Triều đình này, kẻ khiến người ta ghét nhất chẳng qua là Ngụy Chinh mà thôi.

Vốn dĩ, phủ lên mình cái danh “Ngự Sử” thì ít ai được lòng người. Từ khi chức quan này trong lịch sử nổi tiếng là bới móc chuyện người, phun rủa nhân phẩm, thì danh tiếng đã xấu xa, dù quân thần ai cũng tránh né, sợ vướng vào tai tiếng.

Vậy nên, Ngự Sử dần dần trở thành một thế lực đen tối trong triều, dĩ nhiên, bọn họ được quan viên bề ngoài gọi là “Thanh lưu”, nhưng ít ai dám gọi thẳng là “Ngôn quan”, “Miệng quan”, đúng như tên gọi, loại người này tồn tại chỉ để phun rủa người khác mà thôi.

Dù chán ghét, nhưng không thể phủ nhận rằng chức quan này có lý do tồn tại. Họ là chất xúc tác thúc đẩy vương triều đi tới phồn vinh, từ quốc sách, quân sự lớn lao đến đạo đức cá nhân, thậm chí cả việc vệ sinh cá nhân của quân thần… đều nằm trong phạm vi họ để ý. Triều đình có loại người này, mới đảm bảo quyền lực đế vương không bị hạn chế, quốc sách được ban hành không có sơ hở.

Tấu chương của Phùng Độ dần dần gây chú ý, có người đồng tình, có người phản đối, tóm lại, không hiểu sao lại có thêm Ngự Sử tham gia vào. Lý Thế Dân nhiều lần phớt lờ, sự kiên nhẫn đối với việc đối đầu với bọn họ càng ngày càng ít. Đám người kia không chỉ tính khí nóng nảy, mà còn như những thiếu niên nổi loạn, ngươi càng không để ý đến ta, ta càng muốn gây sự chú ý, quấy rối ngươi đến mức ngươi phải nhìn thẳng vào mới thôi.

Sự việc kỳ thật không lớn, chỉ là thúc giục các hoàng tử đã trưởng thành đến các châu phủ địa phương nhậm chức. Hợp tình, hợp lý, hợp pháp. Chỉ là thái độ hờ hững của Lý Thế Dân khiến các Ngự Sử vô cùng bất mãn. Lễ phép và quy củ đã định ra, đương nhiên phải tuân thủ, nếu không thì định ra để làm gì?

Vậy nên, một việc vốn không lớn, bởi thái độ của Lý Thế Dân, lại trở nên ồn ào hơn.

Năm ngày sau khi Phùng Độ thượng sớ, Lý Thế Dân lần thứ ba giữ lại không phát, số người tham gia vào chuyện này càng ngày càng đông.

Mười hai tên Ngự Sử đồng loạt dâng sớ, nội dung dĩ nhiên đều là cùng một chuyện: các hoàng tử đã trưởng thành nên đi các châu phủ địa phương nhậm chức.

Đến lúc này, một số ít triều thần rốt cuộc cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Vốn một kiện chuyện nhỏ, lại khiến mười hai tên Ngự Sử đồng loạt thượng sớ, việc này ắt có ẩn tình, nếu bảo là trùng hợp hay thuần túy vì công, kẻ nghe còn chẳng tin.

Thượng sớ Ngự Sử ngày càng nhiều, đến ngày thứ sáu, Lý Thế Dân rốt cuộc không thể làm ngơ. Bởi vì trong triều, đã có Ngự Sử trước mặt đại thần đề cập chuyện này.

Lý Thế Dân thần sắc khó lường, nhanh chóng liếc nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng Phòng Huyền Linh, sau đó ngữ khí bình tĩnh ra lệnh cho các triều thần bày tỏ ý kiến.

Nói là "bày tỏ ý kiến", kỳ thật dư luận trong điện đã ngả về một phía. Đám người chẳng thảo luận chuyện cần thiết, việc hoàng tử trưởng thành nhậm chức ở địa phương vốn là quy củ của Đại Đường. Trước kia mọi người không nhắc, là vì Lý Thế Dân nhắm một mắt mở một mắt, triều thần tự nhiên biết điều không gây khó dễ cho Thiên gia. Hôm nay, bức tường đã bị phá, quy củ chính là phải đem ra bàn luận.

