Ngày sáu tháng chín, quân Kim đã tiến vào khu vực Đông Bình phủ.

Tin tức quân Kim đến đã lan truyền khắp nơi trong Kinh Đông lộ.

Tình báo cũng được trạm dịch quân Tống hỏa tốc chuyển về Thương Châu.

Lúc này, Kim Ngột Thuật chẳng còn kiêng dè gì nữa, hắn gióng trống khua chiêng cướp bóc ở Đông Bình phủ, vơ vét lương thảo, binh sĩ quân Kim cũng mặc sức phát tiết.

Để cổ vũ sĩ khí, ban thưởng binh lính, phấn chấn quân tâm, Kim Ngột Thuật cho phép đại quân cướp bóc ở Đông Bình phủ một ngày, sau một ngày nhất định phải tập kết tại địa điểm đã định.

Ngày bảy tháng chín, vào lúc chạng vạng tối, một toán quân Kim khoảng năm trăm người tiến đến gần Lương Sơn Bạc, phía tây Cần Thành, chuẩn bị cướp sạch một làng chài ở đó, đồng thời bắt hết phụ nữ mang đi.

Kẻ cầm đầu là một Mãnh An (Thiên phu trưởng) của quân Kim, tên là Hoàn Nhan Quá Trung, hắn là thành viên tôn thất Nữ Chân.

Đám quân Kim này vừa tiến vào làng chài đã phát hiện có gì đó không ổn.

Trong thôn không một bóng người!

Quân Kim vẻ mặt mộng bức: "Người đâu?"

Ngay lúc quân Kim còn đang ngơ ngác thì người đến.

Tay xách đao, tay cầm cung tên, xiên cá, búa, gậy sắt, tất cả đều tới.

Thanh thế hạo đãng, từ bốn phương tám hướng kéo đến.

Đầu tiên là cung tiễn thủ ra tay trước.

Quân Kim khoác lên mình bộ thiết giáp thường quy, nhưng cũng không chịu nổi khí thế của đám đông bỗng nhiên xuất hiện dày đặc kia, lập tức không ít người bị dọa sợ.

Chờ cung tên bắn xong, những người bỗng nhiên xuất hiện xung quanh kia cùng nhau xông lên.

Tuy nói đều là ngư dân, nông dân Lương Sơn Bạc, nhưng người đông, lại ở ngay trên địa bàn của mình, sĩ khí tràn đầy, xông lên trực tiếp bao vây đám quân Kim kia.

Ước chừng trước lúc trời tối, hai tên quân Kim còn sống sót, tay xách đầu của Hoàn Nhan Quá Trung, tới quân Kim chủ doanh.

Lúc này đã đến thời gian đại quân tập hợp, các cánh quân Kim lục tục trở về.

Kim Ngột Thuật nhìn đám lính của mình ai nấy đều hào hứng dạt dào, trong lòng có chút cao hứng.

"Truyền lệnh toàn quân, lập tức chỉnh đốn xuất phát!"

"Tuân lệnh!"

Không bao lâu, đầu của Hoàn Nhan Quá Trung đã bày ở trước mặt Kim Ngột Thuật.

Nụ cười trên mặt Kim Ngột Thuật biến mất, cả khuôn mặt âm trầm như thể ngâm trong nước đắng ba ngày ba đêm.

Nhưng bây giờ trời đã tối, lại không thể lập tức phái binh đi tiêu diệt đối phương, thế là trước phái trinh sát đi qua thăm dò.

Vậy là vấn đề nảy sinh.

Kim Ngột Thuật vốn định hành quân ngay trong đêm, giờ lại lâm vào xoắn xuýt.

Có nên tốn một hai ngày ở lại đây, tiêu diệt đám người Tống đã tập kích quân Kim hôm nay hay không?

Phía dưới lập tức chia làm hai phái, phái chủ trương giết do Hàn Thường cầm đầu, kiên quyết cho rằng nhất định phải phái binh báo thù, nếu không ít nhiều cũng ảnh hưởng đến sĩ khí.

Còn phái phản đối do Lý Thành cầm đầu lại cho rằng, hoàn toàn không cần thiết lãng phí thời gian ở đây.

Thời gian quý giá, bọn họ vất vả lắm mới tạm thời che mắt được quân Tống, đã dừng lại ở Đông Bình phủ một ngày, rất nhanh quân Tống sẽ phát hiện hành tung của bọn họ, đồng thời báo lên Thương Châu.

Mục tiêu lần này là Lưỡng Hoài, đặc điểm lớn nhất của Tống triều chính là thọc sâu.

Muốn đánh xuyên Lưỡng Hoài, nhất định phải nhanh, không có nhanh nhất, chỉ có càng nhanh hơn nữa, một khắc đồng hồ cũng không thể lãng phí!

Sau một hồi tranh luận, Kim Ngột Thuật vẫn quyết định ở lại.

Trinh sát phái đi cũng truyền về tình báo: Đám ngư dân kia đang ở trong thôn, đốt lửa trại, mở hội ăn mừng.

"Cái gì! Bọn Tống cẩu này, tứ Thái tử ta đem mười vạn quân đến đây, các ngươi thế mà còn có tâm tình mở tiệc tối!"

Kim Ngột Thuật nghe xong, tức giận đến hận không thể lập tức đi đem bọn điêu dân kia băm thành trăm mảnh cho chó ăn.

Địa phương quỷ quái Lương Sơn Bạc kia là một vùng hồ nước rộng lớn, dùng kỵ binh tập kích khẳng định là không được.

Hắn lập tức lệnh cho Hàn Thường dẫn một đội tinh nhuệ bộ binh tiến đến trong đêm, ra lệnh: "Chó gà không tha!"

