“Hôm nay phải đẻ một quả chứ nhỉ.” Vương đại nương kỳ lạ hỏi con gà, “Trứng đâu? Mày đẻ trứng đi đâu rồi?”

Ông lão hát lúc nãy - Vương đại bá bước vào sân, tiếp lời: “Tám phần mười là bị chồn tha đi rồi?”

“Cả năm nay rồi, có thấy bóng dáng con chồn nào đâu!” Vương đại nương vào hang đá, dùng sào lấy chiếc giỏ trên cao xuống, đếm nửa giỏ trứng gà.

Vương đại bá trách yêu: “Lại đếm! Có đếm nữa thì vẫn thế thôi, đếm tám trăm lần cũng chẳng thừa ra được quả nào đâu!”

“Haiz, cái thời buổi này! Nhà có khách mà chẳng biết làm gì đãi khách nữa!” Vương đại nương thở dài, “Ông có nghe tôi nói gì không đấy? Nhà có khách, tôi khổ tâm quá!”

“Có khách à?” Vương đại bá ngẩng đầu thắc mắc hỏi. Ông đang ngồi trên đôn đất bện cán roi. Cái đôn đất được trát bùn bên ngoài, cố định trên nền đất chính là chiếc ghế nhỏ để cả nhà ăn cơm.

Vương đại nương giải thích: “Em trai của Hiểu Lan đến.”

Vương đại bá dừng tay: “Em trai nó? Chẳng phải nó là con một sao?”

“Là em ruột của Triệu Thự Quang, chẳng phải cũng như em trai nó sao? Tôi và Hiểu Lan đang cắt lúa trên đồng, Xuân Mai dẫn một cậu chàng to lớn như cây lúa mạch, quả táo dại tìm đến. Cậu nhóc cũng thật thà, chỉ nói vài câu với Hiểu Lan là cúi lưng giúp cắt lúa luôn. Tôi thì tìm cái cớ chạy ù về nhà. Dọc đường cứ nghĩ tối nay phải làm cơm thế nào, đến tận bây giờ vẫn chưa nghĩ ra kết quả!”

Vương đại bá hỏi tiếp: “Từ Bắc Kinh đến à?”

“Không phải, ở phía bắc Bắc Kinh... Xuân Mai bảo nơi đó gọi là Bắc gì ấy nhỉ?”

“Hà Bắc?”

“Không phải.”

“Thế thì chắc chắn là Đông Bắc rồi.”

“Cũng không phải... Đúng rồi, tận cùng phía Bắc ấy! Cũng là đi xuống nông thôn đến nơi đó.”

Vương đại bá đứng dậy treo roi: “Bà lải nhải nửa ngày trời mà cũng chẳng nói rõ rốt cuộc nó từ đâu đến.”

Vương đại nương nóng ruột: “Ông già này muốn biết kỹ thế làm gì? Đi, cầm năm quả trứng này ra cửa hàng cung tiêu đổi một cân mì sợi về. Tiện thể đổi luôn chai nước tương, chai giấm.”

Vương đại bá gắt gỏng: “Trứng gà nhà mình đẻ ra là hàng quý hiếm à? Năm quả trứng mà đổi được ngần kia thứ sao?”

Vương đại nương vỗ trán: “Cũng phải. Có tất cả mười hai quả, ông xách cả giỏ mà đi đi!”

Phùng Hiểu Lan và Triệu Thiên Lượng đã về.

Phùng Hiểu Lan: “Đại bá, đây là em trai Thiên Lượng của con. Chẳng báo trước tiếng nào, tự nhiên đã đến!”

Triệu Thiên Lượng nói: “Chào đại bá, cháu làm phiền gia đình rồi.”

Vương đại bá xua tay: “Chẳng có phiền gì cả. Nhà chúng ta mấy năm nay không có khách, cháu đến chúng ta rất vui.”

Phùng Hiểu Lan phát hiện nửa bát nước đặt trên cối xay, bưng bằng hai tay uống cạn. Uống xong quệt miệng, cứ như thứ nước đó không đắng không mặn, mà là tiên tửu.

Triệu Thiên Lượng lại nhìn đến ngẩn người.

“Các cháu cứ nói chuyện, ta đi có việc.” Vương đại bá xách giỏ ra sau lưng, nghiêng người lách ra phía cửa sân.

Phùng Hiểu Lan nhận ra vấn đề, vội lao lên mấy bước chặn cửa, hỏi: “Đại gia, trong giỏ là trứng gà phải không ạ?”

Vương đại bá cười hì hì: “Ta đây... định đi đổi chút đồ...”

Phùng Hiểu Lan liếc nhìn Triệu Thiên Lượng. Triệu Thiên Lượng không hiểu gì, còn nhỏ giọng trách Phùng Hiểu Lan: “Chị Hiểu Lan, chị làm gì thế?”

Phùng Hiểu Lan đẩy cậu lùi liên tục, tức giận chỉ tay: “Cậu đấy, cậu đấy, tất cả đều tại cậu đến!”

Vương đại nương từ trong hang đi ra, gọi: “Hiểu Lan, cháu xem ngón tay đại nương có phải bị dằm đâm không, sao đau thế này!”

Khi Phùng Hiểu Lan nhìn về phía Vương đại nương, Vương đại bá nhân cơ hội thoát ra cổng.

Vương đại nương khuyên: “Hiểu Lan à, đừng tiếc mấy quả trứng đó, nghe chưa? Tích góp chẳng phải chính là để đổi lấy vài thứ khác sao!”

Phùng Hiểu Lan biết mình mắc lừa, sắp khóc đến nơi, dậm chân, lại trách Triệu Thiên Lượng: “Cậu có biết không hả? Mỗi hộ chỉ được nuôi một con gà mái! Lương thực tự để dành năm nào cũng không đủ ăn, gà cũng chẳng có cái gì ngon để ăn, cách hai ngày mới đẻ được một quả! Đại nương tích góp được ít trứng, có dễ dàng gì không? Lúc Xuân Mai và đại bá ốm, đại nương chỉ dùng một quả trứng đánh bát trứng hoa cho họ, quả trứng đó bà còn chẳng nỡ đập vỡ, cứ cầm trong tay vuốt ve mãi!”

Phùng Hiểu Lan nói rồi nước mắt chảy dài. Cô quay người chạy vào trong hang.

“Hiểu Lan, con gái ngoan, đừng khóc mà!” Vương đại nương đi theo vào trong hang.

Triệu Thiên Lượng đang ngẩn ngơ trong sân thì Xuân Mai bước vào, nói với cậu: “Anh Thiên Lượng, giúp em gánh nước đi!” Nói đoạn, cô bé xách một cái thùng chạy ra khỏi sân. Triệu Thiên Lượng hoàn hồn, cũng chạy theo ra ngoài.

Xe lừa chở nước đỗ dưới dốc. Xuân Mai chỉ vào gã thanh niên cạnh xe lừa, nói với Triệu Thiên Lượng: “Anh ấy là anh trai em, anh cứ gọi anh ấy là 'Đồn Tử' là được!”

Triệu Thiên Lượng bước tới: “Anh Đồn Tử, không ngờ lúc đến lại gặp anh!”

Đồn Tử gật đầu dè dặt, không nói nửa lời, tháo ống da ra, bơm nước vào thùng. Mới được nửa thùng, anh ta đã buộc ống lại.

Xuân Mai nài nỉ: “Anh, cho thêm chút nữa đi mà, em cả mấy ngày rồi chưa rửa chân!”

Đồn Tử lắc đầu, chỉ chỉ dưới dốc. Triệu Thiên Lượng nhìn theo hướng anh ta chỉ, ở đó còn một nhà hang đá nữa. Khi cậu thu hồi ánh mắt, Đồn Tử và xe lừa đã không còn ở đó nữa.

Xuân Mai dậm chân: “Đồ cứng đầu, tức chết đi được!”

“Nửa thùng nước, anh xách một mình cũng được.” Triệu Thiên Lượng xách thùng sải bước về phía nhà họ Vương, Xuân Mai bĩu môi đi theo sau.

“Anh trai em người này, ít nói thật.”

“Anh ấy là người câm.”

“Thảo nào.”

“Năm ngoái anh ấy mới bị câm.”

Triệu Thiên Lượng không kìm được dừng bước, nhìn Xuân Mai đầy thắc mắc.

Xuân Mai dường như nhận ra mình lỡ lời, cúi đầu, lấy lệ đưa một tay ra xách thùng. Hai người lẳng lặng đi được mấy bước, Xuân Mai nhắc nhở: “Anh tuyệt đối đừng hát ở nhà em nhé, anh trai em không nghe được người khác hát đâu.”

Hai người xách nước vào sân nhà họ Vương, Xuân Mai lớn tiếng nói: “Mẹ, mẹ xem anh con này, chỉ cho nhà mình nửa thùng nước thôi!”

Vương đại nương vừa lau tay vào tạp dề vừa bước từ trong hang ra, nhìn thoáng qua cái thùng, thở dài: “Vẫn là đáy nửa thùng nước.”

“Con năn nỉ anh ấy cho thêm chút, anh ấy nhất quyết không chịu!”

“Xuân Mai à, con cũng không được giận anh con quá. Năm nay hạn hán, cái giếng cổ trong làng mình sắp cạn rồi. Dưới dốc còn hai nhà nữa, anh con là người chở nước cho cả làng, không thể thiên vị nhà mình được, có phải không?”

Xuân Mai ngẩng đầu nhìn trời, ráng chiều vẫn còn trên đường chân trời, xem ra ngày mai lại là một ngày nắng to.

Xuân Mai cầu nguyện: “Ông Trời ơi, cầu ông làm phúc, mau làm một trận mưa đi, kẻo cái giếng cổ đó khô thật đấy!”

Vương đại nương trách: “Không được nói thế! Nếu ngày mai mà mưa liền ngày thì hoa màu trên đồng chẳng hỏng hết à?”

Nhìn mẹ vào nhà, Xuân Mai lè lưỡi.

Phùng Hiểu Lan gọi Xuân Mai trong hang: “Xuân Mai, vào nhà! Bài tập làm văn của em có chữ sai!”

“Đến đây!” Xuân Mai quay sang hỏi Triệu Thiên Lượng, “Sao chị ấy không trò chuyện với anh?”

“Ai biết được.”

“Hai người cãi nhau à?”

“Không có.” Triệu Thiên Lượng lấy bức điện báo ra, đưa cho Xuân Mai, “Chuyển giúp anh cho cô ấy.”

Xuân Mai chắp hai tay ra sau lưng: “Em đã chuyển bức thư kiểu đó cho anh Thự Quang rồi, không thể chuyển giúp người thứ hai được nữa, thế thì em không đúng rồi.”

Triệu Thiên Lượng ngẩn người lần nữa, nói: “Không phải thư, là điện báo.”

Xuân Mai nhận lấy điện báo, Triệu Thiên Lượng quay người đi ra ngoài sân.

Xuân Mai gọi theo: “Anh đi đâu đấy?”

“Đi dạo quanh chút, cho khuây khỏa.”

Trăng lên rồi, to, tròn và sáng. Sao giăng kín trời, chòm sao Bắc Đẩu hiển hiện rõ mồn một trên vòm trời. Đêm vùng Tây Bắc trời cao đất tĩnh. Triệu Thiên Lượng ôm đầu gối, ngồi bất động trên một mỏm núi, gương mặt đầy vẻ u uất không vui.

“Giận em à?” Phùng Hiểu Lan đi tới, ngồi cạnh cậu, cũng ôm đầu gối, dịu dàng và đầy áy náy nói, “Đừng giận em. Ở trên đồng anh không nói rõ lắm, em cũng không nghe rõ lắm...”

“Anh đã nói rất rõ ràng rồi! Trước mặt bao nhiêu người lạ như thế, anh còn có thể nói rõ đến mức nào nữa?”

“Giờ em biết rồi, anh là vì không yên tâm về anh trai và em...”

“Anh chẳng có gì phải không yên tâm về anh trai cả!”

Phùng Hiểu Lan im lặng.

Triệu Thiên Lượng quay mặt về phía cô, xúc động nói: “Khi chị chưa đến nhà em, cha đã yêu cầu hai anh em thề với ông ấy, trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng phải cố gắng bảo vệ chị! Để chị tránh xa sự bức hại, nhà họ Triệu chúng em dù tan cửa nát nhà cũng không tiếc, không oán không hối! Vì cha chị năm xưa là người dẫn đường cách mạng, người giới thiệu vào Đảng của cha em!”

“Đừng nói nữa!” Phùng Hiểu Lan ngắt lời cậu.

Triệu Thiên Lượng thấy trong mắt cô có ánh lệ, cũng áy náy nói: “Xin lỗi...”

“Tình và nghĩa giữa thế hệ cha chú, từ nhỏ em đã được tắm mình trong đó, thành thói quen rồi. Nhưng chuyển sang thế hệ chúng ta, quá nặng nề...”

“Em... em không phải vì thấy nặng nề...” Trên mặt Triệu Thiên Lượng cũng chảy xuống những giọt lệ.

Phùng Hiểu Lan lấy khăn tay lau nước mắt cho cậu, rồi lại lau gò má mình: “Bức điện báo đó, tất nhiên không phải em, cũng không phải anh trai anh gửi. Chúng em ở thôn Dốc Dưới, tình cảnh vẫn ổn. Anh cũng tận mắt thấy rồi, nhà Xuân Mai, chẳng hề coi chúng ta là người ngoài.”

