Tông Vọng tiếp tục nói: "Hoàn Nhan Hi Doãn dã tâm bừng bừng. Ta sẽ tấu lên bệ hạ, để ngươi mang quân tây chinh, lập công chuộc tội."

Ngột Thuật đáp: "Ta nhất định không để nhị ca thất vọng!"

Tông Vọng thở dài: "Lâu Thất đã qua đời."

"Ta đã nghe nói."

Tông Vọng bỗng nghiêm mặt hỏi: "Nếu như những lão tướng khai quốc lần lượt tàn lụi, mà chế độ nội bộ của Đại Kim chưa được xây dựng hoàn chỉnh, thì sẽ xảy ra chuyện gì?"

"Sẽ xảy ra nội loạn. Không cần Tống quốc xuất binh, chúng ta tự khắc loạn trước."

"Ngươi hiểu rõ là tốt. Mạnh mà không thịnh, chỉ có thể nhất thời uy phong. A Tê Ma năm xưa thu phục những kẻ phản kháng Liêu, tuyệt không chỉ là nhất thời khoe khoang sức mạnh."

Ngột Thuật như có điều suy nghĩ, một lát sau lại nói: "Ta nghe nói Thượng Kinh phái sứ thần đến Tống."

"Đã trở về rồi."

"Đàm phán thế nào?"

"Không có đàm phán."

Ngột Thuật nói: "Tống đế không muốn nghị hòa?"

"Là không muốn xưng thần triều cống."

"Vậy kế tiếp phải làm sao?"

Tông Vọng uống một ngụm rượu, cười nói: "Chờ Thượng Kinh an bài."

Ngột Thuật không dừng lại lâu ở Yên Kinh, nhanh chóng rời đi.

Kim quốc đang đau đầu, kỳ thật Triệu Thoa càng đau đầu hơn.

Liên quan đến nghị hòa, xem ai nhẫn nhịn được lâu hơn thôi.

Cái gì mà xưng thần triều cống, đừng hòng nhắc đến.

Tây Hạ bị Triệu Thoa phái người chèn ép một trận, lại đem áp lực đẩy sang Kim quốc.

Tóm lại, hiện tại Tam quốc đang giằng xé lẫn nhau.

Đây chính là thời điểm trước khi thế cân bằng mới được thiết lập, các bên thừa cơ muốn kiếm thêm lợi thế.

Bất quá, nếu như Hoàn Nhan Ngô Bồ Tát biết Triệu Thoa tài chính sắp cạn kiệt, có lẽ hắn đã không phái người đến nghị hòa.

Còn chịu cái khí của tên cẩu hoàng đế kia làm gì!

Lập tức dốc toàn lực lần nữa nam chinh!

Cái gì?

Triệu Thoa tài chính sắp hỏng mất?

Không sai!

Sắp hỏng mất thật rồi!

Ngay cả tiền chép phạt từ đám tôn thất cũng sắp dùng hết.

Tiền mặt thu được từ các nơi, bị giữ lại ở các chuyển vận ti để phát bổng lộc.

Thậm chí bổng lộc cũng không đủ, nếu không phải mấy tháng trước, chém mấy đám quan viên, tịch thu mấy nhà, có lẽ Triệu Thoa còn thảm hại hơn.

Hơn nữa, cũng may Vương Tông Sở ra ngoài bán xà phòng kiếm được một khoản.

Phải biết, mỗi năm Đại Tống triều phải phát tới 165 triệu quan tiền bổng lộc cho quan lại.

Ngày hai mươi tám tháng mười hai, Mai Chấp Lễ dâng lên một phần tấu chương.

Quan viên bổng lộc đã phát xong, các châu phủ cũng đã phát, quân lương cũng đã cấp đủ.

Cuối cùng, trả lại cho Triệu quan gia chúng ta còn lại một khoản tiền.

Một vạn xâu!

Cái này mẹ nó, đến Tết mà phát tiền mừng tuổi, Triệu quan gia cũng phải tính toán chi li mới dám chi ra.

Nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cục diện này vô cùng rõ ràng:

Một, quan lại cồng kềnh, chi phí bổng lộc quá cao.

Nếu như ai cũng chịu làm việc, thì trả lương cao cũng đáng, nhưng bây giờ một số quan viên chẳng những không làm việc, còn gây rối tân chính.

Hai, chi phí quân sự quá cao.

Điều này cũng dễ hiểu, dù sao cũng đang trong thời chiến, bắc tuyến còn phải không ngừng đầu tư xây dựng.

Ba, thu nhập thuế má năm nay quá thấp, các lộ thừa cơ gây áp lực cho triều đình về tân chính.

Liên quan đến chuyện tài chính, Triệu Thoa cũng không lập tức nổi giận, dù sao cũng sắp đến Tết rồi, để mọi người ăn cái Tết cho vui vẻ.

Triệu đại gia cũng muốn có một cái Tết an ổn.

Chớp mắt đã là Tĩnh Khang năm thứ tư, trong những ngày nghỉ Tết, quan viên được nghỉ ngơi, Triệu Thoa cũng bớt đi một phần phiền não, tình hình ở Hoài Tây cũng tạm thời dịu lại.

Triệu Thoa đoán rằng, rất nhanh Kim quốc sẽ có động thái.

Hắn cũng viết mật thư cho Mã Khuếch Trương của Quân Tình Tư, bảo hắn gấp rút phái mật thám thâm nhập Kim quốc, tùy thời thu thập tình báo.

Tháng giêng đầu năm, tuyết rơi nhẹ.

