Dân làng và các thanh niên trí thức tụ tập trước căn nhà hang đổ nát của Hàn nãi nãi. Gương mặt ai nấy đều nghiêm nghị, trầm buồn, một nỗi đau không lệ.

Đồn Tử ôm đầu ngồi xổm một bên.

Ma thẩm nói: "Đồn Tử từ nhỏ đã có tình cảm với Hàn nãi nãi, lúc nào cũng muốn sửa sang căn nhà hang này cho bà, nhưng ông trời chẳng toại nguyện, gần một năm nay rồi chẳng có lấy mấy trận mưa ra hồn, nó mới chỉ dỡ được ngần ấy gạch mộc..."

Một người phụ nữ khác tiếp lời: "Than ôi, mệnh của Hàn nãi nãi cũng thật khổ, cứ sống trong căn nhà hang tối om này suốt nửa đời người..."

Đồn Tử đột nhiên bật dậy, liên tiếp nhặt những viên gạch mộc khô hoặc nửa khô nửa ướt ném xuống đất. Vũ Hồng Binh ôm lấy cậu, Đồn Tử vùi đầu vào vai Vũ Hồng Binh òa khóc. Vũ Hồng Binh an ủi: "Đồn Tử ca, đừng làm vậy. Mọi người trong lòng đều biết rõ, anh đã hết lòng rồi..."

Trong căn nhà hang, Hàn nãi nãi nói mê trong cơn hôn mê: "Thùng... thùng..."

Phùng Hiểu Lan đưa mắt tìm quanh, không thấy cái thùng nào, bèn nhìn Vương đại nương đầy nghi vấn.

Hàn nãi nãi: "Nước mát quá, mọi người mau hứng đi! Đừng để nó chảy đi mất!... "

"Bà đang nói nhảm đấy." Mắt Vương đại nương đỏ hoe. Phùng Hiểu Lan cũng quay lưng đi khóc.

Hàn nãi nãi bỗng mở mắt, mở to hết cỡ – đó là cái nhìn hồi quang phản chiếu – hỏi: "Ai đang khóc đấy?"

Phùng Hiểu Lan vội lau nước mắt, tiến lên, gượng cười nói: "Hàn nãi nãi, cháu không khóc. Mọi người đều đến thăm bà đấy, nhà nhỏ quá nên họ đang đứng ngoài sân."

Hàn nãi nãi nắm lấy một bàn tay Phùng Hiểu Lan, cảm kích nói: "Cô bé à, từ khi cháu đến thôn Dốc Đáy chúng ta, đã không ít lần tốn tiền tốn sức vì bệnh tình của bà, sau này bà có xuống suối vàng, cũng sẽ thường xuyên nhớ đến lòng tốt của cháu..."

Phùng Hiểu Lan không kìm được bật khóc: "Bà ơi, đừng nói thế, lần này bà cũng sẽ khỏe lại thôi..."

"Lần này, bà không qua khỏi được nữa rồi." Hàn nãi nãi buông tay Phùng Hiểu Lan ra, lại nắm lấy tay Vương đại nương, lưu luyến chia tay: "Người em tốt của chị, từ khi chị trở thành hộ ngũ bảo, người thôn Dốc Đáy chăm sóc chị rất chu đáo. Nếu hôm nay chị đi, em nhất định phải thay chị nói lời cảm ơn đến mọi người..."

Vương đại nương nói: "Chị à, chị còn điều gì không yên tâm, cứ dặn dò em đi. Chị dặn gì, em gái đây sẽ coi như chỉ thị cao nhất mà thực hiện."

Phùng Hiểu Lan nghe không nổi nữa, lấy hai tay che mặt, khóc chạy ra ngoài.

Mọi người lập tức vây lấy cô, đua nhau hỏi:

"Rốt cuộc tình hình thế nào?"

"Này, cô bé kia! Đừng chỉ khóc, nói gì đi chứ!"

"Hàn nãi nãi mệnh cứng, có khi lần này cũng không sao chứ?"

Phùng Hiểu Lan ôm lấy Xuân Mai khóc nức nở: "Xuân Mai, từ nay về sau, nơi này... sẽ không còn người ở nữa rồi..."

Xuân Mai cũng khóc: "Hiểu Lan tỷ, tỷ đừng dọa muội! Muội còn muốn học tỷ châm cứu cho Hàn nãi nãi nữa mà!"

Chi bộ trưởng và Triệu Thự Quang vội vã đi tới, rẽ đám đông ra, định bước vào trong nhà hang. Ma thẩm cản họ lại: "Hãy để hai bà lão trò chuyện với nhau thêm lát nữa đi."

Trong nhà hang, Hàn nãi nãi nói: "Người em tốt của chị, cả thôn lại tính nhà em là lo lắng cho chị nhiều nhất, đối xử với chị tốt nhất – tốt đến mức cả vai vế cũng rối loạn rồi. Bọn trẻ gọi chị là bà, nhưng hai chúng ta lại ở với nhau như chị em ruột..."

Vương đại nương cuối cùng cũng không nhịn được mà rơi lệ, nói: "Chị ơi, đây là duyên phận kiếp trước của hai chúng ta..."

"Em tốt, hãy tranh thủ cưới vợ cho đứa nhỏ Đồn Tử kia đi, được không? Lúc đầu nó là thằng bé tốt biết bao, sau này nhìn bộ dạng cô độc của nó, trong lòng chị lại thấy xót xa thay cho nó..."

Vương đại nương gật đầu.

"Thự Quang có ở ngoài đó không? Nếu có, gọi nó vào đây, bà cũng có vài lời muốn nói với nó..."

Vương đại nương đứng dậy đi ra cửa, vẫy tay với Triệu Thự Quang. Triệu Thự Quang vội vàng bước vào.

Hàn nãi nãi nắm lấy tay Triệu Thự Quang, gửi gắm đầy tin cậy: "Thự Quang à, cháu là thanh niên trí thức, là người có chữ trong bụng, người đã học mười mấy năm tri thức ở Bắc Kinh... cháu, các cháu, đừng vội vã mà đi hết như thế... coi như bà cầu xin cháu trước khi nhắm mắt, hãy giúp đỡ thôn Dốc Đáy, giúp đỡ mấy chục hộ gia đình ở đây thêm chút nữa... rồi hãy đi..."

Triệu Thự Quang ngấn lệ nói: "Hàn nãi nãi, cháu xin thề với bà... cháu... chúng cháu nhất định..."

Khóe mắt Hàn nãi nãi cũng trào nước mắt, hiện lên một tia cười nhẹ nhõm: "Dưới đệm của bà có mấy tấm ván, là khi Vương đại gia còn làm chi bộ trưởng, đã phê cho bà để chuẩn bị làm quan tài. Cháu thay bà bảo với chi bộ trưởng, thôn hãy mang đi dùng vào việc gì đó đi. Sau khi bà chết, đào một cái hố, chôn cất tùy tiện là được... chỗ nào..."

Hàn nãi nãi trút hơi thở cuối cùng.

"Đại nương!" Triệu Thự Quang không kìm được từ từ quỳ xuống, nắm lấy một tay của Hàn nãi nãi, vùi mặt vào tay bà.

Vương đại nương đi ra ngoài nhà hang, vô cùng bình thản nói: "Mọi người, vào nhìn bà ấy lần cuối đi..."

Phụ nữ òa khóc, lũ lượt ùa vào nhà hang. Bên ngoài chỉ còn lại chi bộ trưởng, các nam thanh niên trí thức và Đồn Tử.

Đồn Tử không biết vì sao bỗng quay người chạy biến đi.

Chi bộ trưởng: "Ôi ôi, sao... sao lại ra nông nỗi này chứ? Bà ấy không nói muốn gặp tôi sao?"

Triệu Thự Quang: "Hàn nãi nãi bảo cháu nói với bác, có mấy tấm ván quan tài, bà ấy nguyện hiến cho thôn..."

Chi bộ trưởng: "Cậu nói với tôi chuyện ván quan tài làm gì? Tôi hỏi cậu bà ấy có nói muốn gặp tôi không!"

Triệu Thự Quang há miệng, không biết phải trả lời thế nào cho phải.

Chi bộ trưởng ngồi thụp xuống, thất vọng nói: "Vậy là không nói à? Than ôi, trước khi chết với tôi là chi bộ trưởng này mà cũng chẳng có lời nào sao, tôi... tôi trong lòng khó chịu quá!"

Triệu Thự Quang đỡ ông dậy, an ủi: "Chi bộ trưởng, người sống hay chết đều chỉ ở một hơi thở, hơi thở đó của Hàn nãi nãi, không phải là do đột ngột không thở được thôi sao! Bác suy nghĩ như vậy giống trẻ con quá đấy!"

Vương đại gia nằm trong nhà, Đồn Tử chạy về, lục lọi khắp nơi tìm ra một chiếc kèn xô-na, lấy vạt áo ra sức lau chùi. Vương đại gia thấy vậy, ngồi dậy, kinh ngạc nhìn con trai: "Con lôi cái thứ đó ra làm gì?"

Đồn Tử ngước nhìn cha, môi run rẩy không nói nên lời, nước mắt dàn dụa.

Vương đại gia: "Con... Hàn nãi nãi của con... đi rồi sao?"

Đồn Tử gật đầu.

Vương đại gia bảo Đồn Tử lấy bát thuốc đang nguội trên bàn, uống cạn bát thuốc.

Ông nghiêm trang nói: "Con trai, không chỉ con phải tiễn bà ấy, ta cũng phải tiễn bà ấy. Con thổi cho bà ấy, ta cũng phải hát cho bà ấy. Hàn nãi nãi của con lúc còn sống thích nhất nghe ta hát. Bà ấy từng nói hạnh phúc duy nhất khi đến với thế gian này, chính là được sống cùng một thôn với một ca vương suốt mấy chục năm, được thường xuyên nghe ta hát những khúc ca đất trời..."

Vừa nói, ông vừa mặc quần áo xuống giường. Chân đứng không vững, loạng choạng một cái, được Đồn Tử đỡ lấy.

Ban đêm, trăng sáng treo cao, sao trời đầy ắp.

Vương đại nương, Phùng Hiểu Lan, Xuân Mai ngồi trong sân, nương ánh trăng đan vòng hoa.

Vương đại gia, chi bộ trưởng, Triệu Thự Quang họp trong nhà.

Chi bộ trưởng nói với Vương đại gia: "Lão ca, Thự Quang đã viết đơn xin vào Đảng rồi. Vậy thì, chúng ta coi như mở một cuộc họp chi bộ mở rộng đi. Hàn nãi nãi đi rồi, chúng ta giờ nghiên cứu thử xem, có nên tổ chức đám tang cho bà ấy một cách tử tế không? Dù sao bà ấy cũng là người lớn tuổi và cao vai vế nhất thôn. Nếu chôn cất qua loa, trong lòng ai cũng không thoải mái, tỏ ra người thôn Dốc Đáy chúng ta thiếu tình người quá. Nhưng nếu coi đây là một việc trang trọng mà làm, bà ấy lại chẳng phải anh hùng liệt sĩ gì, tôi lo công xã và huyện sẽ hỏi tội, nói thôn Dốc Đáy chúng ta đi đầu thực hiện 'bốn cũ', gây ảnh hưởng xấu..."

Vương đại gia: "Trước hết tôi hỏi ông, đã chỉ định người trông nom bà ấy chưa?"

Chi bộ trưởng: "Đồn Tử đang canh giữ ở nhà hang của bà ấy, các thanh niên trí thức cũng đều sẵn lòng thay phiên trông nom."

Vương đại gia: "Vậy thì tốt. Nếu để chó mèo hoang làm hỏng dung mạo người già, thì tội chúng ta lớn lắm. Ý của tôi, tất nhiên phải coi là một việc trang trọng mà làm. Người già từ trước 'giải phóng' đã lưu lạc đến thôn Dốc Đáy chúng ta, phẩm cách chẳng phải có tiếng thơm khắp nơi sao? Lại nói xa hơn nữa, bà ấy còn từng làm đội trưởng đội cứu phụ nữ đấy nhỉ? Còn từng mạo hiểm che giấu Đảng ngầm đấy nhỉ? Sau 'giải phóng', trước khi vào ngũ bảo, có thể coi là tấm gươngthôn dân của thôn Dốc Đáy chúng ta không?"

Chi bộ trưởng gật đầu hưởng ứng: "Đúng thế, đúng thế."

Vương đại gia: "Ông đừng lo lắng gì cả, có người hỏi tội, tôi chịu."

Triệu Thự Quang cũng nói: "Chúng ta tổ chức một cách trang trọng, toàn thôn mang theo tình cảm chân thành của người làng với người làng để tiễn đưa Hàn nãi nãi, không những có thể làm sâu sắc thêm mối quan hệ hữu ái giữa người thôn Dốc Đáy chúng ta, mà còn phù hợp với tư tưởng Mao Trạch Đông."

Vương đại gia: "Đưa lý lẽ của cậu ra xem nào?"

Triệu Thự Quang: "Chủ tịch Mao trong bài viết 'Phục vụ nhân dân' từng nói – 'Người trong thôn chết, mở một cuộc truy điệu, dùng phương pháp này để gửi gắm nỗi nhớ thương của chúng ta, làm cho toàn thể dân tộc đoàn kết lại'. Chúng ta làm theo lời Chủ tịch Mao, ai dựa vào đâu mà hỏi tội chúng ta?"

Vương đại gia vỗ đùi cái bốp: "Nói hay lắm!"

Trong tiếng kèn xô-na bi thiết, đội đưa tang bước ra khỏi thôn.

Đồn Tử đi trước nhất, vừa đi vừa thổi kèn. Vũ Hồng Binh, Triệu Thự Quang và hai thanh niên trí thức khác dùng cánh cửa gỗ khiêng thi thể Hàn nãi nãi, theo sau là bốn nam thanh niên trí thức khác, hai người một nhóm, mỗi nhóm vác trên vai hai tấm ván gỗ dày. Vương đại gia được Xuân Mai và Phùng Hiểu Lan dìu hai bên, Vương đại nương, Ma thẩm và các dân làng khác theo sau.

Lý Quân Đình cầm vòng hoa. Trên đó có hai câu đối, một câu viết "Hàn nãi nãi an nghỉ – Thanh niên trí thức cắm đội thôn Dốc Đáy kính viếng", câu kia viết "Trưởng giả Hàn thị Quế Chi nhập thổ vi an – Dân làng thôn Dốc Đáy đồng viếng".

