Chân long thần tiên đánh nhau là không thể nào chân long thần tiên đánh nhau, bởi vì từ khi Tam Nhất Chính Giáo nổi lên, chân long thần tiên trong thiên hạ đã dần rời xa vùng trung tâm Trung Nguyên, dù có đánh nhau cũng thường là chân long được sắc phong làm nhiệm vụ dọn sân khi chiến cục ở biên cảnh treo lơ lửng nguy cấp, nghe nói cái giá để khởi động cũng cực lớn, số ít chân long thần tiên hiện thân ở vùng trung tâm Trung Nguyên cơ bản cũng chỉ là bói quẻ cho người ta gì đó, rất ít khi có chuyện động thủ.

Cho nên, Lý Định cũng được, Ngụy Huyền Định đám người cũng vậy, lập tức kết hợp với tình hình trước sau buổi tập hội mà ý thức được rằng, đây là các vị đại tông sư động thủ rồi, là chiến lực đỉnh cao của riêng phàm nhân trực tiếp khai chiến rồi.

Còn về phần vì sao người người biến sắc, trước hết đương nhiên là chuyện các đại tông sư đánh nhau rất nghiêm trọng, ảnh hưởng rất sâu xa, bất kỳ kết quả nào cũng sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến cục thế Hà Bắc thậm chí là xu hướng đại thế trong thiên hạ; tiếp đến, chính là khả năng kết quả quá nhiều, căn bản không thể nào dự đoán; cuối cùng, cũng là quan trọng nhất, ba vị đại tông sư xuất hiện trong buổi tập hội, ngoại trừ một Tào Lâm lập trường bày ra rõ ràng, thì lập trường của hai vị đại tông sư còn lại đều không rõ ràng, bọn họ dù có biết kết quả động thủ để đoán xu hướng cục thế cũng khó mà đoán.

Mà Ngụy Huyền Định đám người càng đặc biệt khẩn trương, dù sao từ góc độ Bang Truất Long mà nói, ba vị đại tông sư không có một ai là đứng về phía Bang Truất Long một cách rõ ràng... Tào Lâm là tử đối đầu, Trương lão phu tử dù phong độ cực tốt, thì cũng là người có chính kiến bất đồng rõ rệt, còn Xung Hòa Đạo Trưởng thì càng là không biết chút gì.

Chuyện tóm tắt lại chính là — chuyện rất nghiêm trọng, nhưng tình hình cụ thể và xu hướng tương lai thì không biết chút gì.

Bây giờ điều duy nhất có thể làm là mau chóng đem tin tức báo cho Thủ tịch Trương Hành, và nhanh chóng quay về.

"Tạ Tổng Quản tu vi cao, lập tức vượt qua đường đứt đoạn đi gặp Vương Hùng Đản cùng Chu Hành Phạm, bảo bọn họ không cần đợi chúng tôi, lập tức đem binh mã mang về... Tôi cùng Mã Phân Quản, Thôi Phân Quản bọn họ đi theo đường phía đông trở về." Ngụy Huyền Định nghĩ một hồi, lập tức hướng Tạ Minh Hạc làm ra chỉ thị.

Tạ Minh Hạc tự nhiên không có gì để nói, chỉ khẽ gật đầu một cái, liền như một con hạc lớn vậy giương cánh bay lên, thẳng hướng sang bên kia mà đi.

Mà lúc này, Ngụy Huyền Định phương hướng Lý Định chắp tay: "Lý Phủ Quân, sự tình quan trọng, chúng tôi đi trước một bước."

Lý Định cũng không có gì để nói, chỉ có thể gật đầu.

Cứ như vậy, Ngụy Huyền Định cũng cùng Thôi Túc Thần, Mã Vi cùng đi, thêm vào đó dưới sự hộ tống của Đậu Tiểu Nương cùng kỵ tuần tra của nàng, từ bỏ lộ tuyến ban đầu, vội vàng đi về hướng đông, lại không quên lâm thời thả ra mấy kỵ, đi trước đưa tin.

Mục tiễn đám người Bang Truất Long rời đi, Lý Định trầm ngâm chốc lát, cũng thấy trong lòng rối như tơ vò, cuối cùng thở dài một tiếng, quay đầu lại nhìn về phía mặt đường bị sập, cũng chỉ có thể buông xuống bao nhiêu ý nghĩ: "Còn có mấy chỗ ảnh hưởng đến đường sá? Đều ở nơi nào?"

"Sáu chỗ, từ bên ngoài xem ra thì là sáu chỗ, trong khu vực núi bị phong tỏa còn có hay không thì không biết nữa." Tô Tĩnh Phương vội vàng tới đáp. "Còn về vị trí, ba chỗ ở nam bộ con đường cái quan tuyến Bắc Nam dưới Hồng Sơn, hai chỗ ở trước Phụ Khẩu một nam một bắc che khuất Phụ Khẩu Hình, còn có một chỗ ở phía trước con đường dẫn tới Phụ Khẩu kia..."

