Bí thư Thành ủy Long Hiếu Nghĩa nhậm chức không lâu, rất nhanh đã bắt đầu chuyến đi xuống các huyện để khảo sát thực tế. Ngày đến Lũng Thủy, theo sự sắp xếp của Bí thư Huyện ủy Đổng Ngỗi, các vị lãnh đạo tứ đại gia của huyện Lũng Thủy và các ủy viên thường vụ huyện ủy đều phải ra đón, một dàn hơn chục chiếc xe cứ thế rầm rộ chạy thẳng về hướng Dậu Xuyên. Xe của Trần Mặc ở tít đằng sau.

Không biết từ năm nào bắt đầu, quy củ nghênh đón lãnh đạo cấp trên lại biến thành thế này, phải ra đón tận ngoài ranh giới huyện nhà, thậm chí có người còn phải đến tận thành phố để đón, quả thực có khí phái nghênh đón ba mươi dặm thời cổ đại. Thời xưa giao thông bất tiện, chỉ có thể ra đón ba mươi dặm, còn bây giờ thì ra đón ngoài trăm dặm, thậm chí là mấy trăm dặm.

Nghĩ ngợi, đoàn xe lúc nào không hay đã đi vào nội thành Dậu Xuyên, từ huyện Lũng Thủy đi thành phố Sở Tây, phải xuyên qua nội thành Dậu Xuyên, Trần Mặc thầm nghĩ, xem ra Đổng Ngỗi bọn họ chuẩn bị đến địa phận hương Hoàng Long để nghênh đón rồi.

Đến địa phận hương Hoàng Long, cũng chính là cái thung lũng mà năm xưa Lý Nhất Quang âm thầm nghênh đón Trương Khiếu, đoàn xe dừng lại, các vị lãnh đạo ở xe phía trước đều đã xuống xe. Trần Mặc phát hiện, các lãnh đạo Dậu Xuyên đã đợi sẵn bên đường, Đổng Ngỗi và Lâm Chi Phong đang bắt tay, nói lời vất vả với Bí thư Huyện ủy Dậu Xuyên Lý Nhất Quang.

Lý Nhất Quang nhìn thấy Trần Mặc, bước nhanh tới, từ đằng xa đã chìa tay ra, nói, Trần... bộ trưởng. Trần Mặc mỉm cười nắm lấy tay Lý Nhất Quang, nói, Nhất Quang huynh đến sớm thế nhỉ.

Lý Nhất Quang nắm chặt tay Trần Mặc, hai người siết chặt lấy nhau, trong phút giây bắt tay, dường như nội tâm đã có sự giao lưu. Trần Mặc cảm thấy hơi xúc động, Lý Nhất Quang cũng hơi xúc động, ánh mắt hai người chạm nhau một cái liền lập tức tránh đi, trong hoàn cảnh này không tiện biểu lộ tình cảm quá mức ra ngoài.

Lý Nhất Quang hỏi, Vẫn ổn chứ?

Trần Mặc gật gật đầu, bật cười. Ngước mắt nhìn sang, các vị lãnh đạo hai huyện đều đang từng đôi thăm hỏi xã giao, không có ai quá chú ý đến hai người bọn họ.

Dậu Xuyên và Lũng Thủy là hai nước láng giềng giáp nước nhau, lãnh đạo hai huyện đi thành phố họp, thường hay được xếp vào cùng một tổ, mọi người đều khá quen thuộc. Lúc này Lý Nhất Quang nhìn Trần Mặc một cái, cười nói, Sắc mặt cậu rất khá, thế thì tôi yên tâm rồi.

Cảm ơn Nhất Quang huynh. Trần Mặc bật cười, nhất thời không biết nói gì cho phải.

Quốc Dụng đồng chí đã là phó huyện trưởng rồi, lần này bởi vì đi mỏ để nắm công tác chỉnh đốn nên không đến. Lý Nhất Quang cười nói, đây là sự sắp xếp của Bí thư Trương Khiếu trước khi rời khỏi Sở Tây.

