Đêm hôm đó, Phó Bí thư Tỉnh ủy Dịch Vi và Bí thư Thành ủy Long Hiếu Nghĩa đều tham gia cuộc họp mở rộng của Huyện ủy Lũng Thủy, lắng nghe báo cáo thiệt hại của Huyện ủy, UBND huyện và triển khai công tác cứu trợ thiên tai. Dịch Vi nói, bão nhiệt đới La Na tấn công khu vực ven biển tỉnh ta đã gây ra tổn thất vô cùng nặng nề, trong số các huyện thị ven biển này, Sở Tây là nơi chịu thiệt hại lớn nhất. Theo tính toán của cơ quan khí tượng, sức gió ở tâm bão nhiệt đới mạnh lần này đạt cấp 15, lượng mưa trong 24 giờ đạt hơn 1300 milimet, là điều khá hiếm gặp. Cuồng phong và mưa lớn đã làm một số tàu đánh cá chìm, một phần nhà cửa sụp đổ, gây ra thương vong về người, hàng loạt công trình công cộng bị phá hủy. Trong thời gian chống chọi với La Na, cán bộ và quần chúng của chúng ta đã phát huy tinh thần dũng cảm không sợ hy sinh; lãnh đạo các cấp bám sát chỉ đạo, chiến đấu ở tuyến đầu, mang lại hơi ấm và hy vọng cho người dân, thật đáng khen ngợi! Hôm nay tôi đã đến hiện trường cứu hộ sạt lở ở Đăng Lung Bình của huyện Lũng Thủy, rất cảm động. Có một Ủy viên Ban Thường vụ Huyện ủy đã kiên trì ở đó suốt hai, ba mươi tiếng đồng hồ, tôi đều để ý thấy cả. Khi anh ấy bắt tay tôi, lớp bùn cát và vết phồng rộp trong lòng bàn tay đã chứng minh anh ấy là một đảng viên đạt chuẩn, một Ủy viên Ban Thường vụ Huyện ủy đạt chuẩn. Tất nhiên, các đồng chí khác cũng rất vất vả, ở đây không liệt kê hết được. Đợt chống chọi với La Na lần này nên trở thành một cuộc tái giáo dục về cải thiện tác phong cán bộ của tỉnh ta. Thông qua việc tuyên truyền chống bão La Na để đạt được mục đích chấn hưng tinh thần, tăng cường ý thức phục vụ nhân dân.

Gương mặt Trần Mặc nóng bừng lên, anh không ngờ Bí thư Dịch Vi lại nhắc đến mình. Khi Dịch Vi nhắc tới anh, Long Hiếu Nghĩa, Đổng Ngôi, Lâm Chi Phong, Bành Nhất Dân đều nhìn anh đầy thân thiết. Đổng Ngôi còn khẽ gật đầu với anh một cách kín đáo, dường như đang nói cho anh biết, chính ông là người báo cáo chuyện của anh với Dịch Vi.

Sau khi Dịch Vi nói xong, Bí thư Thành ủy Long Hiếu Nghĩa tiếp lời, đại ý là thay mặt hàng triệu nhân dân thành phố Sở Tây cảm ơn sự quan tâm của Tỉnh ủy và các cấp lãnh đạo tỉnh. Các cấp, các ngành của thành phố Sở Tây phải nghiêm túc quán triệt tinh thần chỉ đạo của Bí thư Dịch Vi, dồn hết tâm huyết vào công tác cứu trợ thiên tai, tái thiết quê hương.

Tiếp theo, Đổng Ngôi và Lâm Chi Phong cũng có bài phát biểu, đều nhấn mạnh việc quán triệt thực hiện chỉ đạo quan trọng của hai vị bí thư vân vân. Sau khi bế mạc, các Ủy viên Ban Thường vụ Huyện ủy vây quanh tiễn Dịch Vi và đoàn của Long Hiếu Nghĩa về nhà khách nghỉ ngơi. Dịch Vi cười hiền từ nói, mọi người đều về nghỉ đi, mấy ngày nay đều rất vất vả, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi. Công tác cứu trợ vẫn còn rất nhiều việc cần mọi người tổ chức, triển khai.

Dịch Vi nói xong, nhưng mọi người đều như con đỏ nhìn cha mẹ, không ai muốn đi. Dịch Vi cười nhìn Long Hiếu Nghĩa, nói: "Đồng chí Hiếu Nghĩa, hãy bảo mọi người tranh thủ thời gian nghỉ ngơi đi, cậu là quan phụ mẫu ở đây, cậu nói mới có tác dụng."

Long Hiếu Nghĩa cười lên, nói: "Tâm tình của các đồng chí tôi hiểu, chẳng phải là muốn nhìn thêm ông lão anh đây sao. Thế này đi, các đồng chí, Bí thư Dịch Vi tọa trấn thành phố Sở Tây chúng ta chỉ đạo chống bão cứu trợ, sẽ ở huyện Lũng Thủy một thời gian. Mọi người vẫn còn cơ hội lắng nghe chỉ thị của Bí thư Dịch. Mọi người đi nghỉ cả đi, vẫn còn những công việc gian khổ hơn đang chờ đợi mọi người."