Lý Định trong lòng khẽ động: "Chỗ sạt lở phần nhiều ở chu vi Phụ Khẩu, rồi thì là con đường thông về phía nam?"

"Phải." Tô Tĩnh Phương lập tức tỉnh ngộ. "Sư phụ là hoài nghi các đại tông sư chính là ở Phụ Khẩu giao chiến? Đám Kim Ngô Vệ kia?"

"Gần như là như vậy rồi!" Lý Định buột miệng đáp. "Phái người đi phía nam, vượt qua Ngụy Quận, đi tới Cấp Quận, Hà Nội thăm dò quân tình, đồng thời điều động nhân thủ nhanh chóng khai đường, đem Phụ Khẩu đào mở ra trước, tìm được đám Kim Ngô Vệ của hành cung Nghiệp Thành kia rồi hãy nói!"

Tô Tĩnh Phương lập tức lên tiếng đáp rồi đi.

Vả lại không nhắc tới Lý Định đào núi mở đường như thế nào, một bên khác, Ngụy Huyền Định, Thôi Túc Thần dưới sự hộ tống của Đậu Tiểu Nương gấp rút đi về phía đông, vào đêm ngày hôm đó đã đến nơi đóng quân của Trương Hành, Từ Thế Anh đám người, gặp được Trương Hành.

Mà lúc này, Trương Hành cũng đã biết được tin các đại tông sư giao chiến, hơn nữa, y còn biết được một tin tức khác, cũng báo cho cho Ngụy Huyền Định cùng đoàn người Thôi Túc Thần.

"Chuyện này không đúng." Ngụy Huyền Định vốn đã mệt lử, nghe xong liền ngớ ra. "Nếu Khuất Đột Đạt hôm trước không mang quân mình rút về, thì mọi việc đều có thể giải thích được, nhưng vấn đề bây giờ là, nếu đại quân của Tào Lâm chính thức xuất động, tiến vào Cấp Quận, thì tại sao trước đó một ngày Khuất Đột Đạt lại đưa quân rời Cấp Quận về Hà Nội? Bọn chúng điên rồi sao? Giày vò mấy nghìn quân chạy một vòng qua lại?"

"Vấn đề chính là ở chỗ này." Trương Hành bất lực đáp. "Mấy chục đại tham và văn thư vắt óc nghĩ cũng không ra là tại sao, ta cũng có chút bất an..."

"Nhưng cũng không thể xem nhẹ chuyện này." Ngụy Huyền Định nghĩ một lát, nghiêm túc đáp lại. "Sự việc trái với lẽ thường, tất nhiên đó chính là mấu chốt của sự việc."

"Không sai." Trương Hành gật đầu. "Đã bố trí thêm kỵ tiễu, nếu Ngụy Công có ý tưởng gì, thì cứ việc đến nói với ta, nhưng trước mắt vẫn nên đi nghỉ ngơi cho tốt đã, Thôi Phân Quản và Mã Phân Quản cũng vậy, tiểu nương cũng đi nghỉ đi."

Ngụy Huyền Định nghĩ một lát, cũng không có cách nào phản bác, thêm vào đó quả thực mệt mỏi vô cùng, bèn chắp tay cáo từ rời đi, Thôi Túc Thần bên cạnh cũng chắp tay rời đi, chỉ còn Mã Vi và Đậu Tiểu Nương, một người ngồi trong trướng, một người đứng ở cửa trướng, mỗi người nghĩ hồi lâu, đều không nghĩ thông, sau đó cáo từ rời đi.

Hôm sau, ngày hai mươi tám tháng Giêng, vào giữa trưa, Vương Hùng Đản và Chu Hành Phạm dẫn bản doanh đến nơi.

Đến lúc này, vùng đất hẹp phía bắc Thanh Chương Thủy, nơi giáp ranh ba quận Vũ Dương, Vũ An, Ngụy Quận, đã tập trung bảy doanh binh mã của Từ Thế Anh, Vương Thúc Dũng, Giả Việt, Từ Sư Nhân, Ngưu Đạt, Chu Hành Phạm, Vương Hùng Đản, cùng với các đầu lĩnh khác là Ngụy Huyền Định, Hùng Bá Nam, Ngũ Kinh Phong, Thôi Túc Thần, Mã Vi, Giả Nhuận Sĩ.

Trong số đó, năm doanh của Từ Thế Anh, Vương Thúc Dũng, Giả Việt, Từ Sư Nhân, Ngưu Đạt là vốn ở lại chỗ này để tiếp ứng, doanh của Vương Hùng Đản thực ra chính là doanh trực thuộc của Trương Hành, đi theo Trương Hành đến Hồng Sơn rồi lại vội vàng rút lui, còn doanh của Chu Hành Phạm không phải là để nghênh đón Chu Hành Phạm, mà là vì biên chế bộ đội ở đây cần một đội kỵ binh làm tiếp ứng.