Hàn Thường tràn đầy phấn khởi chạy tới xem xét, trong thôn tối đen như mực, đến quỷ còn chẳng thấy một bóng.

Đã bảo là tiệc lửa trại đâu?

"Bẩm báo! Hàn soái, đất trên đống lửa vẫn còn nóng hổi, xem ra chúng vừa đi chưa bao lâu."

"Lục soát cho ta!"

Quân Kim tức tốc chia nhau ra lùng sục, nhưng lục soát nửa ngày trời cũng chẳng thấy bóng dáng Quỷ Ảnh Tử đâu, cứ như bốc hơi khỏi thế gian vậy.

Hàn Thường trở về bẩm báo tình hình, Ngột Thuật có vẻ không cam tâm, bèn hạ lệnh đóng quân chờ đến bình minh rồi lại thị sát một phen.

Một đêm cứ thế trôi qua, khi trời còn chưa sáng hẳn, Ngột Thuật chuẩn bị nhổ trại, đích thân dẫn quân tiến về Lương Sơn Bạc thì bỗng nhận được tin báo từ trinh sát.

"Phó nguyên soái, phía sau trăm dặm phát hiện một đạo quân Tống, ước chừng hai vạn người!"

"Có biết là đạo quân Tống nào không?"

"Nghe phong thanh là quân của Hàn Thế Trung."

"Hàn Thế Trung?" Hàn Thường lập tức giật mình, "Chính là Hàn Thế Trung đã đánh bại Tông Phụ phó nguyên soái ở huyện Ngô Kiều năm nay ư!"

"Hắn chẳng phải đang trấn thủ Phụ Thành sao? Hắn đến đây, vậy Phụ Thành bên kia sao không có tình báo báo về?"

Vương Bá Long đáp: "Có lẽ Hàn Thế Trung thừa dịp đêm tối mà xuất quân."

Quân Kim ở Phụ Thành, hoàn toàn là làm bộ làm tịch, người chỉ huy trực tiếp bỏ đi, đoán chừng đám người kia đều ở đó đánh xì dầu rồi.

"Hàn Thế Trung, kẻ đã đánh bại Tông Phụ phó nguyên soái, chỉ với hai vạn quân mà dám đuổi theo?" Ngột Thuật cười ha hả, "Hai vạn quân này, trừ bỏ hậu cần, còn lại được bao nhiêu mà đánh?"

Hàn Thường cười nói: "Chỉ sợ cũng chỉ còn tám ngàn!"

Lý Thành nói: "Điện hạ, rõ ràng Hàn Thế Trung đến để ngăn chặn chúng ta, chúng ta không nên dây dưa với hắn, nên nhanh chóng xuôi nam Từ Châu!"

Hàn Thường lại nói: "Hàn Thế Trung là danh tướng của Tống triều, năm ngoái hắn đã đánh bại nhiều đạo quân của ta ở vùng Hà Bắc, gây cho quân ta không ít phiền toái. Nếu lần này phó nguyên soái có thể bắt được Hàn Thế Trung, bệ hạ nhất định sẽ nhìn ngài bằng con mắt khác."

Hắn nhắc đến năm Tĩnh Khang nguyên niên, khi quân Kim xuôi nam, Tây quân của Tống đến giúp đỡ ba trấn phương bắc, nhưng toàn bộ tan tác. Hàn Thế Trung, vốn là một thành viên của Tây quân, đã tổ chức nhân mã kháng Kim ở vùng Hà Bắc.

Lúc ấy Hàn Thế Trung ở Triệu Châu, ngay tại tuyến đầu trung tuyến, quân Kim mấy vạn người vây khốn Triệu Châu thành.

Mọi người đều bàn nhau bỏ thành mà chạy, nhưng Hàn Thế Trung trong đêm chọn ra ba trăm tráng sĩ cảm tử quân, dạ tập (đột kích ban đêm) vào doanh trại Kim, bức lui quân Kim.

Trước khi chiến tranh Tống Kim bùng nổ, Hàn Thế Trung đã nhiều lần lập chiến công trong cuộc chiến chống Tây Hạ, lại còn bắt được Phương Lạp.

Khi Nhạc Phi còn chưa nhập ngũ, Hàn Thế Trung đã thuộc hàng danh tướng của Đại Tống.

Và vào tháng ba năm nay, hắn đã đánh cho Tông Phụ phải rút lui mấy vạn quân Kim, cuối cùng chỉ còn lại mấy chục người trở về Hà Gian phủ, uy danh của hắn tự nhiên truyền đến Kim quốc.

Giờ đây, tại Đông Bình, biết được kẻ đuổi theo lại là Hàn Thế Trung, Ngột Thuật lập tức tỉnh táo hẳn.

Hoàn Nhan Tông Phụ đứng hàng thứ ba, Hoàn Nhan Ngột Thuật xếp hàng thứ tư, Tông Phụ là huynh trưởng của Ngột Thuật, uy vọng và địa vị đều cao hơn Ngột Thuật.

Nếu lần này Ngột Thuật bắt được Hàn Thế Trung, chẳng phải uy vọng và địa vị sẽ trực tiếp vượt mặt Tông Phụ sao?

Lý Thành vẫn kiên trì: "Nếu cùng Hàn Thế Trung ở đây đánh giằng co, Tống triều kịp phản ứng, tăng binh ở Từ Châu, tăng cường bố phòng Lưỡng Hoài, chúng ta chẳng phải sẽ lâm vào tình cảnh bất lợi sao?"

Ngột Thuật khẽ gật đầu, nói: "Lời Lý Thành nói cũng không phải không có lý!"

Hàn Thường nói: "Điện hạ, xin cho mạt tướng một vạn nhân mã, mạt tướng sẽ chặn giết Hàn Thế Trung!"