“Tiểu đội trưởng của anh nhìn ra bức điện đó có điểm nghi vấn, anh ấy khuyên anh bình tĩnh đối mặt, nhưng anh lại không nghe.”

“Anh chưa được duyệt nghỉ phép đã đến đây?”

Triệu Thiên Lượng gật đầu.

Phùng Hiểu Lan lo lắng: “Vậy, sau khi trở về, anh có bị xử phạt không?”

“Bị xử phạt là cái chắc rồi. Còn phải bị tước chức tiểu đội trưởng này nữa! Ngày thứ hai đến đại đội, em đã được bổ nhiệm làm tiểu đội trưởng tiểu đội một. Họ nói theo thông lệ bộ đội, tiểu đội trưởng tiểu đội một trong tình huống đặc biệt có thể thay thế tiểu đội trưởng... sự tin tưởng lớn biết bao! Vậy mà em... lại làm ra chuyện giống như kẻ đào ngũ, điện báo lại quả nhiên không đúng sự thật, bảo em còn mặt mũi nào mà quay về nữa đây!”

“Tất cả đều vì em!” Phùng Hiểu Lan không kìm được bật khóc.

Triệu Thiên Lượng bối rối: “Chị Hiểu Lan, đừng khóc mà. Không cần phải lo ngược lại cho em, em đảm bảo có thể gánh vác được rất nhiều việc...”

Phùng Hiểu Lan nín khóc: “Thiên Lượng, sự việc đã đến nước này, kết quả đã định sẵn là như thế rồi, vậy thì cứ ở lại thôn Dốc Dưới vài ngày đi, nhé? Anh trai cậu nửa tháng về làng một lần, ba ngày nữa chắc chắn sẽ về, cậu thế nào cũng phải gặp mặt anh ấy một lần chứ!”

“Em nghe lời chị. Nếu để em biết được kẻ nào gửi bức điện báo đó cho em, em liều mạng với hắn!”

Phùng Hiểu Lan khuyên cậu: “Thiên Lượng, tuyệt đối không được làm thế. Theo em thấy, người gửi điện báo cũng chưa chắc đã xuất phát từ ác ý.”

“Còn chưa ác ý?! Lừa em thê thảm thế này!”

“Anh trai cậu, đúng là đã gặp phải một chuyện hiểm nguy.”

Triệu Thiên Lượng sửng sốt.

Phùng Hiểu Lan giải thích: “Anh trai cậu ở phía Sơn Tây, đã gặp phải tai nạn hầm mỏ...”

Triệu Thiên Lượng lo lắng: “Anh em hiện giờ thế nào rồi?”

“Đừng lo, anh cậu hiện giờ không sao rồi, em không lừa cậu, thật đấy. Nếu không, em còn tâm trạng ngồi đây nói chuyện với cậu sao?” Phùng Hiểu Lan an ủi cậu, “Khi tai nạn hầm mỏ xảy ra, anh cậu và người thôn Dốc Dưới đã lên khỏi hầm mỏ, đang ăn cơm ca đêm ở nhà ăn. Tiếng còi báo động vừa vang lên, anh cậu là người đầu tiên lao xuống hầm mỏ, không ngờ vụ sập lần thứ hai xảy ra ngay sau đó, anh cậu cũng bị kẹt trong hầm mỏ. Nhưng may mắn là anh cậu một mình mang theo mấy cái xẻng xuống, hơn nữa cũng không hoảng loạn. Anh ấy tìm thấy những người Sơn Tây và các thanh niên trí thức cắm đội bị kẹt dưới hầm, khuyến khích mọi người tự cứu. Nhờ có mấy cái xẻng đó, trong ngoài phối hợp, tất cả mọi người đều được cứu, anh cậu nhờ đó cũng kết giao được vài người bạn sống chết có nhau...”

Đúng lúc này, từ không xa vọng lại tiếng gọi của Xuân Mai: “Chị Hiểu Lan! Anh Thiên Lượng! Về nhà ăn cơm thôi!...”

Tại điểm thanh niên trí thức, Vũ Hồng Binh và ba người đang chơi bài, ba người khác vừa xem vừa chỉ đạo. Nghe tiếng gọi của Xuân Mai, họ nhìn nhau.

Lưu Giang chua chát nói: “Gọi thân thiết thật đấy!”

Một thanh niên trí thức khác tiếp lời: “Hồng Binh, cậu nói để Phùng Hiểu Lan ở nhà họ Vương già đó, chẳng phải là đặc quyền hóa sao?”

“Thôn Dốc Dưới chỉ có hai nữ thanh niên trí thức là Phùng Hiểu Lan và Lý Quân Đình, không đặc quyền thì làm thế nào? Chẳng lẽ để họ ở cùng chúng ta sao?”

“Ở cùng chúng ta thì có sao? Kéo cái màn, ngăn cho họ một góc nhỏ chẳng phải được sao? Như thế cũng có thể để họ giặt quần áo nấu cơm cho chúng ta chứ!”

“Không chơi nữa.” Vũ Hồng Binh ném bài trong tay xuống bàn, nằm ườn ra sập.

“Tôi cũng không chơi nữa, chán chết.” Lưu Giang cũng ném bài.

Thế là mọi người đều dừng tay, ném bài, nằm lên sập.

Một thanh niên trí thức giơ hai tay lên cao, nói lớn: “Hư không quá! Cô đơn quá! Buồn chán quá!”

Thanh niên trí thức khác: “Không bùng nổ trong hư không, thì sẽ diệt vong trong hư không!”

Lưu Giang ngồi dậy hỏi: “Lý Quân Đình từ huyện về chưa?”

Một thanh niên trí thức trả lời: “Về rồi, tôi thấy cô ấy rồi.”

“Hay là gọi cả Lý Quân Đình và Phùng Hiểu Lan tới, rồi làm lại chiêu cũ lần nữa?” Lưu Giang gợi ý.

Vũ Hồng Binh cũng ngồi phắt dậy: “Không được!”

Lưu Giang phản bác lại: “Thế cậu nghĩ ra được việc gì làm mọi người đỡ buồn chán không?”

Vũ Hồng Binh hỏi ngược lại: “Sao tôi lại không thấy buồn chán thế nhỉ?”

“Cậu ư?” Lưu Giang hừ lạnh một tiếng, “Tôi thấy cậu là giả vờ thôi, chúng tôi không giỏi giả vờ bằng cậu.”

Vũ Hồng Binh giơ nắm đấm lên: “Tôi đánh cậu đấy!”

Lưu Giang nhảy xuống đất, nói liên tục: “Đừng thế, đừng thế, nghe cậu tất là được chứ gì?” Nói đoạn, nháy mắt, vẫy tay với mọi người.

Vũ Hồng Binh lại nằm xuống: “Tắt đèn! Tất cả đi ngủ cho tôi!”

“Được được được, tắt đèn! Ngủ thôi!” Lưu Giang thổi tắt đèn dầu.

Trong bóng tối có người kêu lớn: “Vẫn thấy hư không! Không ngủ được!”

Bóng của Vũ Hồng Binh lại ngồi phắt dậy: “Ai kêu đấy? Đứa nào còn kêu nữa, tôi xách chân nó ném ra ngoài!”

Phùng Hiểu Lan, Triệu Thiên Lượng và gia đình Xuân Mai vây quanh đôn đất ăn cơm, ở giữa đôn là một chậu mì nước loãng toẹt, trên mặt nổi lềnh bềnh, ngay cả chút váng dầu cũng không thấy, chỉ có hành lá hành củ nổi lên. Bên cạnh chậu là chai nước tương, chai giấm. Ai nấy trên tay đều cầm bát cơm kê ngâm nước mì.

Vương đại nương có chút áy náy: “Chỉ có mười hai quả trứng, đổi được nước tương với giấm thì không đổi được một cân mì sợi nữa.”

“Còn đổi được mấy hộp diêm nữa mà.” Vương đại bá xen vào.

Vương đại nương nói tiếp: “Phải rồi, cho nên mới chỉ đổi được nửa cân mì. Cứ coi như uống canh thôi!”

“Đại nương đại bá, làm phiền hai bác quá rồi!” Phùng Hiểu Lan tràn đầy áy náy.

Triệu Thiên Lượng cũng nói: “Lần sau cháu không dám đến nữa!”

“Sau này vẫn nên thường xuyên đến mới phải chứ!” Vương đại bá nhai cơm kê nói, “Lần sau đến, viết thư báo trước, chúng ta nhận thư cũng có sự chuẩn bị. Tóm lại, đảm bảo lần sau cháu đến được ăn bữa cơm đãi khách!”

Xuân Mai ăn rất ngon lành, cứ liên tục đổ nước tương vào bát. Vương đại bá thấy vậy, nói: “Đấy là cách ăn kiểu gì thế!”

“Vị nước tương thơm thật đấy!” Xuân Mai chép miệng.

Vương đại nương cười nói: “Con bé này! Sau này gả con cho thằng làm nước tương!”

“Chỉ làm nước tương không thì không được, phải làm cả dầu thực vật nữa!” Xuân Mai bổ sung.

Đồn Tử dùng đũa chỉ Xuân Mai, rồi lại gõ gõ vào thành bát. Xuân Mai lập tức cúi đầu im lặng ăn cơm.

Nhà họ Vương có ba gian hang đá. Gian giữa là bếp, bên trái là chỗ ở của đại nương đại bá, bên phải là của Xuân Mai và Phùng Hiểu Lan. Kể từ khi Phùng Hiểu Lan ở nhà họ Vương, Đồn Tử chuyển sang ở nhà bà Hàn thuộc diện hộ ngũ bảo.

Triệu Thiên Lượng ngồi vắt vẻo trên bậu cửa sổ trò chuyện với Vương đại nương và Phùng Hiểu Lan đang ngồi trên sập, Xuân Mai chống cằm nằm trên sập nghe. Cửa sổ mở toang, trăng rất sáng, trong nhà tuy không thắp đèn dầu, nhưng họ đều có thể nhìn rõ mặt nhau.

Triệu Thiên Lượng nhìn ra ngoài cửa sổ: “Sẽ có muỗi bay vào đấy nhỉ? Hay là để cháu xuống, đóng cửa sổ lại nhé?”

“Cứ mở đi, cho mát.” Vương đại nương nói, “Thôn Dốc Dưới chỉ có mỗi điểm tốt này, ít cây cối, ít nước, nên cũng ít muỗi.”

Xuân Mai tinh nghịch chỉ vào Triệu Thiên Lượng: “Cách ngồi của anh Thiên Lượng buồn cười thật, đàn bà mới ngồi kiểu đó!”

“Toàn nói linh tinh!” Vương đại nương vỗ Xuân Mai một cái, rồi nói với Triệu Thiên Lượng: “Vừa nãy chẳng phải cháu hỏi sao anh Mãn Đồn của cháu bị câm à? Nhắc đến chuyện đó, ta lại đau lòng. Tất cả đều là lỗi của đại bá cháu...”

Xuân Mai ngắt lời bà: “Mẹ, mẹ đau lòng thì đừng tự kể nữa, để con kể cho. Cha con từ năm hai mươi mấy tuổi, đã trở thành ca vương trong vòng bán kính trăm dặm. Từ lúc anh con mới bập bẹ biết nói sõi, cha đã dạy anh con hát. Đợi đến lúc anh con cũng hai mươi mấy tuổi, hát còn hay hơn cả cha. Cái giọng của anh con, cổ họng cứ như ngày nào cũng được nhúng dầu ba lượt, còn vang hơn cả kèn sô-na! Thế mà cha vẫn chưa vừa ý, cứ muốn anh con cũng trở thành ca vương trong vòng bán kính trăm dặm giống ông ngày xưa. Năm ngoái huyện thành lập 'Ủy ban Cách mạng', mấy kẻ tạo phản giành được quyền lực, để phô trương nhân khí, đã triệu tập những người thích hát lại với nhau, thi hát, bình chọn cái gọi là 'Ca vương đỏ'. Người khác đều hát về tạo phản, giành quyền, đấu tranh, chỉ có anh con, cứ khăng khăng không hát mấy bài đó, một mạch hát mấy bài tình ca. Kết quả thì sao? Mọi người lại đồng lòng bầu anh ấy làm ca vương. Thế còn ra thể thống gì nữa? Bọn tạo phản liền treo biển ngay tại chỗ, đội mũ cao cho anh, phê đấu anh, quy chụp anh là 'Ca vương màu vàng'. Tính tình anh con, không nuốt trôi cục tức đó, nên đã uống thuốc trừ sâu. Người thì cứu được, nhặt lại được một mạng, nhưng thành người câm.”

Vương đại nương lấy vạt áo lau nước mắt: “Đối tượng sắp cưới cũng hủy hôn luôn. Gian nhà này ban đầu vốn định làm tân phòng của chúng nó...”

Phùng Hiểu Lan đứng dậy chuyển sang ngồi cạnh Vương đại nương, an ủi: “Đại nương, chúng ta đừng nghĩ đến mấy chuyện đau lòng đó nữa.”

