Trần Mặc nhận được điện thoại từ Hà Niên Thọ ở Đài truyền hình tỉnh, nói: "Trưởng ban Trần, về vấn đề tăng cường đưa tin tích cực cho huyện Lũng Thủy, chúng tôi có một ý tưởng, không biết có khả thi hay không." Trần Mặc cười nói: "Lão huynh đã nói thì nhất định là khả thi."

Hà Niên Thọ cười, nói: "Đây cũng là quán triệt tinh thần chỉ đạo của ngài thôi. Ngài đến tỉnh thành, chẳng phải bảo chúng tôi tăng cường đưa tin tích cực, tăng cường dẫn dắt dư luận sao? Lần này chúng tôi chuẩn bị làm một cú lớn, sẽ thực hiện nghiêm túc việc quảng bá "Phong thái Lũng Thủy" trong chương trình giới thiệu mười huyện thành quyến rũ nhất, tập trung tuyên truyền về những liệt sĩ đã hy sinh trong đợt chống chọi với La Na lần này, đặc biệt là trong công tác cứu hộ cứu nạn tại Lồng Đèn Bình."

Trần Mặc nói: "Tốt lắm, đây cũng là một phương án mà ban chúng tôi đang cân nhắc. Từ khi sự kiện ô nhiễm sông Ô Long xảy ra, truyền thông gần như nghiêng hẳn về một phía, coi Lũng Thủy là một mảng tối. Kế hoạch này của anh rất hay, tôi xin bày tỏ quan điểm ở đây, cần tiền cần vật chất, chúng tôi đều cung cấp."

Hà Niên Thọ bèn bàn sơ qua về kế hoạch của họ, Trần Mặc nói: "Huynh Hà, có một vấn đề không biết anh đã nghĩ tới chưa, năm nay sau sự kiện ô nhiễm ở Lũng Thủy, cuộc bình chọn mười huyện thành quyến rũ nhất chắc là Lũng Thủy không có duyên với đêm trao giải rồi."

Hà Niên Thọ ở đầu dây bên kia phá lên cười, nói: "Trưởng ban Trần, ngài không hiểu rõ uy lực của truyền thông rồi. Truyền thông là một con yêu quái, một con yêu quái toàn năng, không có việc gì mà nó không làm được. Tôi mạn phép nói khoác một lần, nếu chuyện này làm thành công, tôi đảm bảo Lũng Thủy sẽ lọt vào danh sách mười huyện thành quyến rũ nhất toàn tỉnh."

Trần Mặc cười, nói: "Kỳ diệu thế sao."

"Ngài quên mất một câu thời thượng rồi, truyền thông muốn ai hồng thì người đó hồng, truyền thông muốn ai đen thì người đó phải đen." Hà Niên Thọ cười nói ở đầu dây bên kia. Những lời Hà Niên Thọ nói là thực tình, chỉ là nói quá thẳng thắn, khiến người ta rùng mình.

Ngày hôm sau, phương án của Đài truyền hình tỉnh đã được fax tới. Long Vĩnh Thọ là người nhìn thấy phương án đầu tiên, cầm vào văn phòng Trần Mặc, cười nói: "Trưởng ban Trần, hiệu quả chuyến đi tỉnh thành lần này của ngài rõ rệt quá, phương án tuyên truyền của Đài truyền hình tỉnh vừa mới fax tới, ngài vẫn chưa xem đúng không?"

Trần Mặc cười, nói: "Hà Niên Thọ và những người đó làm việc đúng là gấp gáp thật." Ngay lúc đó, ông xem bản fax, phương án của đài tỉnh tập trung trọng điểm vào đêm trao giải mười huyện thành quyến rũ nhất vào cuối năm, ngoài việc yêu cầu gia đình liệt sĩ tham gia, còn yêu cầu đoàn kịch của huyện dàn dựng một vở múa thể hiện cảnh liệt sĩ dũng cảm cứu nạn, không sợ hy sinh. Kịch bản múa do huyện Lũng Thủy tự đưa ra bản thảo đầu tiên, sau đó đài tỉnh sẽ thẩm định sửa đổi, trong quá trình tập luyện vở múa, đài tỉnh sẽ cử các nghệ sĩ múa chuyên nghiệp đến Lũng Thủy chỉ đạo. Nói chung, không khí toàn bộ vở múa phải bi tráng, trang nghiêm, phấn chấn lòng người... Còn về vấn đề quyên góp cho gia đình liệt sĩ tại hiện trường, huyện có thể tổ chức một chút, còn các doanh nghiệp và những nhà hảo tâm ngoài huyện, sẽ do Đài truyền hình tỉnh liên hệ.

