Sáng sớm mùng sáu tháng hai, sắc trời u ám, mơ hồ có dấu hiệu một trận mưa xuân sắp đổ xuống.

Nơi này là trị sở của Vũ Dương Quận, thành Quý Hương, trên đường quan ngoài thành ba dặm, mấy chục kỵ sĩ áo giáp đang thong dong đứng chờ. Người họ đang hộ tống chính là vị văn sĩ trẻ tuổi Phòng Huyền Kiều, từ đại doanh liên quân Thái Nguyên – Vũ An bên bờ Thanh Chương Thủy đến. Lúc này chàng đang đứng trước bảng bố cáo ở ngã tư đường, nhìn chằm chằm bố cáo mà ngẩn người.

Chưa hết, ngẩn ngơ nhìn bố cáo xong, chàng lại trèo lên một gò đất nhỏ bên đường đã hoàn toàn phủ xanh, ngắm nhìn cánh đồng lúa mạch bạt ngàn như bàn cờ trải ra bốn phía mà thất thần.

Cứ thế, nhìn một hồi thật lâu, mưa bụi lất phất đã rơi xuống. Tuy chẳng có gì đáng ngại, tuy đã rõ vị Phòng tiên sinh trẻ tuổi này sau lưng có chỗ dựa thực sự vững chắc, lại xuất thân, học vấn, năng lực đều không thấp, thế nhưng vì một thứ đạo đức nghề nghiệp nào đó và tinh thần trách nhiệm chủ nhân mạnh mẽ, viên Tham quân dẫn đầu đội kỵ sĩ là Đậu Lịch vẫn chủ động tiến lên hỏi:

"Phòng tiên sinh đang nhìn gì thế? Sao chúng ta không vào trong thành? Liệu có lỡ việc không ạ?"

Phòng Huyền Kiều quay đầu nhìn đối phương, vẻ mặt chợt như sực tỉnh, rồi chắp tay cười: "Chẳng giấu gì Đậu Tham quân, tôi chỉ đang nhìn vu vơ thôi. Còn vì sao nhìn vu vơ, ấy là muốn kéo dài thời gian để thăm dò… Đêm qua chúng ta đến cách thành mười dặm về phía bắc, bọn họ ắt đã biết từ sớm. Mà Vũ Dương Quận dưới sự dẫn dắt của Nguyên Phủ Quân, từ trước đến nay vốn xảo quyệt, chẳng những có ý đồ tự lập, năm ngoái khi quân Truất Long tây tiến rầm rộ, lại còn dâng cả quận mà hàng. Chính lúc này phải nên ra oai giằng co một chút, xem thái độ của hắn ta thế nào rồi hẵng hành động."

Đậu Lịch lập tức hiểu ra… ra oai bày vẻ đấy à, thế thì hợp lý rồi.

Phòng Huyền Kiều thấy thế cũng cười.

Quả nhiên, lại đợi thêm chừng hơn một canh giờ nữa, khi mưa phùn như sợi tơ buông xuống khắp cánh đồng bên ngoài thành Quý Hương, từ trong thành bỗng ùa ra một đoàn người ngựa đông đảo, đủ vài trăm kẻ. Trong đó bộ binh, kỵ binh, quan văn, quan võ, cờ, trống đầy đủ cả, thậm chí còn vừa thổi vừa đánh, hối hả kéo ra phía ngoài thành phía bắc này.

Đến nơi, hóa ra là vị Quận Thừa đích thân dẫn người ra nghênh đón, lại còn ăn nói nhún nhường, hết sức cẩn trọng, ý tứ bợ đỡ lộ rõ không chút nghi ngờ. Đến lúc này, Đậu Lịch mới thực sự có chút khâm phục Phòng Huyền Kiều.

Cứ thế, đôi bên gặp mặt. Bên Vũ Dương Quận nghe nói là sứ giả của Anh Quốc Công càng chẳng dám chậm trễ, trực tiếp đưa đoàn người vào trong thành Quý Hương, rồi đến phủ nha. Tại đó, Phòng, Đậu hai người đã gặp được vị thái thú Vũ Dương, phiên trấn Hà Bắc, tông thất của vương triều trước – những năm qua trong cơn sóng lớn Hà Bắc vẫn luôn đứng vững không ngã – Nguyên Bảo Tồn.