Rất tốt đấy, chúc mừng anh ấy. Trần Mặc nói. Long Quốc Dụng năm xưa là một bí thư đảng ủy hương, hồi Trần Mặc giữ chức quyền huyện trưởng, đã cất nhắc lên chức vụ chủ nhiệm văn phòng ủy ban nhân dân huyện.

Trần Mặc và Lý Nhất Quang đang trò chuyện, thì nghe thấy trong đám đông có người nói, đến rồi, đến rồi. Ngước mắt nhìn ra xa, từ đằng xa có mấy chiếc xe con đang phóng như bay tới.

Lý Nhất Quang cười nói, Chúng ta lên phía trước thôi. Trần Mặc và Lý Nhất Quang bắt tay nhau, người của hai huyện liền tự động tách ra, đứng xếp thành hai hàng bên lề đường để hoan nghênh chào đón.

Vừa mới xếp đội ngũ xong, bốn chiếc xe con kia đã vùn vụt chạy đến trước mặt mọi người, ba chiếc xe đi đầu thậm chí không thèm dừng lại, tốc độ cũng không thèm giảm, cứ thế vèo một phát lao qua giữa hàng người đón tiếp, vứt các vị lãnh đạo hai huyện lại bên vệ đường, bầu không khí bỗng chốc trở nên ngượng ngùng, ai nấy đều ngẩn ra.

Chiếc xe cuối cùng dừng lại, cửa xe mở ra, Tổng thư ký Thành ủy Tiêu Nhân Phú xuống xe, đứng cạnh cửa xe lớn tiếng nói, Các vị lãnh đạo, Bí thư Long có lời, xin các đồng chí Dậu Xuyên quay về huyện chờ thông báo của văn phòng thành ủy, các đồng chí huyện Lũng Thủy đến phòng họp thường vụ huyện ủy gặp mặt.

Nói xong, ông ta lên xe, phóng đi theo những chiếc xe phía trước.

Mọi người lập tức nhao nhao lên, trong đám đông có người cười trên nỗi đau của người khác nói, phen này thì hay rồi, nịnh nọt lại nịnh vào móng ngựa.

Trần Mặc nhìn thấy, nụ cười của Lý Nhất Quang vẫn còn vương trên khóe môi, còn trên mặt Đổng Ngỗi và Lâm Chi Phong thì đã là một vẻ tang thương chán nản. Đổng Ngỗi mặt vô biểu cảm chìa tay ra bắt với Lý Nhất Quang, rồi lập tức lên xe của mình. Các lãnh đạo Dậu Xuyên cũng không vội lên xe, nhường xe của huyện Lũng Thủy đi trước.

Cố đuổi cho kịp, đoàn xe của huyện Lũng Thủy cuối cùng vẫn bắt kịp xe của Long Hiếu Nghĩa ở nội thành Dậu Xuyên. Qua khỏi nội thành, chiếc xe dẫn đường phía trước cũng không dám hú còi cảnh sát nữa, mà bật đèn chớp cảnh sát vượt lên trên xe của thành phố, tự mình xếp lên đầu làm xe dẫn đường.

Ngoài chiếc xe cảnh sát đó ra, xe của Đổng Ngỗi và Lâm Chi Phong đều chỉ có thể ngoan ngoãn đi theo phía sau, đi thẳng vào đại viện huyện ủy. Lúc xe của Trần Mặc dừng hẳn lại, Bí thư Long Hiếu Nghĩa đã đang bắt tay với Đổng Ngỗi và Lâm Chi Phong rồi.

Cách một khoảng khá xa, Trần Mặc đã nghe thấy Đổng Ngỗi nói, Bí thư Long, tôi xin kiểm điểm với đồng chí.

Không nói nữa. Long Hiếu Nghĩa phẩy phẩy tay, Đổng Ngỗi ngượng ngùng ngẩn ra một lúc, Long Hiếu Nghĩa liền hỏi, Các lãnh đạo huyện đã đến đủ chưa?