Triệu Thiên Lượng lo lắng nói: “Vậy, người trong làng không dám bắt nạt nhà ta đấy chứ?”

Vương đại nương sụt sịt mũi: “Đó thì không. Cả làng ai cũng như gương trong lòng, biết nhà họ Vương chúng ta là người nhân nghĩa. Hơn nữa, đại bá cháu từng tham gia kháng chiến, năm xưa đó cũng coi là nhân vật anh hùng. Ông ấy còn là ân nhân cứu mạng của hơn mười đứa trẻ trong làng đấy...”

Xuân Mai lại tranh nói: “Mẹ, chuyện này cũng để con kể, con kể! Năm con sáu, bảy tuổi, chỗ chúng ta xảy ra nạn đói. Con và hơn mười đứa trẻ trong làng, ăn rau dại bị trúng độc. Bệnh viện huyện nói không cứu được nữa, chờ chết thôi. Cha con làm sao nỡ nhìn con trợn tròn mắt không muốn chết mà không nghĩ cách cứu chứ? Thời đó, cũng không cho phép hộ trồng lương thực nuôi gia cầm gia súc, làm nghề phụ. May mà cha con lén nuôi một con dê sữa. Con dê đó cũng đói đến gầy rộc, một ngày chẳng sản xuất được bao nhiêu sữa. Cha con liền ngày ngày lên huyện cõng nước máy không đắng không mặn về. Trời vừa hửng sáng đã đi, trời tối mịt mới về. Nước máy đun sôi, pha với sữa, ngày ngày từng thìa từng thìa đút con uống, cũng đút cho hơn mười đứa trẻ đó uống. Con dê không còn sữa để vắt nữa, cha con nhắm mắt lòng đau như cắt, giết nó, nấu canh thịt dê xương dê, ngày ngày cho chúng con ăn. Cứ thế, không đứa nào chết, tất cả đều sống sót...”

Vương đại nương thở dài: “Cũng không chỉ là đại bá cháu, mà còn là con dê đó, dùng mạng của chính mình, cứu mạng hơn mười đứa trẻ trong làng. Thương thay con dê đó, thật là rút xương tủy của nó mà!”

Phùng Hiểu Lan bổ sung: “Con dê đó được chôn dưới một gốc cây cổ thụ trong làng, Xuân Mai và các bạn, cứ đến ngày giết dê đó là lại ra cúng.”

“Chúng con không làm thế, trong lòng cứ thấy buồn bã không yên.” Xuân Mai buồn rầu nói.

Vương đại nương xoa đầu Xuân Mai nói: “Ai cũng bảo vùng Thiểm Bắc mình, thịt dê ngâm bánh hấp là ngon nhất, tội nghiệp Xuân Mai và mấy đứa trẻ đó, không bao giờ còn nỡ ăn một miếng thịt dê nào nữa!”

“Thỉnh thoảng lên huyện, nhìn thấy hàng thịt dê xiên nướng, người bán lòng dê, nhất là người bán đầu dê, con lập tức muốn khóc.” Mắt Xuân Mai đỏ hoe.

Đêm đã khuya. Để Triệu Thiên Lượng có thể ngủ ngon, Vương đại bá để Đồn Tử ngủ với hai ông bà, còn hai ông bà thì sang ngủ nhờ nhà bà Hàn thuộc diện hộ ngũ bảo.

Triệu Thiên Lượng mở trừng mắt nằm ngửa, suy nghĩ lung tung: “Triệu Thiên Lượng, Triệu Thiên Lượng, cậu tuy không nên hấp tấp mà đến nơi này, nhưng lại chính vì đến nơi này, mới thấy được, nghe được bao nhiêu chuyện ở Bắc Kinh chưa bao giờ biết tới! Chịu xử phạt, thì cũng đáng!”

Đồn Tử môi mấp máy, trong cổ họng phát ra tiếng động nhỏ và kỳ quái.

Triệu Thiên Lượng thấy lạ, ngồi dậy nhìn anh ta, nhỏ giọng hỏi: “Anh Đồn Tử, anh bị sao thế?... Có phải anh muốn hát không?”

Dưới ánh trăng, trên mặt Đồn Tử chảy xuống những giọt lệ.

Triệu Thiên Lượng: “Nếu anh muốn hát, thì cứ hát đi. Dù anh hát ra âm thanh gì, Triệu Thiên Lượng em đều thích nghe!”

Đồn Tử lại trở mình, quay lưng về phía cậu.

Triệu Thiên Lượng nằm xuống, vẫn mở trừng mắt nghĩ: “Tiểu đội trưởng, không biết mưa ở Bắc Đại Hoang của chúng ta đã tạnh chưa? Em thực sự có lỗi với tình bạn của anh. 'Tiểu Địa Bao', 'Phố Pửu Nhỏ', anh em tiểu đội một, chắc các anh khinh thường em lắm...”

Tiếng gà gáy cao vút vang dội phá tan sự tĩnh lặng của buổi sớm Thiểm Bắc. Một chú gà trống lớn lông ngũ sắc hùng dũng đứng trên đống gạch, hết lần này đến lần khác vươn cổ gáy vang. Cảnh bình minh ở Thiểm Bắc so với bình minh ở Bắc Đại Hoang, là bức tranh tráng lệ khác biệt đến thế, hầu như toàn bộ cao nguyên đất vàng, đều được ánh sáng của mặt trời buổi sớm chiếu đỏ rực. Còn những khe rãnh kia, dường như vì thế mà càng trở nên thần bí hơn. Những người nông dân Thiểm Bắc, chính là ở trong những khe rãnh đó, đời đời kiếp kiếp làm lụng, sinh sôi, bất di bất dịch.

Triệu Thiên Lượng tỉnh dậy, Đồn Tử đã không còn trên sập. Cậu đứng ngoài cửa căn phòng Xuân Mai và Hiểu Lan ở, nhỏ giọng: “Chị Hiểu Lan, Xuân Mai, các chị dậy chưa?”

Trong phòng không có tiếng đáp lại, cậu vén rèm nhìn vào trong, trong phòng cũng không còn ai.

Cậu quay người lại, phát hiện trên chiếc lồng bàn đậy bàn có đặt một tờ giấy, nét chữ trẻ con của Xuân Mai viết:

Chúng em xuống đồng rồi.

Cậu dở lồng bàn, thấy dưới lồng là một bát cháo kê, một chiếc bánh ngô, một miếng dưa muối. Cậu mở nắp vại nước, thấy nước trong vại đã rất cạn, múc nửa gáo, đi ra sân, đứng chỗ cây hoa loa kèn, ngậm một ngụm, rồi để nước từ từ chảy ra khỏi miệng, cứ thế mà rửa tay, rửa mặt, súc miệng.

Sau bữa sáng, Triệu Thiên Lượng cầm liềm, đi trong thôn.

“Thiên Lượng!” Một giọng nữ vô cùng thân thiết gọi cậu.

Triệu Thiên Lượng quay đầu, thấy trước mắt đứng một nữ thanh niên trí thức mặc quần áo sạch sẽ chỉnh tề. Cô không hẳn là xinh đẹp, nhưng lại là người trắng trẻo, rõ ràng là rất ít xuống đồng làm việc. Trên mặt cô có nét biểu cảm vừa đơn thuần lại vừa kiêu ngạo. Chiếc mũ rơm đội trên đầu và chiếc khăn trắng quấn quanh cổ cô đều là đồ mới.

“Cô là?”

Nữ thanh niên trí thức tự giới thiệu: “Tôi tên Lý Quân Đình, cậu không biết tôi đâu.”

“Vậy sao cô biết tôi là ai?”

“Tôi tất nhiên là biết rồi, tôi là chiến hữu thân thiết của anh trai cậu mà!”

“Ồ?” Triệu Thiên Lượng càng nghe càng thấy khó hiểu.

Lý Quân Đình giải thích: “Trước kia cha tôi là cán bộ Bộ Tuyên truyền Thành ủy. Khi tôi học lớp năm, cha tôi dẫn tôi đi xem một buổi biểu diễn văn nghệ của trường trung học trọng điểm Bắc Kinh, anh trai cậu diễn vai Pavel Korchagin trên sân khấu. Tôi ngồi dưới khán đài liền nghĩ, mình nhất định phải thi đỗ vào trường trung học mà cậu con trai lớn này đang học, nhất định cũng phải diễn vai Tonya! Sau đó tôi toại nguyện thi đỗ vào ngôi trường đó của anh trai cậu, cũng toại nguyện diễn vai Tonya. Đáng tiếc chỉ diễn được hai lần. Ba năm sau, 'Cách mạng Văn hóa' bắt đầu rồi...”

Triệu Thiên Lượng nhìn quanh, đi đến gần cô, nhỏ giọng hỏi: “Cô có biết ai lén gửi cho tôi một bức điện báo không?”

Lý Quân Đình sửng sốt, ngay lập tức nói: “Điện báo? Điện báo gì? Không biết.”

“Không biết ai gửi cho tôi một bức điện báo, nói anh tôi gặp chuyện, hại tôi từ Đông Bắc chạy đến Thiểm Bắc...”

“Có lẽ là bọn Vũ Hồng Binh chăng! Bất kể là ai gửi, xuất phát điểm chắc chắn đều là tốt. Cho nên cậu cũng đừng quá giận, nhìn vấn đề phải nhìn động cơ chủ quan thế nào, có phải không?”

Triệu Thiên Lượng cố tình lái chủ đề đi: “Trong thôn có chỗ nào chụp ảnh không?”

“Cái quỷ nơi này, lấy đâu ra chỗ chụp ảnh!”

“Vậy cô đây là...” Triệu Thiên Lượng chỉ vào bộ quần áo chỉnh tề của Lý Quân Đình.

“Đi huyện họp. Lớp học tập giác ngộ đấu tranh đường lối trong Đảng. Không học không biết, học rồi mới thấy giật mình, đấu tranh đường lối trong Đảng thực sự quá nghiêm trọng, quá phức tạp, quá gay gắt, quá...”

“Xin lỗi, tôi phải đi trước đây!” Triệu Thiên Lượng nói xong, quay người liền đi.

“Thiên Lượng!”

Triệu Thiên Lượng miễn cưỡng đứng lại, vẻ mặt không giấu nổi sự phiền chán.

Lý Quân Đình nói với lưng cậu: “Nếu cậu muốn chụp ảnh, đợi anh cậu về, tôi dẫn hai anh em cậu đến Tây An chụp. Tôi quen rất nhiều người ở lớp học tập, còn có cả một ủy viên 'Ủy ban Cách mạng' Tây An nữa, chụp vài kiểu ảnh đó chỉ là chuyện một câu nói...”

“Cảm ơn, đợi anh tôi về rồi tính sau!” Triệu Thiên Lượng trốn chạy như thể bỏ chạy.

Trên một dải ruộng bậc thang, chỉ toàn là bóng dáng phụ nữ gặt lúa, chỉ mình Triệu Thiên Lượng là nam giới. Cậu như người hùng có cơ hội được trổ tài, cắt nhanh thoăn thoắt, luống của mình cắt xong, lại khom lưng giúp người khác cắt. Mãi cho đến khi gặt xong lúa trên dải ruộng đó, Triệu Thiên Lượng mới ngồi nghỉ cùng những người phụ nữ.

Triệu Thiên Lượng nhìn chiếc liềm trong tay: “Gặt lúa ở chỗ các chị, hạnh phúc quá!”

Một phụ nữ nói: “Câu này nói nghe như chúng tôi sống trong phúc mà không biết hưởng phúc ấy nhỉ! Thế cậu kể xem nào, hạnh phúc kiểu gì vậy?”

Một phụ nữ khác tiếp lời: “Còn phải đợi nghe cậu ấy kể à! Là đàn ông, chẳng phải đều thích làm việc trong đám phụ nữ sao!”

“Em không phải vì chị Hiểu Lan của em và các chị ở đây sao!”

Xuân Mai cười nói: “Anh Thiên Lượng đỏ mặt rồi!”

Triệu Thiên Lượng ngượng ngùng mỉm cười, quay mặt sang một bên.

Vương đại nương trách: “Các cô này, không ra thể thống gì cả. Đừng trêu thằng bé này không được à?”

“Ý của cháu là, ở chỗ các chị, thửa ruộng nhỏ quá. Gặt một lúc là đến đầu bờ rồi, mắt có cái để ngóng trông, cho nên không thấy mệt nữa.” Triệu Thiên Lượng tự bào chữa cho mình.

Một phụ nữ nói: “Thế ở chỗ các cậu, thửa ruộng lớn cỡ nào?”

Triệu Thiên Lượng đứng dậy, nhìn xung quanh, nói: “Ở chỗ chúng em, thửa ruộng nhỏ nhất, cũng lớn hơn gấp ngàn lần thửa ruộng lớn nhất ở chỗ các chị!”

Những người phụ nữ thốt lên tiếng kinh ngạc.

“Vậy thì khó so sánh lắm, chẳng phải cậu nói ở chỗ các cậu cơ giới hóa sao?”

Triệu Thiên Lượng thở dài: “Hễ mưa là biển lúa đổ rạp, máy gặt không xuống được ruộng, chẳng phải vẫn phải dùng liềm gặt sao.”

“Thảo nào chỗ họ gọi là biển lúa!”

“Thế thì công việc gặt hái này làm sao mà làm nổi đây!”

