Sư xuất hiển hách, chính nghĩa là bậc thầy. Thánh chỉ Đông chinh, lý do xuất chinh cũng không cần nói nhiều, chỉ một câu về Cao Ly: "Không phù hợp quy tắc, không có lễ nghĩa của bầy tôi". Mất lễ nghĩa của bầy tôi, tất phải chinh phạt, khí phách vô song.
Thánh chỉ Đông chinh vừa hạ, thành Trường An triều dã toàn bộ bắt đầu chuyển động.
Bên ngoài thành, tả hữu quân doanh mười vạn binh mã đã sẵn sàng xuất phát. Quan viên Hộ Bộ suốt đêm phân phối lương thảo. Trước khi đại quân lên đường, Hộ Bộ đã điều động hai mươi vạn dân phu vận chuyển lương thảo theo.
Một đạo thánh chỉ Đông chinh của Lý Thế Dân, tựa hồ cả thiên hạ đều trở nên phồn hoa hối hả.
Lần này Đông chinh có thể nói là thanh thế to lớn. Lý Thế Dân muốn một lần là xong. Không chỉ điều động kinh thành tả, hữu quân doanh mười vạn đại quân, mà còn điều động quân từ Giang, Hạp, Hoài, Lĩnh, bao gồm phủ phủ binh sỹ, tổng cộng hơn mười vạn. Ngoài ra còn có quân từ Doanh Châu, Nhạc Mạc phủ đô đốc biên quân năm vạn, cùng binh lính luyện tập từ Lô, Lô Long trấn. Thậm chí cả Đột Quyết, Khương, dân tộc Tiên Bi… vân vân, dị tộc phiên binh sỹ, tất cả vệ tất cả phủ, tổng cộng ba mươi vạn đại quân, có thể nói là dốc toàn lực của quốc gia.
Về phần tướng lĩnh thống soái, Hình Bộ thượng thư Trương Lượng làm Bình Nhưỡng Đạo hành quân Đại tổng quản, chỉ huy thủy quân hai vạn. Anh Quốc Công Lý Tích làm Liêu Đông Đạo hành quân Đại tổng quản, hai người phân biệt chỉ huy thủy, bộ quân. Các tướng lĩnh khác như Ngưu Tiến Đạt, Trình Giảo Kim, Lý Đạo Tông, Tiết Vạn Triệt đều theo quân xuất chinh, mỗi người lĩnh một quân.
Khi Hộ Bộ binh bộ đang bận rộn phân phối lương thảo, Thái Cực Cung lại hạ một đạo thánh chỉ.
Đạo thánh chỉ này, ý vị sâu xa khó lường.
Hoàng Đế ngự giá thân chinh, tự nhiên phải để lại người tin cậy nhất ở lại Trường An giám quốc. Thánh chỉ chỉ rõ người giám quốc là Tấn Vương Lý Trì, phụ thần là Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh, Cao Sĩ Liêm… vân vân.
Đạo thánh chỉ này khiến người ta kinh hãi, không kém gì việc Đông chinh. Từ xưa Hoàng Đế thân chinh, hoàng tử ở lại kinh thành giám quốc là lẽ thường. Nhưng Lý Thế Dân lại chọn Lý Trì làm hoàng tử giám quốc, thậm chí không hề nhắc đến Ngụy Vương Lý Thái, điều này không khỏi khiến triều dã trên dưới nghi ngờ, suy đoán vô căn cứ.
Giám quốc hoàng tử há chẳng phải là người tùy tiện được chọn? Đối với ngoại giới, người có tư cách giám quốc tất nhiên phải là Thái tử Đông Cung. Nếu không, hắn cũng phải có hy vọng tiếp cận vị trí Thái tử. Nếu cuối cùng người lên ngôi không phải hắn, thì tân quân sau khi đăng cơ, chắc chắn hắn sẽ không toàn thây.
