Đại Đường, Kế Châu thuộc Hà Bắc, xét về vị trí địa lý, chính là Thiên Tân của đời sau.
Kế Châu cách lãnh thổ Cao Ly một khoảng xa, gần nghìn dặm đường, có thể nói nơi đây là tiền tuyến đánh Cao Ly.
Chỉ vì Kế Châu gần Bột Hải, từ Bột Hải ào ra, đi thuyền hướng đông chính là nội địa Cao Ly. Do đó, Kế Châu cùng Lai Châu, hai thành trì gần vịnh Bột Hải, đều thuộc tiền tuyến đông chinh.
Nhà Tùy từng ba lần phạt Cao Ly, trừ lần cuối cùng không xuất binh mà khiến quốc chủ Cao Ly chủ động xin hàng, hai lần trước đều là thủy bộ đồng tiến. Đường thủy bắt đầu từ Lai Châu đóng thuyền, quân tiên phong thẳng tiến Bình Nhưỡng.
Lần này đông chinh, Lý Thế Dân cũng dùng kế sách thủy bộ đồng tiến như nhà Tùy. Khi đại quân đường bộ hành quân, Trương Hiện, Đạo hành quân Đại tổng quản Bình Nhưỡng, đã được chỉ huy đóng thuyền tại Kế Châu. Tổng cộng hơn năm trăm chiến thuyền lớn nhỏ, hai vạn thủy quân tụ tập ngoài thành Kế Châu, chờ lệnh xuất phát.
Sau khi trung quân Lý Thế Dân đến Kế Châu, hạ lệnh hạ trại ven biển. Trong ngoài doanh trại, tiếng người ngựa rộn rã, tinh kỳ phấp phới. Các lão tướng cầm lệnh tiễn từ soái trướng bước nhanh ra ngoài, thám báo cưỡi khoái mã ra vào cửa doanh liên tục, chờ lệnh. Các tướng sĩ trong doanh trướng mài đao kiếm, tiếng vó ngựa vội vã xoáy lên bụi đất bay khắp đại doanh….
Hành quân hơn hai tháng, Lý Tố mới thật sự cảm nhận được khí thế chiến tranh. Không khí trong đại doanh đặc quánh, tựa như thùng thuốc súng gần điểm bùng nổ, chỉ cần một tàn lửa là có thể kích nổ.
Lý Tố từng trải qua chiến tranh, mặc dù hào khí trong doanh trại khiến hắn có chút áp lực, nhưng không ảnh hưởng đến cuộc sống nhàn nhã của hắn.
Hắn thấu hiểu vị trí của mình trong cuộc chiến này. Hắn không phải Đại Tướng quân chỉ huy thiên quân vạn mã, không phải chủ soái vận trù duy ác, càng không nhất định phải chém giết kẻ địch trên chiến trường. Hắn chỉ là một mưu sĩ bên cạnh Lý Thế Dân. Nếu phải nói sự khác biệt giữa hắn và những mưu sĩ khác, có lẽ… là hắn tương đối lười biếng.
Vương Sư đóng quân ngoài thành Kế Châu, mấy chục vạn hùng binh đã vào tư thế sẵn sàng chiến đấu. Lý Thế Dân triệu tập các lão tướng bàn bạc quân sự ngày đêm. Loại hội nghị quân sự cấp cao này, Lý Tố thường không tình nguyện tham dự, bởi kinh nghiệm cho thấy, dù tranh luận đến mười bảy mười tám lượt, cuối cùng cũng chẳng đi đến kết luận nào. Hơn nữa, quyết định cuối cùng thường chẳng khác nào khúc nhạc dạo trước khi chiến sự bùng nổ. Vì vậy, mấy lần hội nghị trước đây chẳng qua là những lời bàn chuyện vặt, hoàn toàn có thể bỏ qua.
