Sáng hè, trên sông sương mỏng quấn quýt, dưới mái hiên công phòng bến Tứ Khẩu Quan, ba đường nhân mã sắp chia tay, cùng với nhiều đầu lĩnh và quan lại vùng Đông Cảnh đang theo lệ dùng bữa dưới hiên.

Nói đến, bữa dưới hiên công phòng là chế độ kéo dài từ Đại Chu, trong quân đội và các nha môn ở Đông Đô đều rất phổ biến, coi như phúc lợi cơ bản của kẻ làm quan lính lệ, cái gọi là ăn cơm nhà quan cũng từ đó mà ra… Nghe nói, hồi ở Lương Quận, vị Ngưu Đốc công kia sở dĩ bị Trương Long Đầu chém đầu, là vì năm đó lão ta ở Đông Đô từng cắt xén bữa dưới hiên của Vệ Phục Long, bị Trương Long Đầu và Vương Chấn bọn họ ghi hận.

Chuyện cười thì vẫn là chuyện cười, nhưng cũng đủ thấy quan lại, công viên bình thường coi trọng bữa dưới hiên thế nào.

Còn với Bang Truất Long, có lẽ ban đầu đã giữ lại phần lớn quan lại địa phương và công sở của Đại Ngụy, nên sớm kéo dài chế độ này, lại tiến thêm một bước — vì chính Trương Hành kiên trì và quen nếp, các loại chủ quan, đầu lĩnh bắt chước làm theo, thường cũng tham dự bữa dưới hiên, và thành thói quen bàn việc trước sau bữa.

Trên thực tế, Bang Truất Long có một cách nói, gọi là dưới hiên không kỵ, nghĩa là những lời ngày thường khó nói, không dám nói, không có dịp nói, nhân lúc này nói ra, sẽ được thượng quan cùng đồng liêu thông cảm; người ngồi cao cũng có thể mượn dịp thổi gió, dò xét động tĩnh.

Quay lại trước mắt, bữa sáng dưới hiên hôm nay không khí bỗng có chút căng thẳng.

Chẳng vì đâu khác, tối qua Trương Đại Long Đầu nổi giận quở trách Từ Đại Đầu Lĩnh, tuy là đuổi hết người khác, nhưng khu công phòng ở bến đò rộng được bao nhiêu? Trương Long Đầu lại không cố tình che giấu, hình như cũng không có bản lĩnh dùng chân khí ngăn tiếng, nên ít nhiều có chút gió thoảng lời bay, nhất là những người cốt cán quanh đó cùng kẻ tu vi cao thâm thì càng biết rõ trong lòng.

“Ta nói thật cho các người biết, chỗ chúng ta có một kẻ thật chẳng ra làm sao, nếu không xử trí nữa, đại nghiệp của Bang Truất Long khó thành.”

Ngay lúc mọi người dè dặt cẩn trọng, sợ gì gặp nấy, Tả Dực Đại Long Đầu Trương Hành ngồi chính giữa chợt đặt miếng bánh dầu đang ăn dở trong tay xuống, mở miệng, lời lẽ càng khiến tất cả ngừng bữa dưới hiên.

Ngồi hai bên hành lang chính đường cạnh Trương Hành, chính là Ngụy Huyền Định, Hùng Bá Nam, Sài Hiếu Hòa, Bính Nguyên Chính, Trịnh Đức Đào, Trần Bân, Thôi Túc Thần, Tạ Minh Hạc, Diêm Khánh, Trương Kim Thụ, Đậu Lập Đức, Từ Thế Anh, Lỗ Đại Nguyệt, mười ba vị đầu lĩnh này phản ứng khác nhau, thần sắc mỗi người một vẻ, đều đồng loạt quay đầu nhìn Trương Hành vừa lên tiếng, không khỏi mặt mày căng thẳng.

Đối diện và hai bên họ, rất nhiền lại viên nam bắc, văn thư, hộ pháp thị vệ đi theo, đường chủ địa phương, phó đường chủ, cũng đều kinh ngạc ngẩng đầu nhìn.

Thế nhưng nói xong lời ấy, Trương đại đầu lĩnh lại không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục cúi đầu dùng bữa, đường hoàng ăn nốt miếng bánh rán dầu của mình, uống bát cháo kê, dường như căn bản không biết mình vừa nói ra lời kinh thiên động địa gì.

Trong tình cảnh ấy, những đại đầu lĩnh, đầu lĩnh bên cạnh Trương Hành gần như theo bản năng nhìn về phía Từ Thế Anh, lập tức, những người còn lại thuộc tầng trung hạ của Bang Truất Long cũng như bừng tỉnh mà nhìn về phía Từ đại đầu lĩnh.