Nghiêm trọng hơn, đây còn gọi là "tổ tông luật cũ". Những luật lệ râu ria này, tuân hay không tuân tùy ý, nhưng nếu đem ra làm chủ đề, sự tình liền nghiêm trọng. Những chuyện nhỏ trước kia có thể qua loa, đến lúc này, ai cũng không thể tiếp tục ứng phó. Huống chi, việc hoàng tử rời kinh nhậm chức cũng chẳng có gì sai, ở Trường An chỉ khiến họa phúc khó lường, còn ra ngoài kia thì có thể vui vẻ nghe ngóng, múa hát, vỗ tay khen hay…

Vậy nên, các triều thần đều đồng ý, nhiều người thậm chí đứng ra thỉnh cầu Lý Thế Dân lập tức hạ chỉ, buộc những hoàng tử ỷ lại Trường An phải rời kinh ngay lập tức, kể cả Ngô vương Lý Khác vừa mới tìm cớ trở về Trường An không lâu, cũng phải thu dọn hành lý mà đi.

Rõ ràng là long tử quý tộc, hôm nay lại bị mọi người hô đánh như chuột, Lý Thế Dân ngồi trong điện, càng nghe sắc mặt càng âm u.

Quy củ là quy củ, quy củ xác thực nên tuân thủ, nhưng… các vị không thể chờ đợi được như thế, thái độ đưa ra lời khuyên này rốt cuộc là có ý gì? Trẫm có gì khiến các khanh chán ghét đến vậy?

Lý Thế Dân nổi giận, con cái của mình tuy phần lớn không quá đoan chính, nhưng dù sao cũng là thân sinh cốt nhục, Lý Thế Dân không phải một vị phụ thân nghiêm khắc, nhưng tâm tư bao che vẫn còn đó.

“Chuyện này… cứ tạm gác lại, chờ thương nghị sau.” Lý Thế Dân cuối cùng đã bày tỏ thái độ.

Quần thần lập tức im lặng. Ngươi là Hoàng Đế, ngươi quyết định, ngươi không muốn nói chuyện, mọi người đương nhiên không dám tiếp tục tranh luận. Trong đám người, hơn mười tên Ngự Sử thần sắc không cam lòng, nhưng vẫn thức thời không nói thêm lời.

Xoay lưng rời khỏi chuyện này, tâm tình Lý Thế Dân không mấy vui vẻ, buổi triều hội tự nhiên cũng khó lòng mở nổi.

Tan triều về sau, Lý Thế Dân mặt âm trầm trở lại Cam Lộ Điện, một mình tĩnh tọa hồi lâu, bỗng nhiên giương giọng gọi đến Thường Đồ.

Thường Đồ vẫn giữ bộ mặt lạnh lùng như quan tài, thái độ đối diện Lý Thế Dân cũng không hề thay đổi. Lý Thế Dân đã quen với biểu lộ của Thường Đồ, trong mắt hắn, Thường Đồ đã trở thành cái bóng của mình. Từ khi đăng cơ, Thường Đồ đã thề cùng Lý Thế Dân đồng sinh cộng tử, nếu Lý Thế Dân băng hà, hắn sẽ lập tức tự sát, bởi vậy Lý Thế Dân xem hắn như cái bóng của mình, cho hắn quyền tự do lớn nhất. Người đã chết, bóng dáng cũng sẽ theo đó chôn vùi, dù đa nghi đến đâu, cũng tuyệt không hoài nghi cái bóng của mình có ý phản bội.

Thường Đồ đứng trong điện không nói lời nào, Lý Thế Dân trầm ngâm chốc lát, trầm giọng nói: “Đi dò tra, những tấu chương liên quan đến việc các hoàng tử đi nhậm chức địa phương rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, việc này có ai đứng sau thao túng hay không.”

Thường Đồ lĩnh mệnh, lặng lẽ rời đi.

Đại điện lại khôi phục sự yên tĩnh.

Lý Thế Dân nhắm mắt, tựa lưng vào nệm êm, ngón tay vô ý thức gõ nhẹ lên bàn, chìm vào suy tư sâu sắc. Bất kỳ âm mưu nào cuối cùng, đều có một mục đích nhất định phải đạt tới, trên đời không có âm mưu nào không có mục đích. Vậy thì, nếu thực sự có người đứng sau thao túng chuyện này, hắn muốn đạt được mục đích gì?

