Tuyết đã ngừng rơi, gió bắc thổi vù vù, dưới mái hiên những ngôi nhà dọc phố treo đầy những cột băng dài hơn một thước. Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh, mười một giờ đêm, trên phố không một bóng người, vạn vật tĩnh lặng, đèn tắt tối om, chỉ thỉnh thoảng có một hai tiếng chó sủa vọng lại, càng làm nổi bật vẻ tiêu điều của đêm đông.

Sáu gã đàn ông giẫm lên lớp tuyết đọng tạo nên tiếng kêu kẽo kẹt, vừa đi vừa nói chuyện. Họ đều đội mũ len, mặc áo khoác phao dày cộm, miệng thở ra hơi trắng, tay cầm những vật hình trụ bọc trong báo.

Sắp tới nơi rồi, Lão Thất ra hiệu cho mọi người dừng lại, hỏi: "Hàng họ chuẩn bị xong hết chưa?"

Mọi người xé báo ra, để lộ những cây thước sắt và ống nước dài hơn hai thước, đều là loại vũ khí đắc lực để đánh người, có thể khiến đối phương đau đớn nhưng không đến mức mất mạng.

"Dầu đâu?" Lão Thất hỏi gã lùn béo bên cạnh.

"Có sẵn đây, tôi rút từ thùng dầu xe tải ben ra." Gã lùn béo xách chiếc thùng dầu bằng sắt lên nói.

"Mẹ kiếp, mày ăn cứt à, sao lại dùng dầu diesel, phải dùng xăng chứ! Mày phóng hỏa lần đầu à, chút thường thức này cũng không biết sao?" Lão Thất thấp giọng mắng. Đoạn hắn xua tay nói: "Thôi được rồi, đốt được là được, đi thôi."

Sáu người tiếp tục tiến về phía trước, nhìn thấy ngay phía trước là khu nhà ổ chuột Cao Thổ Pha. Nhà của "đinh tử hộ" Ông Quách nằm ngay cửa ngõ Cao Thổ Pha, nếu không nhổ cái đinh này đi, sau này ngay cả xe chở đất ra vào cũng khó khăn, cho nên Hổ gia đã hạ lệnh chết, đêm nay phải giải quyết xong việc này. Phía trên đã lo liệu hết cả rồi, cố gắng đừng để xảy ra án mạng, tất nhiên, nếu lỡ có ngoài ý muốn thì cũng không phải không gánh được.

Tin tình báo nói đám đinh tử hộ này rất đoàn kết, còn bố trí người canh gác, nhưng Lão Thất ước chừng trời lạnh thế này, người gác chắc cũng không trụ nổi mà về nhà ngủ rồi chứ. Thế nhưng khi đi tới gần, thấp thoáng nhìn thấy một người đứng ở đó, dáng vẻ giống như đang đứng gác.

"Mẹ kiếp, cũng thật có gan." Lão Thất cũng chẳng biết là đang mắng hay khen, hắn nhổ bãi nước bọt nói: "Qua đó hạ gục nó rồi làm việc."

Hai gã kia xách theo đoạn ống nước dài hai thước lao lên. Đây không phải loại ống nhựa PVC đời mới, mà là ống sắt mạ kẽm đời cũ, giáng một phát vào đầu thì não cũng văng ra ngoài. Hai kẻ này giẫm lên tuyết đọng đi tới, tiếng kêu kẽo kẹt đã kinh động đến đối phương, người kia nghiêng đầu quát: "Khẩu lệnh!"

Khẩu lệnh cái con khỉ, mày tưởng đang đứng gác thật đấy à. Hai gã kia không đáp lời, vung ống nước phang thẳng vào đầu, tiếng rít xé gió nghe mà khiếp vía.

Thế nhưng tiếng xương gãy và tiếng gào thảm thiết không vang lên, phản ứng của đối phương cực nhanh, bất ngờ né người tránh thoát, tay trái đưa về phía thắt lưng, đồng thời quát: "Làm gì đấy!"

Kẻ tập kích không hề đáp lời, tiếp tục vung ống nước tấn công tới tấp. Tiểu Lý nghiêng đầu, gậy sắt đập trúng vai, tuy mùa đông mặc áo dày nhưng cậu ta vẫn cảm thấy đau nhói tận tâm can.