Đổng Ngôi lúc này mới là người đầu tiên cáo từ nói: "Bí thư Dịch, ngài nghỉ ngơi đi. Tối chúng con lại đến thăm ngài."

Dịch Vi thân thiết bắt tay chào tạm biệt mọi người. Khi bắt tay Trần Mặc, Dịch Vi cười hiền từ, nói: "Trần Mặc, tên cậu nghe quen quá. Được lắm, được lắm, tay cậu bây giờ rửa sạch rồi chứ?"

Trần Mặc ngước nhìn nụ cười hiền từ của Dịch Vi, nói: "Trí nhớ của Bí thư Dịch thật đáng kinh ngạc, thực ra con đã từng trực tiếp lắng nghe lời dạy bảo của ngài rồi ạ."

"Hử?" Dịch Vi cười "hử" một tiếng, nhìn Trần Mặc đầy hiền từ. "Có chuyện đó sao?"

"Năm ngoái con theo Thị trưởng Trương Khiếu đến Ban Tổ chức Tỉnh ủy thăm ngài. Vẫn nhớ tác phẩm thư pháp của ngài viết là 'Phủ ngưỡng vô quý' (ngẩng lên cúi xuống không thẹn), cầm trọng đại khí, lực thấu giấy. Lúc đó con rất muốn xin ngài một bức bút tích, chỉ là không dám nói ra."

Dịch Vi nghiêng đầu nghĩ một lúc, cười lớn. Thân thiết nói: "Nhớ ra rồi, nhớ ra rồi, cậu bạn nhỏ này, gan cũng không nhỏ đấy, còn bình phẩm chữ của ta một phen nữa."

Trần Mặc lúng túng, nói: "Bình phẩm thì không dám, chỉ là nói bừa thôi ạ."

Dịch Vi lại đưa tay ra bắt tay Trần Mặc, nói: "Được, đã là Ủy viên Thường vụ Huyện ủy rồi cơ à. Đồng chí Trần Mặc, đi nghỉ đi."

Đổng Ngôi, Lâm Chi Phong họ vẫn chưa rời đi. Mọi người đều nhìn Trần Mặc, ánh mắt kỳ quặc.

Thực sự là quá mệt, trở về ký túc xá của mình, Trần Mặc tắm rửa qua loa rồi quăng mình lên giường, lập tức chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, Trần Mặc liên tục gặp ác mộng, bên tai luôn vang vọng tiếng cuồng phong gào thét và những tiếng ầm ầm không sao tả xiết, trước mắt là bùn cát và đá bay trút xuống. Trần Mặc mơ thấy mình đang ở trong dòng bùn đá cuồn cuộn, lòng đầy sợ hãi, muốn trốn khỏi nơi nguy hiểm này, nhưng đôi chân lại không sao cử động được. Ngay lúc anh tuyệt vọng, chiếc điện thoại để đầu giường đã cứu anh thoát khỏi cơn ác mộng bằng tiếng chuông sắc lạnh. Trần Mặc mơ màng đưa tay lên đầu giường lấy điện thoại, vừa nhấn nút nghe, đã nghe thấy giọng nói lo lắng của Long Vĩnh Thọ: "Trưởng phòng Trần, không xong rồi!"

Cơn buồn ngủ của Trần Mặc lập tức tan biến không dấu vết. Anh cố trấn tĩnh, nói: "Vĩnh Thọ, đừng gấp, từ từ nói."

Trong lời thuật lại khàn đặc và nghẹn ngào của Long Vĩnh Thọ, Trần Mặc chết lặng như phỗng.

Nửa đêm, hiện trường cứu hộ Đăng Lung Bình lại xảy ra sạt lở quy mô lớn. Các chiến sĩ vũ cảnh và dân công đang thi công tại hiện trường cứu hộ đã bị chôn vùi dưới hàng trăm khối vật thể sạt lở thứ cấp. Sau khi kiểm kê, có bảy người bị vùi lấp, trong đó có hai chiến sĩ vũ cảnh, ba dân công, một nhân viên kỹ thuật công trình của Cục Thủy lợi. Chết chóc ở chỗ, hệ thống tuyên truyền cũng có một nhân viên bị vùi lấp, cô ấy chính là Thải Hồng.

Trần Mặc đờ đẫn một lúc mới tỉnh lại, lo lắng hỏi lớn: "Cậu xác định là Thải Hồng sao, cô ấy lên đó bằng cách nào, lên từ lúc nào?"

Phía Long Vĩnh Thọ trả lời yếu ớt: "Đã xác định rồi ạ. Sau khi Bí thư Dịch Vi đến, Đài truyền hình huyện muốn giành tin trước nên đã tường thuật toàn bộ hiện trường cứu hộ, tổ chức một tổ đưa tin hiện trường mang theo một máy phát điện đến hiện trường, Thải Hồng cũng ở trong đó với tư cách là người dẫn chương trình. Ngay khi Thải Hồng đang phỏng vấn một chiến sĩ vũ cảnh thì vụ sạt lở bất ngờ xảy ra."