“Phùng Hiểu Lan!” Lưu Giang không biết từ đâu đi tới, Phùng Hiểu Lan ngẩng mặt nhìn cậu ta không kiêu không nịnh. Không khí lập tức thay đổi, bao gồm cả Triệu Thiên Lượng, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Phùng Hiểu Lan.

“Nghe thấy gì chưa?”

Phùng Hiểu Lan gật đầu.

Lưu Giang ngang ngược nói: “Nghe thấy rồi phải đáp một tiếng chứ!”

Triệu Thiên Lượng ngồi phắt dậy, lớn tiếng: “Cô ấy nghe thấy rồi!”

Một phụ nữ nói với Vương đại nương: “Tối đến bà đừng để Hiểu Lan đi! Hiểu Lan ở nhà bà, bà nên che chở, thì phải che chở chút cho con bé. Mấy gã thanh niên hung hăng đó, lúc nào cũng bắt một cô gái văn tĩnh như Hiểu Lan, tối đến phải đến cái ký túc xá tập thể như chuồng lợn của chúng nó để họp hành gì chứ!”

Những phụ nữ khác cũng hùa theo: “Còn gọi tới gọi lui, cứ như địa chủ trọc phú xã hội cũ đối xử với nô tỳ!”

“Chẳng phải chỉ vì cha của Hiểu Lan bị thế kia sao!”

“Rồng lạc cạn bị tôm đùa, hổ xuống đồng bằng bị chó khinh mà!”

Phùng Hiểu Lan đã không còn nghe nổi nữa, một mình đứng dậy gặt lúa.

Vương đại nương mặt đầy bất lực, muốn nói lại thôi, cuối cùng nén ra câu: “Làm việc đi!”

Thế là những người phụ nữ bắt đầu làm việc.

“Phùng Hiểu Lan, không được đến muộn đấy!” Lưu Giang nói xong, quay người bỏ đi.

Triệu Thiên Lượng đứng tại chỗ không động đậy, bỗng cầm liềm lên, nhảy mấy bước, nhảy sang dải ruộng của bọn Vũ Hồng Binh, cắt từ phía đầu kia lại. Bọn Vũ Hồng Binh không kìm được thẳng người lên nhìn cậu. Triệu Thiên Lượng lại cứ cắt mãi, không thẳng lưng.

Vũ Hồng Binh cuối cùng cũng thấy ngại không nhìn nổi nữa, nói với những người khác: “Có gì mà nhìn!”

Thế là họ lại khom lưng cắt...

Hai bên gặp nhau.

Triệu Thiên Lượng hỏi: “Ai là Vũ Hồng Binh?”

Vũ Hồng Binh: “Tôi.”

“Tại sao cậu lại làm thế?”

“Mạc danh kỳ diệu. Tôi làm gì đắc tội đến cậu hả?”

“Cậu đừng có giả ngốc nữa!” Triệu Thiên Lượng chỉ vào những người khác nói tiếp, “Tất cả nghe cho kỹ! Phùng Hiểu Lan tuy họ Phùng, nhưng đối với anh trai Triệu Thự Quang của tôi, cô ấy là em gái! Đối với Triệu Thiên Lượng tôi, cô ấy là chị gái!”

Lưu Giang cãi lại: “Chị chị em em của các người, liên quan quái gì đến chúng tôi?!”

“Tôi đặc biệt phải cảnh cáo cậu!” Triệu Thiên Lượng trừng mắt nhìn hắn, “Nếu cậu dám bắt nạt chị Hiểu Lan của tôi, cho dù tôi có ở tận chân trời góc bể, cũng sẽ đột ngột xuất hiện trước mặt cậu, tính sổ với cậu!”

Lưu Giang được đà: “Mọi người đều thấy rồi chứ? Em trai ruột của nhà tư tưởng lớn Triệu Thự Quang của chúng ta, sao lại giống lưu manh đầu đường xó chợ thế này!”

Triệu Thiên Lượng một cú đấm đánh ngã hắn. Lưu Giang bò dậy, lao vào Triệu Thiên Lượng, lại bị Triệu Thiên Lượng một cú quật vai ngã nhào. Lưu Giang lần thứ hai bò dậy, cởi áo ngoài ra, như thể muốn đánh một trận sống mái. Xuân Mai chạy tới, dang rộng hai tay, chắn giữa hai người: “Anh Thiên Lượng, mẹ em tìm anh hỏi việc!” Nói đoạn, liền kéo Triệu Thiên Lượng đi.

Lưu Giang hậm hực: “Đồ con rùa mới vừa nhận lương vừa tính là thanh niên trí thức!”

Triệu Thiên Lượng đứng lại, muốn quay lại tìm Lưu Giang, nhưng bị Xuân Mai lôi đi.

Trời tối rồi, Vương đại nương đang rửa bát. Phùng Hiểu Lan bước ra khỏi phòng, khẽ nói: “Đại nương, con đi họp đây ạ!”

Vương đại nương nhỏ giọng: “Đừng đi. Vào trong phòng giúp Xuân Mai học bài!”

“Đại nương, con không đi không được. Đều là thanh niên trí thức từ Bắc Kinh đến, thường xuyên họp hành cùng nhau cũng là chuyện bình thường.”

Xuân Mai ló đầu ra ngoài cửa: “Có bình thường tí nào đâu! Chị quên lần trước rồi à, họ cũng bảo họp hành, kết quả lại cùng nhau phê phán chị cái này, phê phán chị cái kia! Con thấy lần này họ cũng chẳng có ý tốt gì!”

Trong sân, Vương đại bá và Triệu Thiên Lượng đang đan giỏ. Lời của Phùng Hiểu Lan, họ đều nghe thấy. Vương đại bá tỏ vẻ dửng dưng, Triệu Thiên Lượng lại ném cái giỏ xuống đất cái “rầm”.

Vương đại bá nói: “Cháu xem cháu kìa, ném nó làm gì. Đồ tự mình đan, bản thân mình là không được ném.”

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng ho của Lý Quân Đình. Cô bước vào, lễ phép nói: “Thiên Lượng, đang học đan giỏ với đại bá à?”

Triệu Thiên Lượng quay ngoắt đầu đi.

Vương đại bá chỉnh lại cô: “Cái này không gọi là giỏ, cái này gọi là rổ.”

Vương đại nương thì thầm với Phùng Hiểu Lan: “Đừng ra ngoài, để đại bá con đối phó.”

Lý Quân Đình vẫn lễ phép nói: “Ban ngày Lưu Giang và những người khác đã thông báo cho Phùng Hiểu Lan rồi, bảy giờ họp. Bây giờ sắp bảy rưỡi rồi, cô ấy không đi, tôi đích thân đến mời cô ấy.”

Triệu Thiên Lượng quay phắt mặt về phía Lý Quân Đình, định mở miệng nói, bị Vương đại bá giơ một bàn tay lên ngăn lại: “Cháu là khách nhà ta, con bé không được mở miệng.” Ông lại nói với Lý Quân Đình, “Ta không cho nó đi.”

Lý Quân Đình cười, không nóng không lạnh: “Đại bá, thế này là bác không đúng nhỉ?”

Vương đại bá cũng cười: “Ta đúng, các người mới không đúng. Ta là người thế nào? Bần nông hạ trung nông. Các người là người thế nào? Thanh niên trí thức. Chủ tịch Mao nói thế nào? Thanh niên trí thức phải tiếp nhận sự giáo dục lại của bần nông hạ trung nông. Vậy tốt, bây giờ ta giáo dục các người đây - mùa thu hoạch bận rộn, ban ngày ai nấy đều làm việc cả ngày, tối đến không được nghỉ ngơi sớm, còn không cho phép người khác nghỉ ngơi sớm, có cuộc họp gì hay ho mà họp?”

Lý Quân Đình trịnh trọng: “Không họp hành, người ta sẽ biến chất.”

“Không ăn cơm, người ta sẽ chết! Không có lương thực, lấy đâu ra cơm? Không thu hoạch hoa màu, lấy đâu ra lương thực? Tối hôm trước không ngủ đủ giấc, hôm sau ngáp ngắn ngáp dài, thì lấy đâu ra tinh thần mà thu hoạch hoa màu? Cái kiểu họp hành chỉ giỏi chỉnh người của các người, ta thấy không họp cũng chẳng sao!”

Lý Quân Đình há hốc miệng, không nói được câu nào.

Triệu Thiên Lượng tán thưởng: “Lão bần nông nói hay thật!”

Phùng Hiểu Lan bước ra từ hang đá, bước nhanh tới, dàn hòa: “Đại bá, đừng làm khó Quân Đình nữa, con đi họp với cô ấy là được chứ gì.”

Lý Quân Đình hừ một tiếng, quay ngoắt người bỏ đi. Phùng Hiểu Lan đuổi theo. Triệu Thiên Lượng đứng dậy gọi Phùng Hiểu Lan: “Chị Hiểu Lan!”

Phùng Hiểu Lan đứng lại, quay đầu nhìn cậu, rồi lại nhìn bóng lưng Lý Quân Đình, khó xử, cuối cùng vẫn đuổi theo Lý Quân Đình...

Trong ký túc xá thanh niên trí thức, Vũ Hồng Binh nằm ngửa trên giường, phát ra tiếng ngáy nhẹ và đều đều. Lý Quân Đình và Lưu Giang ngồi sau một cái bàn cũ, trước mặt Lưu Giang bày cuốn sổ nhỏ đang mở. Phùng Hiểu Lan đứng trước mặt họ, các thanh niên trí thức khác ngồi thành hàng trên mép sập, ai nấy tay cầm sách đỏ, mặt mày nghiêm nghị ra vẻ đạo mạo.

Lý Quân Đình sầm mặt: “Phùng Hiểu Lan, cô mà không khai báo chút động tĩnh của cha mẹ cô, thì đừng hòng quay về ngủ.”

Phùng Hiểu Lan khinh bỉ: “Các người cũng định học cái trò chiến thuật mệt mỏi đó à?”

Lưu Giang trịnh trọng: “Chẳng phải chúng tôi cũng đang cùng chịu trận sao?”

Phùng Hiểu Lan cười lạnh một tiếng: “Vậy tôi còn phải cảm ơn các người à?”

Lý Quân Đình vỗ nhẹ lên bàn: “Đừng có chuyển hướng chủ đề!”

Phùng Hiểu Lan bình thản nói: “Từ khi 'Cách mạng Văn hóa' bắt đầu, tôi chưa từng được gặp lại cha mẹ mình nữa, không biết bây giờ họ ra sao, thậm chí không biết họ sống hay chết.”

“Trả lời câu hỏi khác - đức tin của cô là gì?” Lưu Giang trợn mắt.

“Rất xấu hổ, khác biệt lớn nhất giữa tôi và cha mẹ tôi là, họ đều là những người có đức tin kiên định; còn tôi, kém xa họ.”

Lưu Giang khá bất ngờ: “Cô, sao cô có thể nói những lời này?! Cô ngay cả chủ nghĩa Mác cũng không tin sao?!”

“Thực ra tôi biết rất ít về chủ nghĩa Mác, không có tư cách tự xưng là tín đồ của chủ nghĩa Mác.”

“Lạy trời, cô ấy đã nói những gì, các người đều nghe thấy rồi đó!” Lý Quân Đình lại ra lệnh cho Lưu Giang, “Mau ghi lại. Ghi lại từng chữ không sót.”

Một thanh niên trí thức đi đến trước mặt Phùng Hiểu Lan, chỉ trích: “Cô có đức tin!”

Phùng Hiểu Lan khinh miệt nhìn anh ta một cái: “Vì chính tôi cũng không biết, mà các người lại biết đức tin của tôi là gì, vậy thì xin cứ nói đi.”

“Lạy Chúa tôi! — Ai hễ kinh ngạc là nói câu đó? Là cô! Chỉ có giai cấp tư sản mới tin Chúa, điều này chứng minh, đầu óc cô đầy tư tưởng tư sản!”

Lý Quân Đình vỗ tay: “Lạy trời, tố giác đúng lắm! Sự thật quan trọng như vậy mà suýt nữa bỏ qua!”

Phùng Hiểu Lan thong dong nói: “Đó chỉ là khẩu ngữ của tôi thôi. Quân Đình, cậu hễ động chút là 'lạy trời', chẳng lẽ có thể nói 'lạy trời' cũng là đức tin của cậu sao?”

Lý Quân Đình á khẩu không trả lời được. Một thanh niên trí thức khác chen vào: “Ít nhất chứng minh cô xem tiểu thuyết nước ngoài quá nhiều rồi, trúng độc rồi!”

“Nếu nói cái gì của nước ngoài cũng là của tư sản, của Trung Quốc ngày xưa toàn bộ là phong kiến, thậm chí của Liên Xô cũng toàn là xét lại, vậy chúng ta còn sở hữu cái gì nữa? Chủ tịch Mao dạy chúng ta: Quân đội không có văn hóa, là quân đội ngu xuẩn.”

Lưu Giang nói: “Không bàn văn hóa, chỉ bàn chính trị! Báo cáo tư tưởng hiện tại của cô xem nào.”

“Hiện tại trong đầu tôi, chỉ có một tư tưởng.”

Lý Quân Đình hỏi dồn: “Tư tưởng gì?”

