Việc Ông Ngạn Quốc vào kinh thành đã gây nên một náo động chưa từng có trong giới quan trường.

Từ nửa tháng trước, khi Triệu quan gia tuyên triệu Ông Ngạn Quốc về kinh, tin tức đã lan truyền khắp nơi, thậm chí còn có người bí mật báo tin cho các lộ xung quanh kinh kỳ.

Vô số quan viên đều âm thầm theo dõi động tĩnh của Ông Ngạn Quốc. Trên đường ông ta vào kinh, không ít quan viên địa phương còn gửi thư đến.

Ai cũng biết, Ông Ngạn Quốc là người của Thái Mậu, một nhân vật có tiếng trong triều.

Thái Mậu lại là thủ lĩnh của phái bảo thủ, Thái gia là một đại gia tộc ở kinh sư, thế lực đan xen, rắc rối khó gỡ trong quan trường.

Hoài Nam Tây Lộ là một trong những lộ giàu có nhất Đại Tống, người có thể đến đó làm Chuyển vận sứ, đương nhiên không phải hạng tầm thường.

Có thể hiểu, đây chẳng khác nào ở thế kỷ 21, được phái đến làm lãnh đạo ở những địa phương phát triển nhất.

Nhưng đó chưa phải là lý do chính khiến việc Ông Ngạn Quốc vào kinh thành gây chú ý lớn.

Nguyên nhân thật sự nằm ở bản tấu chương “ưu quốc ưu dân” mà ông ta đã dâng lên triều đình vào mùng một tháng chín năm ngoái.

Bản tấu chương ấy lập tức biến ông ta thành nhân vật kiệt xuất của phái phản đối tân chính, được vô số quan viên thuộc phái cũ ca ngợi.

Nếu chỉ có quan viên ca ngợi thì thôi, quan trọng nhất là nó nhận được sự tán đồng và ủng hộ rộng rãi từ thế lực cũ.

Thế lực cũ bao gồm quan viên phái cũ, thân hào địa phương, địa chủ thôn quê, đại thương nhân...

Đây là một quần thể khổng lồ, giữa họ có mối liên kết chặt chẽ, tạo thành một mạng lưới lợi ích phức tạp. Những người như Vương An Thạch, vì xâm phạm lợi ích của họ, mà bị đánh vào hàng gian thần.

Bọn họ không chỉ nắm giữ đất đai, tài nguyên, đầu cơ trục lợi tài sản của triều đình, mà còn thao túng dư luận và đạo thống trong dân gian. Họ thường xuyên mượn danh nghĩa thiên hạ đại nghĩa để mưu lợi riêng.

Ông Ngạn Quốc thực chất là đang lấy lòng cái quần thể này.

Triệu Thà không phải là một kẻ lỗ mãng. Việc ông ta triệu Ông Ngạn Quốc về kinh không phải vì chuyện thuế vụ ở Hoài Tây, mà là mượn danh nghĩa bản tấu chương của Ông Ngạn Quốc để tuyên dương ông ta, bàn luận về dân sinh.

Rõ ràng là muốn khen ngợi, ca tụng Ông Ngạn Quốc.

Điều này khiến các quan viên dọc đường càng thêm không kiêng nể gì mà tìm cách chắp nối với Ông Ngạn Quốc. Ngay khi vừa tiến vào khu vực kinh kỳ, còn chưa đến Đông Kinh, Ông Ngạn Quốc đã được một nhóm quan viên ra đón tiếp, tung hô như bậc quốc sĩ.

Nhưng trên thực tế, Triệu Thà hiện tại đã có đủ lý do để bãi miễn Ông Ngạn Quốc.

Chỉ cần dựa vào những lời Lý Thanh đã nói trước mặt ông ta ngày hôm đó, Triệu Thà có thể lập tức phái người bắt Lý Thanh, sau đó thẩm vấn. Chỉ cần thẩm ra được việc Ông Ngạn Quốc lạm dụng chức quyền ở Hoài Tây, thì có thể bãi miễn ông ta, tống khứ đi.