Trần Mặc nhất thời không nói nên lời, tận mắt chứng kiến uy lực khủng khiếp của vụ sạt lở, đương nhiên biết vụ sạt lở lần này có ý nghĩa gì. Trần Mặc im lặng một lúc, nói: "Vĩnh Thọ, tăng cường tổ chức cứu hộ, chú ý an toàn, tôi đến ngay đây."

Đặt điện thoại xuống, Trần Mặc gọi cho tài xế Tiểu Lưu, bảo cậu ấy lái xe đến ký túc xá của mình ngay lập tức. Vừa đặt điện thoại xuống, điện thoại lại đổ chuông, là Bí thư Huyện ủy Đổng Ngôi. Rõ ràng, Đổng Ngôi cũng nhận được tin tức ngay trong thời gian sớm nhất.

Đổng Ngôi thông báo tin Đăng Lung Bình lại xảy ra sạt lở bằng giọng trầm thấp. Khàn giọng nói: "Đồng chí Trần Mặc, xin hãy đến phòng họp thường vụ ngay lập tức, chúng ta họp thường vụ khẩn cấp."

Không lâu sau, Tiểu Lưu lái xe đến. Trần Mặc lên xe, chỉ nói một câu "đến Huyện ủy". Tiểu Lưu thấy sắc mặt Trần Mặc nặng nề như sương, cũng không dám hỏi. Chiếc xe lao nhanh về phía Huyện ủy. Đến nơi, chỉ có Đổng Ngôi, Lâm Chi Phong và Bành Nhất Dân ba người đang ngồi ủ rũ trong phòng họp thường vụ. Mọi người đều cắm cúi hút thuốc, không ai nói lời nào.

Chưa hút hết một điếu thuốc, các Ủy viên Thường vụ lần lượt đến, còn có các cán bộ cấp phó huyện trở lên, xem ra cuộc họp thường vụ này sắp biến thành cuộc họp mở rộng rồi. Thần sắc mọi người đều rất nặng nề.

Trương Tử Thành cũng đến, vai phải quấn gạc, bên ngoài khoác áo, khiến dáng vẻ anh ta có chút kỳ quặc. Ánh mắt Trương Tử Thành âm trầm, không quan tâm đến ai. Trần Mặc lại thấy, chắc chắn Trương Tử Thành đang gánh vác áp lực không nhỏ, không khỏi thấy thương cảm cho anh ta.

Chủ trì cuộc họp là Huyện trưởng Lâm Chi Phong. Lâm Chi Phong nói: "Mọi người đều biết rồi. Ngay vừa rồi, hiện trường cứu hộ Đăng Lung Bình lại xảy ra sạt lở, bảy chiến sĩ vũ cảnh và dân công đang tiến hành thi công cứu hộ đã bị vùi lấp, hiện đang cấp cứu khẩn cấp. Để không ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của lãnh đạo, chúng ta vẫn chưa báo cáo với Bí thư Hiếu Nghĩa và Bí thư Dịch Vi. Theo tin tức từ hiện trường, hiện tại mặt sạt lở vẫn còn rất bất ổn, bất cứ lúc nào cũng có khả năng xảy ra sạt lở lần thứ ba, thứ tư. Sau đây, xin mời đồng chí Bí thư Huyện ủy Đổng Ngôi đưa ra chỉ thị."

Thần thái Đổng Ngôi lộ vẻ vô cùng mệt mỏi, ông nhìn mọi người, giọng khàn khàn nói: "Các đồng chí, hôm nay là một ngày đặc biệt, Huyện ủy họp hai lần liên tiếp trong vòng chưa đầy bảy tiếng đồng hồ, tình hình mọi người đều biết rồi, vấn đề hiện tại là cứu hộ như thế nào. Ngoài ra, lãnh đạo Tỉnh ủy, Thành ủy đều đang đóng quân tại huyện chúng ta, việc này có nên báo cáo kịp thời với lãnh đạo hay không. Mọi người cùng phát biểu đi."

Trần Mặc lẳng lặng lắng nghe ý kiến của mọi người, họp thường vụ thậm chí là họp thường vụ mở rộng, ai phát biểu trước ai phát biểu sau đều có quy củ, không thể làm loạn quy củ. Nội dung mọi người phát biểu không hẹn mà cùng tập trung vào việc có nên báo cáo ngay cho Dịch Vi và Long Hiếu Nghĩa hay không, vấn đề cứu hộ ngược lại như không phải là vấn đề nữa. Có người cho rằng không cần thiết phải báo cáo ngay, ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của lãnh đạo; những người khác lại cho rằng phải báo cáo. Mà người cho rằng phải báo cáo lại chia làm hai quan điểm, một là báo cáo ngay cho hai vị lãnh đạo; hai là cho rằng báo cáo trước cho Bí thư Thành ủy Long Hiếu Nghĩa, còn phía Bí thư Dịch Vi thì để Long Hiếu Nghĩa đi nói.

