Thời gian đến tối mùng mười tháng hai, hai mặt trăng như móc câu, bốn bề vắng lặng, đến lúc này, cục diện liên quân đã rất khả quan, hơn nữa không phải khả quan nhỏ, mà là đại khả quan. Bởi vì ngày hôm ấy, không chỉ viện quân liên tiếp kéo đến, lại có các lộ binh mã chia ra phái đi đều giành được chiến quả.

Ở Thanh Hà Quận bên kia, có thể nói liên tiếp báo tiệp, bốn huyện Lâm Thanh, Thanh Bình, Thanh Dương, Thanh Tuyền trong hai ngày đã bị hai lộ binh mã nhanh chóng quét sạch, lũ tặc nhân kia hoàn toàn không phải đối thủ của đại quân thành chế Đông Đô, Lâm Thanh và Thanh Bình đều là một trận cáo phá, mà đến hôm nay, Thanh Dương, Thanh Tuyền dứt khoát là nghe gió liền hàng.

Mà sau khi công chiếm bốn thành, quả nhiên cũng đã phát huy hiệu quả như dự liệu— quân Đông Đô trong khi giảm mạnh áp lực quân sự cho vòng vây bên bờ Thanh Chương Thủy, cũng đồng thời giảm bớt áp lực hậu cần nhất định cho liên quân.

Nghe nói trong bốn tòa thành này đều có không ít lương thực tồn kho do bang Truất Long trước đó tự mình vận chuyển đến, mà bọn đồn điền binh thuộc hạ của bang Truất Long dù là muốn trốn chạy cũng không nỡ đốt số lương thực này, lại là bình bạch để cho liên quân hời.

Cùng lúc đó, binh mã của Vũ Dương Quận, Cấp Quận cũng đã thu được tin tức tốt.

Đầu tiên là Vũ Dương Quận bên này, từ sau khi Bạch Lập Bản Bạch tướng quân tự mình đốc suất tam quân gần vạn người đến hộ lương, trên đường vận lương lập tức thông suốt hẳn, mấy tên tặc nhân như Lưu Hắc Hoàng, Hác Nghĩa Đức, Tào Thần căn bản không dám động đậy, hiệu suất vận lương đương nhiên cũng đề cao lên, mà Vũ Dương quận thú Nguyên Bảo Tồn Nguyên công lại càng nhìn xa trông rộng, chủ động nhường hiền, giao việc của quận phủ cho một tiểu tử nào đó đến xử trí;

Tiếp đến, chính là phương hướng Lê Dương Thương, tin tức bên đó đã được chứng thực, tuy xác thực là đã gặp phá tập, nhưng không phải bộ đội thành chế nào từ Hà Nam tới, chỉ là hành động đơn giản của một số cao thủ, thế này là ứng hợp với chuyện mười ba Kim Cương xông doanh ở đại doanh rồi... nói cách khác, lũ tặc nhân này đã chẳng còn gì, tự chui đầu vào lưới rồi, mà đại quân Hà Nam cũng không có vượt sông quy mô lớn, nơi đường lương này có thể gọi là cao gối không lo.

Đương nhiên, nếu như giặc Hà Nam dám tới, Bạch tướng quân cùng tại hạ, bao gồm chư vị Vũ Dương Quận, đều đang thiếu cơ hội lập công đây.

Một phen nói xong, Đậu Lịch nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy thân sĩ, quan lại bản địa Vũ Dương Quận đang ngồi đều gật đầu lia lịa, luôn miệng nịnh nọt, cũng thấy không uổng công mình đặc biệt đặt tiệc chiêu đãi đám người này.

Bèn cũng yên tâm.

Hãy nói, nơi này không phải trong thành, mà là một thị trấn dưới chân Khiếp Sơn, phía tây bắc huyện trị Quý Hương của Vũ Dương Quận chừng hơn mười dặm, vừa vặn gọi là Khiếp Sơn trấn, bởi vì kề sát ngã tư quan đạo, cho nên đặc biệt phồn hoa, mà cũng chính là vì duyên cớ này, quân lương từ Lê Dương gửi về phía tiền tuyến liên quân cũng từ nơi đây chuyển vận không ít, trở thành một mắt xích trên tuyến đường hậu cần.

Đối với việc này, Đậu Lịch Đậu tham quân phụ trách giám sát quận vụ Vũ Dương Quận đương nhiên phải đến đây thị sát một phen, và tập hợp các đại hộ bản địa vừa ban ơn vừa ra uy.

Tuy nhiên, khi sắc trời tối hẳn, mọi người không còn bàn chính sự nữa, không khí yến tiệc cũng dần dần đến một mức độ nhất định, Đậu tham quân đối với hiệu quả an ủi coi như vừa lòng ngồi ở thượng thủ cẩn thận hồi tưởng một phen, nhưng lại sau khi lướt nhìn yến hội vẫn cảm thấy chỗ nào đó có chút không ổn.