Báo cáo bí thư, đều đã đến rồi. Lâm Chi Phong đứng bên cạnh cười đáp lời, Long Hiếu Nghĩa gật gật đầu, nói, Vậy thì đi phòng họp thôi.

Đổng Ngỗi vội vã gật đầu, chìa tay ra định đỡ Long Hiếu Nghĩa, Long Hiếu Nghĩa mất tự nhiên vặn mình một cái, cuối cùng vẫn không hất tay Đổng Ngỗi ra. Trần Mặc bật cười, Đổng Ngỗi lăn lộn quan trường hơn hai mươi năm, xem ra vẫn không biết cách uyển chuyển linh hoạt, nếu Long Hiếu Nghĩa hất tay hắn ra, há chẳng phải sẽ mất mặt trước thanh thiên bạch nhật hay sao?

Tiêu Nhân Phú nhìn thấy Trần Mặc, bước tới bắt tay, nói, Trần Mặc, cậu ngồi xe nào thế, sao dọc đường mãi không thấy cậu?

Trần Mặc vội chìa tay ra bắt lấy tay Tiêu Nhân Phú, nói, Tổng thư ký quá khen. Lại cười nói, Tôi đi bám càng đoàn xe mà.

Tiêu Nhân Phú liền cười lớn, nói, Thành đuôi phượng rồi à?

Lúc lên lầu, Tiêu Nhân Phú liền hỏi thăm tình hình của Trần Mặc, Trần Mặc trả lời qua loa một câu. Tiêu Nhân Phú ân cần hạ giọng nói, Trần Mặc, cậu chẳng thèm về văn phòng thành ủy thăm chúng tôi nữa, tôi thấy cậu có vẻ hơi sa sút tinh thần đấy chứ, há chẳng phải từng nghe câu càng ngã càng dũng mãnh hay sao? Trong bài hát chẳng vẫn đang hát đấy thôi, không trải qua gió mưa thì sao thấy cầu vồng, vẫn phải xốc lại tinh thần chứ.

Trần Mặc vội đáp, Cảm ơn sự quan tâm của Tổng thư ký, tôi đã thoát ra khỏi cái bóng tâm lý rồi.

Thế thì tốt, thế thì tốt, phải nhẹ gánh lên đường, tổ chức vẫn rất tin tưởng cậu mà. Tiêu Nhân Phú vỗ vỗ vai Trần Mặc, rồi đi thăm hỏi xã giao người khác.

Long Vân vốn đi theo sau Long Hiếu Nghĩa, nhìn thấy Trần Mặc, vội dừng chân lại, đợi Trần Mặc đi tới, vội vàng chìa tay ra bắt, nói, Chủ nhiệm Trần, cháu vẫn cứ tìm chú trong đám đông mãi.

Trần Mặc mỉm cười nắm lấy tay Long Vân, nói, Tiểu Long, lần này đi cùng Tổng thư ký Tiêu cơ à?

Long Vân vội liếc nhìn hai bên, nhỏ giọng nói, Chủ nhiệm Trần, chú mà cứ gọi cháu là tiểu tử nữa là cháu dỗi đấy nhé, chú gọi thế này, lãnh đạo sẽ để lại ấn tượng là cháu chưa chín chắn đấy.

Trần Mặc không kìm được bật cười, cũng nhỏ giọng nói, Tiểu Long lớn khôn rồi nhỉ, được rồi, không gọi không gọi, gọi cháu là Chủ nhiệm Long được chưa nào.

Long Vân liền cười, nói, Quan trường làm gì có xưng hô vị trí riêng tư, vốn dĩ là thế mà.

Lúc này hai người thân thiết nắm tay nhau cùng mọi người lên lầu, Long Vân cười nói, Năm nay phân công cháu đi theo Bí thư Long, đây là lần đầu tiên cùng bí thư xuống huyện, thế nào cũng phải để lại cho lãnh đạo một ấn tượng thật tốt chứ.

Trần Mặc hỏi, Thế còn Hà Tất Nghiệp đâu, cậu ta theo vị lãnh đạo nào rồi?