Xe ngựa của Triệu Thoa dừng trước Truy Nguyên Viện, xuống xe, theo thói quen vội vàng bước vào: "Quan gia."

"Đi, vào trong nói chuyện."

Truy Nguyên Viện mới được thành lập không lâu, được Cấm Vệ quân canh phòng nghiêm ngặt, không có đặc chỉ của Hoàng đế, không ai được phép vào.

Trong viện Trù Mật, ngoài những nhân tài lão luyện quen việc, còn có thêm một số quan viên trẻ tuổi được điều từ Công Bộ đến, cùng với các đốc công giàu kinh nghiệm từ Giám sát quân khí.

"Quan gia, mời theo lối này."

Triệu Thà theo Trù Mật đi vào bên trong.

Đó là một gian phòng rộng lớn, trống trải, bày biện đủ thứ đồ đạc, trông có phần lộn xộn.

"Bệ hạ, theo lời người, thần đã sai người tinh luyện nhiều loại diêm tiêu, chuẩn bị sẵn ở đây."

Trong những chiếc hộp đặt đầy bột trắng.

Đó chính là diêm tiêu, nguyên liệu quan trọng để chế tạo thuốc nổ, còn được gọi là hỏa tiêu.

Diêm tiêu có nhiều nguồn gốc:

Thứ nhất, tiêu thổ có thể tìm thấy quanh nhà vệ sinh, nhưng số lượng không nhiều.

Thứ hai, khai thác trực tiếp từ mỏ diêm tiêu rồi tinh luyện.

Vùng Tây Bắc Trung Quốc có không ít mỏ diêm tiêu.

Người xưa đã sớm nắm vững phương pháp giám định diêm tiêu.

Như thời Nam Bắc Triều, Đào Hoằng Cảnh đã đưa ra một phương pháp giám định, mang tính khoa học.

Ông nói: "Đem đốt bằng lửa, thấy khói tía bốc lên thì đích thị là diêm tiêu thật. Nay ở các ngọn núi phía bắc Đãng Xương (Cam Túc) có đất mặn đều có thứ này."

Nghĩa là, diêm tiêu thật khi đốt sẽ làm ngọn lửa chuyển sang màu tím, khác với xun-phát na-tri ngậm nước.

Xem ra, Trung Quốc cổ đại là cường quốc chế tiêu số một thế giới, chẳng trách thuốc nổ ra đời ở đây.

Triệu Thà nhìn đống diêm tiêu trước mắt, nói: "Bắt đầu đi."

Đám thợ thủ công bắt tay vào việc phối trộn, trộn lẫn các loại bột lại với nhau, rồi mang đi xa.

Quanh Triệu Thà có Cấm Vệ quân bảo vệ nghiêm ngặt.

Sau khi phối trộn xong, các công tượng bắt đầu công đoạn tiếp theo.

Chủ yếu là nhồi hỗn hợp vào trong những quả cầu sắt, dùng ngòi lửa để kích nổ.

Đây chính là Chấn Thiên Lôi và Hỏa cầu "củ ấu".

Triệu Thà hồi hộp theo dõi từng động tác.

Tổng cộng có mười tổ được đặt gần hình nhân gỗ.

Chẳng mấy chốc, tiếng nổ vang lên.

Mảnh vỡ văng trúng hình nhân gỗ, thậm chí găm cả vào thân gỗ.

Trù Mật hơi kinh ngạc, uy lực của Chấn Thiên Lôi này lớn hơn trước kia một chút.

Hóa ra công thức này là do Triệu quan gia cải tiến.

Nhưng Triệu Thà vẫn chưa hài lòng.

Với một người hiện đại như hắn, uy lực của Chấn Thiên Lôi quá yếu, chẳng khác nào pháo "Lôi Vương" đốt vào dịp Tết, thậm chí có khi còn kém xa.

Đừng nói đến lựu đạn thật sự.

Hơn nữa Chấn Thiên Lôi không có ngòi nổ, không thể ném đi rồi mới phát nổ, mà chỉ có thể đốt ngòi rồi chờ.

Lực sát thương của nó cực kỳ hạn chế, nhiều khi chỉ có tác dụng hù dọa địch nhân.

Triệu Thà hỏi: "Có làm theo công thức trẫm đưa lần trước không?"

"Bẩm, đúng vậy." Trù Mật đưa lên văn thư ghi chép quá trình chế tạo.

Thành phần chính của thuốc nổ là tiêu, lưu huỳnh và cacbon.

Nhưng không phải cứ có ba chất này là làm được lựu đạn.

Mấu chốt nằm ở tỉ lệ phối trộn.

Khổ nỗi, công cụ đo lường và tinh luyện thời cổ đại không thể đảm bảo tỉ lệ chính xác của ba chất.

Đây là vấn đề lớn nhất mà Triệu Thà đang đối mặt.

Ví dụ, trong thuốc nổ, tiêu chủ yếu là ni-trát ka-li, vậy làm sao để tinh luyện ni-trát ka-li với nồng độ cao?

Sách "Võ Kinh Tổng Yếu" của nhà Tống ghi lại tỉ lệ phối trộn thuốc nổ là: tiêu 48,66%, lưu huỳnh 17,03%, cacbon không ghi chép, còn lại là tạp chất.

Trong khi đó, công thức của nhà hóa học Bethe la người Pháp thế kỷ 19 là: tiêu 82,28%, lưu huỳnh 9,78%, cacbon 7,94%.

Triệu Thà xem kỹ bản ghi chép quá trình, một lúc sau mới nói: "Cần tinh luyện tiêu kỹ hơn nữa. Lần này tăng thêm cacbon nên uy lực mới nhỉnh hơn chút ít."