Mà nghĩ một hồi, người này bỗng nhiên ở thượng thủ đến hỏi: “Trong trấn có kỹ nữ hay không?”

Những người ở đây hầu như đều sửng sốt một chút, nhưng lập tức cũng đều tỉnh ngộ, trường hợp này dường như đúng là thiếu kỹ nữ, lời của Đậu tham quân cũng không phải ngôn ngữ đường đột gì, bởi thế, mấy tên đại hộ bản địa sau khi nhìn nhau với đám quận lại từ Quý Hương đi ra, đều lần lượt lắc đầu hồi đáp:

“Không biết.”

“Không rõ.”

Đậu Lịch không khỏi nhướng mày cười nhạt: “Có là có, không có là không có, các ngươi lại hay nhỉ, không biết… các ngươi là người bản địa, sao có thể không biết? Hay là nói ngay cả loại chuyện nhỏ này, cũng không muốn nói nhiều với ta?”

“Bẩm Đậu tướng quân, thực sự không biết.” Tên đại hộ đứng đầu vội vàng tránh tịch ra giải thích, nhà hắn làm nghề sinh súc, tự nhiên không dám chậm trễ. “Bởi vì đúng như Đậu tướng quân nói, có là có, không có là không có, loại chuyện này không cần phải mập mờ… e rằng mọi người đều không biết.”

Đậu Lịch trái lại nảy ra hứng thú: "Loại trấn nhỏ hình thành vì giao thông buôn bán thế này, gần quận thành mà lại không nằm trong thành, lẽ ra phải có rất nhiều kỹ nữ ca vũ mới phải chứ?"

"Bẩm Đậu tướng quân, trước Tam chinh thì đúng là thế." Gã đại hộ kia nghiêm túc trả lời.

"Sau Tam chinh là không còn ngay sao?" Đậu Lịch truy vấn không kịp thở.

"Bẩm Đậu tướng quân, không phải Tam chinh một cái là hết ngay đâu ạ." Gã đại hộ bản địa này cẩn trọng nói. "Lúc Tam chinh thì đã có dấu hiệu rồi, mà sau khi Tam chinh thất bại, Hà Bắc đạo tặc hoành hành, các đại hộ tụ ổ bảo tự giữ mình... Hồi ấy quanh vùng loạn lắm, quận thú sống chết như chuyện thường ngày, cả huyện cả quận đảo qua đảo lại, giết người tính bằng đơn vị vạn, bị bắt đi làm nô lệ cũng phải hàng ngàn, thành thử, quanh đây xảy ra mấy vụ việc rồi, thì cái trấn họp chợ không chút che chắn như thế này tự nó cũng tan tác thôi."

"Ta hiểu rồi." Đậu Lịch hội ý gật đầu, nhưng vẫn chưa hết nghi hoặc. "Nhưng ngươi xem hiện giờ, bốn bên rõ ràng lại náo nhiệt lên rồi, các ngươi cũng quay lại làm ăn buôn bán rồi, sao kỹ nữ ca vũ đều chưa quay lại vậy?"

Gã đại hộ toan nói lại thôi.

Lúc này, ngay ở vị trí thứ nhất bên trái, người cầm đầu đám quận lại nãy giờ chưa hề lên tiếng cuối cùng cũng mở miệng, mà vị Hộ tào của Vũ Dương Quận này trước khi nói cũng lánh chiếu, cung kính hệt như hầu hạ trưởng quan: "Bẩm Đậu tướng quân, việc này e rằng có chút quan hệ với... bọn giặc Truất Long."

Đậu Lịch bừng tỉnh: "Bọn giặc Truất Long cấm kỹ nữ, nơi này của các ngươi từng có thời gian chịu sự sai khiến của chúng, cho nên mới bị thanh trừng? Vương Hộ tào là ý này?"

"Không giấu gì Đậu tướng quân, bọn giặc Truất Long chưa từng cấm kỹ nữ, cho đến nay, cũng chưa hề can thiệp nhiều vào quận vụ của bản quận, bởi vì quả thực chưa kịp." Vương Hộ tào cúi đầu thưa, thái độ càng thêm cung kính. "Nhưng mà, từ ngày bọn giặc Truất Long khởi sự tới nay, thường phóng thích quan nô, chuộc lại tư nô, hơn nữa còn đặt việc này ngang hàng với thanh tra ruộng đất rồi phân lại ruộng, đốt nợ lãi cao, bảo vệ phủ khố, chia lương cứu tế, đắp nền cho thiếu niên, gộp chung lại thành những biện pháp cơ bản của bọn giặc Truất Long sau khi chiếm được một vùng đất mới... Mà bọn giặc Truất Long đã không cho phép mua bán tư nô, quan nô, lại thu nạp lưu dân, hàng tốt đi đồn điền, an trí nam nữ, vậy thì dù những hộ ca vũ kỹ nữ muốn mở tiệm, e rằng cũng chỉ là nước không nguồn, cây không rễ mà thôi, bởi vì người ta đều chạy sang bên kia cả rồi, chỗ chúng tôi đây cũng không dám làm trái."

