Hoàng hôn. Thời tiết ngày càng oi bức, tầng mây dày đặc trên bầu trời cuồn cuộn, vặn xoắn, mỗi lúc một đè thấp xuống. Muỗi mòng vo ve tụ lại thành từng đám đen đặc giữa không trung, chỉ cần hít một hơi cũng có thể nuốt chửng vài con. Trần Mặc chợt nghĩ, Hầu Quân với tư cách là Bí thư Đảng ủy xã, không thể ở lại cùng mình được nữa, anh ta nên đến Đèn Lồng Bình, nơi có khả năng xảy ra sạt lở cao nhất. Theo điện thoại của Trương Tử Thành và Long Vĩnh Thọ gọi về, công tác di dời dân cư vô cùng gian nan, có một cụ già không chịu rời đi. Bí thư Đảng ủy xã đích thân đến, biết đâu sẽ có chuyển biến.

Sau khi Hầu Quân đi. Sân trụ sở xã rộng lớn vắng lặng như tờ, hai chiếc điện thoại đen và đỏ cũng không còn náo nhiệt như buổi sáng, chìm vào tĩnh mịch. Trần Mặc gọi thư ký điện cho đồn công an xã, tự mình nói chuyện với đồn trưởng. Trần Mặc yêu cầu đồn công an tối nay cho đến khi kết thúc cơn bão La Na, tất cả cảnh sát đều phải túc trực tại đồn, ngoài việc đảm bảo thông tin liên lạc thông suốt, còn phải đổ đầy xăng cho xe cảnh sát để dự phòng khi cần thiết. Sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Trần Mặc cảm thấy mệt mỏi vô cùng, thư ký ân cần nói: "Trưởng phòng Trần, anh đã mệt cả ngày rồi, nằm chợp mắt một lát đi, có việc gì tôi sẽ gọi anh dậy." Trần Mặc mỉm cười, anh quả thực cần nghỉ ngơi một chút, bây giờ không nghỉ, có lẽ lát nữa sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Bão La Na ập đến vào nửa đêm. Trần Mặc đang ngủ say thì nghe một tiếng sét "rắc" vang dội, khi mở mắt ra, tia chớp màu xanh chiếu sáng căn phòng. Qua ô cửa kính, Trần Mặc nhìn thấy cành cây ngoài cửa sổ múa may cuồng loạn như ma quỷ, cả vũ trụ như thể bị đun sôi, phát ra những âm thanh khủng khiếp. Ngoài tiếng gió tiếng sét, còn có những tiếng hú không thể gọi tên. Trần Mặc cảm nhận được cả ngôi nhà cũng đang lay động khẽ khàng. Anh lập tức ngồi dậy, giật công tắc đèn, đèn không sáng, mất điện rồi.

Sau tia chớp, đêm tối càng trở nên mịt mùng, tựa như thuở hồng hoang hỗn độn. Trần Mặc khoác áo, cầm chiếc đèn pin dài trên gối, chạy về phía văn phòng. Trong văn phòng thắp vài cây nến, tài xế Lưu của Trần Mặc đang ngồi bên cạnh, lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ. Thư ký cùng nhân viên trạm tài chính và nhà ăn đang trực ban, đều kinh hoàng nhìn nhau, không nói lời nào.

"Thế nào rồi?" Trần Mặc hỏi.

"La Na vừa đổ bộ, thưa Trưởng phòng." Thư ký trả lời, "Sức gió lớn chưa từng thấy, toàn xã đã mất điện, đoán là cột điện bị gió quật đổ rồi."

"Tình hình các điểm thế nào?"

"Các thôn hiện tại đều báo bình an, chỉ có bên Đèn Lồng Bình là vẫn còn dân không chịu di dời. Nghe nói trên núi bắt đầu có cát đá lăn xuống, Phó huyện trưởng Trương đang chuẩn bị cưỡng chế di dời."

Trần Mặc suy nghĩ một chút, nói: "Nối máy cho tôi với đồn công an." Thư ký kết nối điện thoại. Trần Mặc cầm ống nghe lên, hỏi: "Là đồn công an phải không?"

Giọng người bên kia khàn đặc trả lời: "Tôi là đồn công an đây."

Trần Mặc nói: "Tôi là Trần Mặc, phiền các anh để lại hai người trực đồn, những người còn lại lập tức đến trụ sở xã."

"Rõ, chúng tôi đến ngay."

Gió ngày càng lớn, mưa cũng càng điên cuồng hơn. Từ trong văn phòng, có thể nghe thấy tiếng cây đại thụ bị gió thổi gãy. Âm thanh đó vô cùng kỳ dị, trước tiên là như tiếng người cười khanh khách, sau đó là một tiếng "ầm" vang dội. Thư ký hỏi: "Trưởng phòng Trần, anh định đi đâu?"

"Đi Đèn Lồng Bình." Trần Mặc đáp gọn lỏn.