Hố chôn đã đào xong, cánh cửa gỗ theo những sợi dây thừng thả dần, từ từ hạ xuống.

Chi bộ trưởng đứng bên miệng hố, nói: "Hàn Quế Chi, chị già, người làng, chị hãy an nghỉ nhé. Chị đi đột ngột quá, cũng không kịp đóng cho chị cái quan tài, vả lại, mấy tấm ván đó cũng không đủ dùng. Chị à, chị hãy bao dung cho mọi người nhé. Ý kiến của chi bộ chúng tôi là, mấy tấm ván này, vẫn nên chôn theo chị thì tốt hơn. Không đóng được quan tài, ít nhất cũng có thể che chắn đất, tránh để đất phủ trực tiếp lên mặt chị..."

Chi bộ trưởng đau buồn, không nói tiếp được nữa. Ông phẩy tay, bốn tấm ván gỗ được thả xuống hố.

Vũ Hồng Binh đưa cái xẻng cho chi bộ trưởng, chi bộ trưởng lấp một xẻng đất xuống hố, sau đó đưa xẻng cho Vương đại gia.

Vương đại gia nhận lấy xẻng, nhưng không lấp đất ngay, nhìn xuống hố nói: "Chị già của tôi, đêm qua tôi thức trắng đêm, cứ mãi suy nghĩ, tại sao con cháu trong thôn đều đồng loạt gọi chị là Hàn nãi nãi, căn bản không xét kỹ quan hệ vai vế giữa bố mẹ chúng và chị? Nghĩ đi nghĩ lại chỉ hiểu ra một điều, đó là, chị là một người tốt. Chị từ trước 'giải phóng' khoảng ba mươi tuổi đã lưu lạc đến thôn Dốc Đáy chúng ta, hơn năm mươi năm sau đó, chẳng vì chút lợi lộc cá nhân nào mà đỏ mặt với ai. Nhưng nếu có ai làm chuyện bất công, chị lại rất thích bênh vực kẻ yếu. Tôi nhớ năm đầu tôi làm chi bộ trưởng, vì Ma thẩm của bọn trẻ từng gây khó dễ với tôi vài lần, cuối năm tôi trừ của bà ấy mấy chục điểm công, chị gần như đã trở mặt lớn với tôi. Ngay lúc này đây, có những người không lấy phẩm cách để đánh giá con người, tôi Vương Sùng Sơn coi thường họ. Chị già à, khi chị còn sống, thích nhất nghe tôi hát, giờ khắc này, tôi xin hát lại vài đoạn cho một người tốt cùng gốc rễ nghe. Tôi đã chính thức nhận đồ đệ rồi, hôm nay hát cho chị nghe xong, tôi Vương Sùng Sơn từ nay về sau sẽ không bao giờ mở miệng hát nữa..."

Vương đại gia ngửa mặt nhìn trời, bầu trời vạn dặm không mây. Ông lại phóng tầm mắt ra xa. Đất vàng nghìn khe vạn rãnh, tựa như những nếp nhăn dọc ngang của mặt đất. Khóe mắt Vương đại gia trào nước mắt lão, hát rằng:

Trên sườn cao đất vàng kia trồng hoa màu,

Người trồng hoa màu là người Thiểm Bắc chúng ta.

Khăn trắng vắt vai lau giọt mồ hôi,

Trồng hoa màu càng trồng lòng càng nặng trĩu.

---❊ ❖ ❊---

Chi bộ trưởng ngăn ông hát: "Lão ca!"

Vương đại gia nổi giận: "Cút! Ông im miệng cho tôi! Không có quyền ngăn cản tôi!"

Ma thẩm: "Ôi dào, ông ấy cũng đã nói sau này không bao giờ mở miệng hát nữa, các người giờ cứ để ông ấy thoải mái hát đi!"

Vương đại gia hát tiếp:

Sườn đất vàng cao kia sườn nối sườn,

Dưới đất vàng chôn là người làm ruộng chúng ta.

Dải thắt lưng đỏ buộc tình Thiểm Bắc,

A da... A da...

Vương đại gia không hổ danh từng là ca vương, dù đã già, dù đang ốm, nhưng giọng hát đầy cảm xúc, bi tráng dũng mãnh kia, nghe vào khiến người ta động lòng. Nhưng ông "A da" hai tiếng, cuối cùng vẫn không hát lên được nốt cao chót vót cuối cùng.

Triệu Thự Quang nháy mắt với Phùng Hiểu Lan, nhẹ đẩy cô. Phùng Hiểu Lan hiểu ý, tiến lên khuyên can ông: "Đại gia..."

Vương đại gia không thèm nhìn cô một cái, bướng bỉnh giơ một bàn tay lên. Ông dồn hết hơi, cuối cùng cũng hát ra câu mà ông nhất định phải hát:

A da bao đời rồi vẫn chưa mệt mỏi ra được cảnh đời tươi đẹp!

Đột nhiên, Vương đại gia phun ra một ngụm máu lớn! Thân hình ông loạng choạng, Triệu Thự Quang và Phùng Hiểu Lan vội vàng tiến lên đỡ lấy.

Xuân Mai xót xa lao đến ôm lấy ông, khóc gọi: "Bố!"

Vương đại gia phẩy tay: "Chôn... chôn người tốt này... đi..."

Từng xẻng đất hất lên, lấp đầy hố mộ.

Vũ Hồng Binh không kìm được cũng cất tiếng hát:

Trên sườn cao đất vàng kia thu hoa màu,

Tôi đến vùng đất này thân thiết với người Thiểm Bắc.

Nhạn bay đến rồi lại bay đi,

A da tôi từng liềm từng liềm gặt về là tình Thiểm Bắc.

A da tình Thiểm Bắc đất vàng cao,

Tôi đời nào kiếp nào kết duyên cùng người?

---❊ ❖ ❊---

Trong tiếng hát, một nấm mộ đắp cao lên, tấm bia gỗ và vòng hoa được đặt trang trọng trước mộ...

Toàn thể thanh niên trí thức đều ở trong ký túc xá. Mọi người tâm trạng đều rất trầm xuống.

Một thanh niên trí thức tự nhủ: "Tôi không hiểu nổi bản thân mình nữa. Tôi rõ ràng không thân không thích gì với bà ấy, cũng không giống Thự Quang và Hiểu Lan, thường xuyên đi thăm bà ấy. Nhưng vừa rồi nghe những lời đánh giá bà ấy của bố Đồn Tử, lúc chôn bà ấy lòng tôi đau xót vô cùng. Đến giờ nỗi đau đó vẫn chưa tan đi."

Một thanh niên trí thức khác: "Tôi cũng vậy. 'Giải phóng' hai mươi năm rồi, nếu một người tốt sau 'giải phóng' cũng không có được mấy ngày tốt lành, thì bất kể thế nào cũng khiến người ta không thể không đau xót."

Thế là bàn tán xôn xao:

"Câu cuối cùng của cậu, sao nghe lắt léo thế?"

"Cậu có ý gì? Muốn bắt bẻ tôi à?"

"Bố Đồn Tử hát như vậy, lòng tôi càng đau xót hơn."

"Ca vương già hôm nay đúng là bất chấp sống chết mà hát!"

Lý Quân Đình nói nhỏ với Triệu Thự Quang: "Ông ấy không nghe người khác, nhưng nghe cậu đấy. Cậu khuyên ông ấy đi, sau này đừng bao giờ hát như thế nữa, thật sự sẽ rước họa vào thân đấy. Ông ấy không nghĩ cho bản thân, cũng phải chịu trách nhiệm cho cả gia đình ông ấy chứ!"

Triệu Thự Quang như nghe như không, rõ ràng đang suy nghĩ điều gì đó.

Lý Quân Đình biểu cảm không vui.

Phùng Hiểu Lan huých Triệu Thự Quang một cái: "Quân Đình vừa nói với cậu mà cậu không nghe thấy à?"

"Nghe thấy rồi."

"Quân Đình nói là lời chân thành, hơn nữa nói cũng đúng."

Triệu Thự Quang: "Tôi hiểu tính cách Vương đại gia hơn các bạn. Hồng Binh, đừng nhìn cậu bây giờ là đồ đệ của ông ấy, tôi vẫn hiểu ông ấy hơn cậu. Ông ấy nói sau này không bao giờ mở miệng hát nữa, thì chắc chắn là sẽ như vậy."

Vũ Hồng Binh gật đầu.

Triệu Thự Quang: "Tôi gọi mọi người tập trung lại, là vì có một việc, tôi phải nói với mọi người – trước khi Hàn nãi nãi nhắm mắt, nắm chặt tay tôi nói, nói chúng ta là thanh niên trí thức Bắc Kinh, so với người thôn Dốc Đáy, có tri thức, có văn hóa, cầu xin chúng ta cố gắng ở lại thôn Dốc Đáy thêm vài năm, giúp đỡ người thôn Dốc Đáy thay đổi bộ mặt nghèo nàn lạc hậu. Tôi... tôi đã thề với bà ấy..."

Một sự im lặng bao trùm, ánh mắt mỗi người đều nhìn về phía Triệu Thự Quang, sau đó là những câu hỏi liên tiếp:

"Là cậu tự mình thề với bà ấy, hay là, cũng đại diện cho chúng tôi nữa?"

"Tôi đã dùng từ 'chúng ta'."

"Cậu... đã thề cái gì?"

"Tôi nói, tôi... và các bạn, chúng ta sẽ làm như bà ấy mong muốn..."

Lại là một sự im lặng, ánh mắt của mọi người vẫn không rời khỏi gương mặt Triệu Thự Quang.

Đột nhiên có người giận dữ gào lên: "Đù má, Triệu Thự Quang, cậu dựa vào cái gì mà đại diện cho chúng tôi thề hả? Cậu đại diện cho chúng tôi bảo đảm cái gì cơ chứ? Chúng tôi là thanh niên trí thức Bắc Kinh thì sao? Là thanh niên trí thức Bắc Kinh, thì ngược lại nên quên đi việc chúng tôi vốn là người Bắc Kinh à? Tôi căn bản chưa bao giờ quên! Cũng đéo bao giờ quên được! Tôi nằm mơ cũng muốn sớm rời khỏi cái nơi ma quỷ này, cái nơi nghèo kiết xác này! Dù có phải đi quét đường ở Bắc Kinh tôi cũng cam lòng!"

Một thanh niên trí thức khác cười lạnh: "Không sai, chúng ta được gọi là thanh niên tri thức, nhưng tôi xin hỏi mọi người, chúng ta rốt cuộc có bao nhiêu 'tri'? Có bao nhiêu 'thức'? Nếu chúng ta có một chút tự tin vào văn hóa, thì có đến mức coi mấy cuốn sách mà Triệu Thự Quang lén lút mang về như báu vật không?"

"Còn bị chi bộ trưởng tịch thu mất, chắc là mang đi làm giấy chùi đít rồi!"

"Tôi thì chưa bao giờ nghĩ đến việc làm nông dân cả đời ở thôn Dốc Đáy! Một cái thôn nghèo và nhỏ thế này, đất cày cấy vốn đã hạn hẹp, nếu chúng ta đều cắm rễ ở đây, kết hôn, sau này mỗi hộ lại sinh một đàn con, thì chẳng phải là chia khẩu phần ăn của dân làng người ta sao? Có lợi gì cho người ta?"

"Tại sao cậu cứ nhất định phải học nông dân sinh một đàn con làm gì?"

"Giữa chúng ta chỉ có hai nữ là Hiểu Lan và Quân Đình, nam nữ tỷ lệ chênh lệch nghiêm trọng, hai người họ chắc chắn đều chẳng để mắt tới tôi, sau này tôi biết kết hôn với ai? Có khi phải làm ông già cô đơn cả đời!"

Lý Quân Đình: "Các anh lại bắt đầu nói nhảm nữa rồi, tôi không ở đây nữa."

Triệu Thự Quang nghiêm túc nói: "Đừng đi! Không ai được đi! Tôi cho rằng mấy người không phải nói nhảm, đều là suy nghĩ thật của mỗi người. Trước đây chúng ta đều không nói về suy nghĩ thật của nhau, hôm nay ngồi lại trò chuyện thế này, rất tốt."

Vũ Hồng Binh vẫn cúi đầu hút thuốc, lúc này anh vứt điếu thuốc xuống đất, dẫm một chân, đi vào giữa phòng, xoay người nhìn từng người một, cuối cùng dán mắt vào mặt Triệu Thự Quang: "Cái máy bện dây cỏ đó, còn dùng được không?"

Triệu Thự Quang đáp: "Chỗ nào hỏng sửa chỗ đó, vẫn còn tạm dùng được vài năm."

"Cậu giỏi sửa nó à?"

"Tháo ra lắp vào, lắp vào tháo ra, đều sửa sáu bảy lần rồi. Bây giờ đưa cho tôi đủ linh kiện, không cần xem bản vẽ tôi cũng có thể lắp thành một cái máy."

Vũ Hồng Binh: "Vừa nãy, ai nói chúng ta không tri thức không văn hóa hả? Thằng nhãi cậu nói đấy à?"

Thanh niên trí thức bị chỉ trích ấp úng: "Tôi cũng không phải nói là hoàn toàn không có, tôi là nói có cũng không nhiều..."

Vũ Hồng Binh: "Câu này của cậu sau này bớt nói lại với tôi! Đừng quên trong phòng này không chỉ ở mấy đứa như các cậu chưa từng đọc qua vài ngày trung học, mà còn ở một ông lão cao hai, một ông lão cao ba đấy! Hai đứa tôi là trường Tứ Trung Bắc Kinh! Hơn nữa hai đứa tôi ở trường đều là học sinh ưu tú!"

Trong sự im lặng, có người lẩm bẩm nhỏ: "Tứ Trung thì có gì ghê gớm? Học sinh ưu tú đều là học sinh đi theo con đường Bạch Chuyên..."

Vũ Hồng Binh trừng mắt nhìn qua, giọng sắc lạnh: "Nói lại lần nữa xem?!"

Đối phương lập tức im bặt như ve sầu mùa đông.