——Trừ phi Lý Thế Dân đích thân quất roi da dạy dỗ hắn một trận. Hết cách rồi, trước mặt một bậc minh quân như Thiên Khả Hãn, ai nấy đều phải giữ trái tim run rẩy.
---❊ ❖ ❊---
“Biển cả a, thật nhiều nước, ngựa tốt a, bốn chân vững chãi…”
Bờ biển Bột Hải, Lý Tố chắp tay đứng trên cát, không khỏi ngâm một câu thơ.
Phương Lão Ngũ bên cạnh ánh mắt đờ đẫn, còn Trịnh Tiểu Lâu thì mặt không biểu tình, hiển nhiên câu thơ của Lý Tố không lọt vào lòng họ.
“Công gia, ngài…có phải thủy thổ bất hòa?” Phương Lão Ngũ dè dặt hỏi.
Lý Tố trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi nghi ngờ ta bệnh à?”
Phương Lão Ngũ vội vàng phủ nhận: “Tiểu nhân không dám…”
Trịnh Tiểu Lâu thẳng thắn đáp: “Đúng vậy.”
Lý Tố bắt đầu tự khen ngợi bản thân tốt bụng. Bao nhiêu năm qua, hắn vẫn chưa giết chết gã ngay thẳng này, đủ thấy hắn đã dung hòa và trưởng thành, bao hàm tất cả. . .
“Tiểu Lâu huynh, biết bơi lội không?” Lý Tố vỗ vai hắn cười nói.
Trịnh Tiểu Lâu nhíu mày, quay đầu nhìn bàn tay Lý Tố đang đập lên vai mình, biểu lộ nghi hoặc, rồi lặng lẽ lùi lại hai bước.
“Không biết.”
Lý Tố hít sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận. Hiện tại đang đánh giặc, cần hắn bảo vệ mình… vân vân… Về sau lại giết hắn. . .
“Muốn ăn đồ mới lạ không?” Lý Tố không bỏ cuộc, tiến lại gần.
“Không muốn.” Trịnh Tiểu Lâu trả lời cứng rắn.
Lý Tố tự quyết định: “Muốn à? Quá dễ, dưới biển có rất nhiều món ngon. Ví dụ như sò, ốc, cá, còn có tôm Đại Long, cua lớn, thịt mềm ngọt, sấy khô chậm, rắc hồ tiêu, muối ngô, cắn một miếng nước thịt bắn tung tóe, tư vị ấy, chậc chậc, mỹ diệu vô cùng…”
Trịnh Tiểu Lâu mặt vô biểu tình như người vừa mất hồn, Phương Lão Ngũ rõ ràng là người dễ gần, không khỏi nuốt nước miếng, cười nói: "Công gia, bộ khúc của chúng ta có vài huynh đệ khá giỏi bơi lội, nếu Công gia có hứng thú, không bằng để tiểu nhân cho vài gã xuống biển, kiếm chút đồ về thay đổi khẩu vị?"
Lý Tố vui mừng khôn xiết: "Ngũ thúc quả nhiên là người tinh tế, ta dám cá rằng, về sau ngươi nhất định sống lâu hơn lão già khó ưa kia, nhanh đi, nhanh đi!"
Phương Lão Ngũ vẫy tay, vài tên bộ khúc biết bơi phía sau Lý Tố đứng dậy, cởi bỏ y phục bên ngoài để tiện hoạt động, rồi chậm rãi bước xuống biển, người cuối cùng lặn xuống, tạo thành một vệt sóng nhỏ.
Những bộ khúc còn lại cũng không rảnh rỗi, nhao nhao tự giác nhặt cành cây, gỗ mục trên bãi cát, rồi dựng lên một đống lửa. Lý Tố lấy ra gia vị và dụng cụ nướng, bộ khúc nhanh chóng sắp xếp mọi thứ, tạo thành một hàng dài ngay ngắn bên đống lửa.
