Trận chiến bùng nổ vào rạng sáng ngày mười tám. Trước đó, Thiện Thông Hải đã từ chối quân lệnh của Trương Hành yêu cầu Giả Việt dẫn quân ra đánh trước, kiên quyết đòi đích thân dẫn thiên sư vượt sông ngược dòng, đánh thẳng vào trại địch, đảm nhận mũi chủ công.

Lý do hắn đưa ra có hai:

Thứ nhất, viện quân vừa đến, nghỉ ngơi chưa được nửa canh giờ. Thiên sư nhìn thì có vẻ lặn lội vất vả, nhưng thực ra đã nghỉ ngơi hơn nửa đêm, so về sức lực thì thiên sư vẫn dồi dào hơn. Thứ hai, doanh trại là do họ dựng, chỗ cạn qua sông cũng do họ phát hiện khi đi lại qua sông, họ thông thạo địa hình hơn. Huống hồ lần rút lui này còn cố ý phá hủy một số rào chắn và hào rãnh, quân Ngụy chiếm được doanh trại vào buổi tối, chưa chắc đã kịp sửa sang, những thứ này cũng chỉ họ mới rõ.

Nghe vậy, Trương Hành đương nhiên thuận theo.

"Thiện Đại Lang cùng năm doanh Thường Phụ, Lương Gia Định, Hoàng Tuấn Hán, Mạnh Đạm Quỷ, tổng cộng sáu nghìn bộ kỵ làm chủ công. Ngũ Nhị Lang để binh mã lại cho Tam Nương, đi theo dõi Triệu Hành Mật." Trương Hành thay đổi quân lệnh như thế. "Chu Hành Phạm, Lưu Hắc Quang, Phàn Báo dẫn một doanh giáp kỵ, hai doanh khinh kỵ theo sau từ thượng nguồn vượt sông, vòng qua phía tây đại doanh yểm trợ bao vây tấn công. Giả Việt, Vương Hùng Đản, Đường Bách Nhân ba doanh bốn nghìn người sau khi qua sông thì đóng ở bờ nam Biện Thủy. Ta cùng Bạch Hữu Tư, Ngũ Kinh Phong, Từ Thế Anh ba doanh không qua sông, chỉ đóng ở bờ bắc Biện Thủy. Sáu doanh kẹp sông mà đóng, nghỉ ngơi một chút, tùy cơ mà động..."

Lần này, mọi người đều không có ý kiến phản đối, liền định hành động.

"Còn nữa... Thiện Đại Lang." Dưới ánh trăng hơi đỏ, Trương Hành lại gọi giữ đối phương lại. "Đừng cố ý truy cầu bao vây tiêu diệt, chỉ cần đánh tan là đủ, cũng đừng dây dưa với cao thủ Ngưng Đan của đối phương. Đối phương bỏ chạy, cứ để họ chạy, rồi dùng kỵ binh truy kích mở rộng chiến quả là được... Chúng ta phải đề phòng viện quân của Tư Mã Chính có thể đến từ bờ nam hoặc bờ bắc Biện Thủy, còn phải đề phòng đại doanh ở huyện Lưu bị phản kích!"

"Biết rồi!" Thiện Thông Hải đáp một tiếng, rồi trong vòng ba ngày lại lần thứ hai rời khỏi đại doanh của mình ở bờ bắc Biện Thủy.

Cứ như vậy, Thiện Thông Hải, Ngũ Thường Tại đám người đi trước, Chu Hành Phạm, Lưu Hắc Quang, Phàn Báo đám người đi sau, tiếp theo Giả Việt, Vương Hùng Đản, Đường Bách Nhân lại đi sau nữa, rất nhanh đã đến lượt Trương Hành đám trung quân cuối cùng.