Địa vị thân phận cùng xuất thân tư lịch đôi bên cách nhau quá xa, dẫu cho là Đậu Lịch đến trước vị này, cũng đã bắt đầu cẩn thận dè dặt. Duy có Phòng Huyền Kiều vẫn ung dung cười nói thản nhiên, cùng đối phương hàn huyên chào hỏi, khả xưng bất ti bất kháng, điều này lại khiến Đậu Lịch khâm phục thêm ba phần.

Đợi đôi bên vào trong sảnh ngồi yên định, Phòng Huyền Kiều lại lần lượt trình lên thư tín thân bút của Bạch Hoành Thu và công văn thự lệnh của Bộ Binh do Đoàn Uy ký.

Nguyên Bảo Tồn chăm chú đọc xong, trong lòng khẽ thở dài, nhưng sắc mặt chẳng hề thay đổi, lại còn hỏi chút chuyện phiếm trước: "Ngươi là con cháu nhà Hoài Thông công, quê quán ở Thanh Hà? Thanh Hà Phòng thị?"

"Chính là vậy." Phòng Huyền Kiều vội vàng đứng dậy, sắc mặt nghiêm chỉnh trả lời. "Nay tịch Tề Quận, lúc nhỏ theo cha hoạn du ở Quan Tây, rồi lại theo ân sư du học ở Tấn Địa."

"Vậy thì đúng là chạy khắp cả rồi." Nguyên Bảo Tồn cũng cười. "Ngồi xuống đi. Hoài Thông công hiện giờ ở đâu?"

"Ở chỗ Tiết công – Tiết Đại Tướng Quân ạ." Phòng Huyền Kiều ngồi xuống đáp.

"Tiết Đại Tướng Quân ở đâu?" Nguyên Bảo Tồn lại hỏi tiếp.

"Điều này thì không biết ạ." Phòng Huyền Kiều quay đầu nhìn Đậu Lịch đang ngồi phía dưới mình, khẽ gật đầu, rồi mới quay lại tiếp tục nói chuyện với Nguyên Bảo Tồn. "Bất quá, tính theo thời gian thì mùng bốn Tiết Đại Tướng Quân và ân sư của tôi đã ở bờ bắc hạ du Thanh Chương Thủy, cách chừng hơn trăm dặm. Nếu nhanh thì ngày mai hoặc ngày kia là sẽ đến nơi."

Nguyên Bảo Tồn gật gù, trầm ngâm như có điều suy nghĩ: "Vậy sứ giả phái đến chỗ Tiết Đại Tướng Quân là ai? Người của Lý Định hay là người của Đông Đô?"

"Là học trò của Lý Phủ Quân…"

"Ồ, ta có nhớ, một chàng trai khá tinh anh, làm việc xông xáo…" Nói đến đây, người đó bỗng hỏi sang, "Chiến sự phía trước thế nào rồi? Trương Hành đã bị bắt giết chưa?"

Câu hỏi này rất có tính công kích, Vũ Dương quận nằm ngay phía sau sườn chiến trường, nếu không thì cũng chẳng để Vũ Dương quận gánh vác việc vận chuyển hậu cần. Mà thời gian đã qua cả một ngày, Nguyên Bảo Tồn không thể không biết tình hình chiến sự. Giả như không biết, thì mới xem thư xong kia là sao?

Đậu Lịch có chút lo lắng nhìn sang Phòng Huyền Kiều.

Nhưng người sau chỉ khẽ mỉm cười: "Chẳng giấu gì Nguyên công, Anh Quốc Công cùng Đoàn Thượng Thư, Lý Phủ Quân đã hợp binh tám vạn, vây chặt một vạn quân giặc Truất Long. Các thành trì quanh chiến trường cũng đã hạ hết, khiến quân giặc có chắp cánh cũng khó thoát. Bước sau, chính là quét sạch địch chiếm các thành trì của Thanh Hà, khi đó, không còn là chắp cánh khó thoát nữa, mà là lấy đại quân gấp mười, phụ thêm mười mấy tòa thành trì hợp thành mười lớp trùng vây, Trương tặc cũng chỉ có thể đem tinh nhuệ Bang Truất Long ở bên bờ Thanh Chương Thủy mà sợ hãi đợi chết… Còn các nơi khác của Bang Truất Long bị chia cắt, ví như cái xác cụt đầu, chỉ sợ cũng phải mặc người xâu xé… thậm chí e còn tệ hơn."

