Về đến nhà đã là sáu giờ tối, cơm nước trong nhà đã chuẩn bị xong xuôi. Lưu Tử Quang vừa ăn cơm vừa kể lại vắn tắt sự việc đã xảy ra ở tỉnh thành. Nghe tin cô con dâu tương lai thái độ kiên quyết, một lòng một dạ muốn đi theo con trai mình, hai ông bà già đều trút được gánh nặng trong lòng.

"Ba năm thì ba năm, nhân ba năm này tranh thủ kiếm chút tiền, giá nhà có khi còn hạ nhiệt chút ít, có thể mua cho con một căn hai phòng ngủ rộng rãi hơn." Cha mẹ nói như vậy.

Còn về sự cản trở của Phó sảnh trưởng Viên, Lưu Tử Quang khuyên rằng: "Cha mẹ Phương Phi đã thỏa thuận ly hôn từ lâu, mụ đàn bà này căn bản chẳng làm tròn nghĩa vụ của người mẹ, người ta là Phương lão gia tử còn chưa nói gì, đến lượt mụ ấy mở miệng làm gì? Chúng ta không cần để ý đến mụ ta."

---❊ ❖ ❊---

Lưu Tử Quang ăn cơm tối xong liền xỏ dép đi dạo, vừa bước ra khỏi đầu ngõ đã có người gọi anh: "Lưu Tử Quang."

Ngoái đầu nhìn lại là một người phụ nữ trạc ba mươi tuổi, khoác túi xách đang nhìn anh cười tươi rói.

"Cô là... Lưu Hiểu Tĩnh?" Lưu Tử Quang có chút không dám tin vào mắt mình. Lưu Hiểu Tĩnh cũng là bạn học cấp hai của anh, mọi người đều là con em nhà máy Thần Quang, sống cùng trong một khu tập thể, đi học chung một lớp lại còn là bạn cùng bàn, nói ra thì cô ấy còn là mối tình đầu ngây ngô của Lưu Tử Quang, tất nhiên chỉ là đơn phương mà thôi.

Cô bé ngây thơ hồn nhiên tết tóc sừng bò ngày nào giờ đã lộ rõ vẻ đẫy đà, khóe mắt cũng đã có vài vết chân chim nhàn nhạt, rõ ràng là chăm sóc không được tốt lắm, đúng là sự mài giũa của thời gian mà. Lưu Tử Quang không khỏi cảm thán.

"Hì hì, anh vẫn nhớ tôi, được đấy." Lưu Hiểu Tĩnh đi tới, mỉm cười nhìn anh. "Nghe nói anh về rồi, giờ đang làm ở đâu?"

"À, về lâu rồi, cũng được gần nửa năm, giờ đang làm công tác quản lý tài sản. Còn cô thì sao?"

"Tôi đang làm kế toán ở thành phố Đại Nhuận, mấy hôm nay trời mưa, tôi lo nhà cũ bị dột nên đặc biệt qua xem, không ngờ lại gặp anh, đúng là khéo thật."

Hai người vừa đi vừa nói, hóa ra Lưu Hiểu Tĩnh cũng sống ở Cao Thổ Pha, sau này lấy chồng thì chuyển đi, sau đó nữa thì đón cả cha mẹ qua ở cùng, ngôi nhà cũ ở đây liền bỏ trống, thỉnh thoảng mới ghé qua xem.

Hai người sánh vai đi được một lát thì tới đầu ngõ, một chiếc xe con nội địa màu xám đang đỗ lặng lẽ bên vệ đường. Người trong xe thấy vợ mình đi cùng một người đàn ông lạ mặt, vội vàng bước ra, nghi hoặc nhìn Lưu Hiểu Tĩnh.

"Ông xã, anh xem đây là ai?" Lưu Hiểu Tĩnh vẫy vẫy tay.

Người đàn ông bước tới, chỉnh lại kính, tỉ mỉ đánh giá Lưu Tử Quang. Lưu Tử Quang cũng đánh giá anh ta: Quần tây xanh tím than thẳng thớm, áo nam doanh nhân thương hiệu Lợi Lang màu đen, tóc rẽ ngôi chải chuốt chỉn chu, sống mũi đeo một cặp kính gọng vàng tinh xảo, trông có vẻ là người có thân phận.