Sắc mặt Từ Thế Anh cũng không dễ coi, thậm chí lộ vẻ ngỡ ngàng và hoảng loạn rõ rệt.

Bầu không khí căng thẳng đến cực điểm.

Hồi lâu sau, vẫn là Hùng Bá Nam nghiêm túc hỏi: "Long đầu, ý huynh nói là ai?"

"Lời ngoài hành lang, không thể coi là thật." Trương Hành bưng bát cháo kê chỉ còn hai ngụm cuối lên cười. "Có thật muốn xử lý ai không, nhất định phải tự mình tra xét rõ ràng, xác nhận tội trạng, rồi mới xử trí…"

Hùng Bá Nam hơi nhíu mày, theo bản năng định cãi lại, nhưng nhất thời không biết nên nói từ đâu cho phải, nhất là Từ Thế Anh còn là em vợ y, bất quá, mấy vị đầu lĩnh khác xung quanh lúc này cũng đều đã phản ứng lại, có mấy người định lên tiếng hỏi, hoặc thảo luận.

Đúng lúc này, Trương Hành uống cạn một hơi hết bát cháo kê, lại nghiêm nghị dặn dò: "Kể từ hôm nay, đại đầu lĩnh Từ Thế Anh đi theo bên mình ta, không có lời ta nói, không được tự ý hành động rời đi."

Điều này gần như là điểm danh lại thêm nửa giam lỏng.

Nói xong, Trương Đại Long Đầu dứt khoát đứng dậy: “Công vụ bận rộn, mọi người mau mau xuất phát, đừng lỡ chính sự.”

Đó là không cho những kẻ khác cơ hội “nói chuyện dưới hành lang”, bèn tự mình rời đi.

Nhìn bóng vị long đầu, từ Lỗ Đại Nguyệt, Trịnh Đức Đào trở xuống, sớm chẳng biết bao kẻ sợ đến mặt mày trắng bệch.

Khúc nhạc đệm dưới hành lang, ảnh hưởng to lớn.

Nên biết rằng, nắng hè chói chang, Hà Bắc tạm yên, Trương Hành, Ngụy Huyền Định, Hùng Bá Nam ba người dẫn ban thường trực Hà Bắc xuống phía nam, đương nhiên không phải làm mấy chuyện liên lạc bí mật, hay làm hoạt động chuẩn bị chính trị gì, mà là thân phận long đầu, thủ tịch, cùng đại đầu lĩnh quản quân kỷ bang quy, đi tuần tra các địa phương theo lệ, kiểm tra công việc, chỉ thế thôi.

Có điều những kẻ khác, từ thuộc hạ trực thuộc đi theo Trương Hành, đến kẻ ra đón hắn, gồm cả đầu lĩnh đưa đò ở giữa, dường như đều hiểu lầm, như thể cho rằng Trương Đại Long Đầu lần này qua sông là đến bài trừ dị kỷ. Nay Từ Thế Anh chấp chưởng một quận, địa vị thực tế ở Đông Cảnh chỉ sau Lý Xu và Bạch Hữu Tư, vừa lên đã bị quản thúc, dường như càng chứng thực điểm này.

Chỉ là rất nhiều người đều thấy Từ Đại Lang xưa nay thủ đoạn lợi hại, bản lĩnh nổi trội, đối với Trương Long Đầu có thể nói là luôn theo sát, vậy mà vẫn gặp vận rủi này, khó tránh khỏi khiến bao kẻ lạnh gáy, đến mức không dám tin.

Bởi thế, trong khoảnh khắc, toàn bộ bảy quận phía Tây Đông Cảnh cỏ cây đều là binh khí, rất nhiều đầu lĩnh đều liên lạc qua lại, đương nhiên cũng không tránh khỏi dò hỏi và quan sát.

Và rất nhanh thôi, tin tức liên quan bèn được chứng thực thêm — không chỉ rất nhiều kẻ tham gia bữa ăn dưới hành lang hôm ấy chứng thực thực hư sự việc, quan trọng hơn, Trương Đại Long Đầu xuất phát đi về phía Tây, sau khi vào Đông Quận bèn thẳng đến Bộc Dương, rồi bắt đầu tra sổ, ấy là kiểm tra cặn kẽ chuyện thuế xuân năm nay.