Bảy doanh đã hợp lại, Trương Hành bèn hạ lệnh cho bộ đội theo đúng dự án ban đầu, men theo Thanh Chương Thủy đi về hướng đông bắc, đến gần Thanh Hà, Bình Nguyên, để tránh mũi nhọn của địch.

Trên thực tế, lúc này chiến binh của các doanh khác, cơ bản đã lui đến Thanh Hà, chỉ có điều đều ở phía nam Thanh Chương Thủy mà thôi.

Còn Ngụy Huyền Định cũng chọn tách ra ở chỗ này, đi đến huyện trị Quý Hương của Vũ Dương Quận, dù sao, Tào Lâm đã xuất binh, Bang Truất Long lại chủ động lui binh, thì chỗ Nguyên Bảo Tồn ở Vũ Dương cũng cần phải có một lời dặn dò.

Theo kết quả đã thảo luận trước đó, nếu Nguyên Bảo Tồn muốn ở lại, thì cứ theo y, nếu muốn đi, thì cùng Ngụy Huyền Định lui trước đến Liêu Thành, rồi bàn tiếp.

Bộ đội vội vàng xuất phát, đại quân bắt đầu lui về phía sau một cách có trật tự, giống như khi bọn họ đến.

Lúc đó đang vào đầu xuân, vạn vật hồi sinh, khí hậu ấm áp, ngoại trừ doanh của Vương Hùng Đản đã hành quân gấp ra, các bộ phận còn lại hành quân thuận lợi, buổi chiều chưa hết, đã đi được gần hai mươi dặm, tốc độ quả thực không tồi.

Và ngay lúc Trương Hành đang cưỡi ngựa Hoàng Phiêu Mã trầm tư suy nghĩ, Từ Thế Anh thúc ngựa đuổi kịp Trương Hành: "Thủ tịch, ta có một ý nghĩ."

Trương Hành hơi kinh ngạc: "Lúc này còn muốn thay đổi kế hoạch quân sự sao?"

"Không phải kế hoạch quân sự, là nói đến chuyện Khuất Đột Đạt quay về kia." Từ Thế Anh vừa đi vừa nói trên lưng ngựa. "Ta nghĩ đến một khả năng... bảo viên đại tướng ở ngoài mang quân nòng cốt về chủ doanh, rồi sau đó lại xuất phát, có phải là do chủ soái lo ngại vị đại tướng này sẽ không chấp hành mệnh lệnh, nên có chút phòng bị? Kết quả sau đó lại vì lý do gì đó mà dỡ bỏ sự phòng bị này!"

"Vì sao phòng bị, lại vì sao dỡ bỏ?" Trương Hành lập tức truy vấn.

"Tào Lâm bị thương trước, do dự là rút quân hay tiến quân... cuối cùng quyết định tiến quân!" Từ Thế Anh đưa ra suy đoán của mình. "Hôm đó đại tông sư đại chiến... tuy không biết cuối cùng ai thắng ai thua, nhưng Tào Lâm rất có thể đã bị thương."

"Vậy thì đó là cơ hội của chúng ta rồi." Trương Hành cười nói, nhưng lại lắc đầu. "Chỉ tiếc là, dựa vào hiểu biết của ta về Tào Lâm, con người ông ta tuyệt đối sẽ không làm cái chuyện sớm ra lệnh tối lại đổi như vậy... ông ta nếu muốn rút quân, thì sẽ trực tiếp rút quân, muốn tiến quân, thì sẽ tiến quân."

Từ Thế Anh lập tức lắc đầu: “Vậy thì ta không biết.”

“Có điều, nhờ ngươi gợi ý, ta lại nghĩ ra một khả năng khác.” Trương Hành bỗng cười lạnh trên lưng ngựa Hoàng Phiêu. “Đó là người cho Khuất Đột Đạt trở về và người ra lệnh tiến quân chưa hẳn là cùng một kẻ… Có phải khả năng là thế này không: Đoàn Uy về trước, muốn rút quân, sau đó Tào Lâm quay về, lại ra lệnh tiến quân?”

“Điều này nghe cũng có lý.” Từ Thế Anh gật đầu. “Nhưng nếu là vậy, việc Khuất Đột Đạt trở về cũng chẳng có gì đáng nói.”

Trương Hành cũng thở dài: “Đành phải phái thêm nhiều kỵ sĩ cảnh giới thôi.”

Nói tóm lại, Trương Hành và Từ Thế Anh, được coi là hai người có khứu giác quân sự tốt nhất của Bang Truất Long, lại có thêm mấy chục tham mưu, quyết đoán như vậy đã là tận lực, nhưng vẫn không đoán ra sự thật… Điều này cũng không còn cách nào khác, bởi vì họ căn bản không hề biết Bạch Hoành Thu đã nhập cuộc.

Kẻ này ngồi vững ở Thái Nguyên ba năm, vừa giống như đang đánh cờ bày thế, lại vừa như nhện giăng tơ, giờ đột nhiên tự mình ra tay, thực sự nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

Không biết chính là không biết, mà đã không biết thì đoán cũng không trúng.