Trần Mặc là người phát biểu cuối cùng. Trần Mặc nói: "Vì lãnh đạo tỉnh thành đang tọa trấn chỉ đạo, huyện nên báo cáo kịp thời mọi thông tin cho lãnh đạo. Cấp bách hiện nay là không có đội cứu hộ chuyên nghiệp, cần cầu cứu sự giúp đỡ từ tỉnh. Mà cách tốt nhất để cầu cứu tỉnh chính là thông qua Bí thư Dịch Vi để điều phối."

Sau khi Trần Mặc phát biểu, lại có thêm một số người tán thành ý kiến của anh. Thế là cuộc họp chốt lại, Đổng Ngôi và Lâm Chi Phong đến nhà khách, báo cáo trước với Bí thư Thành ủy Long Hiếu Nghĩa, sau đó để Long Hiếu Nghĩa liên lạc với thư ký và cảnh vệ của Dịch Vi để báo cáo.

Sau khi tan họp, Trần Mặc gọi Tiểu Lưu lái xe đến thẳng hiện trường Đăng Lung Bình. Trên đường đi, lòng Trần Mặc không biết đang cuộn trào những hương vị gì. Gương mặt xinh đẹp của Thải Hồng không ngừng lay động trước mắt, vừa chứa chan tình cảm lại vừa chứa chan nỗi oán trách. Có rất nhiều lúc, trong lòng Trần Mặc có một cảm giác định mệnh sâu sắc. Cảm giác trong cõi hư vô, có một đôi tay đang nắm giữ vận mệnh của mỗi người. Nghèo khó và giàu sang, thất thế và thông đạt, đều nắm trong đôi tay không nhìn thấy kia. Người phụ nữ xinh đẹp như Thải Hồng thật sự không nên chịu đựng vận mệnh bất hạnh như vậy, đây chính là chỗ không công bằng của vận mệnh. Mang theo một nỗi đau xé lòng, nước mắt Trần Mặc không tự chủ được mà trào ra. Hình ảnh Trần Mặc ngấn lệ đã bị tài xế Tiểu Lưu vô tình nhìn thấy, cậu ấy không khỏi đạp phanh, lẳng lặng rút mấy tờ khăn giấy trên xe đưa cho Trần Mặc.

Đến hiện trường, Trần Mặc lắng nghe báo cáo của Tổng chỉ huy cứu hộ hiện trường và Trung đội trưởng vũ cảnh, đưa ra một số chỉ thị. Đặc biệt chỉ rõ phải chú ý an toàn trong quá trình cứu hộ, phòng tránh việc xảy ra sạt lở lần nữa. Trần Mặc biết, những chỉ thị này thực ra vô nghĩa, nhưng là lãnh đạo trực chốt, anh bắt buộc phải đến hiện trường đưa ra những chỉ thị nghe thì có vẻ đàng hoàng nhưng hoàn toàn vô nghĩa này.

Sau khi trời sáng, Dịch Vi, Long Hiếu Nghĩa, Đổng Ngôi... lại một lần nữa đến hiện trường cứu hộ. Nắm chặt tay Dịch Vi và Long Hiếu Nghĩa, Trần Mặc không kìm được nước mắt, đến nỗi Dịch Vi nhẹ nhàng an ủi anh: "Đồng chí Trần Mặc, cậu vất vả rồi."

Sau khi các lãnh đạo đến, sợi dây căng thẳng trong lòng Trần Mặc mới chùng xuống. Vừa chùng xuống, liền thấy đau đầu. Long Vĩnh Thọ phát hiện ra, hỏi: "Trưởng phòng Trần, ngài sao thế, mặt ngài đỏ quá, có phải bị ốm rồi không?" Trần Mặc cười yếu ớt, nói: "Đầu hơi đau một chút." Long Vĩnh Thọ nói: "Tôi gọi bác sĩ đến khám cho ngài."

Trần Mặc nói: "Vĩnh Thọ, đừng căng thẳng quá." Tại hiện trường có đội y tế, Long Vĩnh Thọ vẫn gọi bác sĩ đến, đo nhiệt độ, hơn 38 độ. Bác sĩ kê thuốc, nói: "Trưởng phòng Trần, ở đây không có thiết bị kiểm tra, không thể chẩn đoán chính xác, ngài bắt buộc phải về bệnh viện huyện để kiểm tra điều trị." Trần Mặc cười, nói: "Làm to chuyện gì chứ, không sao đâu."

Buổi trưa, điện thoại Trần Mặc đột ngột đổ chuông, làm Trần Mặc giật mình. Bão nhiệt đới La Na gây gián đoạn tín hiệu điện thoại ở nông thôn Lũng Thủy mấy ngày, anh thậm chí còn quên cả điện thoại. Trần Mặc rút điện thoại ra, là số của Đổng Ngôi. Đổng Ngôi vừa mở lời đã nói: "Trưởng phòng Trần, đồng chí Vĩnh Thọ đã báo cáo cho tôi rồi. Cơ thể ngài không tốt, đừng cố chống đỡ ở đó nữa, về ngay huyện thành điều trị đi."

