Ông Ngạn Quốc phái người đến Thọ Xuân, thông báo cho Vương Trọng Hoành, dặn hắn không được phép bán ruộng cho bất kỳ ai, đồng thời ra lệnh dừng ngay việc này.

Nhưng Hoàng Thành Tư ra tay quá nhanh, Vương Trọng Hoành cùng Vương Thúc Tuân đã bị tống vào ngục giam của Hoàng Thành Tư. Tin tức mà Ông Ngạn Quốc phái người đi còn chưa kịp đến Thọ Châu thành.

Hoàng Thành Tư lập tức tiến hành thẩm vấn.

Vương Trọng Hoành lúc này mở miệng ngậm miệng đều một mực khai rằng Ông Ngạn Quốc ép hắn làm, tất cả đều do Ông Ngạn Quốc xúi giục!

Trên đời này, chẳng ai có năng lực thao túng toàn bộ cục diện. Xét cho cùng, bỏ qua thân phận địa vị, cấu tạo sinh lý của người với người không khác biệt là bao.

Người ta không thể dùng thiên lý truyền âm, càng không thể dùng ý niệm khống chế, lại càng không có chuyện chỉ nói một lời mà người khác răm rắp nghe theo, hoặc nhất nhất làm theo.

Ngay cả Hoàng đế cũng không làm được.

Cho nên, việc Vương Trọng Hoành khai rằng tất cả đều do Ông Ngạn Quốc ép buộc, rõ ràng là đang cố gắng đổ vỏ, hòng tự bảo vệ mình.

Chẳng qua chỉ là một đám lợi ích chung mà thôi. Khi có tiền kiếm thì cùng nhau hưởng, lúc bại lộ thì mạnh ai nấy lo, tìm cách thoát thân.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Ông Ngạn Quốc thân là Hoài Nam Tây Đường Chuyển Vận Sứ, nắm giữ dân chính, tài chính trong tay, dù có bị ép buộc hay không, chỉ cần dính líu vào, trách nhiệm vẫn là lớn nhất.

Ít nhất Triệu Thà cho là như vậy.

Lý lẽ của hắn rất đơn giản: quyền lực và trách nhiệm phải đi đôi với nhau.

Ngươi là lãnh đạo cao nhất của một tỉnh, quyền lực có thể giao cho ngươi, nhưng ngươi cũng phải gánh chịu trách nhiệm tương ứng.

Triệu Thà ngồi đó, nhìn Vương Thúc Tuân, hỏi: "Ngươi đã mua ruộng của dân nghèo bằng cách nào?"

"Dạ bẩm, là thông qua Bảo Chính trong thôn cùng những người có quyền thế. Bọn họ hiểu rõ nhất về thôn, ai có bao nhiêu ruộng đất đều nắm rõ như lòng bàn tay." Vương Thúc Tuân một năm một mười khai báo, không dám giấu giếm nửa lời.

"Trẫm hỏi là ngươi đã mua ruộng của dân nghèo bằng cách nào?"

"Là ép mua. Mỗi mẫu ruộng chỉ trả cho họ một ít tiền, rồi bắt họ ký khế ước bán ruộng, hứa để họ trở thành tá điền trên chính mảnh đất của mình."

Triệu Thà hỏi: "Nếu họ không bán thì sao?"

"Nếu không bán... Nếu không bán..."

"Nói! Nếu không bán thì sẽ như thế nào?"

"Thường thì họ đều sẽ bán. Nếu không bán, những người kia sẽ kéo đến nhà ép mua, mà vẫn không bán thì sẽ bị đánh." Vương Thúc Tuân nói đến run rẩy cả người.

Triệu Thà trong lòng cảm khái: Hoàng quyền thời xưa không với tới huyện, huống chi là tư pháp.

Xã hội cổ đại là xã hội tông tộc, trong tình huống bình thường, tông tộc pháp còn lớn hơn quốc pháp. Mà bọn Bảo Chính cùng đám nhà giàu địa phương, trên cơ bản nắm giữ quyền chi phối dư luận và quyền chấp pháp, thậm chí đôi khi còn nắm cả quyền xét xử.