Ngay khi đứng dậy, Trương Hành ngẩng đầu nhìn hai vầng trăng đã hơi nhạt đi, đột nhiên truyền thêm một quân lệnh: "Truyền lệnh xuống, bảo Phạm Trù Tử bỏ Mang Đãng Sơn đi tiếp quản huyện Phong, bảo Thượng Hoài Ân bỏ Phương Dư đi huyện Bái, bảo Vương Xước ở huyện Phong và Ngưu Đạt ở huyện Bái tập trung binh mã chạy đến đại doanh huyện Lưu! Lại phái người đi tiếp, bảo Lý Xu và Phòng Ngạn Lãng đem hết số binh mã còn lại ở Kim Hương đến đây, có bao nhiêu đưa bấy nhiêu, không cần chỉnh đốn lại biên chế nữa, bảo Lý Xu đích thân đến, Trần Bân cũng đến!"

Ba người Bạch, Ngũ, Từ tuy có chút ngỡ ngàng, nhưng đều không nói gì. Từ Thế Anh lại càng lập tức chủ trì ban bố quân lệnh. Quân lệnh ban ra, Trương đại thủ tịch cũng không chần chừ nữa, lập tức theo quân xuất phát.

Đợi đến lúc trời tờ mờ sáng, không cần ai đến báo, Trương Hành ngồi ở một bến cạn bờ bắc Biện Thủy đã nghe thấy tiếng hô giết từ phía tây nam.

Thiện Thông Hải đã phát động tấn công rồi.

"Chuyện gì thế này?" Trong số các tướng lĩnh được lệnh từ bờ nam Biện Thủy tiến về phía tây phòng ngự, Triệu Hành Mật, Hữu Ngự Vệ Tả Dực Đệ Nhất Ưng Dương Lang Tướng, có tu vi cao nhất, vì lý do thứ tự và tư lịch cũng là chủ tướng trên danh nghĩa của cánh viện quân này. Trận chiến vừa bắt đầu, thân là cao thủ Thành Đan, y đã phát hiện ra động tĩnh, liền trở mình ngồi dậy, vừa lớn tiếng hỏi vừa bước ra ngoài.

Ra khỏi đại trướng, tiếng hô giết đã vang dậy khắp trời, một thuộc hạ thân tín lập tức bẩm báo: "Tướng quân, hình như là tặc quân tập kích ban đêm."

"Tập kích ban đêm?" Triệu Hành Mật ngạc nhiên nhìn sắc trời trên đầu, lập tức ý thức được đối phương nói không sai, trời tuy đã khá sáng, nhưng trăng đôi vẫn còn, quả thực chưa đến sáng hẳn. Nhưng ngay sau đó y lại mơ hồ: "Lúc này tập kích, vậy chúng qua sông từ lúc nào?"

"Đương nhiên là trong đêm."

"Thiện Thông Hải à?"

"Không chắc, nhưng còn có thể là ai?"

"Đại doanh này là cạm bẫy!" Triệu Hành Mật hơi suy nghĩ liền lập tức tỉnh ngộ, và nhanh chóng hạ lệnh. "Truyền lệnh các bộ phận phía ngoài các doanh, phải trực tiếp đưa quân lệnh tới tận hàng đội tướng, bảo bọn họ cẩn thủ doanh trại, không được tự tiện hành động, chờ viện quân, rồi phái kỵ binh trinh sát ra, có bao nhiêu tính bấy nhiêu, bốn mặt tản ra, đi Bành Thành (bản cứ Từ Châu) báo tin cầu viện... đi gọi Ngưu giám quân lại đây!"

Bọn thị vệ ầm ầm lĩnh mệnh, không hề quá kinh hãi, còn giám quân Ngưu Phương Thịnh vì đang ở ngay trung quân của Triệu Hành Mật, nên cũng nhanh chóng được gọi tới.

"Ngưu giám quân." Triệu Hành Mật lúc này trong trướng đã mặc giáp được quá nửa, chỉ là ngồi đó nói chuyện. "Giặc giảo hoạt, đại doanh này căn bản là cố ý đặt mồi... Ta đã hạ lệnh cẩn thủ, chờ viện quân, chỉ e Tư Mã, Trương, Nguyên ba vị có ý kiến khác, mà ta sắp phải tác chiến, chi viện phía ngoài, không tiện qua hỏi trực tiếp, xin Ngưu giám quân vất vả một phen, bốn bề câu thông, chỉ lấy đại trướng trung quân của ta làm bản cứ, liên lạc lẫn nhau."