Ngay lúc Trương Hành dẫn bảy doanh chủ lực của Bang Truất Long theo kế hoạch quân sự dự định, men theo sông Thanh Chương Thủy sải bước rút lui, thì ở bên kia, Bạch Hoành Thu cũng đích thân đốc sư, dẫn ba vạn quân chủ lực Đông Đô tiếp tục tiến về phía đông bắc trong địa phận quận Cấp, hơn nữa tốc độ kinh người.

Trên đường hành quân, Bạch Hoành Thu không hề giương cờ hiệu của mình, lại nghiêm cấm các tướng chủ chốt tiết lộ tin tức, mọi thứ vẫn tiến hành dưới cờ hiệu của Tào Lâm, rồi để Đoàn Uy đứng ra chủ trì việc hành quân.

Nói thật lòng, vào lúc này, so với quân lính phía dưới, những tướng lĩnh biết chuyện thực ra không hề căng thẳng cho lắm, bởi vì họ đều cho rằng chuyến đi này căn bản không phải là để đánh trận, mà là Bạch Hoành Thu sẽ dẫn họ đi lên phía bắc đánh chiếm Nghiệp Thành trống rỗng, đoạt lại quận Ngụy, sau đó từ Hành Khẩu Hình chuyển về Thái Nguyên, hoàn thành việc cải biên ở đó, rồi mới hiệu lực cho Anh Quốc Công.

Suy đoán này không chỉ dựa vào sự phỏng đoán về lòng người, mà còn có căn cứ quân sự, cụ thể là, hướng tiến quân của họ quá lệch về phía bắc, đồng thời căn bản không hề bố trí cảnh giới dọc bờ Đại Hà, để phòng khi bị chủ lực bờ nam của Bang Truất Long vòng ra sau lưng cắt đứt đường lương.

Ngoài ra, việc yêu cầu bộ đội hành quân gấp, mà xem nhẹ một phần hậu cần, dường như cũng có thể coi là bằng chứng phụ trợ.

Đương nhiên, chỗ quanh Cấp Quận trước mắt không thiếu lương thực, đó cũng là sự thật, nên lý do thứ hai chỉ có thể coi là suy đoán.

“Tiếp tục hành quân, hôm nay đến được Thang Âm thì dừng lại nghỉ, ngày mai tiếp tục tiến quân, đừng trực tiếp vào Vũ Dương, phải lên phía bắc quận Ngụy, đi thẳng tới bờ nam sông Thanh Chương Thủy, rồi men theo dòng tiến xuôi xuống.” Vào lúc chập tối, Bạch Hoành Thu một thân nhung trang, đang cưỡi ngựa hành quân, bỗng ngoảnh đầu lại, nói trước với Đoàn Uy cùng Trịnh Thiện Diệp, Khuất Đột Đạt và những người khác ở bên cạnh về kế hoạch hành quân ngày mai.

Đoàn Uy hơi nhíu mày: “Vẫn không làm phòng bị phía sau lưng sao?”

“Đúng.” Bạch Hoành Thu trả lời dứt khoát.

“Vạn nhất sự việc không thành thì sao? Ví dụ như đường núi bị chặn, Lý Định lại bất động, chúng ta một mình một cô quân truy đuổi, nửa đường bộ đội sẽ tan rã mất…”

“Đường núi bị chặn thì có là gì, ta tự mở ra là được.” Bạch Hoành Thu không do dự đáp lời. “Dù sao cũng nhất định phải đem bộ đội tới đây… Cho nên, ta nói trước lộ trình ngày mai, rồi đi ngay lập tức.”

Đoàn Uy ngẩn ra, rồi mới cắn răng gật đầu.

Bạch Hoành Thu cũng nhìn sang Trịnh Thiện Diệp và Khuất Đột Đạt rõ ràng có phần căng thẳng: “Hai vị tướng quân chớ nên kinh nghi… Ta phải đi kéo đội Kim Ngô Vệ kia ra, rồi hội quân với các vị, sau đó ắt có thể thừa cơ đè bẹp Lý Định, đến lúc đó liền có thể thúc đẩy quân của Lý Định cùng tiến về phía đông, kẹp dòng sông truy kích tên giặc Trương Tam!”

Trịnh Thiện Diệp, Khuất Đột Đạt lập tức bừng tỉnh, không chỉ hiểu được kế hoạch của đối phương, mà đồng thời cũng hiểu rõ vì sao không cần phòng bị phía sau lưng nữa.

Nếu Bạch Hoành Thu kéo được đội Kim Ngô Vệ kia ra, rồi ép hàng Lý Định… thậm chí căn bản không cần dùng đến chữ “hàng”, bởi vì sự thỏa hiệp của Lý Định gần như là điều tất nhiên… đến lúc đó, liền có thể lấy hai quận Vũ An và Tương Quốc làm hậu phương, kẹp dòng Thanh Chương Thủy mà quét sạch quân Truất Long.