Mọi thứ đã sẵn sàng, Lý Tố ngồi xổm xuống, bắt đầu loay hoay với gia vị.
Trịnh Tiểu Lâu vẫn đứng im lặng phía sau hắn, chứng kiến vẻ mặt vô tư của Lý Tố, hắn rốt cuộc không nhịn được nữa, nói: "Ngươi chẳng lẽ không quan tâm đến cuộc đông chinh lần này?"
Lý Tố sững sờ, rồi nở nụ cười: "Ta phải làm gì mới chứng tỏ sự quan tâm? Cả ngày tranh luận với bệ hạ và những lão tướng quân trong trướng sao?"
Trịnh Tiểu Lâu lắc đầu: "Với tính cách của ngươi, ngươi sẽ không tranh cãi với ai, dù là trước mặt Hoàng Đế. Nhưng ta có thể thấy ngươi không thực sự để tâm, dường như... ngươi không muốn tham gia cuộc chinh chiến này?"
Vẻ mặt Lý Tố dần trở nên u ám, thở dài nói: "Cuộc chinh chiến này... vốn dĩ không nên xảy ra."
Trịnh Tiểu Lâu ngạc nhiên nhìn hắn, nói: "Ngươi cho rằng chúng ta sẽ thất bại?"
Lý Tố thở dài: "Thất bại thì chưa chắc, nhưng thắng cũng chưa chắc. Trên chiến trường không chỉ có thắng và thua, đôi khi thắng cũng chẳng khác gì lưỡng bại câu thương."
Trịnh Tiểu Lâu im lặng một lát, nói: "Vậy thì cứ cố gắng hết sức thôi."
Lý Tố có chút hăng hái mà nhìn hắn: "Khó được thấy huynh quan tâm đến chiến sự, hơn nữa còn có trách trời thương dân nữa ồ…".
Trịnh Tiểu Lâu lạnh lùng nói: "Thế đạo cũng không xấu, tại hạ chung quy vẫn mong một năm được sống khá giả, dân chúng Đại Đường chết ít một ít, cuộc sống bớt khổ cực hơn chút. Những đạo lý này, huynh nên hiểu rõ hơn ta."
Lý Tố thở dài: "Trên thực tế, thế đạo tốt hay xấu, đều nằm trong tay đế vương. Ta có thể làm chẳng nhiều nhặn gì, dù sao trong lòng ta, gia đình vẫn quan trọng hơn quốc gia. Phía sau còn có thê nhi già trẻ, ta không dám làm như Ngụy Chinh, liên tục mạo phạm mặt rồng. Trước khi trận chiến này khai màn, ta đã làm hết những gì có thể, kể cả việc mua lương thực, kể cả khuyên can."
Trịnh Tiểu Lâu dõi mắt nhìn hắn: "Huynh còn có thể làm chút gì nữa?"
Lý Tố cười khổ: "Ta chỉ có thể nói, trong điều kiện bảo đảm tánh mạng mình không gặp nguy hiểm, ta sẽ cố gắng hết sức."
Ngẩng đầu nhìn biển rộng vô tận, xa xôi cuối cùng, biển trời một màu, âu bay lượn ngư dược, nhưng sắc trời lại như vậy u ám.
Đối với trận chiến này, Lý Tố từ trong đáy lòng phản đối, hơn nữa luôn luôn giữ thái độ bi quan. Một trận chiến này phát động quá miễn cưỡng, quá gấp gáp. Lý Thế Dân mấy năm này tâm tính bất ổn, nghe theo lời một đám danh thần sắp chết, lui rút khỏi, trong nước trong ngoài uy vọng lại đạt tới đỉnh cao, vì vậy, hảo đại hỉ công tật xấu dần dần ngẩng đầu, trong triều quân thần tựa hồ cũng dưỡng thành tật xấu này, đã quen với việc lấy lòng vua. Cao Ly được coi là cái gì? Đơn giản là bình ổn thôi.