"Nguy hiểm lắm, tình trạng này, dọc đường có thể xảy ra sạt lở đất đá, quốc lộ cũng có thể bị cắt đứt bất cứ lúc nào." Thư ký nói. Trần Mặc không nói thêm lời nào, nhanh chóng khoác áo mưa và đi ủng. Tài xế Lưu cũng vẻ mặt khó xử bắt đầu thay áo mưa và ủng. Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, Trần Mặc tranh thủ hút một điếu thuốc, vừa hút được nửa chừng thì nghe trong tiếng gió mưa có tiếng động cơ ô tô, hai luồng sáng trắng muốt chiếu thẳng vào sân. Xe chưa tắt máy đã thấy cửa bị đẩy mạnh ra, một viên cảnh sát vạm vỡ xông vào, nói: "Trưởng phòng Trần, Đồn trưởng Mã Như Long xin báo cáo với anh."

"Đồn trưởng Mã, chúng ta đi Đèn Lồng Bình thôi, đi ngay!" Trần Mặc đẩy cửa lao ra ngoài, những hạt mưa như tên bắn đập vào người đau rát như bị cát đá va phải. Trong tai ù đặc tiếng gió tiếng mưa, tựa như vạn mã phi nước đại. Đồn trưởng Mã lập tức chạy theo. Trần Mặc mở cửa xe ngồi vào, mới phát hiện trong xe cảnh sát còn chen chúc vài cảnh sát trẻ.

Tài xế Lưu cũng chạy theo tới. Trần Mặc nói: "Tiểu Lưu, cậu không cần đi đâu, chiếc xe đó của cậu đi đường núi này không dùng được, lại vướng víu." Tiểu Lưu như biểu quyết nói: "Tôi không lái xe, tôi đi cùng anh." Trần Mặc không nói, dùng cử chỉ tay ngăn cậu ta lại. Mã Như Long chạy tới, mở cửa ghế phụ, chen vào chỗ vốn đã có một người ngồi.

"Đi Đèn Lồng Bình." Mã Như Long nói giọng trầm đục. Một tia chớp từ trên trời nối thẳng xuống đất, trong ánh sáng xanh, gương mặt Mã Như Long hiện lên vẻ đặc biệt nghiêm nghị.

Chiếc xe Jeep chao đảo bắt đầu lên đường, cửa sổ xe đóng không kín, những hạt mưa bắn mạnh vào cửa kính, hắt những tia nước li ti vào trong. Dưới ánh đèn xe, mưa lớn như thác đổ trút xuống, đập vào kính chắn gió, vỡ tan thành từng chùm hoa nước. Thoắt cái, tia chớp xanh chiếu sáng cả đất trời. Dưới tia chớp, cây cối ven đường bị gió xé toạc, cành lá bay tán loạn. Trong chớp mắt, ánh xanh vụt tắt, thế giới lại rơi vào vực thẳm không đáy...

Trần Mặc nắm chặt lấy lưng ghế phụ phía trước, trên đường quốc lộ dòng nước vàng cuồn cuộn. Ven đường thỉnh thoảng lại có cây gãy chắn mất nửa con đường. Cả xe không ai nói lời nào, như thể chỉ cần phát ra âm thanh sẽ làm phiền thao tác của tài xế. Trần Mặc rút điện thoại, muốn gọi cho Trương Tử Thành để hỏi tình hình, gọi mãi vẫn không thông, tim anh thắt lại, thông tin liên lạc bị cắt đứt rồi.

Trần Mặc không biết, lúc này tại Đèn Lồng Bình đang trải qua tình thế cực kỳ nguy hiểm.

Trước khi trời tối, Trương Tử Thành dẫn hơn mười cán bộ xã thôn đã đi qua hơn mười hộ dân vài lượt. Một số người dân chịu di dời dưới sự hướng dẫn của cán bộ xã, di chuyển ngang sang một khu đất rộng rãi. Thế nào mà vẫn còn một số người già không chịu rời đi. Sau khi trời tối, Trương Tử Thành hạ lệnh cưỡng chế di dời. Cán bộ xã và cảnh sát đến trước đó đã khống chế, cưỡng ép đưa những người già này rời khỏi nhà, di chuyển đến nơi an toàn. Lúc này, mưa lớn đã đổ xuống. Mưa vừa bắt đầu đã lộ rõ sự hung bạo vô song, gió cuồng thổi mạnh, sấm chớp đùng đoàng. Trong khoảnh khắc, ngói trên mái nhà bị thổi bay lên trời như cỏ lau, rơi xuống nơi nào không rõ. Cả ngọn núi như một đài phun nước khổng lồ, khắp nơi trào ra dòng nước đục ngầu. Vô số con suối đục ngầu chảy thẳng xuống như thác, chia cắt ngôi làng nhỏ thành nhiều mảnh. Trương Tử Thành đang thầm ăn mừng vì di dời dân kịp thời, tảng đá đè nặng trong lòng vừa trút bỏ thì cán bộ thôn phụ trách kiểm kê nhân số chạy đến báo cáo, lại có ba cụ già mất tích.

"Các người làm ăn cái kiểu gì thế, đến vài người cũng không trông nổi hả?!" Trương Tử Thành nổi giận, trợn trừng hai mắt.

"Đã bị đưa ra rồi, có thể lại lén chạy về nhà rồi," cán bộ thôn mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy trả lời.