Thấy hai người đã hiểu ý, Bạch Hoành Thu chẳng dừng lại chút nào, lập tức mặc giáp bay vút lên không, mang theo một vệt sáng trắng hướng thẳng về phía tây bắc.

Thời gian tới lúc chạng vạng, Trương Hành dẫn bảy doanh của Bang Truất Long tiến vào địa giới Thanh Hà, rồi hạ trại ngay tại chỗ.

Một canh giờ sau, Đoàn Uy dẫn chủ lực Đông Đô tới Thang Âm, lúc này mới vòng tránh thành mà hạ trại.

Canh ba, sau một ngày khuyên ngăn không thành, Ngụy Huyền Định gần như một mình rời khỏi thành Quý Hương, trị sở của quận Vũ Dương, suốt đêm đi về phía Liêu Thành.

Cùng lúc đó, quân tốt Vũ An quận đã đào thông hai chỗ tắc nghẽn ở Phủ Khẩu, đang cho người thay phiên đào nốt chỗ sập cuối cùng, còn Lý Định cũng lui về huyện Vũ An nghỉ ngơi trước.

Thời gian trôi đi, đến lúc bình minh ngày hai mươi chín tháng giêng, chỗ sập cuối cùng đã được dọn sạch.

Nửa canh giờ sau, tin tức được khoái mã truyền tới huyện thành Vũ An cách đó hai mươi dặm. Lý Định không còn do dự, lập tức hạ lệnh, cho Tô Mục đã chờ sẵn phía trước dẫn ba nghìn quân vào trước, khống chế đám Kim Ngô Vệ kia, nhưng không được để nổ ra giao chiến, còn bản thân y cũng sẽ theo vào ngay sau đó.

Lại qua nửa canh giờ, trời đã sáng hẳn, gió xuân lại nổi lên. Lý Định còn chưa kịp ăn cơm đã dẫn đội thân vệ đến chỗ sập trong cùng. Đúng lúc này, y bỗng dưng cảnh giác lạ thường.

"Sao phụ thân ngươi không phái quan truyền lệnh ra đón?" Lý Định ghìm ngựa ngay chỗ đó, quay đầu nhìn Tô Tĩnh Phương bên cạnh. "Ông ta mơ mơ màng màng thế sao?"

Tô Tĩnh Phương sững người, lập tức lắc đầu: "Dù phụ thân có hơi hồ đồ, quan truyền lệnh cũng sẽ nhắc nhở quy củ... Có cần con đi xem không?"

Lý Định im lặng, quan sát bốn phía, chỉ trong chốc lát đã nghiêm mặt lại: "Không cần... Ngươi lắng nghe kỹ đi, chỉ có động tĩnh của dân phu và phụ binh ở gần đây, thế mà trong sơn cốc lại yên ắng lạ thường. Hoặc là không có ai, hoặc là phụ thân ngươi gặp phải chân long gì đó, sợ đến không dám lên tiếng."

Nói xong, thúc ngựa đi thẳng về phía trước.

Tô Tĩnh Phương gật đầu, trong lòng hoảng hốt không yên, nhưng cũng vội vàng đuổi theo. Đám kỵ sĩ xung quanh cũng phi ngựa lao đi.

Khoảng nửa khắc sau, bọn họ tới một ngã rẽ trong sơn cốc, Lý Định lại ghìm ngựa.

Lúc này, Lý Tứ Lang đã biết, phía trước có một cảnh tượng long trời lở đất đang chờ mình... Không còn gì khác, ngay cửa cốc ở đây, vậy mà không có lấy một tên sĩ tốt nào ở lại trấn giữ. Dù cho đám Kim Ngô Vệ đã bỏ chạy từ đầu bên kia Phủ Khẩu, Tô Mục đã đuổi theo, cũng không đến nỗi ngu xuẩn đến mức này. Đồng thời, Lý Định nghe rõ trong tiếng gió một loại tạp âm khác thường, không phải lộn xộn vô chương, cũng không phải chói tai, mà là âm thanh như hơi thở và sóng nước, cuồn cuộn trong gió xuân.

Y dám khẳng định, trong sơn cốc có rất nhiều người, chỉ là những người này đã nhận được mệnh lệnh, hoặc bị khống chế, không được phép đi lại và tự tiện nói chuyện mà thôi.

Tô Tĩnh Phương cũng nhận ra vấn đề, hắn hơi căng thẳng nhìn về phía sư phụ mình.

Người sau lắng nghe một lát, rồi trực tiếp định ghìm ngựa bỏ chạy. Khác với Trương Tam là kẻ thỉnh thoảng hay lên cơn, Lý Tứ trước giờ chưa bao giờ là kẻ chịu đánh cược mạng mình.

