Tháng tám, gió lạnh từ Siberia vượt qua những dãy núi rộng lớn, nhuộm úa cả thảo nguyên bao la phía ngoài quan ải. Đến dãy Yên Sơn hùng vĩ, nó hóa thành từng đợt hơi lạnh của mùa thu, rồi dừng chân ở phía bắc Hà Bắc, phía đông Thái Hành Sơn, tạo nên một cảnh sắc đặc biệt giữa mùa thu hoạch vàng óng.
Nhưng quân Tống trấn giữ phòng tuyến Triệu Châu, Ký Châu chẳng còn tâm trí nào mà thưởng ngoạn cảnh đẹp ấy.
Không khí chiến tranh cuồn cuộn kéo đến từ phương bắc, bao trùm lên toàn bộ vùng bắc Hà Bắc.
Từ mùng bảy tháng tám, liên tiếp mấy ngày tình báo báo về đều cho thấy quân Kim đang ráo riết tập trung quân số quy mô lớn tại Chân Định phủ.
Tiền tuyến quân Tống bắt đầu khẩn trương điều động viện binh, thậm chí quân dân Triệu Châu còn làm việc không ngơi tay suốt đêm để hoàn thành những công sự còn dang dở.
Lệnh điều binh của Tông Trạch tại Đại Danh phủ cũng bắt đầu được ban ra. Quân Tống dự bị từ các châu Từ, Lạc, Hình bắt đầu rầm rộ kéo về Triệu Châu.
Vô số quân lương vượt qua Hình Châu, hướng về Triệu Châu mà vận chuyển.
Thêm vào hai vạn quân dân mà Tông Trạch đã an bài ở Triệu Châu từ đầu năm, lần này Triệu Châu, Ký Châu một vùng dự trữ lương thảo, quân nhu cho mười vạn quân Tống, dân binh.
Số lượng cấm quân lên đến năm vạn.
Phương thức tác chiến chủ yếu vẫn là phòng thủ.
Hơn nữa, hệ thống phòng ngự của quân Tống sau ba lần Tống Kim giao chiến đã được xây dựng ngày càng hoàn thiện.
Sự phối hợp giữa các quân trấn ở Hà Bắc cũng trở nên ăn ý hơn nhiều.
Điều quan trọng nhất là, sau khi hệ thống quân sự có thêm nhân vật tham quân tư (bộ tham mưu), mối liên hệ giữa các quân vốn phân tán đã trở nên chặt chẽ hơn.
Dù khoảng cách giữa các sĩ quan vẫn còn, nhưng việc truyền đạt tin tức và quân lệnh đã được cải thiện đáng kể so với trước đây.
Có thể thấy rõ điều này qua đợt điều binh ở Hà Bắc lần này. Lệnh điều binh từ Đại Danh phủ vừa ban ra, các quân trấn đã lập tức hành động, từ các hướng khác nhau mà hội tụ về Triệu Châu, Ký Châu.
Ngày mười hai tháng tám, quân báo từ Đại Danh phủ được đặt lên bàn của Triệu Thà.
Trong đó có điều tra về tình hình quân Kim, bố phòng của quân Tống, và cả nhu cầu về lương thảo trong những tháng tới.
Tính từ tháng mười đến tháng ba năm sau, tức là trong vòng nửa năm, các quân ở tây lộ Hà Bắc cần tới 40 vạn thạch lương thảo.
Đó mới chỉ là số lượng tối thiểu. Nếu muốn vận chuyển đủ 40 vạn thạch đến tiền tuyến, để chắc chắn, triều đình cần chuẩn bị tới 80 vạn thạch.
Nếu tính thêm Trương Tuấn và Lý Cương, cộng cả Hà Đông lộ, kéo dài ra nửa năm, Triệu Thà e rằng phải chuẩn bị ít nhất 3 triệu thạch lương thực trở lên.
Triệu Thà lập tức hồi âm cho Tông Trạch, Trương Tuấn và Lý Cương, bảo họ cứ yên tâm, lương thực lúc nào cũng có đủ, cứ việc chỉnh đốn phòng tuyến cho tốt.
Đồng thời, hắn cũng nói với họ rằng quân Kim tuy ngoài mặt phô trương thanh thế ở Chân Định phủ, nhưng rất có thể là giương đông kích tây.
Đều là cáo già ngàn năm, ai mà chẳng biết.