Trời đã tối đen như mực. Trong tiếng sấm chớp, gió cuồng và mưa bão gầm rú vang trời. Tiếng núi lở ở các nơi nghe như tiếng cười quái đản của yêu ma. Có thể nghe thấy tiếng tầng đá dưới mặt đất nứt toác đầy đau đớn. Ông trời lộ bộ mặt hung dữ, cười cuồng dại, dường như muốn nghiền nát ngọn núi này cùng với ngôi làng nhỏ lưng chừng núi thành bột mịn. Con đường dẫn đến làng đã bị lũ quét từ trên núi trút xuống cắt đứt, thỉnh thoảng lại có từng đợt cát đá nhỏ trượt xuống. Lũ bùn đá và sạt lở có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Lúc này, những người dân vốn cực kỳ kháng cự việc di dời cũng sợ đến phát khiếp, từng người một nín thở lặng thinh. Mấy thanh niên run rẩy cầu xin Trương Tử Thành: "Trưởng huyện Trương, chúng tôi sai rồi, cứu họ với, họ lén quay lại làng rồi."

"Cứu họ với," dân làng đều khẩn khoản cầu xin.

"Trưởng huyện Trương, làm sao đây?" Bí thư Đảng ủy xã Hầu Quân và Xã trưởng Vệ Cường, Long Vĩnh Thọ cùng những người khác đều dầm mưa nhìn Trương Tử Thành, mấy cảnh sát trẻ và cán bộ xã đã sẵn sàng tư thế xông vào làng.

Trương Tử Thành lông mày nhíu chặt, lòng hoảng loạn. Âm thanh ầm ầm không tên đi kèm với tiếng gió mưa, tiếng sấm mỗi lúc một gần. Mượn tia chớp dài tận trời đất, có thể nhìn rõ cánh rừng cách đó không xa đang cuộn lại như chiếu trúc, trượt xuống thung lũng không rõ nơi nào. Trương Tử Thành biết, sạt lở đã không thể tránh khỏi, và chỉ trong gang tấc...

"Muộn rồi." Trương Tử Thành thở dài một tiếng, tự nói với chính mình: "Đồng chí Hầu Quân, đồng chí Vĩnh Thọ, mọi người dẫn mọi người đến nơi an toàn hơn đi."

"Thế còn những người già chạy về nhà thì sao?"

"Chấp hành mệnh lệnh đi." Trương Tử Thành mặt xám ngoét, trầm giọng nhưng kiên định nói.

Dân chúng lại ồn ào lên, vây lấy Trương Tử Thành: "Trưởng huyện, cứu họ đi, ông không thể thấy chết mà không cứu chứ. Ông là Trưởng huyện của Đảng Cộng sản, ông là người phục vụ nhân dân."

Một số thanh niên phẫn nộ hét lên: "Ông không cứu dân, chính là thấy chết không cứu, ông là kẻ sát nhân, chúng tôi kiện ông!"

"Không kịp nữa rồi, bà con, xin hãy bình tĩnh." Trương Tử Thành tuyệt vọng nhìn đám đông đang xắn tay áo vây quanh mình, khàn giọng hét lên. Lúc này vào cứu người, chỉ có một khả năng, đó là người không cứu được, mà người vào cứu cũng mất mạng.

"Đồ nhát gan, các người sợ chết, chúng tôi tự đi." Những thanh niên trong làng hét lên, có người định chạy đi, liền bị cán bộ xã và cảnh sát ngăn lại.

Mưa ngày càng lớn, tiếng ầm ầm không tên ngày càng rõ ràng. Trương Tử Thành một lần nữa mặt xám ngoét, ra lệnh cho tất cả cán bộ huyện, xã, không được để bất cứ ai xông ngược lại cứu người. Anh lôi hai chân đầy bùn đất trơn trượt, vất vả trèo lên chỗ địa thế cao hơn, giọng khàn đặc cố gắng át đi tiếng sấm mưa ầm ầm: "Các đồng chí, bà con, không thể vào được nữa rồi. Mọi người phải phục tùng mệnh lệnh, chúng ta không thể vì cứu ba bốn mạng người mà phải trả giá bằng nhiều sinh mạng hơn, chúng ta không có quyền làm thế..." Lời còn chưa dứt, một hòn đá bay tới, đập trúng vai anh.

"Đồ nhát gan, kẻ sát nhân!" Dân làng hét lớn hơn. Trương Tử Thành lảo đảo một cái, ngã xuống. Ngay khoảnh khắc anh ngã xuống, tiếng ầm ầm không tên kia đột ngột xé toạc mặt đất, tràn ra, lấn át tiếng mưa rào rào và tiếng gió hú, lấn át cả tiếng sấm...

Theo tiếng nổ kinh thiên động địa không thể mô tả bằng lời, dưới tia chớp xanh, mọi người nhìn rõ mồn một, ngôi làng nhỏ cách đó vài trăm mét chậm rãi di chuyển xuống dưới. Khoảng chừng một phút, ngôi làng quen thuộc đó tựa như một tấm chiếu, bị cuộn lại, phát ra tiếng kêu "rắc rắc" dữ dội, ầm ầm trượt xuống phía dưới ngọn núi tối tăm. Khói bụi sặc sụa bốc lên từ chân núi, tựa như đám mây hình nấm bốc cao nửa tầng trời, sóng xung kích đầy mùi tanh nồng nặc táp vào khiến mọi người đứng không vững, tiếng gió mưa bỗng chốc không còn nghe thấy gì nữa.