Theo lời Trương Long Đầu, hắn muốn tra từng huyện một, từ thuế xuân đến hộ khẩu đến ban ruộng đến nhân sự đến án phạt đến việc buôn bán, xem Đông Quận rốt cuộc là Đông Quận của ai?

Lời càng lúc càng nặng, hướng chỉ trích càng ngày càng rõ.

Đồng thời, Từ Thế Anh cũng đi theo suốt hành trình, không thể quay về sào huyệt Bạch Mã, Vệ Nam ở ngay trước mắt, thành thật im lặng như con chim cút.

Thế nhưng, sổ sách tra hai ba ngày, ở Bộc Dương này lại chẳng lôi ra bao nhiêu chuyện lắt léo, nguyên nhân đơn giản không gì hơn, Bộc Dương là địa bàn của Ngưu Đạt, trận bại ở Thiền Uyên, bộ chúng tổn thất quá nửa, quân tư mất sạch, những người và vật này phần nhiều đến từ Bộc Dương, bao gồm cả đầu lĩnh trực tiếp quản nơi này là Quan Hứa cũng vừa được thả về, sự tình vốn đã rối tinh rối mù, ngươi tra ra cái gì cũng bình thường, hơn nữa thế nào cũng không tìm ra người chịu trách nhiệm.

Bởi vậy ba ngày sau, một nhóm người của Trương Đại Long Đầu khéo léo từ chối yêu cầu hộ tống của Ngưu Đạt, chỉ vài mươi người rời Bộc Dương, tiếp tục đi về phía Tây, tiến vào thành Vệ Nam, lúc này, bầu không khí càng thêm vi diệu và căng thẳng, bởi huyện Vệ Nam chính là cửa ngõ trước khi Từ Thế Anh tạo phản, nay huyện lệnh nơi đây vẫn là cha đẻ hắn Từ Vi.

Nói cách khác, Trương Tam thân hình nhẹ nhàng đến sào huyệt của Từ Đại, rồi bắt đầu thanh tra mọi công việc, chuẩn bị đối phó Từ Đại.

Đến lúc này, cuối cùng đã có kẻ không ngồi yên được.

“Sao ngươi lại không trầm tĩnh được nữa rồi?”

Trong sân thiên viện Tế Âm Thương thành, hộ pháp tư lịch của Bang Truất Long là Trương Đại Tuyên… Trương Thế Chiêu rõ ràng có chút sốt ruột. “Cạm bẫy rõ ràng thế này ngươi cũng muốn nhảy vào sao? Ta còn phải đến thương thành kiểm kê thuế xuân đây! Mau tránh ra!”

Lý Xu cười khổ một hồi, nhưng rốt cuộc vẫn đứng ở cửa viện mở miệng nói: “Ta đương nhiên biết phần nhiều là cạm bẫy, nhưng Trương công, cạm bẫy này ít nhiều cũng là sơ hở người ta cố ý để lộ, lúc này ta động, còn có khả năng một phần vạn, nhưng nếu không động, chẳng phải cũng là kết quả như bị dao cùn rạch máu sao?”

“Ngươi thực sự cho rằng lần này ngươi có cơ hội sao?” Trương Thế Chiêu càng lúc càng không nói nên lời. “Sơ hở trên chiêu thức thì có ích gì? Hộ thể chân khí vẫn còn nguyên kia kìa! Và ta đã nói rồi, cơ hội thực sự của ngươi ở phía sau, cái tính của hắn, kiểu gì cũng đụng tường, hơn nữa rất nhanh sẽ đụng, khi đó ngươi ắt có cơ hội tương tự cơ hội trước đây của hắn ở bên Lịch Sơn, cứ xem ngươi có nắm bắt được không… Ngươi cứ phải so đo ở đây làm gì?”

Lý Xu nghiêm mặt: "Lần này thật sự không còn chút cơ hội nào sao? Ta với Từ Thế Anh…"

"Ngươi với ai?" Trương Thế Chiêu há hốc miệng. "Ngươi tưởng Từ Thế Anh đứng về phía ngươi? Hay cho rằng lần này y bị nhục, sinh tính khí, nên có một phần vạn khả năng nổi hứng đi theo ngươi?"

Lý Xu sững người, rõ ràng có chút hoảng loạn: "Chẳng lẽ không phải sao?"

"Ngươi coi Từ Đại Lang là hạng người gì?" Trương Thế Chiêu hoàn toàn bất lực. "Ngươi nghĩ Từ Thế Anh là thứ đồ gì?!"

Lý Xu nhất thời ngớ ra.