Người đời thường nói, nhất định phải làm được hai chuyện: một trận phấn đấu quên mình vì tình yêu, cùng với một lần nói đi là đi lữ hành. Nhưng ở đây, trên người Lý Thế Dân, hai chuyện này có làm hay không tựa hồ cũng không trọng yếu, có lẽ có một việc hắn nhất định phải làm, đó chính là, một trận nói làm liền làm chiến tranh.
Chính là cứng rắn như vậy, chính là cố chấp như vậy. Ta là đế vương, ta làm chủ, chuyên trị các loại không phục, nhất là Cao Ly không phục tùng.
Nhiều năm bách chiến bách thắng vầng sáng đội trên đầu, Lý Thế Dân làm hết thảy đều đủ thấy hắn tính chính xác. Thời gian dần trôi qua, một đám triều thần cũng bị xung động đầu óc mê muội, a, lão đại nói có thể làm, vậy cứ theo đuổi đi, cùng lão đại có thịt ăn…
Dưới sự kích động của tình cảm quần chúng, với tư cách số ít thần tử có ý nghĩ sáng suốt, Lý Tố có thể làm sao?
Đương nhiên là lựa chọn tha thứ á..., còn có thể làm sao đây?
. . . Đám bộ khúc này vét lên không ít hải sản, to bằng chậu rửa mặt con cua, quả đấm lớn sò biển, thước dài Đại Long tôm, thu hoạch chẳng kém gì Thường Phong giàu có.
Trên bờ biển, đống lửa bập bùng soi rọi đám bộ khúc đang dòm ngó, Lý Tố tự mình trổ tài nấu nướng hải sản. Hải sản thiêu chín béo ngậy, đám bộ khúc không thể chờ đợi được nhét vào miệng. Lý Tố mặt mũi tràn đầy vẻ đắc ý, chuẩn bị đón nhận những lời khen ngợi từ các lộ anh hùng, nào ngờ đám bộ khúc bỗng dưng tái mặt, thậm chí muốn nôn mửa. Cuối cùng, Phương Lão Ngũ thật sự không nhịn được, “oa” một tiếng phun hết ra ngoài. Có người dẫn đầu, đám bộ khúc cũng không khách khí, ào ào phun ra, mặc kệ Lý Tố mặt càng ngày càng đen.
Gia chủ tự mình đồ nướng, hơn nữa tay nghề xưa nay cũng không tệ, vậy mà một đám gia hỏa lại dám phun ra trước mặt, thật là tội lỗi tày trời.
Phương Lão Ngũ cùng đám người tự giác thất lễ, vội vàng quỳ xuống đất thỉnh tội, Trịnh Tiểu Lâu một ngụm không ăn, giờ phút này ôm kiếm cười lạnh.
Sau khi giải thích, Lý Tố mới hiểu ra. Hải sản kỳ thật không có gì sai, tay nghề cũng vẫn như cũ, chỉ là người Quan Trung thật sự không quen ăn hải sản, chịu không được mùi tanh của biển. Sau nhiều năm vào Đại Đường, đây là lần đầu tiên tay nghề của Lý Tố không được thế giới đối đãi ôn nhu.
---❊ ❖ ❊---
Đại quân nghỉ ngơi và hồi phục ở Kế Châu ba ngày, Lý Thế Dân đương nhiên không thể cả ngày cùng các tướng quân bàn luận chiến lược. Việc khó được đưa ra một lần xuất hành, thăm dò cũng là xứng đáng.
Lý Thế Dân đi tuần rất bảo thủ, chỉ loanh quanh trong nội thành Kế Châu, người đi theo cũng không nhiều, bên cạnh vẻn vẹn một đội cấm vệ cải trang bình dân, cùng Thường Đồ, Lý Tích đám người. Dĩ nhiên, Lý Tố không tránh khỏi, Lý Thế Dân xuất hành đã cố ý điểm tên hắn.
