Chẳng bao lâu, hai chiếc mô tô cảnh sát đã chạy tới. Cảnh sát cầm theo vé phạt và máy ảnh kỹ thuật số, vừa xuống xe, các chủ xe tư nhân đã như chim sợ cành cong, vội vã chui tọt vào xe rồi nổ máy rời đi. Đường trước cửa trung tâm khám sức khỏe không được đỗ xe lâu, phạt một lần là hai trăm tệ, không đáng chút nào.

Cảnh sát giao thông tìm vài chiếc xe không có người lái để dán vé phạt, chụp ảnh xong xuôi liền phóng xe đi thẳng. Những chiếc xe tư nhân kia cũng không dám đỗ lại trên đường nữa, lũ lượt lái khỏi hiện trường hoặc chạy vào các con hẻm bên cạnh.

Vốn dĩ khám sức khỏe tuyển sinh được sắp xếp vào học kỳ hai lớp mười hai, tức là mùa xuân tháng tư năm sau, nhưng để phòng ngừa bất trắc xảy ra lúc đó, nhà trường đã tổ chức một buổi khám sức khỏe thử trước. Có vấn đề gì thì biết sớm giải quyết sớm, không tốt cho tương lai của bọn trẻ thì chẳng hay ho gì.

Buổi khám sức khỏe này kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ, mãi đến bốn giờ rưỡi mới kết thúc. Các học sinh vừa nói vừa cười, lần lượt đi ra từ trung tâm khám sức khỏe. Lúc này trời vẫn đang mưa, bầu trời mờ mịt, trên đường toàn là nước đọng. Các học sinh vui vẻ chạy nhảy trong mưa, đâu đâu cũng thấy những chàng trai cô gái mười bảy mười tám tuổi, hơi thở thanh xuân tràn ngập khắp nơi.

Khi trời mưa, xe taxi rất khó bắt, càng đông người thì càng khó bắt xe hơn. Từng nhóm học sinh vẫy tay gọi xe trên đường. Tiểu Tuyết đứng một mình ở góc đường, tay đút trong túi, vẻ mặt lộ ra vẻ do dự. Trong túi chỉ còn vài đồng xu, từ đây về trường lại phải đổi xe hai lần, tối nay còn phải ăn cơm nữa, làm sao bây giờ?

“Tiểu Tuyết.” Một tiếng gọi quen thuộc vang lên sau lưng. Cô bé quay đầu lại, lập tức tươi cười rạng rỡ: “Chú, chú chưa đi ạ?”

“Đến đây, lên xe.” Lưu Tử Quang vỗ vỗ yên xe, đồng thời đưa một chiếc ô cho Tiểu Tuyết, đây là chiếc anh vừa mua ở cửa hàng bách hóa gần đó.

Tiểu Tuyết vui vẻ leo lên ghế sau chiếc xe đạp Vĩnh Cửu 28, một tay ôm lấy eo Lưu Tử Quang, tay kia bật ô che trên đỉnh đầu, phấn khởi nói: “Được rồi, đi thôi ạ.”

“Đi thôi.” Lưu Tử Quang đạp chân trái xuống đất, chiếc xe đạp lao về phía trước. Một xe hai người, dưới ánh mắt kinh ngạc của bạn học trên phố, thong dong đi trong mưa. Ban đầu Tiểu Tuyết hơi đỏ mặt, nhưng sau đó lại ngẩng đầu lên, thản nhiên đối mặt với những ánh nhìn từ trong những chiếc xe tư nhân và xe taxi kia.

---❊ ❖ ❊---

Trung học số 1 thành phố Giang Bắc là một ngôi trường có lịch sử lâu đời, xây dựng đã tám mươi năm. Từ trước đến nay, đây luôn là trường trung học trọng điểm có tỷ lệ đỗ đại học cao nhất thành phố Giang Bắc, thậm chí là cả tỉnh. Hồi Lưu Tử Quang thi lên cấp ba, thiếu đúng một điểm là không đủ điểm chuẩn, có cậy nhờ quan hệ cũng vô ích, cuối cùng đành phải vào một trường trung học bình thường.

Cổng trường khu cũ của trường số 1 được xây dựng theo lối kiến trúc cổ, sừng sững uy nghi, tấm biển cổng trường bằng đá cẩm thạch trông rất bắt mắt và khí thế. Cổng lớn mở rộng, con đường sạch sẽ hai bên là những hàng thông xanh biếc được nước mưa gột rửa. Những dãy nhà dạy học và sân vận động phía xa đều mang vẻ hùng vĩ khoáng đạt, đó là điều mà những ngôi trường kiểu trường trung học cơ sở Thần Quang khó lòng so sánh được.