Vũ Hồng Binh đi đến trước mặt Triệu Thự Quang, nửa châm chọc nửa nghiêm túc: "Đồng chí 'Triệu Khắc Tư' thân mến, vừa nãy lời người khác cũng không sai, cậu thề với một người tốt sắp chết, bảo đảm cái gì, đó hoàn toàn là việc riêng của cậu, cậu không có quyền lôi tất cả chúng tôi vào. Nhưng trong tình huống lúc đó, tôi có thể hiểu tâm trạng của cậu, nên tôi không hề trách cậu. Bây giờ, tôi nói rõ thái độ của mình cho cậu biết, cũng cho các bạn biết – tôi Vũ Hồng Binh, cũng là người tuyệt đối không cam lòng biến thành một nông dân. Tôi không biết cơ hội rời khỏi thôn Dốc Đáy của mình đang nấp ở năm nào, tháng nào, ngày nào. Nếu ngày mai cơ hội này bất chợt xuất hiện, thì tôi sẽ kiên quyết rời đi, nhiều nhất là ở lại thêm ba ngày! Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hôm nay tôi Vũ Hồng Binh đã được giáo dục. Tôi không ngờ ở cái thôn nông thôn nghèo, nhỏ, hẻo lánh này, tình cảm làng xóm giữa con người với con người lại như vậy. Thú thật, tôi Vũ Hồng Binh trong lòng đã bị cảm động. Vì vậy, vừa nãy tôi tự vấn lương tâm, vì những người nông dân Trung Quốc có tình có nghĩa như thế này, tôi có thể thật sự làm thêm chút gì không?"

Vũ Hồng Binh vỗ tay lên vai Triệu Thự Quang, chân thành nói: "Thự Quang, ở trường cậu đã nổi tiếng vì sự nghiêm túc, bây giờ đến cắm đội rồi, cậu làm thanh niên trí thức cũng nghiêm túc đến thế. Có đôi khi, trong lòng tôi cực kỳ khâm phục sự nghiêm túc này của cậu, có đôi khi, lại khá phiền. Bởi vì tôi là người chỉ nghiêm túc với những việc liên quan đến vận mệnh của chính mình. Tôi cũng không biết tại sao tôi lại biến thành một người có tư tưởng khá ích kỷ. Nhưng sau này, chỉ cần tôi còn ở thôn Dốc Đáy một ngày, chỉ cần việc cậu Triệu Thự Quang làm là việc có ích cho thôn Dốc Đáy, tôi vô điều kiện nghe lệnh cậu!"

Lý Quân Đình: "Điểm này, tôi cũng có thể làm được."

Phùng Hiểu Lan: "Tôi không giống các bạn, cha tôi một ngày chưa được giải phóng, tôi chính là loại đen nhất trong đám con cái 'cần năm loại đen'. Thôn Dốc Đáy coi như là nơi trú ẩn của tôi, nhà Vương đại nương là ân nhân của tôi, bây giờ tôi phải xứng đáng với thôn Dốc Đáy, sau này còn phải báo đáp dân làng ở đây."

Triệu Thự Quang đứng dậy, chân thành nói: "Hồng Binh nói tôi làm thanh niên trí thức cũng nghiêm túc đến thế, cái này tôi thừa nhận. Bởi vì tôi thường nghĩ như thế này, một người, bất kể anh ta đến nơi nào, trở thành người thế nào, chỉ cần anh ta chưa mất đi quyền sống cơ bản của mình, thì đều nên tự trả lời bản thân một câu hỏi – tôi có phải chỉ có thể sống một cách tiêu cực? Nếu tôi sống tích cực hơn một chút, có phải ngược lại càng bi kịch hơn so với việc sống tiêu cực? Trong số những cuốn sách bị chi bộ trưởng tịch thu, có 'Làm sao đây', có 'Mười ngày tình ái', có 'Những người khốn khổ', có tập truyện ngắn của O. Henry. Những danh tác đó, đều là do con người viết ra trong ngục tù hoặc nơi lưu đày. Đây là động lực khiến tôi làm thanh niên trí thức cũng rất nghiêm túc. Tôi đã thề, tôi sẽ nghiêm túc như lời tôi nói. Tôi tất nhiên không có quyền đại diện cho các bạn, nhưng chúng ta cùng được kéo đến từ một toa xe Bắc Kinh, tôi ít nhất cũng có chút tư cách cầu xin các bạn chứ?"

Xuân Mai đột nhiên xông vào, sắp khóc đến nơi: "Thự Quang ca, mau đến nhà cháu, bố cháu lại dở chứng rồi! Ông ấy nhất định phải đến nhà chi bộ trưởng xin lỗi trực tiếp, anh cháu và mẹ cháu đều cản không nổi ông ấy, ông ấy còn không cho chúng cháu đi cùng. Nhưng ông ấy đứng cũng không vững... mẹ cháu nói, chỉ có anh đi cùng ông ấy mới chịu..."

Triệu Thự Quang bị Xuân Mai kéo đi khỏi ký túc xá.

Một thanh niên trí thức: "Cậu ấy cũng chưa nói hết câu. Cậu ấy muốn cầu xin chúng ta điều gì nhỉ?"

Phùng Hiểu Lan: "Làm như Hồng Binh nói ấy."

Một thanh niên trí thức khác: "Hồng Binh, vừa nãy cậu nói đi nói lại chẳng phải chỉ có một ý đó sao – có cơ hội đi, tất nhiên phải đi, nhưng trước khi chưa đi, cố gắng làm thêm chút việc cho thôn Dốc Đáy?"

Vũ Hồng Binh: "Làm thêm chút việc có lẽ có thể tính là cống hiến. Dù mai này có rời đi, cũng để người thôn Dốc Đáy nhắc đến chúng ta, nhớ đến vài lời tốt. Chứ không phải ngược lại, khiến người ta hận đến mức muốn thắp hương cầu khấn, nói mấy thằng nhãi Bắc Kinh đó, mẹ nó cuối cùng cũng đi rồi!"

Mấy thanh niên trí thức nghiêm túc gật đầu:

"Cái đó tôi làm được."

"Người đi để lại tên, nhạn bay để lại tiếng mà!"

Lý Quân Đình cũng nói: "Vừa rồi tôi cũng bày tỏ thái độ rồi, cắm rễ tôi quả thật chưa nghĩ tới, nhưng làm như Vũ Hồng Binh nói, tôi cũng làm được."

Dưới cái nhìn nghi ngờ của các nam thanh niên trí thức, Lý Quân Đình định rời đi: "Vậy tôi đi đây!"

Vũ Hồng Binh: "Tôi tiễn cô." Nói xong đi cùng cô ra ngoài.

Các nam thanh niên trí thức đều thấy lạ, nhất thời người nhìn ta, ta nhìn người, trao đổi những cái nhìn đầy ý nghĩa.

Một thanh niên trí thức tự nhủ: "Đúng thế, đi thì ai cũng muốn đi, nhưng chắc chắn không ai muốn để lại tiếng xấu..."

Vũ Hồng Binh và Lý Quân Đình sóng bước đi.

Lý Quân Đình: "Anh có ý gì?"

"Tôi làm sao?"

"Sao trước mặt mọi người, cứ nhất định phải tiễn tôi?"

"Cô đừng suy nghĩ nhiều, tôi chỉ là có lời muốn nói với cô thôi."

Lý Quân Đình đột ngột đứng lại: "Tôi có gì mà phải suy nghĩ nhiều? Nói đi!"

Vũ Hồng Binh cũng dừng bước: "Cô giống em gái tôi."

"Anh mà nói lời đứng đắn với tôi là tôi trở mặt đấy nhé!"

"Tôi nói lời không đứng đắn với cô lúc nào? Tôi hơn em gái tôi hai tuổi. Sau khi bố tôi bị chụp mũ 'phái hữu', mẹ tôi và bố tôi ly hôn. Mẹ tôi mang em gái tôi đi, tôi và bố tôi nương tựa vào nhau. Mẹ tôi không cho em gái tôi qua lại với hai bố con tôi, nhưng tôi và em tôi vẫn lén gặp nhau vài lần. Sau khi tôi học trung học, không gặp lại nó nữa, cũng không biết nó và mẹ tôi chuyển đi đâu. Cho đến khi 'Cách mạng Văn hóa' bắt đầu, trong một tình huống ngẫu nhiên, tôi lại gặp em gái tôi, trang phục Hồng vệ binh điển hình, đang vung thắt lưng quất một nhà văn. Sách của nhà văn đó tôi từng đọc, khá thần tượng ông ấy. Lúc đó tôi ngây người ra, thầm nghĩ sao em gái mình lại trở nên hung hãn thế kia? Tôi còn chẳng bước lên nhận nó mà quay người bỏ đi. Cũng không biết nó giờ đang ở đâu, chắc chắn giống chúng ta, cũng là thanh niên trí thức. Có đôi khi nhớ đến nó, lại liên tưởng đến cô. Nhìn thấy cô, cũng sẽ nhớ đến nó, cô và em gái tôi quả thật có chỗ giống nhau..."

Lý Quân Đình cảm thấy bị xúc phạm, giận dữ: "Bớt lôi thứ em gái kiểu đó của anh ra đây! Tôi lại chưa từng dùng thắt lưng quất người! Nói xong rồi chứ? Vậy mời đến đây là hết nhé." Nói xong, nhấc chân bước đi.

Vũ Hồng Binh tiến lên một bước chặn cô lại: "Chưa nói xong."

"Anh rốt cuộc muốn làm gì? Tôi không muốn nghe những chuyện vặt vãnh đó của nhà anh!" Lý Quân Đình không chút khách khí trừng mắt nhìn anh.

"Chuyện vặt vãnh? Tôi kể với cô là nể mặt cô đấy! Cô tưởng cô là một con nhóc chưa từng đọc qua vài ngày trung học trong mắt tôi sẽ là một nhân vật đáng yêu sao? Nghĩ sai rồi! Đối với một người em gái ruột thịt như thế tôi còn phản cảm, đối với cô còn có thể có hảo cảm gì sao? Không chỉ tôi, mấy thằng đàn ông chúng tôi đối với cô cũng chẳng có ấn tượng tốt gì! Lời bàn tán sau lưng cô cũng chẳng khác gì bàn tán về kẻ dở hơi!"

Lý Quân Đình sững người.

Vũ Hồng Binh: "Cô đối với Phùng Hiểu Lan như thế, chúng tôi cam lòng làm vai phụ, cô tưởng đó là thật sự giữ lập trường nhất quán với cô à? Không! Đó là do trống rỗng! Do buồn chán! Do... ây, cô chưa bao giờ cảm thấy, chúng tôi đó là coi như diễn kịch hoạt báo sao? Chưa bao giờ cảm thấy, Lưu Hải nó đang bắt chước Dzerzhinsky trong phim sao? Tôi phải nói thẳng với cô một sự thật, đó là – bồi cô diễn loại kịch hoạt báo đó chúng tôi diễn chán rồi! Hôm nay chúng tôi đều bị lay động – người thôn Dốc Đáy họ có thể có tình làng nghĩa xóm đó, dù có trống rỗng, chán chường, phiền muộn đến đâu, cũng không thể dùng cách phê đấu người khác để giải tỏa được nữa! Phùng Hiểu Lan cô ấy dù sao cũng là thanh niên trí thức! Một câu thôi, chúng tôi không bồi cô chơi nữa! Tôi sợ tôi không nói cho cô biết sự thật này, cô thật sự trở thành kẻ dở hơi đấy!"

Lý Quân Đình "bốp" một cái tát vào mặt Vũ Hồng Binh, nhấc chân bỏ chạy. Vũ Hồng Binh che mặt sững sờ một chút, chạy đến trước mặt cô, kéo cô lại.

Lý Quân Đình nước mắt giàn giụa, nói: "Các anh thật đê tiện!"

Vũ Hồng Binh: "Nhưng chúng tôi bắt đầu sám hối rồi! Con nhóc à, tôi biết cha cô đang đỏ như lửa, tôi biết cha cô từng bắt chuyện với huyện, muốn bồi dưỡng tốt cho cô hai năm, rồi thông qua quyền lực đường đường chính chính đưa cô trở lại Bắc Kinh! Cái này chúng tôi không ghen tị, cũng không muốn ngăn cản, hơn nữa cũng chẳng ngăn cản nổi. Nhưng, nếu sau này cô còn dám báo cáo những lời nói của thanh niên trí thức thôn Dốc Đáy chúng tôi với huyện hay cái gì đó, thì tôi sẽ dẫn đầu không tha cho cô đâu! Cô đừng tưởng tôi là con trai của 'phái hữu' thì nhất định nhát gan sợ phiền phức! Cô nếu còn làm thế, tôi... tôi dám chôn sống cô đấy cô tin không?"

Lý Quân Đình nhổ nước bọt vào mặt Vũ Hồng Binh, bỏ chạy.

Cô chạy một mạch đến nhà Ma thẩm, Ma thẩm và bốn đứa con lớn nhỏ đang ăn cơm. Cô chẳng thèm nhìn họ, xông vào căn phòng nhỏ, vùi đầu vào giường khóc.

Ma thẩm buông bát đũa, đi đến cửa, ngạc nhiên: "Quân Đình, sao vậy?"

"Anh ta nói, anh ta dám chôn sống cháu!"

Ma thẩm sững sờ, lại hỏi: "Ai cơ? Ăn gan hùm mật gấu rồi, dám nói lời điên khùng đó với con gái cán bộ cách mạng Bắc Kinh chúng ta!"

"Vũ Hồng Binh!"

Ma thẩm "phì" cười: "Nó có phải thích con rồi không? Khi nam tử thích một nữ tử, hoặc là nói yêu chết con, hoặc là nói hận chết con."

Lý Quân Đình lắc đầu: "Sự thù hận của anh ta đối với cháu là loại thù hận chính trị đó!"

Chi bộ trưởng khoanh chân ngồi trên chiếc giường sưởi nhà mình hút thuốc lào. Trên bàn giường bày cơm. Người nhà đều đã ăn xong, duy chỉ có ông chưa đụng đũa.

Rèm cửa vén lên, Triệu Thự Quang dìu Vương đại gia bước vào: "Chi bộ trưởng, Vương đại gia bảo cháu dìu ông ấy đến nhà bác ngồi chơi."

Chi bộ trưởng quay đầu đi.

Vương đại gia: "Tôi đến để xin lỗi ông đây. Trước mặt bao nhiêu dân làng, lại ở trong tình cảnh đó, tôi không nên gầm lên với ông."

Chi bộ trưởng giả vờ như không nghe thấy, không để ý đến ông.