“Ai biết hạt cơm trong bát, từng hạt đều gian khổ.”

Chỉ nghe tiếng “bộp” một cái. Cánh cửa đổ xuống, Triệu Thiên Lượng xuất hiện ngoài cửa, cậu giẫm lên cánh cửa bước vào. Mọi người đều ngẩn người.

Triệu Thiên Lượng chỉ tay quanh bọn Lý Quân Đình nói: “Kịch diễn xong chưa? Diễn xong chưa? Còn muốn diễn tiếp thì tự diễn tiếp đi. Chị Hiểu Lan, đi!”

Cậu nắm lấy cổ tay Phùng Hiểu Lan, bước thẳng ra ngoài.

Một thanh niên trí thức kêu lên: “Hắn đá đổ cửa, không thể để hắn đi như thế được!”

Thế là họ vây lấy Triệu Thiên Lượng và Phùng Hiểu Lan.

Phùng Hiểu Lan che chắn Triệu Thiên Lượng phía sau, lo lắng: “Thiên Lượng, cậu đi mau đi, đừng quản chị!”

Đúng lúc này, cửa sổ bỗng nhiên mở ra, ngoài cửa sổ xuất hiện nửa thân trên của Xuân Mai.

“Không vào!” Xuân Mai lách người, Đồn Tử chống bậu cửa nhảy nhẹ nhàng nhanh nhẹn vào trong phòng. Đồn Tử chỉ chỉ Phùng Hiểu Lan, chỉ chỉ cái miệng đang mở của mình, lại chỉ chỉ Triệu Thiên Lượng, cuối cùng tay vẽ một vòng tròn trên mặt mình, cuối cùng bàn tay nắm thành nắm đấm, lắc lư đe dọa bọn Lưu Giang.

Cả phòng thanh niên trí thức ngẩn người nhìn anh ta.

Xuân Mai chống khuỷu tay lên bậu cửa sổ, chống cằm, thong dong, hào phóng nói: “Ý anh con là, chị Hiểu Lan đã ở nhà em, thì tính là một người của nhà em, bắt nạt chị ấy tức là bắt nạt nhà họ Vương chúng em. Triệu Thiên Lượng bây giờ là khách nhà em, nhà họ Vương bần nông hạ trung nông chúng em là người cần thể diện, tuyệt đối không cho phép ai vô lễ với khách nhà em. Ai mà cố tình đối đầu với nhà em, thì anh con sẽ không khách khí với kẻ đó đâu!” Nói xong, cô bé ngáp một cái thật dài: “Anh, người ta buồn ngủ chết đi được!”

Đồn Tử một tay nắm cổ tay Triệu Thiên Lượng, một tay nắm cổ tay Phùng Hiểu Lan, dẫn họ, giẫm lên cánh cửa dưới đất, bước ra ngoài. Bọn Lưu Giang, Lý Quân Đình, nhất thời người nhìn người.

“Có lẽ, vở kịch hôm nay chúng ta diễn quá đà rồi?” Lưu Giang lầm bầm tự nói.

Lý Quân Đình tức giận nói: “Ai diễn kịch với các người chứ?! Chưa quá! Chẳng quá tí nào! Cuộc họp hôm nay họp rất kịp thời, rất quan trọng! Ngày mai tôi phải báo cáo lên huyện!”

Vũ Hồng Binh trở mình, chép chép miệng, vẫn tiếp tục ngủ khò khò...

Thời tiết tốt. Trên chợ, một người phụ nữ búi tóc đang dùng giấy đỏ cắt bóng nghiêng của Lý Quân Đình đội mũ rơm. Lý Quân Đình vẫn mặc bộ quần áo hôm qua. Đôi tất trắng và đôi giày có khuy cài màu đen của cô trông đặc biệt nổi bật.

Người phụ nữ cắt xong, đưa cho Lý Quân Đình xem. Lý Quân Đình hài lòng gật đầu: “Giống thật đấy.”

Người phụ nữ cười: “Cô thấy giống, thì tôi vui rồi.”

Lý Quân Đình rõ ràng là tự thưởng thức, lại giả vờ giả vịt nói: “Tôi có xinh thế sao?”

Người phụ nữ cũng xã giao: “Cô ở ngoài còn xinh hơn tôi cắt nữa! Nữ thanh niên trí thức từ Bắc Kinh đến tôi cũng gặp qua vài người rồi, xinh nhất là cô đấy!”

“Sao cô biết tôi ở Bắc Kinh?”

“Nghe giọng là biết chứ còn gì nữa?” Lời đáp còn chưa dứt, người phụ nữ bỗng trừng to mắt, “Ơ, cô!”

Lý Quân Đình đã vò nát bóng cắt của mình, trịnh trọng nói: “Chỉ có ảnh chân dung của lãnh tụ vĩ đại Chủ tịch Mao mới được dùng giấy đỏ cắt, tôi nào xứng dùng giấy đỏ cắt chứ.”

“Thế thì tôi... cái, cái tờ giấy đó...”

“Tính tiền tôi.” Lý Quân Đình chọn một tờ màu tím trong số giấy ngũ sắc, lại nói: “Cắt lại cho tôi bằng giấy màu tím đi, tôi thích màu tím.” Nói đoạn, tạo lại tư thế Hồng vệ binh điển hình. Đúng lúc này, tình cờ có một ông lão gánh đồ đi qua, đụng phải tư thế cô vừa tạo.

Lý Quân Đình tức giận: “Nhìn đường đi chứ!”

Người đàn ông đi qua sau đó lớn tiếng chêm một câu: “Đây không phải sân khấu kịch!”

Những người bày hàng xung quanh cười ồ lên.

Lý Quân Đình có chút ngượng, cộng thêm tư thế vừa tạo, trông thực sự rất buồn cười.

Ngay cả người phụ nữ cũng không nhịn được cười: “Thôi, cô đừng làm thế nữa, vướng đường người khác lắm. Cũng chỉ là cái kiểu vừa nãy thôi, tôi nhắm mắt cũng cắt được.”

Tuy là thời kỳ “Cách mạng Văn hóa”, chợ ở thị trấn nhỏ Thiểm Bắc lại khá náo nhiệt. Các sản phẩm nông phụ, đồ dệt thủ công được mua bán ở đây, mọi người ở đây tự do trao đổi những nhu yếu phẩm cuộc sống cần thiết.

Một thanh niên trông khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, dáng người cao gầy, tướng mạo tuấn tú cũng đang đi dạo trên chợ. Anh không đội mũ rơm, tóc khá dài và rối, trên mặt trên áo còn có chút bụi than. Anh dáo dác nhìn quanh tìm kiếm cái gì đó. Cho đến khi nhìn thấy cửa hàng nhỏ treo biển hiệu “Cửa hàng ký gửi”, ánh mắt mới sáng lên, bước vào.

Sư phụ cửa hàng ký gửi nhìn ra ngoài cửa sổ, ngón tay gõ nhịp, đang ngâm nga “Xuyên rừng biển, băng đồng tuyết”, thấy thanh niên bước vào mới ngừng ngâm nga.

“Sư phụ, tôi muốn bán một món đồ.”

Sư phụ không nói gì, gật đầu.

Thanh niên tháo chiếc đồng hồ trên cổ tay xuống, dùng lớp lót áo lau lau, đưa cho sư phụ, lại nói: “Tôi tìm gần như khắp cả thị trấn, mới tìm được cửa hàng ký gửi thế này.”

Sư phụ đã đeo kính, vừa xem đồng hồ vừa nói: “Trước kia có vài cửa hàng đấy, không cho mở nữa. Quần chúng cách mạng yêu cầu mạnh mẽ, mới giữ lại được một chỗ này, không thì tôi chẳng có việc gì làm. Cậu đây là chiếc 'Thượng Hải'...”

“Đúng.”

“Đồng hồ năm ngoái, vẫn còn mới.”

“Ít nhất cũng tính là mới chín phần, trên mặt kính có một vết xước.”

“Đã thấy rồi. Xước xong, dùng kem đánh răng mài qua rồi phải không?”

Thanh niên cười: “Đúng.”

“Cậu thật thà đấy, không nhìn kỹ thật sự không nhận ra. Định lấy bao nhiêu?”

Thanh niên lấy hết dũng khí: “Một trăm được không?”

Sư phụ lắc đầu.

Thanh niên nói tiếp: “Giá gốc một trăm hai. Đồng hồ 'Thượng Hải', không dễ mua đâu.”

Sư phụ gật đầu nói: “Biết, biết, tự hạ giá xuống đi.”

“Vậy, tám mươi nhé?”

“Cậu cũng đừng hạ giá hai mươi hai mươi thế chứ!”

Thanh niên sờ gáy: “Không phải sợ hạ ít quá, bác nổi cáu không nhận nữa thì sao! Sư phụ, nói thật không giấu gì bác, tôi là thanh niên trí thức Bắc Kinh, cắm đội ở thôn Dốc Dưới...”

“Bị rút sang phía Sơn Tây giúp đào than rồi, phải không?”

“Đúng đúng. Vừa nãy tôi đã nói rồi, tôi không phải ký gửi, là bán đứt! Không chuộc lại nó nữa, nên phiền bác...”

Sư phụ thở dài: “Tôi cũng nói thật không giấu gì cậu, cửa hàng ký gửi hiện nay, là do công quỹ mở. Nếu theo trước kia, là tôi tự mở, cậu nói một trăm, tôi sẽ trả cậu chín mươi lăm. Hiện nay không được, thu vào cao, bán không ra, tôi phải chịu phê bình. Chín mươi, thế nào?”

“Được, được! Còn nhiều hơn mười tệ so với giá lần thứ hai tôi đưa ra đấy!”

“Vậy chốt nhé. Tôi cho cậu thêm cái ghim, nhớ phải cất tiền cho kỹ, cẩn thận ra cửa rơi mất đấy.”

“Cảm ơn!”

Sư phụ vừa đặt đồng hồ vào tủ kính, vừa nói: “Không cần cảm ơn, ai chẳng thích người thật thà chứ!”

Ra khỏi cửa hàng ký gửi, thanh niên mua một bát thịt dê ngâm bánh hấp, không đợi bánh ngâm mềm trong nước dùng, liền ăn ngấu nghiến, uống nước, hoàn toàn không có chút vẻ phong thái lịch sự nào. Người ngồi cùng bàn cười anh ăn không ra dáng vẻ gì.

Thanh niên cười: “Từ phía Sơn Tây bắt xe tải chở than về Thiểm Bắc mình, dọc đường không ăn gì, đói quá rồi!”

Ăn xong thịt dê ngâm bánh hấp, thanh niên lại mua trên chợ một đôi ủng đi mưa cổ cao vừa màu hồng và một chiếc túi lưới. Anh đang nghĩ xem còn muốn mua thêm gì nữa, bỗng có người đâm vào vai anh. Thanh niên đứng lại. Người đâm vào anh là một thanh niên Thiểm Bắc trạc tuổi anh, đeo kính, trông khá thư sinh.

Thanh niên ngẩn ra: “Cậu...”

“Đi theo tôi.”

Thanh niên hơi do dự, không tự chủ được mà đi theo sau thanh niên Thiểm Bắc.

Hai người đi đến một nơi bán nông cụ nhỏ, chỗ này so với trung tâm chợ thì ít người hơn. Thanh niên Thiểm Bắc lôi từ đống sọt ra một chiếc túi cũ, nói với thanh niên: “Tất cả đều ở đây.”

Nam thanh niên hơi hoảng hốt: "Sao anh dám mang đến nơi thế này? Quá... liều lĩnh rồi!"

"Tôi biết hơi liều lĩnh. Nhưng lần trước cậu nói, muốn gặp lại tôi thì cứ đến chợ."

"Lần trước anh bán tôi một cuốn, lại còn là của Gorky. Xin lỗi, nhiều thế này, tôi sợ rắc rối."

"Tôi cũng mua từ trạm phế liệu thôi. Trời biết đất biết, anh biết tôi biết, đảm bảo anh không rắc rối gì đâu!"

Nam thanh niên nhìn anh ta, lắc đầu, vẻ mặt đầy nghi ngờ, lùi lại; vừa xoay người, nghe thấy nam thanh niên Thiểm Bắc nói: "Toàn là danh tác thế giới đấy. Sau này ở Trung Quốc, khó mà thấy được những cuốn sách này nữa!"

Nam thanh niên không nhấc chân nổi nữa, cậu ta quay người lại.

Nam thanh niên Thiểm Bắc hơi buồn bã nói: "Tháng chín khai giảng, em trai em gái tôi đều phải đóng học phí, đợi tiền dùng. Nếu không, tôi chẳng nỡ bán đâu."

Nam thanh niên đi lại phía túi xách. Nam thanh niên Thiểm Bắc ngồi xổm xuống, từ từ kéo khóa, lộ ra từng cuốn sách giấy đã ố vàng. Nam thanh niên kia cũng lập tức ngồi xuống, xoẹt một cái kéo khóa lại.

"Bao nhiêu tiền?"

"Mười tệ, anh cầm cả túi đi."

Cậu ta không nói hai lời, lập tức rút tiền, đếm nhanh mười tệ đưa cho nam thanh niên Thiểm Bắc.