Hoàng tử đi nhậm chức…?

Mười vị hoàng tử, trong đó tuổi thành niên có mười bốn người, còn những hoàng tử đã trưởng thành, chính thức nhậm chức tại địa phương, vẻn vẹn ba người. Mười một người còn lại vẫn ở Trường An. Vậy thì, âm mưu này cuối cùng nhằm vào vị hoàng tử nào? Bọn chúng muốn làm gì?

Không có bất kỳ manh mối nào, Lý Thế Dân dĩ nhiên khó lòng tìm ra chân tướng.

Tuy nhiên, Lý Thế Dân cũng không nóng vội. Hắn biết, nếu đây là một âm mưu, chỉ cần mục đích của chúng chưa đạt được, đáp án cuối cùng rồi sẽ tự động lộ diện.

Lại ngồi gần nửa canh giờ, Lý Thế Dân gõ bàn một cái, giọng nói trầm lệnh vang lên: "Người đâu, triệu Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh, Trử Toại Lương ba người vào cung nghị sự!"

...

Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng hai vị đại thần đến rất nhanh.

Quân thần gặp mặt không cần nhiều lời, Lý Thế Dân thẳng thắn vào đề: "Những ngày này, Ngự Sử liên tục tấu sớ, thỉnh cầu các hoàng tử rời kinh đi nhậm chức. Chư khanh thấy việc này thế nào?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ mỉm cười, vuốt râu, im lặng không nói.

Phòng Huyền Linh liếc nhìn hai người, thấy cả hai đều không có ý định lên tiếng, bèn đành phải lên tiếng: "Ngự Sử thượng sớ chỉ trích những điều bất chính là phận sự của họ. Thần cũng thấy các Ngự Sử nói không sai, các hoàng tử đã trưởng thành mà cứ ngưng lại Trường An, cuối cùng cũng không phải là chuyện tốt..."

Lý Thế Dân gật đầu, rồi nhìn về phía Trử Toại Lương, cười nói: "Chử khanh nghĩ sao?"

Trử Toại Lương trầm ngâm một lát, đáp: "Thần nghe theo lời của Phòng Tướng, việc hoàng tử đi nhậm chức tại địa phương vốn là quy củ, luật cũ không thể thay đổi. Dĩ vãng không ai nói thì cũng thôi, nhưng giờ đã có người công khai chỉ trích, vậy thì vẫn nên theo quy củ mà xử lý, nếu không bệ hạ khó tránh khỏi bị thần dân chỉ trích..."

Lý Thế Dân không đưa ra ý kiến, quay đầu nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ: "Phụ Cơ cũng có ý như vậy?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ tỏ vẻ khiêm nhường: "Thần không nói chuyện thật là nói."

Lý Thế Dân nhướng mày: "Vì sao?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ đáp lời: "Thần cho rằng, dù các hoàng tử đi hay ở, ấy đều là việc nội tộc Thiên gia, bệ hạ đã có tính toán riêng. Việc hoàng tử xuất kinh hay ở lại kinh đô, đối với sự ổn định của Đại Đường chẳng hề ảnh hưởng, mọi chuyện cuối cùng vẫn có quan viên địa phương cùng tướng lĩnh đại diện xử lý. Có kẻ vu cáo phẩm hạnh của các hoàng tử không chính, thường hay ức hiếp dân chúng, nhưng việc này vốn dĩ chẳng liên quan đến việc họ đi hay ở lại nơi nhậm chức. Thậm chí, nếu đuổi hết thảy bọn họ ra khỏi Trường An cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, bởi khi muốn ức hiếp dân chúng, họ vẫn cứ làm, thậm chí còn tệ hơn. Do đó, thần thấy việc hoàng tử đi hay ở thực chất chẳng khác gì nhau. Nếu một hoàng tử không có tâm lo cho dân, dù cho đến Châu Thành, vẫn cứ ức hiếp dân chúng, thì nguy cơ càng lớn hơn."

Lý Thế Dân chậm rãi gật đầu. Trước đây, trong lòng ngài vẫn còn nghi ngờ việc này có liên quan đến Trưởng Tôn Vô Kỵ giật dây sau lưng, nhưng lần này Trưởng Tôn Vô Kỵ lại nói thẳng vào vấn đề, khiến những nghi hoặc trong lòng Lý Thế Dân tan biến không dấu vết.