nói.

Đi theo tôi đến Văn phòng Huyện ủy đi.

Long Vĩnh Thọ không lên tiếng, ra sức hút thuốc. Trần Mặc lặng lẽ nhìn anh. Một lúc lâu, Long Vĩnh Thọ đột nhiên cười lớn, nói, xin lỗi, Bí thư Trần, tôi không muốn đến Văn phòng Huyện ủy.

Trần Mặc không khỏi ngạc nhiên, nhìn chằm chằm Long Vĩnh Thọ, tại sao?

Ở độ tuổi này, tâm thế này, tôi đã không thể thích nghi với công việc văn phòng nữa rồi. Long Vĩnh Thọ cười. Công việc văn phòng, vẫn nên để người trẻ tuổi đầy sức sống làm thì tốt hơn. Nếu Bí thư thấy tôi còn một hai điểm dùng được, tôi chỉ xin một chức Cục trưởng cục cấu thành chính quyền, thế là mãn nguyện rồi.

Trần Mặc liền không nói gì nữa. Địa vị thay đổi, nhân tình cũng theo đó mà thay đổi. Việc bổ nhiệm của mình còn chưa tuyên bố, Long Vĩnh Thọ và mình đã như cách một lớp, trở nên khách sáo và cách biệt.

Ngày hôm sau, huyện Lũng Thủy tổ chức hội nghị cán bộ cấp phó khoa trở lên tại hội trường lớn Huyện ủy, Bí thư Thành ủy Long Hiếu Nghĩa, Thị trưởng Thái Bằng, Phó Bí thư Thành ủy Tiêu Nhân Phú, Trưởng ban Tổ chức Hồ Kiến Thiết và các lãnh đạo khác đến tham dự chỉ đạo. Tại hội nghị, Trưởng ban Tổ chức thành phố Hồ Kiến Thiết tuyên bố việc bổ nhiệm Trần Mặc đảm nhiệm Bí thư Huyện ủy Lũng Thủy. Long Hiếu Nghĩa và Thái Bằng lần lượt có bài phát biểu quan trọng, yêu cầu cán bộ đảng viên đông đảo toàn huyện, đoàn kết chặt chẽ xung quanh Huyện ủy mới, đồng tâm hiệp lực, đóng góp cho sự phát triển kinh tế và xã hội của Lũng Thủy.

Sau khi hội nghị kết thúc, Trần Mặc tháp tùng Long Hiếu Nghĩa, Thái Bằng họ về thành phố Sở Tây, mở tiệc chiêu đãi mấy vị lãnh đạo tại khách sạn Minh Đô. Trong bữa tiệc, mấy vị lãnh đạo lại là một hồi dặn dò ân cần, trọng điểm vẫn là một điểm, phải giữ vững ổn định. Thái Bằng lại một lần nữa nêu ra bài học khi Trần Mặc làm quyền Huyện trưởng huyện Dậu, nói, Trần Mặc, trải qua một sự việc thì rút ra một trí tuệ, trải qua bao nhiêu chuyện, tôi tin cậu về mặt chính trị đã trưởng thành rồi. Trần Mặc nói, xin lãnh đạo yên tâm, tôi nhất định duy trì tốt sự ổn định đại cục chính trị xã hội của huyện Lũng Thủy, tập trung lòng người vào phát triển kinh tế.

Trong bữa tiệc, Đổng Ngôi chân thành chúc mừng Trần Mặc. Đổng Ngôi nói, Bí thư Trần, tôi sau này có lẽ còn nhiều chỗ cần ông chăm sóc đấy. Tôi dù sao cũng là người Lũng Thủy. Trần Mặc cười không trả lời. Lời Đổng Ngôi có ý khác, anh đã nghe ra rồi. Hiện tại liền nói, sau này có việc gì, xin cứ việc phân phó. Tôi nhất định cố gắng làm được.

Sau bữa tiệc, Trần Mặc trở về nhà. Thư Phương không có nhà, tham dự một buổi bút hội do Hội Nhà văn tỉnh tổ chức. Cô bảo mẫu nhỏ thấy Trần Mặc về, liền vội vã muốn làm cơm cho anh, Trần Mặc cười nói không cần đâu, pha cho tôi một tách trà, hơi say rồi. Sau khi uống một tách trà, Trần Mặc nằm trên giường, lật xem những tin nhắn chúc mừng trong điện thoại, đôi mắt mờ đi, chìm vào giấc ngủ sâu. Trần Mặc nằm mơ một giấc mơ kỳ lạ, mơ thấy mình bay lên tận tầng mây, gặp được Trương Tử Thành. Trần Mặc muốn đuổi theo để nói với Trương Tử Thành, con gái ông ấy rất tốt, đã đi tỉnh thành học tập rồi. Nhưng dù thế nào cũng không đuổi kịp. Tiếp theo, trong cơn mê man, Trần Mặc cảm thấy mình lại đến một nơi xa lạ khói tỏa mù mịt, lạc đường rồi. Anh hét lớn, có ai không? Có ai không? Anh nghe rõ tiếng hét của mình vọng lại, xung quanh vắng lặng.

Trần Mặc giật mình tỉnh giấc. Ngoài cửa sổ, ánh đèn đường tỏa vào phòng, mờ mịt. Trong phòng bên cạnh, loáng thoáng truyền đến tiếng cười của cô bảo mẫu nhỏ đùa giỡn bé Trần Cảnh. Trần Mặc đột nhiên cảm thấy má mình ngứa ngáy, lấy tay chạm vào, là hai hàng nước mắt. Bản thân mình rơi nước mắt từ bao giờ, là trong mơ sao? Tại sao lại rơi nước mắt? Trần Mặc lặng lẽ tự hỏi, lấy khăn gối lau khô nước mắt. Thoáng chốc, một cảm giác cô độc không gì sánh được ập vào lòng, đậm đặc đến mức không thể hóa giải...

Tháng 8 năm 2009

Biên tập viên chịu trách nhiệm Chu Xương Nghĩa