Sau khi Trương Tử Thành tự sát, toàn bộ chính đàn Lũng Thủy trở nên quỷ quyệt. Người có chút kiến thức cơ bản đều biết, buổi họp báo che giấu sự thật của chính quyền huyện Lũng Thủy nhất định phải có người chịu trách nhiệm. Huyện trưởng Lâm Chi Phong đã lâu không xuất hiện tại các hội nghị của huyện Lũng Thủy, cách giải thích công khai là đi học ở Trường Đảng Tỉnh ủy, nhưng trong riêng tư mọi người có không ít phỏng đoán, trong đó cách nói được phỏng đoán nhiều nhất là Lâm Chi Phong đã bị cơ quan công an kiểm soát.

Nửa tháng sau, Bí thư Thành ủy Sở Tây Long Hiếu Nghĩa, Thị trưởng Thái Bằng và Trưởng Ban Tổ chức Hồ Kiến Thiết cùng nhau đến huyện Lũng Thủy một chuyến, đối với toàn bộ các Ủy viên Thường vụ huyện Lũng Thủy đang có mặt tại huyện đã có một buổi nói chuyện tập thể. Long Hiếu Nghĩa chủ trì, ý chính là hy vọng các đồng chí huyện Lũng Thủy đừng mang gánh nặng quá lớn. Trong công tác kháng cự La Na, cán bộ quần chúng huyện Lũng Thủy nhìn chung là tốt, Huyện ủy Lũng Thủy có sức chiến đấu. Có vấn đề thì phải dám nhìn thẳng vào vấn đề, giải quyết vấn đề, bước ra khỏi bóng tối.

Thái Bằng cũng phát biểu, và bài phát biểu của Long Hiếu Nghĩa đại đồng tiểu dị. Điểm khác biệt là, Thái Bằng cuối cùng nói, xưởng axit sulfuric của Công ty Quảng Nguyên nổ, tất nhiên phải có vấn đề truy cứu trách nhiệm, các đồng chí đều phải có tư tưởng chuẩn bị. Một số đồng chí, phải chịu trách nhiệm lãnh đạo. Một số người, thì có thể phải chịu trách nhiệm trực tiếp, thậm chí là trách nhiệm hình sự. Đảng Cộng sản làm việc, chính là phải nói đến hai chữ nghiêm túc, có công ắt thưởng, có tội ắt phạt, đây là tinh thần chịu trách nhiệm trước nhân dân.

Trần Mặc yên lặng lắng nghe lời nói của hai người, không khỏi có chút kinh ngạc. Với những việc làm sau khi Long Hiếu Nghĩa nhậm chức, Trần Mặc luôn cho rằng ông ta là một người rất mạnh mẽ, những lời hôm nay lại rất có nguyên tắc. Mà Thái Bằng lại tỏ ra cứng rắn hơn. Từ bài phát biểu của Thái Bằng, Trần Mặc nhạy bén nắm bắt được một thông tin, đó là truy cứu trách nhiệm ngay lập tức sẽ bắt đầu hoặc thậm chí đã bắt đầu rồi. Liên hệ với việc Lâm Chi Phong mãi không lộ diện, Trần Mặc lờ mờ dự cảm, Lâm Chi Phong chắc chắn đã xảy ra chuyện rồi.

Vì đã lâu không gặp Thái Bằng, Trần Mặc liền nghĩ sau khi tan họp sẽ tới khách sạn bái kiến Thái Bằng một chút. Nhưng vừa tan họp, Long Hiếu Nghĩa, Thái Bằng bọn họ liền lập tức về Sở Tây. Lúc chia tay, Trần Mặc cảm giác Thái Bằng nắm tay mình rất chặt. Thời gian quá gấp, Trần Mặc chỉ có thể nói thẳng thắn: "Thái thị trưởng, thật nhớ ngài ạ. Tôi thực sự hoài niệm khoảng thời gian làm thư ký cho ngài."

Thái Bằng liền cười, nói: "Trần Mặc, phải đặt đúng vị trí, cả ngày chỉ nghĩ đến làm thư ký, có thể có tiền đồ gì chứ? Làm cho tốt, lúc về Sở Tây thì đến văn phòng của tôi ngồi một chút." Lại nói: "Chỗ Bí thư Hiếu Nghĩa, cậu vẫn chưa đến đó phải không?"

Trần Mặc cười cười, thật thà trả lời: "Chưa ạ."

"Có thời gian cũng nên đi lại một chút, đi lại thì mới thân thiết chứ. Bí thư Hiếu Nghĩa gần gũi dễ gần, cũng rất yêu quý nhân tài."

Tiễn Thái Bằng xong, Trần Mặc quay đầu lại, thấy Bành Nhất Dân đang nhìn mình cười, nụ cười quỷ quyệt mập mờ. Bành Nhất Dân nói: "Trưởng ban Trần, cậu rất dễ thu hút sự chú ý của lãnh đạo." Trần Mặc nghe xong trong lòng có chút khó chịu, cười nói: "Tôi vốn dĩ là thư ký của Thái thị trưởng mà, gặp mặt chắc chắn phải thân thiết một chút."

Lúc này hai người vừa trò chuyện vừa đi về, Đổng Ngôi không thèm để ý ai đã đi rất xa rồi. Bành Nhất Dân nói: "Trưởng ban Trần, những lời này của lãnh đạo hôm nay, cậu có nghe ra điều gì không?"

Trần Mặc nói: "Chẳng qua chỉ là một cuộc họp mang tính hình thức mà thôi, tôi không nghe ra có thứ gì thực chất cả." Lại nói: "Bí thư Bành có nhạy cảm chính trị mạnh, tôi còn muốn hỏi ngài đây."

"Tôi cảm thấy, Huyện trưởng Lâm chắc chắn đã xảy ra vấn đề gì rồi." Bành Nhất Dân cười cười, thần bí nói: "Một trận động đất trên chính đàn sắp đến rồi, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó thôi."

Trần Mặc liền cười, nói: "Ứng phó thế nào, lại chuẩn bị thế nào?" Bành Nhất Dân cũng không che giấu suy nghĩ của mình, nói: "Trưởng ban Trần cậu đây là cố tình giả ngốc rồi, cậu và tôi đều không phải mới vào chính đàn, há lại không biết trong hai chữ nguy cơ có nguy có cơ sao. Động đất chính đàn tới rồi, cơ hội cũng tới rồi, Tần mất hươu, thiên hạ cùng đuổi theo."

Trần Mặc cười tiếp lời: "Tần mất hươu, thiên hạ cùng đuổi theo, cái này là đúng. Nhưng phía sau còn một câu nữa, 'chỉ người tài cao chân nhanh mới giành được trước', tôi không phải người tài cao chân nhanh, há dám có ý nghĩ không phận sự?"

Trở về văn phòng của mình, sau khi Trần Mặc đóng cửa lại, dựa người vào ghế sô pha lẳng lặng châm thuốc hút. Những lời vừa rồi của Bành Nhất Dân, đối với anh không thể không có chấn động. Bành Nhất Dân với tư cách là Phó Bí thư Huyện ủy, chiếm giữ vị trí quan trọng. Đối với anh ta mà nói, lúc này không có suy nghĩ gì mới là không bình thường. Mà Trần Mặc với tư cách là Trưởng ban Tuyên giáo xếp hạng cuối trong Huyện ủy, không có quá nhiều hy vọng. Nếu vận may tốt, thuận đà mà lên, cùng lắm cũng chỉ xếp được một vị trí Phó Bí thư Huyện ủy. Nếu vận may không đủ tốt, cũng chỉ có thể dậm chân tại chỗ.