Tiểu Lý là chiến sĩ có tư tưởng tương đối đơn thuần, không nghĩ quá nhiều, lần này được bảo vệ sát thân La Phó tư lệnh là vinh dự và cũng là sứ mệnh thiêng liêng của cậu. Kể từ khi bước lên tàu, thần kinh cậu luôn căng như dây đàn, lời của thư ký Trương vẫn còn văng vẳng bên tai: "An nguy của Phó tư lệnh mà xảy ra sơ suất, tôi sẽ bắn chết cậu."

Quân trung vô hí ngôn, đó không phải là chuyện đùa. Đám người này nửa đêm đến đây, không nói một lời đã vác gậy sắt tới tấp tấn công, không phải nhắm vào La Phó tư lệnh thì là gì? Phải biết La Phó tư lệnh là Phó tư lệnh chiến khu, là cái gai trong mắt, là xương trong cổ họng của kẻ địch, bao nhiêu kẻ muốn trừ khử ông cho hả dạ. Chính ủy doanh cảnh vệ bộ tư lệnh từng dạy mọi người, thời khắc cần thiết dù phải hy sinh bản thân cũng phải bảo vệ an toàn cho thủ trưởng, Tiểu Lý rất thấm thía điều đó.

Nuôi quân ba năm, dùng trong một giờ, công phu khổ luyện hàng ngày cuối cùng cũng được dịp sử dụng. Tiểu Lý vừa hô lớn: "Thủ trưởng gặp nguy hiểm!" vừa nhanh chóng rút súng ra, đẩy đạn lên nòng.

Ánh phản chiếu từ lớp tuyết mang lại chút ánh sáng mờ nhạt, soi rõ thứ đồ đen sì nặng trịch trên tay đối phương, lại chính là súng! Lão Thất và đám người không những không sợ hãi mà còn trở nên hưng phấn. Súng là thứ cực kỳ hiếm thấy trong giới giang hồ, nếu cướp được một khẩu thì địa vị giang hồ lập tức bay cao như diều gặp gió. Lão Thất không kịp nghĩ nhiều, quát lớn: "Cướp súng!"

Mấy gã còn lại đều lao tới, Tiểu Lý không kịp suy nghĩ, giơ tay nhắm vào kẻ gần nhất nổ một phát súng.

"Đoàng", tiếng súng vang lên, người trúng đạn lảo đảo rồi ngã gục. Khi Tiểu Lý định bóp cò lần nữa, một chuyện ngoài ý muốn xảy ra, thế mà lại hết đạn rồi.

Đây là một nhược điểm thiết kế của súng ngắn 92, lẫy khóa hộp tiếp đạn quá nhô ra ngoài, tình cờ Tiểu Lý lại là người thuận tay trái, trong lúc căng thẳng, bàn tay vô thức dùng lực ấn vào lẫy khóa, hộp tiếp đạn rơi tuột xuống đất.

Thấy đối phương thực sự dùng súng, Lão Thất vừa kinh vừa sợ, con người vào lúc này tư duy trở nên đờ đẫn, hoàn toàn không kịp suy nghĩ nhiều. Nhưng thấy đối phương bắn một phát xong là hết đạn, bọn chúng thừa cơ hội này, ùa lên như ong vỡ tổ.

Lúc Tiểu Lý phát tín hiệu cảnh báo, La Phó tư lệnh đều nghe thấy. Ngay khoảnh khắc nổ súng, ông vừa định bước ra. Tiếng súng vang lên, La Phó tư lệnh kinh nghiệm lão luyện không hề chớp mắt, đẩy cửa lao ra, không nói một lời gia nhập vòng chiến.

Đối phương đến vì chuyện gì, La Phó tư lệnh biết rõ như lòng bàn tay, chẳng phải là muốn dỡ nhà lão tiểu đội trưởng sao. Đối phó với loại du côn lưu manh này chẳng có cách nào khác, chỉ có một chữ: Đánh!

Đường hẹp gặp nhau, người dũng cảm thắng, một Tiểu Lý không sợ chết, cộng thêm La Phó tư lệnh chinh chiến sa trường, cùng với Ông Quách cầm cờ-lê lao ra ứng cứu, năm tên lưu manh bị đánh cho tơi bời hoa lá, rõ ràng rơi vào thế hạ phong.