Nhưng đó không phải là điều Triệu Thà muốn. Một mình Ông Ngạn Quốc thì có đáng gì?

Hắn chỉ là một con tốt trên bàn cờ.

Hắn đại diện cho thế lực địa phương rắc rối khó gỡ, cũng là một quân cờ của phái bảo thủ trong triều. Chỉ bãi miễn hắn thôi thì không có ý nghĩa gì, không làm chuyển biến được cục diện.

Bức thư Lý Thanh viết, cùng với việc Cao Cầu phái người mua được bao nhiêu ruộng đất ở chỗ Vương Trọng Hoành, mới là trọng điểm.

Bắt được những kẻ trực tiếp thi hành ở phía dưới, toàn bộ mắt xích liên quan mới có thể lộ diện.

Còn có tình hình xét xử một loạt vụ án ở Thọ Châu và Lư Châu của Hộ bộ, Túc Tỉnh viện mới là trọng điểm.

Nhất là Lư Châu, việc Tri Châu Lư Châu là Vương Kính treo cổ tự tử, rốt cuộc ai nắm giữ nhược điểm của Vương Kính, khiến hắn cam tâm làm vật hi sinh để bức tổ điều tra của triều đình phải rút lui?

Ngay ngày Ông Ngạn Quốc vào kinh thành, mật báo từ Hoàng thành tư ở Lư Châu cũng được gửi đến Đông Kinh.

Nhà của Vương Kính ở Lư Châu bị cháy.

Thời gian xảy ra hỏa hoạn là vào mùng bốn tháng giêng. Dân gian đồn đoán là do hỏa hoạn bất ngờ.

Dù sao thời tiết đang rất lạnh, khô hanh, dễ xảy ra hỏa hoạn.

Vương Kính treo cổ tự sát vào đầu tháng giêng, nhà của hắn ở Lư Châu bị cháy vào mùng bốn tháng giêng.

Ngươi nói không liên quan, chó nó còn chẳng tin ấy chứ.

Dù thế nào đi nữa, dưới sự sắp xếp của Triệu Thận, Hộ bộ lại phái thêm một nhóm người đến Lư Châu, Túc Tỉnh Viện cũng điều mấy người tới.

Phủ Thọ Xuân vẫn còn tranh cãi ỏm tỏi, quan trường Đông Kinh lại càng thêm náo nhiệt.

Dạo gần đây, đám đại thần Cựu phái lại mượn cớ cái chết của Vương Kính để pháo kích quan viên Tân Chính phái.

Nhìn vào thì thấy loạn cả lên.

Nhưng tất cả chỉ là nhìn mà thôi.

Triệu Thận sở dĩ triệu Ông Ngạn Quốc đến kinh sư, kỳ thực là tạm thời dời lão ta khỏi Hoài Tây.

Không có Ông Ngạn Quốc trấn giữ, đám người phía dưới sẽ mất đi đầu tàu, rất dễ làm theo ý mình, có vài người hành sự sẽ dễ dàng làm ra chuyện khác người, hoặc là sơ hở.

Điều này giảm bớt đáng kể lực cản của Hộ bộ và Túc Tỉnh Viện tại Hoài Tây.

Ngày hai mươi sáu tháng giêng, ngày thứ hai sau khi Ông Ngạn Quốc vào kinh thành, lão ta vào cung diện kiến.

Triệu Thận vừa cùng Vương Tông Sở đi khảo sát "Đại Tống Triều Quốc Hữu Chế Tạo Nha Môn" Thiếu Phủ Giám, kiểm tra xong dây chuyền sản xuất xà bông thơm, trở lại Văn Đức Điện, liền thấy Ông Ngạn Quốc đang ở bên ngoài chờ tuyên triệu.

"Ông khanh."

Ông Ngạn Quốc ngẩng đầu nhìn lên, thấy Triệu Quan Gia đi tới, vội vàng tiến lên, kích động nói: "Thần Ông Ngạn Quốc tham kiến bệ hạ, thánh an."

"Mau mau miễn lễ."