---❊ ❖ ❊---

Ngay lúc ngôi làng tự nhiên với mười mấy hộ dân đó bị cuốn trôi xuống thung lũng không đáy, Trần Mặc và những người khác cũng nghe thấy tiếng động kinh người đó. Khói bụi bốc lên bị mưa lớn cuốn theo, biến thành một trận mưa bùn trút xuống, lập tức phủ kín thân xe thành một chiếc xe bùn. Tài xế chửi đổng ầm ĩ rồi xuống xe lau sạch bùn đất trên kính chắn gió.

Khi Trần Mặc, Mã Như Long và những người khác bỏ xe đi bộ đến khu đất rộng đó và hội quân cùng Trương Tử Thành, mưa đã nhỏ bớt. Như thể cảm thấy tội lỗi vì sự kinh hoàng mà chính mình gây ra, trong chốc lát ông trời trở nên dịu dàng, gió cũng nhỏ đi rất nhiều. Bà con đã được cán bộ hộ tống di chuyển đến nơi an toàn hơn. Ở bãi đất trống được sắp xếp tạm thời đó, chỉ còn lại Trương Tử Thành, Long Vĩnh Thọ và Bí thư Đảng ủy xã Hầu Quân. Vừa thấy Trần Mặc đến, Long Vĩnh Thọ và Hầu Quân lập tức báo cáo, Trưởng huyện Trương bị thương rồi.

"Thương có nặng không?" Trần Mặc căng thẳng hỏi. Dưới ánh đèn pin, Trương Tử Thành ngồi dưới bãi bùn, tay phải buông thõng, trên vai, chỗ áo bị đá đập rách rỉ ra máu. Thấy Trần Mặc đến, Trương Tử Thành nhếch miệng, không nói được gì.

Trần Mặc kiểm tra vết thương của Trương Tử Thành, áo trên vai Trương Tử Thành bị rách toạc, cả da thịt cũng lộn ngược ra ngoài.

"Sao lại bị thương, nặng thế này?"

"Bị dân làng ném đá." Long Vĩnh Thọ nói.

"Ai ném, thế mà cũng được sao?!" Mã Như Long hét lên.

"Thôi, kết thúc cả rồi." Trương Tử Thành nói giọng yếu ớt, chợt nhếch miệng cười với Trần Mặc một cái. Không hiểu sao, dưới ánh đèn pin, Trần Mặc chợt thấy trong nụ cười của Trương Tử Thành có quá nhiều bất lực, thậm chí là một nỗi bi ai.

Sau khi an bài ổn thỏa số dân được giải cứu, Trần Mặc, Trương Tử Thành và mọi người đều quay về trụ sở xã, trên đường hiểm nguy liên tiếp, may mà Mã Như Long và những người khác rất có kinh nghiệm, hơn nữa chiếc xe việt dã đó cũng đủ chắc chắn. Bác sĩ trong xã băng bó vai cho Trương Tử Thành, đang băng bó thì Trương Tử Thành ngồi ngủ thiếp đi.

Trần Mặc lặng lẽ lui ra, mọi người cũng nối gót lui ra. Trần Mặc không ngủ, gọi những người trực ban tại trụ sở xã đến, xem lại hồ sơ điện thoại, hỏi tình hình các thôn trong toàn xã. Cũng may, hiện tại chưa phát hiện tình hình thương vong ở các thôn khác.

Mọi người đều đổ dồn mắt vào Trần Mặc, Trần Mặc biết, mọi người đang đợi anh lên tiếng, chuyện Đèn Lồng Bình nên báo cáo hay không. Nếu báo, thì báo thế nào.

"Cứ báo cáo sự thật cho huyện đi," Trần Mặc nói, "Tối nay có thể báo một tin vắn tắt. Bí thư Hầu ở hiện trường tham gia chỉ huy cứu hộ, tình hình rõ nhất, nhanh chóng viết một bản báo cáo tình hình chi tiết, sau khi Phó huyện trưởng Trương duyệt qua, rồi mới báo lên huyện."

Trần Mặc quay về phòng Chủ tịch Hội Phụ nữ, suy tư một lúc, Long Vĩnh Thọ gõ cửa bước vào, Trần Mặc mở cửa, hai người đối diện ngồi xuống, Trần Mặc hút một điếu thuốc, cũng ném cho Long Vĩnh Thọ một điếu. Một lúc lâu sau, Trần Mặc nói: "Vĩnh Thọ, anh ở hiện trường, kể lại tình hình đi."

Long Vĩnh Thọ mệt mỏi cười cười, kể lại tình hình lúc đó một cách vắn tắt. Trần Mặc trầm ngâm, giờ thì anh đã hiểu nụ cười bi ai đó của Trương Tử Thành. Sạt lở dẫn đến ba cụ già mất tích, đây chỉ là một tai nạn. Nhưng Trương Tử Thành ra lệnh không được quay lại cứu người, và vì thế mà bị dân chúng phẫn nộ đánh, đây mới là vấn đề. Mặc dù cách làm này là đúng, không thể vì cứu ba cụ già mà phải hy sinh lớn hơn. Thực tế cũng chứng minh, nếu không có lệnh nghiêm ngặt của Trương Tử Thành, tất cả những người quay lại làng cứu người đều sẽ chịu chung số phận bi thảm. Tuy nhiên, có rất nhiều lúc, người ta không muốn truy cứu tận cùng tất cả những điều này, đối với cái thể chế này mà nói, đôi khi hy sinh anh dũng quan trọng hơn nhiều so với việc cân nhắc thiệt hơn để giảm thiểu hy sinh. Sau bão La Na, chuyện này chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm. Trần Mặc nghĩ đến đây, không khỏi rùng mình. Chỉ lúc này, anh mới cảm nhận sâu sắc rằng lời của Đổng Ngôi nói về việc phải làm người chỉ huy, đừng làm người chiến đấu mới là sáng suốt biết bao.