Bọn chúng mà đã muốn ép mua ruộng, ai dám không bán thì đánh cho đến chết. Đánh chết thì cũng coi như xong.

Nếu chuyện đánh chết người mà vỡ lở, thì tìm dê tế thần, đổ tội cho kẻ khác.

Những vị quan lớn cao cao tại thượng kia đã đạt được lợi ích, ai thèm quan tâm đến sống chết của đám dân đen thấp cổ bé họng?

Ai lại để ý đến việc phạm nhân có bị người khác thế thân hay không?

Đây cũng là lý do mà người xưa luôn muốn mô phỏng theo chế độ hào cường.

Triệu Thà cầm lấy bản cung khai trong tay, tiếp tục nói: "Những danh sách này đều là những kẻ ở Thọ Xuân tham gia vào việc mua bán ruộng đất?"

Vương Thúc Tuân vội đáp: "Dạ đúng, dạ đúng! Thảo dân đã khai hết, không bỏ sót một ai. Bọn chúng có kẻ chuyên thu mua ruộng ở dưới, có kẻ thì lên trên tìm người mua, lại có kẻ nịnh bợ quan viên, thu xếp quan hệ."

Quả nhiên, muốn làm bất cứ việc gì, đều phải tìm được đúng người mấu chốt.

Vậy ai là người mấu chốt?

Ông Ngạn Quốc?

Không, không chỉ có vậy. Những quan viên cấp cao hơn đều có trách nhiệm duy trì toàn cục, không để triều đình đến điều tra.

Quan viên trung tầng thì phụ trách quản lý đám chó săn ở cơ sở, còn đám chó săn mới là những kẻ trực tiếp ra tay làm việc.

Mà trong bất kỳ một ván cờ nào, đều có một nhân vật như vậy, kẻ này mọi việc đều trôi chảy, được các bên hoan nghênh.

Vương Thúc Tuân chính là một người như vậy, loại người này biết rất nhiều chi tiết cụ thể.

Ông Ngạn Quốc sẽ không hỏi đến việc phía dưới chuyên bán ruộng bằng cách nào, hắn chỉ quản triều đình dạo gần đây có động tĩnh gì ở Hoài Tây, và việc phía dưới định kỳ dâng lên cho hắn bao nhiêu tiền.

Cho nên, ngươi thật sự muốn trực tiếp bắt giữ rồi xử lý Ông Ngạn Quốc sao? Nếu thẩm vấn hắn về những việc đã làm, khẳng định là hỏi gì cũng không biết đâu.

Ánh mắt Triệu Thà lại hướng về Vương Trọng Hoành, tiếp tục hỏi: "Vậy việc hạ thuế năm ngoái bị giấu giếm, không nộp là do bọn chúng cố ý?"

"Là do Chuyển vận ti nha môn cố ý làm ngơ, không thu."

"Làm ngơ không thu?" Triệu Ninh Tử nhỏ giọng xác nhận lại, "Thật sự là không thu?"

"Là có thu, chỉ là thu cụ thể bao nhiêu thì không ai biết được."

"Ngươi là Thông phán quản ruộng đất mà cũng không biết sao?"

"Mọi việc đều do Ông Ngạn Quốc nắm giữ, thần không có quyền hỏi đến việc thu thuế."

"Vậy ý của ngươi là, thuế thì vẫn thu, nhưng Hoài Tây Chuyển vận ti nha môn đã che giấu?"

"Đúng vậy, bệ hạ thánh minh, thần không dám lừa gạt. Đây cũng là lý do vì sao Hộ bộ phái người đi tra thuế, tra ruộng lại gặp phải cản trở lớn." Vương Trọng Hoành thành thật đáp.

Đã hỏi đến mức này, có một số việc không phải Vương Trọng Hoành đều biết.

Triệu Thà hỏi một câu cuối cùng: "Trẫm hỏi ngươi một câu cuối cùng, đám quan viên ở Hoài Tây Chuyển vận tư giấu giếm việc thu thuế, vậy Đề điểm hình ngục ty đang làm gì?"