Hơn nữa, Triệu Thà phỏng đoán, lần này Kim Ngột Thuật dẫn đại quân xuống phía nam, là một cuộc thăm dò quân sự của Kim quốc.
Trong ba lần Tống Kim giao chiến, quân Kim chẳng kiếm được lợi lộc gì, còn tổn thất không ít.
Trong triều đình Kim quốc, đám chủ chiến phái từ trước đến nay hung hăng chắc chắn không cam tâm, khó mà nuốt trôi cục tức này.
Nhưng chủ hòa phái cũng nhất định sẽ vì tranh giành lợi ích chính trị mà ra sức thúc đẩy chủ trương hòa đàm.
Việc Ngựa Khuếch Trương gây ra biến động nhân sự ở Yên Kinh đã cho thấy điều này. Việc Tông Vọng trấn giữ Yên Kinh cho thấy thế lực của chủ hòa phái đang gia tăng.
Cho nên, xét trên những yếu tố đó, hành động quân sự lần này của Kim Ngột Thuật có thể coi là một cuộc phiêu lưu quân sự của chủ chiến phái.
Nếu là một cuộc phiêu lưu quân sự, thì có mấy khả năng sau:
Một, tiến đánh phòng tuyến, thăm dò tình hình phòng ngự của quân Tống.
Hai, lách qua phòng tuyến, xâm nhập vào nội địa Đại Tống, đánh vào những vùng giàu có nhất.
Lần xuất binh này có một bối cảnh lớn, một tiền đề lớn, chính là Đông Kinh tân chính. Tân chính gây ra tranh luận trong triều đình, liệu hành động quân sự lần này của Kim có liên quan đến tân chính của Đại Tống hay không, Triệu Thà vẫn chưa thể hoàn toàn xác định.
Nhưng hắn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
Ngày rằm tháng tám, Triệu Thận bí mật triệu Nhạc Phi về, lệnh hắn dẫn quân nhanh chóng tiến về phía đông, đến trấn giữ Từ Châu.
Mục đích trấn giữ Từ Châu thực chất là để bảo vệ yếu địa Lưỡng Hoài.
Người Kim cũng biết sau lần thứ ba Tống Kim giao chiến, Đại Tống tổn thất không nhỏ, nhưng cụ thể tình hình ra sao thì không ai nắm rõ.
Triệu Thận lại trắng trợn tuyên truyền tin tức tăng binh trên báo chí, mật thám của Kim quốc rải rác khắp Hà Bắc, Hà Đông, kinh kỳ cũng thu thập được thông tin về việc Triệu Thận liên tục tăng cường quân số.
Chính trong tình huống này, quân Kim bắt đầu các hành động thăm dò quân sự.
Nếu thăm dò ra Đại Tống đã thực sự là nỏ mạnh hết đà, Kim quốc chắc chắn sẽ lại một lần nữa động viên quân đội quy mô lớn, đại quân tiến xuống phía nam.
Nhưng nếu thăm dò được Đại Tống vẫn ngoan cường phản kháng, cục diện triều đình Kim quốc e rằng sẽ khác.
Vào trung tuần tháng tám, quân Tống trinh sát được tại Chân Định một đội quân Kim tương đối lớn, đang tiến xuống phía nam, quân số ước chừng vài vạn người, tinh kỳ rợp trời, che khuất cả ánh dương.
Ngày mười bảy tháng tám, Triệu Thận gửi thư đến Kinh Triệu phủ, Đại Danh phủ, Thương Châu, lệnh cho các nơi tiền tuyến.
Tây, trung, đông tuyến, lập tức toàn bộ đều phải cảnh giác cao độ.
Ngày hai mươi tháng tám, trinh sát đến báo: “Điện hạ, có một người tên Lý Thành đến cầu kiến, nói là có tình báo quan trọng về quân Tống!”
Nghe đến là Lý Thành, Kim Ngột Thuật lập tức nói: “Mau dẫn hắn đến gặp ta.”
Không lâu sau, Lý Thành gặp được Kim Ngột Thuật.
“Mạt tướng Lý Thành tham kiến điện hạ!”
Nhìn thấy Lý Thành lần nữa, Kim Ngột Thuật có chút mừng rỡ, hắn hiện tại đang cần ra sức mở rộng thực lực của mình.
