Mã Thắng Lợi chỉ mặc độc một chiếc quần lót, bị người ta ấn nằm trên sa lông, chân tay đều bị giữ chặt, không thể động đậy. Trên cổ anh ta đang kề bốn con dao nhỏ, mũi dao đã làm rách cả lớp da.

Yết hầu của Thắng Lợi ca chuyển động một chút. Lăn lộn trong giới đã lâu, anh ta tự nhiên biết vì sao đối phương lại tìm đến mình. Anh ta vội vàng thề thốt biện bạch: "Lưu ca, chuyện của Tiểu Bối thật sự không liên quan đến tôi. Nếu tôi có nửa câu nói dối, cả nhà tôi chết không tử tế!"

Lưu Tử Quang tiến lên một cước giẫm ngay vào ngực Mã Thắng Lợi, chửi bới: "Còn mẹ nó bảo không liên quan đến mày? Tao hỏi mày, đám nhóc Bì Hầu, Mã Nghĩ, Cao Can kia có phải là đàn em của mày không?"

Mã Thắng Lợi khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, thầm nghĩ lần này xong đời rồi. Mấy đứa nhóc này giấu mình làm ra chuyện lớn thế này, bây giờ người ta tìm đến tận cửa, mình làm lão đại khó mà chối bỏ trách nhiệm.

"Lưu ca, bọn chúng đúng là đàn em của tôi, nhưng chuyện này tôi thật sự không biết gì cả. Anh có giết tôi thì tôi vẫn nói câu đó, chuyện này không liên quan nửa xu đến tôi." Nước mắt Mã Thắng Lợi suýt chút nữa trào ra, thầm nghĩ mình còn oan hơn cả Đậu Nga.

Lưu Tử Quang cũng hiểu chuyện này không liên quan nhiều đến Mã Thắng Lợi, nhưng việc anh ta quản lý đàn em không nghiêm thì cũng có trách nhiệm. Lần này tuyệt đối không thể tha nhẹ. Anh xốc Mã Thắng Lợi lên, nói: "Đi, dẫn tao đi tìm bọn chúng."

Mã Thắng Lợi vội vàng khoác thêm chiếc áo ngủ, lê dép lào bước lên xe của Lưu Tử Quang, dẫn đường đi đến nhà của ba đứa nhóc kia.

Trường cao đẳng kỹ thuật là ngôi trường nổi tiếng với đám du côn, nam sinh lăn lộn trong giới xã hội đen, nữ sinh thì "làm bậy", đều nổi danh khắp Giang Bắc. Do thế lực đan xen, không có lão đại nào thực sự thu phục được nơi này. Mã Thắng Lợi cũng chỉ chiêu mộ được vài học sinh năm cuối làm đàn em mà thôi.

Bì Hầu tên là Hầu Tiểu Dũng, Mã Nghĩ tên là Mã Nghị, hai kẻ này chính là những tên trộm xe đạp của Lưu Tử Quang hôm trước, sau đó bị Bối Tiểu Soái đánh gãy tay. Chuyện này Mã Thắng Lợi cũng biết, nhưng không nói gì. Một phần vì đàn em mình tay chân không sạch sẽ, lại còn lấn sân làm chuyện bậy bạ, bị người ta bắt được rồi xử lý theo gia pháp cũng là chuyện bình thường. Phần khác là vì thực lực hữu hạn, không dám đối đầu với Lưu Tử Quang.

Có lẽ vì sự thờ ơ của lão đại nên Bì Hầu và Mã Nghĩ đã tự hành động. Có một học sinh rất thân với hai đứa chúng nó, tên là Vương Văn Quân, vì người cao nên có biệt danh là Cao Can, chính là người thứ ba chụp ảnh chung trong không gian QQ, cũng chính là hung thủ trực tiếp ra tay đâm Bối Tiểu Soái.

Mã Thắng Lợi tuy là lão đại nhưng cũng không rõ địa chỉ nhà của đám đàn em dưới quyền. Anh ta gọi liền mấy cuộc điện thoại, cuối cùng mới hỏi ra địa chỉ của Bì Hầu. Cả nhóm lập tức chạy qua, tìm được nhà hắn ở khu tập thể nhà máy phân bón Giang Bắc. Lưu Tử Quang đích thân lên lầu bắt người.