Khuôn viên trường số 1 rất rộng rãi, sân bóng rổ bên cạnh giảng đường bậc thang đã đỗ đầy xe ô tô. Những chiếc xe tư nhân ở trước cửa trạm khám sức khỏe kia khi đến đây thì chẳng lộ ra chút khí thế nào, chỉ tổ mất mặt. BMW, Mercedes, Lexus, Toyota Crown, Audi, từng hàng xe hơi sang trọng bóng loáng chói mắt. Các tài xế tụ tập lại với nhau hút thuốc, tán gẫu, ánh mắt như sói đói đuổi theo những bóng dáng trẻ trung xinh đẹp trong sân trường, thỉnh thoảng lại phát ra những tràng cười hiểu ý.

Phía bên kia giảng đường bậc thang chính là sân vận động lớn của trường. Đường chạy bằng cao su đỏ mới tinh, thiết bị thể thao hoàn thiện, tất cả đều làm nổi bật thực lực phần cứng của nhà trường. Một đám nam sinh mặc đồng phục tụ tập gần xà kép, trong tay giấu thuốc lá, lén lút nhả khói, thỉnh thoảng lại đuổi đánh đùa nghịch.

Đồng phục của các trường trung học thông thường đều là loại đồ thể thao phối giữa xanh lá và trắng, nhưng đồng phục của trường số 1 lại đặc sắc vô cùng. Áo khoác là loại áo vest dạ màu xanh lam đậm, ngực trái thêu logo của trường, bên trong là áo sơ mi màu xanh nhạt. Nam sinh đeo cà vạt xanh, mặc quần dài xám và giày da; nữ sinh đeo khăn quàng cổ phối màu xanh trắng, mặc váy xếp ly, được may đo riêng, ủi phẳng phiu vừa vặn, rất tôn lên khí chất ưu tú của học sinh trường số 1.

Nhưng dường như chưa bao giờ thấy Tiểu Tuyết mặc bộ đồng phục đẹp đẽ này. Lưu Tử Quang vừa dắt xe vừa hỏi: “Ơ, sao cháu không mặc quần áo giống họ?”

Trên người Tiểu Tuyết là một chiếc áo khoác màu xanh, sau khi sửa lại cũng khá vừa vặn. Lưu Tử Quang nhận ra đây là đồ bảo hộ lao động của nhà máy Thần Quang, bố mình cũng có một chiếc áo như thế.

Tiểu Tuyết cúi đầu nói: “Cháu… đồng phục đắt quá, giáo viên chủ nhiệm bảo có thể không cần đặt may, dù sao cháu cũng không tham gia các hoạt động biểu diễn.”

Lưu Tử Quang hiểu ra, hoàn cảnh túng quẫn nhà Tiểu Tuyết còn vượt xa dự liệu của anh. Ông Ôn, bác cả, mắc bệnh nặng, riêng tiền chạy thận mỗi tuần thôi đã đủ kéo sập một gia đình bình thường, huống chi nhà họ gần như không có nguồn thu nhập nào. Bệnh của người lớn còn có thể trông cậy vào bảo hiểm y tế, nhưng phí sinh hoạt thì chỉ có thể trông chờ vào khoản trợ cấp thấp của cộng đồng ít ỏi kia.

Mỗi tháng bốn trăm hai mươi tệ, ăn uống còn phải chi tiêu tằn tiện, đâu có tiền dư thừa mà mua loại đồng phục dùng chất liệu sang trọng, gia công tinh xảo này chứ. Trong phút chốc, Lưu Tử Quang hơi hối hận vì đã không nên hỏi câu hỏi nhạy cảm này, làm tổn thương lòng tự trọng của cô bé.

Thời gian vẫn còn sớm, nửa tiếng nữa mới họp phụ huynh. Những phụ huynh đến trước đều chạy tới văn phòng hiệu trưởng hoặc chủ nhiệm để bàn chuyện. Lưu Tử Quang, vị phụ huynh giả mạo này, thỉnh thoảng mới đóng vai một lần, cũng chẳng cần phải nghiêm túc làm gì. Anh nhìn xung quanh, chỉ về phía sân vận động nói: “Đi, chúng ta tới đó nghỉ một lát.”

Lúc này mưa đã tạnh, sân vận động lớn sau khi được mưa thu gột rửa trông vô cùng tươi mát, thảm cỏ nhập khẩu vẫn xanh mướt. Tiểu Tuyết nhìn những nam sinh đang nghịch ngợm ở chỗ xà kép, trong ánh mắt thoáng chút do dự, nhưng rồi vẫn gật đầu đồng ý.

Lưu Tử Quang khóa xe đạp xong, dẫn Tiểu Tuyết đến khu thiết bị thể thao. Vừa định nhảy lên xà kép trổ tài, đột nhiên phía đám nam sinh phát ra tiếng ồn ào. Một nhóm học sinh hướng về phía Tiểu Tuyết hét lên: “Ôn Tuyết, kia là bạn trai cậu hay là bố cậu đấy?” Tiếp theo là một tràng cười ồ lên.

