Ông Quách lao vút tới, quỳ xuống bế chú chó Tiểu Tứ mình đầy máu ra khỏi gầm xe. Miệng chó trào máu lẫn bọt, thân mình xẹp lép một mảng, trông đã không cứu được nữa rồi. Thế nhưng, trong miệng nó vẫn ngậm chặt một bao thuốc lá và một chiếc xúc xích, đôi mắt dán chặt vào ông Quách, dường như đang thỉnh cầu điều gì đó.

Ông Quách vội vàng ôm Tiểu Tứ chạy về sạp sửa xe, đặt nó vào ổ. Bốn con chó con đang kêu ăng ẳng chen chúc lại, tranh nhau bú mẹ mà nào biết mẹ chúng sắp rời xa chúng mãi mãi.

Tiểu Tứ từ ái nhìn các con mình, lại nhìn sang ông Quách, thè lưỡi liếm nhẹ tay ông, cuối cùng vẫn khép mắt lại.

"Con chó đó là của ông à? Sang đường bừa bãi làm xe chúng tôi đâm vào gốc cây đây này. Ông tính sao?" Phía sau vang lên giọng nói ngang ngược. Hai người phụ nữ ăn mặc sang trọng đứng bên cạnh sạp sửa xe. Một già một trẻ, người trẻ là tài xế, người già rõ ràng là mẹ, khoảng bốn mươi tuổi, uốn tóc xoăn, đánh phấn mắt đậm, nhìn là biết hạng người không tử tế gì.

Ông Quách nhẹ nhàng vuốt ve đầu Tiểu Tứ, nhìn bầy chó con đang đói sữa, gương mặt dãi dầu sương gió không hề rơi một giọt nước mắt, nhưng vẻ đau lòng khó tả đó còn khiến người ta xót xa hơn cả gào khóc. Ông lão không con không cái, chỉ nương tựa vào con chó hoang nhặt được này. Dù Tiểu Tứ chỉ là giống chó cỏ nhưng cực kỳ khôn ngoan, cư dân ở đây ai cũng yêu quý nó. Sắp đến tết Trung thu rồi, ông lão mất đi Tiểu Tứ thì sống làm sao đây.

Cư dân xung quanh đang ngồi đánh bài, trò chuyện đều tiến lại chỉ trích hai người phụ nữ đi xe BMW, nói họ lái xe quá thô lỗ, chẳng nhìn đường, cán chết chó nhà người ta mà còn không biết lý lẽ, thật chẳng ra làm sao.

Hai người phụ nữ lập tức giở giọng chí phèo, người già trợn mắt chửi bới, kẻ trẻ thì cầm điện thoại gọi cho người này người kia, bộ dạng cậy quyền cậy thế. Ông Quách đặt Tiểu Tứ nằm ngay ngắn, đứng dậy nói: "Đừng cãi nhau nữa, tôi đền."

"Ông đền? Ông đền nổi không? Đây là xe BMW đấy! Có tháo rời bộ xương già của ông ra cũng không đền nổi đâu!" Lời lẽ đanh đá của người đàn bà kích động cơn giận của đám đông. Họ vây quanh hai người đàn bà, người này câu trước người kia câu sau chỉ trích: "Ngõ này là đường một chiều, xe hơi đi vào đã là sai rồi. Đi nhanh như vậy cán chết chó người ta lại còn đâm đổ cây, không xin lỗi mà còn vừa ăn cướp vừa la làng, sao lại vô lý đến thế."

Hai người đàn bà vẫn tiếp tục lớn tiếng hò hét. Chẳng bao lâu, viện binh của họ tới, là một gã đàn ông trung niên bệ vệ. Nghe vợ và con gái kể sơ qua tình hình, gã không nói hai lời, lấy từ trong xe BMW ra cái khóa vô lăng, khí thế hùng hổ xông tới hét lớn: "Hôm nay tôi không tin là làm hỏng xe tôi mà không chịu đền tiền!"

"Rầm" một tiếng vang lớn. Mọi người cùng quay đầu lại, chỉ thấy đuôi một chiếc Mercedes đen húc vào hông đầu xe BMW. Đầu xe BMW đã biến dạng, e là động cơ cũng chẳng lành lặn gì. Còn chiếc Mercedes nham hiểm kia là lùi xe đâm vào, bản thân ngoài việc vỡ đèn hậu và cản sau thì chẳng có gì đáng ngại.