Lý Tố đành phải vẻ mặt đau khổ đi theo bên cạnh, hắn biết rõ Lý Thế Dân có lẽ không hài lòng với biểu hiện gần đây của mình. Với tư cách Tản Kỵ Thường Thị theo tùy tùng đế bên cạnh, nhiều lần hội nghị quân sự trước ngự, hắn đều vắng mặt, thật sự nên tẩn hắn một trận để hắn nhớ lâu.
Kế Châu thành cũng không lớn, với tư cách một hải cảng, dân chúng trong thành chỉ hơn mười vạn khẩu. Nội thành cùng các ngả đường lộ đều lộ vẻ xơ xác, duy chỉ có chợ phiên ở phía đông thành là còn chút phồn hoa. Dù đất cằn sỏi đá, nơi đây vẫn có lợi thế về địa lý, bờ biển bến cảng nối liền Cao Ly, Tân La, Bách Tể… Nước láng giềng nam bắc qua lại, đám thương nhân tinh mắt sớm nhận ra tầm quan trọng của thành cảng này. Cho nên, dù Kế Châu không tính phồn hoa, nhưng bến cảng và tiểu thương lại đặc biệt nhiều, nhất là khu chợ tụ tập ở phía đông thành, nơi hội tụ các loại đặc sản hàng hóa từ khắp nơi. Chợ phiên tấp nập người qua lại, cảnh tượng hối hả, dù hôm nay Đại Đường Vương Sư sắp khai chiến với Cao Ly, chợ vẫn không hề giảm đi chút náo nhiệt nào.
Lý Thế Dân ăn mặc thường phục, hứng thú ngắm nhìn sự ồn ào náo nhiệt trong chợ. Tiếng rao hàng khàn giọng của lái buôn, tiếng gọi tục tằng của thuyền lão đại, tiếng quát mắng của quan sai, tiếng dân chúng mặc cả, cùng với tiếng con trẻ khóc, tiếng phụ nữ gọi nhau… càng nghe càng thấy thú vị. Ngài đứng giữa chợ bỗng nhắm mắt lại, hít sâu một hơi khí vị nhân gian.
"Đúng vậy, đây mới là thái bình thịnh thế." Lý Thế Dân hài lòng gật đầu, không chút ngượng ngùng mà kết luận.
Lý Tố quay mặt đi, khóe miệng khẽ nhếch lên, không dễ phát hiện.
Lý Thế Dân dường như cảm nhận được biểu lộ của Lý Tố, cười tủm tỉm nhìn hắn nói: "Tử Chính, ngươi nghĩ sao?"
Lý Tố vội vàng đáp: "Hối hả, thần thấy bệ hạ quản lý cẩm tú giang sơn, dân chúng được hưởng lợi lộc."
Có thể leo lên triều đình làm đại quan, ai mà không biết nói lời hay?
Lý Tố nói xong, liếc nhanh về phía xa, nơi một đám dân chạy nạn đang chậm rãi tiến đến.
Âm thầm báo hiệu, để Lý Thế Dân tự mình phát hiện.
Đám dân chạy nạn ước chừng hai, ba mươi người, quần áo rách rưới, khuôn mặt hốc hác, không biết đã nhịn đói bao lâu. Mỗi bước đi của họ đều gian nan. Thỉnh thoảng có dân chúng hoặc tiểu thương bố thí một hai miếng bánh Hồ hoặc mì nước, những nạn dân liên tục cúi đầu cảm tạ.
Lý Thế Dân lúc này cũng nhận thấy đám dân chạy nạn, sắc mặt vốn rực rỡ lập tức trở nên âm trầm, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bọn họ, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Lý Tố quan sát tỉ mỉ đám dân này, lông mày bất giác nhíu chặt hơn.