Trời gần sáng, Bí thư Huyện ủy Đổng Ngôi gọi điện đến trụ sở xã Ô Long, yêu cầu Trần Mặc đích thân nghe điện thoại. Đổng Ngôi chỉ thị, phải bằng mọi giá, nỗ lực tìm kiếm cứu nạn những cụ già mất tích. Trần Mặc khàn giọng nói: "Bí thư Đổng, diện tích sạt lở khoảng vài nghìn mét vuông. Đèn Lồng Bình núi cao vực sâu, hơn nữa hiện trường sạt lở toàn là đá vụn, mức độ vỡ nát rất cao, thỉnh thoảng vẫn xảy ra sạt lở quy mô nhỏ. Khó mà triển khai cứu hộ, hơn nữa có khả năng xảy ra thương vong mới."

"Khó khăn tôi biết, đồng chí Trần Mặc." Đổng Ngôi kéo dài giọng nói, "An toàn tính mạng của nhân dân cao hơn tất cả, chúng ta không thể đứng nhìn dân chúng thương vong. Chấp hành đi. Tôi lập tức phát động trung đội cảnh sát vũ trang và công an, ban vũ trang từ huyện hỗ trợ các anh. Ngoài ra, đồng chí Dịch Vi cũng đang từ thành phố Sở Tây chạy đến, có thể sẽ đến hiện trường để chỉ huy cứu hộ."

Trần Mặc không nói gì nữa, chỉ thị của Đổng Ngôi đã quá rõ ràng, đó chính là dù thế nào cũng phải cứu hộ, phải làm ra tư thế. Đây chính là chính trị, xuất phát điểm của chính trị vĩnh viễn là vì danh tiếng, mà không tiếc hy sinh những sinh mạng vô tội và lãng phí mọi nguồn lực.

Đặt điện thoại xuống, Trần Mặc lập tức đi đến phòng Trương Tử Thành, Trương Tử Thành nằm nghiêng trên giường, mặt tái nhợt, ánh mắt vô hồn. Thấy Trần Mặc bước vào, anh gật đầu mệt mỏi. Trần Mặc ngồi xuống, xem vết thương trên vai Trương Tử Thành, hỏi: "Đỡ hơn chút nào chưa?" Trương Tử Thành cười cười, nói: "Không đau lắm nữa."

Trần Mặc nói vắn tắt chỉ thị của Đổng Ngôi. Nói: "Xem ra không tổ chức cứu hộ không được rồi."

Trương Tử Thành cười khổ. "Cả ngọn núi đã sạt lở, một ngôi làng hoàn toàn biến mất, ba cụ già còn mạng sao? Hơn nữa, cả đội quân hàng trăm hàng nghìn người tụ tập dưới chân núi thi công, lỡ như bên trên lại sạt lở, bùn đất ồ ạt đổ xuống, người cứu hộ trốn vào đâu? Thế này là sẽ xảy ra thương vong lớn hơn đấy."

"Tôi đã giải thích với Bí thư Đổng rồi, nhưng ý ông ấy vẫn là phải vượt qua mọi khó khăn, bằng mọi giá tiến hành cứu hộ. Ngoài ra, Bí thư Đổng Ngôi còn thông báo, Phó Bí thư Tỉnh ủy Dịch Vi hôm nay đã xuất phát từ thành phố Sở Tây, có thể sẽ đến hiện trường đích thân chỉ huy công tác cứu hộ."

Trương Tử Thành cười khổ nói: "Thế thì rõ rồi. Nhạy bén chính trị của lão Đổng rất cao. Đã là quyết định của huyện, tôi cũng chẳng còn gì để nói, chỉ có thể chấp hành."

Tiếp theo, Trần Mặc bảo Hầu Quân triệu tập cán bộ xã và người đứng đầu các đơn vị trực thuộc xã họp, chính anh đích thân đọc diễn văn động viên cứu hộ trong đại hội, nhấn mạnh kỷ luật. Một mặt lại yêu cầu các đơn vị thủy lợi, giao thông... của huyện hỗ trợ lực lượng kỹ thuật, một giờ sau, một đội quân cứu hộ hơn hai trăm người cầm cuốc xẻng và những dụng cụ thô sơ nhất, tập trung trong thung lũng sâu dưới chỗ sạt lở Đèn Lồng Bình.