Lão Thất nóng nảy, không ngờ đối phương lại mai phục cao thủ ở đây, đánh lén thành đánh chính diện, đánh nhau lại không phải là đối thủ của người ta, hắn chỉ đành hét lớn: "Anh em chuồn mau!"

Cả đám vứt lại gậy sắt và thùng dầu, ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Tiểu Lý nhặt hộp tiếp đạn lắp vào tay cầm, "xoạch" một tiếng đẩy đạn lên nòng định đuổi theo, bị La Phó tư lệnh ngăn lại: "Giặc cùng đường chớ đuổi!"

Tiểu Lý ngẩng đầu nhìn lên, kinh hô: "Thủ trưởng, ngài bị thương rồi!"

Trên mặt La Phó tư lệnh có máu!

Tiểu Lý hận không muốn sống nữa, cậu đã thất trách rồi, thật đáng bị bắn chết! Tay cầm súng mà còn để thủ trưởng bị thương, cái chức cảnh vệ này làm ăn kiểu gì vậy!

Tuy nhiên giờ không phải lúc tự trách, cậu vội vàng nói: "Thủ trưởng, tôi đưa ngài đến bệnh viện."

La Phó tư lệnh xua tay: "Không sao, không phải máu của tôi."

Ông Quách cười hì hì nói: "Muốn La Khắc Công đổ máu đâu có dễ thế, nhớ năm xưa ba đặc nhiệm hải quân SEAL Mỹ tay đôi với ông ấy mà cũng chẳng chiếm được chút lợi thế nào."

La Phó tư lệnh nói: "Hảo hán không nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa, lão tiểu đội trưởng, ông không sao chứ?"

Ông Quách nói: "Tôi già rồi, không chịu nổi hành hạ nữa, một lần hai lần thì còn ứng phó được, ngày nào cũng thế này, sớm muộn gì bộ xương già của tôi cũng tan tác."

La Phó tư lệnh cười sảng khoái: "Dễ thôi, tôi về lần này chính là để giúp ông giải quyết vấn đề một lần vĩnh viễn. Phải rồi, thân thủ của ông cũng không hề mai một, bao nhiêu năm nay vẫn còn luyện à?"

Họ đang nói chuyện bên này, Tiểu Lý đã gọi thông điện thoại của thư ký Trương.

Thư ký Trương vẫn đang tăng ca đêm, điện thoại bảo mật để ngay bên tay, tiếng chuông chói tai vang lên, ông ta chộp lấy ống nghe hỏi: "Đâu đó?"

"Thư ký Trương, thủ trưởng bị tập kích tại Cao Thổ Pha, thành phố Giang Bắc, trên mặt thủ trưởng có máu, khẩn cấp cần tiếp viện và cứu hộ!"

Là giọng Tiểu Lý, cảnh vệ của thủ trưởng, vô cùng khẩn cấp và lo lắng. Thư ký Trương "vèo" một cái bật dậy, Phó tư lệnh bị ám sát! Đây là chuyện tày trời, thực sự xảy ra vấn đề, không biết bao nhiêu quân hàm phải bị tước bỏ. Ông ta gào lên: "Đừng gác máy, giữ liên lạc, viện binh đến ngay!"

Các đồng nghiệp khác trong văn phòng đều bị hành động của thư ký Trương làm cho hoảng hồn, kinh ngạc nhìn ông ta. Thư ký Trương bình tĩnh nói: "Phó tư lệnh bị ám sát, tình hình chưa rõ, lập tức liên hệ Quân phân khu Giang Bắc hỏa tốc tiếp viện! Gọi điện cho phân đội ứng phó khẩn cấp đặc biệt của quân khu, còn có sân bay trực chiến của không quân, lập tức khẩn cấp xuất động!"

"Rõ!" Mọi người lập tức vứt bỏ công việc trên tay, lao vào công tác điều động khẩn trương.