Triệu Thự Quang: "Đại gia, bác ngồi xuống nói đi."

Chi bộ trưởng đột ngột quay mặt, trừng Triệu Thự Quang nói: "Cậu bảo ai ngồi xuống đấy? Ngồi đâu cơ? Nói cái gì cơ? Đây là nhà cậu hay nhà tôi? Tôi mời ai đến đấy? Cậu ở đó cứ 'ông ông', 'ngồi ngồi' thay tôi! Thự Quang, cậu tưởng cậu là ai đấy?"

Triệu Thự Quang cười khổ: "Chi bộ trưởng, đại gia ông ấy không phải đang ốm sao, vả lại buổi sáng ông ấy còn nôn ra máu đấy, bác cũng tận mắt thấy rồi."

Chi bộ trưởng: "Tim tôi đây cũng đang tắc nghẽn đây, cũng muốn nôn ra máu, nôn không ra, còn khó chịu hơn cả nôn ra được, tôi cũng mong có người xót xa đây! Không được, nỗi khó chịu đó lại lên rồi, tôi phải nằm lát đây!"

Ông gõ ống thuốc, vẫn không thèm nhìn Vương đại gia, kéo chiếc gối, nằm thẳng cẳng, hai tay đan chéo đặt trước ngực, nhắm mắt lại.

Vương đại gia cũng cười khổ: "Sai rồi, thì xin lỗi mà, tất nhiên không thể mong người ta có sắc mặt tốt rồi! Người ta không ban ghế, thì mình không được ngồi. Chi bộ trưởng, tôi nói em trai của tôi, lão ca tôi quả thật không nên gầm lên với ông như thế, tôi xin lạy ông ba lạy ở đây, được không?"

Ông quả nhiên như nhân vật giang hồ, chắp tay trước ngực, lạy liền ba lạy.

Chi bộ trưởng: "Tôi hỏi ông, lúc bình thường ông gầm lên với tôi còn ít sao?"

"Quả thật không ít."

"Tôi thì sao? Tôi thế nào?"

Vương đại gia nghĩ ngợi, thừa nhận: "Ông chưa bao giờ nổi giận. Ông độ lượng, lão ca tôi nên học tập ông em trai này."

"Thôi đừng dùng mấy lời độ lượng hay không độ lượng, học tập hay không học tập đó dỗ dành tôi nữa, tôi cũng không phải trẻ con. Tôi lại hỏi ông, ông gầm với tôi câu gì đấy?"

Vương đại gia: "Cái này... em trai, lão ca tôi không nhớ ra nổi..."

Chi bộ trưởng: "Đều không nhớ ra nổi thì ông tạ lỗi, xin lỗi cái gì? Chỉ gầm gầm với tôi câu đó thì không cần tạ lỗi xin lỗi đâu, ngày thường ông cũng chẳng ít gầm với tôi, vậy thì ông về đi cho rồi!"

Vương đại gia nhìn Triệu Thự Quang. Vương đại gia nói nhỏ: "Nói thật không?"

Triệu Thự Quang gật đầu.

Vương đại gia như trẻ con: "Tôi không nên gầm với ông chữ 'cút' đó..."

Chi bộ trưởng: "Cuối cùng vẫn nhớ ra rồi?"

Vương đại gia: "Nhớ ra rồi."

Chi bộ trưởng bật dậy như lò xo, trừng Vương đại gia, vừa nói vừa liên tiếp vỗ bàn: "Sao ông có thể gầm lên với tôi một chữ 'cút' đấy? Tôi là ai? Tôi trong mắt ông dù không có năng lực gì, dù nhát gan, dù là kẻ hèn nhát, thì tôi cuối cùng vẫn là chi bộ trưởng thôn Dốc Đáy chúng ta đúng không? Mặt mũi của tôi là của cá nhân tôi à? Uy tín của tôi đó là của cá nhân tôi à? Đó cũng là của Đảng đấy! Ông một đảng viên lâu năm, sao ông có thể đối xử với chi bộ trưởng tôi như thế? Cứ nhắm vào việc Đảng giao thôn Dốc Đáy cho hai chúng ta, ông cũng không nên đối xử với tôi như thế!"

Chi bộ trưởng nói đầy kích động, khóe mắt trào nước mắt.

Vương đại gia: "Tôi vừa rồi đã lạy ba lạy rồi, Thự Quang có thể làm chứng. Ông còn muốn tôi thế nào nữa? Chẳng lẽ, ông còn muốn lão ca ông quỳ xuống không bằng?"

Chi bộ trưởng cuối cùng cũng mềm lòng: "Tôi dám sao?"

"Tha cho ông cũng không dám!" Vương đại gia đột nhiên một tay ôm ngực, tiếp theo ôm miệng, thân hình loạng choạng. Triệu Thự Quang hoảng hốt, vội vàng đỡ lấy ông.

"Lão ca..." Chi bộ trưởng cũng vội vàng xuống giường, cùng Triệu Thự Quang ôm Vương đại gia lên giường, để Vương đại gia ngồi tựa vào tường.

Chi bộ trưởng kê chiếc gối sau lưng Vương đại gia, quát lớn: "Thúy Hoa! Mau chưng bát trứng! Hai quả! Thêm đường!"

Thúy Hoa vốn đang lén nghe ngoài cửa thò đầu vào nhìn một cái, lập tức rụt đầu lại làm theo, cô vừa tìm trứng vừa nói: "Bố, nhà ta một năm nay chẳng thấy bóng dáng đường đâu!"

Chi bộ trưởng giận dữ: "Thế con không nói thì không được à? Vậy thì đập thêm một quả trứng nữa, ba quả!"

Vương đại gia cười khổ: "Em trai, lão ca ông... một lần cũng ăn không nổi ba quả trứng đâu! ...Tôi ốm thế này... e là... e là không khá nổi rồi..."

Chi bộ trưởng nước mắt đầm đìa: "Lão ca, khá được! Tôi nói khá được là khá được! Hôm nay tôi muốn nhìn ông ăn hết cho tôi! Không có bệnh nông thôn nào mà trứng không trị nổi!"

Triệu Thự Quang không đành lòng nhìn tiếp, nghe tiếp, quay người xông ra khỏi nhà chi bộ trưởng.

Trong nhà, chi bộ trưởng nghẹn ngào: "Lão ca, tôi làm chi bộ trưởng này, thật sự càng làm càng hồ đồ, càng làm càng mờ mịt rồi! Đến việc trong đất trồng cái gì, cấp trên cũng quản chặt cứng, đến việc nông hộ trong sân trồng cây ăn quả, nuôi mấy con gà, cũng đều nói là mầm mống chủ nghĩa tư bản, hôm nay cắt, ngày mai cắt, ngày kia còn cắt! Sao tôi không nhìn thấy viễn cảnh thôn Dốc Đáy chúng ta nữa hả lão ca? Người khác nghĩ không thông, còn có thể than vãn vài câu, tôi có thể không? Tôi dám không? Chi bộ trưởng này tôi thật sự không muốn làm nữa rồi!"

"Lời hồ đồ! Ai bảo ông lúc đầu vào Đảng làm gì? Muốn làm cũng phải làm, không muốn làm cũng phải làm! Không có nỗi khổ nào con người không chịu nổi, không có kiếp nạn nào đất nước không vượt qua được! Có khó khăn đến đâu, vì dân làng, ông cũng phải gánh vác! Ông không gánh thì ai gánh?"

Triệu Thự Quang quay lại vào nhà, nói: "Chi bộ trưởng, đại gia, cháu hy vọng sớm khôi phục lại quan hệ tổ chức của cháu..."

Cậu vừa nói xong, quay người bước đi, không ngờ đụng phải Thúy Hoa đi vào nhà. Một bát canh trứng rơi xuống đất, cái bát sứ thô lớn vỡ tan tành.

Vào lúc bình minh, một đội người rời khỏi thôn Dốc Đáy. Chi bộ trưởng dẫn đầu nam nữ thanh niên trí thức, gánh, khiêng, cõng những cuộn, bó rèm cỏ, dây cỏ, đi trên con đường nhỏ quanh co giữa các rãnh sâu.

Khi trời sáng rõ, ai nấy đều đã mồ hôi nhễ nhại. Thân hình gầy gò của chi bộ trưởng bị một bó rèm cỏ lớn đè cho cong người, Phùng Hiểu Lan và Lý Quân Đình cũng khiêng mấy bó dây cỏ.

Vũ Hồng Binh gánh gánh định vượt lên trước chi bộ trưởng, nhưng bị chi bộ trưởng gọi lại: "Muốn hát vài câu, lúc này, có thể hát."

Vũ Hồng Binh bực bội: "Lúc này tôi hát ra được à?" Nói xong, vượt chi bộ trưởng bước về phía trước.

Chi bộ trưởng đuổi theo vài bước, hỏi: "Sao dạo này, các cậu thanh niên trí thức, đều có ý kiến lớn với tôi thế nhỉ?"

Vũ Hồng Binh đứng lại, lạnh lùng nhìn chi bộ trưởng: "Không phải ý kiến, là oán hận."

Chi bộ trưởng: "Cái gì? Oán hận? Tôi là người xấu? Tôi làm hại các cậu thế nào?"

Vũ Hồng Binh: "Ông đúng là không làm hại chúng tôi. Nhưng ông đích thị là đao phủ!"

"Cái phủ gì?"

"Đao, phủ! Ông từng chém chúng tôi một nhát."

"Tôi?" Chi bộ trưởng có chút khó hiểu, "Chém các cậu một nhát?!"

Vũ Hồng Binh: "Ông hãy nghĩ kỹ lại đi!"

Trước trạm thu mua vật phẩm nông nghiệp, một người đàn ông đang nghiệm thu rèm cỏ, dây cỏ. Ông ta hài lòng vỗ vai Triệu Thự Quang nói: "Được, được, xem ra người thôn Dốc Đáy các cậu còn khá tin cậy, đều thu theo loại A."

Mọi người đều có vẻ mừng rỡ, chi bộ trưởng đặc biệt hơn: "Trạm trưởng, hỏi một chút ạ, cái này... cái này, công việc này chúng tôi còn có thể tiếp tục làm không?"

Triệu Thự Quang giới thiệu: "Đây là chi bộ trưởng của chúng tôi."

Trạm trưởng kéo chi bộ trưởng ra một bên, bí mật nói: "Người thôn Dốc Đáy các cậu phải cảm thấy vinh quang! Các cậu bện, chúng tôi thu, đều là để đáp ứng nhu cầu của quân đội. Cái này thuộc về bí mật quân sự, không được nói với người khác. Cậu là chi bộ trưởng, mới nói cho cậu biết. Cần không ít đâu, các cậu cứ tiếp tục làm đi!"

Chi bộ trưởng như được sủng ái mà kinh ngạc gật đầu liên tục.

Trạm trưởng lại nhìn Triệu Thự Quang nói: "Thanh niên trí thức Bắc Kinh các cậu người khá đấy, lúc ở mỏ phía bên Sơn Tây, cậu ấy từng cứu mạng em trai tôi..."

Chi bộ trưởng: "Cái này thì không nghe cậu ấy nhắc đến."

"Vậy thì càng khá đấy." Trạm trưởng nói, "Cậu ấy cầm thư của em trai tôi đến tìm tôi, cầu xin tôi liệu có thể cho thôn Dốc Đáy các cậu cơ hội kiếm ít tiền mặt không, thì tôi còn có thể không cho sao! Nhắc tới, bố cậu ấy là quân nhân, tôi cũng từng làm quân nhân, càng phải cho..."

Lúc này, Triệu Thự Quang lại kéo Vũ Hồng Binh đến bên cạnh một chiếc máy kéo nhỏ đầy bụi bặm, gỉ sét, cũ kỹ đến mức không ra hình thù gì, tấm sắt vây quanh thùng xe máy kéo đó, đã gỉ ra những lỗ thủng lớn nhỏ.

Triệu Thự Quang đầy hứng thú: "Thế nào?"

Vũ Hồng Binh: "Chẳng thế nào."

"Hai chúng ta có sửa tốt nó được không?"

"Cái đó thì không dám bảo đảm."

Triệu Thự Quang hí hoáy chỗ này, hí hoáy chỗ kia, nhất thời không tìm thấy thứ gì dùng được, dứt khoát bỏ mũ xuống lau chỗ ngồi, sau đó vỗ vỗ mũ trong tay, lại đội lên đầu. Tiếp đó ngồi lên ghế lái, chuyển cần điều khiển, đạp phanh, đầy tự tin: "Tôi thấy chúng ta sửa tốt được nó."

Bên kia, Phùng Hiểu Lan và Lý Quân Đình đang thay nhau quay giếng máy, dùng nước bơm lên thỏa thích rửa mặt rửa tay.

Khi hai người dùng khăn mặt quấn trên cổ lau mặt, Lý Quân Đình nói: "Hiểu Lan, xin lỗi nhé."

Phùng Hiểu Lan ngạc nhiên nhìn cô.

Lý Quân Đình: "Nói thật, tôi trước đây đối với cô như thế, cũng là muốn tự thể hiện trước mặt mấy nam thanh niên trí thức kia, tôi rất phiền họ coi tôi là con gái nhỏ! Sau này tôi không đối xử với cô như thế nữa. Vấn đề của cha cô, bất kể tính chất nghiêm trọng thế nào, thì đó cũng chỉ là vấn đề của cha cô. Nhưng cô là cô, biểu hiện chính trị tổng thể của cô vẫn khá tốt, sau này tôi sẽ đoàn kết tốt với cô..."

Phùng Hiểu Lan cười cười, không nói lời nào, lặng lẽ đưa tay giúp Lý Quân Đình gỡ cỏ trên tóc xuống.

Lý Quân Đình nhìn Vũ Hồng Binh nói: "Nhưng đối với một số người, tôi phải cho anh ta chút bài học, đặc biệt là loại người âm mưu đồ đe dọa và dọa dẫm tôi!"

Phùng Hiểu Lan ngạc nhiên: "Ai? Ai dám đối xử với cô như thế?"

Lý Quân Đình thu hồi ánh mắt, tự biết lỡ lời, che giấu cười: "Tất nhiên cũng chẳng có ai dám đối xử với tôi thế. Tôi chỉ là bày tỏ một thái độ làm người của mình thôi, cô đừng tưởng thật nhé!"

