Triệu Thà đứng trước cửa thôn, lửa giận trong lòng hắn tựa núi lửa chực chờ phun trào.
Bất quá, dù lòng đầy căm phẫn, hắn vẫn không hề lộ ra ngoài, mà giữ vẻ mặt bình thản, thậm chí còn mỉm cười nhìn về phía bên kia.
Vương Ma Tử hiển nhiên cũng đã thấy nhóm người của Triệu Thà, bèn hỏi Lưu Xuân Ba: "Kia là ai?"
"Không rõ." Lưu Xuân Ba lắc đầu, "Người từ nơi khác tới."
Vương Ma Tử quan sát kỹ nhóm người của Triệu Thà thêm vài lần, rồi dẫn người đi tới.
Hắn vừa bước tới, đám hộ vệ của Triệu Thà liền tiến lên phía trước, vây quanh Triệu Thà ba vòng trong ba vòng ngoài.
"Vị quan nhân này, tại hạ Vương Tung, xin hỏi quý danh?"
Triệu Thà cũng mỉm cười đáp: "Tại hạ Triệu Thà."
Vương Ma Tử vắt óc lục lọi trong trí nhớ xem Cự Lộc huyện có ai tên Triệu Thà không, nhưng hình như là không có.
"Triệu quan nhân là người từ nơi khác tới?"
"Đi ngang qua thôi."
"Đi ngang qua làm gì?"
"Đến xin chút nước uống."
"Mời!"
Triệu Thà dặn dò người nhà đến giếng múc nước.
Vương Ma Tử cũng dẫn theo hơn trăm người, một bộ phận đang đi từng nhà thu thuế, một bộ phận đi theo hắn.
"Triệu quan nhân là người nơi nào?"
"Kinh Kỳ khách qua đường."
"Kinh Kỳ người ở đâu?"
"Thiền Châu."
"A, hóa ra là người Thiền Châu, đến đây làm gì?"
"Trong nhà làm chút chuyện buôn bán, đi phía bắc bàn bạc chút kinh doanh."
"A, phía bắc?"
Triệu Thà cười nói: "Triệu Châu."
"Triệu Châu?"
"Triệu Châu."
"Thật sự là bàn chuyện..."
"Không sai, chính là bàn chuyện làm ăn đó."
Vương Ma Tử cười lớn nói: "Triệu quan nhân, tới tới tới, nếu không chê, mời vào ngồi chơi."
Gai Siêu nói: "Quan nhân nhà ta không thích người khác đến quá gần."
Vương Ma Tử vẫn giữ nụ cười trên môi, nói với người bên cạnh: "Đều lui sang một bên."
Mọi người xung quanh đều lùi ra, Vương Ma Tử tiếp tục nói: "Mời."
Triệu Thà bước lên trước, Gai Siêu theo sát bên cạnh hắn.
Triệu Thà ngồi xuống dưới gốc cây đại thụ.
Thực ra hắn rất muốn một chưởng đánh chết tên Vương Ma Tử này.
Nhưng hắn không lập tức làm vậy.
Nguyên nhân rất đơn giản.
Vương Ma Tử tính là gì?
Nhìn hắn hiện tại uy phong lẫm liệt, kỳ thực hắn cũng chỉ là một con chó của kẻ bề trên mà thôi.
Một con ruồi, đập chết thì có thể thay đổi được đại cục sao?
Sau khi chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, phản ứng đầu tiên của Triệu Thà không phải là cảm thấy Cự Lộc này quá đen tối, mà là suy nghĩ, cảnh tượng này, hiện tại đang diễn ra ở bao nhiêu nơi tại Hà Bắc, Hà Đông?
Triều đình ban bố miễn thuế, rốt cuộc có bao nhiêu nơi thực sự thi hành?
Đến cùng có bao nhiêu địa phương, đang lấy cớ thu gom quân lương, mà ra sức bóc lột dân lành?