Hiện trường cứu hộ là một thung lũng, cách quốc lộ hai cây số. Khi Trần Mặc đến, không khỏi hít sâu một hơi lạnh, thung lũng dài khoảng hơn năm trăm mét, rộng hơn ba mươi mét đã gần như bị lấp phẳng, chiều rộng sạt lở trên năm trăm mét, như một vết thương màu vàng, phơi bày máu me. Thỉnh thoảng vẫn có đá nhỏ và bùn đất lăn xuống. Ước lượng bằng mắt, độ dày đống đổ nát sạt lở khoảng ba tầng lầu. Trần Mặc chợt nảy sinh cảm giác con người thật nhỏ bé. Hầu Quân chạy lại xin chỉ thị: "Trưởng phòng, còn cần cứu hộ không, cứu thế nào?"

Trần Mặc cười khổ, nói: "Khởi công đi, dùng dụng cụ đào."

Hầu Quân nói: "Đào thế này thì sao được, cũng vô ích thôi."

"Đào đi, đừng hỏi vô ích hay hữu ích." Trần Mặc nói, cầm lấy cái xẻng từ tay một thanh niên, bắt đầu đào, trong lòng lại đầy bi ai.

Buổi trưa, mặt trời cuối cùng cũng lên, mà vừa lên đã vô cùng gay gắt. Nước và thức ăn tại hiện trường đều phải có người chuyên trách gánh từ phía quốc lộ tới, tại hiện trường cứu hộ đầy vô vọng này, hơn hai trăm cán bộ công nhân viên và dân binh vung những dụng cụ thô sơ, thực hiện những nỗ lực vô ích.

Đột nhiên, mọi người reo hò lên, Trần Mặc ngẩng đầu lên, chỉ thấy một đội cảnh sát vũ trang tay cầm xẻng chạy lại, trung đội trưởng trung đội cảnh sát vũ trang nhận ra Trần Mặc, chạy tới đứng nghiêm chào, báo cáo: "Trưởng phòng Trần, toàn bộ trung đội cảnh sát vũ trang huyện đã phụng mệnh có mặt, xin chỉ thị."

Trần Mặc chìa tay ra, bắt tay đội trưởng, hỏi: "Có kỹ thuật viên không?"

"Kỹ thuật viên ở phía sau."

Trần Mặc nhìn sang, chỉ thấy trên con đường mòn đi xuống, còn có một đội người mặc thường phục, đứng đầu chính là Bí thư Huyện ủy Đổng Ngôi, tiếp theo là Huyện trưởng Lâm Chi Phong, Phó Bí thư Bành Nhất Dân, hầu như tất cả lãnh đạo cấp huyện đều đến. Phía sau nữa là nhân viên kỹ thuật của Cục Thủy lợi huyện, Cục Đường bộ.

Đổng Ngôi túm lấy tay Trần Mặc, nắm thật chặt, dùng giọng điệu kích động nói: "Trưởng phòng Trần, anh vất vả rồi, tôi thay mặt Huyện ủy, UBND huyện cảm ơn anh. Bí thư Dịch Vi chiều nay sẽ đến nơi." Lâm Chi Phong cũng nắm tay Trần Mặc, nhìn anh đầy cảm khái. Bành Nhất Dân chỉ nắm lấy tay Trần Mặc, lắc lắc đầy ẩn ý, một bộ dạng tất cả đều không nói mà hiểu.

Trần Mặc phát hiện, ngoại trừ Bành Nhất Dân khẽ nắm tay Trương Tử Thành một cái, không có một ai bắt tay Trương Tử Thành để nói lời vất vả. Mặt Trương Tử Thành càng tái nhợt thêm. Trong lòng Trần Mặc lờ mờ cảm thấy, trong chuyện này tất nhiên đã xảy ra chuyện gì rồi.

Đổng Ngôi tập hợp các lãnh đạo tham gia cứu hộ lại, phân công lại nhiệm vụ. Đổng Ngôi đích thân đảm nhiệm Tổng chỉ huy cứu hộ cứu nạn, Lâm Chi Phong và Bành Nhất Dân, Trần Mặc làm Phó tổng chỉ huy. Dưới có tổ cứu hộ thi công hiện trường, tổ thi công đường bộ, tổ đảm bảo hậu cần, tổ cứu hộ y tế, vân vân. Vì việc cứu hộ thi công tại hiện trường phải dùng dụng cụ thô sơ, nhiệm vụ của tổ thi công đường bộ chính là trong thời gian ngắn nhất khai thông một con đường tạm thời từ quốc lộ đến hiện trường, để thiết bị lớn có thể tiến vào hiện trường.

Hàn Quyên vẫn luôn tận tụy đi theo bên cạnh Đổng Ngôi, Đổng Ngôi bước một bước cô ta liền theo một bước, Đổng Ngôi cười lên, nói: "Đồng chí phóng viên, cô nên đi phỏng vấn đồng chí Trần Mặc luôn chiến đấu ở tuyến đầu cứu hộ, hiểu không?" Hàn Quyên cười cười, nói: "Trưởng phòng Trần vẫn không chịu nhận phỏng vấn, ông xem?" Đổng Ngôi liền cười, quay đầu lại nói với Trần Mặc: "Cậu Trưởng phòng Tuyên truyền này không coi trọng tuyên truyền nhỉ, phóng viên kiện rồi đấy. Hay là đi nhận phỏng vấn một chút đi, cậu vẫn luôn chỉ huy tại hiện trường cứu hộ, cần thiết phải nhận phỏng vấn này."

Trần Mặc cười gượng, nói: "Được thôi."