Long Vân đáp, Sau khi Bí thư Trương Khiếu rời đi, Hà Tất Nghiệp đã được điều làm Cục trưởng Cục An quản thành phố, đi làm đại quan một cõi rồi, cháu lên thay thế vị trí đó.

Trần Mặc liền cười, nói, Ghê nhỉ, giờ đã là đại thần chốn trung ương rồi, sau này chú muốn tìm lãnh đạo, còn phải qua ải của cháu nữa đấy, chắc không phải là ải Quỷ Môn quan chứ?

Long Vân bật cười, nói, Cháu với chú là ai với ai chứ, cháu còn phải học tập chú cách làm thư ký nữa đấy.

Vào đến phòng họp, liền nghe thấy các vị lãnh đạo từ cấp phó huyện trở lên ở lại phòng họp đồng loạt vỗ tay, Long Hiếu Nghĩa vừa vỗ tay vừa ngồi xuống chiếc ghế có dán tên mình, bên trái là Tiêu Nhân Phú, bên phải là Đổng Ngỗi, bên trái Tiêu Nhân Phú là Lâm Chi Phong, Chủ nhiệm Nhân đại, Chủ tịch Chính hiệp cùng những người khác ở văn phòng thành ủy đi theo hộ giá Long Hiếu Nghĩa lần lượt ngồi xuống theo thứ tự.

Đổng Ngỗi chồm người về phía Long Hiếu Nghĩa, nói gì đó, Long Hiếu Nghĩa gật gật đầu. Trần Mặc phát hiện, thần sắc Long Hiếu Nghĩa rất nghiêm nghị, cười rất ít, cho dù là lúc nãy mọi người vỗ tay nhiệt liệt, cũng không thấy anh ta lộ ra chút nụ cười nào.

Đổng Ngỗi đứng dậy, mọi người bỗng chốc im phăng phắc, Đổng Ngỗi dùng một điệu giọng đầy hào hùng nói, Các đồng chí, hôm nay, Bí thư Thành ủy Long mới nhậm chức đã đến huyện Lũng Thủy chúng ta khảo sát, trước tiên tôi thay mặt Huyện ủy, Nhân đại, Chính phủ, Chính hiệp và Ban Nhân vũ huyện Lũng Thủy nhiệt liệt hoan nghênh đoàn công tác của Bí thư Long đến kiểm tra chỉ đạo công việc tại huyện nhà. Lũng Thủy chúng ta là trạm khảo sát thứ ba sau khi Bí thư Long nhậm chức, điều này đối với việc cổ vũ sĩ khí, xốc lại tinh thần của chúng ta, có ý nghĩa vô cùng to trọng...

Trần Mặc bật cười, Đổng Ngỗi không hổ là xuất thân từ văn phòng, nói năng câu chữ cứ như đang đọc bản thảo vậy.

Đổng Ngỗi nói câu cuối cùng, Tiếp theo, xin mọi người dành tràng pháo tay nhiệt liệt nhất, hoan nghênh Bí thư Thành ủy Long đưa ra chỉ thị quan trọng cho chúng ta. Mọi người lập tức nhiệt liệt vỗ tay.

Long Hiếu Nghĩa gật gật đầu, nói, Tôi mới đến, tình hình đều chưa quen thuộc, hôm nay đến để thăm hỏi các đồng chí thôi, không có chỉ thị gì cả. Đồng chí Đổng Ngỗi, vẫn nên giới thiệu các đồng chí trước đi.

Đổng Ngỗi nghe vậy, vội vàng đứng dậy, bắt đầu giới thiệu từ Chủ nhiệm Nhân đại Trương Bá Trọng, lần lượt giới thiệu từng người một. Mỗi khi giới thiệu đến ai, Long Hiếu Nghĩa liền nhìn đối phương, gật đầu một cái, đến khi giới thiệu đến Trần Mặc, Trần Mặc đứng dậy, cúi mình một cái về phía Long Hiếu Nghĩa, liền cảm nhận được ánh mắt Long Hiếu Nghĩa dừng lại trên mặt mình một thoáng, chính vì thoáng dừng ấy, Trần Mặc cảm nhận được ánh mắt Long Hiếu Nghĩa mang theo một thứ cảm xúc khác lạ, thế là liền thầm nghĩ, xem ra, Trương Khiếu quả thực đã giới thiệu mình với Long Hiếu Nghĩa rồi.