"Y là con cháu nhà hào cường bất pháp, một tiểu long đầu trên hắc đạo, trơn tru, tàn nhẫn, thực tế, công lợi, nhưng hết lần này tới lần khác lại bẩm sinh tài khí, hơn nữa còn vớ được mấy phần thời vận!" Trương Thế Chiêu dường như bị tức đến đau đầu. "Nói toạc ra, y là giặc! Giặc gian! Giặc giết người! Giặc vô lại! Tuy nói là thời thế khiến vậy, nhưng cũng ắt đã nuôi thành cho y mấy thứ tật xấu và tính khí… Thanh danh đạo đức trong mắt y chẳng là cái thá gì! Ngươi nghĩ thông điểm này thì nên biết, Trương Tam lần này mượn y làm bẫy, chính y mười phần đến tám chín phần là có tham dự vào đó."

"Nếu nói vậy…" Lý Xu mặt trắng bệch. "Nếu nói vậy, Từ Thế Anh ngay từ đầu đã đổ Trương Hành?"

"Y có lý do gì mà không đổ?" Trương Thế Chiêu ngược lại hết giận, quay thẳng vào trong viện, ngồi xuống dưới bóng cây trong viện hỏi ngược lại. "Trương Hành ở Hà Bắc đã đánh thắng rồi, binh cường mã tráng, lòng người đều quy phụ, một kẻ giặc gian công lợi như y, dựa vào đâu mà phải đánh cược với ngươi? Mạnh yếu đã rõ ràng, chỉ cần Trương Hành không lộ ra sự nhát gan, lũ hào cường này không thể nào thực sự theo ngươi, dù Trương Hành có thật sự đập đánh bọn họ, bọn họ cũng không dám thực sự phản, trong xương tủy bọn họ quen làm vậy. Ngươi có cái tâm trí nhàn rỗi ấy, không lo ở Tế Âm lung lạc lòng dân lòng quân, không lo đoàn kết những kẻ đọc sách và quan lại địa phương vốn thiên nhiên thân cận với ngươi, cũng hay nói nhiều về xuất thân, đạo đức, ngược lại đi nghĩ đến đám Từ Đại Lang này làm gì?"

Lý Xu trầm mặc không nói, hồi lâu mới thở dài: "Đây là một âm mưu trắng trợn… Ta đi tham dự, liền nắm được điểm yếu của ta, công khai xử trí ta; ta nếu không đi, Từ Thế Anh lẻ loi khó kêu nên tiếng, liền thực sự bị Trương Hành đem ra lập uy, mà thu thập xong Từ Đại Lang rồi, hào cường bản thổ ở Đông Cảnh đều phải ngoan ngoãn thành thật, sau này có làm gì nữa, kẻ lẻ loi khó kêu nên tiếng lại chính là ta… Mà mấu chốt thành bại trong đó, chính là như Trương tướng công nói, đám hào cường, giặc gian này, chính là cái đồ quỷ như thế! Như bùn nhão không trát nổi tường, chỉ biết xu phụ lợi mà tránh hại, sợ kẻ mạnh hiếp kẻ yếu!"

Trương Thế Chiêu lắc đầu, thành khẩn nói: "Bọn chúng có thể đánh trận, có thể giữ đất, có tiền lương, có nhân khẩu! Một vị thủ lĩnh tốt, thì nên lúc đánh trận thì nhẫn nại với bọn chúng, lúc không đánh trận thì trấn áp phân hóa bọn chúng! Ngươi chớ quên, Bang Truất Long của các người là dựng lên như thế nào? Hơn nữa, hào cường hay sĩ nhân gì đó, đều chỉ là nói chung chung, cuối cùng vẫn phải xem con người cụ thể… Cái cách này của Trương Hành, diệu ở chỗ chính bản thân Từ Đại Lang xưa nay không biết xấu hổ, cũng chẳng để ý mặt mũi, đổi thành Thiện Thông Hải thì lại là một cách khác, Vương Thúc Dũng thì căn bản không cần cách nào… Điều này nói lên cái gì? Nói lên Trương Tam thằng này thường ngày đối với đám người này là có dụng tâm, còn ngươi thì không được."

Lý Xu nghĩ một lát, bỗng thấy kỳ lạ: "Ý của Trương công là, Trương Hành dường như có khí chất của bậc nhân chủ sao?"