Theo phương án của đài tỉnh, Trần Mặc chủ trì một cuộc họp ban, điều chỉnh hướng làm việc của ban. Chuyển trọng tâm tuyên truyền sang việc ca ngợi các liệt sĩ đã hy sinh trong công tác cứu hộ cứu nạn sạt lở tại Lồng Đèn Bình, đồng thời phân công nhiệm vụ. Trần Dẫn chịu trách nhiệm liên hệ với các cơ quan truyền thông tin tức tỉnh, thành phố, tổ chức một loạt bài viết và phóng sự truyền hình. Long Vĩnh Thọ liên hệ với giới doanh nghiệp và các ban ngành liên quan khác, tổ chức một số hoạt động quyên góp. La Lan thì phụ trách liên hệ với Cục Văn hóa huyện, viết kịch bản múa, triển khai sáng tác âm nhạc, phối khí cho vở múa, đồng thời chỉ đạo công tác tập luyện múa của hệ thống văn hóa.

Sau khi cuộc họp kết thúc, La Lan tìm gặp riêng Trần Mặc, nói: "Trưởng ban Trần, về quyết định của ngài, tôi có vài ý kiến bảo lưu, không biết có nên nói hay không."

Trần Mặc cười nói: "Có gì thì cứ nói, có gì mà nên hay không nên chứ."

La Lan cười nói: "Tôi biết ngài cân nhắc là để dẫn dắt dư luận, nhưng dưới góc độ gia đình liệt sĩ, lúc này lại đi khơi lại những vết thương đó là rất tàn nhẫn. Ngoài ra, nếu có quyên góp, tôi kiến nghị không nên tuyên truyền, đặc biệt là không nên lên truyền hình, xem rất đau lòng."

Trần Mặc nghe xong, trầm mặc xuống. Lời La Lan nói rất đúng, đôi khi những thứ trông có vẻ làm từ thiện thực chất lại là một sự tàn nhẫn. Mỗi khi tai nạn lớn ập đến, vì để hút khách, các đài truyền hình lôi một số người sống sót lên sân khấu, xé toạc vết sẹo đã lành của họ để khiến họ rơi những giọt nước mắt đau thương một lần nữa. Thậm chí còn bắt họ phải vô cùng cảm kích vì số tiền quyên góp một hai vạn, đây thực chất là một sự hủy hoại. Những đạo diễn đó phần lớn chỉ quan tâm đến tỉ suất người xem của mình, mấy ai thực sự có lòng trắc ẩn?

La Lan xuất phát từ lập trường thương xót chúng sinh, thực chất cũng là xuất phát từ góc độ nhân tính để đặt ra những vấn đề này, tất nhiên là không có gì đáng trách. Tuy nhiên, công cụ tuyên truyền mãi mãi là đứa con hoang của chính trị, không thể hoàn toàn xuất phát từ góc độ nhân tính. Điểm xuất phát của tuyên truyền, mãi mãi trực thuộc nhu cầu chính trị. Còn trong xã hội thương mại, nó biến thành một giống lai giữa lợi ích chính trị và thương mại, trong khi phù hợp với nhu cầu chính trị lại thu về lợi ích thương mại lớn nhất.

Ngay lúc đó, Trần Mặc cười nhìn La Lan, nói: "La Lan, những gì cô nói tôi đều hiểu. Nhưng tuyên truyền là để phấn chấn lòng dân, ngưng tụ lòng người, cứ thực hiện đi."