Nam thanh niên Thiểm Bắc liếc nhìn xấp tiền trong tay cậu: "Anh nhiều tiền thế, cho tôi thêm mấy tệ đi!"

Nam thanh niên không nói gì, lại đếm thêm năm tệ đưa cho cậu ta.

Nam thanh niên Thiểm Bắc cảm kích nói: "Cảm ơn, cảm ơn. Thanh sơn bất cải, nghị thủy trường lưu. Tôi sẽ nhớ chuyện hôm nay, nhớ anh!"

Nam thanh niên dặn dò: "Không có lần sau đâu đấy, sau này cậu tuyệt đối đừng liều lĩnh như vậy nữa!"

Hai người vừa đứng dậy, một hồi tiếng còi vang lên. Cả hai nhìn theo hướng tiếng còi, thấy vài người đeo băng đỏ đã phong tỏa đầu phố bên này.

Nam thanh niên Thiểm Bắc chết lặng.

Nam thanh niên hạ giọng: "Đi mau!"

Nam thanh niên Thiểm Bắc lúc này mới hoàn hồn, vội vã đi về phía những người đeo băng đỏ. Vì cậu ta tay không nên không bị chặn lại. Nam thanh niên kia muốn giấu lại túi sách vào đống sọt, nhưng rõ ràng lại sợ mất, đành đánh cược một phen xách túi lên. Cậu phát hiện nam thanh niên Thiểm Bắc đang lo âu nhìn mình qua "đường phong tỏa"...

Cậu xoay người đi về hướng ngược lại, đầu kia của chợ cũng vang lên tiếng còi. Có người cầm loa phóng thanh hét lớn: "Mọi người đừng loạn! Đừng loạn! Nên mua thì mua, nên bán thì bán! Có kẻ đang rao bán sách phong-tư-tu ở chợ, chúng ta là đi bắt những kẻ mua bán sách xấu! Tố giác có công! Bắt được thưởng!"

Nam thanh niên không còn cách nào khác, chỉ đành tiếp tục đi về phía trước. Mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt cậu, làm nhòe cả muội than thành từng vệt. Đúng lúc này, đột nhiên có người gọi cậu: "Triệu Thự Quang!"

Cậu nhìn kỹ lại, người đứng trước mặt là Lý Quân Đình. Lúc này hai người, sự tương phản quá lớn, thế nhưng cậu lại như gặp được cứu tinh.

Triệu Thự Quang thở phào một hơi: "Quân Đình, cậu đến chợ làm gì thế?"

Lý Quân Đình hờn dỗi: "Sao, cho phép cậu dạo chợ, không cho phép mình dạo chợ à? Mình muốn mua chút đặc sản gửi về cho bố mẹ. Nhưng dạo một lúc, hoa cả mắt, không quyết định được, kết quả đến giờ vẫn chưa mua gì. Vừa hay gặp người của 'Cách ủy' huyện đang thực thi nhiệm vụ, mình liền xin họ một cái băng tay, trở thành một thành viên của họ."

Triệu Thự Quang lúc này mới phát hiện trên tay Lý Quân Đình cũng đeo băng đỏ, bèn nói gượng: "Thì ra... là thế à!"

Lý Quân Đình vì vô tình gặp được Triệu Thự Quang nên vui không kể xiết, mắt sáng rực, mặt mày rạng rỡ, cứ mỉm cười: "Không phải cậu nói ngày kia mới về sao? Sao lại ở chợ thế này?"

"Sơn Tây ra văn bản hỏa tốc, không cho phép thanh niên tri thức cắm đội xuống hầm mỏ, đặc biệt không cho phép thanh niên tri thức Thiểm Bắc qua đó xuống hầm, nên mình về sớm một ngày. Đói bụng, liền đến chợ kiếm gì ăn."

Lý Quân Đình đưa tay cầm lấy túi: "Mình xách giúp cậu!"

"Được." Triệu Thự Quang thả một bên quai túi ra, để Lý Quân Đình xách.

Hai người đi được vài bước, Lý Quân Đình không nhịn được hỏi: "Trong túi là gì mà nặng thế."

Triệu Thự Quang nói nhỏ: "Sách."

Lý Quân Đình khựng lại: "Loại họ đang kiểm tra đấy à?"

Triệu Thự Quang gật đầu.

Lý Quân Đình hoảng sợ: "Cậu... thế này mà để họ kiểm tra đúng lúc thì làm sao?"

"Đúng vậy, mình thì quá không đáng. Quân Đình, cậu phải giúp mình qua mặt họ. Đừng đứng lại, đi tiếp đi."

Hai người tiếp tục đi về phía trước, Lý Quân Đình gần như phát khóc: "Mình là con em cán bộ 'hồng tuyến', mình không chịu nổi chuyện này đâu! Nếu trong túi có một cuốn sách phản động, hai đứa mình đều thành 'phản cách mạng hiện hành' mất!"

Triệu Thự Quang nói thật: "Trong túi rốt cuộc là sách gì, mình cũng không rõ. Cậu yên tâm, hôm nay nếu thực sự dính vào, mình làm mình chịu, tuyệt đối không liên lụy đến cậu. Nếu bị họ chặn lại, mình nói thế nào, cậu hùa theo là được."

"Thự Quang, cậu phải giữ lời đấy!"

Hai người quả nhiên bị một người đeo băng đỏ chặn lại. Xem ra kẻ đó là cầm đầu, trên băng tay viết "Đội tuần tra văn hóa". Kẻ đó hỏi Lý Quân Đình: "Tiểu Lý, gặp người quen à?"

"Là bạn học cùng đợt với mình, cũng phân về thôn Dốc Đáy. Mình đang đi kiểm tra thì gặp cậu ấy."

Triệu Thự Quang cười với đối phương, nói: "Tôi sáng sớm nay vừa từ mỏ bên Sơn Tây về, đói bụng, đến chợ ăn hai bát canh thịt cừu."

Kẻ đó nhìn cái túi trong tay họ: "Trong túi gì đấy? Có cần tìm người xách hộ không?"

Triệu Thự Quang vội nói: "Không cần không cần, ngoài chợ có xe ngựa của thôn đến đón. Tài liệu học tập tư tưởng thanh niên tri thức do bên Sơn Tây tặng, mang về phát cho thanh niên tri thức trong thôn xem."

Ánh mắt đối phương chuyển sang Lý Quân Đình: "Tiểu Lý, sao như khóc rồi thế?"

Triệu Thự Quang cười nói: "Chê tôi gặp mặt không thân mật với cô ấy."

Lý Quân Đình hờn dỗi: "Anh ấy, anh ấy cứ chọc tức mình!"

"Ồ, hiểu rồi." Kẻ đó gật đầu, cuối cùng vẫn gọi một tên "băng đỏ" lại dặn dò: "Đi theo hai người họ. Truyền lời của tôi, ai cũng không được chặn, càng không được lục lọi túi người ta!"

Kẻ đó nhìn bóng lưng Triệu Thự Quang và Lý Quân Đình, lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, hóa ra là có chủ rồi!"

Triệu Thự Quang và Lý Quân Đình rời khỏi chợ, đứng ở một nơi khá vắng vẻ. Lý Quân Đình xoa ngực: "Sợ chết mình rồi!"

Triệu Thự Quang rất cảm kích: "Quân Đình, cậu tốt thật!"

"Nhưng cậu xấu. Lợi dụng mình!" Lý Quân Đình đấm liên hồi vào ngực Triệu Thự Quang như đánh trống.

"Mình lợi dụng cậu hồi nào chứ, lúc đó, chỉ có cậu mới giúp mình qua mặt được thôi! Thế này chẳng phải không sao rồi à?"

"Nhưng mình vẫn còn chuyện! Tim mình đến giờ vẫn còn đập thình thịch nè! Dù sao mình cũng không vui rồi, cậu phải dỗ mình cho tử tế, không dỗ không được!" Vừa nói, Lý Quân Đình ôm lấy eo Triệu Thự Quang, nép vào lòng cậu, làm nũng giả vờ khóc. Lúc này Lý Quân Đình, khác hẳn với Lý Quân Đình khi phê bình Phùng Hiểu Lan. Sự đơn phương mạnh mẽ dành cho Triệu Thự Quang khiến cô hễ chộp được cơ hội là không buông tha, cứ như muốn bám dính lấy cậu vậy.

"Được rồi được rồi. Sao lúc này cậu lại không giống cậu thế nhỉ? Nói đi, muốn mình dỗ cậu thế nào?"

Lý Quân Đình ngẩng mặt lên với cậu.

Triệu Thự Quang không phản ứng kịp: "Ý này là sao?"

Lý Quân Đình nhắm mắt lại: "Đồ ngốc!"

Triệu Thự Quang hiểu ra, miễn cưỡng nói: "Mau buông mình ra, người ta nhìn thấy thì không hay đâu!"

"Không quan tâm!"

"Mình đầy muội than, làm bẩn áo cậu mất!"

"Bẩn thì bẩn!"

Triệu Thự Quang bất lực, cúi đầu khẽ hôn lên trán Lý Quân Đình. Lý Quân Đình lại nhân đà ôm lấy cổ cậu, quay lại hôn nhiệt tình. Triệu Thự Quang lý trí, nhẹ nhàng đẩy cô ra, vẻ mặt rất bất lực.

Lý Quân Đình mãn nguyện nhìn cậu cười.

Mà Triệu Thự Quang lại bỗng nhiên chết lặng. Ánh mắt cậu vượt qua Lý Quân Đình, dừng lại trên phố đối diện. Chỉ thấy trước cửa một "Nhà tắm công cộng", Phùng Hiểu Lan, Triệu Thiên Lượng và Xuân Mai đứng cạnh nhau. Họ cũng đang ngây người nhìn cậu và Lý Quân Đình.

Lý Quân Đình thấy Triệu Thự Quang ngẩn người, quay đầu nhìn lại, đúng ý mình, cười càng vui vẻ hơn. Cô lại hôn lên má Triệu Thự Quang một cái, nói: "Thế mình đi huyện họp đây, tối gặp lại." Nói xong, đầy phấn chấn rời đi.

Bên kia đường, Phùng Hiểu Lan quay mặt đi.

Triệu Thự Quang xách túi sách đó đi đến đối diện phố, đặt túi xuống, hỏi: "Sao các người lại ở trong huyện thế này?"

Phùng Hiểu Lan không hề quay mặt về phía cậu. Xuân Mai trừng mắt nhìn cậu, như nhìn một người không còn đáng tin cậy nữa.

Triệu Thiên Lượng lạnh lùng nói: "Xuân Mai muốn đến huyện tắm từ lâu rồi, nó chưa bao giờ được tắm ở nơi như thế này. Hôm qua lúa trong thôn đã gặt xong, hôm nay nghỉ, chị Hiểu Lan liền đưa nó đi. Bản thân tôi, cũng đáng lẽ phải tắm rửa một lần từ lâu rồi."

Triệu Thự Quang trong lòng bực bội, gắt gỏng: "Đừng nói nữa! Lát nữa tao sẽ hỏi kỹ mày! Mày mà dám nói dối, tao sẽ trị mày!"

Phùng Hiểu Lan cuối cùng cũng đối mặt với Triệu Thự Quang, vô cảm nói giọng bình thản: "Đúng là như Thiên Lượng nói đấy. Xuân Mai, chúng ta vào trước đi."

Triệu Thự Quang trơ mắt nhìn hai người họ vào "Nhà tắm công cộng", sau đó chậm rãi quay mặt sang Triệu Thiên Lượng.

Triệu Thiên Lượng: "Thẩm vấn đi."

Triệu Thự Quang không tiếp lời: "Xách túi, theo tao."

Triệu Thiên Lượng liếc nhìn cửa nhà tắm: "Nhưng tôi muốn tắm!"

"Tao còn muốn nữa là! Tiết kiệm hai hào đó đi!"

Triệu Thự Quang nói xong, cất bước đi luôn. Triệu Thiên Lượng bực bội sững sờ một lúc, vác túi lên vai, đuổi theo cậu.

Mặc dù không tắm ở nhà tắm trong huyện, hai anh em Triệu Thự Quang lại được thỏa thích bơi một trận ở một con sông ngoài ngoại ô huyện. Triệu Thiên Lượng đã lên bờ trước, cậu giặt quần áo, vắt lên bụi cây. Triệu Thự Quang cũng cầm quần áo đã giặt lên bờ, im lặng đưa cho em trai. Triệu Thiên Lượng lẳng lặng nhận lấy, vừa giũ, phơi, vừa liếc nhìn anh trai.

Triệu Thự Quang nhổ ít cỏ trải trên mặt đất, mở túi sách, lấy từng cuốn sách ra, đặt lên cỏ - quả nhiên đều là danh tác thế giới: "Những người khốn khổ", "Chiến tranh và hòa bình", "Đỏ và đen", "Chữ A màu đỏ", "Tess", "Tự thú", "Ruồi trâu", "Tuyển tập Voltaire"... Triệu Thiên Lượng đi tới, ngồi xổm xuống lật xem những cuốn sách này, ngạc nhiên hỏi: "Kiếm đâu ra thế?"

Triệu Thự Quang cầm một cuốn sách lật giở đầy trân trọng, xé bìa ra, rồi nói: "Giúp tao xé hết ra."