Hàn Quyên thấy anh đồng ý, lập tức bảo quay phim chuẩn bị sẵn sàng, bản thân cầm một cái micro đứng cạnh Trần Mặc, gật đầu với quay phim, cuộc phỏng vấn bắt đầu. Hàn Quyên đối diện với ống kính nói: "Thưa quý vị khán giả, tôi đang ở hiện trường cứu hộ sạt lở Đèn Lồng Bình, chúng ta thấy khoảng vài vạn mét khối đống sạt lở đã lấp đầy thung lũng, vì thung lũng không có đường quốc lộ, cộng thêm mặt đất sạt lở bùn đất mềm xốp, bất cứ lúc nào cũng có thể sạt lở lần nữa, độ khó cứu hộ rất lớn. Nhưng, cán bộ chính phủ và con em quân đội chúng ta vẫn phát huy tinh thần không sợ hy sinh, dù chỉ còn một phần trăm hy vọng, cũng phải nỗ lực một trăm phần trăm. Ủy viên Ban Thường vụ Huyện ủy huyện Lũng Thủy, Trưởng phòng Tuyên truyền Trần Mặc từ khi bắt đầu sạt lở đến nay vẫn kiên trì tại hiện trường cứu hộ, đã một ngày một đêm không chợp mắt. Xin hỏi Trưởng phòng Trần, tình hình thiệt hại của vụ sạt lở lần này như thế nào?"

Micro đưa đến bên miệng Trần Mặc. Trần Mặc đành phải mang vẻ mặt nặng nề nói: "Mức độ vỡ nát bề mặt địa chất tại Đèn Lồng Bình lớn, là nơi hay xảy ra sạt lở và lũ bùn đá. Vụ sạt lở lần này xảy ra vào lúc mười một giờ đêm. May mắn là chúng ta đã dự tính được khả năng sạt lở, đã di dời dân làng trước đó. Nhưng vẫn còn ba cụ già mất tích. Sau khi thiên tai xảy ra, Huyện ủy, UBND huyện rất coi trọng, bằng mọi giá tiến hành cứu hộ cứu nạn. Do hiện trường cứu hộ không thông đường bộ, thiết bị cứu hộ lớn không thể đến kịp thời, độ khó của công tác cứu hộ rất lớn."

Hàn Quyên hỏi: "Ông có kỳ vọng gì về cuộc cứu hộ lần này?"

Trần Mặc trả lời: "Có sự coi trọng cao độ của Đảng và Chính phủ, có sự nỗ lực chung của toàn thể cán bộ và chiến sĩ cảnh sát vũ trang, chúng ta nhất định có thể giành được thắng lợi cuối cùng trong công tác cứu hộ."

Hàn Quyên gật đầu, chính mình đối diện với ống kính nói: "Phải vậy, có sự quan tâm của Đảng và Chính phủ, có sự phối hợp chặt chẽ của cán bộ dân chúng vùng thiên tai và con em quân đội, có tinh thần dũng cảm vô song như thế này, còn khó khăn nào không thể vượt qua?!"

Cuộc phỏng vấn kết thúc, Hàn Quyên mím môi cười, nói: "Trưởng phòng Trần, dáng vẻ này của anh, thật giống như từ trong bùn lầy đào ra vậy, dáng vẻ này lên hình, hiệu quả khỏi phải nói."

Trần Mặc cười cười, cúi đầu xuống, toàn thân mình đều phủ đầy bùn vàng, quần áo không biết từ lúc nào còn bị rách vài đường, cộng thêm bộ râu mấy ngày chưa cạo, quả thực giống hệt như lời Hàn Quyên nói.

Buổi chiều, đoàn của Phó Bí thư Tỉnh ủy Dịch Vi đã đến hiện trường sạt lở. Dịch Vi mặc bộ đồ tác chiến màu cỏ xanh, chống một cây gậy gỗ, người tùy tùng có Bí thư Thành ủy Sở Tây Long Hiếu Nghĩa, Phó Tổng thư ký Văn phòng Tỉnh ủy, lãnh đạo Cục Cảnh vệ Tỉnh ủy và hơn mười người khác. Đổng Ngôi vội vàng dẫn đám lãnh đạo huyện Lũng Thủy đón lên. Điều thú vị là, Đổng Ngôi vừa mới sạch sẽ, không biết từ lúc nào cũng đã một thân bùn nước.

Long Hiếu Nghĩa giới thiệu Đổng Ngôi một chút, nói: "Bí thư Dịch, đây là Bí thư Huyện ủy Lũng Thủy Đổng Ngôi." Dịch Vi ân cần chìa tay ra, nói: "Đồng chí Đổng Ngôi, vất vả rồi." Đổng Ngôi cúi người, khiêm cung nói: "Bí thư Dịch ngài vất vả, sự có mặt của ngài, khiến chúng tôi cảm nhận được sự ấm áp của tổ chức Đảng cấp trên, lòng dạ vững vàng hơn nhiều."