Đi qua hành lang với lớp sơn tường đã bong tróc, khói từ lò than khiến người ta không thở nổi. Loại tập thể kiểu cũ này không có nhà vệ sinh, cư dân đều phải xuống lầu để giải quyết. Ngay tại cửa nhà Hầu Tiểu Dũng, Lưu Tử Quang nhìn thấy một người đàn ông trung niên đang đi ra để đi vệ sinh, nhìn diện mạo thì chắc là cha của Hầu Tiểu Dũng.

"Chào bác, xin hỏi bác là phụ huynh của Hầu Tiểu Dũng phải không? Tôi là giáo viên trường cao đẳng kỹ thuật..." Lưu Tử Quang chưa nói dứt lời, người đàn ông mặc áo may ô rách rưới đó đã nhiệt tình nói: "Ôi chao, thầy giáo đến rồi, mau vào nhà ngồi chơi. Tiểu Dũng đang ở nhà đấy, tôi đi vệ sinh một lát rồi về ngay." Nói xong, ông ta ôm bụng vội vàng chạy xuống lầu.

Lưu Tử Quang đẩy cửa đi vào. Không gian bên trong không lớn, chưa đầy hai mươi mét vuông, đặt hai chiếc giường và mấy cái tủ cũ kỹ. Giữa hai chiếc giường có tấm rèm vải ngăn cách. Trên chiếc giường nhỏ kia vẫn còn nằm một người, đang ngái ngủ bò dậy. Lưu Tử Quang nhìn kỹ, chính là Hầu Tiểu Dũng!

Không nói hai lời, anh tiến lên túm tóc quăng xuống đất. Ngoài cửa, hai người lao vào, thanh đao võ sĩ vỏ trắng sáng loáng kề sát vào cổ Hầu Tiểu Dũng, khiến nó sợ đến mức tè ngay ra quần.

"Biết vì sao tao tìm mày không?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Không... không biết." Cánh tay của Hầu Tiểu Dũng vẫn còn đang bó bột, đó vẫn là kiệt tác của Bối Tiểu Soái. Hèn chi cha của Hầu Tiểu Dũng nhìn thấy Lưu Tử Quang mạo danh giáo viên lại không chút ngạc nhiên, ông ta còn tưởng là giáo viên đến thăm học sinh.

"Cao Can đã đâm Bối Tiểu Soái, đến giờ vẫn không rõ sống chết thế nào." Lưu Tử Quang nhìn chằm chằm vào mắt nó, bắt lấy mọi biểu cảm nhỏ nhất trên gương mặt Hầu Dũng.

Sốc, sợ hãi, hoang mang, bất lực. Biểu hiện của Hầu Tiểu Dũng gần giống như những gì Lưu Tử Quang nghĩ. Thiếu niên mười tám tuổi này lắp ba lắp bắp, không nói nên lời, chỉ run rẩy kịch liệt, ánh mắt tội nghiệp nhìn Lưu Tử Quang và hai người cầm đao kề cổ mình.

"Mặc quần áo vào rồi đi với tao, tao không làm khó mày, chỉ muốn làm rõ sự việc thôi." Lưu Tử Quang nói.

Hai tên đàn em không nói không rằng, khoác bộ quần áo thể thao đang vứt trên giường vào người Hầu Tiểu Dũng, bảo nó xỏ giày rồi áp giải nó ra ngoài. Vừa đi đến cửa thì cha của Hầu Tiểu Dũng quay lại, trên tay còn cầm một túi ni lông đựng quẩy. Nhìn thấy Lưu Tử Quang, ông ta liền chào hỏi: "Thầy ơi, ăn gì chưa? Cùng ăn sáng nhé."

Lưu Tử Quang nói: "Hầu Tiểu Dũng bị thương ở trường, bây giờ tôi đưa nó đi tái khám, không làm phiền nữa." Dứt lời, anh dẫn người đi thẳng xuống lầu. Cha Hầu Tiểu Dũng nhìn theo bóng lưng bọn họ, gãi gãi đầu, thầm nghĩ không đúng nhỉ, hôm kia chẳng phải con trai nói mình bị ngã ở ngoài à?