Ngày hôm đó, Trần Mặc đang xem các văn bản lưu chuyển trong văn phòng, cửa bị gõ nhẹ, Long Vĩnh Thọ mỉm cười đứng ở cửa. Trần Mặc cười nói: "Đứng ở cửa làm gì, vào đi." Lúc này Long Vĩnh Thọ mới cười bước vào, nói: "Trưởng ban đang bận ạ."

"Xem văn bản thôi, cũng không có việc gì." Trần Mặc nói. "Việc quyên góp cho mười huyện thành quyến rũ nhất liên hệ thế nào rồi?"

Long Vĩnh Thọ cười trả lời: "Tôi và người của Liên đoàn Công thương đã tổ chức một buổi tọa đàm với các chủ doanh nghiệp tư nhân đang hăng hái đăng ký, nghe nói việc quyên góp được thực hiện trên đêm hội, phải giơ bảng, các ông chủ đều rất phấn khích."

Trần Mặc liền cười. Đây là điều ông đã dự liệu trước. Các ông chủ tư nhân bây giờ tính toán cái gì cũng tinh khôn tột bậc. Nếu là đi quyên góp một cách đàng hoàng nghiêm túc thì sẽ không có mấy người hưởng ứng. Nhưng nếu được lên sóng vệ tinh để lộ mặt thì họ lại rất sẵn lòng. Vừa làm việc thiện, vừa được quảng cáo, sao lại không làm chứ?

Trần Mặc vứt cho Long Vĩnh Thọ một điếu thuốc, bản thân cũng rút một điếu, châm lửa hút, mỉm cười nhìn Long Vĩnh Thọ. Trần Mặc hiện đã hình thành một thói quen, cấp dưới đến văn phòng mình, ông thường không chủ động hỏi có việc gì, đã đến thì chắc chắn sẽ nói. Sau khi Long Vĩnh Thọ dông dài một hồi, đột nhiên cười đầy quỷ quyệt, lấy từ trong cặp tài liệu ra một phần tài liệu, đưa cho Trần Mặc, nói: "Trưởng ban, xin ngài đừng trách tôi, đây là tôi tự ý làm." Trần Mặc cầm tài liệu lên xem, hóa ra là một lá thư xin công lao cho Bành Nhất Dân dưới danh nghĩa cán bộ quần chúng Lũng Thủy. Trần Mặc không biết, thực ra đây cũng chính là lá thư nằm trong ngăn kéo bàn làm việc của Long Hiếu Nghĩa. Trần Mặc khó hiểu nhìn Long Vĩnh Thọ, nói khẽ: "Vĩnh Thọ, anh đang giở trò gì thế này."

Thấy Trần Mặc lộ vẻ giận dữ, Long Vĩnh Thọ không khỏi căng thẳng, nói: "Trưởng ban, ngài là người quá lương thiện, những việc ngài không nỡ làm, tôi không thể không làm. Tôi chỉ không muốn người lãnh đạo tốt trong lòng tôi mất đi cơ hội này, để kẻ giỏi thủ đoạn chính trị, tham nhũng leo lên vị trí cao."

"Anh làm như vậy là quá đáng rồi, đồng chí Vĩnh Thọ." Trần Mặc nói: "Tôi không thể đồng ý với những gì anh nói, ai giỏi thủ đoạn chính trị, ai tham nhũng? Những điều này không thể nói bừa, phải có bằng chứng. Tôi vẫn giữ câu nói đó: Chân liêm vô danh, lập danh giả sở dĩ vi tham; đại xảo vô thuật, dụng thuật giả sở dĩ vi chuyết. Sử dụng thủ đoạn chính trị chính là một sự vụng về, cũng là biểu hiện của sự bất tài."

Long Vĩnh Thọ gật đầu, nói: "Trưởng ban, ngài phê bình đúng lắm. Thực ra tôi làm không hoàn toàn vì ngài, có một phần là vì bản thân mình. Còn nhớ ngày đó tôi kể với ngài, tại sao tôi không thể làm cục trưởng mà chỉ là phó trưởng ban tuyên giáo? Vị lãnh đạo huyện đó chính là Bành Nhất Dân. Chỉ cần ông ta còn tại vị, ông ta là ngọn núi đè trên đầu tôi. Khi ông ta làm phó chủ tịch huyện đã tham nhũng như vậy, xuống tay độc ác thế rồi. Nếu ông ta làm lãnh đạo chủ chốt, tôi có thể khẳng định đời này mình sẽ vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được."