Gã đàn ông trung niên nổi trận lôi đình nhưng không dám làm càn. Người ta lái Mercedes nhập khẩu, ước chừng có thể đập nát ba chiếc BMW của gã. Bắt nạt ông lão sửa xe thì gã rất dũng mãnh, nhưng đối mặt với xe Mercedes thì khí thế không khỏi giảm sút.

Lưu Tử Quang bước ra từ xe Mercedes, quát lớn: "Xe của ai đây? Đậu kiểu gì vậy? Có biết lái xe không? Có bằng lái không?"

Cả nhà người đi BMW đều ngẩn người. Không ngờ lại có người vô lý đến thế, cố tình đâm xe người ta mà còn vừa ăn cướp vừa la làng. Gã trung niên không nhịn được hét lên: "Sao cậu lại đâm xe tôi!"

Lưu Tử Quang đáp: "Đâm thì sao? Tôi thích. Chẳng phải chỉ là một con BMW nát thôi sao? Bao nhiêu tiền, tôi đền."

Gã đàn ông trung niên bị khí thế của Lưu Tử Quang dọa cho chùn bước, cố vớt vát thể diện: "Năm mươi vạn! Cậu đền nổi không?"

Lưu Tử Quang mở cửa xe, xách ra một cái túi da rắn, đếm năm cọc tiền ném tới, đập thẳng lên nắp capo đã biến dạng của chiếc BMW. Những cọc tiền mệnh giá lớn, mỗi cọc mười vạn, nặng trịch đập vào lớp tôn xe kêu bộp bộp.

"Được lắm, cậu giỏi!" Gã trung niên định tới nhặt tiền thì bị Lưu Tử Quang quát dừng lại: "Đợi đã! Tiền xe tôi đền rồi, giờ đến chuyện con chó, ông định đền thế nào?"

"Chẳng phải chỉ là một con chó cỏ thôi sao? Chó rẻ tiền mà cũng làm màu, cậu còn muốn thế nào nữa?" Gã trung niên khinh bỉ nói.

"Hừ hừ, chó cỏ hay không không phải do ông nói đâu. Tiền tiêm phòng cho con chó này thôi cũng đủ bằng một tháng lương của ông đấy. Chó dẫn đường nhập khẩu từ Mỹ chính tông, dòng dõi thuần chủng, từng đoạt giải lớn, giấy chứng nhận dòng dõi, giấy đào tạo, giấy chứng nhận giải thưởng đều có đủ. Bán cái xe BMW nát của ông đi cũng không đền nổi đâu."

Cả nhà người đi BMW nhìn nhau, biết hôm nay đụng phải kẻ lưu manh rồi. Nhìn quanh, mấy gã thanh niên cầm gậy bi-a, mắt mày dữ tợn đã tụ tập lại, đang trừng mắt nhìn họ, bộ dạng không hợp ý là sẽ động tay động chân. Gã đàn ông đi BMW vốn quen ức hiếp người khác, hiểu ra ông lão sửa xe này không phải dạng vừa, quân tử không chịu thiệt trước mắt, nhận thua vẫn tốt hơn là bị người ta đánh cho một trận.

"Thôi thôi, tôi đền. Số tiền này tôi cũng không cần nữa, chúng ta hòa nhau, dịp lễ tết mỗi bên nhường nhau một bước đi." Gã đàn ông đưa ra đề nghị.

Lưu Tử Quang sầm mặt: "Dựa vào cái gì!"

Lúc này, xe cảnh sát của đồn mới tới. Ông Vương dẫn theo hai cảnh sát phụ trợ đến hòa giải. Nói mãi, cuối cùng cũng đi đến kết quả mà đôi bên tạm chấp nhận: Chủ xe BMW bồi thường cho ông Quách hai ngàn tệ, ngoài ra bồi thường khoản tiền tương ứng cho đơn vị quản lý cây xanh. Còn tổn thất của chiếc xe thì tự mình xử lý.

Nhìn chiếc BMW mới cứng có đầu xe móp một mảng lớn, két nước cũng bị rò rỉ, gã đàn ông trung niên xót xa không thôi. Bảo hiểm còn chưa mua đã đâm rồi, xe BMW mua thì đắt, sửa chữa lại càng không rẻ.