Nhưng, cũng không phải hoàn toàn không có cơ hội, Trần Mặc cảm thấy tuy xác suất không lớn, nhưng thông qua nỗ lực, vẫn có khả năng. Một, anh vốn dĩ đã là cấp Chính xứ, trong các chức phó của Huyện ủy, chính quyền huyện Lũng Thủy, anh là người cấp Chính xứ duy nhất, xem như là sắp xếp thấp xuống; Hai, anh là thư ký của Thái Bằng. Năm đó tuy không quá được Thái Bằng tin tưởng, nhưng sau đó qua nỗ lực của bản thân, thái độ của Thái Bằng đối với anh đã thay đổi 180 độ. Thái Bằng là người thích xây dựng uy tín của bản thân, muốn gây dựng vòng tròn của mình, thư ký của ông ta quả thực được cất nhắc không ít; Ba, có sự tiến cử của Trương Khiếu, Long Hiếu Nghĩa biết đến anh. Theo lời Long Vân nói, Trương Khiếu lúc sắp đi đã đem việc tiến thoái của anh như một lời gửi gắm chính trị để thông khí với Long Hiếu Nghĩa, điều này không nghi ngờ gì sẽ tăng thêm chút trọng lượng.

Kể từ sau cuộc trò chuyện lần đó với Lý Tường, sự phế phế (chán nản) trong lòng Trần Mặc đã quét sạch sành sanh. Đúng vậy, Lý Tường là một người bạn thẳng thắn, Lý Tường tuy cô độc kiêu ngạo, nhưng không phải kiểu người không thông hiểu sự đời. Trong một số việc, Lý Tường nhìn còn thấu đáo hơn cả mình. Không có một chức vụ, không có một nền tảng, mọi lý tưởng đều là nói suông. Trong tay không có vũ khí sắc bén mà lại nói suông chuyện tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ, chỉ là sự tự yêu và dâm ý của đám văn nhân hủ lậu. Huyện trưởng không chọn được, anh ngay cả một Đàm Kiện cũng không bảo vệ được, còn nói gì đến lý tưởng sự nghiệp?

Đang nghĩ ngợi, cửa văn phòng bị gõ vang. Long Vĩnh Thọ mỉm cười bước vào, nói: "Trưởng ban đang bận ạ." Trần Mặc cười gật đầu, nói: "Xem chút tài liệu, cũng không có việc gì." Thấy Long Vĩnh Thọ không ngồi, Trần Mặc đích thân đi pha trà cho anh ta, đồng thời chỉ vào ghế sô pha, nói: "Vĩnh Thọ, ngồi đi, từ sau khi Huyện trưởng Trương xảy ra chuyện, chúng ta vẫn chưa ngồi nói chuyện tử tế với nhau."

Long Vĩnh Thọ cười nhận lấy trà, ngồi xuống sô pha. Trần Mặc cũng rời khỏi bàn làm việc, ngồi xuống bên cạnh Long Vĩnh Thọ, nói: "Trong khoảng thời gian này, cậu rất vất vả, cảm ơn cậu đã chia sẻ cho tôi lượng lớn công việc."

Long Vĩnh Thọ cười khiêm tốn, nói: "Đều là công việc cả, mọi người đều không rảnh rỗi, nhất là ngài, chẳng phải cũng không kể ngày đêm sao?"

Trần Mặc cảm khái: "Vĩnh Thọ, tôi đến Lũng Thủy cũng gần một năm, ngày càng hiểu rõ các đồng chí. Tôi cảm thấy cậu rất có năng lực, lại từng giữ chức Bí thư Đảng ủy xã ở nông thôn, sao lại đến Ban Tuyên giáo làm một Phó trưởng ban?"

Gương mặt Long Vĩnh Thọ đỏ bừng lên, nói: "Cảm ơn Trưởng ban khen ngợi, thực ra tôi cũng không có năng lực gì lớn, đều là đang học tập lãnh đạo và các đồng chí."

"Đào lý không nói, dưới tự thành lối, nếu cả ngày đi khắp nơi khoe khoang mình có năng lực, đó mới có vấn đề." Trần Mặc nói. "Cậu rất khiêm tốn, nhưng quá khiêm tốn cũng là không đúng. Vật nhọn trong túi, ắt sẽ lộ ra ngoài, đó là vì không che giấu sự sắc bén của bản thân, mới có thể thoát ra ngoài. Bây giờ chẳng phải đang thịnh hành cái gọi là tự tiếp thị sao? Đôi khi, tự tiếp thị cũng rất cần thiết."

"Cảm ơn Trưởng ban chỉ dạy, chỉ là, thiên lý mã thường có, mà Bá Nhạc không thường có. Giang sơn ngàn năm, cũng không biết đã vùi lấp bao nhiêu anh hùng. Vĩnh Thọ như thế này, ở huyện Lũng Thủy nhiều vô kể, vốn không đáng tiếc." Long Vĩnh Thọ nhấp một ngụm trà, cười khổ nói. Trần Mặc không khỏi nảy sinh lòng thương cảm. Giang hồ quan trường, biết bao người có năng lực, có lý tưởng phải đứng dưới người, ôm hoài bão trống không. Lời này của Long Vĩnh Thọ tuy nói nghe có vẻ đạm bạc, nhưng thông qua sự đạm bạc này, lại có thể làm Trần Mặc nghe ra sự khổ muộn và bất bình trong lòng anh ta.

"Trưởng ban Trần, ngài là lãnh đạo của tôi, nhưng tôi càng muốn xem ngài như huynh trưởng." Long Vĩnh Thọ nói tiếp. "Tôi không dám tự xưng mình xuất sắc, nhưng cũng còn có thể xứng đáng với chút tiền lương mà Đảng trả. Năm đó giữ chức Bí thư Đảng ủy xã ở dưới xã, công việc cũng xuất sắc. Chỉ vì tin vào lời quỷ quái rằng 'có làm mới có chỗ', mà bỏ qua con đường cấp trên, kết quả các Bí thư xã khác hoặc được đề bạt làm lãnh đạo huyện, hoặc chiếm giữ các vị trí quan trọng ở các cục lớn, tôi bị điều sang Ban Tuyên giáo làm Phó trưởng ban."

"Sợ là không đơn giản như vậy nhỉ?" Trần Mặc cười. "Nói tất cả cán bộ thăng tiến đều là đi con đường cấp trên thì quá bi quan rồi. Cậu với tư cách là một Bí thư xã xuất sắc đến Ban Tuyên giáo, thuộc diện điều chuyển không nóng không lạnh, chắc phải có nguyên nhân, cái này cậu có cảm giác không?"

Long Vĩnh Thọ cười khổ, nói: "Nói không có cảm giác, là lừa người."

Trần Mặc châm thêm nước vào cốc của mình, đi lại rồi ngồi xuống bên cạnh Long Vĩnh Thọ, mỉm cười nhìn vào mắt anh ta. Long Vĩnh Thọ nói, năm đó khi ông ta đang giữ chức Bí thư Đảng ủy xã, đúng lúc cả nước cải cách chế độ công hữu. Bán tháo tài sản công. Xã những năm bảy mươi có xây một trạm thủy điện nhỏ, mỗi năm nộp cho tài chính xã gần một triệu tệ. Một người thân của một lãnh đạo Huyện ủy để mắt đến trạm điện này, muốn mua lại trạm điện, nhưng mức giá đưa ra thấp hơn nhiều so với các đối thủ cạnh tranh khác. Lãnh đạo đã đánh tiếng vài lần, anh vẫn giữ vững nguyên tắc, kết quả người thân của vị lãnh đạo đó không thể như nguyện lấy được trạm điện. Bề ngoài lãnh đạo vẫn đối đãi với anh như bình thường, thực ra trong lòng vẫn ghi nhớ chuyện này. Năm đó, tổ chức đã tìm anh nói chuyện, chuẩn bị điều anh đến Cục Thủy lợi huyện nhậm chức Bí thư Đảng ủy, Cục trưởng. Vị lãnh đạo đó phản đối, chuyện đổ bể. Anh tiếp tục ở lại dưới xã làm Bí thư Đảng ủy một năm sau, bị điều đến Ban Tuyên giáo.

"Vị lãnh đạo này bây giờ vẫn còn tại vị. Lý do tôi không có suy nghĩ gì, là vì tôi biết, chỉ cần ông ta còn tại vị, tôi liền không có hy vọng. Lãnh đạo tâm địa hẹp hòi, báo thù mạnh, đây đã gần như là chân lý phổ biến rồi." Cuối cùng, Long Vĩnh Thọ cười khổ.