Triệu Thận tỏ ra vô cùng nhiệt tình, hòa ái.

"Tạ bệ hạ."

"Đi, vào trong nói chuyện."

Ông Ngạn Quốc cứ tưởng Triệu Quan Gia sẽ chất vấn chuyện thuế má, bàn về cái chết của Vương Kính, mặt mày hẳn là khó coi lắm.

Nhưng trước mắt, Triệu Quan Gia vẻ mặt lạnh nhạt, thấy mình chẳng những không tức giận, ngược lại còn rất vui vẻ.

Lão ta theo Triệu Quan Gia tiến vào Văn Đức Điện.

"Bệ hạ, thần có tội."

Ông Ngạn Quốc vừa vào đã quỳ xuống ngay.

Triệu Thận giật mình, vội nói: "Khanh có tội gì?"

"Hoài Tây năm ngoái thu thuế giảm mạnh, đây là tội thứ nhất của thần, Tri Châu Lư Châu Vương Kính tại Thọ Xuân treo cổ tự vẫn, đây là tội thứ hai của thần!"

Ông Ngạn Quốc ngoài miệng nói mình có tội, nhưng kỳ thật hai chuyện này, xét kỹ ra, chẳng thể tính là tội của lão ta.

Như chuyện thuế má, các lộ đều có vấn đề về thuế, Triệu Thận mà muốn lấy thuế má trị tội, chẳng phải là các lộ chuyển vận sứ đều phải chịu tội sao?

Vương Kính treo cổ tự vẫn thì càng không cần nói, nhìn sơ qua ai cũng biết là do Hộ bộ và Túc Tỉnh Viện ép.

Nhưng lão ta cứ khăng khăng chủ động nhận tội, đây chính là chiêu "dĩ thoái vi tiến" thường thấy trong chính trị.

Triệu Thận liền tranh thủ đỡ lão ta dậy: "Khanh nói quá lời, việc này không thể trách khanh, năm Tĩnh Khang, chính khanh đã phối hợp triều đình triệu tập lương thực, vượt qua cơn khủng hoảng lương thực ở kinh kỳ, khanh có công lớn, có tội gì!"

Ông Ngạn Quốc nghe xong hoàng đế nói vậy, ngoài mặt vẫn giữ vẻ "ta có tội", nhưng trong lòng đã bình tĩnh lại, thậm chí còn mừng thầm.

"Được bệ hạ không bỏ rơi, thần xông pha khói lửa cũng không chối từ." Ông Ngạn Quốc đứng dậy.

Triệu Thận hỏi: "Tấu chương của khanh, trẫm đều xem hết rồi, dân sinh Hoài Tây thế nào?"

"Bệ hạ, dân chúng Hoài Tây khổ lắm ạ, năm ngoái dân gian nghe tin quân Kim đánh tới Từ Châu, người người bất an, có người mang cả nhà cửa, trong đêm bỏ trốn về phương nam."

Ông Ngạn Quốc cáo già này, ngoài mặt thì lo lắng cho nước cho dân, nhưng thật ra là đang nói với Triệu Thận rằng, quân Kim uy hiếp bách tính triều ta rất lớn, triều đình nếu muốn đẩy tân chính xuống Hoài Tây, chỉ sẽ gây ra hỗn loạn lớn hơn thôi.

Nếu đổi lại hoàng đế khác, nghe đến đây, chắc chắn sẽ dao động về việc triển khai tân chính ở Hoài Tây, đồng thời cho rằng Ông Ngạn Quốc thật là một vị quan tốt lo cho nước cho dân.

Nhưng trẫm thì không, dù sao trẫm cũng suýt chút nữa phải ra bắc ở nhà tranh thất tinh rồi.

Hơn nữa trẫm đã tận mắt chứng kiến cháu trai tốt của Ông Ngạn Quốc, tận tai nghe hắn nói rằng ở Hoài Tây có lão ta, hắn muốn làm gì cũng được!

Đến mười vạn mẫu ruộng, nói mua là mua được ngay!

Thuế nói không nộp là không nộp!