"Tám vạn… mười lớp trùng vây… cái xác cụt đầu… có lý." Nguyên Bảo Tồn vê râu đối đáp, vẻ mặt điềm tĩnh tự nhiên. "Nhưng Ấn Phục Long lợi hại vậy sao?"

"Quả thực lợi hại." Đậu Lịch chen vào.

"Kỳ thực, chuyện trong Bang Truất Long ta cũng có biết chút ít." Nguyên Bảo Tồn bất giác thở dài. "Trương Hành người này, là người hiếm có đại lược, thiên hạ ít thấy, nhưng lại không có hùng tài… không phải không có tài, ông ta có tài, là kỳ tài, toàn tài, nhưng lại không có hùng tài… Chính ông ta cũng biết, nên một mặt luôn xây dựng Bang Truất Long của mình, dùng chế độ để trói buộc người, mặt khác lại luôn khát khao cầu hiền tài, bất kể xuất thân sang hèn, chính tài hay thiên tài, thảy đều thu nhận."

"Quả nhiên là vậy." Đậu Lịch lập tức vui mừng tiếp lời. "Nguyên công là nói ông ta quá cầu tài, ngược lại xem nhẹ đức hạnh, khiến Bang Truất Long nhân sự hỗn tạp, nói không chừng chỉ một tiếng đã tan rã? Anh Quốc Công nhà tôi cũng nói như vậy."

"Không cùng một ý." Nguyên Bảo Tồn xua tay. "Ta là nói, hành vi như thế của ông ta, sẽ khiến những người thực sự có hùng tâm cảm thấy khá gò bó. Lần vây này, phải xem kết cấu Bang Truất Long của ông ta có giam giữ nổi những người đó không. Giam không nổi, thì sẽ tự lập tự hành động, phản bội quy hàng, tức là tình huống các ngươi nói rồi… Nhân vật kiểu đó trong Bang Truất Long quả thực không ít."

"Vâng…" Đậu Lịch nhất thời ngượng ngùng.

Phòng Huyền Kiều thấy thế vội cười nói: "Đây đúng là cách nói mới mẻ, người thường đều cho rằng sẽ là lũ tiểu tốt, tiểu thương bên dưới làm loạn."

"Các ngươi thế là coi thường Trương Hành rồi, vị này đối với đám bên dưới vẫn rất có phong độ minh chủ." Nguyên Bảo Tồn cũng cười, rồi lại nghiêm mặt. "Vả lại, nói câu công tâm, những kẻ có tài nghề, nhưng xuất thân thấp kém, ở dưới trướng ông ta trái lại sống dễ chịu hơn… Ngay cả đám hán tử chuyên chém giết thấp nhất, tối thiểu cũng không cần tính công chia đẳng cấp, đúng không?"

Nói tới đây, Nguyên Bảo Tồn đột nhiên vượt qua Phòng Huyền Kiều nhìn sang Đậu Lịch: "Cậu nhà họ Đậu, cậu trong quân tính công là đẳng thứ mấy?"

"Đương nhiên là đệ nhất đẳng." Đậu Lịch liền đứng dậy, ngẩng cao đầu đáp, rồi toan nói tiếp.

"Còn anh ta thì sao?" Nguyên Bảo Tồn không đợi đối phương nói, lại hất cằm ra hiệu. "Vị họ Phòng này thì sao?"

Đậu Lịch nghiêm túc suy nghĩ một chút, nghiêm mặt đáp: "Phòng huynh tài đức đều là nhất đẳng, lại là cao đồ của Hoài Thông công, nhưng đáng tiếc trong quân luận đẳng chỉ xét phụ tử, tông tộc, không xét sư thừa. Phòng huynh trong nhà không phải huân quý, bản thân anh ấy cũng chưa ra làm quan, nên chỉ có thể là đệ nhị đẳng."