"Vương Hộ tào nói rất phải." Một người khác trong đám đại hộ bản địa hình như khá rành việc này, lúc này cũng vội phụ họa. "Bẩm Đậu tướng quân, dưới trướng bọn giặc Truất Long không phải là không có kỹ nữ hay cấm kỹ nữ, theo như tại hạ được biết, ở đất cũ của bọn giặc Truất Long bên Hà Nam đều có chút kỹ hộ, quy mô ca vũ cũng có, nhưng Hà Bắc thì tương đối ít; mà mấy quận ở hạ du sông Thanh Chương Thủy bị bọn giặc Truất Long chiếm đóng thì càng ít hơn, dù có thì cũng chỉ là dạng nửa kín nửa hở tự treo biển làm riêng lẻ, không có viện nào to, chứ ở Vũ Dương chúng tôi đây thì lại có viện lớn thật; nhưng mà, những hộ kỹ nữ này phần nhiều ở trong thành, mà ít khi ở ngoài thành... Cho nên, Đậu tướng quân đột nhiên hỏi tới, chúng tôi lại hóa ra hồ đồ... Hay là, chúng tôi sai người đi tìm thử xem sao?"

"Đều lúc nào rồi, tìm thì thôi đi." Đậu Lịch phẩy tay, dáng vẻ cũng như đã hoàn toàn tỉnh ngộ. "Ta chỉ là thấy lạ thôi, các ngươi cung kính thế này, nơi này phồn hoa thế này, vậy mà lại không có ca vũ... Hóa ra, là do bọn giặc Truất Long nghĩ hết cách để thu mua lòng người, vô tình lan tới chỗ này... Có điều, bọn chúng dù có dùng hết cách đi nữa, thì sao địch nổi Anh Quốc Công một đòn sét đánh uy linh? Chẳng phải vẫn phải bại vong sao?"

Mọi người nghe vậy, vội vàng lại xưng tụng phụ họa không ngớt.

Có điều, khi những người này lại cúi đầu uống rượu, thì phần nhiều lại không nhịn được mà nhìn nhau... Cũng không biết là nghĩ tới sự bá đạo của Bang Truất Long, hay là nghĩ tới quang cảnh mấy năm trước khi Bang Truất Long tới, là hoài niệm hay là sợ hãi, hoặc cũng có thể là mờ mịt.

Cứ như vậy, rượu no cơm say, yến tiệc kết thúc, mấy vị quận lại cũng sắp xếp cho vị Đậu Tham quân tới làm Giám quân này tới một biệt viện nghỉ ngơi, còn lũ đại hộ kia tuy như trút được gánh nặng, nhưng cũng không dám tùy tiện bỏ đi, mà đều nhao nhao chờ ngoài cửa, chuẩn bị trao đổi với đám quận lại những điểm cốt yếu xong, rồi mới đi, nếu không thì căn bản không an tâm.

Lát sau, Vương Hộ Tào đứng đầu bước ra, sắc mặt có chút khó coi: "Gã uống nhiều rồi, trong lời vẫn đòi kỹ nữ."

Giữa màn đêm đen kịt, mượn ánh đèn ngoài sân, mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

"Dù có muốn, giờ biết tìm đâu ra?" Có người ngao ngán cùng cực. "Không phải là không cho, bao nhiêu bạc cũng đã cho, nịnh nọt cũng đã nịnh, sao lại không tìm cho gã? Nếu lúc nãy ở tiệc gã nói một tiếng muốn, chúng ta tạm đi tìm, giờ may ra còn kiếm được, chứ bây giờ thì tìm đâu ra?"

"Lúc đó chẳng phải chưa uống say, chưa gỡ được mặt mũi sao?" Có người thở dài. "Xem ra, hóa ra là chúng ta không biết điều rồi."

"Giờ mấu chốt là tìm ở đâu?" Có người sốt ruột lên tiếng.

