Cả triều đình đối với việc Ngụy Chinh sớm qua đời đã có chuẩn bị.

Các thái y trong Thái y thự ngày nào cũng tâu lên Lý Thế Dân về tình hình bệnh tật của Ngụy Chinh như một đại sự. Theo thời gian trôi qua, bệnh tình của Ngụy Chinh càng ngày càng nặng, cuối cùng không qua khỏi.

Dù đã chuẩn bị trước, Lý Thế Dân vẫn cảm thấy đau đớn như vạn tiễn xuyên tâm.

Lý Thế Dân quả thật có tình cảm với Ngụy Chinh. Năm đó, sau sự biến Huyền Vũ Môn, Ngụy Chinh, mưu sĩ số một thiên hạ của Thái tử Lý Kiến Thành, đã bị thuộc hạ của Lý Thế Dân bắt giữ ngay tại chỗ. Lý Thế Dân nhận ra hắn là người hiền tài, động lòng trắc ẩn, nên đã bỏ ra rất nhiều công sức để thuyết phục Ngụy Chinh quy hàng.

Sau khi quy hàng, Ngụy Chinh ban đầu vẫn còn không cam lòng, nhưng về sau, bị nhân cách mị lực của Lý Thế Dân lôi kéo, dần dần quy tâm, trung thành với Lý Thế Dân. Chính vì sự thuần phục đó, nên hắn dám nói thẳng, dám làm, bất kỳ quân thần Đại Đường có hành vi nào không vừa mắt, liền dũng cảm đứng ra khiển trách. Từ năm Trinh Quán đầu tiên cho đến nay, suốt mười tám năm, Ngụy Chinh đã thượng tấu gần vạn lần, thẳng thắn chỉ trích thói xấu, vô số lần chọc giận nhà vua, suýt mất mạng. Có thể nói, nhìn chung triều Trinh Quán, trong mười tám năm này, nếu không có Lý Thế Dân cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, giả vờ là một minh quân thiện nghe lời can gián, thì Ngụy Chinh đã chết hơn trăm lần rồi.

Dùng chính nghĩa và đạo đức để kiềm chế tâm tính bạo ngược của quân vương, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống lại thời gian và bệnh tật.

Ngày hôm sau, Lý Thế Dân hạ chỉ tang lễ kéo dài năm ngày. Quân thần chỉnh tề đến Ngụy phủ phúng viếng. Trời vừa hừng đông, trước cửa Ngụy phủ đã tấp nập người, cả triều đình không ai vắng mặt. Không chỉ vậy, ngay cả dân chúng phố phường, thương nhân, nông dân cũng đến không ít, ba tầng trong ngoài, lấp kín cả con đường Chu Tước.

Ngụy phủ bên trong, Lý Thế Dân đích thân lo liệu tang sự cho Ngụy Chinh. Lẽ ra nên tổ chức quốc công lễ hậu táng, song Bùi thị, phu nhân của Ngụy Chinh, lại nói rằng di nguyện của túc phụ khi còn sống là mọi việc mai táng phải giản lược, không được vì một mình ông mà làm phiền dân, tổn hại tiền bạc. Hậu táng không phải ý nguyện của người đã khuất, Lý Thế Dân nghe vậy càng thêm bi thống, che mặt khóc lớn rồi hạ chỉ giản lược tang sự.

Lý Tố biết tin Ngụy Chinh qua đời vào ngày hôm sau. Nghe tin dữ, hắn ngẩn ngơ hồi lâu, thần sắc đau buồn, lập tức sai bộ khúc chuẩn bị ngựa, rồi thúc ngựa chạy vội về Trường An.

Đến Chu Tước đường cái, cả con đường rộng lớn đã bị quan viên và dân chúng chặn kín, người ngựa khó lòng qua lại. Nhờ bộ khúc gắng sức mở đường, Lý Tố mới khó khăn tiến vào trước cửa phủ Ngụy. Chỉ thấy ngoài cửa lớn cờ trắng san sát như rừng, tiếng khóc than vang vọng. Vô số dân chúng quỳ trước cửa khóc rống. Bước vào cửa chính phủ Ngụy, tiền viện đơn sơ đã đứng đầy võ quan, thậm chí cả các gia tộc Quan Lũng và Sơn Đông cũng phái người đến phúng viếng.

Lý Thế Dân thần sắc cô đơn bi thương, lặng lẽ ngồi co ro trong chánh đường, nơi đặt linh cữu Ngụy Chinh. Một vị trọng thần tận tụy với nước, sau khi qua đời, quan tài chỉ là liễu mộc bạc đơn sơ. Lý Thế Dân vừa rơi lệ vừa thở dài. Khi Lý Tố bước vào đường, hắn chỉ khẽ gật đầu ra hiệu. Lý Tố cắn môi, trầm mặc thi lễ thật sâu trước linh cữu Ngụy Chinh.

Ngụy Thúc Ngọc, con trai cả của Ngụy Chinh, tiến lên hành lễ đáp tạ. Lý Tố nâng lấy hắn, bờ môi nhúc nhích vài cái, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài. Những lời an ủi sáo rỗng như "Bớt đau buồn đi" lúc này nghe thật vô nghĩa, chẳng bằng giữ im lặng.

Đêm đến, Lý Thế Dân đích thân canh giữ bên linh cữu Ngụy Chinh. Cả triều Võ không ai vắng mặt, tất cả đều hầu ở tiền viện phủ Ngụy, lặng lẽ ai điếu và hồi ức về vị thần can gián thẳng thắn của triều Trinh Quán.