Trong văn phòng, chi bộ trưởng không chớp mắt nhìn trạm trưởng đếm tiền.

Trạm trưởng đưa tiền vào tay chi bộ trưởng, nói: "Tổng cộng ba mươi bảy tệ tám hào bảy xu, cậu đếm lại đi."

"Không sai đâu không sai đâu, lúc cậu đếm, tôi nhìn mà!" Lời vừa ra khỏi miệng, chi bộ trưởng cảm thấy nói không thỏa đáng, lại sửa lại: "Cũng không phải nhìn. Chỉ là... xem, xem mà thôi. Người thôn Dốc Đáy chúng tôi, quen gọi xem là nhìn..."

Tuy nhiên, tay cầm tiền của chi bộ trưởng run lên vì kích động, nhét vào túi mấy lần, thế mà không nhét trúng miệng túi.

Trạm trưởng cảm thán: "Nói lời trong lòng, các cậu gánh khiêng cõng, đi hơn ba mươi dặm mang đến, đủ để chất đầy một xe tải hàng mà chỉ trả cho các cậu ngần ấy tiền, tôi cũng thấy không nỡ đấy! Thôn Dốc Đáy các cậu cứ coi như làm một việc ủng hộ quân đội đi!"

Ông chìa một bàn tay ra với chi bộ trưởng, chi bộ trưởng nắm lấy bàn tay đó bằng hai tay, lắc liên tục, nói liên mồm: "Không ít không ít, sức lao động nông dân chúng tôi vốn chẳng đáng tiền, cảm ơn cảm ơn!"

Chi bộ trưởng vừa mới bước ra khỏi cửa, bị Triệu Thự Quang canh ở cửa kéo tuột đi về phía máy kéo nhỏ. Các thanh niên trí thức khác thấy vậy cũng theo qua.

Triệu Thự Quang: "Chi bộ trưởng, chúng ta mua nó đi!"

Chi bộ trưởng mắt sáng rực: "Tôi nằm mơ cũng mơ thấy thôn Dốc Đáy chúng ta có một chiếc máy thế này, nằm mơ loại đó đã mười mấy năm rồi!"

Một thanh niên trí thức đùa: "Chi bộ trưởng, cái bác mơ thấy chắc chắn không phải loại thế này đâu nhỉ? Vậy trình độ mơ của bác cũng thấp quá đấy!"

"Tôi mơ thấy tất nhiên là cái mới! Giống như kẻ độc thân mơ thấy vợ mới cưới!"

Lý Quân Đình "phì" cười.

Triệu Thự Quang: "Chi bộ trưởng, cháu bảo đảm sửa tốt được nó!"

Chi bộ trưởng nhìn Vũ Hồng Binh, không quyết định được: "Cái máy bện dây cỏ đó, là cậu và Thự Quang cùng sửa tốt, cái thứ này thì sao?"

Vũ Hồng Binh: "Cái máy bện dây cỏ đó cấu tạo đơn giản biết bao! Thứ này cấu tạo phức tạp hơn nhiều! Một đống phế đồng nát sắt, tôi không dính vào việc này đâu."

Triệu Thự Quang: "Chi bộ trưởng, nó không giúp, vậy cháu một mình sửa tốt được nó! Hơn nữa cháu lén hỏi trạm trưởng rồi, ông ấy nói ông ấy có thể quyết định, một trăm tệ là cho phép chúng ta kéo nó đi!"

"Một trăm tệ?!" Chi bộ trưởng theo bản năng dùng một tay ấn chặt túi áo, trừng mắt như nhìn kẻ lừa đảo trừng Triệu Thự Quang, "Thôn chúng ta nhiều người làm cả tháng trời, mới vừa kiếm được ba mươi mấy tệ!"

"Có nó, chúng ta có thể dựa vào nó kiếm tiền mặt nhanh hơn nhiều hơn đấy! Giấc mơ của bác chẳng phải sẽ thành hiện thực sao?"

"Tôi vừa nói rồi, giấc mơ của tôi không phải kiểu đó!" Chi bộ trưởng phẩy tay, "Đi thôi!"

Mọi người rời khỏi trạm vật tư nông nghiệp. Lý Quân Đình nói nhỏ với Phùng Hiểu Lan: "Đừng tắm ở nhà tắm công nhân nông binh nhé! Chỗ đó không vệ sinh, nhỡ đâu sẽ lây bệnh gì, tôi dẫn cô đến nhà tắm nhỏ của 'Ủy ban Cách mạng' huyện tắm."

Phùng Hiểu Lan cười cười, vừa biểu thị đồng ý, cũng biểu thị cảm kích.

Một thanh niên trí thức đột nhiên nói: "Này, chúng ta sao lại làm mất chi bộ trưởng rồi?"

Mọi người đứng lại, đồng loạt quay đầu, không thấy bóng dáng chi bộ trưởng đâu.

Quay lại tìm, hóa ra chi bộ trưởng đã quay lại sân trạm vật tư nông nghiệp. Chỉ thấy ông ngồi trên chiếc máy kéo nhỏ, nghịch chỗ này sờ chỗ kia, tự lẩm bẩm: "Hán tử thế nào thì lấy vợ thế đó, tôi mà trông chờ thôn có một chiếc mới, thì tám phần là phải đợi đến chủ nghĩa cộng sản rồi!"

Triệu Thự Quang phụ họa: "Chỉ cần còn làm cho nó chạy được, mới cũ thì có quan hệ gì đâu chứ?"

"Nhưng chúng ta không đưa ra được một trăm tệ tiền mặt..."

"Có bao nhiêu nộp bấy nhiêu đã, trạm trưởng đồng ý chúng ta sau này dùng công việc để bù." Triệu Thự Quang vừa nói, vừa chìa một bàn tay ra với chi bộ trưởng.

Chi bộ trưởng miễn cưỡng mà không thể không rút tiền đưa vào tay Triệu Thự Quang, thở dài: "Than ôi, ai bảo tôi vì cái thứ này mà sắp mắc bệnh tương tư rồi chứ."

Chi bộ trưởng ngồi trên ghế lái của máy kéo nhỏ, ra dáng điều khiển vô lăng. Phùng Hiểu Lan và Lý Quân Đình cùng hai nam thanh niên trí thức khác ngồi trong thùng xe cũ; Triệu Thự Quang, Vũ Hồng Binh và các thanh niên trí thức còn lại, người thì dùng dây cỏ kéo, người thì khom lưng đẩy từ phía sau, người không giấu nổi sự phấn khích chạy theo.

Chi bộ trưởng cũng không kìm được hát lên:

Một dãy dãy rãnh lại một diện diện sườn,

Trên sườn trong rãnh ở nhà người.

Không có nữ tử thì làm sao có nhà?

A da kẻ độc thân nghèo ngắm trúng dì của Trư Bát Giới!

---❊ ❖ ❊---

Những tiếng cười liên hồi vang vọng giữa các rãnh sâu...

Nhà hang đổ nát của Hàn nãi nãi ánh đèn le lói. Triệu Thự Quang đang dùng lọn rơm chùi rửa một số linh kiện lớn nhỏ, nhưng trong chậu không phải là xăng, mà là nước bẩn màu gỉ, còn nổi một lớp bọt. Chùi rửa xong, cậu lại dùng một miếng vải rách lau khô những linh kiện đó.

Trong nhà hang đồ đạc vẫn là những đồ đạc đó, chỉ là chăn đệm gối trên giường đã chôn theo Hàn nãi nãi, chỉ còn lại chiếc chiếu rách. Mà bát đèn dầu đã được di chuyển từ hốc tường đến chỗ gần cái chậu.

Có cơn gió từ lỗ thủng trên giấy dán cửa sổ ùa vào, ngọn đèn dầu lay động dữ dội. Triệu Thự Quang đồng thời cảm thấy toàn thân lạnh buốt, không kìm được rùng mình một cái.

Bên ngoài truyền đến tiếng mèo hoang kêu. Giấy cửa sổ rách bị gió thổi kêu xào xạc, đập vào khung cửa sổ nghe "bạch bạch". Triệu Thự Quang bỗng dưng cảm thấy sợ hãi, nhìn cửa sổ rồi lại nhìn cửa ra vào, cánh cửa cũng phát ra tiếng "kẽo kẹt". Một cơn gió thổi vào, làm tắt ngấm ngọn đèn.

Triệu Thự Quang theo phản xạ chộp lấy một chiếc cờ lê, nhìn về phía cửa, lát sau lại đặt xuống. Trong lòng anh thầm niệm: "Hàn nãi nãi, nếu bà vẫn còn luyến tiếc căn lò cũ này, muốn quay về ở một lát, vậy thì cứ vào đi. Cháu mượn chỗ của bà là vì muốn sửa tốt một chiếc máy kéo cho thôn mình. Bà muốn làm gì thì làm, bà làm việc của bà, cháu làm việc của cháu, cháu không sợ."

Anh lấy diêm ra, định châm lại đèn dầu. Đúng lúc này, nửa cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng mở ra. Cú này làm anh giật mình không nhỏ, cả bao diêm và cái chén đựng đèn đều rơi vào trong chậu.

Triệu Thự Quang nhanh chóng cầm cờ lê lên, xoay người lại, giơ cao cờ lê quát lớn: "Ai!"

Một bóng người trước mặt anh cũng bị dọa kêu "Mẹ ơi" một tiếng.

Là Phùng Hiểu Lan.

"Hiểu Lan?" Triệu Thự Quang hạ cờ lê xuống, dùng mu bàn tay lau trán, "Dọa anh đổ mồ hôi lạnh rồi!"

Phùng Hiểu Lan: "Anh cũng làm em sợ chết khiếp!"

"Diêm và đèn đều rơi vào chậu nước rồi, thế này thì hay rồi, ngay cả chút ánh sáng cũng chẳng còn. Nửa đêm nửa hôm, em không ngủ cho ngon, chạy đến đây làm gì?"

"Em quá hiểu tính cách của anh, việc gì đã làm là phải làm xong, chưa xong thì quyết không bỏ cuộc. Sợ anh đến sáng cũng chưa làm xong, sợ anh cô đơn, cũng sợ anh... bỗng dưng thấy sợ..."

Triệu Thự Quang cười cười: "Vừa rồi trong lòng cũng có chút phát hoảng."

"Vậy không phải em đến đúng lúc sao?" Phùng Hiểu Lan lấy từ trong túi ra vài thứ đưa cho Triệu Thự Quang, "Diêm, nến."

"Em chu đáo thật đấy." Triệu Thự Quang thắp nến lên. Đó là một mẩu nến hình cái bát, được ghép lại từ nhiều đầu nến thừa, nhưng quầng sáng lại sáng hơn đèn dầu nhiều.

Trong quầng sáng, Phùng Hiểu Lan thâm tình nhìn Triệu Thự Quang.

Triệu Thự Quang không kìm lòng được ôm cô vào lòng, thì thầm: "Tay anh không bẩn, thậm chí có thể nói là sạch siêu cấp." Nói xong, nâng khuôn mặt Phùng Hiểu Lan lên, hôn cô.

Phùng Hiểu Lan bỗng đẩy anh ra, nói: "Để em xem tay anh!" Cô nắm lấy đôi tay anh, kéo anh đến trước ánh nến, nhìn kỹ, xót xa bảo: "Sao tay lại nhăn nheo thế này?"

"Chỗ nào cũng không kiếm được tí xăng dầu nào, chẳng phải ở huyện thành anh có đi qua nhà máy kiềm một lần sao? Xin họ được ít bã kiềm dùng trong công nghiệp, ngâm một chậu nước để tẩy rỉ, tác dụng cũng tạm được."

"Thế thì bỏng tay lắm! Nhìn tay anh bị làm cho thành ra thế nào rồi này!"

Triệu Thự Quang cười: "Thế nên anh mới bảo tay anh giờ sạch siêu cấp mà, ước chừng phần lớn vi khuẩn đều bị đốt chết rồi. Lúc đầu còn thấy hơi đau rát, bận rộn mãi, cũng chẳng thấy đau nữa."

"Còn bây giờ thì sao?"

"Bây giờ có em đến bầu bạn với anh, trong lòng vui vẻ, càng không thấy đau nữa." Triệu Thự Quang vén tay áo, định tiếp tục lau rửa.

Phùng Hiểu Lan ngăn anh lại: "Không cho phép làm tiếp nữa!"

Triệu Thự Quang: "Không sao đâu, cùng lắm thì bị bỏng tróc lớp da thôi. Nghe nói nhà thôn trưởng có mỡ lửng, trời sáng anh sẽ đi bôi."

Phùng Hiểu Lan kiên quyết nói: "Dù sao cũng không được làm tiếp nữa!"

"Vậy... vậy chúng ta đừng ở đây nữa. Anh đưa em về trước nhé?"

Phùng Hiểu Lan lại đi đến cạnh giường đất, từ tốn ngồi xuống, ánh mắt chứa chan tình cảm nhìn Triệu Thự Quang nói: "Em đã viết giúp anh một bức thư hồi âm cho Thiên Lượng, thừa lúc này đọc cho anh nghe nhé?"

Triệu Thự Quang do dự một chút, gật đầu, cũng đi đến cạnh giường đất, hai chân buông xuống đất, ngả lưng nằm trên giường.

Phùng Hiểu Lan đứng dậy, dời nến lại gần, lấy ra vài trang giấy gấp, mở ra đọc:

Thiên Lượng, em trai yêu quý:

Khi em nhận được bức thư này, nhìn là biết ngay, đây không phải nét chữ của anh, là nét chữ của chị Hiểu Lan của em, anh ở đây mọi thứ đều tốt, nên em không cần phải lo lắng gì cả. Bức thư này là chị Hiểu Lan của em chủ động viết thay anh, em càng không được nghi ngờ gì cả...

Trong ký túc xá thanh niên trí thức thôn Dốc Đáy, tiếng ngáy vang lên khắp nơi. Vũ Hồng Binh trằn trọc không ngủ được, cuối cùng ngồi dậy, mặc quần áo đi giày.

Lưu Giang tỉnh giấc, lầm bầm hỏi: "Này, cậu mộng du à?"

Vũ Hồng Binh: "Chúng ta toàn bộ đều ngủ khò khò, để Thự Quang một mình vất vả ở chỗ Hàn nãi nãi, tôi thấy hổ thẹn."