Nhắc tới, Ngưu Phương Thịnh tuy cũng có chút tu vi, nhưng là lối tu văn điển hình, gia học cũng phần nhiều là bộ sách đạo đức nhân tâm văn pháp lại, có ra làm quan cũng là từ chức văn thư cận thị trước mặt thánh nhân khởi gia, với mấy đại tộc Quan Lũng khác căn bản không cùng một kiểu.

Một vị quý tộc văn thần trẻ tuổi điển hình như vậy, vừa mới gặp tập kích, không khỏi hoảng loạn, giờ nghe vậy, tuy hơi an tâm, vẫn có chút không nắm được yếu lĩnh: "Triệu tướng quân, nếu huynh đi chi viện, nhất thời không gặp mặt được, ba vị tướng quân còn lại ý nghĩ bất nhất, tôi phải làm sao?"

Triệu Hành Mật trong lòng không nói nên lời, nhưng lúc này là thời khắc khẩn yếu, căn bản không thể cười trừ được, bèn vừa đứng dậy lấy mũ giáp, vừa nói toạc ra: "Chính là muốn tướng công lấy thân phận giám quân ràng buộc bọn họ, không được tự ý trốn chạy tán loạn, nhất định kiên thủ đợi viện! Nên biết, chúng ta mấy ngày liền đêm từ tứ Thủy khẩu tới đây chi viện, lại thêm nắng nóng quá mức, sĩ tốt đã sớm mỏi mệt rã rời đến cực hạn, hễ có kẻ đào tẩu, liền như bờ sông vỡ nước, lửa đồng cháy lan, căn bản ngăn không nổi, khi đó chính là mồi trong miệng người ta!"

Ngưu Phương Thịnh rốt cuộc tỉnh ngộ, mà y vừa định nói thêm gì, Triệu Hành Mật đã dặn dò xong, lại xách một thanh trực đao, thẳng bước ra khỏi trướng. Rồi chỉ nhún mình một cái, đã cuốn lên một luồng chân khí màu xanh biển, giống như trên đất bằng bỗng dưng cuộn ra một đóa sóng biển, nâng y phiêu đãng ra khoảng không phía trước.

Thủ công phu này, phi tu vi thâm hậu kỹ xảo thuần thục tuyệt đối không thi triển nổi, ai ở đây cũng phải khen một tiếng.

Thực tế, thấy cảnh ấy, cũng như bao sĩ tốt trong doanh, Ngưu giám quân ít nhiều cũng thở phào.

Thế nhưng, trong tầm nhìn sáng rỡ dần của sớm mai, ngay khi Ngưu giám quân vừa rời đại trướng trung quân định đi tìm Nguyên Lễ Trực, bỗng nhiên, chính mắt y thấy, phía ngoài đại doanh, một luồng chân khí màu vàng nhạt từ đất bằng cuốn lên một cơn lốc xoáy, rồi lao thẳng vào đóa sóng phù không màu xanh biển kia.

Vàng xanh va chạm, cát sương mưa mù lẫn lộn, song phương lập tức mất đi hình dạng ban đầu, nháo thành một đống ô tạp, bùn cát nhào xuống.

Tình cảnh này, kẻ ngốc hơn cũng biết, đối phương không phải vì lần trước lưu thủ mà nhầm lẫn tình báo, mà là nhắm vào đấy phái tới cao thủ thành đan đủ phân lượng, tu vi của Triệu Hành Mật không thể nào tiếp tục trở thành con bài tẩy.

Có điều, Ngưu Phương Thịnh thấy đến ngây ra giây lát, chỉ giậm chân một cái, rồi cuối cùng vẫn vội vàng đi tìm người.