"Đấy, cậu xem." Nguyên Bảo Tồn lại cười nhìn Phòng Huyền Kiều. "Người như cậu, cũng chẳng qua là đệ nhị đẳng, lúc đánh trận, thăng tiến không nhanh bằng người ta."

Phòng Huyền Kiều không khỏi bật cười.

Này nhé, thế nào là trong quân tính công chia đẳng?

Tức là, thiên hạ loạn lạc mấy trăm năm, quân công là quan trọng nhất, cho nên cách thức tính quân công đã rất phát triển và công bằng, nhưng hệ thống quân công phát triển, khó lòng gian dối, vậy mà con em huân quý một khi đã thành hình, vẫn luôn muốn kiếm chút lợi lộc. Hơn nữa trên đời này chính là như vậy, chính là phải luận xuất thân, Hoàng đế già cũng phải thừa nhận, vậy thì làm thế nào?

Rất đơn giản, căn cứ vào xuất thân, đặt ra một hệ số ngoài tổng quân công đã tính. Con em huân quý, có quan thân tước vị là bậc nhất, rồi dần dần xếp xuống, cơ bản là kẻ bậc nhất chém một người tương đương với kẻ bậc thấp nhất chém mười người.

Nếu là loại công như khiêu đãng công (công tiên đăng) hay công tập thể như vậy, con em huân quý cơ bản chỉ cần lẫn vào một trận là có thể vào Trung Quân làm tham quân.

Kỳ thực, những điều tương tự ở Đại Ngụy rất nhiều, bao gồm cả việc luận tội cũng chia bậc, lên hay xuống, giai cấp sang hèn gọi là minh văn minh cách, chỉ sợ ngươi nhảy vọt hay trượt dốc giai cấp mất thôi… Nhưng mà nói thế nào nhỉ? Kỳ thực vẫn tốt hơn chút so với lúc Tổ Đế Đông chinh khi xưa, lúc ấy vẫn còn là chính trị quý tộc điển hình, còn bây giờ, khoa cử tuy chỉ có thể làm quan nhỏ, nhưng rốt cuộc vẫn có thể làm quan, còn tội trạng và thăng quan tuy đã chia bậc, nhưng dù sao cũng có thể trị tội quý tộc và để người thường thăng chức.

"Dù sao cũng là kẻ ba năm thảo mãng mà được Bạch Công coi là đại địch trong thiên hạ." Phòng Huyền Kiều cười xong liền than. "Còn trẻ như thế, ắt có thủ đoạn của riêng mình, sao có thể xem thường? Chỉ là Nguyên Công, ta hỏi thêm một câu, nếu chiếu theo lời ngươi nói, kẻ không có hùng tâm nhưng có kỳ tài ở chỗ hắn thì sẽ thế nào?"

Nguyên Bảo Tồn ngập ngừng, nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi nghiêm mặt đáp: "Nếu là như thế, e rằng sẽ như cá gặp nước thôi… Hắn muốn chính là loại người này, loại người này cũng có thể mặc sức triển khai tài hoa dưới tay hắn, nếu không ngươi cho rằng vì sao hắn đối với Lý Định Lý Phủ Quân thì miệt mài không mệt, đối với Bạch Tam Nương, Tư Mã Nhị Lang thì ái mộ có thừa, mà Ngụy Huyền Định, Hùng Bá Nam, Thôi Túc Thần, Trần Bân, Thiện Thông Hải, những người này cũng trung thành với hắn như vậy?"

Phòng Huyền Kiều hơi ngẩn ra, không nói gì.

"Ngụy Huyền Định cũng trung thành tuyệt đối với Trương tặc ư?" Đậu Lịch rõ ràng đã làm ít nhiều bài vở, chủ động lên tiếng.