Lưu Giang: "Cậu cũng đã nói rồi, văn hóa chúng ta thấp, có đến cũng chỉ ngồi không bầu bạn, không hiểu gì, khéo lại thêm phiền. Huống hồ, tôi thấy cậu ta tự mình cũng đang loay hoay không đâu."

Vũ Hồng Binh: "Không đi thì thôi, chẳng ai ép cậu đi, nói nhảm nhiều thế làm gì!" Cậu ta ấn đầu Lưu Giang đang nằm sấp nói chuyện xuống một cái, rời khỏi ký túc xá.

Trong căn lò cũ của Hàn nãi nãi, Phùng Hiểu Lan tay cầm giấy thư, cũng đã nằm bên cạnh Triệu Thự Quang, cô hỏi: "Em viết được không?"

"Tốt hơn anh viết. Anh vẫn chưa bao giờ gọi Thiên Lượng là em trai yêu quý cả. Nghe em đọc thư, anh hơi nhớ thằng bé rồi."

Phùng Hiểu Lan rúc vào lòng Triệu Thự Quang, dịu dàng nói: "Thực ra em cũng muốn gián tiếp viết cho nó một bức thư. Từ khi nó đến thôn Dốc Đáy một lần, em cảm thấy nó càng giống như em trai ruột của em hơn."

"Vậy, còn anh? Anh đối với em thì..."

Phùng Hiểu Lan dùng một tay nhẹ nhàng bịt miệng anh lại, rướn người lên trên, giọng càng dịu dàng hơn: "May mà Thượng đế không sắp đặt anh làm anh trai ruột của em..."

Cô xúc động hôn anh.

Triệu Thự Quang lật người, đè cô xuống dưới. Dưới ánh nến, khuôn mặt Phùng Hiểu Lan trông thật tú lệ, thật quyến rũ, thật dịu dàng! Đôi mắt cô mở to, con ngươi trong veo.

Phùng Hiểu Lan: "Thự Quang, ngoài anh ra, em còn có thể yêu người khác sao? Nếu như chúng ta thực sự là anh em ruột, chẳng phải lại quá bất hạnh sao?"

Triệu Thự Quang nhẹ nhàng kéo cô dậy, cũng vô cùng thâm tình nhìn cô.

Phùng Hiểu Lan: "Em là của anh, mãi mãi..."

Triệu Thự Quang nhìn cô, chậm rãi cởi áo ngoài.

Phùng Hiểu Lan khẽ lắc đầu: "Đừng... bất kính với người đã khuất quá..."

Triệu Thự Quang lại cởi phăng áo lót. Triệu Thự Quang cởi trần nhìn Phùng Hiểu Lan, lồng ngực phập phồng dữ dội: "Hàn nãi nãi thân với chúng ta, bà ấy sẽ tha thứ cho chúng ta."

Phùng Hiểu Lan đưa một tay ra, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lồng ngực, vai, cánh tay Triệu Thự Quang. Triệu Thự Quang nắm lấy tay cô, hôn, sau đó đưa hai tay mình về phía cô, thay cô cởi cúc áo. Phùng Hiểu Lan dịu dàng đẩy tay anh ra, nhìn anh, tự mình chậm rãi cởi từng chiếc cúc một.

Triệu Thự Quang quỳ hai đầu gối trước mặt cô, nhìn cô bằng ánh mắt vô cùng ngưỡng mộ. Khi cô định cởi tiếp áo lót bên trong, anh không kiên nhẫn nổi nữa, hai tay vạch một cái, xé toạc áo lót của cô, mấy chiếc cúc nhỏ rơi trên chiếu.

Triệu Thự Quang và Phùng Hiểu Lan cởi trần, ôm chặt lấy nhau, kịch liệt và tham lam hôn nhau...

Vũ Hồng Binh đã đến trước lò cũ. Máy kéo tay đỗ ở cửa, gần như chỉ còn lại bộ khung, nhưng những chỗ có thể lau sáng thì đã được lau sáng. Dưới ánh trăng, những chỗ được lau chùi tỏa ra ánh sáng lờ mờ.

Chỉ nghe trong căn lò cũ truyền ra một tiếng động, Vũ Hồng Binh vòng qua khung máy kéo, đầy nghi hoặc đi về phía cửa lò.

Tiếng thở dốc đan xen của nam nữ kịch liệt, trong đêm tĩnh mịch, dường như bị phóng đại lên gấp mười lần...

Vũ Hồng Binh đờ đẫn đứng trước cửa, giơ tay định đẩy cửa, nhưng lại rụt về, cậu ta đương nhiên hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra bên trong, nhưng rõ ràng không thể xác định Triệu Thự Quang đang ở cùng ai.

Cậu lặng lẽ đi đến bên cửa sổ, nghiêng người sang một bên, nhìn trộm từ lỗ thủng vào, thấy tấm lưng trần của Triệu Thự Quang. Lúc này, cậu nghe thấy rõ mồn một một câu nói của Phùng Hiểu Lan: "Em sẽ mang thai..."

Cậu lùi lại rời khỏi cửa sổ, xoay người lặng lẽ bỏ đi, quay về ký túc xá thanh niên trí thức. Trước khi lên giường đất, cậu đá chỗ này, đụng chỗ kia, gây ra chút tiếng động.

Lưu Giang hỏi cậu: "Sao không bầu bạn nữa à?"

Vũ Hồng Binh gắt gỏng nói: "Cậu ta không cần!"

"Cậu cũng không nhúng tay vào được đúng không?"

"Câm cái mồm thối của cậu lại!" Vũ Hồng Binh nằm xuống.

Nhà Bí thư. Trong phòng của Thúy Hoa, chồng cô nhẹ nhàng lay cô. Cô tưởng chồng muốn ân ái với mình, tức giận gạt mạnh tay chồng ra, lầm bầm: "Tôi đang ngủ ngon, đừng có phiền!"

Chồng lại lay cô: "Tôi không phải... tôi là..."

Thúy Hoa lại gạt mạnh tay ông ta ra: "Ông không phải cái gì? Tôi thấy ông chính là! Đừng chạm vào tôi, còn dây dưa nữa tôi đạp ông xuống đất đấy!"

Chồng: "Sao tôi nghe như vừa có người gõ cửa nhỉ?"

Quả nhiên, lại một tràng gõ cửa nhẹ nhàng.

Thúy Hoa: "Ai đấy?"

"Tôi, thanh niên trí thức Lưu Giang!" Giọng nói bên ngoài nghe đã rất thiếu kiên nhẫn.

Thúy Hoa cũng thiếu kiên nhẫn: "Nửa đêm nửa hôm, việc gì?"

Lưu Giang: "Tìm Bí thư, việc gấp!"

Thúy Hoa đành phải dậy mặc quần áo, vừa che ngực cài cúc, vừa nhìn chồng một cái, thấy chồng cũng đang nhìn mình với vẻ bất mãn mà ấm ức, cười bảo: "Xin lỗi nhé, vừa rồi hiểu lầm ông! Nhìn cái bộ dạng kia của ông kìa, chịu chút ấm ức đã không chịu nổi rồi? Được rồi, thưởng cho ông một cái!" Nói xong, cúi người hôn lên mặt chồng một cái.

Không ngờ cô vừa xuống đất, chồng đã nắm lấy tay cô, cười cợt nhả: "Thưởng thêm một cái nữa đi, thêm một cái thôi."

Thúy Hoa hơi bay bổng: "Xem kìa, được đằng chân lân đằng đầu!" Cô giả bộ vẻ bất đắc dĩ, lại cố ý kêu lên hôn chồng một cái.

Lưu Giang bên ngoài cửa lại sốt ruột, không chỉ vỗ cửa "bạch bạch", mà còn quát: "Có mở cửa không hả! Không mở là tôi đạp đấy!"

Thúy Hoa: "Lưu Giang chết tiệt, cậu dám!" Vội vàng đi ra khỏi phòng.

Trong phòng Bí thư, vợ cũng lay Bí thư tỉnh dậy: "Hình như thanh niên trí thức tìm đến cửa rồi."

Thúy Hoa mở cửa, nửa thật nửa giả: "Cậu Lưu Giang chết tiệt, phản rồi phải không? Nửa đêm nửa hôm quấy rối giấc ngủ của chúng tôi, còn đòi đạp cửa nhà tôi! Tôi đạp cậu vài cái trước đã..."

Lưu Giang vừa tránh vừa nói: "Chị dâu chị dâu, không có tâm trạng đùa với chị, thực sự có việc gấp!"

Bí thư đã khoác áo xuất hiện, uy nghiêm nói: "Đã là việc gấp, nói mau!"

"Bí thư, Vũ Hồng Binh bọn họ, cõng Triệu Thự Quang đến huyện thành rồi... Phải đưa Triệu Thự Quang đến bệnh viện huyện! Cậu ta về ký túc xá lúc nào tôi cũng không biết. Khi tôi nghe thấy cậu ta rên rỉ, cậu ta đã nằm trong chăn rồi. Tôi thắp đèn lên, thấy đôi tay đó của cậu ta, không ổn rồi..."

Thúy Hoa lo lắng hỏi: "Tay cậu ta sao thế?"

Lưu Giang: "Vừa đỏ vừa sưng. Mu bàn tay sưng cao lắm! Lúc đầu chúng tôi tưởng cậu ta chỉ bị ở tay, nhưng sau đó, cậu ta nôn, tiếp đó nữa, đổ mồ hôi lạnh, sốt cao, nói mê sảng..."

Bí thư: "Thúy Hoa, mau đến nhà Vương đại gia, mượn cái xe cút kít có thùng của nhà ông ấy!"

Chồng Thúy Hoa cũng ra ngoài, nói: "Tôi đi!" Nói xong đã đi ra khỏi cửa.

Lưu Giang: "Đi khám bệnh phải tốn tiền, chủ yếu là vấn đề tiền bạc. Tiền của mấy anh em thanh niên trí thức chúng tôi gom lại mới được hơn mười tệ, nhỡ Thự Quang phải nằm viện, sợ tiền không đủ, không thì cũng chẳng đến tìm bác."

"Nói nhảm! Việc lớn thế này, không tìm tôi thì tìm ai? Thúy Hoa, cô, cái đó cái đó..." Bí thư cũng hơi mất bình tĩnh.

Thúy Hoa còn sốt ruột hơn cả Bí thư: "Nói đi! Cái đó cái đó là cái gì!"

Bí thư cuối cùng cũng thốt ra hai chữ: "Trứng! ...Chuyện này còn bắt tôi phải nói ra sao!"

"Đây này! Biết là phải dựa vào trứng rồi..."

Vợ Bí thư không biết đã đứng sau lưng Bí thư từ lúc nào, tay xách rổ đựng trứng.

Bí thư cầm lấy rổ, nhìn một cái, bên trong mới có vài quả trứng.

Ông đưa rổ về phía Thúy Hoa: "Mấy quả này thì làm được cái gì? Cô, cô với Lưu Giang, hai người cầm rổ này, đi từng nhà từng hộ thu trứng cho tôi!"

Thúy Hoa: "Giờ này ạ?"

Bí thư tức giận: "Không giờ này thì giờ nào?"

Lưu Giang: "Bí thư bảo đi thu, vậy hai chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa!" Nói rồi nhận lấy rổ, cùng Thúy Hoa rời đi.

Trước cửa chỉ còn lại Bí thư và vợ, Bí thư đang ngẩn người. Vợ hỏi ông: "Ông không đi à?"

Bí thư: "Tôi đang nghĩ trong nhà còn gì giá trị không!"

"Trong nhà ngoài mấy quả trứng đó, còn có gì giá trị nữa? ...Hay là ông vác cái bàn giường đó đi, chẳng phải đều bảo là đồ cổ sao?"

Bí thư: "Lời nói đùa của người khác mà bà cũng tin? Có ý hay thật đấy!" Nói xong, bước ra khỏi cửa đi thẳng.

Trời đã tờ mờ sáng. Vũ Hồng Binh cõng Triệu Thự Quang chạy trên đường. Những thanh niên trí thức nam khác chạy theo sau.

Triệu Thự Quang mơ màng mở mắt: "Ai đang cõng tôi thế?"

Vũ Hồng Binh gắt gỏng: "Giờ là tôi, lúc nãy là người khác!"

Triệu Thự Quang: "Hồng Binh, cậu định cõng tôi đi đâu?"

Vũ Hồng Binh không muốn nói gì thêm với cậu ta nữa, chỉ cõng cậu ta chạy nhanh. Một thanh niên trí thức chạy theo đáp thay Vũ Hồng Binh: "Chúng tôi định đưa cậu đến bệnh viện huyện..."

Triệu Thự Quang: "Tôi bị sao thế?"

Thanh niên trí thức chạy theo tiện miệng đáp: "Quỷ mới biết! Hồng Binh, có cần đổi người không?"

Vũ Hồng Binh thở hổn hển: "Không cần, còn chạy được một lát!"

Các thanh niên trí thức, Đồn Tử và chồng Thúy Hoa ngồi trên hai hàng ghế dài ở hành lang bệnh viện, Bí thư chắp tay sau lưng, đi lại bồn chồn giữa hai hàng ghế.

Vũ Hồng Binh hơi phản đối: "Bác cũng ngồi xuống được không!"

Bí thư: "Tôi ngồi vào đâu? Cậu tưởng tôi không đi mỏi chân à?"

Quả thực, hai hàng ghế dài không thể chen thêm được một người nữa. Mà những người đang ngồi dường như đều đang ngẩn người, không nghe thấy lời Bí thư.

Vũ Hồng Binh không nhường ghế, nói: "Không có chỗ ngồi thì bác cứ đứng yên ở đó, đi lại làm người ta chóng mặt! Tôi thấy là chưa mỏi chân đấy!"

Một thanh niên trí thức dường như hơi không xem nổi nữa, nghe không lọt tai nữa, nhưng cũng không nhường ghế, quát Vương Xuyên: "Này, Vương Xuyên, nhường ghế cho bố vợ Bí thư của cậu đi."

Vương Xuyên đứng dậy, bất an: "Bố, bố mời ngồi đây, lúc nãy con chỉ lo ngẩn người, bố đừng trách."

Bí thư bồn chồn xua tay: "Tôi không ngồi!"

Đúng lúc này, Phùng Hiểu Lan đến, ngoại trừ Vũ Hồng Binh, những thanh niên trí thức khác đồng loạt đứng dậy. Vũ Hồng Binh lại ngoảnh mặt đi, không nhìn Phùng Hiểu Lan.