Trần Mặc nghe xong, cũng không tiện hỏi là vị lãnh đạo nào, chỉ an ủi Long Vĩnh Thọ một chút. Nói: "Vĩnh Thọ, tôi cảm thấy cậu làm đúng, không thể dùng nguyên tắc để trao đổi. Giữ vững nguyên tắc có thể đắc tội với một số người, nhưng lại là an toàn nhất. Cứ nói thế này đi, giữ vững nguyên tắc thì không có hy vọng thăng tiến, nhưng tự bảo vệ mình thì thừa."

Hai người trò chuyện một lúc, Trần Mặc cười nói: "Vĩnh Thọ, chúng ta cứ lo trò chuyện, cậu chắc chắn là có việc gì phải không?"

Long Vĩnh Thọ cười cười, thẳng thắn nói: "Cũng không có việc gì, chỉ là cảm thấy không khí khoảng thời gian này kỳ quái, sáng nay lại họp Thường vụ, muốn đến hỏi thăm Trưởng ban một chút về động thái. Coi như là sự tò mò của tôi vậy."

Trần Mặc cười lớn nói: "Cậu thẳng thắn như vậy, khiến tôi rất vui. Sự quan tâm đến chính đàn, ngay cả người dân bình thường cũng có, huống chi là cán bộ lãnh đạo? Một số người bề ngoài tỏ vẻ chuyện không liên quan đến mình, nội tâm dục vọng dòm ngó lại vô cùng mạnh mẽ, trái lại khiến người ta chán ghét."

Nói đoạn, Trần Mặc liền đem tình hình cuộc họp Thường vụ kể lại cho Long Vĩnh Thọ nghe một lượt. Long Vĩnh Thọ nghe rất kỹ, nói: "Trưởng ban, ngài không phê bình tôi thăm dò tình hình cuộc họp Thường vụ, mà lại kể lại chân thực cho tôi, khiến tôi rất cảm động. Tôi cảm thấy, cuộc họp lần này tuyệt đối không phải là lãnh đạo nhất thời hứng khởi. Kết hợp với tình hình gần đây xảy ra ở huyện ta, tôi cảm thấy, cơ hội của ngài tới rồi."

Trần Mặc nói: "Mời thử nói xem."

Long Vĩnh Thọ nghiêm túc nói: "Gần đây Lâm Chi Phong rất lâu không lộ diện, bên ngoài nói là đi học ở Trường Đảng tỉnh, nhưng có người đi tìm ông ấy ở Trường Đảng Tỉnh ủy, thực ra không có ở trường. Tin đồn dân gian là đã bị 'song quy'. Đổng Ngôi gần đây cũng đứng ngồi không yên, thường xuyên đi thành phố và đi tỉnh, tin vỉa hè nói là đi tìm quan hệ, thực ra cũng chẳng qua là muốn giữ lấy chiếc ghế mà thôi."

Nói đến đây, Long Vĩnh Thọ cảm thấy mình có chút quá to gan, không khỏi nhìn Trần Mặc, thấy anh mỉm cười nhìn mình, mới buông lỏng tâm trí, cười cười nói: "Tôi cũng chỉ là nói bừa, Trưởng ban ngài đừng trách."

"Tôi đang rửa tai lắng nghe đây." Trần Mặc cười nói. "Mời tiếp tục nói đi."

Long Vĩnh Thọ nói: "Chuyện sạt lở Đăng Lung Bình cứu viện chết người, là thiên tai, thêm việc Phó Bí thư Tỉnh ủy Dịch Vi đích thân đến hiện trường chỉ huy, cái này tất nhiên không còn gì để nói. Nhưng sự kiện xưởng axit sulfuric của Tập đoàn Quảng Nguyên nổ dẫn đến ô nhiễm nghiêm trọng sông Ô Long, thì nhất định phải có người đứng ra chịu trách nhiệm. Trương Tử Thành chết rồi, không thể truy cứu, Lâm Chi Phong với tư cách là Huyện trưởng là không thoát được. Đổng Ngôi với tư cách là Bí thư Huyện ủy, trách nhiệm lãnh đạo cũng không thoát được. Có lẽ, còn sẽ có mấy lãnh đạo nữa bị truy trách nhiệm. Như vậy, vấn đề khuyết thiếu vị trí lãnh đạo Huyện ủy, chính quyền huyện liền nổi lên. Tất nhiên, có lẽ thành phố sẽ cân nhắc phái người từ thành phố hoặc huyện khác đến. Nhưng giữa Bí thư và Huyện trưởng, thì nhất định phải có một người được sản sinh ra từ cán bộ lãnh đạo của huyện này. Nếu không, thì khó mà cân bằng. Không biết ngài có ý định không?"

Trần Mặc cười, phân tích của Long Vĩnh Thọ, cơ bản gần giống với phán đoán của chính mình. Long Vĩnh Thọ thấy Trần Mặc cười, cũng cười theo, nói: "Trưởng ban, tôi là múa rìu qua mắt thợ rồi."

Trần Mặc cảm khái nói: "Trường Thọ, tâm trạng của cậu tôi có thể hiểu. Đúng vậy, bên trên không có người thưởng thức, dựa vào nỗ lực của bản thân là không đủ. Đề bạt đề bạt, ngoài việc tự mình leo, còn phải có người đề bạt. Cho nên, mọi người đều ký thác hy vọng vào việc gặp được một lãnh đạo có tiền đồ, cái gọi là theo đúng người, thì có tiền đồ, theo sai người, thậm chí không có người để theo, thì không có tiền đồ. Đây cũng trở thành quốc túy văn hóa quan trường Trung Quốc của chúng ta rồi. Chỉ là, với tư cách là một Trưởng ban Tuyên giáo, cho dù Bí thư, Huyện trưởng thay sạch, cũng không đến lượt tôi, điểm này chỉ sợ phải làm cậu thất vọng rồi."

Long Vĩnh Thọ không đồng ý. Anh ta nói: "Không phải vậy, ngài đến Lũng Thủy chưa lâu, không hiểu rõ Lũng Thủy. Với Huyện ủy mà nói, dưới Đổng Bí thư và Lâm Huyện trưởng, chỉ có hai người, một là Phó Bí thư Huyện ủy Bành Nhất Dân, một là Thường vụ Phó Huyện trưởng Đái Vĩ. Bành Nhất Dân người này, chính là vị lãnh đạo mà tôi vừa nói, thực ra chính là ông ta. Bành có năng lực, nhưng tính tình tham lam mà xảo trá, sau lưng cán bộ đều gọi ông ta là 'Tiếu Diện Hổ', uy tín không cao. Thường vụ Phó Huyện trưởng Đái Vĩ là người của Đổng Ngôi, trước đây là Cục trưởng Cục Tài chính. Người này để lại ấn tượng là không có tài cán gì. Đổng Ngôi nói thế nào, ông ta làm thế đó, tất nhiên cũng khó mà có được uy tín."

Nụ cười luôn duy trì trên mặt Trần Mặc biến mất. Tuy tin rằng Long Vĩnh Thọ là thật lòng, nhưng quan trường hiểm ác, lòng người khó đoán, bàn luận về lãnh đạo một cách phóng túng như vậy, là không thích hợp để tham gia vào. Hơn nữa, Long Vĩnh Thọ cũng có chút quá đà rồi. Long Vĩnh Thọ thấy Trần Mặc hồi lâu không trả lời, có chút tỉnh ngộ, nói: "Trưởng ban, có phải tôi quá đà rồi không?"

Trần Mặc không nói, hồi lâu mới nói: "Vĩnh Thọ, cảm ơn cậu đã tin tưởng tôi, tôi biết, nếu không phải rất tin tưởng tôi cậu sẽ không nói với tôi những chuyện này. Chúng ta nói đến đâu thì vứt ở đó đi, đừng truyền ra ngoài, truyền ra ngoài, sẽ có ảnh hưởng đến cậu. Tất nhiên, phân tích của cậu có lẽ là đúng, nhưng cho dù tôi có ý định cạnh tranh, cũng phải thông qua con đường chính quy, chúng ta cùng cố gắng nhé. Tiền đồ của cậu, không cần quá bận tâm, chỉ cần nỗ lực làm việc, tổ chức sẽ nhìn thấy. Với tư cách là Trưởng ban, tiền đồ của các đồng chí tôi cũng sẽ cân nhắc, cái gọi là 'trời sinh ta có tài ắt có chỗ dùng', chúng ta cùng cố gắng nhé."