Lý Thế Dân sủng ái Tấn Vương Lý Trì đến vậy, tự nhiên không thể để Lý Trì bị tân quân hãm hại sau khi mình băng hà. Vậy thì chỉ còn một khả năng, —— khả năng Tấn Vương Lý Trì sẽ trở thành Thái tử là vô cùng lớn.
Đối với đám triều thần đã trà trộn trong quan trường nhiều năm, đạo thánh chỉ này gây ra ảnh hưởng và chấn động còn hơn cả việc xuất chinh Bỉ Đông. Đông chinh dù thắng hay bại, nồi lớn nhất vẫn do Lý Thế Dân gánh. Nhưng ứng cử viên giám quốc lại liên quan đến lợi ích và tương lai của họ, quyết định họ sẽ đứng về phía nào, con đường phía trước sẽ sáng rực hay tối tăm, và liệu mạng sống trên cổ có được đảm bảo hay không.
Đạo thánh chỉ của Lý Thế Dân đã phát ra quá nhiều tín hiệu. Uy thế của Ngụy Vương dần suy giảm, Tấn Vương thăng thiên, các thế lực trong triều bắt đầu điều chỉnh cục diện. Đêm thánh chỉ được ban bố, trước phủ Tấn Vương lặng lẽ xếp hàng dài, một đám triều thần ăn mặc thường phục, trong lòng suy tính món quà, đứng lặng lẽ trước cổng vương phủ. Những đồng liêu quen biết chỉ mỉm cười chào nhau thoáng qua, bởi lẽ ai cũng mất ngủ để đến phủ Tấn Vương xếp hàng, ngầm hiểu ý nhau, chứ chẳng phải đến mua vé hòa nhạc.
Thôn Thái Bình, phủ Lý gia.
Bên trong bức tường cổng chính bày một tờ giấy hương án, trên án Đồng Lô cắm một cây đàn hương, khói xanh lượn lờ theo gió. Một già một trẻ quỳ trước hương án, một hoạn quan đang đọc thánh chỉ bằng vải lụa vàng.
". . . Hôm nay, đặc biệt phong Kính Dương Huyện Công Lý Tố làm Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu, phong Vân Huy tướng quân, Hữu Tản Kỵ thường thị, theo giá thánh xuất chinh Cao Ly, sau ba ngày điểm binh tại võ đài quân doanh bên phải."
Thánh chỉ đọc xong, hoạn quan lập tức đổi vẻ mặt tươi cười, cung kính dâng thánh chỉ cho Lý Tố. Lý Tố hai tay tiếp nhận, khẽ nói "Tuân thánh ý", rồi đứng dậy. Hạ nhân vội vàng mang đến một khối bạc hai mươi lượng, hoạn quan được sủng ái mà vẫn không khỏi lo sợ, vội vàng tạ ơn rồi cáo lui.
Lý Tố cúi đầu nhìn từng chữ trên thánh chỉ, không khỏi lắc đầu cười khổ.
Lại phải xuất chinh đánh giặc, mạng sống của hắn cũng không đáng lo, dù sao đi theo Lý Thế Dân, trận chiến này dù có thất bại đến đâu, cũng khó lòng chạm tới soái trướng của vua.
Chỉ nghĩ đến con đường từ Trường An đến Liêu Đông, màn trời chiếu đất, dầm mưa dãi nắng, cùng với những suất quân lương còn tệ hơn cả thức ăn cho heo… Lý Tố liền không khỏi bi thương.
Hắn vốn đã quen với cuộc sống sung túc, bỗng phải đối mặt với gian khổ, tâm lý chênh lệch quá lớn, khó lòng thích nghi. Hơn nữa, từ ngày xuất chinh đến khi chiến tranh kết thúc, Lý Tố đều phải ở bên cạnh Lý Thế Dân. Ai cũng biết “Gần vua như gần cọp”, nên hắn phải luôn đề cao cảnh giác, tránh nói sai trước mặt vua, đừng để vẻ ngoài thân thuộc đánh lừa, bởi đế vương vốn có những cơn điên, ai biết được lúc nào Lý Thế Dân nổi giận lại chém đầu hắn.