Trần Mặc cũng không muốn trách móc Long Vĩnh Thọ quá đáng. Từ lá tài liệu nhắm vào mình kia, Trần Mặc cũng cảm thấy được kẻ địch ẩn trong bóng tối kia chính là Bành Nhất Dân. Mặc dù Trần Mặc đã thể hiện thái độ thanh thản không tranh giành trước mặt Bành Nhất Dân, nhưng điều này chỉ càng làm tăng thêm bệnh đa nghi của Bành Nhất Dân. Bành Nhất Dân ngược lại đi đến kết luận rằng Trần Mặc là kẻ thâm trầm. Trên quan trường, thâm trầm đồng nghĩa với nham hiểm, thuộc loại người mặt tươi cười nhưng sau lưng dám đâm dao.

Đây đều là âm mưu, không thể phơi bày dưới ánh nắng, đối với Trần Mặc mà nói, đây cũng là điều không thể trách. Trải qua bao năm quan trường, chút thủ đoạn nhỏ nhặt này, hầu như ai cũng làm được. Chẳng phải Trần Mặc cũng đã chặn đứng Bành Nhất Dân một chút, dù rất nhỏ nhưng vô cùng chuẩn xác trước mặt Thái Bằng sao? Chỉ là điều ông chặn đứng là con đường làm quan của Bành Nhất Dân, chứ không hề đem vấn đề gì của ông ta lên trên, điều này cũng tử tế hơn so với việc Bành Nhất Dân tung tin đồn nhảm từ hư không.

Ngay lúc đó, Trần Mặc nghiêm túc nói với Long Vĩnh Thọ: "Vĩnh Thọ, chuyện đã qua rồi thì hãy để nó qua đi. Sau này phải chú ý. May mà phần tài liệu này của anh chỉ là thư khen ngợi, sẽ không gây tổn thương quá lớn cho Bành Nhất Dân. Điều tôi muốn nói là, chân lý là tương đối, việc làm lúc này có thể anh cho là đúng, nhưng thời thế thay đổi thì có thể sẽ hối hận không kịp. Tôi luôn cho rằng, dù là cạnh tranh trên quan trường cũng phải tử tế."

Long Vĩnh Thọ đỏ mặt lên, nói: "Tôi hiểu rồi, Trưởng ban."

Bí thư Huyện ủy Đổng Ngôi chủ trì mở một cuộc họp thường vụ, triển khai công việc của huyện ủy, huyện chính quyền sau khi Lâm Chi Phong bị bắt. Trước khi họp, Đổng Ngôi gọi điện cho Trần Mặc, nói: "Trưởng ban Trần, đang ở văn phòng à?" Trần Mặc trả lời: "Có ạ, ngài có việc gì không? Tôi xuống ngay đây." Đổng Ngôi cười nói: "Anh đừng cử động, tôi ở đây tìm người nhiều, hay là đến chỗ anh nói chuyện thì tiện hơn." Trần Mặc còn muốn nói gì đó, thì đầu dây bên kia Đổng Ngôi đã cúp máy.

Một lát sau, dáng người béo tốt của Đổng Ngôi đã xuất hiện ở cửa văn phòng. Trần Mặc pha trà, đóng cửa lại, rồi gọi một cuộc điện thoại cho Chánh văn phòng Hoàng Minh Khôn, nói: "Chủ nhiệm Hoàng, tôi ở văn phòng có chút việc, nếu có ai đến tìm tôi thì cứ bảo tôi không tiếp được, chiều liên hệ lại."

Ngồi xuống, Trần Mặc cười nói: "Bí thư Đổng, ngài đích thân đến, chắc hẳn là có chỉ thị gì ạ?"

Đổng Ngôi rít một hơi thuốc sâu, nói: "Cũng không có việc gì. Sau đợt La Na, huyện ta xảy ra một số việc, tôi đều sứt đầu mẻ trán cả rồi, hôm nay đến thăm anh."