"Đừng ai oán trách nữa." Quận Hộ Tào mặt sa sầm đưa ra câu trả lời. "Ta đã nghĩ rồi, hoặc là đến mấy lầu trong thành tìm, cổng thành đóng không phải là vấn đề, Quận công đã dặn dò, ta có thể gọi mở, chỉ sợ không kịp, đợi kỹ nữ trong thành đến, gã đã say ngủ mất rồi, rồi ngoài miệng không nói, ngày mai lại gây khó dễ cho chúng ta, cho trong quận; hoặc là tìm trong nhà các đại hộ trong trấn… Các vị cũng đừng giả vờ, năm ấy trên trấn này có bảy tám cái câu lan lớn, người ta tản đi đâu hết, thành thê thiếp của ai, mọi người đều biết rõ trong lòng… Các vị về đây, không đem người về sao? Giờ đưa người tới là được."

Ai đưa?

Đưa ai?

Mấy đại hộ hết lần này tới lần khác nhìn nhau, trong đó mấy người tỏ ra khá nóng nảy:

"Vương Hộ Tào, ông phải nói lý lẽ, Truất Long bang tuy không đàng hoàng chiếm Vũ Dương của chúng ta, nhưng mấy năm nay gió vẫn cứ thổi, mấy tháng trước càng chọc thủng tầng giấy cửa sổ, quan phủ các ông cũng học theo thả quan nô, còn muốn làm gì đó kiến thiết cơ bản, chúng tôi cũng đổi khế với tư nô rồi, trong nhà giờ có mấy người, đều là cơ thiếp đàng hoàng, sao lại phải đưa qua?!"

"Truất Long bang là quá khứ rồi! Giờ là quân Thái Nguyên! Là giám quân của họ Đậu ở Quan Lũng!" Vương Hộ Tào nghiến răng nghiến lợi, đồng thời hạ giọng quát. "Đại quân áp sát biên, dân chúng bên ngoài cày ruộng mùa xuân còn bị lôi từ đồng ra mà đi chở lương, Quận công còn bị ép phải trốn vào hậu viện, các vị thì là cái thá gì? Thực sự muốn đến lần Tam chinh nữa, lấy hết lương thực, tráng đinh, súc vật nhà các vị đi sao?!!"

Xung quanh lập tức im bặt.

"Tung xúc xắc hay rút thăm cũng được." Một lát sau, vẫn là viên Hộ Tào đó giậm chân giục. "Đừng lỡ việc nữa!"

Mấy đại hộ hết cách, đành phải làm theo lời.

Phút chốc, liền có một người bị chọn trúng, kẻ đó rõ ràng không phục, nhưng nhìn quanh bốn phía, cũng chỉ đành ủ rũ, bất lực quay người, theo hai tên quận lại đi dẫn mỹ thiếp của nhà mình đến. Thấy vậy, những người khác hơi thả lỏng, nhưng cũng lộ vẻ khá lúng túng.

"Thời thế khác rồi." Thấy tình cảnh này, Hộ Tào dường như cũng thấy có gì đó không ổn, cũng đành quay lại hết sức an ủi. "Truất Long bang cũng tốt, quân Thái Nguyên cũng tốt… dù sao thời thế đang thay đổi, chúng ta đều là những kẻ nhỏ bé, cứ trôi theo dòng nước thôi, đừng nghĩ ngợi nhiều."

"Đổi là đổi rồi, ai thắng thì giúp người đó, ai ở trên đầu thì nghe người đó thôi." Đêm nay, một tài chủ lớn tuổi luôn xuôi theo dòng nước rốt cuộc không nhịn được cất lời. "Nhưng phiền phức ở chỗ, Truất Long bang là đổi theo hướng này, quân Thái Nguyên lại kéo về hướng kia… mà người là người, có phải đồ vật gì đâu, là có suy nghĩ, đã bị kéo sang hướng kia, sẽ thấy hướng này là tồi tệ; bị kéo sang hướng này, lại quay ra thấy hướng kia là tồi tệ; lặp đi lặp lại, chỉ thấy cái gì cũng tồi tệ, thế là người ta sẽ bị kéo hỏng mất!"

"Nói phải đấy." Lại có người thở dài nói. "Đặt vào lúc trước Tam chinh, tặng một cơ thiếp nữ sứ cho đệ tử họ Đậu thì có là gì? Thậm chí đã sớm hí hửng dâng lên rồi. Nhưng bây giờ lại thấy rằng, lại thấy rằng…"

Lời này rốt cuộc vẫn không nói ra, vì Vương Hộ Tào đã lạnh lùng nhìn sang.

Lại qua một lúc, thấy một cỗ xe treo đèn lồng phủ gấm từ xa đi tới, những người vẫn luôn im lặng lúc này mới yên tâm, rồi cũng giải tán hết.