"Ít nhất thì ông ta đã nói với ta như vậy." Nguyên Bảo Tồn cũng chẳng che giấu, nhưng cũng không tiếp tục bàn về vấn đề này. "Vừa nãy đã nói Bạch Công, Đoàn Công, còn có Lý Tứ Lang, tổng cộng khoảng tám vạn quân? Hơn nữa chỉ dùng binh mã thì chưa đủ, còn chuẩn bị quét sạch cả Thanh Hà Quận, hòng cùng với Vũ Dương, Vũ An, Tín Đô dồn tinh hoa của Bang Truất Long đến chết ở đây?"

"Phải." Phòng Huyền Kiều dường như đã hồi thần. "Tám vạn quân, quét sạch toàn bộ Thanh Hà Quận."

"Rồi nói Tiết Thường Hùng Tiết Đại Tướng Quân hai hôm nữa là đến?"

"Đúng!"

"Tiết Đại Tướng Quân bao nhiêu binh?"

"Ba vạn." Phòng Huyền Kiều buột miệng nói. "Việc này tại hạ có thể đảm bảo chắc chắn."

"Cũng đúng." Nguyên Bảo Tồn liền ngồi ở ghế chủ vị cúi đầu đáp. "Tiết Đại Tướng Quân quả thực chỉ nên có chừng này binh mã thôi, khó cho các ngươi thuyết phục được ông ấy."

Phòng Huyền Kiều không lên tiếng, mà quay đầu lại nhìn Đậu Lịch một cái.

Đậu Lịch hiển nhiên là đã hội ý, lập tức nói thêm: "Không giấu gì Nguyên Công, Phùng Vô Dật Phùng Công, cùng với một thủ lĩnh loạn quân trước đây đã đầu nhập Anh Quốc Công chúng tôi, gọi là Vương Thần Ngạc, cũng sẽ hợp quân tiến đến, ước chừng cũng có hai vạn người… Ngoài ra, nghe tin Bạch Công chúng tôi đại xuất Hồng Sơn, Hà Bắc chấn động kinh sợ, ngay cả Tổng quản U Châu ở xa là La Thuật cũng phái sứ giả đến, nói sẽ đích thân dẫn U Châu đột kỵ đến hợp quân… Hào kiệt khắp Hà Bắc đều đến, nhất định phải khiến Trương tặc chết không có chỗ chôn."

"Kỵ Đạp Bạch U Châu sao?! La Thuật sao?!" Nguyên Bảo Tồn cuối cùng cũng cười, còn đám lại viên hầu ngoài cửa thì sắc mặt đã hơi tái đi. "Có phải điều này có vẻ ta không biết điều quá không? Người ta xa như vậy còn sốt sắng chủ động dựa vào, ta ở ngay cửa nhà lại bất động mảy may, có bị bắt đi trị tội không?"

"Không phải như vậy." Đậu Lịch vội an ủi. "Chỗ Nguyên Công đây dù sao cũng có nguyên do khác, nhưng chỉ cần Nguyên Công lần này vận chuyển thỏa đáng, chắc hẳn cũng không ai coi Nguyên Công là người ngoài đâu."

"Ồ." Nguyên Bảo Tồn giả bộ như vừa vỡ lẽ. "Vận chuyển thỏa đáng là được sao?"

"Phải."

"Thế ngươi có biết, vận chuyển lương thảo cho mười bốn mười lăm vạn đại quân cách xa một trăm năm mươi dặm, cần bao nhiêu sức người không?" Nguyên Bảo Tồn cười lạnh. "Lương thực còn lại ở Lê Dương Thương thì đủ, nhưng e là dân phu Vũ Dương Quận không đủ!"

"Vũ Dương là quận lớn, dân số hơn trăm vạn, tráng đinh ba mươi vạn cơ mà?!" Đậu Lịch nghiêm túc biện bạch. "Chỉ phục dịch mười mấy ngày thôi."

"Không cần cày cấy vụ xuân nữa sao?" Nguyên Bảo Tồn cuối cùng cũng nghiêm mặt quát lên.

Đậu Lịch sững người, hắn thực sự chưa từng nghĩ tới vấn đề này, hay nói đúng hơn, trong thâm tâm hắn cho rằng cày cấy vụ xuân không thể đặt lên bàn cân với chiến sự trước mắt... Đây chính là trận đại chiến có thể tác động then chốt đến xu thế thiên hạ.