Trong lòng Trần Mặc trào dâng một cảm giác ấm áp.

Giới thiệu xong, Long Hiếu Nghĩa phát biểu, Long Hiếu Nghĩa nói, Các đồng chí, tôi rất vinh hạnh được tổ chức phái cử đến thành phố Sở Tây để đảm nhận chức vụ Bí thư Thành ủy. Lần này tôi cùng Tổng thư ký Tiêu của thành ủy đến đây là để khảo sát, nói là khảo sát, kỳ thực chủ yếu vẫn là đến thăm mọi người, nhận diện mặt mũi, nhân tiện tìm hiểu tình hình cơ bản của các huyện. Hôm nay, tôi cũng đã phê bình một số đồng chí, đương nhiên không phải phê bình bằng lời nói, mà là phê bình bằng hành động. Tôi đã sớm dặn dò rồi, chúng ta là cán bộ lãnh đạo của đảng, đừng có giở cái bộ quan liêu phong kiến ấy ra, cái gì mà đón ba mươi dặm, cái gì mà nước sạch quét đường, đất vàng rải lối, thế là đi xa quần chúng rồi. Các đồng chí không nghe lọt tai, các đồng chí có ý tốt biểu thị sự nhiệt tình, nhưng tôi vẫn phải hắt gáo nước lạnh...

Đổng Ngỗi vội nói, Bí thư Long, chuyện này trách nhiệm ở tôi, tôi xin tự kiểm điểm.

Long Hiếu Nghĩa phát biểu một tràng xong, hội nghị bắt đầu bước vào giai đoạn báo cáo chính quy, Trần Mặc giở sổ tay ra ghi chép, đột nhiên cảm thấy vùng eo tê rần, điện thoại rung lên mấy nhịp rồi im bặt. Trần Mặc lén lút lấy điện thoại ra xem, hóa ra là một tin nhắn ngắn: Nhớ lúc tâm sự khúc chiết mạch lạc, một mảnh si tình muốn người hay, đáng thương dòng nước vốn vô tình, phụ phàng hoa cuốn trôi theo sóng. Trần Mặc bất giác giad mình, dãy số gửi tin nhắn hình như quen thuộc, nhưng nhất thời lại không nhớ ra là ai.

Tối hôm đó, Trần Mặc gọi điện hẹn Long Vân ra ngoài, có hai phó bộ trưởng trong bộ đi cùng, ăn chút quà đêm, rồi lại đến tiệm rửa chân mát xa. Lúc ở tiệm mát xa chân, Trần Mặc và Long Vân ở cùng một phòng, hai người nhắc đến một số chuyện cũ ở văn phòng thành ủy, Trần Mặc nói, Tiểu Long, cậu bây giờ khá lắm đấy, theo được đại ca rồi, tiền đồ vô lượng.

Long Vân cười, nói, Ai mà biết được, kỳ thực đi theo thư ký của đại ca chưa chắc đã có kết quả tốt đẹp đâu, Chung Thông chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Nói thì nói thế, giọng điệu vẫn phảng phất một sự đắc ý không che giấu nổi.

Trần Mặc liền cười, nói, Sĩ tốt bên vua như gần cọp, câu nói này vẫn có lý của nó, người ta cứ tưởng thư ký của thủ trưởng phong quang lắm, mà nào có biết rủi ro của thư ký thủ trưởng lớn thế nào, ở gần lãnh đạo, ưu điểm đương nhiên cũng có thể để lãnh đạo nhìn nhận, nhưng khuyết điểm cũng sẽ bị lãnh đạo nắm bắt không sót một chút nào. Vàng thì không ai hoàn thiện, nhân vô thập toàn, sự giao du giữa người với người kỳ thực cũng có vấn đề tô vẽ, đem mặt đẹp của mình trưng ra cho đối phương, mà che giấu mặt xấu của mình đi. Ngày nào cũng kè kè bên cạnh lãnh đạo, muốn che đậy bản thân mình một cách triệt để thì không ai làm nổi đâu, sự cẩn trọng chỉ có thể làm được nhất thời, không thể làm được cả đời đâu nhé.