Liên quân khí thế như cầu vồng, Đậu tham quân ở hậu phương Vũ Dương quận đại triển thần uy không nói làm gì, sáng sớm hôm sau, cũng tức rạng sáng ngày mười một tháng hai, tại Thanh Hà quận sát bên khu vực chiến sự cũng có kẻ đại triển thần uy… Nguyên là Binh huyện đô úy Thanh Hà quận, sau đó hàng phục Bang Truất Long trở thành một trong các đầu lĩnh, nay lại sấn theo Thanh Hà Thôi thị trở cờ mà phản thủy trước nhất — Sử Hoài Danh, sau khi nhận ủy nhiệm của Anh Quốc Công, Thái Nguyên lưu thủ Bạch Hoành Thu trung lang tướng, đã suất lĩnh hai nghìn quân xuất phát. Sáng sớm, dựa vào nội ứng mở cửa thành, ung dung đoạt lấy Chương Nam thành, nơi đóng quân trước kia của hắn.

Tin tức truyền tới đại binh đoàn Truất Long đóng quân ở vùng giáp ranh Thanh Hà, Bình Nguyên phía bên kia sông, trên dưới chấn động cả một phen.

Dù sao, xét đến thời điểm này, lưỡng tòa thành trì gần nơi đóng quân nhất chính là Lịch Đình thành và Chương Nam. Thế nhưng rất nhanh, sau khi Ngụy Huyền Định cùng các đại đầu lĩnh triệu tập hội nghị, vẫn cấp tốc ra quyết định — không động binh.

Nguyên do rất đơn giản, lúc này, thắng thua một thành một đất chẳng có ý nghĩa gì. Mấu chốt của vấn đề là khoảng cách giữa đất đai bị mất và quân đoàn. Dù Chương Nam đã rất gần vùng trú đóng của tập đoàn đại quân Truất Long, nhưng rốt cuộc vẫn cách một dòng Thanh Chương thủy, chưa cấu thành uy hiếp trực diện.

Dĩ nhiên, hấp thu giáo huấn trước đó, nhóm ba người Ngụy Huyền Định, Trần Bân, Đậu Lập Đức vẫn cấp tốc bổ sung phương án dự bị. Một khi địch quân công phá Lịch Đình thành, bọn hắn lập tức dùng Bình Nguyên thành, nơi cách sau lưng hơn mười dặm, làm điểm tựa chống đỡ, xây dựng công sự dã chiến, mà nghênh địch tại chốn thảo nguyên.

Trái lại, địch nhân chưa phá nổi Lịch Đình thành, tập đoàn đại quân Truất Long sẽ tiếp tục duy trì sách lược đã định: chủ lực dẫn nhi bất phát, khinh kỵ vòng ra sau quấy nhiễu.

Thế nhưng, tại sao không có phương án hay thảo luận nào về việc triệt thoái hậu phương nhỉ?

"Bên Trình Tri Lý thì thế nào?"

Bên trong tiểu viện nơi nhóm ba người đang ở, Trần Bân rõ ràng đã đen và gầy đi nhiều, mặt nghiêm trọng hướng Ngụy Huyền Định hỏi lên vấn đề này trên bàn tròn.

"Ý các ngươi thế nào?"

Ngoài dự liệu, chẳng qua chỉ mấy ngày, Ngụy Huyền Định đã quen với việc cầm quyết định. Thế nhưng, quá trình cầm quyết định của ông ta vô cùng đơn giản dứt khoát. "Trần tổng quản."

"Ý ta là, tới cục diện này rồi, đã có thể khống chế lên được rồi… Có thể triệu Trình đại lang đến." Trần Bân dứt khoát đáp lại. "Chứ thực đợi tới khi đánh nhau rồi, nếu hắn ở phía sau đâm lén một đao, biết làm thế nào?"

"Ta cũng tán thành triệu Trình đại lang đến đây. Vả chăng, đến rồi, cũng xem như là che chở cho hắn rồi, tương lai vẫn là huynh đệ như thường. Còn nếu mặc kệ hắn, ném hắn ở đấy, phía trước có quan quân đánh vào, nói không chừng trong lòng hắn sẽ dao động rồi phạm phải sai lầm lớn." Đậu Lập Đức lại cũng tán đồng đề nghị này, song nói: "Thế nhưng, không cần phải gấp gáp triệu hắn ngay lúc này. Chuyện này nếu muộn quá, nói không chừng sẽ nhưỡng thành đại họa; nhưng nếu sớm quá, nói không chừng sẽ khiến trong lòng hắn sinh nghi, sai đánh sai làm… Vẫn là nên học theo lối trước kia, vạch ra một kế hoạch rành mạch… Nếu như Lịch Đình thành mất rồi, chuẩn bị đánh nhau rồi, thì lập tức triệu hắn ngay."

"Thế nào?" Ngụy Huyền Định nhìn sang Trần Bân.

