Nói về việc tăng thêm thuế má, đây là một thao tác thường thấy trong việc thu thuế thời cổ đại.

Suy cho cùng, thuế nông nghiệp thời xưa thu trực tiếp bằng lương thực.

Mà việc thu và vận chuyển lương thực lại cần đến nhân lực, đội vận chuyển cần phải ăn uống.

Những chi phí tiêu hao của đội vận chuyển này, triều đình xưa nay không gánh chịu, mà đều do bách tính phải oằn mình gánh vác.

Đây chính là cái gọi là hao tổn ao ước trong truyền thuyết.

Có thể nói, hầu như mọi cuộc cải cách thời cổ đại đều xoay quanh chế độ thuế má.

Bởi lẽ, chế độ thuế liên quan đến sự sống còn của cả triều đình.

Và thường thì mỗi một cuộc cải cách đều đi kèm với việc tăng thêm gánh nặng cho bách tính.

Đến nỗi học giả nổi tiếng thời Minh triều là Hoàng Tông Hy đã đưa ra khái niệm “tích lũy mãi không thôi sinh ra tai họa”.

Hậu thế các nhà sử học gọi khái niệm này của Hoàng Tông Hy bằng một cái tên khác: Định luật Hoàng Tông Hy.

Yếu điểm cốt lõi của định luật Hoàng Tông Hy chính là: Gánh nặng của người nông dân, sau một thời gian ngắn giảm xuống, lại tăng lên đến một mức cao hơn so với trước khi cải cách, đi ngược lại mục đích ban đầu của cuộc cải cách.

Bất luận là "Lưỡng Thuế Pháp" thời Đường, hay "Nhất Điều Tiên Pháp" thời Minh, hoặc "Than Đinh Nhập Mẫu" đời Thanh, sau khi xuất hiện một thời gian ngắn thuế má giảm bớt, thì lại tăng thêm.

Nguyên nhân căn bản là, khi cải cách thời cổ đại, người ta gộp nhiều loại thuế phụ thu làm một, để dễ cân nhắc, chuẩn hóa và giảm bớt không gian tham ô của quan lại.

Tỷ như việc đem thuế đinh (thuế thân) gộp vào thuế ruộng đất trong "Than Đinh Nhập Mẫu".

Nhưng rồi qua một thời gian, mọi người liền quên mất rằng số thuế mình nộp hàng năm đã bao gồm cả thuế đinh.

Và thế là, kẻ thống trị lại nói với dân chúng rằng cần phải tăng thêm, cần phải vượt mức, chẳng phải là không có thuế đinh hay sao? Vậy thì thêm thuế đinh vào thôi.

Đây chính là định luật Hoàng Tông Hy.

Định luật này cũng được trình diễn theo từng giai đoạn trong hơn một trăm năm của triều Đại Tống.

"Cùng Mua", "Cùng Địch", vốn là việc triều đình xuất tiền mua lương thực của dân chúng để chuẩn bị quân nhu khi có chiến tranh.

Dần dà, nó biến thành việc dân chúng nhất định phải nộp một phần.

Giờ cũng vậy, Vương Ma Tử dẫn người đến thu thuế, ngoài chính thuế ra, còn có "Cùng Mua", "Cùng Địch".

Thật ra, bách tính dù đã nộp "Cùng Mua", "Cùng Địch", nhưng khi triều đình thiếu lương thực, hoặc các khoản thuế khác đã dẹp xong, triều đình vẫn sẽ dùng tiền giá thấp để mua lương thực, và việc này vẫn được gọi là "Cùng Mua", "Cùng Địch".

Tương đương với việc "Cùng Mua", "Cùng Địch" trước đây là trực tiếp áp đặt thuế.

Trên cơ sở đó, hao tổn ao ước cũng là một vấn đề lớn.

Lý Bảo vội vàng đến hòa giải, nói rằng: "Đều là phụ lão hương thân cả, cứ nợ trước đi, lúa trong ruộng còn chưa thu hoạch xong, đợi ít ngày nữa sẽ bổ sung sau."

Bọn thu thuế kia cũng không ép buộc.

Chúng bảo người nông dân kia đem số lương thực đã thu hoạch đến bãi đất trống để cân.

Ở một bên khác, một tên nha sai bảo một gia đình đổ thóc vào đấu, sau khi đổ đầy, nha sai nói: "Không đủ."

"Chẳng phải đã đổ đầy rồi sao?"

"Đổ thế nào cũng không chuẩn được, cái đấu này có lẽ hơi nhỏ, theo quy củ, phải đổ vun lên."

Gia đình kia không tình nguyện tiếp tục đổ, cho đến khi đấu thóc đầy vun.

Tên nha sai dùng chân đá một cái, thóc vun trên miệng đấu lập tức vãi xuống đất, nha sai nói: "Không thật, đổ tiếp đi."

Gia đình kia cầu khẩn: "Quan gia, sắp hết rồi, xin chừa cho chúng tôi một ít."

"Giặc Kim có chừa cho ngươi đâu! Ngươi mà không nộp, tiền tuyến đánh kiểu gì! Nếu đánh thua, giặc Kim đến đây, ngươi gánh nổi không!"

Đứa nhỏ đứng bên cạnh nước mắt đầm đìa nhìn cha mẹ mình vất vả lao động mà lương thực bị cưỡng ép giao ra, nghĩ đến việc mình lại sắp phải đói bụng.

Gia đình kia lưu luyến không rời đem số thóc còn lại đổ xuống, cho đến khi vun thành ngọn, nha sai mới hài lòng.

Đây chính là "đá đấu" và "chồng ngọn" trong quá trình nộp thuế thời cổ đại.