"Lưu Tử Quang!"

"Chu Văn!"

Hai người đồng thời nhận ra đối phương, hóa ra chồng của Lưu Hiểu Tĩnh cũng là bạn học cấp hai của Lưu Tử Quang, năm xưa cũng từng thầm mến Lưu Hiểu Tĩnh. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chàng trai cô gái ngây ngô năm nào giờ đã trưởng thành, hơn nữa còn kết thành phu thê, nghĩ lại thật khiến người ta không khỏi bùi ngùi.

"Chậc chậc, không ngờ Hiểu Tĩnh lại bị cậu rước mất. Thế nào, con mấy tuổi rồi?" Lưu Tử Quang lấy thuốc Trung Nam Hải ra mời Chu Văn hút.

"Đến đến đến, hút của tôi đi." Chu Văn nhìn bao thuốc của Lưu Tử Quang, cười đẩy lại, kiêu kỳ lấy thuốc Kim Nam Kinh của mình ra mời Lưu Tử Quang.

"Con ba tuổi rồi, vì tiện cho việc đi học nên mới mua ô tô, thế nào?" Chu Văn không rảnh xã giao những chuyện khác, rất nôn nóng muốn khoe khoang chiếc xe mới của mình trước mặt Lưu Tử Quang.

Lưu Tử Quang đánh giá trước sau chiếc xe con nội địa này, ngoài kiểu dáng khá mới mẻ ra thì thực sự không nhìn ra được điểm gì đặc biệt, đành phải khen xã giao một câu: "Được đấy!"

"Chẳng những là được, đây đơn giản là thần xe. Chery A3, hệ thống treo sau độc lập đa liên kết, tích hợp hệ thống chống trượt chủ động EPS, cản va trước sau toàn thép, thiết kế bởi bậc thầy nước Ý, cấu hình dày dặn thế này, nếu là thương hiệu nhập khẩu thì ít nhất cũng phải trên 15 vạn." Chu Văn mặt mày rạng rỡ nói, trong mắt lấp lánh ánh sáng, dường như thứ anh ta mua không phải là xe mà là cưới vợ lẽ vậy.

"Được được, thực sự được." Lưu Tử Quang vội vã khen lấy khen để, rồi hỏi: "Chu Văn, cậu phát triển tốt đấy, đã thành người có xe rồi, đang làm việc ở đâu vậy?"

Vẻ hưng phấn trong mắt Chu Văn lập tức ảm đạm đi một chút. Lưu Hiểu Tĩnh ở bên cạnh tiếp lời: "Chu Văn làm việc ở văn phòng ủy ban đường phố, lương không cao nhưng dù sao cũng là công chức, không lo nắng mưa."

"Đừng nhắc nữa, chỉ là tiểu nhân viên văn phòng thôi, suốt ngày phải nhìn sắc mặt người ta, tôi cũng chẳng muốn làm nữa." Chu Văn nói lời không thật lòng, nhưng Lưu Tử Quang có thể nhìn thấy một tia kiêu ngạo trên mặt anh ta. Tất nhiên rồi, trước mặt những công nhân thất nghiệp ở Cao Thổ Pha này, tiểu nhân viên văn phòng cũng là người mà họ không thể với tới.

"Đúng vậy, gần đây khu đất của trường mẫu giáo không cho thuê được, áp lực của Chu Văn lớn lắm. Thực ra thì liên quan gì đến anh ấy đâu, trưởng khoa cũng chẳng quan tâm, lại bắt Chu Văn quản." Lưu Hiểu Tĩnh nói.

Lưu Tử Quang trong lòng khẽ động, hỏi: "Có phải là khu đất của trường mẫu giáo Kim Bảo Bối không? Nếu giá cả hợp lý, tôi muốn thuê lại."

"Cậu?" Chu Văn không thể tin được nhìn Lưu Tử Quang. "Khu đất đó dù có ma ám thì giá cũng không thấp đâu, nếu cậu có bạn bè muốn thuê thì có thể tìm tôi."