Tiếp theo, Đổng Ngôi lần lượt giới thiệu lãnh đạo huyện Lũng Thủy. Trần Mặc đứng một bên nhìn, chợt thấy rất buồn cười. Các lãnh đạo huyện dường như không hẹn mà cùng lăn một vòng trong bùn nước vậy. Giới thiệu đến Trần Mặc, Dịch Vi vẫn chìa tay ra, Trần Mặc vội vàng bước lên một bước, chìa tay cho Dịch Vi. Lúc bắt tay, Dịch Vi đột nhiên như phát hiện ra điều gì, sững người một chút. Trần Mặc mới nhận ra mình quên lau bàn tay đầy bùn, đống bùn cát đầy tay đó, chắc chắn làm đau tay Dịch Vi rồi.

Tiếp theo, Dịch Vi đưa ra chỉ thị quan trọng tại hiện trường, đó chính là phải làm hết khả năng, giải cứu người dân bị chôn vùi trong đống sạt lở, sống phải thấy người, chết phải thấy xác, đây là một nhiệm vụ chính trị. Bất kỳ hành vi thờ ơ với tính mạng và tài sản của quần chúng nào, đều là tội ác đối với nhân dân. Vân vân.

Đổng Ngôi xin chỉ thị: "Bí thư Dịch, chúng tôi có một thỉnh cầu, không biết có được không."

Dịch Vi nghiêm nghị nhìn Đổng Ngôi một cái. Đổng Ngôi không khỏi hạ thấp người xuống, khép nép nói: "Chúng tôi chỉ muốn mời ngài nói vài câu với cán bộ quần chúng, chiến sĩ cảnh sát vũ trang tham gia cứu hộ, đây sẽ là sự khích lệ to lớn đối với chúng tôi."

Khóe miệng Dịch Vi giật giật. Long Hiếu Nghĩa nói: "Bí thư Dịch, thỉnh cầu này của đồng chí Đổng Ngôi, chủ yếu là vì khích lệ ý chí chiến đấu của quần chúng, ngài cứ nói vài câu đi."

Dịch Vi gật đầu khó nhận ra. Đổng Ngôi vội vàng dặn dò trung đội trưởng cảnh sát vũ trang và Hầu Quân bên cạnh bảo mọi người tập trung xếp hàng, Dịch Vi quay đầu lại, nói với Long Hiếu Nghĩa và một số lãnh đạo khác: "Bí thư Hoàng Minh rất quan tâm đến tình hình thiên tai ở Sở Tây, đã có chỉ thị đặc biệt, phải giảm thiểu thiệt hại xuống thấp nhất."

Long Hiếu Nghĩa nói: "Chúng tôi nhất định quán triệt nghiêm túc chỉ thị của Bí thư Hoàng Minh và ngài, nỗ lực hết mình làm tốt công tác cứu hộ phòng chống thiên tai."

Đội ngũ bên dưới đã tập hợp xong, chiến sĩ cảnh sát vũ trang xếp thành ba hàng ở giữa, những người khác ở hai bên, xếp cũng coi như chỉnh tề. Long Hiếu Nghĩa nói: "Bí thư Dịch, mời ngài phát biểu cho mọi người, khích lệ tinh thần đi."

Dịch Vi gật đầu, không biết ai đưa đến một cái loa điện. Dịch Vi cầm loa điện chậm rãi bước đến trước hàng ngũ, nói: "Chào các đồng chí, các đồng chí vất vả rồi!"

"Chào thủ trưởng, phục vụ nhân dân!" Hàng chục chiến sĩ cảnh sát vũ trang đồng thanh hô vang. Dịch Vi tinh thần phấn chấn, bắt đầu phát biểu bài diễn văn quan trọng. "Các đồng chí, thành phố Sở Tây trong cơn bão nhiệt đới lần này, chịu thiệt hại vô cùng nghiêm trọng. Đặc biệt là vụ sạt lở núi quy mô lớn lần này tại xã Ô Long, huyện Lũng Thủy, thiệt hại rất lớn. Bí thư Tỉnh ủy Hoàng Minh chỉ thị, các cấp các ngành phải nỗ lực hết mình, tích cực cứu hộ. Tôi biết mọi người đều rất mệt mỏi, nhưng tôi hy vọng mọi người tiếp tục phát huy truyền thống và tác phong vinh quang chiến đấu liên tục, với tinh thần trách nhiệm cao đối với Đảng và nhân dân, kiên trì đến cùng, quyết không từ bỏ, giành thắng lợi cuối cùng trong công tác cứu hộ!"

Sau khi Dịch Vi phát biểu xong, Lâm Chi Phong đột nhiên bước lên phía trước, giơ nắm đấm hô to: "Kiên trì đến cùng! Quyết không từ bỏ!"

Mọi người bên dưới hơi khựng lại, trung đội trưởng cảnh sát vũ trang phản ứng đầu tiên, cũng giơ nắm đấm hô to: "Phấn đấu đến cùng! Quyết không từ bỏ!"

Các chiến sĩ cảnh sát vũ trang cũng đồng loạt giơ nắm đấm lên, tiếng hô vang vọng đất trời. Được truyền cảm hứng, những người cứu hộ khác cũng lần lượt giơ tay, gào thét khẩu hiệu khan cả cổ. Trong mắt mọi người chợt đẫm lệ, từ đáy lòng hô vang. Đến mức các lãnh đạo cũng giơ nắm đấm cùng mọi người hô to.

Hàn Quyên trào nước mắt vì xúc động, cướp lấy máy quay phim trong tay người quay phim, vừa rơi lệ vừa ghi lại tất cả những điều này vào trong ống kính...