"Nguyên công, có những việc phải biết lấy hay bỏ." Nghĩ đến đây, vị quý công tử họ Đậu liền khẩn thiết khuyên nhủ. "Anh Quốc Công và Đoàn công đều đã nói, thiên hạ này kẻ duy nhất có thể lay động Quan Lũng, chính là Hà Bắc, mà ở Hà Bắc này đám còn lại đều không nên trò trống gì, hoặc là người nhà mình, chỉ có mỗi giặc Truất Long là quan trọng nhất, cho nên trận chiến này liên quan trọng đại, sao có thể chỉ vì chút chuyện cày cấy vụ xuân mà làm lỡ đại sự?"

"Đại Ngụy sở dĩ có ngày nay, chính là vì trưng triệu dân phu, chính là vì đại sự làm lỡ cày cấy vụ xuân..." Nguyên Bảo Tồn chậm rãi đáp lại. "Ta ở Hà Bắc năm sáu năm nay, ấn tượng sâu sắc nhất chính là chuyện này."

Đậu Lịch không biết nên nói gì cho phải, hắn không dám làm màu với người có thân phận như Nguyên Bảo Tồn, đành phải nhìn sang Phòng Huyền Kiều.

Phòng Huyền Kiều nghe vậy bèn cười: "Nguyên công, có phải ông đã bị giặc Truất Long mê hoặc, hay thậm chí là trúng kế của người ta rồi không? Dọc đường ta xem yết thị, lại thấy có cáo thị về việc cày cấy vụ xuân do giặc Truất Long ban bố mấy ngày trước... nói rõ khả năng có chiến sự, và nếu không tranh thủ cày cấy vụ xuân, chỉ trông vào số lương phát ra hồi cuối năm, thì không cầm cự nổi đến sang năm... là chuyện này phải không?"

"Đó là cáo thị do Trương Hành trước khi bị các ngươi vây, sai hành đài Tương Lăng ban bố, tuần kỵ đến dán." Nguyên Bảo Tồn nheo mắt lại. "Vả lại các ngươi mãi hôm nay mới tới, trước đó chẳng lẽ bắt ta vô cớ xé bỏ chúng đi sao? Quan trọng hơn, giờ đang là đầu tháng hai, vốn là lúc cày cấy vụ xuân, chúng dán cáo thị cày cấy vụ xuân là thuận theo thiên thời, còn các ngươi lại bắt ta làm chuyện trái thiên thời!"

Phòng Huyền Kiều nhất thời im lặng, một lúc lâu sau mới chậm rãi hỏi: "Vậy ý của Nguyên công thế nào?"

Lần này đến lượt Nguyên Bảo Tồn im lặng.

"Vậy thì ta xin mạo muội nói vài câu." Phòng Huyền Kiều thở dài. "Đạo lý là đạo lý, đao thương là đao thương... tình hình bây giờ là, Nguyên công à, với thân phận sứ giả, thế nào ta cũng phải nói một câu, việc hôm nay không phải ngài và ta có thể định đoạt, xin Nguyên công đừng động khí, việc nên làm thì làm, bởi đao thương đang kề bên; thứ đến, dù nói về đạo lý, thì cái thời thế này mỗi người có một cái lý riêng, Nguyên công thân là quận thủ, gặp thời loạn, đã ở Vũ Dương năm sáu năm, nay mấy việc này là đang đào tận gốc rễ của ông, ông oán giận cũng phải, nhưng khoan nói đến Anh Quốc Công và Đoàn công, ngay cả Đậu tham quân bên cạnh đây, đạo lý của y cũng trái ngược hẳn với đạo lý của ông, ông căn bản không thể chỉ dựa vào đạo lý mà thuyết phục được ai; sau cùng, là xin ông hãy đem đạo lý của mình, đạo lý của ông ấy, viết cả ra, chúng tôi sẽ chuyển trình lên Bạch công."

Nguyên Bảo Tồn buồn bã thở dài: "Việc ta sẽ làm, đạo lý ta sẽ viết gửi đi, nhưng ta vẫn muốn nói một câu không dám viết trong thư... Bạch công thực sự quá giống Tào Triệt rồi! Cứ thế này, dù nhất thời đánh bại được Trương Hành, nhưng chỉ cần người ta còn sống, là có thể trong nháy mắt quay trở lại, Hà Bắc mãi mãi không thể yên ổn được."