Việc Kế Châu thành xuất hiện dân chạy nạn chẳng phải chuyện lạ, Lý Tố mấy ngày nay đi dạo trong nội thành Kế Châu, hắn biết rõ dân chạy nạn trong và ngoài thành đã lên tới hơn vạn người, tất cả đều là dân Liêu Đông chạy trốn tới.
Hai nước lâm chiến, biên cảnh tràn ngập khí chiến, Cao Ly sao có thể không có động tĩnh? Lý Thế Dân suất lĩnh ba mươi vạn đại quân còn chưa tới biên giới hai nước, Cao Ly đã chủ động khai chiến, dân vùng biên Liêu Đông thảm thiết. Triều đình Vương Sư chưa đến, quân địch chém giết tàn bạo, dân chúng chỉ còn con đường trốn về phía nam, Kế Châu nội thành và ngoại thành tụ tập dân chạy nạn phần lớn đều chung số phận.
Lý Tố nhíu mày bởi vì hắn cảm thấy đám dân chạy nạn phía trước có điều bất thường.
Hai, ba mươi người này ngôn hành cử chỉ đều rất bình thường, biểu hiện cũng phù hợp với thân phận dân chạy nạn, Lý Tố không sao nói ra được chỗ lạ, nhưng trực giác lại mách bảo hắn, đám người kia có vấn đề.
Mắt giật liên hồi, Lý Tố quay đầu nhìn Lý Thế Dân cùng Thường Đồ, Lý Tích, rồi lại nhìn về Phương Lão Ngũ, Trịnh Tiểu Lâu… cùng các bộ khúc phía sau. Tâm niệm thay đổi nhanh chóng, do dự một chút, hắn vẫn nhịn xuống không nói.
Thật sự không thấy được vấn đề ở đâu, chỉ là một loại cảm giác mơ hồ, Lý Tố không muốn để trực giác khó giải thích của mình gây hại cho những dân lành đáng thương này.
Nhìn các nạn dân càng đi càng gần, bước chân họ vẫn chậm chạp, mỗi bước đều khựng lại, ánh mắt hướng về người đi đường và thương nhân bên đường tràn đầy khát vọng và cầu xin, nhưng lại không nói một lời ăn xin, cảnh nghèo khó và tuyệt vọng hiện rõ, họ vẫn cố gắng giữ lại chút tự tôn cuối cùng.
Lý Tố ánh mắt chăm chú nhìn họ, lòng nghi ngờ dần tan đi.
Có lẽ… là mình quá nhạy cảm?
Lý Tố định chuyển tầm mắt đi nơi khác, bỗng thấy hai tên quan sai đi ngang qua đám dân lưu vong.
Dân chúng không hề có biểu hiện khác thường, hai tên quan sai chỉ liếc nhìn họ theo thói quen rồi tiếp tục bước đi.
Các dân lưu vong vội vã nhường đường, cúi đầu khom lưng tỏ ý kính trọng, một gã trung niên chừng ba mươi tuổi trong số đó cố gắng nở nụ cười lấy lòng khi quan sai đi qua, cho đến khi họ khuất bóng, dân chúng mới ngẩng đầu, chậm rãi tiến về phía Lý Thế Dân cùng Lý Tố.
Ánh mắt Lý Tố trở nên sắc bén, đồng tử chợt co rút lại như kim tiêm. Hắn vội vàng liếc nhìn Lý Thế Dân, thấy y vẫn không hề cảnh giác, ánh mắt vẫn còn mang theo sự thương cảm và áy náy khi nhìn đám dân lưu vong, lòng Lý Tố nặng trĩu. Y liền quay người, vỗ mạnh lên vai Phương Lão Ngũ và Trịnh Tiểu Lâu.
Dân chúng vẫn chậm rãi tiến lên, nhịp tim Lý Tố bỗng tăng nhanh, trong mắt hiện lên một vẻ khó tả.