Bởi Ngụy Chinh đã dặn trước khi lâm chung là không được phô trương, nên các nghi lễ cúng bái của hòa thượng đều vội vã hoàn thành. Ngày hôm sau liền chuẩn bị chôn cất.

Lý Thế Dân tự mình nâng đỡ quan tài, Lý Tĩnh, Lý Tích, Trình Giảo Kim... vân vân, tám vị danh tướng cùng nhau khiêng hòm linh cữu. Khi linh cữu vừa ra khỏi cửa chính, tiếng khóc xé lòng đột ngột vang vọng, không phân biệt quan viên hay dân chúng, ai nấy đều khóc than ai oán. Lý Thế Dân dìu quan tài, nước mắt lưng tròng, suýt ngất lịm. Các triều thần đồng loạt hành lễ, cúi đầu thật lâu không dám ngẩng lên. Dân chúng càng đập đầu xuống đất, than trời bất công.

Lý Tố cũng cố gắng kìm nén nỗi đau, hướng linh cữu Ngụy Chinh thi lễ thật sâu.

Ngụy Chinh là một người thanh liêm, chính trực, suốt mười tám năm Trinh Quán, ông đã dốc toàn tâm toàn lực cho triều đại của vị vua trẻ này. Ông không khuất phục trước cường quyền, không sợ hãi đao kiếm, chỉ mong chứng kiến đạo lý cao thượng, bỏ qua những lời bàn tán sau lưng.

Có thể nói, trong buổi tang lễ quân thần hôm nay, chẳng ai thực sự yêu thích Ngụy Chinh.

Ông quá chính trực, trong mắt ông chỉ có đen và trắng, không dung thứ dù chỉ một hạt cát. Ông theo đuổi cảnh giới "nước trong" và hòa bình, những năm gần đây, phần lớn quân thần trong triều đều từng bị ông phê bình, trong lòng ít nhiều đều có chút oán giận.

Ông là một người không được thế tục chấp nhận, đồng thời, ông cũng không dung thứ bất kỳ điều gì đen tối trong thế tục. Hôm nay ông an tường qua đời, triều đình cuối cùng cũng bớt đi một tiếng ồn ào, thêm phần thanh tĩnh.

Đúng là, quy mô tang lễ hôm nay không kém gì tang lễ của Cao Tổ, mỗi tiếng khóc than, mỗi lần hành lễ đều xuất phát từ tận đáy lòng, không hề giả tạo.

Một người như vậy, có thể ngươi không thích, nhưng ngươi không thể không kính trọng. Bởi vì cả đời ông, ông hiến dâng cho "Đạo", hết lần này đến lần khác không tiếc sống chết. Đứng trên triều đường, ông coi tánh mạng mình như một nghi lễ, dâng lên cho "Đạo". Ông sống vì muôn dân.

Loại người này đáng ghét sao? Thật ra rất đáng ghét, bởi vì ông quá cổ hủ, ngoan cố và chính trực, bởi vì ông không cho phép sự hà khắc tồn tại trên đời.

Quả thật, loại người này có đáng tôn kính hay không? Hắn tự hỏi, liệu bản thân có thể làm được những điều y đã làm, thay đổi vận mệnh của thiên hạ? Đối diện với lưỡi dao sáng loáng, liệu ngươi còn đủ dũng khí để kiên trì chân lý, giữ vững quan điểm, thậm chí lớn tiếng mắng nhiếc quân vương là "kẻ hôn quân"?

Nếu ngươi không thể làm được những điều đó, vậy thì hãy thành tâm quỳ lạy trước linh cữu của y.

Lý Tố lặng lẽ theo sau đội ngũ quân thần. Kỳ thật, hắn cũng không mấy vui vẻ trước sự ra đi của Ngụy Chinh. Từ khi đặt chân đến thế giới này, trong suốt chín năm Trinh Quán, hắn và Ngụy Chinh chỉ gặp mặt đếm trên đầu ngón tay.

Đối với những kẻ quá chính trực, Lý Tố luôn cố tình tránh né. Hắn thấu hiểu bản thân không phải hạng người tốt, cũng chẳng hoàn toàn xấu xa, thiện ác trong lòng hắn mờ nhạt. Do đó, hành động của hắn thường mang chút hương vị vừa chính vừa tà. Lý Tố biết rõ, nếu Ngụy Chinh nhìn thấy, chắc chắn sẽ không chấp nhận hắn, nên hắn luôn giữ khoảng cách với vị quan thanh liêm kia.

Giao tình hời hợt như vậy, thế nhưng hôm nay Lý Tố lại cảm thấy một nỗi buồn khó tả, một cảm giác mà người ngoài khó lòng thấu hiểu.

Cũng như Lý Thế Dân, Lý Tố và Lý Thế Dân cùng nhau đau buồn, nhưng người họ thương tiếc không phải Ngụy Chinh, mà là sự tổn thất của Đại Đường khi mất đi một trụ cột trời đất. Họ khóc thương cho quốc gia vì đã mất đi một vị thần can gián.

Sóng lớn xô bờ, cũ đi rồi lại đến, người và sự việc đã qua, tựa như một trang sách đã lật, những dòng chữ mờ nhạt vẫn còn in dấu trong tâm trí, những suy tư kéo dài vẫn chưa tan biến.