Trần Bân nghe vậy, chỉ liếc nhìn Đậu Lập Đức một cái, rồi lập tức ứng hứa: "Có thể, nhưng phải làm chuẩn bị trước… Ngoại trừ nhân thủ đã an bài lúc trước, đường sá, quân đội đều phải bố trí thỏa đáng, không thể đem kỳ vọng đặt lên một thân mình Trình Đại Lang."

"Vậy thì cứ thế đi, các ngươi định ra kế hoạch đi." Ngụy Huyền Định khẽ gật đầu, liền định đoạt chuyện này xuống.

Kể từ ngày hôm đó, mô thức công tác giữa ba người liền trở thành như vậy. Trần Bân và Đậu Lập Đức vẫn là kẻ bày mưu tính kế, thế nhưng quyết đoán quyền chỉ nằm trong tay Ngụy Huyền Định. Mà dường như nhận thức ra điểm này, Trần, Đậu nhị vị, khi bày mưu lập kế, bản thân liền không nhịn được mà chầm chậm tiến sát lại gần nhau… Trước tiên là cùng nhau thỏa hiệp, như thế này dường như có thể thoát khỏi cái bề ngoài "Ngụy Huyền Định quyết định hết thảy" vậy.

"Bất quá, người đã phái đi trước đó nói thế nào?" Sau khi chính sự đã định xong, thấy hai người bắt đầu viết điều trần, Ngụy Huyền Định ngừng một chút rồi hỏi tiếp. "Trình đại lang có dị động gì không?"

"Không có." Trần Bân cúi đầu buột miệng đáp lại. "Một chút cũng không…"

"Một chút cũng không, chính là dị động!" Đậu Lập Đức cũng gần như buột miệng đáp lại, nhưng lại nói ra chính những lời tiếp theo mà Trần Bân muốn nói… Dĩ nhiên, Trần tổng quản vào lúc này rõ ràng đã có nhận thức nhất định về tài năng của Đậu Lập Đức, cũng chẳng mấy kinh ngạc.

“Phải.” Ngụy Huyền Định cũng lập tức phản ứng. “Hắn là thân thích của họ Thôi, lại vì việc này mà bị tước binh quyền, do tình hình quân sự nên rơi lại phía sau chúng ta, đang nắm mấy thành, vị trí nhạy cảm, thân phận nhạy cảm, trước đó lại có nhiều lời đồn, vậy mà im hơi lặng tiếng, ngược lại càng kỳ quái… trong lòng hắn quả nhiên vẫn có ý phản sao?”

“Thì cũng chưa chắc, rất có thể chỉ là không biết làm sao, hoặc khó xử.” Trần Bân cuối cùng ngẩng đầu ngừng bút, nghiêm túc sửa lại. “Con người này quả thực là kẻ xu cát tị hung đến tận cùng, quyết định cuối cùng nhất định vẫn là đi theo cục thế… nếu cục thế trụ vững, hắn sống chết cũng không phản; nhưng nếu thủ tịch thật sự gặp bất trắc ở bờ tây đối diện bên kia sông, e là hắn sẽ lập tức phản, còn bảo ba chúng ta hà khắc vô năng, không có lượng bao dung người, rồi lại đi tìm Lý Định vòng đường hàng.”

Đậu Lập Đức nghe vậy bật cười theo bản năng… hắn rất muốn nói, nếu quả thật như thế, Trình Đại Lang e cũng thật sự có những lời ấy, nhưng chắc những lời này chỉ nhằm vào Trần Bân mà thôi, nói Đậu Lập Đức hắn thì sẽ là tầm mắt hẹp hòi, mộc hầu nhi quan (khỉ đội mũ người, nghĩa là kẻ hư danh không ra gì), còn nói Ngụy Huyền Định thì sẽ bảo Ngụy Long Đầu phụ nhân chi nhân (lòng dạ đàn bà, nhu nhược), có miệng mà không có tay.

Dĩ nhiên, những lời này không nói ra, Đậu Đại Đầu Lĩnh chỉ cúi đầu bận rộn thôi, văn thư hắn quá kém, nhưng càng thế càng phải chủ động tham dự, nếu không há chẳng phải là trao quyền lực này cho Ngụy, Trần, nhất là Trần Bân hay sao?

Còn phía bên kia, Ngụy Huyền Định gật đầu liên tục, nhưng vẫn vuốt râu cảm khái: “Ta thực lòng muốn Trình Đại Lang nhịn được chuyện này.”

“Thật không ngờ Ngụy Công với Trình Đại Lang giao tình riêng cũng khá tốt?” Trần Bân không cho là đúng.