... Lão Thất dẫn anh em chạy như điên mấy trăm mét, lúc này mới thở hồng hộc dừng lại, thò đầu nhìn về phía sau thấy không ai đuổi theo, chửi ầm lên: "Đường dây gớm thật, thế mà dám dùng súng, còn làm thằng Nhị Mao gục luôn rồi."

Gã lùn béo vừa xách thùng dầu lúc nãy vẫn còn sợ hãi nói: "Mẹ ơi, bọn này là người thế nào thế, gan to quá thể. Thất ca, giờ chúng ta làm sao đây?"

"Làm sao à, còn làm sao được nữa, báo cảnh sát bắt bọn chúng! Dám chơi súng à, đây là tội chém đầu đấy. Tao gọi cho Hổ ca ngay."

Gọi cho di động của Hổ gia, nhưng chỉ luôn là "Số thuê bao quý khách vừa gọi tạm thời không liên lạc được, xin vui lòng gọi lại sau."

Hổ gia tám chín phần mười là đang nằm trong ổ chăn của con nhỏ lẳng lơ nào đó hưởng lạc rồi. Lão Thất không còn cách nào, chợt nảy ra ý định, nhớ tới Hổ gia từng đưa cho mình một số điện thoại, là của cảnh sát Dương thuộc Đội trị an phân cục. Cảnh sát Dương và Hổ gia là bạn tốt, chơi được cả hắc đạo lẫn bạch đạo, Hổ gia từng nói, lỡ có việc gì lớn, có thể tìm hắn giúp đỡ.

Thế là Lão Thất liền gọi thông di động của cảnh sát Dương.

... Hôm nay là ngày Kim Bích Huy Hoàng sửa sang xong xuôi mở cửa trở lại, Dương Tử uống không ít rượu, tinh thần phấn chấn quá mức, không ngủ được, thế là gọi điện cho chiến hữu thân thiết của mình là Lý Chí Đằng thuộc đội phòng bạo, cộng thêm mấy gã anh em chơi thân thường ngày, tụ tập ở phòng bao tầng hai của Kim Bích Huy Hoàng đánh mạt chược.

Bên ngoài gió lạnh gào thét, trong phòng ấm áp như mùa xuân, hai vị cảnh sát đều mặc đồ tắm hơi, bên cạnh có một cô tiểu thư nũng nịu hầu hạ. Đây không phải loại gái gọi trả tiền là xong, mà là nhân viên phục vụ đặc biệt cao cấp được đào tạo chuyên môn tại câu lạc bộ, đều có trình độ cao đẳng đấy. Cô gái mặc rất ít, cơ thể nóng hổi thơm tho áp sát vào Dương Tử, giúp hắn xoa bài, cười khúc khích nói: "Quân này là Nhất Sách."

Dương Tử cười ha ha, vươn tay véo một cái vào mông cô gái, khen: "Cảm giác tốt đấy." Chẳng biết là đang nói cảm giác của tay mình, hay là cảm giác của cô gái khi bốc bài.

Lý Chí Đằng cũng cười hì hì theo, nói: "Phải rồi, Dương Tử, lệnh bổ nhiệm Phó đại đội trưởng của cậu khi nào xuống? Đến lúc đó phải làm một bữa ra trò đấy."

Dương Tử thản nhiên nói: "Sau khi bí thư Lý nhậm chức, mảng Cục thành phố có động tĩnh rất lớn, họ Tống xuống đài, chú hai của cậu ngược lại có khả năng lên thay. Dựa vào quan hệ của lão gia nhà tôi, năm ngoái tôi đã phải được đề bạt phó đại đội trưởng rồi, chỉ tại họ Tống cứ đè nén. Bây giờ ấy à, chắc là chuyện trong hai ngày tới thôi. Phải rồi, cậu cũng vận động đi, nên dời chỗ rồi."

Lý Chí Đằng gãi đầu nói: "Đội phòng bạo không có béo bở gì, cậu nghĩ giúp tôi xem đi đâu thì tốt."

"Đồn cảnh sát hoặc đội trị an, xem cậu muốn chơi thế nào thôi... Năm Bánh, bồi thêm! Một dây long, ù rồi!" Dương Tử vừa nói vừa đẩy bài mạt chược đổ ra, mọi người thi nhau trầm trồ rồi đưa thẻ điểm. Ngay lúc này, điện thoại reo.