Trần Mặc nói: "Đúng vậy ạ, La Na tấn công gây tổn thất cho Lũng Thủy chúng ta quá lớn, không chỉ là tổn thất về người và tài sản, tổn thất về cán bộ cũng rất lớn."

Đổng Ngôi cười khổ nói: "Trời có gió mưa bất ngờ, người có họa phúc sớm chiều, điều này tôi đã thấm thía rồi. Sau khi có chế độ quy trách nhiệm, chức quan bình yên không dễ làm nữa."

Nói chuyện phiếm một lúc, Đổng Ngôi cuối cùng cũng dẫn dắt câu chuyện vào chủ đề chính: "Trưởng ban Trần, sau khi sông Ô Long ô nhiễm, tôi đã viết báo cáo xin từ chức nhận lỗi gửi lên Thành ủy rồi. Thành ủy sớm muộn gì cũng phê chuẩn thôi. Công việc của tôi trong thời gian này chủ yếu là duy trì ổn định, đặc biệt là sự ổn định tư tưởng của cán bộ quần chúng."

Trần Mặc nghe xong, nhất thời không biết nói gì cho phải. Tuy trong lòng đã có chuẩn bị tâm lý về việc Đổng Ngôi có thể rời chức, nhưng khi những lời này chính miệng Đổng Ngôi nói ra, ông vẫn cảm thấy hơi khó thích nghi. Nói một cách nghiêm túc, Đổng Ngôi không phải là lãnh đạo xấu, ông xuất thân từ văn phòng, có chút hơi hướng văn nhân, vì vậy khiến người ta cảm thấy cũng có chút giáo điều. Vì xuất thân văn phòng nên cẩn thận quen rồi, Đổng Ngôi không gan dạ, chuyện giao dịch quyền tiền không nhiều. Lâm Chi Phong trước kia khá coi thường Đổng Ngôi, nói ông ta chỉ biết viết văn khái quát quan điểm, chỉ biết giữ cái ghế của mình, cây rụng một chiếc lá cũng ôm đầu vì sợ bị rơi trúng. Và trên thực tế, chính vì sự nhát gan này mà đoàn điều tra không tìm thấy bằng chứng Đổng Ngôi nhúng chàm quá sâu, vì vậy đã thoát được một kiếp. Còn Lâm Chi Phong vì quá gan dạ, ngoài việc phải chịu trách nhiệm lãnh đạo còn bị điều tra ra vấn đề nhận hối lộ, góp vốn vào doanh nghiệp, cuối cùng phải ngồi tù.

"Đại cục chính trị xã hội của huyện vẫn tương đối ổn định ạ." Trần Mặc lựa lời nói.

Đổng Ngôi thở dài một tiếng, nói: "Bài học sâu sắc lắm, nói ra thì tôi có lỗi với Trương Tử Thành. Sau khi cậu ấy chết, tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Vấn đề che giấu không báo cáo, chủ yếu vẫn là Lâm Chi Phong, cậu ta là chủ tịch huyện, nắm tình hình cụ thể. Tất nhiên tôi cũng có tâm lý may mắn. Tôi vẫn kiên quyết gọi điện cho Lý Nhất Quang thông báo tình hình, khiến huyện Dậu ở hạ lưu chuẩn bị, cắt nguồn nước đầu vào. Tôi còn phái người đi dọc đường theo dõi dòng ô nhiễm. Nếu không phải như vậy, huyện Dậu chết thêm vài người nữa thì cái đầu của tôi cũng bay rồi."

"Huyện Dậu là do ngài thông báo ạ?" Trần Mặc hỏi.

"Đúng vậy." Đổng Ngôi lại thở dài một tiếng. "Tính mạng của hàng chục vạn người ở hạ lưu, sao tôi có thể không thông báo chứ? Tôi đã gọi điện cho Lý Nhất Quang. Nếu không phải tôi gọi cho Lý Nhất Quang, chuyện này cũng không đến mức bị bới lên mạng."