Trần Mặc cười nói: "Cảm ơn Bí thư Đổng, con không sao, vẫn chống đỡ được."

Đổng Ngôi nghiêm túc lên, nói: "Đồng chí Trần Mặc, cậu phải phục tùng quyết định của Huyện ủy. Tôi đã phái xe cấp cứu 120 đến đón cậu rồi."

Trần Mặc lập tức hoảng hốt, nói: "Bí thư Đổng, xe cấp cứu không cần đâu ạ, con về ngay, con có xe."

Lúc này Đổng Ngôi mới cười, nói: "Trưởng phòng Trần, cơ thể là vốn quý của cách mạng, nếu cậu có chuyện gì, tôi làm sao ăn nói đây?"

Trần Mặc gọi cả Long Vĩnh Thọ lên xe. Long Vĩnh Thọ đã kiên trì ở hương Ô Long năm ngày rồi, mắt đỏ ngầu, râu ria xồm xoàm, gầy đến mức sắp biến dạng. Cần phải đổi La Lan lên đó thay thế một thời gian, cho cậu ấy nghỉ ngơi một chút.

Sau khi về đến huyện thành, Trần Mặc nhập viện thẳng vào Bệnh viện Nhân dân huyện, đúng như dự đoán của bản thân, anh thực sự bị cảm nặng, cộng thêm lao lực quá độ, bác sĩ đề nghị anh nhập viện điều trị.

Vừa vào viện, lòng Trần Mặc hoàn toàn thả lỏng, trạng thái kiệt quệ về thể xác và tinh thần lập tức được giải tỏa, đang truyền dịch liền thiếp đi. Khi tỉnh lại, người trực là Trần Dẫn nói với anh, Bành Nhất Dân đã đến, gửi tặng một lẵng hoa.

Trần Mặc hỏi còn ai đến nữa không. Trần Dẫn trả lời nói: "Còn có Trương Tử Thành, lúc đến bệnh viện thay băng tiện đường ghé qua thăm một chút, đã đi rồi." Trần Mặc nói: "Trần Dẫn, sau này lúc tôi ngủ, lãnh đạo đến cậu nhất định phải gọi tôi dậy." Trần Dẫn nghe ra ý trách móc trong lời nói, ngượng ngùng nói: "Họ không cho ạ, sao tôi dám."

Trần Dẫn mang cơm tối đến cho Trần Mặc, vừa nhìn anh ăn, vừa nói: "Trưởng phòng, lúc ngài ngủ còn nằm mơ, nói mớ nữa."

Trần Mặc dừng đũa trong tay, nghi ngờ nhìn Trần Dẫn, hỏi: "Tôi nói gì?"

"Ngài gọi tên Thải Hồng. Trưởng phòng, ngài thật sự quá tốt với cấp dưới. À, tôi quên chưa nói với ngài, thi thể của Thải Hồng đã đào lên được rồi, tối nay có thể vận chuyển về."

Tim Trần Mặc thắt lại, hỏi: "Đã thông báo cho người nhà của cô ấy chưa?"

Giọng Trần Dẫn đột nhiên nghẹn lại, nói: "Chị Thải Hồng không còn thân nhân nào nữa, mẹ chị ấy năm ngoái đã qua đời rồi."

Hốc mắt Trần Mặc đỏ lên.

Ăn cơm tối xong, đã là hơn sáu giờ chiều. Trần Dẫn bật tivi trước giường bệnh. Sau bản tin Thời sự của Đài Trung ương, là tin tức của tỉnh nhà. Tin đầu tiên chính là tin Phó Bí thư Tỉnh ủy Dịch Vi khẩn cấp đến hiện trường sạt lở Đăng Lung Bình chỉ huy cứu hộ. Dịch Vi phệ bụng, gương mặt nặng nề cầm một chiếc loa điện đang phát biểu với nhân viên cứu hộ. Tiếp theo là cảnh quay Trần Mặc nhận phỏng vấn của phóng viên Hàn Quyên. Phía dưới màn hình tin tức, còn có một dòng chữ nhỏ bay qua: "Trước khi La Na đổ bộ, đài chúng tôi đã cử phóng viên đến hiện trường chống bão các nơi phỏng vấn. Vì La Na gây gián đoạn liên lạc ở huyện Lũng Thủy, hình ảnh này là do phóng viên nhờ người gửi về thành phố Sở Tây rồi mới truyền về đài, nên thời gian chậm mất một ngày..."

Trần Dẫn cũng xem rất thú vị, vừa xem vừa bình luận. Trần Mặc lại với lấy điều khiển tivi, tắt phụt tivi. Gương mặt Trần Mặc nặng nề như nước, Trần Dẫn sợ đến mức không dám hé răng.

"Tôi muốn yên tĩnh một chút." Có lẽ cảm thấy mình quá đáng, Trần Mặc thở dài nhẹ nhàng, nói.

Trần Dẫn nhẹ nhàng lui ra ngoài, Trần Mặc nhắm mắt lại, không phát ra tiếng mà rơi lệ.