Cái "truyền thống" quang vinh này, một mực được lưu truyền xuống, đến thời Sùng Trinh nhà Minh, triều đình tăng thêm ba khoản thuế, các quan lại địa phương đào ba thước đất tìm những kẻ có "cước pháp" nhất lưu đi thu thuế, chính là vì trong quá trình này, "cước pháp" ổn định sẽ làm cho lương thực xóc nảy xuống, khiến bách tính phải nộp thêm một chút.

Thử nghĩ xem, một gia đình nộp thêm một cân, một huyện hai vạn hộ là hai vạn cân.

Số này đều lọt vào túi các quan địa phương, thân hào, phú hộ ở thôn quê.

Cái gọi là hút máu đại pháp, chính là muốn tận thu đến giọt máu cuối cùng.

Triệu Thà nhìn tất cả, khắc ghi trong lòng.

Đây chính là tệ nạn trực tiếp lấy lương thực làm thuế, thiếu chuẩn tắc và minh bạch.

Nếu nộp bằng tiền mặt thì đơn giản hơn nhiều.

Đương nhiên, đến đời nhà Thanh, việc nộp thuế bằng bạc đã được thực hiện, nhưng trong quá trình vận chuyển bạc cũng có hao hụt. Thế là, phần hao hụt này lại do bách tính gánh chịu, gọi là "lửa hao tổn".

Việc Ung Chính phổ biến "lửa hao tổn nhập vào của công" chính là trong việc nộp thuế bằng bạc, đem phần hao tổn kia biến thành thuế chính thức, định mức chuẩn hóa, không để địa phương có cơ hội thu thêm.

Thực chất, muốn giải quyết triệt để vấn đề hao tổn này, chỉ có thể dựa vào tiền giấy.

Nếu bách tính đều dùng tiền giấy nộp thuế, sẽ không còn trò hề "đá hộc", "chồng nhọn".

Hơn nữa khi đó, có thể phế bỏ việc hao tổn, dùng nhân viên chính phủ vận chuyển tiền thuế, hoàn toàn chuẩn hóa quá trình thu thuế.

Một lát sau, Lý Bảo đến, mặt mày hớn hở: "Quan gia, lần này đã xong xuôi cả rồi."

"Đều xong xuôi rồi?"

"Kết thúc rồi."

Vương Ma Tử đứng lên, duỗi lưng một cái, nói với đám nông dân xung quanh: "Đa tạ chư vị đã nộp thuế lương thực, số còn lại, nhớ mau chóng chuẩn bị."

Nói xong, hắn quay sang Triệu Thà: "Triệu quan nhân, hay là cùng nhau về huyện thành?"

"Quan gia cứ đi trước, ta còn muốn đi dạo quanh đây, hơn nữa mấy huynh đệ này còn chưa ăn cơm, muốn mua chút lương thực ăn đã."

"Hay là về huyện thành ăn?"

"Không kham nổi đâu, đoàn người đi đường dài, đợi ăn xong một bữa cơm, ta sẽ đến huyện thành tìm ngươi."

"Vậy thì cứ như thế." Vương Ma Tử nói địa chỉ nhà cho Triệu Thà, rồi dẫn người chất đầy xe rời đi.

Sau khi Vương Ma Tử đi, trong thôn lâm vào một bầu không khí quỷ dị, vắng lặng và ngột ngạt.

Một thanh niên thở dài, ngồi dưới gốc cây trước cửa, lặng lẽ lau nước mắt. Bàn tay hắn đầy vết chai sạn. Tiểu nữ hài đi đến trước mặt hắn, mếu máo, tủi thân nói: "Cha, con đói."

"Ngoan, đừng khóc, trong nhà vẫn còn chút gì đó, cha đi lấy cho con."

Trịnh Vui ngồi xổm ở đó, im lặng.

Trịnh Linh nói: "Ca, chúng ta ra đồng thôi."

Những người khác cũng lục tục kéo nhau ra đồng.

Triệu Thà đi tới, có vài ánh mắt vô tình hữu ý liếc nhìn hắn.

Trịnh Vui trước đó còn rất khách khí với Triệu Thà, nhưng vừa rồi thấy hắn nói chuyện vui vẻ với Vương Ma Tử, thái độ cũng trở nên lạnh nhạt.

Triệu Thà nói: "Vị tiểu ca này."

Trịnh Vui ngắt lời: "Ngươi cũng đến thu lương thực à?"

"Không, ta không đến thu lương thực."

"Vậy ngươi muốn gì?" Trịnh Vui đỏ mắt, tay cầm chặt liêm đao.

Đám hộ vệ lập tức vây quanh Triệu Thà.

"Ta chỉ muốn hỏi vài câu, trong lòng có chút nghi hoặc."

"Chúng ta không có thời gian." Trịnh Vui không thèm để ý đến Triệu Thà, quay người đi thẳng ra đồng.

Đúng vậy, vào mùa vụ, dân chúng phải liều mạng làm việc, bất kể mưa gió, hạn hán, bất kể mệt nhọc đến đâu, đều phải mặt lấm lưng bùn.

Bởi vì đó là thứ duy nhất giúp họ sống sót.

Trịnh Linh liếc nhìn Triệu Thà, nói: "Huynh trưởng ta tính tình như vậy, hắn không có ý gì đâu."

"Triều đình không phải đã miễn thuế rồi sao!" Triệu Thà bỗng nhiên lớn tiếng hỏi đám dân chúng xung quanh.

Cơn tức nghẹn trong lòng hắn cũng theo đó tuôn ra.

Hắn nhìn mọi người, dường như đang tìm kiếm câu trả lời.

Nhưng đáp lại hắn chỉ là những ánh mắt kinh ngạc và khó hiểu.