Bì Hầu vừa lên xe liền khai hết. Sau khi cậu ta và Mã Nghĩ bị Bối Tiểu Soái đánh gãy tay, không dám nói với gia đình, chỉ bảo là đi xe bị ngã, rồi tìm đến Thắng Lợi ca khóc lóc kể lể. Thế nhưng Thắng Lợi ca căn bản không làm chủ cho bọn chúng, thế nên trước mặt mấy người bạn tốt, bọn chúng đã than vãn, nói rằng đi theo người khác chẳng bằng tự mình lăn lộn, cũng không đến mức bị bắt nạt mà không có chỗ xả giận. Người nói vô tình, người nghe hữu ý, cậu ta cũng không ngờ Cao Can lại thật sự ra tay.

Lưu Tử Quang tất nhiên sẽ không dễ dàng tin vào lời nói một phía của cậu ta. Mọi chuyện phải đợi sau khi bắt được Cao Can mới tính tiếp. Thế nhưng Bì Hầu nói nhà Cao Can ở rất xa, chỉ có Mã Nghĩ mới biết đường, thế nên bọn họ lại đi tìm Mã Nghĩ.

Mã Nghĩ là đứa trẻ trong gia đình đơn thân, mẹ bỏ theo người khác, cha là nhân viên kinh doanh, suốt ngày đi công tác xa. Quá trình bắt nó khá đơn giản, trực tiếp đạp cửa xông vào nhà, lôi người từ trên giường xuống rồi tra hỏi trực tiếp. Câu trả lời nhận được cũng giống như Bì Hầu, vụ án này không phải hai đứa này chỉ đạo Cao Can làm, mà là Cao Can tự mình ra tay trượng nghĩa.

Mã Nghĩ cứng rắn hơn Bì Hầu một chút, nhưng dưới sự uy hiếp của Lưu Tử Quang, nó cũng nhanh chóng khai ra địa chỉ của Cao Can. Tên này sống ở ven bờ sông nhánh, không dễ tìm.

Sông nhánh là con sông nước thải trong nội thành Giang Bắc, mọi thứ trong cống rãnh đều xả ra đây. Trong nội thành còn đỡ, đều đã được đậy bằng tấm bê tông, còn ở đây vẫn là lộ thiên. Dòng nước sông đặc quánh màu xanh đậm chậm chạp chảy, cứ đến mùa hè là hôi thối nồng nặc, ruồi muỗi bay rợp trời. Nơi này tập trung một đám đông lớn những người sống bằng nghề thu gom phế liệu ở Giang Bắc. Họ dựng lên không ít túp lều, dùng gạch xây tạm bợ, bên trên lợp vài tấm fibro xi măng là thành một cái nhà.

Hung thủ đâm Bối Tiểu Soái lại sống ở một nơi dơ bẩn bần cùng như vậy, hèn gì không ai biết. Mấy chiếc xe dừng lại bên bờ sông, Lưu Tử Quang nhảy xuống xe, nhìn những túp lều rách nát khói bếp tỏa ra, không nói nên lời, lắc đầu ngán ngẩm. Môi trường nơi này còn tệ hơn cả Cao Thổ Pha rất nhiều.

Không nói gì nữa, anh áp giải người xuống, đi khó khăn trên con đường hẹp giữa những túp lều fibro xi măng, cuối cùng cũng đến nhà Cao Can.

Đây là một túp lều thấp lè tè, trước cửa có cái bếp lò xây bằng gạch vụn. Một người đàn ông trung niên cao lớn tóc hoa râm đang dùng quạt nan thổi gió. Trong bếp lò là gỗ vụn và báo cũ đang cháy, khói đen mù mịt, cái nồi sắt rách đó đang đun thứ gì đó không rõ.

Nhìn thấy Mã Nghị đi tới, người đàn ông trung niên ngẩng khuôn mặt dãi dầu sương gió đó lên, cười nói: "Tiểu Mã, cháu đến tìm Văn Quân à? Ngồi xuống đợi một lát nhé, nó ra ngoài đổ bô rồi, chốc nữa là về." Nghe giọng không phải người gốc Giang Bắc mà là người vùng Hà Nam.