Tìm được trước vị sắp lên chức Tả Đồn Vệ Tả Dực Đệ Nhất Ưng Dương Lang Tướng là Nguyên Lễ Chính, Nguyên Lễ Chính cau mày nghe xong, cũng không bác bỏ: "Đã là quân lệnh, ta tự nhiên không lời nào để nói, nhưng quân giặc rõ ràng có chuẩn bị mà đến, nếu lát nữa tập trung cao thủ và binh lực chuyên đánh gục một chỗ thì sao? Cẩn thủ cũng không phải chỉ một câu nói, huống chi Triệu tướng quân lại bị cuốn chân, nội bộ chúng ta chung quy phải có điều phối!"

"Quả thực như thế." Lời này hợp tình hợp lý, Ngưu Phương Thịnh nghĩ một lát, cũng không phản đối. "Tôi đi tìm Trương tướng quân..."

Nguyên Lễ Chính gật đầu, đưa mắt nhìn đối phương rời đi, nhưng đã rút kinh nghiệm từ Triệu Hành Mật, không dám tùy tiện nhảy lên lộ đầu nữa, chỉ ngồi giữ trại, chỉ huy bộ hạ phòng thủ doanh trại mình giữ. Thế nhưng, mình không dám lộ đầu, đối phương lại dám. Cờ hiệu của tặc quân đại đầu lĩnh Thiện Thông Hải rất nhanh đã xuất hiện ở cực bắc đại doanh, cũng chính là chính diện khu vực phòng thủ của Nguyên Lễ Chính. Nơi đó quả thật đã tập trung rất nhiều giáp kỵ tinh nhuệ và tu hành giả, hơn nữa đã bắt đầu cướp cửa, cướp rào.

Nhìn cảnh này, vị quý chủng triều trước này trong lòng rối bời đến cực điểm. Có lòng muốn xông lên, dẫn bộ hạ ra chặn lại, nhưng lại hết lần này tới lần khác nản lòng, bởi vì lần trước giao chiến, bên cạnh đối phương có một tên trợ thủ Ngưng Đan cảnh, nếu lần này mình đột ngột xông lên bị vây công thì biết làm sao?

Đang lúc rối bời và bất an, một kỵ sĩ chợt đến trước mặt, lại chính là một vị cao thủ Ngưng Đan khác trong quân, Trương Kiền Đạt.

Điều này khiến Nguyên Lễ Chính mừng rỡ vô cùng, lập tức đứng dậy:

"Trương tướng quân đến thật đúng lúc, chúng ta cùng lên, chặn Thiện Thông Hải!"

Ngoài dự liệu, Trương Kiền Đạt lớn tuổi hơn liếc nhìn phía bắc, trái lại lắc đầu: "Nguyên tướng quân cho rằng ta vì sao lại cưỡi ngựa tới đây? Tây doanh của ta cũng bị mấy ngàn kỵ binh bao vây, cờ hiệu là Chu, Phàn, Lưu… kẻ họ Phàn và họ Lưu đều là Ngưng Đan!"

Sắc mặt Nguyên Lễ Chính kịch biến. Kẻ họ Lưu là ai ông ta không rõ, Phàn tất nhiên là Phàn Báo, kẻ này đã sớm được ghi lại trong hồ sơ, nằm trong số những cao thủ Ngưng Đan của Bang Truất Long.

Nhưng hai tên cao thủ Ngưng Đan đột nhiên xuất hiện không phải là nguyên nhân khiến ông ta hoảng sợ. Thứ thực sự khiến ông ta kinh hãi là kẻ họ "Chu" kia.

"Chu Hành Phạm tới rồi sao?" Mặt Nguyên Lễ Chính tối sầm lại hỏi. "Vậy thì Trương Tam có phải cũng sắp tới rồi không?"

"Ta chỉ sợ Bạch Tam Nương cũng tới rồi." Trương Kiền Đạt đáp lại, càng khiến người ta tuyệt vọng hơn. "Hơn nữa ngươi có thấy chân khí của kẻ đang quấn lấy Triệu Hành Mật không? Có giống thứ chân khí độc môn gì đó của Ngũ Thị Huynh Đệ không?"

Nguyên Lễ Chính đứng ngây ra tại chỗ. Đây chính là chỗ dở của kẻ thông minh biết quá nhiều, luôn nhanh chóng suy một ra ba, rồi tự tìm ra đáp án.