Lời nói của Trần Mặc nói rất hợp tình hợp lý. Long Vĩnh Thọ nói: "Trưởng ban, được làm việc dưới quyền ngài là vinh hạnh của tôi. Những lời tôi vừa nói, dụng tâm lại là tốt, hy vọng ngài cân nhắc. Nhắc lại thì ngài đừng nghĩ tôi ích kỷ, nếu ngài có thể đi lên, tôi cũng rất vui được nương theo đuôi, không phụ hoài bão bình sinh của mình."

Sau khi Long Vĩnh Thọ đi rồi, Trần Mặc ngẩn người ra. Phân tích của Long Vĩnh Thọ về Bành Nhất Dân và Đái Vĩ, khiến anh có một cảm giác như được điểm hóa. Cách đối nhân xử thế của Bành Nhất Dân, các cán bộ đối với ông ta là kính trọng nhưng tránh xa. Mấy vị Cục trưởng thường ngày qua lại với Bành Nhất Dân, trong quần chúng tiếng tăm đều khá kém, có thể nói là vật họp theo loài. Còn về loại cười như hổ kia, thì là trạng thái bình thường của quan viên, vốn không có gì đáng kinh ngạc. Lãnh đạo bề ngoài đều hòa ái dễ gần, trong lòng thì hầu hết đều rất khắc nghiệt. Sự chia rẽ nhân cách, nhất là ở quan trường là rõ rệt nhất.

Ngay lúc Trần Mặc còn đang do dự chưa quyết, Hướng Tiền từ huyện Hiệp Khẩu gọi điện thoại tới. Hướng Tiền hỏi: "Trần Mặc, đang làm gì thế?" Trần Mặc nói: "Đang ngẩn người." Hướng Tiền liền cười lớn, nói: "Ngã một cái, cũng không đến mức gần một năm rồi vẫn ngẩn người chứ, có phải ngã thành chấn động não rồi không?"

Trần Mặc cười khổ nói: "Hướng thần tiên, huynh đệ ngã một cái cũng không đến mức để anh hả hê như vậy chứ." Hướng Tiền liền cười, nói: "Cậu là 'biết rõ trên núi có hổ, vẫn cứ hướng núi mà đi'. Lúc đầu tôi đã khuyên cậu rồi, không nghe lời người già, chịu thiệt trước mắt. Nhưng, đây cũng là tính cách của cậu. Trần Mặc, cá tính này của cậu tôi vẫn rất khâm phục đấy."

Trần Mặc cười nói: "Huynh đệ chẳng phải đang đóng cửa suy ngẫm sao. Nhận ra quá khứ không thể can ngăn, biết người đến sau có thể sửa đổi."

Hướng Tiền cười ha hả, nói: "Đừng chua chát nữa, người ta Đào Uyên Minh là từ quan. Cậu là đương đầu với dòng nước siết mà tiến lên, hai việc khác nhau, hai tâm cảnh, đừng bôi nhọ lão tiên sinh."

Hai người tán gẫu một hồi. Trần Mặc nói: "Hướng thần tiên, ông quan huyện này gọi điện tới, sẽ không phải chuyên môn nói chuyện này với tôi chứ. Nếu muốn tìm người tán gẫu, không bằng gọi tổng đài, có cô em tán gẫu với anh."

Hướng Tiền lại cười lớn, nói: "Thần tiên như tôi đây, lần này lại hơi ngứa nghề, muốn thay cậu tính một quẻ nữa, thế nào, cậu có chịu bỏ ra chút tiền quẻ không?"

Trần Mặc nói: "Cái này thì miễn bàn, hôm nào gặp nhau ở Sở Tây, đương nhiên mời anh một bữa."

Hướng Tiền giả thần giả quỷ nói: "Tôi gần đây đêm xem thiên tượng, thấy quan tinh tỏa sáng ở phía trên Tây Bắc, trên không huyện Lũng Thủy có tử khí. Điềm này cho thấy Lũng Thủy sắp có đại biến, người có chí thì thừa thời mà lên, lập nên một sự nghiệp. Lại bấm tay tính toán, vậy mà lại ứng nghiệm lên người cậu."

Trần Mặc im lặng hồi lâu, nói: "Hướng Tiền, không hổ là bạn cũ nhiều năm, anh đoán ra tâm tư của tôi rồi. Chỉ là trong lòng do dự, thêm vào đó biến số quá nhiều, nhất thời không biết nên kinh doanh thế nào cho tốt."

Hướng Tiền cười nói: "Đã nghi hoặc trong lòng, sao không vấn đạo tại tôi? Không phải tôi thích làm thầy người khác, chỉ vì tình nghĩa đồng nghiệp, không nhẫn tâm ngồi xem thành bại."

Hướng Tiền nói: "Sau sự kiện nổ xưởng axit sulfuric của Công ty Quảng Nguyên huyện Lũng Thủy, ảnh hưởng rất lớn. Chủ tịch Công ty Lưu Kim Phong và mấy nhân viên cao quản bị bắt sau, kéo theo nội tình Lâm Chi Phong chiếm giữ cổ phần công ty. Lâm Chi Phong liền bị khống chế, vì sự việc chưa tra rõ, bên ngoài nói là đi học rồi. Gần đây Lâm Chi Phong đã bị 'song quy', không lâu nữa sẽ công bố. Theo tin tức đáng tin cậy, Lâm Chi Phong bị 'song quy' sau, lại kéo theo vấn đề nghiêm trọng là quan chức cao tầng Huyện ủy, chính quyền huyện Lũng Thủy cấu kết với nhân viên doanh nghiệp, cùng nhau xâm chiếm tài sản nhà nước trong cải cách doanh nghiệp. Đổng Ngôi có lẽ cũng sẽ bị kéo vào, chỉ là không biết rốt cuộc lún sâu đến đâu. Lũng Thủy hiện tại rất cần người tiếp quản, cậu mới đến, bản thân trong sạch, là một trong những người có khả năng tiếp quản nhất." Hướng Tiền nói cuối cùng: "Trời cho không lấy, ngược lại sẽ chịu tai ương. Lần này cậu vẫn phải tranh thủ tranh thủ, đừng để sự thanh cao giả tạo làm lỡ mất tiền đồ."

Trần Mặc rất cảm kích, nói: "Hướng Tiền, cảm ơn đã nhắc nhở, ý tôi cũng chuẩn bị đi một chuyến Sở Tây, bái kiến lão lãnh đạo. Chỉ là năm ngoái sau khi rớt cử, không mặt mũi gặp người. Lâu rồi không đến, nhất thời cũng không biết nên vào cửa thế nào."

Hướng Tiền cười lớn, nói: "Còn tính là thẳng thắn, thế này đi, ông anh đây lại xuất mã một lần nữa. Thứ Ba tuần sau, cậu và tôi gặp nhau ở Sở Tây, tôi cùng cậu đi một chuyến."

Trần Mặc liên tục nói lời cảm ơn, có Hướng Tiền cùng đi gặp Thái Bằng, thì dễ làm rồi, có một số lời khó nói, do Hướng Tiền nói, hiệu quả sẽ tốt hơn.

Cúp điện thoại, Trần Mặc ngồi lặng một lát, gọi một cuộc điện thoại cho Phương Chí Vũ, điện thoại đổ chuông vài tiếng sau, Phương Chí Vũ bắt máy. Trần Mặc cũng không vòng vo tam quốc, nói thẳng tình hình Lũng Thủy. Nói: "Sư đệ, nếu không có những chuyện này, tôi cũng không dám có vọng tưởng gì, an tâm làm Trưởng ban Tuyên giáo của tôi, nhưng đã có cơ hội rồi, không tránh khỏi có suy nghĩ, mong sư đệ đừng cười tôi là kẻ mê quan chức."