Xe cứu hộ của hãng 4S tới kéo chiếc BMW đi, đám đông xem náo nhiệt cũng giải tán. Lưu Tử Quang cầm hai ngàn tệ đi tới sạp của ông Quách: "Chuyện này cũng trách cháu, nếu không phải cháu bảo Tiểu Tứ đi mua thuốc lá thì đã không xảy ra cơ sự. Ông, cháu xin lỗi."

Ông Quách nói: "Tiểu Quang, không trách cháu, tai nạn giao thông khó tránh khỏi. Chỉ là tội cho bốn con chó con này. Nếu cháu có điều kiện thì ôm một con đi."

Lưu Tử Quang đáp: "Vậy đi, ông giữ lại một con làm bạn, cháu ôm ba con đi, đảm bảo sẽ tìm cho chúng một nơi tốt."

Ông Quách gật đầu, nhìn Tiểu Tứ đã lạnh ngắt, khẽ thở dài một tiếng.

Lưu Tử Quang lẳng lặng đặt hai ngàn tệ xuống, chọn ba con chó con rồi quay người bỏ đi.

---❊ ❖ ❊---

Ba con chó con được đưa về nhà, mẹ lập tức càu nhàu, nói nhà đã đủ loạn rồi, lại còn tha ba con chó về thì chăm thế nào được. Lưu Tử Quang cười hì hì: "Để đó đi, con có cách của con."

Mẹ tuy ngoài miệng nói phản đối nhưng vẫn ra tiệm nhỏ đầu ngõ mua gói sữa bột về pha cho chó con uống. Nhìn ba con chó, mẹ ngạc nhiên: "Đây chẳng phải là con chó cái nhà lão Quách nuôi đẻ ra sao?"

Lưu Tử Quang nói: "Đúng thế ạ. Lúc nãy chó mẹ bị xe cán chết, con thấy chó con đáng thương nên ôm về trước, lát nữa tìm nhà tốt tặng cho."

Mẹ thở dài: "Người đáng thương, chó cũng đáng thương." Dùng cái đĩa nhỏ đựng sữa, từ ái nhìn ba con chó con đang liếm láp vụng về.

Lưu Tử Quang hỏi: "Mẹ, mẹ có biết câu chuyện của ông Quách không?"

Mẹ không cho là đúng: "Ông ấy thì có chuyện gì chứ? Lúc con mới sinh là ông ấy đã chuyển đến đây rồi. Người hình như hơi tàn tật, cũng không tìm được đối tượng, cứ thế sống một mình hai ba chục năm nay."

"Vậy trước đây ông ấy làm gì ạ?" Lưu Tử Quang hỏi đến cùng.

"Lão Quách à, tay nghề giỏi lắm, tiện, nguội cái gì cũng tinh thông, còn giỏi hơn cả mấy sư phụ trong xưởng chúng ta. Có lẽ trước đây cũng làm kỹ thuật viên ở xưởng nào đó." Bố ở bên cạnh chen lời.

Xem ra ông Quách đúng là một người bí ẩn. Lưu Tử Quang vừa vuốt ve chó con vừa thầm nghĩ.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau là tết Trung thu. Hiện nay mức sống người dân đều đã nâng cao, lễ tết đều ăn ở nhà hàng, các nhà hàng lớn nhỏ đều kín chỗ. Những nhà không đến nhà hàng cũng chuẩn bị gà vịt cá thịt, bày tiệc lớn trong nhà, cả nhà già trẻ đoàn viên ăn bánh trung thu, ngắm trăng, vui vẻ đón tết Trung thu.

Sáu giờ chiều, người đi làm đều đã về, trong khu tập thể đầy ắp mùi thức ăn xào nấu và tiếng chào hỏi nhiệt tình. Nhà nhà đều đang chuẩn bị cơm đoàn viên. Gia đình Lưu Tử Quang ăn mặc chỉnh tề, chuẩn bị ra ngoài ăn cơm.

"Anh Lưu, chị dâu, năm nay sao không ăn ở nhà?" Hàng xóm chào hỏi.

"Ừ, đặt nhà hàng ngoài kia rồi. Ai, bình thường ở nhà làm qua loa là được rồi, đây là tấm lòng của con cái, lãng phí chút thì chút vậy." Bố mẹ tự hào nói.