Nhưng cũng đúng vào lúc này, trong sơn cốc chân khí cuồn cuộn, một giọng nói xem như là quen thuộc mượn địa hình sơn cốc vang lên như sấm rền: "Lý Tứ Lang quả nhiên đúng giờ! Việc Hà Bắc nếu thành, ngươi phải đứng đầu công!"

Lý Định như bị sét đánh, trợn mắt há mồm quay đầu lại, vừa để đầu óc xoay chuyển nhanh chóng, hiểu ra rất nhiều chuyện, vừa trong lúc biết mình khó bề trốn thoát, theo bản năng quay ngựa vào trong cốc.

Khoảnh khắc tiếp theo, mọi suy nghĩ của y đều đình trệ, động tác cũng cứng đờ lại, bởi vì khi quành qua cửa cốc, chính mắt y đã chứng kiến cảnh tượng suốt đời khó quên:

Quân đội hàng vạn người, dày đặc chi chít, tràn ngập cả sơn cốc, hơn nữa hầu như người nào cũng khoác giáp, vũ khí sắc bén dựng bên mình, cờ xí, trống vàng, màn trướng xen lẫn trong đó, bày biện lớp lang, xếp hàng chỉnh tề... Lý Định nhớ rõ, chỗ này vốn dĩ phải có một binh doanh mới đúng, nhưng binh doanh cũng không còn... Càng khiến người ta không nói nên lời là, quân đội và cờ hiệu của Tô Mục cũng nằm trong số đó.

Lý Định không trách Tô Mục. Hắn biết đối phương không có lựa chọn — không chỉ vì binh lực đối phương gấp mấy lần mấy nghìn quân Tô Mục mang theo, mà còn vì trên đài cao giữa đại quân trong sơn cốc, dưới lá đại đạo chữ “Bạch”, có một người đang ngồi.

Người đó chính là Anh Quốc Công Bạch Hoành Thu — cũng là người vừa lên tiếng gọi hắn.

Cố nén chấn động trong lòng, đầu óc xoay chuyển thật nhanh, Lý Định xuống ngựa, hướng về lá đại đạo chữ “Bạch” cúi mình ôm quyền, rồi sải bước thật dài nhưng tốc độ chậm rãi đi tới.

Toàn thân khôi giáp, trường kiếm bên hông, Anh Quốc Công không cố ý uy hiếp đối phương nữa, mà trực tiếp vịn kiếm bước xuống đài cao, dẫn theo mấy chục tướng lĩnh chủ động đi về phía Lý Định.

Hai người gặp nhau giữa vạn quân. Các đơn vị xung quanh đã sớm thả lỏng từ lúc Bạch Hoành Thu lên tiếng gọi Lý Định, rồi ồn ào thành một mảnh… Dù sao bọn họ cũng đâu phải thiết quân gì, chẳng qua bị đại tông sư cùng quân kỷ áp chế nhất thời mà thôi… Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cuộc nói chuyện của hai người.

Hai bên tới gần, Bạch Hoành Thu đưa hai tay ra nắm. Lý Định không dám không theo, nhưng trong lúc bắt tay cố nén chấn động, gắng gượng hỏi: “Anh Quốc Công sao đến nông nỗi này?”

“Bạo Ngụy vô đạo, lại có hạng tặc khấu như Bang Truất Long gây họa, đến nỗi thiên hạ đại loạn. Ta làm Thái Nguyên lưu thủ, lại được hào kiệt Tấn Địa công cử, tạm nắm lực lượng Tấn Địa, đương nhiên phải có chỗ làm… Bang Truất Long đánh bồi đô Nghiệp Thành, phá hủy Lê Dương Thương, gieo họa khắp thiên hạ, chính đáng phải bị tiễu trừ.” Bạch Hoành Thu nắm chặt hai tay đối phương, thong dong cười. “Hay là, sự đã đến nước này, thằng cha Trương Tam kia vẫn tưởng mình tránh được một kích của chính đạo thiên hạ sao? Tào Lâm đã đi rồi, ta liền thay hắn làm việc này!”

“Tào Hoàng Thúc…” Lý Định ngẩn người.

“Tào Hoàng Thúc đi rồi.” Bạch Hoành Thu khẽ thở dài. “Bị thương, chạy trốn qua sông rồi. Cho nên chủ lực Đông Đô nay chịu sự sai phái của ta, đang theo Đoàn Công truy tầm Trương Hành đây! Bọn họ nóng lòng giết giặc, hành quân thần tốc, hôm nay sẽ vào Ngụy Quận, ngày mai là có thể hội quân với chúng ta ở ranh giới Vũ An Quận rồi.”

Lý Định lập tức tỉnh ngộ trận đại chiến hôm đó là thế nào… Trương lão phu tử xem ra không giống người sẽ quay lại truy kích Tào Lâm, hẳn là Xung Hòa Đạo Trưởng cùng Anh Quốc Công liên thủ đánh bại đả thương Tào Lâm… Nhưng rất nhanh, hắn đã bị lời thuật lại sau đó của đối phương làm cho giật mình tỉnh.