"Vậy chúng ta… biết làm thế nào, biết làm thế nào?" Điều khiến Nguyên Lễ Chính bừng tỉnh lại là một tiếng nổ lớn từ phía bắc, và tiếng hò hét giết chóc đột ngột bùng lên ở phía tây. Nhưng chính ông ta căn bản không nhận ra, giọng mình đã bắt đầu run rẩy.

Thiện Thông Hải tới, còn có thể đánh một trận. Tặc tù Trương Hành tới, vậy thì thắng bại trận này không cần phải nghĩ nhiều. Duy chỉ có tu vi Ngưng Đan sờ sờ ở đây, cá nhân mười phần thì hết tám chín phần vẫn còn có thể sống. Nhưng nếu lại thêm Ngũ Kinh Phong và Bạch Hữu Tư nữa, thì đây thực sự là bại trận mất mạng rồi!

"Rút thôi!" Trương Kiền Đạt nuốt nước bọt, cố gắng lên tiếng.

"Nhưng Triệu Hành Mật đã hạ quân lệnh chính thức, Ngưu Phương Thịnh tên giám quân này truyền quân lệnh…" Sắc mặt Nguyên Lễ Chính ngày càng khó coi. "E rằng trong quân của Triệu Hành Mật không biết bao nhiêu quân quan cũng đều nghe thấy rồi, mà Tư Mã Chính là người chính phái, sợ là thực sự muốn chém tướng để lập uy đấy. Cho dù Tư Mã Chính mặc kệ, thì chỗ Giang Đô cũng không qua được."

"Cho nên ta mới tới tìm ngươi." Trương Kiền Đạt tha thiết nói. "Triệu Hành Mật là tả nhất lang tướng xếp thứ nhất của Hữu Ngự vệ, ngươi là tả nhất lang tướng xếp thứ nhất của Tả Đồn vệ. Hắn ta chỉ là tư lịch sâu hơn ngươi một chút, nhưng thực tế các ngươi ngang cấp, nếu ngươi có lời nói gì…"

"Đừng hại ta." Nguyên Lễ Chính lập tức lắc đầu. "Đừng hại ta!"

Trương Kiền Đạt lập tức giậm chân: "Nguyên tướng quân, ngươi sợ trước sợ sau làm gì? Trời mà sáng hẳn, đối phương vây kín lên, chúng ta muốn trốn cũng khó! Con đường sống duy nhất là lẫn trong đám quân rút lui, đừng có lộ đầu!"

Nguyên Lễ Chính căng thẳng một lát, đột nhiên lên tiếng: "Đi tìm Tư Mã Sĩ Đạt! Việc này phải đẩy hắn ta ra mới được!"

"Không sai!" Trương Kiền Đạt thoáng chốc bừng tỉnh. "Không sai… tìm Tư Mã Sĩ Đạt, trời sập xuống có kẻ cao lớn chống đỡ, cũng chỉ có hắn ta mới có thể vòng qua được Tư Mã Chính và Giang Đô. Với lại ta không tin kẻ này không sợ chết!"

Hai người cùng thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại không nhịn được liếc nhìn nhau.

Trương Kiền Đạt lớn tuổi hơn, mặt dày hơn, trực tiếp mở miệng: "Ta chỉ vào Tam Huy Tứ Ngự mà thề, từ nay về sau, cùng Nguyên huynh đệ ngươi đồng cam cộng khổ, sống chết có nhau, ngay trong loạn thế này tìm một con đường sống."

Nguyên Lễ Chính lúc này mới xua tay: "Đều là anh em ruột thịt cả, nói những chuyện này làm gì, dù sao hôm nay chúng ta không rời không bỏ."

Nói rồi, cũng leo lên một con ngựa, sau đó lại bỏ mặc doanh trại phía Bắc sắp bị phá, đi thẳng cùng đối phương sang doanh trại phía Đông tìm Tư Mã Sĩ Đạt… Đến nơi, hai người há hốc miệng, thì ra Tư Mã Sĩ Đạt ăn mặc như một tên phụ binh với bộ giáp da đơn sơ, còn bên cạnh Ngưu Giám Quân đang khổ sâm van nài.