Chu Văn nói đoạn, đưa một tấm danh thiếp cho Lưu Tử Quang, lúc này mới nhớ ra hỏi: "Phải rồi, Lưu Tử Quang, cậu đang làm ở đâu?"

"Tôi đang làm quản lý tài sản ở tập đoàn Chí Thành."

"Ồ, công ty đó lớn đấy. Nếu cậu có người quen ở cấp cao thì tốt nhất, bảo họ bỏ tiền thuê khu đất đó, tôi mời cậu đi uống rượu."

"Được, tôi biết rồi." Lưu Tử Quang cất danh thiếp đi. Vợ chồng Chu Văn và Lưu Hiểu Tĩnh chui vào chiếc Chery A3, vẫy tay với anh rồi thao tác lóng ngóng vào số lùi, lái xe đi mất.

Tiễn hai vợ chồng kia đi, Lưu Tử Quang bước tiếp vài bước, ngồi xổm trước sạp sửa xe của ông lão Quách, đưa một điếu thuốc rồi nói: "Đại gia, sắp đến Tết Trung thu rồi, định đón thế nào đấy ạ?"

Ông lão Quách đang vá lốp cho một chiếc xe đạp, bàn tay đầy vết chai sạn cầm cái dũa, vui vẻ nói: "Còn đón thế nào nữa, cũng như trước thôi, mua hai gói bánh trung thu, rồi mua cho Tiểu Tứ và mấy con chó con một cái xúc xích là coi như đón Tết rồi."

Con chó Quách Tiểu Tứ đang nằm ngủ bên cạnh rất hiểu ý người, ngồi dậy bước tới, cọ cọ tay ông lão Quách, trong cổ họng ừ hừ hai tiếng giống như trẻ con làm nũng. Trong ổ nó nằm, bốn con chó con lông tơ mềm mại đang kêu đói đòi ăn.

Lưu Tử Quang rút năm đồng đưa cho con chó nhỏ: "Quách Tiểu Tứ, đi mua thuốc lá nào."

Quách Tiểu Tứ mắt sáng rực, ngoạm lấy tờ tiền rồi chạy lon ton ra tiệm nhỏ gần đó mua thuốc lá. Lưu Tử Quang nói: "Ông Quách, hay là thế này đi, đón Tết cùng chúng cháu, cháu bao một phòng lớn ở khách sạn, chúng ta cùng vui vẻ một bữa."

"Thế thì ngại quá, tôi quen một mình rồi." Ông lão Quách cười rất hiền từ.

"Không sao, cứ quyết định thế nhé. Khách sạn Hòa Bình, đến lúc đó cháu qua đón ông." Lưu Tử Quang nói đoạn định đứng dậy, bỗng tò mò nhìn chằm chằm vào chiếc áo khoác màu sắc u tối của ông lão Quách: "Đại gia, chiếc áo này của ông kiểu dáng thời thượng đấy chứ, nếu giặt sạch sẽ tươm tất thì tuyệt đối còn "chất" hơn cả "Anh Sắc Sảo" nữa."

Ông lão Quách cười cười: "Hàng cũ mấy chục năm rồi, không có ưu điểm gì khác, chỉ được cái chịu hành, chống nước, chống lửa, chống gió, chống rét, bốn mùa đều mặc được."

Lưu Tử Quang ngạc nhiên: "Đây là áo gì vậy?"

Chiếc áo khoác này đã được ông lão Quách mặc rất lâu, chỉ có thể lờ mờ nhận ra màu nền có vẻ là màu xanh lá, trên đó dính đầy những vết dầu mỡ bùn đất, nhưng lại càng thêm dày dặn, bốn cái túi lớn rất khoa trương, khóa kéo bằng nhôm, cổ đứng ngầu ngầu, phối hợp với gương mặt đầy rãnh nhăn nheo của ông lão Quách, đều toát lên một vẻ tang thương.

"Hì hì, quân trang của bọn Mỹ, họ không phân tam quân, đều mặc cái loại này." Ông lão Quách nói.