“Anh Quốc Công mang theo bao nhiêu người?” Lý Định nghiêm mặt hỏi.

“Ba vạn, đều là mộ quân ta tự dựng ở Thái Nguyên. Còn tám nghìn nữa, do Hàn Dẫn Cung dẫn đầu, sắp theo tới ngay.” Bạch Hoành Thu khẽ cười, nói đến đây càng ra chiều mỉa mai. “Người Đông Đô, sớm bị mài mòn hết nhuệ khí rồi. Có kẻ tưởng ta chỉ muốn nuốt bọn họ, chờ bọn họ vào Ngụy Quận sẽ từ đây đưa trở về Thượng Đảng; lại có người tuy tin ta thật sự đi xử lý thằng giặc Trương Tam, nhưng lại chỉ cho rằng ta chuẩn bị khu hổ thôn lang, dùng bọn họ để tiêu hao đối phó giặc Truất Long… Có biết đâu, đã hạ quyết tâm xử lý thằng cha Trương Tam, đích thân ta đã tự mình tới Hà Bắc, thì sao có thể chừa đường lui? Ngày thường mưu hoa bố cục còn tạm được, đến lúc đặt quân cờ cầu thắng, sao có thể còn núp phía sau bất động? Còn toan tính xem quân của ai với ai? Mưu tính là cần thiết, nhưng không có chút quang minh chính đại, đường đường chính chính, thì không làm nổi việc lớn.”

Lý Định khẽ gật đầu, thâm dĩ vi nhiên.

“Cho nên.” Bạch Hoành Thu nắm tay đối phương, lời lẽ thẳng thắn. “Lần này vây quét thằng giặc Trương Tam… tổng cộng có quân ta ở Thái Nguyên ba vạn tám nghìn, Kim Ngô Vệ ở Ngụy Quận ba nghìn, chủ lực Đông Đô ba vạn, bộ của ngươi hai vạn, đại doanh Hà Gian ba vạn, thêm quân U Châu hai vạn… nhất định phải tiễu trừ con yêu quái này!”

Dù Lý Định tự nhận mình đã không còn biết kinh ngạc, nghe vậy vẫn ngẩn ra lần nữa: “Đại doanh Hà Gian… ba vạn?”

“Không sai. Hoài Thông Công nhân lúc tập hội đã đưa thư ta cho Tiết Công.” Bạch Hoành Thu thong dong đáp, vẻ mặt trí châu tại ác. “Ông ấy đã đồng ý rồi… Ta hiểu con người ông ấy, đã nhận lời thì nhất định sẽ lập tức xuất binh tập kích sau lưng Trương Hành. Ba vạn quân, sẽ không thiếu một ai.”

Lý Định chậm rãi gật đầu, thực ra hắn đã nghĩ tới chuyện hôm ấy tập hợp, Tiết Thường Hùng thế mà lại đến muộn… Còn về U Châu, chỉ cần cục diện này được thiết lập, loại giặc gian như La Thuật nhất định sẽ tới ve vãn.

“Có điều…” Lý Tứ hoàn hồn, chân thành hỏi. “Anh Quốc Công không cần bận tâm đến cục thế Quan Tây sao?”

Bạch Hoành Thu nghe vậy thở dài: “Làm sao có thể không để tâm chứ? Cho nên mới mượn cái hẹn bảy ngày với Trương lão phu tử kia, hạ quyết tâm, dốc toàn lực, đánh Hà Bắc trước… Lý Tứ Lang, ta không trông mong có thể một lần quét sạch toàn bộ Bang Truất Long, nhưng chỉ cần đuổi theo một mình Trương Hành, chém giết hắn, rồi đánh tan đám bộ chúng tinh nhuệ trực thuộc của hắn, thì cũng xem như không uổng chuyến này rồi.”

Lý Định gật đầu, rồi lại tha thiết hỏi tiếp: “Nhưng nhỡ giết không được hắn thì sao? Nhỡ để hắn trốn thoát thì sao?”

Bạch Hoành Thu cười nhạt, liên tục lắc đầu: “Cho dù có lùi một vạn bước mà nói, hắn thật sự khí vận gia thân, còn có thể thoát được tính mạng, chạy ra biển sang Đông Di, Bắc Hoang, thì cũng không sao cả… Chẳng phải vẫn còn có ngươi, Lý Tứ Lang sao?”

Lý Định mờ mịt không hiểu.

“Lý Tứ Lang.” Bạch Hoành Thu nghiêm túc nhìn đối phương, lời lẽ càng thêm chân thành. “Lý Tứ Lang, so với những kẻ đó, ta vẫn tin ngươi hơn… Nếu Trương Tam trốn thoát, ta sẽ giao hết mấy quận Hà Bắc vừa lấy được cho ngươi, bằng tài năng của ngươi, có được những nơi này, chẳng lẽ còn có thể để Trương Tam cuốn thổ trùng lai sao? Với lại, ta tự mình phải đi Quan Tây xử lý Vu Tộc, dù gì cũng phải có người thay ta làm chủ nhân Hà Bầu mới đúng, Tiết công dù sao cũng đã có tuổi rồi.”