“Giao tình gì chứ?” Ngụy Huyền Định cũng tỏ ra không cho là đúng. “Nói giao tình thật sự, hẳn phải là Trương Thủ Tịch, hôm đó chính Trương Thủ Tịch đích thân tìm Trình Đại Lang về, sau đó chẳng phải cũng không theo kịp, từng bước tụt lại sao? Nhưng ý ta cũng là ở chỗ này, thời thế này cho người ta mấy con đường, Trình Đại Lang tuy võ nghệ siêu quần, tu vi không thấp, nhưng tuổi này rồi, có một con đường đi đã là may lắm, nếu thật sự đi sai đường, Tam Huy Tứ Ngự cũng không cứu nổi hắn! Thật nghĩ chúng ta dung được những kẻ phản nghịch ấy sao?”

Trần Bân và Đậu Lập Đức giống nhau, lần này đều không lên tiếng.

Hay nói cách khác, cục thế bày ra đó, chuyện Trình Tri Lý tuy nhạy cảm, nhưng đặt trong toàn cục thì căn bản chẳng đáng nhắc tới, thậm chí còn không bằng chuyện Sử Hoài Danh thực sự làm phản đồ quan trọng.

“Kỷ tướng quân của nhà ta có lệnh, mời Sử tướng quân hôm nay nhất định phải đánh đến dưới thành Lịch Đình.” Một kỵ sứ giáp trụ mang áo choàng đỏ đến ngoài thành Chương Nam, ngay bên bờ Chương Thủy truyền đạt quân lệnh. “Đi trước bố trí trận địa công thành và doanh trại, chiều mai ngài ấy sẽ tới, rồi cùng công thành… nếu lỡ hẹn, nhất định sẽ quân pháp xử lý.”

Nói xong, chưa kịp để Sử Hoài Danh mở miệng, kỵ sứ giáp trụ mang áo choàng kia liền rời thẳng đi, là bước lên cây cầu phao vừa mới dựng lên, nói xong là đi.

Sử Hoài Danh nhìn theo đối phương rời đi hồi lâu, nhịn không được mà cười khẩy một tiếng… nhưng lại không biết là cười nhạo ai… rồi liền hạ lệnh toàn quân qua sông, tiến về thành Lịch Đình.

Hãy khoan nói, Sử Hoài Danh là kẻ đầu rắn đất Thanh Hà, nòng cốt đội ngũ cũng là quận tốt Thanh Hà do Tào Thiện Thành thiết lập trước đó, người bản địa vận động trong khu vực phòng thủ trước đây của chính họ, dĩ nhiên là nhẹ nhàng quen thuộc, thế nhưng từ sáng đã xuất phát qua sông, thế mà trước khi trời tối đã ruổi gấp năm sáu chục dặm, tới được dưới thành Lịch Đình, rồi liền cắm trại trên đồng ruộng ngoài thành, đồng thời sai người vào thành dụ hàng.

Mãi cho tới lúc này, Sử Hoài Danh mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi trong doanh trại trụi trần để xâu chuỗi cục thế.

Kỳ thực cục thế cũng chẳng có gì đáng để xâu chuỗi, ít ra với hắn là như thế… hắn dĩ nhiên biết lũ quân Đông Đô kia xua mình đi đánh Chương Nam trước, rồi lại tới dưới thành Lịch Đình, là có ý gì?

Lấy mình làm đá hỏi đường thôi!

Dùng mình và đám binh mã này để dò giới hạn của đại binh đoàn Truất Long Bang thôi.

Chẳng phải là quân cờ bỏ đi sao?

Dù sao mình với Bang Truất Long mà nói là kẻ hàng, phản đồ, mình kẹt giữa hai quân, căn bản không có lựa chọn, cho nên trong mắt quân Đông Đô, bọn chúng dĩ nhiên có thể tùy tiện bắt mình làm thế này.

Nhưng sử gia, Sử Hoài Danh có nhận thức riêng của mình... y không cho rằng mình là kẻ phản bội, cũng không cho rằng mình là quân cờ bị quân Đông Đô thao túng rồi vứt bỏ, y luôn tỉnh táo về thân phận mình – y chính là tên đầu lĩnh dân binh bản xứ của quận Thanh Hà!

Sau tam chinh, quận Thanh Hà đại loạn, chính người địa phương đã tiến cử y ra lãnh đạo chống trộm cướp, về sau trộm cướp ở Thanh Hà bị khống chế, y thuận lý thành chương trở thành đô úy dưới trướng Tào Thiện Thành, rồi sau đó, y chọn đầu hàng Bang Truất Long, là vì bọn hào cường thế tộc bản địa bao gồm cả họ Thôi ở Thanh Hà đều chọn cách ngầm chấp nhận Bang Truất Long tiêu diệt Tào Thiện Thành để thế chỗ, còn bây giờ y chọn trở mặt lần nữa, cũng vì người bản địa lại chọn đứng về phía quan quân, chuẩn bị đối phó Bang Truất Long.