Trần Mặc liền cười, nói: "Chuyện lớn như vậy, giấu không giấu nổi đâu, mạng internet hiện nay độ minh bạch rất cao."

Trò chuyện một lúc sau, Đổng Ngôi nói: "Trưởng ban Trần, tôi muốn vài ngày tới mở một cuộc họp thường vụ, triển khai công việc một chút. Lâm Chi Phong bị bắt rồi, công việc không có ai nắm bắt. Cuộc họp thường vụ lần này, tôi nghĩ vẫn phải xác định một người đứng ra nắm bắt bên chính quyền huyện."

Trần Mặc nói: "Điều này quả thực rất cấp bách, hiện nay tư tưởng của cán bộ quần chúng đều khá hỗn loạn, xác định một người tạm thời thay Lâm Chi Phong làm việc là rất quan trọng. Ban bệ ổn định thì tư tưởng cán bộ quần chúng mới ổn định theo. Ban bệ không ổn định thì sẽ nảy sinh đủ loại suy nghĩ."

Đổng Ngôi cười, nói: "Chính là như vậy, đây cũng là mục đích tôi đến bàn bạc với anh."

Trần Mặc liền tỏ vẻ cảm kích, nói: "Cảm ơn Bí thư đã tin tưởng ạ. Thực ra ngài bàn bạc với Bí thư Bành Nhất Dân và các lãnh đạo khác xong, thông báo cho tôi một tiếng là được. Tôi xưa nay luôn kiên quyết phục tùng quyết định của Huyện ủy."

Đổng Ngôi liền cười, nói: "Trưởng ban Trần, ai cũng biết anh có tính nguyên tắc cao. Tôi muốn biết suy nghĩ thật trong lòng anh, trước khi cấp trên chưa điều chỉnh ban chính quyền huyện chúng ta, ai tạm thời chủ trì công việc là tốt nhất?"

Trần Mặc thấy Đổng Ngôi hỏi mình như vậy, liền trầm mặc. Sau khi hút một điếu thuốc, ông chậm rãi nói: "Việc này tôi chưa từng cân nhắc tới. Không sợ ngài cười chê, tôi là người khá lười, bình thường đều ôm tâm lý dựa lưng vào cây đại thụ cho mát, nên không mấy khi cân nhắc những việc mà lãnh đạo chủ chốt nên cân nhắc."

Đổng Ngôi cười nói: "Anh cứ nói một chút đi, coi như chúng ta trao đổi tư tưởng cá nhân, cứ nói không sao cả."

Trần Mặc nói: "Theo thứ tự bình thường, sau khi Lâm Chi Phong xảy ra chuyện, tất nhiên nên là Phó Bí thư Bành Nhất Dân gánh vác trọng trách này. Sau đó cũng nên là Phó chủ tịch thường trực Đái Vĩ gánh vác."

Đổng Ngôi cười nói: "Tôi hiểu Nhất Dân, có năng lực, có trình độ. Chúng tôi hợp tác nhiều năm, nhìn chung phối hợp khá tốt. Nhưng đồng chí này cũng có những thiếu sót, sự tự kỷ luật còn khiếm khuyết một chút. Đồng chí Đái Vĩ thì năng lực còn khiếm khuyết một chút, nếu làm cấp phó thì rất tuyệt vời."

Trần Mặc liền cười, nói: "Bí thư Đổng biết người biết việc, thật đáng khâm phục. Với Bí thư Nhất Dân và Phó chủ tịch Đái Vĩ, thực ra tôi cũng không hiểu rõ lắm, dù sao tôi mới đến, lại không thích đi lại, nên hiểu ít về đồng nghiệp. Tuy nhiên, nhân vô thập toàn, dùng sở trường của họ thôi."

Đổng Ngôi cười nhìn Trần Mặc một lúc, nói: "Anh cân nhắc người này người kia, chẳng lẽ chưa bao giờ cân nhắc đến bản thân mình sao?"

Trần Mặc kinh ngạc, nói: "Không dám, không dám, Bí thư Đổng, tôi tài hèn đức mỏng, thực sự không dám có hy vọng xa vời."