Hai người sững ra một chút, nhưng cũng chỉ sững ra một chút, rồi nhìn nhau, cùng xuống ngựa, một người ôm lấy Ngưu Phương Thịnh, một người ôm lấy Tư Mã Sĩ Đạt, hai người cảnh giới Ngưng Đan ra tay, đương nhiên dễ dàng chế phục và tách hai người ra.

Ngay sau đó, Nguyên Lễ Chính ôm Ngưu Phương Thịnh khóc trước, Trương Kiền Đạt cũng nói mãi không ngừng với Tư Mã Sĩ Đạt… Đương nhiên, nói tới nói lui, chẳng qua là nói cho hai người này biết, Trương Hành, Bạch Hữu Tư, Ngũ thị huynh đệ, dẫn chủ lực của giặc Truất Long đã đến cả rồi.

Mà chỉ chốc lát, Ngưu Phương Thịnh đã mặt trắng bệch, Tư Mã Sĩ Đạt càng sợ đến mặt như màu đất xám.

"Không đi nữa, chúng ta theo mấy ngàn con em binh sĩ sẽ chôn hết ở đây mất." Trương Kiền Đạt cố gắng kết luận.

"Nhưng mà, Triệu tướng quân có lệnh…" Ngưu Phương Thịnh cũng sắp khóc đến nơi.

"Có lệnh thì sao?" Nguyên Lễ Chính là khóc thật rồi, lau nước mắt mà đáp. "Ông ấy lên đó liệu có biết sẽ đụng phải Ngũ thị huynh đệ không? Có biết chủ lực giặc Truất Long đã đến cả rồi không?"

Trương Kiền Đạt càng thêm nghiêm mặt quát: "Ngưu Giám Quân chớ quên, Triệu tướng quân không có ở đây, đương nhiên bốn người chúng ta làm chủ… Chúng ta tự gia đình mình quân nghị đàng hoàng mà rút lui, có chỗ nào gọi là trái lệnh?"

Nói rồi, càng lay mạnh vai Tư Mã Sĩ Đạt.

Người sau bị lay tỉnh, lại càng không chút do dự: "Không sai! Ở đây bốn người, chúng ta công bình công chính, ta đồng ý rút về Bành Thành (bản cứ Từ Châu)! Ba người các anh thì sao?"

Trương Kiền Đạt liền gật đầu: "Khả hành!"

Nguyên Lễ Chính cũng không chút do dự gì, chỉ lau nước mắt mà thôi: "Chính nên như vậy!"

Ngưu Phương Thịnh bốn bề ngó quanh, chỉ cảm thấy bình sinh chưa từng khốn đốn như thế này, cuối cùng chẳng mở miệng nổi.

Nhưng mà, đàng kia, ba người đã liên thủ, thì căn bản bất chấp Ngưu Giám Quân thế nào, chỉ hơi thương nghị chốc lát, liền quyết định lập tức bỏ doanh chạy về Bành Thành.

Ngưu Phương Thịnh bất lực, đành ngậm miệng chẳng nói, trơ mắt nhìn ba người cũng không ai về doanh mình, chỉ hạ lệnh mở cửa Đông, rồi liền dẫn thân vệ dắt ngựa đi bộ trốn về phía đông.

Lúc này, Nguyên Lễ Chính tiện tay kéo Ngưu Giám Quân một cái, người sau cúi đầu đi theo.

Chỉ chốc lát, bốn người liền dẫn một phần thân vệ rời đại doanh, mà người vừa đi, đã có binh sĩ doanh Đông chạy theo, thực sự như dòng nước rỉ trên bờ sông trước khi vỡ đê vậy.

Lúc này, Triệu Hành Mật trên trời vẫn còn đang khổ chiến quấn chặt với Ngũ Nhị Lang.

Thiện Đại Lang vừa mới đột nhập vào doanh Bắc.

Trương Hành vẫn còn lo lắng về hướng viện quân của Tư Mã Chính.

Ồ, mặt trời vừa mới mọc.