Thi thể của Thải Hồng được vận chuyển về. Vừa về đến huyện thành, La Lan đã đến phòng bệnh của Trần Mặc, báo cáo về việc sắp xếp tang lễ, linh đường dự kiến ở trong sân Cục Phát thanh, vì trời nóng, thi thể Thải Hồng không dễ bảo quản, đã mua rất nhiều đá lạnh về để làm lạnh.

"Di dung của Thải Hồng đã chỉnh sửa chưa?" Trần Mặc khẽ hỏi.

La Lan nói: "Trời quá nóng, thi thể dễ phân hủy. Đã quyết định ngày kia sẽ hỏa táng, thời gian ngắn, mọi người đều cảm thấy không cần thiết."

"Không được!" Trần Mặc khẽ khàng nhưng không thể cưỡng lại nói. "Phải chỉnh sửa di thể cho liệt sĩ, Thải Hồng là một đồng chí nữ, phải để cô ấy ra đi thật xinh đẹp."

La Lan nhìn Trần Mặc một cách lạ lùng, nhìn thấy là một đôi mắt đỏ ngầu, thế là trả lời: "Vâng, tôi đi làm ngay."

Tiếp theo La Lan báo cáo sơ qua danh sách các thành viên Ban tang lễ của Thải Hồng. Lúc này Trần Mặc mới tỉnh táo lại, hy sinh cùng lúc có tổng cộng bảy người, tang lễ của Thải Hồng không thể nào tổ chức riêng lẻ được. Trần Mặc thở dài không tiếng động, nói: "Việc của Ban tang lễ, còn chưa đến lượt chúng ta làm đâu, huyện sẽ cùng xử lý. Dù sao đây cũng là sự kiện có số người tử nạn nhiều nhất kể từ khi lập nước đến nay ở huyện ta, huyện nên có một tiếng nói, dành cho bảy người này đãi ngộ nhất định."

La Lan nói: "Điếu văn tôi đã nhờ Cục Phát thanh sắp xếp người viết rồi, sáng mai có thể mang đến, lúc đó có phải mời ngài duyệt qua một chút không. Còn về đọc điếu văn, chức vụ của tôi quá thấp, vẫn là ngài làm thì phù hợp hơn."

Trần Mặc không nhìn cô, lẩm bẩm: "Đồng chí Thải Hồng không còn bất kỳ thân nhân nào nữa. Điếu văn cô đọc, tôi sẽ thay mặt thân nhân của cô ấy, với danh nghĩa anh trai của cô ấy nói vài câu."

Hiểu được suy nghĩ của Trần Mặc, La Lan thở dài không ngớt. Ấn tượng của Trần Mặc trong cô là trầm ổn và nhạy cảm, cử chỉ hành vi khuôn mẫu. Mà hôm nay, suy nghĩ gần như hoang đường nhưng lại kiên quyết không cho phép phản bác này của Trần Mặc, đã cho cô thấy một Trần Mặc sống động, chứ không phải là một vật mang chức vụ lạnh lùng. Trong quan trường vốn coi trọng sự khuôn mẫu, một Trưởng phòng Tuyên truyền thay mặt thân nhân của một nữ cấp dưới xinh đẹp để đọc điếu văn, sẽ gây ra bao nhiêu liên tưởng, đối với bản thân sẽ có ảnh hưởng gì, điều này là có thể hình dung được.

Trò chuyện một lúc, La Lan rời đi. Trần Mặc vì tay vẫn cắm kim, trong lòng lo lắng nhưng chỉ có thể nằm bất động. Vừa đang nằm, cửa liền mở ra. Trần Dẫn chạy vào nói: "Trưởng phòng, lãnh đạo đến thăm ngài." Trần Mặc liền thấy Đổng Ngôi bước vào, theo sau là bóng dáng cao lớn của Dịch Vi. Sau lưng Dịch Vi là Long Hiếu Nghĩa và những người khác. Hàn Quyên chen vào một bên, tay xách máy quay, liên tục chĩa về phía lãnh đạo.

Trần Mặc vội vàng chống người dậy. Dịch Vi rảo bước hai bước, thân thiết nắm lấy tay Trần Mặc, nhẹ nhàng đặt anh xuống giường, nói: "Đừng động, đừng động, cứ nằm cho tốt đi."

Long Hiếu Nghĩa cũng mỉm cười đi đến phía bên kia giường bệnh, nói: "Đồng chí Trần Mặc, Bí thư Dịch vừa từ hiện trường cứu hộ về, trong lòng nhớ đến cậu, nên đến thăm cậu và các đồng chí bị thương khác đấy."

"Cảm ơn sự quan tâm của lãnh đạo, bệnh của con không có gì đâu." Trần Mặc cảm kích nói, lại hỏi: "Công tác cứu hộ có thuận lợi không ạ?"