Phùng Hiểu Lan sốt sắng hỏi: "Thự Quang thế nào rồi?"

Lưu Giang: "Đang trong phòng cấp cứu, làm mấy xét nghiệm máu rồi, chúng tôi đang đợi kết quả chẩn đoán đây."

Cửa phòng cấp cứu mở ra, một bác sĩ nam trung niên đi ra.

Bí thư bước lên đón: "Tay cậu ta thế nào?"

Bác sĩ: "Vấn đề ở tay khá nghiêm trọng, thuộc bỏng hóa chất lỏng, nếu không nhiễm trùng thì mười ngày nửa tháng là khỏi thôi. Nhưng xét nghiệm máu cho thấy cậu ta bị suy dinh dưỡng, hạ đường huyết, kèm theo triệu chứng hôn mê tạm thời do thần kinh căng thẳng. Nằm viện vài ngày, truyền dịch, bổ sung chút dinh dưỡng là phục hồi thôi. Cậu ta là người thế nào ở thôn các anh mà các anh coi trọng thế?"

Vũ Hồng Binh: "Không phải người ghê gớm gì, thanh niên trí thức!"

Bí thư lườm Vũ Hồng Binh một cái, kéo bác sĩ sang một bên, nói nhỏ: "Không coi trọng không được ạ! Thanh niên trí thức Bắc Kinh, người từ bên cạnh Chủ tịch Mao đến, có mệnh hệ gì thì tôi chịu trách nhiệm thế nào được! Bác sĩ, bác nhất định phải chữa trị nghiêm túc, chữa thế nào chúng tôi đều nghe bác."

Bác sĩ đoán: "Con cháu cán bộ cấp cao à?"

Vũ Hồng Binh nói lớn: "Bố cậu ta là đoàn trưởng, chỉ vậy thôi!"

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Vũ Hồng Binh, đều cảm thấy sự khó chịu trong lời nói của cậu ta.

Bí thư: "Trong mắt cậu còn có Bí thư thôn là tôi đây không!"

Bác sĩ: "Anh là..."

Phùng Hiểu Lan: "Ông ấy là Bí thư thôn chúng tôi."

Bác sĩ: "À, à, thất kính rồi. Tôi đã làm đơn nhập viện rồi, các anh cử người đi nộp ba trăm tệ tiền cọc, nằm viện mười ngày trước đi!" Nói xong, liền đưa đơn nhập viện về phía Bí thư.

Bí thư giơ tay ra, không dám nhận.

"Sao?" Bác sĩ thấy ông không nhận, hơi thắc mắc.

Bí thư ấp úng: "Bác sĩ à, là thế này... trứng, lát nữa sẽ có người mang đến..."

Có thanh niên trí thức hét: "Đến rồi đến rồi!"

Chỉ thấy Lưu Giang và Thúy Hoa cùng xách một rổ trứng đầy vội vàng chạy tới.

Bí thư vui mừng, nói với bác sĩ: "Xem này, xem này, người thôn Dốc Đáy chúng tôi làm việc là quyết không mơ hồ! Cứ nhận rổ này trước, vài ngày chúng tôi lại mang đến tiếp... chỉ là gà mái thôn chúng tôi đẻ không kịp nhiều trứng thế thôi, chúng tôi đi mượn thôn ngoài cũng mượn được!"

Bác sĩ hiểu lầm: "Ôi trời, trong mười ngày cậu ta sao ăn hết nhiều trứng thế này?"

Bí thư: "Cũng không chỉ cho cậu ta ăn... đây là, đây là... nông thôn chúng tôi không có tiền mặt mà, dùng thay tiền viện phí được không?"

Bác sĩ: "Ôi, vậy thì tôi không làm chủ được!"

Bí thư: "Ý bác là, phải tìm Viện trưởng?"

Bác sĩ: "Chúng tôi giờ không gọi là Viện trưởng, gọi là Chủ nhiệm, Phó chủ nhiệm 'Ủy ban Cách mạng' của viện. Tôi thấy anh tìm họ cũng vô ích. Bệnh viện sao có thể thu trứng trực tiếp được? Các anh thế nào cũng phải tự đi bán thành tiền chứ?"

Bí thư: "Nói cũng phải, nói cũng phải... Vậy, tôi viết giấy nợ, để người nhà chúng tôi nằm viện trước?"

Bác sĩ: "Cái này tôi càng không làm chủ được!"

Đột nhiên, một người mặc áo blouse trắng và đeo băng đỏ "Phái tạo phản cách mạng" đi tới, quát nạt người thôn Dốc Đáy: "Các người ở đâu ra đấy? Chiếm hết chỗ ngồi rồi, lát nữa đến giờ mở cửa chính thức, người khác đến thì ngồi đâu?"

Mọi người ngoan ngoãn đứng dậy.

Bác sĩ: "Đây là Phó chủ nhiệm 'Ủy ban Cách mạng' của chúng tôi - bọn họ là người thôn Dốc Đáy, lúc sáu giờ hơn đưa đến một bệnh nhân cấp cứu, đúng lúc tôi đang trực ca cấp cứu."

Bí thư cung kính: "Xin hỏi Chủ nhiệm họ gì?"

"Không cần hỏi tôi họ gì! Đưa một bệnh nhân đến mà mang theo bao nhiêu người thế làm gì? Trứng này lại là chuyện gì?" Chủ nhiệm quay đầu lườm bác sĩ, "Tặng cho cậu đấy à?"

Bác sĩ hoảng sợ: "Không phải không phải, tuyệt đối không phải! Thề với Chủ tịch Mao không phải tặng cho tôi. Họ muốn dùng trứng thay tiền viện phí." Nói xong, lỉnh đi mất.

Chủ nhiệm: "Đùa gì thế! Bệnh viện là cái chợ à?!"

Bí thư: "Tôi vừa nói, tôi viết giấy nợ, để người nhà chúng tôi nằm lại trước..."

Chủ nhiệm nhìn Bí thư từ trên xuống dưới: "Cán bộ thôn?"

"Đúng đúng, Bí thư."

"Có ủng hộ 'Ủy ban Cách mạng' huyện không?"

"Ủng hộ ủng hộ! Cái đó đương nhiên phải ủng hộ!"

Chủ nhiệm lườm Bí thư một cái: "Ai biết anh ủng hộ thật hay ủng hộ giả? Đừng hòng! Đưa bệnh nhân về đi, gom đủ tiền viện phí rồi hãy đưa đến!"

Lưu Giang bên cạnh không nhịn nổi nữa: "Cậu ấy là thanh niên trí thức Bắc Kinh đấy!"

Chủ nhiệm: "Thanh niên trí thức Bắc Kinh thì sao? Thanh niên trí thức Bắc Kinh đều đứng về phía đường lối cách mạng của Chủ tịch Mao à? Con cái 'Năm loại phần tử xấu' về nông thôn cắm chốt ở huyện này cũng không ít!"

Phùng Hiểu Lan nghe câu này, lặng lẽ quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Vũ Hồng Binh vừa định nói gì đó, bị Vương Xuyên kéo sang một bên.

Vương Xuyên: "Rõ ràng là không thuận, cậu đừng xen vào nữa!"

Đột nhiên một giọng nói lịch sự: "Xin hỏi, ở đâu có điện thoại công cộng ạ?"

Tất cả mọi người nhìn theo hướng âm thanh, người đến là Lý Quân Đình, cô mỉm cười duyên dáng với Chủ nhiệm.

Chủ nhiệm chỉ chỉ chiếc điện thoại đặt cách đó không xa, nhìn cô say đắm đi tới.

Lưu Giang nói nhỏ với một thanh niên trí thức: "Nhìn cái ánh mắt đó của lão ta đi, thật muốn đấm cho một trận!"

Không ngờ Chủ nhiệm tai thính, nghe thấy, lại quát: "Người không có việc gì thì ra ngoài ra ngoài hết! Để lại một người, nhanh chóng đưa bệnh nhân các người mang tới đi!"

Lý Quân Đình lúc này đã đi tới trước điện thoại, lớn tiếng: "Người mặc áo trắng đeo băng đỏ kia, phiền anh qua đây một chút."

Chủ nhiệm tự chỉ mình: "Tôi?"

Lý Quân Đình gật đầu. Chủ nhiệm lon ton chạy qua.

Lý Quân Đình: "Chúng tôi không thể đưa bệnh nhân đi. Hôm nay nhất định phải nằm viện. Chẳng những phải nằm lại, hơn nữa, còn phải miễn phí!"

Chủ nhiệm nghe thế chớp mắt liên tục, bị khí thế của Lý Quân Đình trấn áp.

Lý Quân Đình: " 'Ủy ban Cách mạng' bệnh viện các anh, có thừa nhận sự lãnh đạo của 'Ủy ban Cách mạng' huyện không?"

Chủ nhiệm gật đầu liên tục.

"Vậy chắc chắn cũng chấp nhận sự lãnh đạo của 'Ủy ban Cách mạng' tỉnh chứ?"

Chủ nhiệm lại gật đầu liên hồi.

"Vậy, anh là nhân vật gì ở bệnh viện?"

Không chỉ Chủ nhiệm, bao gồm cả những người thôn Dốc Đáy đến, kể cả Bí thư, cũng đều bị sự tự tin đầy đủ, cảm giác ưu việt vượt lên trên tất cả mọi người của Lý Quân Đình làm cho choáng ngợp.

Chủ nhiệm ấp a ấp úng, nhất thời không muốn nói ra thân phận của mình.

Lưu Giang: "Lão ta là Phó chủ nhiệm 'Ủy ban Cách mạng' bệnh viện!"

Lý Quân Đình: "Vậy thì dễ làm rồi. Bây giờ xin anh chú ý nghe lời tôi nói, tôi có một ông chú, là Phó chủ nhiệm 'Ủy ban Cách mạng' huyện. Tôi còn có một ông chú nữa, là Phó chủ nhiệm 'Ủy ban Cách mạng' thành phố. Trong 'Ủy ban Cách mạng' tỉnh, cũng có những người tôi gọi là chú, bác! Chúng tôi vừa là thanh niên trí thức, năm đó đều là Hồng vệ binh của Chủ tịch Mao. Đối xử thế nào với thanh niên trí thức thủ đô bị bệnh của chúng tôi, đây có thể là một vấn đề tình cảm chính trị. Đã nói là thừa nhận 'Ủy ban Cách mạng' huyện rồi, vậy tôi sẽ gọi điện cho ông chú là Phó chủ nhiệm 'Ủy ban Cách mạng' huyện trước, anh nghe cho kỹ đây..."

Lý Quân Đình cầm điện thoại lên bấm số.

Chủ nhiệm đi không được, ở không xong, lúng túng bất an, lí nhí: "Cô... cô nhất định đừng..."

"Yên tâm, tôi sẽ không kiện anh đâu."

Điện thoại thông, Lý Quân Đình nói vào điện thoại: "Chú Hạo ạ, cháu là Quân Đình..."

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nam: "Quân Đình à, đã lâu lắm không gặp cháu rồi, sáng sớm thế này gọi điện cho chú, có việc gì không?"

Giọng Lý Quân Đình trở nên nũng nịu: "Chú ơi, cũng không lâu lắm đâu! Cháu đang gọi điện cho chú ở bệnh viện huyện đây. Một thanh niên trí thức Bắc Kinh cắm chốt ở thôn Dốc Đáy của chúng cháu bị ốm, thôn Dốc Đáy là một thôn nghèo ơi là nghèo, chuyện này chú cũng biết mà. Cậu ấy hiện đã ở trong bệnh viện rồi, bác sĩ nói phải nằm viện mười mấy ngày, nhưng thôn không đóng nổi tiền cọc nhập viện, không nằm viện được, viết giấy nợ cũng không xong. Chú ơi, chú xem việc này nên làm thế nào ạ? Đối phương là con cháu gia đình quân nhân cách mạng, bố là anh hùng trên chiến trường Triều Tiên đấy..."

Giọng Lý Quân Đình gọi điện cũng truyền vào phòng cấp cứu. Triệu Thự Quang đang truyền dịch ánh mắt lo lắng nhìn chai dịch truyền, giơ tay định rút kim: "Tôi không truyền nữa!"

Nữ y tá trẻ đè cậu lại: "Lại nóng nảy! Bên ngoài không phải đang giải quyết vấn đề nhập viện cho cậu đấy sao, nhìn xem, còn một hai phút nữa là hết rồi..."

Bên ngoài phòng cấp cứu, Lý Quân Đình đưa ống nghe về phía Chủ nhiệm, dáng vẻ như đã thành công, thậm chí có thể nói là có chút đắc ý.

Chủ nhiệm nhận lấy ống nghe, nghe, dạ vâng liên tục: "Đúng, đúng thế, ý kiến phê bình của ngài hoàn toàn chính xác, bản thân tôi xin tiếp thu khiêm tốn, kiên quyết thực hiện..."

Kết quả xoay chuyển tình thế như vậy, khiến những người đến từ thôn Dốc Đáy ai nấy đều lộ vẻ vui mừng. Lý Quân Đình đương nhiên cũng nhìn về phía họ, khi ánh mắt cô chạm phải ánh mắt Phùng Hiểu Lan, Phùng Hiểu Lan mỉm cười biết ơn với cô.

Chủ nhiệm đặt ống nghe xuống, nói với Lý Quân Đình: "Miễn phí! Phòng bệnh nhỏ riêng biệt, cô hài lòng không?" Giống như cấp dưới đang nói chuyện với thủ trưởng cấp trên.

Vũ Hồng Binh lúc này lẻ loi rời đi, biểu cảm cậu ta phức tạp, có sự yên tâm, cũng có điều khác. Ví dụ như ghen tị, đó là một kiểu ghen tị đầy khinh miệt. Vừa là ghen tị với bối cảnh đặc quyền mà Lý Quân Đình sở hữu, e là cũng ghen tị với Triệu Thự Quang.

Lý Quân Đình lại tỏ ra khá hiểu chuyện, nói với Chủ nhiệm: "Hài lòng hay không, anh hỏi Bí thư chúng tôi ấy."

Bí thư không đợi Chủ nhiệm hỏi, liền nói: "Hài lòng hài lòng, quá hài lòng, thế này còn không hài lòng sao?"