Long Vân liền cảm thán nói, Chủ nhiệm Trần, anh nói hay quá, mang tính triết lý quá, một con người mà cứ phải đeo mặt nạ lâu ngày thì khó lắm, nếu ai mà có thể đeo mặt nạ lâu dài được, thì người này quá đáng sợ rồi.

Trần Mặc có ý muốn thăm dò lai lịch của Long Hiếu Nghĩa, bấy giờ liền thản nhiên hỏi, Tiểu Long, theo lãnh đạo lớn rồi, có cảm nhận gì không?

Long Vân liền cười, nói, Cháu mới theo được mấy ngày thôi, sao mà có cảm nhận gì được.

Trần Mặc liền cười, nói, Tiểu Long cũng học được chiêu im lặng là vàng, ngậm miệng không nói rồi đấy à, được đấy chứ.

Long Vân lại cười, nói, Cũng không phải đâu, thật sự không có cảm nhận gì, thế nhưng, cháu cảm thấy Bí thư Long lại có điểm khác với Bí thư Trương Khiếu, Bí thư Trương sống tình cảm hơn, còn Bí thư Long thì có phần áp đảo hơn, cháu nói cho anh nghe nhé, Chủ nhiệm Trần, nếu anh muốn tìm Bí thư Long, tốt nhất đừng mang theo quà cáp gì, mấy vị cục trưởng lớn trước mang lỉnh kỉnh quà bánh đến thăm Bí thư Long, quà suýt chút nữa bị ném ra ngoài đấy. Chưa hết đâu, Bí thư Long còn tuyên bố tại đại hội, sau này ai mà cầm đồ đến, thì chứng tỏ kẻ đó trong lòng có quỷ, cháu cứ đá văng kẻ đó trước đã rồi nói.

Trần Mặc cười lớn, nói, Vị trí như tôi, còn chưa đến lượt đi tìm bí thư đâu.

Long Vân lại ra vẻ nghiêm túc nói, Cháu thấy anh tìm được ấy chứ, lúc Bí thư Long đến, lúc làm thủ tục bàn giao, Bí thư Trương Khiếu và Bí thư Long đã đóng cửa nói chuyện riêng suốt buổi chiều, cháu vào châm nước cho họ, có cảm giác giống như Bí thư Trương đang bàn giao chuyện chính trị gì đó, kỳ thực cũng là bàn giao cán bộ, cháu đã nghe thấy ông ấy nhắc đến tên anh đấy.

Trong lòng Trần Mặc cả kinh, ngoài miệng lại nói, Đừng có nói nhảm, bàn giao chính trị mà lại bàn giao đến tôi, một Trưởng ban Tuyên truyền cấp chính xử cơ đấy, không thấy buồn cười lắm sao.

Long Vân bật cười, nói, Thật đấy chứ, cháu nghe thấy Bí thư Trương Khiếu nói, để duy trì sự ổn định, Trần Mặc đã phải hy sinh, đã phải trả giá, trong lòng tôi cảm thấy hổ thẹn.

Trần Mặc nghe xong, sắc mặt trở nên ngưng trọng, hỏi, Bí thư Long nói thế nào?

Cháu không dám nghe nhiều, lúc ấy chuồn ra ngoài luôn rồi, Long Vân nói. Chủ nhiệm Trần, lúc chúng ta ở văn phòng thành ủy, anh đã chăm sóc cháu rất nhiều, cháu nói thật, anh vẫn nên qua lại với Bí thư Long một chuyến, để người ta ngắm nghía thưởng thức chứ, phải làm quen đã chứ, không quen thì sao mà đánh giá cao được cơ chứ?