Là lệ riêng của Cự Lộc huyện, hay là hơn nửa Hà Bắc Tây Lộ đều đang điên cuồng vơ vét mồ hôi nước mắt của dân?
Hơn nữa, theo lời nói cử chỉ của Vương Ma Tử, những quan lại này làm việc cực kỳ xảo quyệt, xem ra không phải là cường ngạnh cướp đoạt.
Trực tiếp cướp đoạt, vậy thì để lại quá nhiều dấu vết, dân chúng đi Đại Danh Phủ cáo quan thì sao?
Cho nên, phải bày mưu tính kế, một bên vơ vét mồ hôi nước mắt của dân, một bên khiến dân chúng không có lời nào để nói.
Đương nhiên, còn phải phối hợp vũ lực, ân uy cùng thi.
Tỷ như Lưu Xuân Ba, Triệu Thà xem xét thì biết ngay là chó săn của Vương Ma Tử, bình thường những việc bẩn thỉu đều do hắn làm, kẻ ác đều là hắn.
Lại tỷ như Lý Bảo Chính kia, xem ra chính là kẻ hòa giải.
Ví như bây giờ muốn nộp bao nhiêu lương thực, bách tính có lời oán thán, Lưu Xuân Ba chuyên chọn những người trẻ khỏe mạnh ra tay độc ác, hù dọa những người khác, Lý Bảo Chính sẽ đứng ra làm người hòa giải.
Cuối cùng Vương Ma Tử tự mình ra mặt giải thích nguyên nhân, lại mắng Lưu Xuân Ba một trận, thậm chí còn đạp mấy cước, để dân chúng hả giận.
Thật ra, quay lưng đi, Lưu Xuân Ba vẫn tiếp tục ăn ngon uống đã.
Việc này phía sau chắc chắn có quan viên là tri huyện Cự Lộc, bách tính nếu muốn đi Đại Danh Phủ cáo quan, cũng không có một lý do chính đáng nào.
Thế thì cáo cái gì?
Nếu như cáo không thành, cả nhà già trẻ của mình còn có thể sống sao?
Cho nên, cuối cùng chỉ có thể nén giận vào bụng, sống lay lắt qua ngày.
Từ xưa quan như núi, đè nặng trên đầu dân.
Dân sợ quan, tựa như cừu non sợ ác lang.
“Không biết Triệu quan nhân định liệu việc mua bán ra sao?”
Triệu Thà nhỏ giọng đáp: “Lá trà.”
Ánh mắt Vương Ma Tử sáng lên.
Lá trà!
Đây quả là mối làm ăn lớn!
Đại Tống ta, trà lá vẫn chưa phổ biến, chỉ có ở phương nam mới có, mà lại do nhà nước quản lý. Phải có trà dẫn mới được phép buôn bán, nếu không nhẹ thì ngồi tù, nặng thì mất đầu.
Vì sao ư?
Bởi lẽ trà là vật tư chiến lược quốc gia, dùng để xuất khẩu, thực hiện chính sách kiềm chế các nước khác.
Khiết Đan và Tây Hạ, những dân tộc du mục này chủ yếu ăn thịt, bao gồm cả Hồi Hột và khu vực Thanh Hải ở Tây Bắc, đều tiêu thụ một lượng thịt rất lớn.
Ăn thịt dễ bị táo bón, cần trà lá để thanh lọc đường ruột.
Cho nên, các dân tộc du mục này vô cùng ưa chuộng trà.
Ngược lại, nhu cầu nhập khẩu đồ sắt của họ lại rất yếu.
Liêu, Kim đều có nguồn tài nguyên quặng sắt phong phú.
Một trong những nhận thức sai lầm lớn nhất của hậu thế về các dân tộc du mục cổ đại là cho rằng họ không biết nấu sắt.
Thực tế, người Hung Nô đã nắm vững kỹ thuật này từ lâu.
Sau này, người Đột Quyết là "rèn nô" của Nhu Nhiên, tức là chuyên nấu sắt cho Nhu Nhiên.