Mã Nghị ấp úng không biết nói gì cho phải. Lưu Tử Quang ngược lại rất tự nhiên: "Chào bác, bác là phụ huynh của bạn Vương Văn Quân phải không?" Nói rồi vươn tay ra.

Người đàn ông trung niên lập tức trở nên lúng túng, hai bàn tay quệt mạnh vào quần, mặt cũng đỏ bừng lên. Ông ta vươn tay ra, chần chừ bắt tay với Lưu Tử Quang, rồi quay đầu hét vào túp lều tối om: "Mẹ nó ơi, thầy giáo đến rồi, mau ra đi."

Theo sau những tiếng ho hắng, một người phụ nữ trung niên vẻ mặt tiều tụy bước ra, vội vàng bê ghế rót trà cho Lưu Tử Quang, còn ngượng ngùng nói: "Mấy năm nay làm phiền thầy quan tâm tới Văn Quân nhà tôi rồi. Tôi với cha nó đi làm bận quá, cũng chưa từng đến trường thăm hỏi, thật sự xin lỗi thầy."

Lưu Tử Quang cười nói: "Vương Văn Quân trong lòng các bạn học vẫn có uy tín rất cao, chỉ là tính khí hơi nóng nảy một chút, tính cách cũng khá hướng nội."

Người đàn ông trung niên thở dài, lục lọi lấy ra điếu thuốc, là loại "Đại Tiền Môn" không đầu lọc giá một tệ một bao. Ông ta muốn mời Lưu Tử Quang thuốc nhưng lại thấy ngượng, vẫn là Lưu Tử Quang chủ động xin một điếu rồi tự châm lửa, còn khen điếu thuốc này "đủ đô". Biểu cảm trên mặt người đàn ông mới tươi tỉnh lên một chút.

"Văn Quân nhà tôi từ nhỏ học đã giỏi, tiểu học, trung học cơ sở đều nằm trong tốp đầu của lớp. Sau này khi thi vào cấp ba, vì vấn đề hộ khẩu, vốn dĩ đã đỗ vào trường Nhất Trung rồi mà vẫn không được học. Ai, chúng tôi suốt ngày bận rộn, thật có lỗi với đứa nhỏ. Thầy, mời thầy vào nhà." Người đàn ông nói rồi dẫn Lưu Tử Quang vào trong nhà.

Trong túp lều mùi rất nồng, chăn đệm đều là loại đã lâu không giặt, trên bàn đặt thức ăn thừa và bánh bao khô, đâu đâu cũng phủ một lớp bụi. Thế nhưng trên tường lại dán những tấm bằng khen hoa cả mắt, tất cả đều được đóng khung bằng các loại khung khác nhau, lau chùi sáng loáng. Những tấm bằng khen này ghi lại quá trình trưởng thành từ nhỏ đến lớn của Vương Văn Quân, Lưu Tử Quang nhìn mà không khỏi bùi ngùi.

"Tôi và mẹ nó đều là người nông thôn Hà Nam lên đây làm thuê, thu gom phế liệu ở Giang Bắc cũng đã mười mấy năm rồi. Đứa nhỏ theo chúng tôi lên đây từ năm tám tuổi. Vốn dĩ ở quê là một đứa trẻ rất hoạt bát, lên thành phố đi học càng ngày càng trầm lặng. Ngoài nói chuyện với vài người bạn, ở nhà nó chẳng nói câu nào. Tôi biết nó là chê chúng tôi làm nó mất mặt, thế nên chúng tôi cũng chưa từng đến trường."

Nói đoạn, người đàn ông lấy tay áo lau khóe mắt.

Từ xa, Vương Văn Quân xách bô xuất hiện, trên người vẫn mặc bộ áo gió nhỏ và quần bò đó, rất sạch sẽ, trông vô cùng không hòa hợp với khung cảnh đống phế liệu lẫn lộn nơi sông nhánh.

"Cao Can! Mau chạy đi!" Đột nhiên Mã Nghị hét lên thất thanh. Vương Văn Quân giật mình, đứng khựng lại tại chỗ, vừa vặn nhìn thấy Lưu Tử Quang chui từ trong túp lều nhà mình ra, trong mắt lóe lên sát khí.

Vương Văn Quân vứt cái bô xuống, quay đầu bỏ chạy.