Phương Chí Vũ cười nói: "Đã vào chốn danh lợi, thì không được quá câu nệ mặt mũi, càng không được quá thanh cao. Cần tôi làm gì?"

Trần Mặc nói: "Cũng trách tôi lúc đầu quá thanh cao, thêm việc sau khi rớt cử ở Dậu Huyện thì tâm nguội ý lạnh, tinh thần chán nản. Sau khi Bí thư Long Hiếu Nghĩa nhậm chức, tôi vẫn chưa đến bái kiến lần nào. Lần này nước đến chân mới nhảy, lại hoàn toàn không biết gì về 'Phật tổ'..."

Phương Chí Vũ liền hiểu ra, nói: "Cái này dễ thôi, tôi tìm cách điều lý lịch của Bí thư Long ra, fax một bản cho anh là được. Chỉ là chú ý bảo mật, tự ý điều chỉnh hồ sơ cán bộ, bị tra ra là không vui đâu."

Trần Mặc liên tục gật đầu, nói: "Quy tắc này tôi vẫn biết, không cần dặn dò. Chỉ là lý lịch chẳng qua là quá trình học tập và làm quan, lại không thể biết sở thích của ông ấy, chỉ sợ bắn mà không trúng đích."

Phương Chí Vũ cười: "Cái này tôi dứt khoát hỏi thăm luôn giúp anh."

Trần Mặc lại nói: "Tôi còn muốn đi một chuyến chỗ Bí thư Dịch Vi, không biết anh có tiện liên hệ giúp không?"

Phương Chí Vũ cười, nói: "Cái này không cần thiết. Việc bố trí lãnh đạo cấp huyện, Phó Bí thư Tỉnh ủy sẽ không can thiệp vào. Cái gọi là 'huyện quan không bằng hiện quản', đường xa không với tới, chính là ý này đó. Huynh muốn bái kiến Bí thư Dịch Vi, bây giờ không phải lúc, đợi huynh làm được lãnh đạo cấp Chính huyện rồi, hãy tính."

Phương Chí Vũ ngày hôm sau đã lấy được hồ sơ, vì để bảo mật, phải đợi tối mới truyền fax. Buổi tối, sau khi Trần Mặc ăn cơm xong liền tới văn phòng, đích thân nhận fax.

Phương Chí Vũ nói, anh ta trò chuyện với bạn ở Văn phòng Tỉnh ủy, Long Hiếu Nghĩa không thích thuốc lá rượu chè, chỉ thích câu cá. Ngoài ra, có người nói ông ta còn thích cổ ngoạn, mỗi lần đến Bắc Kinh đều đến chợ đồ cổ săn bảo. Đặc biệt thích săn sách cũ cổ. Nghe nói nhà ông ta dành riêng một căn phòng để bảo quản sách cũ đã sưu tầm được.

Trần Mặc nghe xong, trong lòng thầm ghi nhớ. Những sở thích này, lần đầu bái kiến là không thể nhắc tới, chỉ là làm kế hoạch lâu dài mà thôi.

Sau khi cúp điện thoại, Trần Mặc đọc kỹ lý lịch của Long Hiếu Nghĩa vài lần, tự tay chép lại một lượt để tăng cường trí nhớ. Lý lịch của Long Hiếu Nghĩa không phức tạp, tốt nghiệp khoa Triết học một trường đại học nổi tiếng ở Bắc Kinh, bằng cử nhân. Sau khi tốt nghiệp được phân công vào Đoàn Tỉnh ủy, tiếp đó xuống huyện nào đó nhậm chức Phó huyện trưởng treo tên, về tỉnh giữ chức Phó Chủ nhiệm Văn phòng Đoàn Tỉnh ủy, Phó Chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Chính sách Văn phòng Tỉnh ủy, Phó Tổng thư ký Văn phòng Tỉnh ủy. Từ bản lý lịch này mà nhìn, con đường làm quan của Long Hiếu Nghĩa rất thuận lợi, thậm chí có thể nói là quá thuận lợi. Người có con đường làm quan thuận lợi, khi hành sự thường sẽ cảm tính hơn, mà không chú trọng thực sự cầu thị. Long Hiếu Nghĩa mới đến Sở Tây đi điều tra các huyện, đối với các quan huyện từ xa đến đón không có sắc mặt tốt, có liên quan đến việc ông ta làm quan thuận lợi, tiếp xúc cơ sở không nhiều. Lãnh đạo như vậy, thường đều tự cho mình là phi phàm, cho rằng chuyện thiên hạ chẳng qua là vậy, cực kỳ tự tin vào bản thân. Vì vậy cũng tương đối đơn giản một chút, dễ cho người ta sự tin tưởng, dễ tâm sự.

Trần Mặc sau khi xem lý lịch, thuộc lòng rồi, mới vào nhà vệ sinh dùng bật lửa châm đốt, nhìn ngọn lửa vàng chậm rãi thiêu rụi mấy tờ giấy đó, xả nước trôi xuống cống. Tiếp theo, Trần Mặc lại lên máy tính Baidu tìm tên Long Hiếu Nghĩa, quả nhiên thu hoạch không nhỏ, các bài viết của Long Hiếu Nghĩa đăng đều tìm thấy, chủ yếu là một số luận văn triết học và một số tạp đàm. Trần Mặc chú ý tới, hướng nghiên cứu chủ chốt giai đoạn đầu của Long Hiếu Nghĩa là Feuerbach, giai đoạn sau thì là chủ nghĩa thực dụng rồi. Là sự phát triển của chủ nghĩa Marx tại Trung Quốc, vân vân, rõ ràng là làm để phối hợp với sự thăng tiến của bản thân.

Ngày hôm sau đi làm, Trần Mặc liền cử tài xế Tiểu Lưu đi Sở Tây, bảo cậu ta về nhà lấy tác phẩm triết học của Feuerbach mang về Lũng Thủy. Buổi trưa hôm đó, Tiểu Lưu liền lấy sách về. Khi Tiểu Lưu đưa sách cho anh, trong mắt đầy vẻ sùng bái, nói: "Trưởng ban, mấy cuốn sách này tôi ngay cả nghe cũng chưa nghe qua, ngài còn nghiên cứu, học vấn thật uyên thâm ạ."

Trần Mặc chỉ cười đạm bạc, với Tiểu Lưu tất nhiên không cần bàn chuyện Feuerbach gì cả. Hơn nữa, mình chưa chắc đã là vì nghiên cứu Feuerbach. Nghĩ đến việc vì một loại công lợi mà đi nghiên cứu Feuerbach, Trần Mặc liền cảm thấy thật là xúc phạm cụ Feuer người Đức.

Chớp mắt đã đến thứ Ba tuần sau, Hướng Tiền thực sự về Sở Tây rồi. Hai bên hẹn gặp nhau tại khách sạn Đại Đô Hội, Trần Mặc đòi Thư Phương hai nghìn tệ cất vào ví. Đến khách sạn Đại Đô Hội, Hướng Tiền đã đợi ở đó, thấy Trần Mặc vào, Hướng Tiền cười nói: "Với người già hẹn mà thất tín, trẻ con không dạy được."

Trần Mặc bật cười, hơn một năm không gặp, Hướng Tiền đã không phải khí tượng ngày xưa. Người phát tướng rồi, bụng lồi ra, bắt đầu lờ mờ nhìn thấy cằm hai ngấn, giữa mày hồng hào rạng rỡ, ánh mắt tự tin mà trầm ổn. Trần Mặc cười nắm lấy tay Hướng Tiền, nói: "Ông không phải Hoàng Thạch, tôi cũng không phải Hàn Tín. Tiểu đệ tới trễ, xin lỗi xin lỗi."

Hướng Tiền cười nói: "Đã như vậy, tiền cơm hôm nay cậu chi là được." Trần Mặc vội vàng đáp ứng, nói: "Cái này tự nhiên, tôi lúc từ nhà đến đã đòi vợ ít tiền rồi."