Cái logic này rất rõ ràng và cũng rất đơn giản, Sử Hoài Danh tự thấy lòng dạ thẳng ngay.

Kể cả trước mắt là cục diện hiện nay, điều y nghĩ cũng vô cùng rõ ràng... chuyện trong nội bộ quận Thanh Hà, quân Đông Đô thúc ép y dẫn đầu là một chuyện, việc y bất đắc dĩ là một chuyện, nhưng y cũng không nghĩ mình nên thoái thác chuyện này, đám lính đồn điền trong thành, ít nhất một nửa đều là quận tốt trước đây, y nên tới chiêu hàng hoặc tiêu diệt bọn họ.

Còn về việc quân Đông Đô muốn thôn tính mình, thì cứ hư dữ ủy xà với bọn họ, đợi bọn họ đi rồi, tự mình nghĩ cách ở lại là được; còn nếu như quân Truất Long phản kích dồn dập, hoặc mình gây ra chuyện gì, quân Đông Đô muốn dùng mình để lập uy, thì cũng dễ thôi, dựa vào ưu thế thuộc địa hình, trực tiếp thừa đêm chạy trốn, tới Vũ Thành nương nhờ Thôi công!

Một vị tông sư còn không bảo vệ nổi mình sao? Và có lý do gì lại không bảo vệ mình?

Tất cả hành vi của mình, đều là vì bảo vệ quê hương.

Sau một hồi tính toán, Sử Hoài Danh cảm thấy tâm tình thoải mái hơn một chút... và rất nhanh, khi doanh trại tạm bợ dần dựng lên, tên quan tâm phúc đi tới trong thành Lịch Đình chiêu hàng cũng quay về, mang theo một tin tức không hay cũng chẳng tốt đẹp gì.

"Mấy tên đồn trưởng ý kiến không thống nhất, tên đồn trưởng cầm đầu căn bản không áp chế nổi?" Sử Hoài Danh tỉ mỉ hỏi. "Tên đồn trưởng cầm đầu đó là người Thanh Hà chúng ta hay từ địa phương nào khác?"

"Nghe giọng thì như người bản địa, ngại hỏi thẳng, chỉ biết họ Hoàng." Tên quan tâm phúc nghĩ ngợi một lúc, trịnh trọng đáp lời. "Nhìn bọn họ nói chuyện, phản đối chủ yếu là thấy quân ta ít, đầu hàng thì không cam lòng; ủng hộ đầu hàng cũng có hai người, đều quen mặt, hẳn là xuất thân quận tốt."

Sử Hoài Danh nghe tới đây, biết cục diện đều nằm trong dự liệu, bèn gật gật đầu, trong lòng cũng hoàn toàn thả lỏng: "Vậy thì để mai kia đại quân tới nơi, rồi tiến hành chiêu hàng sau... còn nữa, hôm nay kỵ binh trinh sát phải rải xa hơn, rải tới tận sau lưng thành Lịch Đình, hiểu ý ta chứ? Chủ yếu là đề phòng đại quân chủ lực của Bang Truất Long bên kia thừa cơ đè lên!"

Tên quan tâm phúc hiểu ý, gật đầu cáo từ.

Sử Hoài Danh từ đây không còn áp lực gì nữa, bèn dùng bữa, xoay người vào nghỉ ngơi trong đại trướng trung quân dựng vội.

Đêm nay, là ngày mười một tháng hai, trăng đôi vẫn cong như lưỡi câu, nhưng tròn ra không ít, bốn phía đồng nội như màn trùm, nửa tối nửa sáng, đã thấy tiếng côn trùng kêu rả rích... nghĩ chừng là vì doanh trại dựng trên mảnh ruộng vừa cấy xong.

Sử Hoài Danh lắng nghe tiếng côn trùng kêu một hồi, mệt mỏi sau một ngày trường chinh cũng dần dâng lên, rồi cũng dần dần yên giấc; cả doanh tướng sĩ vì canh năm tiến chiếm Chương Nam, rồi lại ruổi ngựa tới tận đây, cũng đều mệt mỏi, lại càng sớm ngủ say.

Vào khoảng canh ba, cũng chẳng biết đã qua ngày mười hai tháng hai hay chưa, bỗng nhiên, bốn phía tiếng hô giết nổi lên ầm ầm!

Chẳng cần người quát, Sử Hoài Danh mơ màng giật mình tỉnh dậy, chưa kịp phân biệt tình thế, thì đã nghe rõ mồn một một câu, bởi tiếng hô này hầu hết đều là giọng quê hương Thanh Hà:

"Giết!"

"Giết Sử Hoài Danh!"

"Chỉ giết Sử Hoài Danh!"