Trong tiếng Khiết Đan, "Khiết Đan" có nghĩa là "thép ròng".
Công nghiệp nấu sắt của Liêu quốc còn phát triển hơn cả Đại Tống, lại tiêu hao ít hơn, luyện được sắt thép tinh lương hơn, căn bản không cần nhập khẩu.
Cho nên, khi Triệu Thà nói mình là trà thương, Vương Ma Tử đã nhìn hắn không chớp mắt.
Hào phú ở các vùng quê phương bắc có tiền cũng chưa chắc đã được uống trà, thứ này chỉ có quan viên mới được đặc cung.
Thái độ của Vương Ma Tử càng thêm niềm nở, hắn hỏi: “Không biết Triệu quan nhân có bao nhiêu lá trà?”
“Rất nhiều.”
“Rất nhiều là bao nhiêu?”
Triệu Thà giơ một ngón tay lên.
“Một ngàn cân?”
Triệu Thà lắc đầu.
Vương Ma Tử suýt chút nữa trợn trừng mắt: “Một vạn cân?”
“Mười vạn cân.”
Cằm Vương Ma Tử suýt chút nữa rớt xuống đất.
Trà loại bèo bọt nhất ở phương bắc cũng đã hai mươi văn một cân, loại tốt có thể lên tới năm trăm văn một cân.
Mười vạn cân...
“Trà gì?”
“Các loại trà đều có.”
“Giá bao nhiêu?”
“Từ năm mươi văn đến năm trăm văn, đủ cả.”
“Có hàng không?”
Triệu Thà cười nói: “Vương huynh chê cười, vật phẩm quý giá như vậy, sao có thể tùy thân mang theo? Tại hạ lên phương bắc lần này, chính là để bàn chuyện làm ăn.”
“Triệu quan nhân có nguyện ý ở Cự Lộc này làm chút mối trà hay không?”
“Có thể làm.”
“Có thể làm!” Vương Ma Tử hạ giọng, nhỏ giọng nói: “Không giấu gì huynh, dê từ phía bắc đưa tới, một con năm mươi xâu tiền, vẫn có người mua, tri huyện, địa chủ, không ai thiếu tiền cả, nhưng huynh phải có hàng.”
Triệu Thà ra vẻ do dự.
Vương Ma Tử tiếp lời: “Có thể…”
“Hiểu!”
“Triệu quan nhân đã đồng ý?”
Triệu Thà cười nói: “Có thể dẫn kiến ta gặp mặt huyện tri huyện Cự Lộc được không?”
“Triệu quan nhân muốn cùng tri huyện bàn bạc thêm ư?”
“Dù sao cũng là mối làm ăn lớn, không yên tâm.”
“Triệu quan nhân…”
“Ý của Vương huynh, ta hiểu cả, sẽ không vòng vo qua huynh đâu. Phần của huynh, ta nhớ kỹ, nếu như muốn làm, thì huynh cùng ta lo liệu. À, ý ta là, ta và tri huyện hiểu rõ mục đích của ông ta, nhưng mọi việc vẫn phải nhờ huynh đi lại xử lý.”
Người trong giới buôn bán đều biết, người quyết định và người chấp hành là hai loại người khác nhau, mà người chấp hành không chuẩn bị tốt thì cũng chẳng làm nên trò trống gì.
Vương Ma Tử cười ha hả, nâng chén rượu lên nói: “Đến, Triệu quan nhân, ta kính huynh một chén.”
“Tại hạ tửu lượng kém, xin kiếu chén này.”
“Dễ nói, dễ nói.”
Đúng lúc này, bỗng nhiên có tiếng kêu từ một gia đình vọng ra.
“Quan gia, đã nói xong một trăm cân, cái này, cái này, cái này… đã vượt quá rồi!”
“Không còn cách nào khác, trên đường vận chuyển lương thực, đội vận chuyển cũng phải có người ăn lính, cho nên phải tăng thêm, cũng không nhiều, một trăm cân tăng thêm năm mươi cân!”