Hướng Tiền cười lớn, nói: "Trần Mặc, cậu vẫn không sửa được cái tính khí này. Chẳng lẽ chưa nghe 'nước quá trong thì không có cá' sao? Ở vị trí nhất định, tiêu tiền cũng là một loại công việc, thậm chí là một loại thành tích chính trị đấy. Nếu túng thiếu như vậy, nhiều chuyện rất khó làm đấy."

Trần Mặc liên tục nói xin chỉ giáo, nói: "Tôi cũng đang dần dần chuyển biến quan niệm. Nhắc tới anh đừng cười tôi, tôi là con em nông dân, tiết kiệm đã thành thứ ăn sâu vào máu thịt rồi. Cho dù là dùng tiền công, cũng thấy xót vô cùng." Hướng Tiền cười cười, nói: "Tôi nào có khác gì, lúc làm Huyện trưởng, khi tiếp đãi một chai rượu cả ngàn tệ, còn đau hơn cả bị móc tim. Quan chủ quản làm lâu rồi, vung tay quá trán cũng dần quen. Cái này cũng khó trách, bây giờ phong khí như vậy, cấp trên đến, không lên Maotai, Wuliangye, Shuijingfang, thì không ai uống. Không ai uống, công việc thì khó triển khai. Cán bộ Trung Quốc, cái gì cũng quản được, chỉ là không quản được cái miệng."

Trần Mặc nói: "Anh là Huyện trưởng, dùng tiền có thể phóng khoáng một chút. Trưởng ban Tuyên giáo như tôi, lại không làm được."

Trà đã pha xong, của Trần Mặc là trà Ô Long, của Hướng Tiền là trà Khổ Đinh. Hai lão huynh đệ cách biệt hai năm, thói quen uống trà của đối phương vẫn chưa quên, Trần Mặc liền cảm khái không thôi. Nói: "Hướng Tiền, quan trường như quân doanh, doanh trại là sắt, binh là nước chảy. Nhắc tới mấy năm làm quan, có thể nói là xem hết nhân thế. Ngoảnh đầu lại, chẳng qua chỉ là khách qua đường vội vã. Người thực sự bận lòng vì nhau, vẫn là hai người kia thôi."

Hai người uống trà, hỏi thăm tình hình của nhau, không tránh khỏi thổn thức không thôi. Hướng Tiền làm quan nguyên tắc là không nóng không lạnh, vững bước tiến lên. Theo lời anh ta nói, là chân đạp đất. Mà Trần Mặc thì có chút vị hô mưa gọi gió, đại khởi đại lạc.

Hướng Tiền nói: "Trần Mặc, phải nói lúc chúng ta ở Văn phòng Thành ủy, giao tình riêng vốn không quá sâu, lý do sau này trở thành tri kỷ, tôi thực sự hâm mộ tài hoa và thái độ đối nhân xử thế của cậu. Tôi cảm thấy, cậu có đạo đức cảm rất mạnh, đây vốn là chuyện tốt, nhưng người trong quan trường, đôi khi đạo đức cảm quá mạnh lại không thông. Tôi nói thế này, làm quan cao mà có đạo đức cảm rất mạnh, và có thể làm gương, là bậc Thánh nhân; làm quan trung thì là bậc Hiền nhân; làm tiểu lại mà như vậy, thì là hủ lậu. Vì chức quan của cậu thấp, cho dù là một người hoàn hảo, cũng không ảnh hưởng được gì, không thể đi khắp nơi giáo hóa, trái lại làm lỡ mất tiền đồ, để những kẻ ruồi nhặng chó má kia đi lên, hại một phương. Tất nhiên, tôi không nói làm quan có thể không có đạo đức cảm. Mấu chốt là ở thời điểm cần thiết, biết quyền biến. Việc cậu làm ở Dậu Huyện, thực sự là chính nghĩa, nhưng kết quả thế nào? Giết một lão Thất, bắt một loạt quan chức, cậu có thể làm chính trị Dậu Huyện trong sạch lên, từ đó làm chính trị thành phố Sở Tây trong sạch lên? Không thể, nếu có thể, cậu cũng không đến mức rớt cử rồi. Việc làm của một người, liên quan mật thiết đến địa vị mà họ ở. Muốn thực hiện lý tưởng lớn, có hành động lớn, tất phải chịu đựng được hy sinh lớn, đau khổ lớn, thậm chí nhục nhã lớn. Những hy sinh, đau khổ này, chủ yếu là về tâm lý, tinh thần. Đây cũng là cái giá mà chúng ta bắt buộc phải trả, không muốn trả những cái giá này, lý tưởng của cậu không có cách nào thực hiện."

Trần Mặc yên lặng lắng nghe. Những lời này của Hướng Tiền là phát ra từ tâm can. Những trải nghiệm mấy năm nay, Trần Mặc chẳng phải đã từng có những suy tư như vậy sao? Chỉ là, hy sinh lý tưởng, bán rẻ linh hồn (dù là bán rẻ tạm thời), những đau khổ và tổn thương gây ra cho tâm hồn, là điều mình chỉ cần nghĩ đến thôi đã rùng mình. Lúc này Trần Mặc cuối cùng đã hiểu câu Hướng Tiền nói Hoàng Thạch Công nói với Hàn Tín. Hướng Tiền là có ý chỉ, Hoài Âm Hầu Hàn Tín là một người có tình kết lý tưởng chủ nghĩa, loại người này theo lý mà nói là sĩ phu có thể giết không thể nhục. Lúc Hàn Tín sa sút, từng ăn xin từ người giặt lụa, chịu nhục dưới háng. Chịu đựng những nhục nhã này, chẳng phải là để bảo toàn tính mạng, để giành lấy ngày thực hiện lý tưởng trong tương lai sao? Quét sạch sáu nước, thiên hạ thống nhất, để lê dân bá tánh an cư lạc nghiệp, chính là lý tưởng lớn nhất của Hàn Tín.

Trần Mặc không khỏi nói: "Lời anh nói, tôi sao lại không biết. Chỉ là biết dễ làm khó mà thôi."

Hướng Tiền nói: "Điểm này tôi biết, tôi có một câu, có lẽ khó nghe, nhưng có thể trị bệnh tâm của cậu, không biết cậu có muốn nghe không?"

Trần Mặc rướn người về phía trước, rửa tai lắng nghe.

"Đạo đức cảm của một người, không tách rời với định vị của bản thân. Nếu định vị quá cao, tự nhiên khó mà buông bỏ được thể diện. Tôi cho rằng, điều khó nhất của một người không phải là hiểu người khác, mà là hiểu bản thân, không phải định vị người khác, mà là định vị bản thân." Hướng Tiền nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói. "Tôi nghĩ cậu là tự định vị bản thân quá cao rồi. Lời khuyên của tôi cho cậu, đừng coi mình là Thánh nhân, người hoàn hảo về đạo đức. Cậu chỉ là một người bình thường phổ thông, một công chức bình thường có lý tưởng, nhưng nhất thời chưa tìm ra con đường thực hiện lý tưởng. Như vậy, cậu mới buông được vị Phật trong lòng mình xuống."

Trần Mặc cảm khái không thôi, nói: "Anh nói hình tượng quá. Trong lòng tôi, quả thực có một vị Phật, không buông xuống được. Xem ra, nước ngoài có một câu danh ngôn, chỉ hỏi kết quả, không hỏi quá trình, cũng có ý nghĩa chân lý tương đối."

Hướng Tiền cười lớn, nói: "Trần Mặc, cậu cuối cùng đã thông suốt rồi." Lại nói: "Tôi sở dĩ quan tâm đến cậu, chỉ vì chúng ta tình nghĩa sâu đậm. Ngày sau còn nhiều chỗ có thể hỗ trợ lẫn nhau. Càng sẵn lòng có thêm những quan chức có tình cảm lý tưởng chủ nghĩa. Thế giới này, hôn quan, dung quan, tục quan, tham quan, khốc lại đều quá nhiều, chỉ là quan chức lý tưởng chủ nghĩa quá khan hiếm."