Triệu Thiên Lượng cũng bắt đầu xé bìa sách. Triệu Thự Quang xé nát bìa sách vừa xé ra, vứt xuống sông. Triệu Thiên Lượng cũng làm theo. Cậu vừa xé bìa sách vừa nói: "Không ngờ ở đây còn có con sông trong vắt thế này."

Triệu Thự Quang mỉm cười: "Suy cho cùng, thiên nhiên vẫn có lòng trắc ẩn với nhân loại. Nó làm cho những nơi có con người sinh sống, nhất định có những thứ khiến lòng người luyến lưu và nhớ nhung. Nó làm cho sa mạc có ốc đảo, làm cho đại dương có đảo, làm cho núi hoang có khoáng sản, làm cho mảnh đất vàng Thiểm Bắc này..."

Đang nói, Triệu Thự Quang thấy Triệu Thiên Lượng tay cầm một cuốn "Tuyển tập truyện cổ Andersen" đang định xé bìa, vội ngăn lại. Cậu lấy cuốn sách đó từ tay em trai, nhìn chằm chằm cô bé bán diêm trên bìa, nói: "Bìa cuốn này, giữ lại đi." Triệu Thiên Lượng lẳng lặng nhét hết sách vào túi.

Hai anh em chỉ mặc quần đùi, ngồi bên bờ sông.

Triệu Thự Quang nhìn em trai: "Khai báo đi, sao mày lại đến Thiểm Bắc?"

"Thẩm vấn bắt đầu rồi à?"

"Trả lời câu hỏi của tao."

"Binh đoàn phái một đoàn đại biểu học Đại Trại, tao là thành viên. Nông nghiệp cả nước đều phải học Đại Trại, đúng không? Đã đến Thiểm Tây rồi, tao đương nhiên xin nghỉ tiện đường qua thăm anh. Tao nhớ anh."

"Loại lời nói dối này chẳng cao siêu chút nào. Nhưng tao dám khẳng định, đây đã là lời nói dối có trình độ nhất mà mày có thể bịa ra rồi. Nên tiếp theo mày nói thật đi."

Triệu Thiên Lượng ngẩn người, lấy bức điện tín trong giày ra đưa cho anh trai. Triệu Thự Quang đọc xong, như xé bìa sách, xé nát, vứt xuống sông.

Triệu Thiên Lượng hỏi: "Nếu anh là em, có thể không đến không?"

"Đến đều đã đến rồi, đừng bày tỏ nữa."

"Dựa vào bức điện tín thế này, liên đội có thể duyệt nghỉ cho em không? Em về chắc chắn bị xử lý, tiểu đội trưởng cũng bị cách chức mất! Lại còn phải nhìn sắc mặt anh, nghe anh quở trách!" Triệu Thiên Lượng nói giọng buồn bã. Triệu Thự Quang không kìm được ôm lấy cậu.

Triệu Thiên Lượng quay đầu nhìn anh: "Anh, chị Hiểu Lan khẳng định là do Vũ Hồng Binh làm. Chờ em đi rồi, anh có cơ hội, phải dạy cho hắn một bài học!"

"Dạy dỗ thế nào?"

"Gậy ông đập lưng ông! Cũng phải làm cho hắn ngậm bồ hòn làm ngọt, có nỗi khổ không nói ra được! Tốt nhất làm cho hắn mất mặt, cõng cái nồi đen thui, nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch!"

Triệu Thự Quang cười khổ: "Nếu ở Bắc Kinh, nhảy xuống Hoàng Hà phải đi tàu hỏa mới tới. Ở Thiểm Bắc, ngược lại gần hơn nhiều. Nhưng cái cách chỉnh người mà mày nói tao cũng không thạo. Dạy anh mày với."

"Cuộc sống là thầy, còn cần em dạy à?"

"Ừ?" Triệu Thự Quang nghiêng đầu nhìn em trai một lúc, nghiêm túc nói: "Trạng thái nội tâm con người thế nào, nhìn cuộc sống sẽ là trạng thái ấy. Đôi khi thực tại rối bời, có người thả trôi theo dòng nước, có người thì không. Đó là cuộc sống đã gieo hy vọng vào lòng những người sau, nên thực tại mới có lại hy vọng. Đây là sách dạy tao, cũng coi như cuộc sống dạy tao..."

"Xin lỗi," Triệu Thiên Lượng ngắt lời, "Tiếc là em không yêu đọc sách như anh. Em chỉ biết, người không phạm em, em không phạm người. Người mà phạm em, em tất phạm người. Vũ Hồng Binh hắn phạm em, khiến em phải trả giá đắt, vậy em phải làm hắn trả giá tương tự!" Nói xong, cậu không thèm nhìn anh trai một cái, đứng dậy, lại ùm một cái nhảy xuống sông.

Triệu Thự Quang nhìn em trai dưới nước, chìm vào suy tư...

Triệu Thự Quang vác túi xách vào hang đất nơi ở của các thanh niên tri thức, cái túi đập vào cửa một cái, bản lề phía trên cửa lại rơi xuống. Cậu đặt túi lên bàn hỏng, quay người nhìn cửa. Vũ Hồng Binh mấy người cũng đi theo vào, nhìn cậu với vẻ lạnh nhạt.

Cậu hỏi: "Hồng Binh, cửa sao thế?"

Vũ Hồng Binh lạnh lùng: "Rơi một lần rồi."

"Lại đối phó với nhau đấy à? Chẳng có ai sửa đàng hoàng à?"

Một thanh niên tri thức chen lời: "Em trai anh đá đổ cửa, đương nhiên phải do anh sửa đàng hoàng thôi".

Triệu Thự Quang hỏi Vũ Hồng Binh: "Các người đánh nhau rồi à?"

"Suýt chút. Nó đột nhiên xuất hiện ở thôn Dốc Đáy, vừa thấy bọn tôi đã lên gân lên cốt, như thể bọn tôi là kẻ thù của nó vậy, khó hiểu thật. Anh phải giáo dục nó cho tốt, nó mà còn thế nữa, tôi không khách sáo đâu!"

"Yên tâm, tôi đảm bảo nó sẽ không đối với cậu như thế nữa. Nó nhiều nhất ở lại hai ngày nữa là phải đi!" Triệu Thự Quang nói xong, liền ra ngoài.

Triệu Thự Quang xách hộp công cụ ra khỏi nhà thím Mã, quay lại điểm thanh niên tri thức, cũng không vào phòng, ở cửa sửa cửa. Đến khi sửa xong cửa vào phòng, mới phát hiện túi sách trên bàn gần như trống không. Cậu bước một bước đến trước bàn, thò tay vào túi móc mạnh, chỉ móc ra được cuốn "Tuyển tập truyện cổ Andersen" duy nhất không bị xé mất bìa.

Cậu tức giận ném cuốn sách xuống bàn, quét mắt nhìn Vũ Hồng Binh và đám người họ - có kẻ ngồi, có kẻ nằm, đều nhìn cậu như không có chuyện gì.

Triệu Thự Quang phẫn nộ gầm thấp: "Sách trong túi đâu?"

Đám nằm bò ra vội ngồi dậy, mắt trố mắt nhìn.

"Túi nào có sách?"

"Bọn mình cả phòng nhìn thấy cái túi đó khi nó đã như vậy rồi, đúng không?"

"Đúng đúng, ban đầu đã như vậy rồi!"

Một thanh niên tri thức đi tới bàn, cầm cuốn "Tuyển tập truyện cổ Andersen", "kinh ngạc" nói: "Ơ, đúng là có cuốn sách này nè, 'Tuyển tập truyện cổ Andersen', tiếc là bọn mình đều không còn là trẻ con nữa!"

Triệu Thự Quang mắng: "Cậu bỏ xuống cho tôi!"

Đối phương ngoan ngoãn đặt xuống, lẩm bẩm: "Đặt thì đặt, hung dữ làm gì."

Giọng giận dữ của Triệu Thự Quang run rẩy: "Sách của Hugo đâu? Sách của Stendhal đâu? Sách của Hawthorne đâu? Sách của Tolstoy, Turgenev, Chekhov đâu?!"

Một thanh niên tri thức khác làm bộ làm tịch: "Mấy ông bạn ơi, anh ta nói toàn là ai với ai thế nhỉ? Sao mình càng nghe càng lú thế này?"

"Bớt làm bộ đi! Còn một cuốn Tuyển tập Voltaire nữa! Loại sách đó sẽ mang lại rắc rối đấy!" Cậu quay sang Vũ Hồng Binh, "Hồng Binh, cậu cũng giả ngốc với tôi đấy à?!"

Vũ Hồng Binh đứng dậy, lẳng lặng đi đến bên cạnh Triệu Thự Quang, lặng lẽ đẩy cậu ra ngoài, lấy thuốc lá đưa cho cậu.

"Không hút!" Triệu Thự Quang đẩy tay hắn ra.

Vũ Hồng Binh khuyên: "Hạ hỏa đi."

Triệu Thự Quang lúc này mới nhận lấy, hút từng hơi một - cậu thực sự rất giận.

"Chịu đi." Vũ Hồng Binh chậm rãi nói.

Triệu Thự Quang trừng mắt nhìn hắn.

Vũ Hồng Binh gần như hả hê: "Đều là lũ sói đấy."

Triệu Thự Quang khó hiểu nhìn hắn.

Vũ Hồng Binh chỉ tay vào thái dương mình: "Tôi đang nói về phương diện này. Họ đói lắm rồi. Nghĩ xem, từ năm 66 đến năm 69, tròn ba năm, khắp Trung Quốc không tìm nổi cuốn sách văn học nào. Anh cứ coi như bị họ ăn thịt đi. Anh cứ coi như mình là Tường Lâm Tẩu đi."

Triệu Thự Quang lườm hắn: "Cậu cũng tham gia chia chác đấy à?"

Vũ Hồng Binh gật đầu: "Đúng, có tham gia."

"Cậu cũng không muốn trả lại tôi?"

"Đúng. Không muốn trả cho anh."

Triệu Thự Quang rất kích động: "Nhưng tôi vì những cuốn sách đó, hôm nay ở chợ huyện, suýt chút nữa bị 'Đội tuần tra văn hóa' tóm gọn! Tôi mạo hiểm chính trị lớn như thế, các người hay thật, như nhặt được mà chia chác, chỉ để lại cho tôi cuốn 'Tuyển tập truyện cổ Andersen'!"

Vũ Hồng Binh cười nói: "Đó vẫn là nhờ tôi can ngăn mới để lại cho anh đấy! Chúng tôi nhất trí cho rằng những cuốn sách đó anh chắc chắn đã đọc hết rồi, thực ra không có ý nghĩa đặc biệt gì với anh. Ngược lại 'Truyện cổ Andersen', có thể anh chưa đọc hết."

Triệu Thự Quang há miệng, nhất thời không thốt nên lời.

Vũ Hồng Binh tiếp tục nói: "Chưa nghe câu châm ngôn này à - Tiền bạc chỉ có giá trị đối với người cần nó nhất, sách chỉ có ý nghĩa đối với người muốn đọc nó nhất."

Triệu Thự Quang hậm hực: "Không nói với cậu nữa!"

"Tú tài gặp lính, có lý nói không rõ mà."

Triệu Thự Quang vứt tàn thuốc xuống đất, giẫm mạnh một cái, rồi định bước vào phòng.

Vũ Hồng Binh nhanh hơn một bước, chặn ở cửa, nói: "Để tôi vào trước."

Hắn vào phòng, vỗ tay, làm ra vẻ nói: "Dậy dậy, đừng có nằm nằm ngồi ngồi nữa! Chia chác đồ quý của người ta rồi, còn từng đứa ra vẻ như không có chuyện gì, quá đáng quá! Chú ý nghe đây, Thự Quang có chuyện muốn nói với chúng ta!"

Triệu Thự Quang nhìn quanh mọi người, chỉ tay vào mọi người, cuối cùng mới lên tiếng: "Đó đều là sách cấm, tôi vốn định cất giữ bí mật. Đã lỡ sơ suất, bị mấy tên cướp không phòng bị như các người chia chác mất, tôi nhận xui xẻo. Nhưng tôi nói trước lời xấu, ngày nào đó vì cuốn sách trong tay ai mà rước lấy rắc rối, đừng trách tôi không nhắc trước. Lúc đều thuộc về tôi, nguyên tắc của tôi là một người làm một người chịu. Bây giờ, mỗi cuốn thuộc về các người rồi, các người cũng phải đảm bảo không gây ra rắc rối!"

Vũ Hồng Binh chen lời: "Ai mà không chỉ gây ra rắc rối, mà còn bán đứng người khác, thì kẻ đó không xứng ở trong căn phòng này nữa! Đã nghe rõ chưa!"

Mọi người lặng lẽ gật đầu.

Trước hang đất rách nát của bà cụ 5 Ngũ bảo hộ Hàn, Triệu Thiên Lượng và Đồn Tử đang đào hố, đã đào sâu nửa người. Triệu Thự Quang đeo túi sách đi tới, Đồn Tử nhìn thấy cậu, cười thân thiện.

Triệu Thự Quang ngồi xổm bên cạnh giường đất, hỏi Đồn Tử: "Anh Đồn Tử, bà Hàn vẫn khỏe chứ? Em mua cho bà ít thuốc từ huyện về, còn có hai hộp đồ hộp."