Vững vàng, khi đám dân lưu vong càng tiến gần, gần đến mức có thể chạm mặt Lý Thế Dân và Lý Tố, cả hai bên đồng loạt hành động.
Một tiếng quát mơ hồ vang lên từ đám dân lưu vong, cùng lúc đó, Lý Tố hét lớn "Bắt lấy!". Tiếng hô vang vọng giữa phố phường náo nhiệt, tạo nên một màn kịch liệt.
Lý Thế Dân, Thường Đồ, Lý Tích sững sờ, cấm vệ phía sau càng thêm hoang mang. Bỗng nhiên, hơn ba mươi tên dân lưu vong thay đổi thái độ, từ vẻ mặt tiều tụy trở nên hung hãn, lộ rõ vẻ sát khí. Chúng lập tức rút ra những thanh đao thép sáng loáng từ đâu đó, vung vẩy tạo thành một đóa hoa đao, lưỡi đao chĩa thẳng về phía Lý Thế Dân, cách khoảng một trượng!
Thường Đồ và Lý Tích kinh hãi, cấm vệ định rút đao xông lên, nhưng đã có hai bóng người lao ra trước, chặn đứng hơn ba mươi tên dân lưu vong trong chớp mắt. Đao kiếm va chạm chói tai, phát ra những tiếng kim loại rít lên ghê rợn.
Lời nói dài dòng, biến cố từ khi nảy sinh đến giờ chỉ diễn ra trong chớp mắt. Phương Lão Ngũ cùng Trịnh Tiểu Lâu không kịp trở tay đã chặn đứng đòn tấn công của bọn thích khách, đến lúc này, cấm vệ phía sau Lý Thế Dân mới kịp phản ứng.
Ngỡ rằng chỉ là đám dân chạy nạn muốn bảo toàn mạng sống, nào ngờ lại là một lũ thích khách, hơn nữa mục tiêu của chúng vô cùng rõ ràng, chỉ nhằm vào tính mạng của Lý Thế Dân.
Thích khách ám sát quân vương, thật là gan lớn mật!
Cấm vệ sau khi kịp hoàn hồn, không khỏi phẫn nộ, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh, lập tức bao vây lấy bọn thích khách. Khi chúng xông lên, cấm vệ nhanh chóng kết thành một trận hình phòng thủ vững chắc. Theo hiệu lệnh của Giáo úy, mười mấy cấm vệ rút kiếm, phối hợp ăn ý, chỉ một hiệp đã chém chết chín tên thích khách. Những kẻ còn lại không hề nao núng, ngược lại mang một vẻ quyết tử, chúng co cụm lại, lưng tựa lưng, tạo thành một vòng phòng thủ nhỏ, lưỡi đao hướng ra ngoài, lạnh lùng quan sát cấm vệ vây quanh, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Lý Thế Dân ngoài vòng vây, khuôn mặt lộ vẻ thất vọng.
Bộ khúc của Lý Tố cũng không hề nhàn rỗi. Khi cấm vệ triển khai trận hình, Phương Lão Ngũ cùng những người khác tự giác đứng trước mặt Lý Thế Dân bảo vệ. Trịnh Tiểu Lâu nắm tay Lý Tố, một tay cầm kiếm, hai người nhanh chóng tiến lại gần.
Lý Tố dù sao cũng là người đã trải qua sinh tử, dù bất ngờ nhưng không hề hoảng loạn. Lúc này, sự chú ý của hắn không tập trung vào đám thích khách mà ngẩng đầu quan sát các cửa hàng và lầu các ven đường, đề phòng kẻ địch còn có mưu kế khác.
Lý Thế Dân, được bảo vệ nghiêm ngặt, mặt lạnh như băng, ánh mắt âm trầm, nhìn chằm chằm vào đám thích khách bị bao vây hồi lâu, rồi từ từ buông ra một câu nói lạnh lẽo.
"Giữ lại một tên! Trẫm muốn biết kẻ chủ mưu là ai!"