Trần Mặc nghe xong, không khỏi kinh hãi, năm loại quan mà Hướng Tiền nói ra một hơi, thực sự có cảm giác thức tỉnh. Chỉ là, nếu né tránh đạo đức cảm trong lòng, cuối cùng dẫn đến có phải là ngoài năm loại quan kia không?

Trò chuyện một lúc, điện thoại của Hướng Tiền đổ chuông. Hướng Tiền nghe điện thoại, nói: "Tiểu bằng hữu, chúng ta đến sớm, sao cậu vẫn chưa đến? Công vụ bận rộn? Cậu quên hết các anh em rồi phải không? Mau lên, không đến là phải bị đánh đòn đấy."

Trần Mặc liền cười, biết điện thoại là Long Vân gọi tới.

Hướng Tiền cúp điện thoại, cười nói: "Thằng nhóc Long Vân này những năm gần đây tiến bộ rất nhanh, gần như sắp thành tinh rồi. Theo Bí thư Long Hiếu Nghĩa, mà không từ bỏ Thị trưởng Thái, hai đầu đều được thưởng thức." Trần Mặc cười nói: "Được thôi, công việc thư ký là một môn học lớn đấy. Chỉ là, 'Thư ký học' không thể viết thấu hết."

Đang nói, phục vụ dẫn Long Vân bước vào. Chàng trai tinh thần phơi phới, thấy Hướng Tiền và Trần Mặc, cười nói: "Hai anh đợi lâu, vừa rồi Bí thư Long bảo tôi thúc giục một tài liệu, nên đến muộn." Hướng Tiền cười nói: "Còn tưởng thằng nhóc cậu phản, không nhận anh em nữa chứ."

Long Vân liền cười, nói: "Há dám há dám."

Trần Mặc thấy Long Vân ra vẻ quan trọng, không khỏi bật cười, nói: "Tiểu bằng hữu lời lẽ xã giao quan trường nói trôi chảy lắm, không giọt nước nào lọt, tiến bộ không ít nhỉ. Lần trước đến Lũng Thủy, không chơi hết mình, không giận chứ?"

Long Vân nói: "Hết mình rồi hết mình rồi, cảm ơn huynh Trần khoản đãi."

Lúc này Hướng Tiền gọi phục vụ lên món, lên một chai rượu vang. Ba người liền nâng chén uống. Rượu vang không say lắm, chỉ cốt lấy không khí. Trong quá trình uống rượu, Hướng Tiền nói với Long Vân: "Tiểu bằng hữu, tính ra cậu phải gọi tôi và Trần Mặc là đại sư huynh nhị sư huynh đấy, Thị trưởng Thái chính là sư phụ của chúng ta." Long Vân cười, nói: "Vốn là vậy mà. Tôi rất tôn trọng hai anh." Hướng Tiền liền cười, nói: "Tôi lại muốn kiểm tra cậu đây, có biết ngày mai là ngày gì không?"

Long Vân liền ngẩn ra, nghĩ hồi lâu không trả lời được. Trần Mặc cũng mù mờ. Hướng Tiền nói: "Ngày mai là sinh nhật năm mươi hai tuổi của sư phụ chúng ta, trách cậu từng làm thư ký cho Thị trưởng Thái mấy ngày đấy, thư ký này làm thế nào vậy? Có phải bây giờ theo Bí thư Long rồi thì quên mất sư phụ rồi không."

Long Vân vỗ tay một cái, lại vỗ đầu một cái, nói: "Huynh Hướng, anh mắng hay lắm. Nhìn cái đầu này của tôi đi, mấy ngày trước còn nhớ, sao tự nhiên lại ngẩn ra thế này?" Trần Mặc cũng kinh ngạc, không phải vì mình quên sinh nhật Thái Bằng, mình căn bản là không biết sinh nhật Thái Bằng là ngày nào. Kinh ngạc là thư ký của Hướng Tiền làm đến nơi đến chốn thật, thư ký như vậy, cho dù lãnh đạo có nghiêm khắc, khắt khe đến đâu cũng không thể không thích.

Lúc này Trần Mặc đành phải làm ra vẻ hiểu rõ trong lòng, nói: "Thư ký chính là phục vụ lãnh đạo. Huynh Hướng đã làm gương tốt, tiểu bằng hữu còn phải học thêm mấy chiêu nữa. Cậu bây giờ theo Bí thư Long Hiếu Nghĩa, cũng phải tỉ mỉ một chút." Long Vân tâm phục khẩu phục, nói: "Quả thực quả thực, nghiệp vụ của tôi vẫn còn thiếu lửa, sau này mong hai vị huynh chỉ giáo nhiều hơn."

Tiếp theo Hướng Tiền cười nói: "Cậu cũng đừng học miệng lưỡi nữa, cậu xem sinh nhật lần này của sư phụ, sắp xếp thế nào cho tốt? Chúng em làm việc bên cạnh Thị trưởng Thái nhiều năm, phải có lòng biết ơn chứ. Tôi và Trần Mặc hôm nay đặc biệt từ huyện lên, chính là muốn chúc mừng sinh nhật Thị trưởng Thái. Nếu có thể, chính là ba người chúng ta từng theo ông ấy, làm cho ông ấy náo nhiệt một chút. Nhiệm vụ của cậu là mời Thị trưởng Thái. Còn về chi phí, tính tôi và Trần Mặc."

Long Vân nghe xong đại hỉ, nói: "Vẫn là hai vị huynh nghĩ chu đáo. Chỉ là, Thị trưởng Thái sợ rằng không chịu đồng ý, ông ấy xưa nay yêu cầu bản thân rất nghiêm khắc."

Hướng Tiền liền cười, nói: "Thị trưởng Thái tự kỷ rất nghiêm, cái này chúng ta đều biết. Chúng em lại không làm rầm rộ gì, nho nhỏ náo nhiệt một chút, chẳng qua là biểu thị tấm lòng biết ơn của chúng em thôi. Thế này đi, cậu về trước xem Thị trưởng Thái có ở văn phòng không, nếu có thì gọi điện thoại cho tôi, ba người chúng ta cùng đi làm thuyết khách."

Có Hướng Tiền củng cố tinh thần, Long Vân cũng tích cực lên, nói: "Cái này thì không cần hỏi. Thị trưởng Thái sáng tham gia họp Thường vụ. Chiều chắc không có việc gì." Lúc này Long Vân ra ngoài gọi điện cho thư ký Tiểu Triệu của Thái Bằng, lúc về báo cáo nói, Thị trưởng đang nghỉ ngơi ở văn phòng.

Hướng Tiền liền cười lên, nói: "Đây gọi là cơ duyên xảo hợp, có lẽ là tấm lòng thành của chúng ta đã làm cảm động Thượng đế. Thế này đi, chúng ta ăn nhanh, lập tức đi thôi."

Mọi người ăn vội mấy miếng cơm, liền buông bát. Trần Mặc đi thanh toán, tài xế của Hướng Tiền đã thanh toán xong rồi. Trần Mặc liền cười, nói: "Vẫn là làm Huyện trưởng tốt, có tiền, hào phóng được."

Hướng Tiền nói: "Cậu cũng là Huyện trưởng, tự mình đuổi mình xuống đài." Làm mọi người cười rộ lên. Bước nhanh ra khỏi khách sạn, Long Vân liền lên xe của Hướng Tiền, xe của Trần Mặc đi theo phía sau, không bao lâu liền đến đại viện chính quyền thành phố. Ba người liền trực tiếp đến văn phòng Thái Bằng.

Cửa văn phòng Thái Bằng đóng chặt, bên trong lặng ngắt không tiếng động, Long Vân giơ tay định gõ cửa, lại bỏ xuống, nói khẽ: "Tôi vẫn không dám gõ." Hướng Tiền liền cười, nói: "Cậu không gõ ai gõ." Long Vân cười: "Tôi mặc kệ, đằng nào tôi cũng không gõ."