"Thuận lợi thuận lợi." Dịch Vi cười như người cha hiền từ, nắm lấy tay không cắm kim của Trần Mặc, hỏi han ân cần. Trần Mặc lần lượt trả lời. Dịch Vi cuối cùng ngẩng đầu nói: "Bão nhiệt đới La Na đã gây cho chúng ta tổn thất rất lớn, cũng là một bài kiểm tra nghiêm khắc đối với cán bộ lãnh đạo chúng ta. Lần chống chọi với La Na này, đã xuất hiện hàng loạt nhân vật anh hùng, thắt chặt mối quan hệ máu thịt giữa Đảng và quần chúng nhân dân. Chúng ta có thể tự hào nói rằng, chúng ta đã vượt qua kỳ thi lần này, đạt, không, là xuất sắc!"

Mọi người vỗ tay. Trong tiếng vỗ tay, Dịch Vi lại bắt tay Trần Mặc, nói: "Đồng chí Trần Mặc, chúc cậu mau chóng bình phục."

Long Hiếu Nghĩa và những người khác cũng lần lượt bắt tay tạm biệt Trần Mặc. Cuối cùng, Hàn Quyên cũng đưa tay ra, nói: "Trưởng phòng Trần, nghỉ ngơi cho tốt nhé, tạm biệt." Hàn Quyên cười rất rạng rỡ, chắc là vì lần đến Lũng Thủy này vớ được không ít tin tức.

Trong phòng bệnh yên tĩnh trở lại, Trần Dẫn xúc động đến mức suýt rơi lệ. Trần Mặc chỉ cười khổ, Trần Dẫn còn trẻ, là lúc dễ xúc động. Mà trong lòng Trần Mặc, đây chẳng qua lại là một màn diễn xuất. Bản tin thời sự tối mai, sẽ xuất hiện đúng giờ tin Bí thư Tỉnh ủy Dịch Vi thân thiết thăm hỏi người bị thương trong cuộc chống bão La Na.

Một Trưởng phòng Tuyên truyền, trở thành một đạo cụ của một sự kiện tin tức, điều này trong mắt Trần Mặc, không khác gì một vở hài kịch.

Ba giờ chiều ngày thứ ba, hơn mười nghìn cán bộ quần chúng huyện Lũng Thủy tụ tập tại hội trường lớn Huyện ủy, đau đớn truy điệu bảy vị liệt sĩ hy sinh trong hành động cứu trợ thiên tai. Trong hội trường lớn, tiếng nhạc tang trầm mặc, luẩn quẩn. Phía chính diện treo cao băng rôn nền đen chữ trắng "Đại hội truy điệu liệt sĩ hy sinh trong công tác cứu trợ thiên tai Đăng Lung Bình", phía dưới đặt ngay ngắn bảy cỗ quan tài. Trước quan tài dựng ảnh lớn và tên của người đã khuất. Mỗi cỗ quan tài đều phủ cờ Đảng hoặc cờ Tổ quốc. Từ trên khán đài, vô số vòng hoa đặt dài đến tận ngoài cửa rất xa. Vòng hoa đầu tiên là do Bí thư Tỉnh ủy kiêm Chủ nhiệm Ủy ban Thường vụ Quốc hội Hoàng Minh gửi đến, tiếp theo lần lượt là Tỉnh trưởng, Phó Bí thư Tỉnh ủy, tất cả lãnh đạo các cấp tỉnh, thành, huyện đều gửi vòng hoa.

Lễ truy điệu do chính Bí thư Huyện ủy Đổng Ngôi chủ trì, Huyện trưởng Lâm Chi Phong đọc điếu văn. Trước khi đọc điếu văn, có nhân viên công tác chuyên trách giới thiệu cuộc đời sự nghiệp của bảy vị liệt sĩ. Sau khi đọc điếu văn, một đại diện thân nhân của người chết lên phát biểu. Việc Trần Mặc dự đoán đại diện thân nhân Thải Hồng lên phát biểu đã không thành hiện thực. Cuối cùng là lễ tiễn đưa di thể. Trần Mặc đi theo sau các Ủy viên Ban Thường vụ Huyện ủy, đi vòng quanh bảy cỗ quan tài một vòng, mắt lại luôn nhìn chằm chằm vào bức ảnh trước linh cữu của Thải Hồng. Đó là một bức ảnh màu, trong ảnh Thải Hồng mỉm cười, ánh mắt liếc đưa tình, cong cong như một vầng trăng khuyết. Dưới chiếc mũi cao thẳng là đôi môi nhỏ khẽ nhếch, dường như đang tinh nghịch muốn nói gì đó với anh. Chính là người này, không lâu trước đây còn chạy đến Trường Đảng Tỉnh ủy nói với anh rằng cô yêu anh, sẵn sàng hy sinh tất cả vì anh.

Nước mắt Trần Mặc không tự chủ được mà trào ra.

Sau khi chống chọi với La Na, cân nhắc mọi người đều rất mệt mỏi, huyện quyết định cho nghỉ hai ngày. Trần Mặc trở về thành phố Sở Tây, thực sự dành trọn hai ngày ở bên vợ và con trai. Hai ngày này, Trần Mặc gần như đều ở trên giường. Khi con ngủ, anh liền nhắm mắt lại, chìm vào những suy nghĩ lộn xộn. Chỉ trong vài ngày, anh đã trải qua bao nhiêu khoảnh khắc sinh tử, có những cảm ngộ mới về cuộc sống. Một người, dù anh ta có kiêu ngạo, tự phụ đến đâu, sau khi trải qua khoảnh khắc sinh tử, anh ta sẽ phát hiện ra mình hóa ra cũng chỉ là một phàm phu tục tử.