"Bọn họ..." Vương Trọng Hoành ngập ngừng, dường như suy nghĩ một lát rồi mới thở dài nói, "Bọn họ tự nhiên là làm thần tử của bệ hạ, ở Hoài Tây nhận bổng lộc, làm quan thôi."

Câu nói này nghe có vẻ khó hiểu, nhưng Triệu Thà lại hiểu rõ.

Đề điểm hình ngục ty nha môn là nơi chưởng quản tư pháp địa phương, cũng có trách nhiệm giám sát quan viên.

Nhưng chuyện ở Hoài Tây, Đề điểm hình ngục ty lại không có bất kỳ phản ứng nào.

Điều này đã nói rõ một điều: Quan viên Đại Tống chỉ biết ăn lương mà không làm việc.

"Bệ hạ, những gì cần nói thần đều đã nói, xin bệ hạ tha cho thần một mạng."

"Ngươi cứ yên tâm, ngươi đã chịu nói ra sự thật, trẫm sẽ không giết ngươi. Đây là quy củ trẫm đã đặt ra, trẫm sẽ không tự phá bỏ quy củ của mình."

Hai anh em Vương Trọng Hoành và Vương Thúc Tuân thở phào nhẹ nhõm.

Tội chết có thể miễn, nhưng tội sống thì khó tha.

Triệu Thà cũng không nói gì thêm, bước ra ngoài.

Hai tháng dư âm của mùa đông vẫn còn, từ xa vọng lại tiếng ồn ào náo nhiệt, chợ đêm Đông Kinh vừa mới bắt đầu.

Triệu Thà ngẩng đầu nhìn những ngôi sao trên trời, gió lạnh thổi trên má, dù lạnh nhưng hắn lại cảm thấy thoải mái hơn bao giờ hết.

"Cao Cầu."

"Thần có mặt."

"Đi áp giải Lý Thanh đến Hoàng thành tư, đêm nay phải thẩm ra cho ra nhẽ."

"Tuân lệnh, quan gia cứ yên tâm, Lý Thanh luôn nằm trong tầm giám sát của chúng ta, thần sẽ phái người đi bắt hắn ngay."

Không nói thêm lời nào, Triệu Thà trực tiếp hồi cung, sau khi về cung liền nói với Vương Nghi Cát: "Thông báo ngày mai tảo triều."

"Tuân lệnh."

Lúc này, người của Cao Cầu đã dò la được Lý Thanh vừa đến Tiền gia.

"Tiền gia này chính là nhà giàu mà Vương Tông 濋 nâng đỡ?"

"Nghe nói còn là bà con xa của Vinh Quốc Công."

"Lão tử mặc kệ hắn là bà con xa của ai, dám qua lại với trọng phạm của triều đình, bắt hết!"

"Dù sao thì đó cũng là người của Thái úy Vương, có cần báo trước một tiếng không?"

Cao Cầu cười ha hả: "Báo cái rắm gì mà báo! Bắt hết cho ta! Hôm nay bản quan muốn xem, ai dám bảo đảm cho kẻ dám cấu kết với tội phạm của triều đình!"

"Tuân lệnh!"

Hoàng thành tư lập tức xuất động, chạy đến khu vực Võ Thành Vương miếu.

Lúc này Lý Thanh vừa đến Tiền gia không lâu.

"Tiền huynh, cữu phụ ta đến kinh sư, ông ấy là Hoài Tây Chuyển vận sứ, chỉ cần chúng ta kết thông gia, sau này việc buôn bán của chúng ta chỉ có thể ngày càng phát đạt."

Tiền Dụ Thanh nói: "Lý huynh, việc này trọng đại, ta còn phải về nhà bàn bạc với phụ mẫu đã."

"Tiền huynh, ta biết các ngươi là dòng dõi Hàng Châu Tiền thị, Vinh Quốc Công là thân thích của các ngươi, nhưng huynh nghĩ xem, dòng dõi đó đã xa xôi lắm rồi. Còn cữu phụ ta là Hoài Tây Chuyển vận sứ, chỉ cần chúng ta kết thông gia, sau này các ngươi muốn làm gì ở Hoài Tây mà chẳng được, chỉ cần một câu nói."