Hướng Tiền liền gõ cửa, gõ một lúc, liền nghe thấy giọng Thái Bằng không vui trong phòng, nói: "Tôi đang nghỉ ngơi, ừm, nghỉ ngơi một chút cũng không được yên tĩnh à." Hướng Tiền liền gọi: "Thị trưởng, là tôi, Hướng Tiền." Thái Bằng không nói nữa, hồi lâu sau mới mở cửa, thấy ba người đều đứng ngoài cửa, không khỏi kinh ngạc, nói: "Tôi cứ tưởng là ai mà to gan thế, hóa ra là ba người các cậu, sao lại gặp nhau thế này?"

Hướng Tiền liền cười mặt dày, nói: "Ngài không cho chúng em vào ngồi chút à?"

Thái Bằng làm một biểu cảm bất đắc dĩ, nói: "Mau vào đi."

Ba người vào văn phòng Thị trưởng. Long Vân trước tiên đóng cửa văn phòng lại, mới pha trà cho Hướng Tiền và Trần Mặc, lại thay trà mới cho cốc từ hóa của Thái Bằng, cũng pha xong. Lúc này, Thái Bằng đi vệ sinh rửa mặt, ở ngoài liền nghe tiếng nước ào ào, hồi lâu mới ra. Trần Mặc đứng dậy, xin lỗi nói: "Thị trưởng Thái, làm phiền ngài nghỉ ngơi rồi."

Thái Bằng thở dài bất đắc dĩ, nói: "Thôi đi, các cậu không làm phiền cũng sẽ có người làm phiền thôi. Từ khi làm Thị trưởng này, chưa có đêm nào ngủ được một giấc tròn."

Hướng Tiền nói: "Một thành phố vài triệu dân, tương đương với một số nước nhỏ ở châu Phi rồi. Công việc lãnh đạo rất vất vả, ngài phải chú ý sức khỏe, đây không chỉ là vì bản thân ngài, cũng là vì bảo trọng cho mấy triệu người dân toàn thành phố đấy."

Thái Bằng liền cười rộ lên, thân thiết nói: "Hướng Tiền, nịnh nọt cũng phải nói nghệ thuật một chút chứ. Sức khỏe là của một mình tôi, sao lại kéo tới mấy triệu người được?"

Hướng Tiền mặt dày nói: "Lãnh đạo làm việc vì nhân dân, ngài thường dạy chúng em, làm lãnh đạo, trong lòng không được chứa bản thân mình nữa. Tâm không còn là của cá nhân nữa, tất nhiên thân thể cũng không phải của cá nhân."

Thái Bằng không nhịn được cười, ha ha cười lớn, vừa cười vừa chỉ Hướng Tiền nói: "Cậu Hướng Tiền này, đây là đạo lý gì chứ? Lý lẽ vặn vẹo mà. Ở phương diện này, cậu vẫn nên học hỏi Trần Mặc nhiều một chút, đừng ra ngoài cứ mở miệng ra là làm mất mặt tôi."

Trần Mặc vô cùng khâm phục Hướng Tiền, không khí có chút lúng túng, bị mấy câu nửa nịnh nửa đùa của anh ta làm cho hòa hoãn lại. Xem ra, lãnh đạo không thích người nghiêm túc, cái này là có đạo lý. Lãnh đạo cả ngày bị vây quanh bởi những việc nghiêm túc, trong lòng khó có lúc thư giãn. Hèn gì một số sĩ tử hài hước và một số nhân vật hề trong thời cổ đại được đế vương ân sủng, từ điểm này mà nhìn thì không có gì lạ.

Thái Bằng quan tâm hỏi một chút tình hình công việc của Hướng Tiền và Trần Mặc, hai người báo cáo quy quy củ củ. Chuyện trò xong công việc, Thái Bằng cười nói: "Ba người các cậu cùng tới, không phải ngẫu nhiên nhỉ? Có việc gì?"

Hướng Tiền cười nói: "Thị trưởng Thái, ngài quên ngày mai là ngày gì rồi?"

Thái Bằng liền nghiêm túc suy nghĩ, nói: "Ngày mai là ngày gì?"

Hướng Tiền nói: "Ngày mai là sinh nhật năm mươi hai tuổi của ngài. Với tư cách là thư ký của ngài, ba chúng em hẹn nhau đến chúc mừng sinh nhật ngài."

Thái Bằng bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Tôi lại quên mất. Tôi cũng nhiều năm không tổ chức sinh nhật rồi, năm nay cũng không định tổ chức. Nhưng vẫn cảm ơn ý tốt của các cậu."

Hướng Tiền liền không hài lòng, nói: "Thị trưởng ngài thế này là không hợp tình hợp lý rồi. Ngài có thể không tổ chức sinh nhật, nhưng không thể không cho chúng em biểu đạt lòng biết ơn đối với ngài chứ. Chúng em theo ngài nhiều năm, yêu cầu này không quá đáng đâu."

Trần Mặc cũng nói: "Thị trưởng Thái, ngài tự kỷ rất nghiêm. Lần này ba chúng em bàn bạc rất lâu mới quyết định, phạm vi cũng chỉ là ba chúng em, không mở rộng nữa."

Thái Bằng luôn cười. Có thể thấy, Thái Bằng rất vui.

Long Vân dường như sợ bị người khác tranh công, nói: "Thị trưởng, ngài muốn phê bình thì phê bình em đi, là em vô tổ chức vô kỷ luật."

Thái Bằng dường như rất bất đắc dĩ nói: "Tôi đã biết, các cậu là đến tập thể ép cung. Được rồi, tùy các cậu làm đi. Chỉ là, phạm vi giới hạn trong ba người các cậu thôi, đừng gây rắc rối cho tôi. Ngày mai ăn cơm địa điểm các cậu chọn, yên tĩnh một chút là được. Được chưa?"

Mọi người liền thở phào một cái, cười nói: "Được được, cứ thế đi."

Hướng Tiền lại nói: "Thị trưởng, em có một đề nghị."

"Nói đi." Thái Bằng hòa ái nói.

"Chúng em vẫn chưa ăn cơm tối, bữa cơm tối nay chúng em vẫn muốn ăn của ngài." Hướng Tiền nói xong, không nhịn được cười lên.

Thái Bằng cười lớn, nói: "Tôi đã biết cậu nhất định phải nảy ra quỷ kế gì. Mới nói mời tôi ăn cơm, tối nay đã đòi lại vốn rồi. Được được, bảo Long Vân chiêu đãi các cậu đi, hóa đơn lấy về tìm Văn phòng Chính quyền thành phố báo cáo." Tiếp theo, Thái Bằng lại nói với Long Vân: "Tối hôm nay đúng là có thể ăn ngon một chút, nếu không hai vị này về, sợ rằng sẽ nói tôi keo kiệt." Long Vân vui vẻ đồng ý.

Từ biệt Thái Bằng đi ra, ba người tới quán trà uống trà, bàn bạc hoạt động tối mai. Hướng Tiền cười nói: "Trưởng ban Trần, cậu là Trưởng ban Tuyên giáo, tôi chịu trách nhiệm mời lãnh đạo tới, còn chịu trách nhiệm chi trả mọi khoản. Làm sao cho náo nhiệt, sợ là phải nhờ cậu đứng ra thôi, đằng nào Ban Tuyên giáo các cậu vốn dĩ là làm cho náo nhiệt mà."

Trần Mặc liền cười, nói: "Hạ thấp người cũng không có cách hạ thấp như vậy, công tác tuyên giáo Chủ tịch Mao đều rất coi trọng, chỉ có anh nói là làm cho náo nhiệt."

Hướng Tiền cười lên, nói: "Không hài lòng à, muốn phê bình sau này cậu lại phê bình, trước nói làm sao cho náo nhiệt chút."

Trần Mặc nói: "Tôi thật sự không biết."

Hướng Tiền nói: "Trưởng ban Tuyên giáo này không đạt chuẩn. Để tôi dạy cho cậu nhé, trước tiên đặt một cái bánh kem có phẩm vị, tìm mấy cô gái xinh đẹp, loại biết hát biết múa ấy, Đoàn văn công huyện các cậu thiếu gì. Tóm lại cậu phải làm cho náo nhiệt mà có độ, làm thế nào cho cụ thể là việc của cậu rồi."