Sau khi Thư Phương đi làm, Trần Mặc có một lúc mở máy tính trong phòng sách, vô tình phát hiện ra một bí mật, Thư Phương thế mà bắt đầu viết tiểu thuyết rồi. Tên tiểu thuyết rất thú vị, "Phong lưu tổng bị vũ đả phong xuy" (Phong lưu luôn bị mưa đập gió thổi), nhìn qua là biết tiểu thuyết loại tình cảm. Trần Mặc giở qua, ngôn ngữ của Thư Phương rất hay, ngắn gọn mà trong sáng. Đọc mấy nghìn chữ, Trần Mặc liền tìm thấy bóng dáng của chính mình trong tiểu thuyết.

Trong kỳ nghỉ, Trần Mặc liên lạc với Long Vân, muốn nhờ anh hẹn gặp Bí thư Thành ủy Long Hiếu Nghĩa. Long Vân nói cho anh biết, bây giờ chưa phải là cơ hội, La Na tuy đã qua, nhưng tổn thất gây ra quá lớn, Bí thư Long thời gian này rất bận. Trần Mặc nghĩ một chút, nói: "Vậy sau này tìm cơ hội khác đi. Có cơ hội thích hợp thì báo cho tôi một tiếng, Bí thư Long đến đây rồi, tôi vẫn chưa đến bái kiến ông ấy." Long Vân cười nói: "Cậu yên tâm đi, việc này tôi vẫn làm được, dù sao cũng là anh em lâu năm rồi."

Nghe tin Trần Mặc về, Trần Lương cũng đến nhà ngồi một lúc, việc kinh doanh của Trần Lương ở Sở Tây phát triển không tệ, đồng thời xây mấy tòa nhà, có của Cục Tài chính thành phố, còn có Cục Thuế Quốc gia, đơn hàng không tính là lớn, cũng không tính là nhỏ rồi. Trần Lương rất có tư tưởng, nói: "Anh, em định làm xong mấy vụ này, là tách ra làm riêng, tự thành lập một công ty, tự mình làm thuê cho mình." Trần Mặc không biết phải nói thế nào, sự phát triển của Trần Lương vượt xa trí tưởng tượng của anh, xem ra, người anh em cùng cha cùng mẹ này của mình thực sự là một nhân tài. Trần Mặc không nói, Thư Phương lại rất vui vẻ nói: "Chính là phải như vậy, sau khi có vốn, kinh nghiệm và nguồn khách hàng nhất định rồi, vẫn là tự làm tốt hơn." Trần Lương nói: "Kinh nghiệm và nguồn khách hàng vẫn có được một chút, vấn đề là vốn. Bây giờ vay vốn không dễ, nhưng em vẫn có cách." Lại nói: "Công ty xây dựng ở huyện Dậu kia, tuy nói là đã cải cách rồi, thực ra vẫn không thoát khỏi cái kiểu ăn cơm của tài chính, cứng nhắc lắm, cạnh tranh xã hội chủ nghĩa không thắng được chủ nghĩa tư bản, việc này em nhìn thấu rồi."

Trần Mặc thấy Trần Lương nói có phần quá quắt, vội nói: "Trần Lương, miệng cậu cũng không có chốt chặn gì cả, nói bừa cái gì đấy. Những lời này không thể nói lung tung, họa từ miệng mà ra." Trần Lương cười, nói: "Anh, anh làm chính trị, miệng kín một chút là cần thiết, em làm kinh doanh, lại không có nhiều lo lắng đến vậy."

Vì Trần Mặc về rồi, có người trông trẻ, mẹ vợ liền về huyện Dậu. Trần Lương nói: "Anh, em thấy các anh chị mời một bảo mẫu đi, không thể để người già mệt mỏi đi tới đi lui được." Trần Mặc nói: "Anh và chị dâu cậu tiền lương này, duy trì cuộc sống còn miễn cưỡng, lấy đâu ra tiền mời bảo mẫu, hơn nữa cũng không có người phù hợp." Trần Lương cười nói: "Cái quan này anh làm cũng quá uất ức rồi, người ta là thăng quan phát tài, anh là quan không thăng, tài cũng không phát, mời một bảo mẫu, một tháng cũng chỉ sáu bảy trăm tệ, một tờ hóa đơn là giải quyết xong." Thư Phương vội cắt lời cậu ấy, nói: "Trần Lương em nói cái gì đấy, em dạy anh em như thế, nếu anh em phạm sự, ai chăm sóc hai mẹ con chị?"

Trần Lương liền cười, nói: "Em chẳng qua là nói đùa thôi mà. Được rồi, em về tìm cho anh chị một bảo mẫu, chuyện lương bổng anh chị không cần lo, theo mùa mua cho người ta một vài bộ quần áo là được."