Tóm lại, việc theo quân đông chinh đối với Lý Tố tuyệt đối là một cực hình, trong lòng hắn vạn lần không muốn.
Dường như đoán được tâm trạng không tình nguyện của Lý Tố, Lý Thế Dân đã ban cho hắn một loạt chức quan cao quý trong thánh chỉ.
"Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu", "Vân Huy tướng quân", "Tản Kỵ Thường Thị", đều là tam phẩm đại quan. Dù là chức quan nhàn tản, không có thực quyền, nhưng hàm lượng lại vô cùng cao. Đặc biệt là "Tản Kỵ Thường Thị", chỉ những thần tử thân cận bên cạnh Hoàng Đế mới có được vinh hạnh này. Cái chức này thoạt nhìn như không có quyền hạn gì, nhưng trên thực tế, đây là chức quan bên cạnh Hoàng Đế, bất cứ chuyện gì cũng có thể trực tiếp tâu lên, về lý thuyết, ngay cả Đại tổng quản quân đội Thủy bộ và Bộ binh là Lý Tích cùng Trương Lượng, gặp Lý Tố cũng phải nể mặt.
Đương nhiên, với bản lĩnh của Lý Tố, việc hầu cận Lý Thế Dân, bày mưu tính kế, giúp Ngài bớt đi vài vòng quanh co, hắn hoàn toàn có thể đảm đương chức quan này.
“Theo quân đông chinh?” Lý Đạo Chính kinh ngạc, nhưng rất nhanh lấy lại vẻ bình thường: “Đông chinh thì cứ đông chinh, ngươi là người có bản lĩnh lớn, Bệ hạ đã điểm tên ngươi, chính là nhìn trúng tài năng của ngươi. Làm tốt nhiệm vụ, không nói đến thăng quan tiến chức, chỉ cần giúp Đại Đường lập thêm vài công lao, để cho lũ đệ tử Quan Trung bớt thương vong, cũng là đại công đức rồi…”.
Chỉ tay về phía Hứa Minh Châu, Lý Đạo Chính chậm rãi nói: “Hương khói nhà Lý ta vẫn còn ở trong bụng mẫu thân ngươi, coi như vì hắn tích lũy chút công đức, để cho tôn tử của ta sau khi ra đời được vô bệnh vô tai, cả đời bình an vui sướng.”
Lý Tố quay đầu nhìn Hứa Minh Châu, rồi thở dài: “Vâng, nhi tử nhất định sẽ dốc toàn lực, giúp Bệ hạ phân ưu, và tích lũy công đức cho hài tử chưa chào đời.”
Lý Đạo Chính lộ vẻ vui mừng, nhưng ngay sau đó sắc mặt lại trở nên ảm đạm: “Chiến trường vô tình, đao thương không có mắt. Ngươi theo quân xuất chinh, nhớ phải bảo trọng bản thân, đừng để mình rơi vào nguy hiểm. Coi bản thân như một người không có tố chất luyện võ, theo bên Bệ hạ trong soái trướng đưa ra kế sách là được, tuyệt đối đừng tự mình xông pha trận địa, đó không phải việc ngươi nên làm, hiểu chưa?”
Lý Tố gật đầu, gượng cười: “Cha cứ yên tâm, con từ trước đến nay rất sợ chết, tuyệt đối không đời nào liều mạng với địch trên chiến trường. Nếu tính mạng bị đe dọa, con nhất định sẽ quay đầu bỏ chạy, chạy không nhanh cha cứ việc đừng nhận con làm con trai…”.
Lý Đạo Chính rút một roi vào lưng hắn, mắng: “Trốn chạy để bảo toàn mạng lợi hại coi như là con của ta à? Lão tử năm đó trải qua trăm trận chiến, dù gian nguy đến đâu lão tử cũng không hề né tránh, ngươi lại khen ngược, đại quân còn chưa xuất chinh đã nghĩ đến chuyện chạy trối chết…”.