"Cần gì phải yên ổn chứ." Thấy đối phương chịu mềm, Đậu Lịch chỉ cảm thấy toàn thân thoải mái đứng dậy, sau khi nhảy cóc qua một câu nói nào đó, liền ngẩng cao đầu đáp lại. "Tốt nhất là Hà Bắc đời đời kiếp kiếp đừng hòng yên ổn, nếu không thì lấy đâu ra Quan Tây yên ổn? Với thân phận của Nguyên công, sao lại phải lo cho Hà Bắc?"

Nguyên Bảo Tồn ngẩn người ra, dường như có chút mơ hồ.

Trái lại, Phòng Huyền Kiều vẫn ngồi đó, đã khôi phục lại vẻ bình thường, không nhịn được bật cười.

Xuân vũ quý như du, Phòng Huyền Kiều đã “thuận lợi” hoàn thành nhiệm vụ, mang theo thư tín của Nguyên Bảo Tồn rời khỏi Quý Hương đã trở nên có chút hỗn loạn và bất an, thế nhưng lúc ra tới cửa, đi ngang qua tấm bảng cáo thị kia, người ấy lại như ma xui quỷ khiến mà dừng lại, rồi tiến lên xem xét tấm bảng cáo thị lần nữa, thì phát hiện tờ cáo thị ấy vẫn còn ở đây.

Chỉ mới nhìn được hai cái, lại thấy một bàn tay thò tới, ngay trước mặt Phòng Huyền Kiều, xé toạc tờ cáo thị ấy xuống.

“Lúc đi đã nên xé rồi.” Đậu Lịch cười lạnh nói. “Lúc này giữ lại càng bất ổn.”

Phòng Huyền Kiều nhìn đối phương một cái, mặt không đổi sắc, chỉ ừ một tiếng rồi xoay người, nhảy lên ngựa, nhìn những nông phu đang cày cấy trên cánh đồng dọc đường, thong thả cưỡi ngựa mà đi.

Trận mưa xuân này không chỉ rơi trên một quận Vũ Dương nhỏ bé, cũng không chỉ rơi quanh vùng, mà thực tế, suốt vùng hạ du Đại Hà, đâu đâu cũng có mưa xuân lất phất. Thậm chí, xa tít trong thành Đông Đô cách đây mấy trăm dặm, cũng hiếm hoi đổ một trận mưa xuân.

Thế nhưng, khác với dân chúng ở những nơi khác khi bản năng cảm thấy vui mừng vì mưa xuân, khắp trên dưới Đông Đô lại bao phủ một tầng bóng tối khổng lồ, vừa có dòng ngầm cuồn cuộn, lại vừa có xung đột kịch liệt... Vẫn là cái nguyên nhân đó, sự trễ nải của tin tức ở các tầng lớp khác nhau đã dẫn đến tất cả.

Sau khi xuất chinh, Đông Đô trống vắng, tạo nên một nỗi hoảng sợ nào đó, là một tầng;

Cục diện Hà Bắc biến đổi lớn, Hắc Tháp sụp đổ, là một tầng khác;

Có thể tưởng tượng, quá hai ngày nữa, tin tức về trận chiến ở Hà Bắc truyền đến, lại sẽ sinh ra một đợt sóng gió mới;

Thế nhưng, ngay trước mắt, một chuyện còn mới hơn, lại càng sớm hơn đã cuốn lên phong vân ở Đông Đô... Bởi vì chuyện này xảy ra ngay tại Đông Đô.

“Trung Thừa trở về rồi!” Đúng vào giờ ngọ ngày mùng sáu, Lý Thanh Thần ngồi trên máng ngựa ở sân sau một căn trạch viện nhỏ thuộc phường Thừa Phúc, nhìn nước mưa bên ngoài mái hiên, nói ra một câu kinh thiên động địa. “Nhưng sắp chết rồi.”

Tần Bảo đang cởi trần cúi đầu trộn cám cho ngựa rốt cuộc cũng dừng động tác lại.