Tính toán này, rõ ràng chính là tình huống tốt nhất mà Lý Định đã sớm nghĩ tới, chỉ khác là lực lượng tiễu diệt Bang Truất Long đã từ Tào Lâm đổi thành Bạch Hoành Thu, ba vạn quân biến thành mười bốn vạn!

Thế nhưng, chẳng biết vì sao, rõ ràng một cách khó hiểu lại có được cục diện mình mong muốn nhất, nhưng Lý Tứ Lang lại có chút không vui nổi… Và hắn chắc chắn, không phải vì Bạch Hoành Thu uy hiếp khiến hắn phản cảm.

Lý Tứ Lang hắn không có cái thứ tự tôn vô vị đến thế.

Nói gì thì nói, sự tình đến nước này, bản thân hắn bị khống chế, địa bàn và quân đội trên thực tế cũng đang bị bao vây, chẳng lẽ còn có thể không nghe sao? Thuận nước đẩy thuyền là được.

Nhưng hắn vẫn không vui nổi, thậm chí có chút chán nản khó hiểu.

“Như vậy, xin ủy thác Anh Quốc Công trùng chỉnh đại cục Hà Bắc!” Trầm mặc một lát, Lý Định vẫn thành thành thật thật cúi đầu đáp ứng.

“Tốt!” Bạch Hoành Thu ngửa mặt lên trời cười lớn, rồi buông tay ra.

Lý Định nghiêng người đứng vững, ánh mắt quét qua Tô Mục phụ tử đang bám sát phía sau.

Cùng lúc đó, Trương Hành vừa mới cho nhổ trại xuất phát thì nhận được một phong thư khẩn do Trần Bân chuyển đến từ Tín Đô, tin tức là từ ba ngày trước — ngày hai mươi sáu, Tiết Thường Hùng vừa quay về đã khẩn cấp tập hợp tàn quân chủ lực của đại doanh Hà Gian, hợp binh ba vạn, không rõ hướng đi.

“Đây là nhắm vào chúng ta!” Mã Vi đi theo quân lập tức đưa ra phán đoán. “Là muốn phối hợp Nam Bắc với quan quân Đông Đô, men theo Thanh Chương Thủy, trên dưới giáp công chúng ta!”

Không ai phản bác.

Từ Thế Anh càng thở dài theo: “Nói như vậy, có vài chuyện cũng đã thông suốt, đại tông sư giao thủ, Tào Lâm bị thương, Đoàn Uy không biết nội tình, trực tiếp muốn chạy, bèn tự tiện truyền lệnh, thế nhưng Tào Lâm lúc tập hợp đã nhận được hứa hẹn của Tiết Thường Hùng… cho nên tiếp quản cục diện xong liền lập tức hạ lệnh toàn quân đuổi theo!”

Vẫn không ai bác bỏ.

Cũng vào lúc này, trong thành Đông Đô, Lý Thanh Thần, đêm qua đến nơi, ở nhà nghỉ ngơi một đêm, cũng đã trở lại dưới chân Hắc Tháp, rồi tại chỗ sững sờ.

“Chính là buổi sáng hôm Thập Nhị Lang đi, sấm chớp ầm ầm, đánh trúng Hắc Tháp, bốc cháy, nên mới thành ra thế này…” Tên hắc thụ bên cạnh gần như nói nhỏ tới mức yếu ớt không nghe thấy, rất hiển nhiên, vị hắc thụ này cũng biết loại tình cảnh này có thể mang ý nghĩa gì.

Lý Thanh Thần nhìn ngọn Hắc Tháp trông rách nát, lung lay sắp đổ, chỉ cảm thấy lồng ngực tức nghẹn, nhưng vẫn gắng gượng hỏi: “La Phương, Tiết Lượng đã về chưa? Có gặp Tào Trung Thừa chưa? Dù gì thì hai người bọn họ cũng có tu vi, hẳn là nhanh hơn ta.”

“Đại thái bảo, nhị thái bảo đều là hôm qua đã đến nơi.” Tên hắc thụ kia càng thêm cẩn thận. “Nhưng sau khi đến thì đều có chút cuồng nộ, rồi vội vàng đi ngay… Nghe nói là đi tìm Trung Thừa.”

Lý Thanh Thần sững người, rồi chợt nhìn chằm chằm vào thân hình đối phương: "Tháp cháy xong, Trung Thừa chưa về sao?"

Hắc thụ khẽ gật đầu.

Lý Thập Nhị Lang ánh mắt chậm rãi dời lên ngọn tháp, chỉ cảm thấy trong thoáng chốc đầu óc quay cuồng, tứ chi rã rời, lại thêm một mùi tanh ngọt trào lên cổ họng, rồi ngã sấp thẳng xuống đất.