Cửa phòng cấp cứu bỗng mở ra, Triệu Thự Quang đi ra. Cậu kẹp hai khuỷu tay, hai tay quấn băng vải giơ nửa trước ngực. Y tá theo ra, khuyên nhủ: "Đây, vấn đề đều được giải quyết rồi còn gì, tiếp theo cậu phải nghe sự sắp xếp của tôi đấy nhé!"

Triệu Thự Quang: "Xin lỗi, tôi không thể nghe sự sắp xếp của cô!" Tiếp đó lại nói với Bí thư: "Bí thư, cháu không nằm viện."

Bí thư: "Xem này, cậu... lặn lội vất vả đưa bao nhiêu người đến, cậu không nằm viện... Vậy, vậy mọi người tính thế nào đây?"

Lý Quân Đình đứng trước mặt Triệu Thự Quang, nói: "Không nghe ai nói, thì cũng phải nghe tôi chứ?"

Triệu Thự Quang cười khổ, trong tiếng cười có thành phần biết ơn, cũng có thành phần hổ thẹn. Để bày tỏ sự biết ơn, cậu định dùng tay chạm vào tóc Lý Quân Đình, nhưng tay chưa chạm đến tóc Lý Quân Đình, nhìn dáng vẻ tay mình, lại rụt tay về: "Của cô cũng không nghe!"

Phùng Hiểu Lan: "Thự Quang, anh làm thế này bao nhiêu không hay lại còn không đúng."

Triệu Thự Quang xoay người nhìn Phùng Hiểu Lan, muốn nói lại thôi. Cậu nhìn về phía mọi người, kiên quyết: "Để mọi người phải lo lắng, cháu rất biết ơn. Nhưng bắt cháu nằm viện, thì thà giết cháu đi còn hơn!" Nói xong, đi thẳng, để lại mọi người ngẩn người nhìn bóng lưng cậu.

Chủ nhiệm: "Cái này... cái này không thể trách tôi được đâu nhé, tôi sửa chữa sai lầm rất thành tâm thành ý đấy!"

Lý Quân Đình dậm mạnh chân, tức phát khóc.

Những thanh niên trí thức mệt mỏi và đói khát đều trở về ký túc xá thôn Dốc Đáy. Người mệt thì nằm ngửa ra giường đất, người đói thì tìm khoai tây, khoai lang, bánh... những thứ tương tự nhai ngấu nghiến, người khát thì chốt ở bên thùng luân phiên dùng chung một cái ca múc nước uống.

Lưu Giang tự lầm bầm: "Đi về hơn bảy mươi dặm, bộ đội huấn luyện cũng chỉ đến thế là cùng."

Một thanh niên trí thức khác: "Lời Bí thư nói lại đúng, chúng ta đây tính là chuyện quái gì thế?"

Lưu Giang: "Tự chuốc lấy phiền toái chứ còn sao!"

Vũ Hồng Binh: "Triệu Thự Quang đâu?"

Lưu Giang: "Tôi thấy đi cùng Phùng Hiểu Lan rồi. Chắc đến nhà Bí thư rồi nhỉ."

Một thanh niên trí thức: "Đến nhà Bí thư giải thích, có cần thiết phải để Phùng Hiểu Lan đi cùng không?"

Lưu Giang: "Ai mà biết được! Có lẽ còn phải giải thích gì đó với Phùng Hiểu Lan nhỉ? Tôi thấy dáng vẻ giận dỗi đó của Bí thư trên đường, trong lòng cứ muốn cười!"

"Nói không chừng trong lòng ông ta còn thầm vui mừng ấy chứ, thay thôn tiết kiệm được một khoản tiền, chẳng phải vừa đúng ý ông ta sao?"

"Cậu quên rồi à, Lý Quân Đình vừa xuất hiện, chẳng phải miễn phí rồi sao!"

"Trước đây cứ tưởng Lý Quân Đình làm màu, xem ra chú bác gì đó cô ta có thể dùng đến ở Thiểm Bắc đúng là không ít thật!"

Trong những lời bàn tán xôn xao, Vũ Hồng Binh uống nửa ca nước, ngồi trên ngưỡng cửa ngẩn người. Những lời bàn tán tiếp theo của mọi người cậu ta vẫn nghe rõ mồn một:

"Các cậu không thấy Lý Quân Đình sắp tức khóc rồi à?"

"Không phải sắp tức khóc, mà là đã khóc rồi. Chảy nước mắt rồi còn gì! Nói khắt khe một chút, rơi lệ đã tính là khóc."

"Miễn phí mà không nằm viện, không biết Thự Quang nghĩ gì."

"Nghĩ gì cũng là suy nghĩ của kẻ ngốc."

"Nếu là tôi là Lý Quân Đình, tôi cũng sẽ bị tức khóc!"

"Nếu tôi là Triệu Thự Quang, tôi hạnh phúc chết đi được! Hai cô gái duy nhất ở điểm thanh niên trí thức đều bận rộn vì cậu ta, cảm giác đó là gì chứ? Mẹ kiếp bất công quá!"

Lưu Giang: "Các cậu không hiểu, hâm mộ, tức không chịu nổi đúng không, tôi thì không ca thán đâu! Vì trên đường rơi mất năm sáu quả trứng, rơi mà không vỡ à? Vỡ rồi còn ném được sao? Vậy tôi đây, thì rơi một quả, nhặt một quả, uống sống một quả! Trong vòng một tuần, tôi nghĩ dinh dưỡng của tôi chắc cũng đủ rồi..."

Mọi người xông tới: "Đánh nó! Đánh nó! Không thể để thằng nhãi này chiếm hời lớn thế được!"

Vũ Hồng Binh rời đi khi mọi người đang náo loạn.

Cậu đến trước căn lò cũ của Hàn nãi nãi, vòng quanh bộ khung máy kéo tay, cúi xuống đứng lên nhìn, nghịch chỗ này, nghịch chỗ kia. Sau đó đi đến trước cửa, đứng một lát, nhẹ nhàng đẩy cửa, đi vào.

Cậu nhìn chậu nước trong lò cũ, nhìn những linh kiện đó, cuối cùng dán ánh mắt lên mặt giường đất ọp ẹp rách nát.

Cậu phát hiện ra hai chiếc cúc rơi từ áo lót của Phùng Hiểu Lan. Cậu nhặt chúng lên từng cái một, đặt trong lòng bàn tay nhìn chằm chằm, cẩn thận đưa lên miệng hôn...

Triệu Thự Quang và Phùng Hiểu Lan lại đến căn lò cũ mà họ từng hẹn hò.

Nhưng lần này họ không thân mật bên nhau, mà ngồi đối diện nhau. Biểu cảm của hai người đều có chút khác thường, khuôn mặt Phùng Hiểu Lan nghiêm nghị, Triệu Thự Quang thì có chút hối hận.

Phùng Hiểu Lan nhẹ nhàng nói: "Muốn nói gì, nói đi."

Triệu Thự Quang ngửa đầu ra sau: "Nếu như anh còn nằm viện tiếp. Vậy thì anh càng khinh thường bản thân hơn."

Phùng Hiểu Lan: " 'Càng' là ý gì?"

"Vì trên đường mọi người đẩy anh đến bệnh viện, anh đã rất khinh thường bản thân mình rồi."

"Vì mình là học sinh tốt nghiệp cấp ba cũ, học bao nhiêu kiến thức hóa học, nhưng lại không nghĩ đến kiềm công nghiệp sẽ làm bỏng tay?"

"Anh không hề học phí bao nhiêu kiến thức hóa học đó, chút kiến thức thông thường đó anh có, cũng nghĩ đến rồi. Chỉ là mang tâm lý cầu may, không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng đến thế."

"Đau không?"

"Đau. Nhưng trong lòng còn đau hơn."

"Đừng lòng vòng nữa, nói thẳng đi."

Triệu Thự Quang: "Kể từ khi sinh ra, chưa bao giờ anh cảm thấy xấu hổ như hôm nay. Trong phòng cấp cứu, nghe những lời mọi người nói ở bên ngoài, nghe Bí thư hạ mình cầu xin người ta, anh mấy lần muốn rút kim truyền dịch, trốn khỏi bệnh viện..."

Phùng Hiểu Lan: "Nếu anh nói anh cảm động biết bao nhiêu, vậy thì em đặc biệt thấu hiểu. Em cũng thay anh cảm động, bao gồm cảm động vì Lý Quân Đình. Nếu anh còn nói anh áy náy biết bao nhiêu, em cũng đặc biệt thấu hiểu. Nhưng, nếu em không nghe nhầm, điều anh vừa nói là cảm thấy xấu hổ. Cái này em không hiểu nổi anh rồi, xin giải thích cho em nghe đi."

Triệu Thự Quang nhìn Phùng Hiểu Lan, cô cũng nhìn cậu - dường như đều đang vận dụng thuật đọc tâm, đọc ra mã tâm hồn thực sự của đối phương.

Triệu Thự Quang cúi đầu xuống, tự trách: "Anh thiếu khả năng kiềm chế quá..."

Phùng Hiểu Lan: "Sao em nghe ra, anh đang nói là ý 'chúng ta'?"

Triệu Thự Quang lắc đầu: "Em hiểu lầm rồi, anh tuyệt đối không có ý oán trách em..."

Phùng Hiểu Lan không kìm được hơi kích động: "Nhưng rốt cuộc anh có thể oán trách em điều gì? Oán trách em tối hôm qua quá mức quan tâm anh, không nhìn anh một cái là không ngủ được? Oán trách em quá đa tình với anh? Oán trách khi anh bốc đồng tình cảm, em lại không thể hiện ra khả năng kiềm chế lớn hơn anh?"

Triệu Thự Quang tức giận: "Anh đã nói rồi anh không có ý đó! Anh là đàn ông! Đàn ông phải mạnh hơn phụ nữ ở mọi nơi! Nếu anh có đủ khả năng kiềm chế, đêm hôm qua chúng ta sẽ không như thế! Nếu chúng ta không như thế, anh có lẽ sẽ không phát sốt! Nếu anh không phát sốt, sẽ không liên lụy bao nhiêu người nửa đêm nửa hôm luân phiên cõng anh, dùng xe cút kít đẩy anh chạy đến bệnh viện! Bí thư sẽ không vì anh mà hạ mình chịu nhục nhã trước mặt người khác!"

Phùng Hiểu Lan: "Vậy tay anh bị bỏng thành như thế thì không cần đến bệnh viện à?"

Triệu Thự Quang nhìn đôi tay cười khổ: "Nhà Bí thư có mỡ lửng! Bệnh viện cũng chẳng qua là bôi một lớp mỡ lửng lên tay anh thôi."

Phùng Hiểu Lan: "Nhưng bác sĩ chẩn đoán là suy dinh dưỡng! Là co thắt dạ dày do thần kinh! Khuyên anh nằm viện cũng là vì hai lý do này!"

Triệu Thự Quang: "Em nói to thế làm gì? Em kích động thế làm gì? Ngồi xuống được không? Sao thế, nội tâm anh đầy sự tự trách, chẳng lẽ không nên tâm sự với người yêu thương sao?"

Phùng Hiểu Lan: "Em không ngồi! Dùng logic của anh mà nói, tâm sự cũng là biểu hiện thiếu khả năng kiềm chế!"

"Em đang cãi cố đấy!" Triệu Thự Quang vỗ vào cỏ dưới thân, lại vỗ đau tay, nhíu mày, hít một hơi lạnh.

"Mà anh thì ngay từ đầu đã đang sỉ nhục em!" Hốc mắt Phùng Hiểu Lan đầy nước mắt.

Triệu Thự Quang cực độ ngạc nhiên nhìn cô.

"Triệu Thự Quang, anh tưởng tượng mình là người thế nào? Thánh nhân nhân gian? Prometheus? Người theo chủ nghĩa hoàn hảo về đạo đức? Khi anh nảy sinh cảm giác xấu hổ, người yêu thương nên hầu anh sám hối cùng? Khi anh tự trách, người yêu thương cũng nên cảm thấy tội lỗi? Đây chính là lý do anh khẩn cấp hẹn em đến đây lần nữa đúng không? Vậy em nói cho anh biết, Phùng Hiểu Lan không làm thế! Em chẳng có gì để sám hối! Em cho rằng em đã nhiều lần thể hiện ra khả năng kiềm chế khiến bản thân rất hài lòng! Em không hề muốn tưởng tượng mình là thánh nhân! Em cũng chưa từng yêu cầu bản thân phải hoàn hảo đến mức nào về đạo đức! Thất tình lục dục của nam nữ thế gian người người đều có, em cũng đều có! Hơn nữa không hề vì thế mà khinh thường bản thân, càng không cảm thấy xấu hổ! Em chẳng qua chỉ là một thanh niên trí thức cắm chốt không nản lòng, một cô gái biết ơn, chỉ vậy thôi, chỉ có thế thôi!"

Triệu Thự Quang nhìn Phùng Hiểu Lan, nghe những lời của cô, đờ đẫn.

"Anh cứ tiếp tục tự dày vò vì cảm giác xấu hổ của mình đi!" Phùng Hiểu Lan nhìn quanh một vòng, "Nơi này, em sẽ không bao giờ đến nữa!"

Phùng Hiểu Lan lao ra khỏi lò cũ.

Triệu Thự Quang lại dùng sức vỗ một cái vào cỏ, cái vỗ này làm tay cậu đau hơn. Cậu rụt bàn tay đó về trước ngực, nhướn vai cúi người, miệng phát ra tiếng hít hơi lạnh xuýt xoa.

Triệu Thự Quang ngồi ngẩn người trong lò cũ cả một ngày, tối mới quay về ký túc xá thanh niên trí thức.

Trên bàn bày biện chút khoai tây, khoai lang, ngô, bí đỏ, bánh nướng, trứng mà người dân tặng, còn có một bó mì sợi. Mọi người đang đợi cậu và Vũ Hồng Binh về để nấu nướng, làm cơm tối ăn.

Mà lúc này Vũ Hồng Binh đang ở một bãi đỗ xe trong huyện thành. Cậu xách thùng dầu nhựa cỡ lớn, chui xuống gầm một chiếc xe tải để trộm dầu. Chiếc mũ vải trên đầu bị quệt mất, cậu lại không hề hay biết. Cho đến khi cậu vác thùng nhựa quay về giữa khe núi, mới phát hiện mất mũ. Cậu nhìn lại con đường đã đi, ánh đèn huyện thành đã ở phía xa...