Đổng Ngôi cười nói: "Không phải đâu, đồng chí Trần Mặc, anh năng lực rất mạnh, làm việc vững vàng, chính trị chín chắn. Vừa có tính nguyên tắc cũng vừa có tính linh hoạt, là một lãnh đạo đủ tiêu chuẩn."

"Cảm ơn Bí thư Đổng đã yêu mến, thật sự làm tôi hổ thẹn." Trần Mặc sợ hãi rụt rè. "Tôi nào dám tự nhận có tài có đức gì, có chút thành tích đều là dưới sự lãnh đạo đúng đắn của ngài và Huyện ủy mà có được, sao dám tham công trời làm công mình chứ?"

"Đồng chí Trần Mặc." Đổng Ngôi nghiêm túc lại, nói: "Tôi có ý định chọn anh, cũng chuẩn bị thảo luận với mọi người trong cuộc họp thường vụ, sau đó báo cáo lên Thành ủy, mời anh gánh vác trọng trách này, đây cũng là nhu cầu công việc, anh vẫn nên cân nhắc chút đi."

Trần Mặc cười, ông đã sớm suy nghĩ kỹ rồi. Đang lúc Lũng Thủy là mùa đa sự, thay vì tạm thời chủ trì công việc trở thành cái đích cho mọi mũi dùi, chi bằng hành động kín tiếng, chờ đợi quyết định từ phía Thành ủy. Ngay lúc đó, ông càng tỏ ra khiêm tốn, nói: "Bí thư Đổng, tôi vô cùng cảm ơn ngài đã tin tưởng, không phải tôi sợ gánh trách nhiệm. Tôi không hiểu rõ tình hình toàn huyện, trong lòng không có căn cứ. Nếu cứng nhắc gánh vác trọng trách, chỉ sợ sẽ làm lỡ việc công. Mượn một câu của người xưa, ngài đừng để tôi lên chảo lửa nướng nữa."

Đổng Ngôi không ngờ Trần Mặc lại kiên quyết từ chối, ngay lúc đó không khỏi cười khổ. "Trưởng ban Trần, đã anh kiên quyết không gánh vác, tôi cũng không ép buộc. Tôi nghĩ, có lẽ anh đánh giá tình thế của Lũng Thủy quá bi quan rồi chăng?"

Trần Mặc vội vàng nói: "Không phải vậy ạ, Bí thư Đổng, tôi không nhận nhiệm vụ này chủ yếu vẫn là vì tôi không hiểu rõ tình hình. Tôi vẫn luôn ở mảng tuyên giáo, không tiếp xúc nhiều với các mặt trận khác. Nếu tạm thời sắm vai chủ quản chính quyền huyện, biết đâu lại thực sự làm lỡ việc. Tôi vẫn kiến nghị nên mời đồng chí Bành Nhất Dân hoặc đồng chí Đái Vĩ xuất sơn, họ làm việc ở Lũng Thủy lâu, hiểu người hiểu đất. Với tư cách là Thường vụ Huyện ủy, Trưởng ban Tuyên giáo, tất nhiên tôi sẽ theo lệnh họ mà làm. Ngài yên tâm, tôi nhất định sẽ phối hợp tốt với công việc của họ, ủng hộ công việc của họ."

Đổng Ngôi cười nói: "Điểm này tôi tin, anh xưa nay luôn là một đồng chí có tính đảng cao, ai cũng thấy rõ. Thôi được, kiến nghị của anh tôi cũng sẽ cân nhắc, khi họp thường vụ chúng ta lại bàn tiếp vậy."

Sau khi tiễn Đổng Ngôi, Trần Mặc tự nhốt mình trong văn phòng, hồi tưởng lại toàn bộ quá trình trò chuyện của hai người. Trần Mặc nhất thời cũng không xác định được mình từ chối không tạm thời chủ trì công việc chính quyền huyện là đúng hay sai, là được hay mất. Bởi vì, tạm thời đại diện cũng là một cơ hội, nếu khéo xoay xở thì việc được bổ nhiệm chính thức cũng không phải không thể. Nhưng suy đi tính lại, Trần Mặc vẫn cảm thấy quyết định của mình là đúng.