Đồn Tử vỗ vỗ mu bàn tay Triệu Thự Quang, cho thấy họ đều cùng quan tâm đến bà Hàn, sau đó tiếp tục đào.

Trong hang đất truyền ra tiếng Xuân Mai: "Anh Thự Quang, bà Hàn nghe thấy tiếng anh nói chuyện rồi, bà nhớ anh, bảo anh mau vào đi!"

Triệu Thự Quang đi vào hang đất, chỉ thấy bà Hàn duỗi chân ngồi trên giường đất, Phùng Hiểu Lan quỳ phía sau bà, mát-xa vai cho bà, Xuân Mai đang mát-xa chân cho bà.

Phùng Hiểu Lan vừa ngẩng đầu, ánh mắt vừa vặn chạm nhau với cậu. Trên mặt Triệu Thự Quang không giấu vẻ lúng túng, biểu cảm của Phùng Hiểu Lan lại vô cùng điềm tĩnh, chẳng nhìn ra trong lòng có chút khó chịu nào.

Triệu Thự Quang không chịu nổi ánh nhìn kiểu đó của Phùng Hiểu Lan, cúi đầu đi tới bên giường ngồi xuống, nói: "Bà Hàn, hôm nay tinh thần bà tốt quá."

Bà Hàn dùng hai tay nắm lấy một tay cậu, cười móm mém: "Đâu có tốt gì! Nhìn xem, một đứa bóp vai, một đứa bóp chân cho bà, bà dựa vào đâu mà hưởng phúc này đây."

"Dựa vào việc bà là hộ Ngũ bảo!" Xuân Mai quay đầu lại nói với Triệu Thự Quang, "Chị Hiểu Lan dạy em cách mát-xa, chị ấy nói chị ấy còn biết châm cứu, sau này cũng dạy em. Chị Hiểu Lan nhỉ?"

Phùng Hiểu Lan cười gật đầu với cô bé.

Xuân Mai nói: "Sau này em muốn phấn đấu làm bác sĩ chân đất, đó là lý tưởng sống của em."

Triệu Thự Quang xoa đầu Xuân Mai, lấy thuốc đông y, đồ hộp và hai gói giấy từ trong túi sách ra, lần lượt bày trên giường đất.

Bà Hàn rất áy náy: "Thự Quang à, cháu đừng bao giờ tiêu tiền vì bà nữa! Bà còn sống được bao lâu đâu, hôm nay không biết ngày mai! Đến thanh niên tri thức các cháu xuống nông thôn còn thường xuyên đến thăm bà, bà mãn nguyện lắm rồi!"

"Bà đừng nói thế. Bà sống lâu, người thôn Dốc Đáy và thanh niên tri thức chúng cháu đều vui! Nếu nửa năm sau mưa nhiều, tích được nước, phơi đủ gạch mộc, chúng cháu nhất định sẽ sửa sang lại hang đất này cho bà!" Triệu Thự Quang vừa nói, vừa lấy đôi ủng đi mưa ra cho Xuân Mai, "Xuân Mai, đẹp không?"

"Đẹp thật. Em thích màu hồng lắm, màu hồng làm người ta thấy dễ chịu." Xuân Mai nói xong, lại do dự một chút, đặt đôi ủng lên giường đất, đẩy ra xa: "Em không cần đâu, sợ mẹ bọn họ mắng em."

"Anh cho, người nhà em không ai mắng em đâu. Cuốn sách này cũng là cho em..."

Xuân Mai lập tức đón lấy, hai tay ôm trước ngực nói: "Sách thì em lấy! Có thể cho bạn học mượn xem không?"

Triệu Thự Quang nói: "Hỏi ý kiến chị Hiểu Lan của em xem."

Phùng Hiểu Lan mỉm cười nói: "Đó là cuốn sách hay, hợp với em, nhưng đôi khi sách hay cũng chỉ có thể tự mình xem thôi, biết chưa?"

Xuân Mai hiểu chuyện gật đầu.

Bà Hàn hỏi Triệu Thự Quang: "Thự Quang, em trai cháu, nó còn đi không?"

"Nó ngày kia là phải đi rồi, nó thuộc thanh niên tri thức của nơi khác."

"Đừng đi nữa thì tốt. Anh em ở cùng nhau chẳng tốt sao! Nếu bà thực sự sống lâu, ba năm sau, Xuân Mai mười tám tuổi, bà sẽ nói với mẹ Xuân Mai, cho Xuân Mai làm vợ nó!"

Xuân Mai hờn dỗi: "Bà! Bà nói gì thế!"

Bà Hàn cười nói: "Chẳng sớm muộn gì cháu cũng phải lấy chồng sao? Bà thấy anh Thiên Lượng của cháu, người thực thà, lại chăm chỉ, vừa có văn hóa, tướng mạo cũng tốt, mày là mày mắt là mắt, sau này gả cho anh Thiên Lượng của cháu còn ủy khuất cháu à?"

"Không bóp chân cho bà nữa!" Xuân Mai lấy hai tay che mặt, chạy ra phía cửa sổ - từ đó vừa vặn nhìn thấy Đồn Tử và Thiên Lượng, hai người họ đã cởi trần. Ánh hoàng hôn chiếu lên người họ, như mạ vàng lên da thịt họ.

Xuân Mai không nhịn được nhìn trộm Triệu Thiên Lượng qua khe ngón tay. Cô nghe thấy bà Hàn nói: "Thự Quang, nói trước với em cháu đi, đừng để trong lòng nó chứa cô gái khác. Nó thực sự không đến được cũng không sao, vậy sau này để Xuân Mai theo nó! Thự Quang, bà làm chủ được Xuân Mai, cháu càng làm chủ được em cháu chứ?"

Cô nghe thấy Triệu Thự Quang nói: "Cũng... làm chủ được ạ..."

Lời bà Hàn: "Thế thì bà yên tâm rồi."

Triệu Thự Quang và Phùng Hiểu Lan lần lượt ra khỏi hang đất.

Triệu Thự Quang: "Anh Đồn Tử, em và Hiểu Lan có chút việc, không giúp các anh đào nữa nhé!"

Đồn Tử cười hiền hậu, vẫy tay bảo hai người mau đi đi.

Triệu Thự Quang đi phía sau Phùng Hiểu Lan, trên lưng bị ném trúng một cục bùn. Cậu quay đầu lại, thấy Triệu Thiên Lượng chỉ chỉ tim, chỉ chỉ bóng lưng Phùng Hiểu Lan. Triệu Thự Quang dường như chưa hiểu ý. Triệu Thiên Lượng bỗng hát: "Chỉ cần anh trai kiên nhẫn chờ đợi, người trong lòng anh..."

Cậu chợt nhận ra mình phạm cấm kỵ trước mặt Đồn Tử, dừng bặt. Nhìn lại Đồn Tử, dường như hoàn toàn không nghe thấy gì, cúi đầu đào hố không thôi...

Triệu Thự Quang và Phùng Hiểu Lan đi tới trước một hang đất bỏ hoang. Phùng Hiểu Lan nói nhỏ: "Mỗi lần đến đây với anh, trong lòng đều có cảm giác tội lỗi."

Triệu Thự Quang hỏi: "Tại sao?"

Phùng Hiểu Lan hỏi ngược lại: "Anh không có à?"

Triệu Thự Quang lắc đầu.

"Một chút cũng không?"

"Một chút cũng không. Tại sao phải có cảm giác tội lỗi? Anh và em, giữa chúng ta đã nảy sinh tình yêu. Thiên hạ này những người yêu nhau đều cần những nơi không bị người khác nhìn thấy. Ở đây lần đầu tiên anh hôn em, nơi này sẽ là nơi anh suốt đời khó quên..."

Phùng Hiểu Lan dùng một tay che miệng cậu.

Hai người nắm tay nhau bước vào hang đất, ngồi xuống trên đống rơm rạ mà họ đã ngồi rất nhiều lần.

"Cứ nghĩ đến bố mẹ em bặt vô âm tín, em vẫn có cảm giác tội lỗi..." Phùng Hiểu Lan gục đầu lên gối, buồn bã.

"Bố mẹ anh thư trước nói, họ hễ nghe ngóng được tin tức xác thực của bố mẹ em, sẽ lập tức viết thư báo cho chúng ta."

Phùng Hiểu Lan ngẩng đầu, đẫm lệ hỏi: "Thự Quang, anh nói xem rốt cuộc chúng ta là quan hệ gì?"

Triệu Thự Quang chân thành: "Anh đã yêu em rồi. Rốt cuộc là quan hệ gì, phải do em quyết định."

"Vậy anh và Lý Quân Đình lại là quan hệ gì?"

"Quan hệ thanh niên tri thức với thanh niên tri thức."

"Chỉ đơn giản thế thôi à?"

"Còn là quan hệ cùng trường nữa."

Phùng Hiểu Lan giận dữ trừng cậu: "Cho nên, hai người muốn hôn là có thể hôn à?"

Triệu Thự Quang vội vàng giải thích: "Hiểu Lan, anh hiểu tâm trạng em lúc này. Nhưng em hiểu lầm rồi..."

"Anh nói là chuyện tận mắt em nhìn thấy, không phải là thật?" Phùng Hiểu Lan ngắt lời.

"Anh cũng đâu có nói thế... Sáng nay ở chợ huyện anh mua một túi sách, đều là danh tác thế giới. Vừa giao dịch xong, 'Đội tuần tra văn hóa' đã phong tỏa hai đầu phố, họ chính là nhắm vào loại sách đó mà đến. Nếu không phải gặp Quân Đình, anh lúc này không biết đang ở nơi nào rồi. Quân Đình người đó, em cũng không phải không biết..."

Phùng Hiểu Lan không vui quay đầu đi: "Nói Lý Quân Đình không được à?"

"Quân Đình, Lý Quân Đình, cách gọi khác nhau thì có gì khác biệt chứ?"

"Có khác biệt!"

"Hiểu Lan, em và anh dù sao cũng là học sinh Cao nhị cũ, cô ấy thì, trên danh nghĩa là sơ nhị, thực tế không học cấp hai được mấy ngày. Dù cô ấy có làm chuyện gì khiến chúng ta phản cảm, chúng ta đều phải tha thứ cho cô ấy một chút đúng không? Dù cô ấy có làm tổn thương chúng ta, chúng ta cũng không thể vì thế mà hận cô ấy được chứ? Sinh ra vào thời đại thị phi điên đảo thế này, rất nhiều người tưởng chừng rất trưởng thành, đều từ bỏ nhân cách độc lập, thả trôi theo dòng nước, cầu an giữ mình rồi. Mà cô ấy còn nhỏ hơn Thiên Lượng một tuổi, chúng ta còn có thể yêu cầu gì ở cô ấy đây?"

Phùng Hiểu Lan giọng lạnh lùng: "Anh nói là, anh có lý do để cảm ơn cô ấy, cho nên cũng đồng thời có lý do để hôn cô ấy?"

"Anh là muốn làm cho em hiểu, anh yêu em, nhưng cũng không thể không bảo vệ cô ấy. Em tận mắt thấy bọn anh như thế, nhưng không có nghĩa là..."

Phùng Hiểu Lan lại dùng một tay che miệng Triệu Thự Quang: "Đừng bày tỏ nữa, em cố tình làm anh tức thôi. Em đoán rồi, chắc là cô ta lại chộp được cơ hội làm nũng với anh. Con gái mười bảy mười tám tuổi, cần có một người anh trai lớn như người yêu, để thường xuyên làm nũng với anh ta, huống hồ lại còn thân gái dặm trường đến nơi hoang vu hẻo lánh lạ nước lạ cái thế này, điểm này em rất hiểu. Nếu ngay cả điểm này cũng không chấp nhận được, Phùng Hiểu Lan còn xứng đáng để anh Triệu Thự Quang yêu không?"

Triệu Thự Quang trút bỏ gánh nặng mỉm cười, nhẹ nhàng ôm cô, để cô nằm ngang trên cánh tay mình.

Phùng Hiểu Lan thâm trầm nhìn cậu: "Thự Quang, biết tại sao em lại yêu anh không?"

"Muốn nghe chính miệng em nói cho anh."

"Chủ yếu chính là sự lương thiện và bao dung của anh. Còn một điểm nữa là, anh thấy nhục nhã khi thả trôi theo dòng nước, chỉ là đôi khi giả vờ có cái đầu đơn giản giống như một số người mà thôi."

Triệu Thự Quang khẽ dặn dò: "Đừng nói bí mật em nhìn ra cho người khác."

Phùng Hiểu Lan trịnh trọng gật đầu: "Nhớ lời anh vừa nói, yêu là em, bảo vệ là cô ấy. Hy vọng anh luôn như vậy, đừng làm ngược lại. Một ngày nào đó nếu anh thực sự muốn làm ngược lại, thì cũng phải cho em biết trước..."

Triệu Thự Quang không đợi cô nói hết, cúi đầu hôn sâu cô.

Từ xa xa truyền lại tiếng hát của Vũ Hồng Binh:

Bê ba tuổi khai hoang đất,

Em gái có tình anh có ý.

Lúa sậy trên mái nhà không trổ bông,

Canh giữ em gái không buồn ngủ.

Chân trời chớp giật không vang sấm,

Đường ngàn dặm thương nhớ em gái.

---❊ ❖ ❊---