"Phải." Trương Thế Chiêu liếc nhìn đối phương, dường như đã sớm nhìn thấu tâm tư người này. "Ngươi có phải cảm thấy ngươi xuất thân cao, trời sinh tầm mắt cao, càng biết rõ thế nào là nhân chủ thế nào là nhân thần? Nhưng cái thứ này, là rèn luyện mà ra, một người, nhất là một kẻ thông minh, dù là nửa điểm cũng không biết, đặt y vào vị trí tương ứng, cũng dần dần có chút tâm đắc ý tưởng, sẽ có vây cánh đến phụ họa… Con người ngươi, vấn đề lớn nhất là luôn nghĩ đến việc đi đường tắt, một lần hành động là ra sao ra sao, cũng không biết cái tật mắt cao tay thấp này từ đâu ra? Tế Âm trong tay ngươi cũng đã hai năm, cũng chưa thấy ngươi kinh doanh nơi này thành một cái thùng sắt vậy."

Lý Xu trong lòng nóng nảy, lại đến hỏi: "Đã vậy, Trương công chỉ nói lúc này như thế nào đây?"

"Ta nói ra, e ngươi lại nghi ta, tưởng ta đang giúp Trương Hành giữ chân ngươi." Trương Thế Chiêu rõ ràng lại mất kiên nhẫn. "Nếu ta là ngươi, chỉ nên nhẹ mình đến Đông Quận, giúp Trương Hành trấn áp Từ Thế Anh... Một là tỏ ra dáng vẻ đại công vô tư, để trên dưới đều biết hành động của ngươi rõ ràng phân minh; hai là ngược lại cho Từ Đại Lang một bài học, khiến hắn biết ăn mà không biết đánh; ba là, rốt cuộc cũng khiến cái thằng Trương Hành đó trễ nải với ngươi."

Lý Xu nghĩ một lát, cũng không lên tiếng.

Trương Thế Chiêu hoàn toàn bất lực: "Ngươi tin hay không, lúc này sớm đã có vô số hào cường Đông Cảnh qua đó tỏ lòng trung thành, muốn thay Trương Hành xử trí Từ Đại Lang rồi... Tránh ra đi, đừng làm lỡ ta đi tính sổ."

Nói rồi, không ngờ lại vượt thẳng qua đối phương mà đi.

Gần như cùng một ngày cùng một giờ, bên trong thành Vệ Nam ở Đông Quận, Vương Thúc Dũng trước đó cùng qua sông, vừa về đến nhà nghỉ phép được mấy ngày đã đến sớm, lúc này cũng đang kéo Trương Hành nói chuyện dưới bóng cây trong một đại viện nào đó trong thành.

"Trương Tam Ca, chính là cái gọi là thiên kim chi tử, bất lập nguy tường, sao có thể dễ dàng đến Vệ Nam? Vạn nhất có kẻ cẩu cấp khiêu tường, ngươi ở đây làm sao bây giờ?"

Trương Hành lập tức cười: "Ai cẩu cấp khiêu tường? Từ Thế Anh sao? Cẩu cấp khiêu tường thì thế nào?"

"Ta từ trước đến nay vốn biết Tam Ca là người thể diện coi trọng quy củ." Vương Ngũ Lang tha thiết nói, nhưng cũng không trực tiếp tiếp lời này. "Nhưng có kẻ từ trước đến nay vốn không thể diện, ta làm láng giềng với hắn nhiều năm, thủ đoạn của hắn, lẽ nào ta không biết? Đương nhiên, ta cũng biết bản lĩnh của Tam Ca, cũng chẳng sợ ai, nhưng vạn nhất gây chuyện, chung quy vẫn có dơ bẩn, ta ở ngay phía nam, tự nhiên phải đến, để khỏi khiến Tam Ca dơ tay... Chẳng lẽ nói, thời khắc này, lưu ngôn khắp trời, còn muốn ta giả câm giả điếc hay sao? Nếu không phải Tam Ca, ta chẳng qua chỉ là một thổ hào ở Ngoại Hoàng mà thôi."

Ve kêu râm ran chung quanh, Trương Hành trầm mặc một lúc, cuối cùng gật đầu: "Ngũ Lang có lòng rồi."

Nói rồi, bèn quay đầu nhìn người ngồi xếp bằng dưới hành lang, chính là Từ Đại Lang đang chuyên tâm tu luyện Trường Sinh Chân Khí, người này nghe vậy, trên người hiện ra mãng xà xanh lục vằn vện không hề động đậy, dường như đã ngủ mất.

"Tam Ca ngươi xem, người này thật sự là không thành thật." Vương Ngũ Lang cùng nhìn sang Từ Đại Lang, xem xong, dường như chứng kiến điều gì đó, càng thêm thiết tha.