"À, tôi nhớ ra rồi." Lưu Tử Quang chợt vỡ lẽ, hình như trong phim "Rambo" (First Blood), Rambo cũng mặc cái này thì phải.

Không ngờ ông lão sửa xe không mấy nổi bật này lại mặc một chiếc M65 phiên bản Chiến tranh Việt Nam. Nhìn kỹ lại, ở vị trí khuỷu tay và cổ tay áo đều đã bị mòn, chắc là chiếc áo cũ đã mặc vài chục năm rồi. Lưu Tử Quang không khỏi cảm thán, vị ông lão sửa xe đạp ở đầu ngõ từ khi mình còn nhỏ này, liệu có phải cũng có một quá khứ huy hoàng không, chỉ là ông quá khiêm tốn, quá bình phàm đến nỗi chẳng ai để ý tới.

Hứng thú nổi lên, Lưu Tử Quang không nhịn được mà quan sát kỹ ông lão Quách. Điều khiến anh thất vọng là ngoài chiếc M65 quân bản chính tông này ra, những trang phục khác của ông lão Quách đều là những món đồ rất bình thường, quần vải bố màu xanh, giày Giải Phóng, đều là những thứ rẻ tiền có thể mua được ở cửa hàng bảo hộ lao động.

Bất chợt, khi ông lão Quách cúi đầu lấy keo dán, ở cổ áo lóe lên một tia sáng. Lưu Tử Quang chú ý thấy đó là một chiếc đồng hồ đeo tay, dùng dây da xỏ qua treo bên trong vạt áo. Anh tò mò hỏi: "Đại gia, sao ông vẫn đeo đồng hồ bỏ túi vậy ạ?"

"Không phải đồng hồ bỏ túi, là đồng hồ đeo tay, dây đứt rồi nên tôi tìm sợi dây treo lên thôi." Ông lão Quách nói đoạn tháo đồng hồ xuống cho Lưu Tử Quang xem. Đây là một chiếc đồng hồ Thượng Hải rất cũ kỹ, mặt đồng hồ màu đen, bên ngoài khắc độ, các ký hiệu số và kim bên trong đều cực kỳ to, bên trên dường như được phủ một lớp vật liệu huỳnh quang. Vị trí 12 giờ là nhãn hiệu "Thượng Hải" bằng chữ Hán và Pinyin, vị trí 6 giờ in dòng chữ "24 viên chân kính" và "Sản xuất tại Trung Quốc", vị trí 3 giờ còn có một cửa sổ nhỏ hiển thị ngày tháng. Đồng hồ đã mòn vẹt nhưng vẫn chạy rất chính xác, kim giây tạch tạch chuyển động.

"Ủa, đây là đồng hồ gì mà kiểu dáng cũ thế." Lưu Tử Quang nhớ hồi nhỏ cha mình cũng có một chiếc đồng hồ Thượng Hải, là loại dây kim loại co giãn, vỏ thép, mặt số. Nghe nói là mua lúc bố mẹ kết hôn, thời đó "tam chuyển nhất hưởng" đang thịnh hành, nào là đồng hồ, xe đạp, máy khâu, đài radio, có thể mua được những thứ này thì mức sống cũng khá cao rồi. Nhưng chiếc Thượng Hải cũ của cha anh rõ ràng không "ngầu" bằng chiếc đồng hồ này của ông lão Quách.

"Chiếc đồng hồ này ấy à." Ông lão Quách cầm đồng hồ, thở dài một tiếng, dường như đã quay về những ký ức chuyện cũ vô tận. Bỗng nhiên, từ xa vang lên một tiếng phanh xe chói tai, tiếp đó là tiếng chó kêu thê lương.

Không ổn, Tiểu Tứ bị xe cán rồi! Ông lão Quách và Lưu Tử Quang đồng thời đứng dậy, nhưng dù sao động tác của Lưu Tử Quang vẫn nhanh hơn. Chạy qua xem, một chiếc BMW 520 màu trắng đâm sầm vào gốc cây, dưới gầm xe một vũng máu chảy ra. Ở ghế lái, một người phụ nữ kêu thét lên: "Á, sợ chết mất, chó nhà ai thế này!"