Tình thế Kim quốc hiện tại đã khác so với năm ngoái, Hoàn Nhan Cảo lui về phía sau màn, Tông Hàn bị tước binh quyền, cũng bắt đầu ngồi trấn phía sau.
Còn hắn, Hoàn Nhan Ngột Thuật, trong lần thứ ba Tống Kim giao chiến, là người tổn thất ít nhất, có thể coi là người đánh giỏi nhất.
Đây cũng là lý do lần này Hoàn Nhan Ngô Xá mệnh cho hắn nắm giữ ấn soái tiến xuống phía nam.
Hơn nữa hắn nhận được mệnh lệnh là, đối với Tống triều áp dụng chiến thuật "trảm thủ".
Tức là không cần cùng quân Tống tinh nhuệ giao chiến trực diện, không cần tiến đánh những nơi phòng thủ nghiêm ngặt, mà là đại quân trực tiếp xâm nhập cảnh nội, với tốc độ nhanh nhất, đánh vào trung tâm đầu não của Tống triều.
Đây là kết quả sau khi Hoàn Nhan Tông Hàn và Hoàn Nhan Ngô Xá thảo luận suốt đêm, đi đến thỏa hiệp.
Nó được xây dựng trên cơ sở việc kinh kỳ của Tống triều đang phổ biến tân chính cải cách, gây ra tranh luận nội bộ.
Mục đích của nó không phải là phá hủy phòng tuyến quân sự của Tống triều, mà là dùng vũ lực nhanh chóng đánh vào khu vực trung tâm, gây ra khủng hoảng chính trị bên trong Đại Tống, khiến cho triều đình vốn đã tranh luận không ngớt vì tân chính, lại càng thêm tồi tệ.
Nói đơn giản, nó giống như một đòn đánh vào chính trị hơn.
Mục tiêu của Kim Ngột Thuật chính là hai đường Hoài Nam mà trước kia Hoàn Nhan Tông Phụ không thể thúc đẩy được, chỉ cần lần này đánh tốt, Đại Tống cuối năm nay chắc chắn sẽ bùng phát khủng hoảng lương thực quy mô lớn, đặc biệt là ảnh hưởng đến kinh kỳ.
Dù sao, hai đường Hoài Nam là yết hầu của kinh kỳ.
Kim Ngột Thuật đỡ Lý Thành dậy: “Lý tướng quân không cần đa lễ, ta còn tưởng rằng sẽ không còn gặp lại Lý tướng quân nữa!”
Lý Thành kể lại kinh nghiệm nửa năm qua của mình, một mực đi theo Lưu Dự, sau này Lưu Dự cũng bị quân Tống bức bách phải trốn đông trốn tây, hắn nghe nói Kim Ngột Thuật ở Chân Định phủ, liền đến Chân Định phủ để nhờ vả.
“Ta lần này tiến xuống phía nam phạt Tống, còn cần ngươi hiệp trợ!”
Lý Thành lập tức kích động nói: “Điện hạ ra lệnh một tiếng, mạt tướng muôn lần chết cũng không chối từ!”
“Tốt, bản soái muốn với tốc độ nhanh nhất xâm nhập Lưỡng Hoài của Tống triều, ngươi có thượng sách gì?”
Lý Thành nói: “Đi đông tuyến, tránh Tông Trạch.”
“Vì sao?”
“Mạt tướng trước kia ở dưới trướng Tông Trạch, Tông Trạch trị quân nghiêm minh, phòng tuyến Hà Bắc kín kẽ không một khe hở, phòng thủ vô cùng vững chắc, còn đông tuyến do Lý Cương trấn giữ, Lý Cương chỉ giỏi phòng thủ một thành một lũy, so với Tông Trạch mà nói, năng lực bố trí phòng tuyến và quản lý binh sĩ kém hơn nhiều.”
"Đi theo hướng đông của Phụ Thành, nhanh chóng tiến xuống phía nam đến Đâu Xuôi, rồi từ Đức Châu xuôi xuống Đông Bình, tiến thẳng vào Từ Châu. Chỉ cần một tháng là có thể hoàn thành kế hoạch. Từ Châu là nơi giao tranh của bốn mặt, nhưng quân Tống phòng thủ lại rất yếu. Một khi chiếm được Từ Châu, Lưỡng Hoài sẽ nằm dưới mũi kiếm của điện hạ!"
"Tốt!" Kim Ngột Thuật vô cùng mừng rỡ.