Thở dài, Lý Đạo Chính khẽ nói: “...Nếu thật gặp gian nguy, có thể trốn thì cứ trốn… Trốn đi, chết một cách vô nghĩa chẳng bằng còn sống, sống còn hơn mọi thứ. Tài năng của ngươi không nằm trên sa trường, mà ở trong màn trướng, đừng dùng sai chỗ.”
Lý Tố trừng mắt, cười nói: “Cha không phải ghét nhất kẻ lâm trận bỏ chạy sao? Sao đến lượt con lại phá lệ?”
Lý Đạo Chính trừng mắt nhìn hắn, giọng nói đầy giận dữ: "Bởi vì ngươi là con của ta! Ngươi còn sống so với bất cứ thứ gì đều quan trọng!"
---❊ ❖ ❊---
Giờ lên đèn, nội viện trong sương phòng hoàn toàn tĩnh lặng. Lý Tố ngồi co ro bên giường, lặng lẽ nhìn Hứa Minh Châu cúi đầu thu dọn hành lý cho hắn, một bên làm, một bên âm thầm rơi lệ.
Lý Tố đau lòng, thở dài: "Phu nhân, cứ để hạ nhân làm việc đó đi. Người đang mang thai, đừng quá mệt nhọc."
Hứa Minh Châu hít một hơi, giọng nhỏ nhẹ: "Hạ nhân không biết phu quân khi hành quân cần những gì, thiếp thân tự tay chuẩn bị cũng không mệt."
Lý Tố cười khổ: "Phu nhân đừng buồn, đừng khóc nữa. Ta thấy khó chịu, cứ như thể người đang đưa ta đi tang vậy, thật sự ảnh hưởng đến tấm lòng trung thành của ta với bệ hạ."
Hứa Minh Châu kinh hãi, mặt tái mét, vội kêu lên: "Xuất chinh sắp tới, phu quân đừng nói những lời xui xẻo như vậy, thật không may!"
Lý Tố đứng dậy, kéo nàng vào lòng, cười nói: "Chỉ là tạm biệt ngắn ngủi thôi, đừng lo lắng cho ta. Ta luôn bên cạnh bệ hạ, giúp bệ hạ bày mưu tính kế, tuyệt không xông pha chém giết trên chiến trường. Người cứ yên tâm dưỡng thai ở nhà, ta... sẽ cố gắng trở về sớm, để tận mắt chứng kiến hài tử của chúng ta ra đời."
Hứa Minh Châu tựa đầu vào ngực hắn, giọng trầm thấp: "Thiếp thân mới mang thai được bốn tháng, trận chiến này kéo dài, nghe nói bệ hạ đã trù tính hơn năm năm, há có thể thắng lợi trở về trong nửa năm? Phu quân đã xuất chinh, hãy chuyên tâm vào việc quân, đừng vì gia đình mà phân tâm. Thiếp thân và hài tử ở nhà... sẽ chờ phu quân trở về..."
Lý Tố gật đầu, thở dài: "Thời cơ xuất chinh thật sự không ổn, nếu có thể trì hoãn thêm một năm thì tốt biết bao, vừa có lợi cho Đại Đường, vừa có lợi cho chúng ta, nhưng thật đáng tiếc..."
Hứa Minh Châu bỗng nhiên bật người khỏi lòng hắn, gượng cười: "Hoàng mệnh khó vi phạm, phu quân cứ hết lòng vì nước. Công chúa điện hạ cũng đã gửi tin đến, phu quân sắp xuất chinh, thời gian gấp gáp, hay là đi thăm Công chúa, cùng nàng cáo biệt đi. Nàng cả ngày thanh tu trong đạo quan, người khổ nhất là nàng."
Lý Tố trầm ngâm chốc lát, rồi bật cười: "Xuất chinh còn ba ngày, nào có vội gì, mai đi cáo biệt cũng được. Đêm nay, tại hạ muốn cùng phu nhân và hài tử hưởng chút ân tình."