Đang đi ra ngoài, Lưu Tử Quang chợt chú ý tới hộ gia đình nằm góc khuất nhất trong khu tập thể, căn phòng có vẻ lạnh lẽo vắng lặng, không chút động tĩnh, chỉ có một ngọn đèn đơn độc.

"Ai, lão Ôn cũng về đón tết rồi, không biết hai cha con họ ăn uống thế nào." Mẹ cảm thán nói, đoạn kéo tay áo bố: "Hay là gọi họ đi cùng đi."

Bố hỏi Lưu Tử Quang: "Phòng con đặt có rộng không, còn ngồi thêm được hai người không?"

Lưu Tử Quang hiểu ý, nói: "Không vấn đề gì, mười mấy người ngồi cũng được."

Thế là cả nhà đi vào nhà lão Ôn. Đây là một căn phòng còn chật hẹp hơn cả nhà Lưu Tử Quang. Trong không gian ẩm ướt, chật chội đặt những món đồ cũ kỹ, giữa hai chiếc giường có tấm rèm vải ngăn cách. Điều đáng chú ý là trong phòng bày một số nhạc cụ, xem ra chủ nhân căn nhà này còn là một người yêu âm nhạc.

Trên chiếc giường lớn nằm một người đàn ông trung niên gầy gò, tóc hoa râm, hốc mắt sâu hoắm, nhưng vẫn có thể nhìn ra những đường nét rõ ràng, thời trẻ chắc chắn là một mỹ nam. Thấy có người vào, liền vội vàng chào hỏi: "Tiểu Tuyết, có khách."

"Dạ." Rèm vén lên, Tiểu Tuyết từ trong bếp chui ra, rụt rè nói: "Chào ông, bà, chào chú ạ."

Mẹ trìu mến vuốt tóc Tiểu Tuyết nói: "Con bé này thật ngoan, còn đón bố về nhà đón tết. Xem ra hai cha con chưa chuẩn bị gì, hay là theo chúng ta đến nhà hàng ăn đi."

"Không cần đâu ạ, bà, cháu chuẩn bị thức ăn rồi." Tiểu Tuyết thẹn thùng nói.

Mẹ không tin, chui vào bếp xem thử. Trên thớt chỉ có hai quả trứng, ba quả dưa chuột, mấy cọng hành, còn có một miếng thịt heo nhỏ. Cái chảo sắt đặt trên bếp ga đã nguội lạnh, bình dầu bên cạnh cũng rỗng tuếch.

"Thế này thì ăn uống gì chứ? Không được, tết Trung thu sao có thể sống như thế này? Đi, theo bà đi nhà hàng." Mẹ không nói hai lời liền nắm lấy tay Tiểu Tuyết. Bố cũng qua khuyên: "Tiểu Ôn, đi đi, vừa là đồng nghiệp vừa là hàng xóm, cậu khách sáo làm gì."

Người đàn ông trung niên bảnh trai ngồi dậy, giọng rất yếu ớt: "Sư phụ Lưu, không phải tôi khách sáo, thật sự là làm phiền mọi người quá nhiều rồi. Lễ tết thế này sao dám làm phiền."

Tiểu Tuyết cũng nói: "Ông bà ơi, cháu không đi đâu ạ."

Lưu Tử Quang chen lời: "Nhà cháu có ba người, đang lo không đủ náo nhiệt đây. Đây, cháu còn mời cả ông Quách sửa xe nữa, hai cha con đừng khách sáo nữa."

Không chịu nổi sự nhiệt tình của nhà họ Lưu, lão Ôn cuối cùng cũng gật đầu: "Được rồi, để tôi thay bộ quần áo."

Chẳng bao lâu sau, lão Ôn thay quần áo xong, được con gái dìu ra ngoài. Quần tây kết hợp áo sơ mi trắng, cách ăn mặc rất đơn giản nhưng lại toát ra vẻ phong thái ngọc thụ lâm phong. Nếu không phải sắc mặt vàng vọt, hốc mắt sâu hoắm thì chắc chắn là một mỹ nam trung niên vạn người mê.

Tiểu Tuyết mặc bộ đồng phục trường trung học Giang Bắc, rụt rè đứng sau lưng cha, giống như một con thỏ nhỏ. Nhưng thấy ba con chó con Lưu Tử Quang đang xách trên tay, đôi mắt thiếu nữ lập tức sáng rực lên.

"Chú ơi, cháu có thể ** một chút được không?"