Tiểu Tuyết cúi đầu không dám đáp lại, mặt đỏ bừng như máu. Lưu Tử Quang nổi giận, chỉ về phía đó hét lớn: “Thằng nào hùa theo đấy, đứng ra đây!”

Đối phương rõ ràng không ngờ “ông chú” này lại nóng tính như vậy, lập tức kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại và có phản ứng. Đứng đầu bọn họ là một nam sinh trông khá bảnh bao, nhưng trong vẻ bảnh bao đó lại chứa đựng quá nhiều sự hung hăng.

Nam sinh bảnh bao hất tóc, từ trên xà kép ngồi xuống, dưới chân là đôi giày thể thao New Balance, bên ngoài áo khoác đồng phục khoác thêm chiếc áo khoác thể thao chống nước. Cậu ta cao lớn, những nam sinh khác vây quanh cậu ta như chúng tinh củng nguyệt.

Một đám nam sinh hùng hổ đi về phía Lưu Tử Quang. Tiểu Tuyết sợ hãi nhìn đông ngó tây, nhưng xung quanh hoàn toàn không có giáo viên, chỉ có mấy tài xế ở bãi đỗ xe đang đứng từ xa xem trò cười.

Tiểu Tuyết muốn chạy, nhưng vừa quay đầu lại nhìn thấy nụ cười đầy ác ý trên mặt Lưu Tử Quang thì lại đứng lại, cắn môi, đứng ra sau lưng chú.

Đám học sinh kiêu ngạo không chút sợ hãi đi đến trước mặt “Lưu lão đại” trên gò đất cao, đánh giá anh từ trên xuống dưới. Mức độ thưởng thức về thương hiệu và giá cả quần áo của học sinh vượt xa cha chú họ. Chỉ một cái là nhìn ra ngay “ông chú” này mặc chiếc áo khoác M65 hàng nhái và quần jean thương hiệu bình dân, loại trang phục kiểu Rambo này đã lỗi thời từ mấy trăm năm trước rồi. Thêm nữa, ông chú này lại đi xe đạp tới, trình độ thế nào khỏi cần bàn.

Nam sinh bảnh bao đi đến trước mặt Lưu Tử Quang. Vóc dáng của nam sinh lớp mười hai đã phát triển hoàn thiện, chiều cao một mét tám đủ để nhìn xuống Lưu Tử Quang. Cậu ta lấy điếu thuốc đang ngậm trong tay ra, phì phèo một hơi một cách vô lối, làn khói xanh nhả ra từ miệng đầy vẻ ngông cuồng.

“Ông chú, chú gọi tôi à?” Nam sinh bảnh bao liếc mắt nhìn Lưu Tử Quang, vẻ mặt đầy sự ngông nghênh.

Lưu Tử Quang tất nhiên biết cách gọi “ông chú” này không phải là xưng hô tôn trọng, mà là đám người trẻ tuổi cố tình gọi như vậy để thể hiện sự non trẻ của mình.

Những học sinh còn lại cũng vây quanh với vẻ mặt chực chờ xem trò vui, muốn xem Lưu Tử Quang sẽ mất mặt thế nào. Lưu Tử Quang lười đôi co với chúng, trực tiếp tung một cú đá lăng không sắc lẹm lướt qua mặt nam sinh bảnh bao, điếu thuốc bị đá văng lên chín tầng mây, tóc của nam sinh bảnh bao cũng bị luồng kình phong làm bay phấp phới.

Loại cảnh này chỉ có trong phim mới thấy được. Đám học sinh sau cú sốc không khỏi trầm trồ: “Ngầu quá!” “Đỉnh thật!”

Mặt nam sinh bảnh bao lúc xanh lúc trắng, rõ ràng không thể chấp nhận được chuyện mất mặt thế này. Nhưng công phu của đối phương quá cao khiến cậu ta hiểu rằng dù cả đám có xông lên cũng không phải đối thủ, lại còn phải gánh tội đánh nhau trong trường. Thế là cậu ta nghiến răng nói: “Được, anh giỏi, anh có biết bố tôi là ai không?”

Đám nam sinh xung quanh lúc này mới bừng tỉnh, biết phe mình là phe nào, vội vàng tranh nhau kêu lên: “Đến Đông thiếu của chúng tôi mà cũng dám đụng vào, anh không muốn sống nữa à?”

“Bố của Đông thiếu chính là trùm xã hội đen đấy!”

Lưu Tử Quang bỗng bật cười sảng khoái, như thể vừa nghe thấy trò đùa lớn nhất thế kỷ này vậy. Anh chỉ tay vào đám học sinh này mắng: “Thế mà cũng là học sinh trường trọng điểm, không sùng bái cái gì hay ho lại đi sùng bái xã hội đen. Bố mẹ các người bỏ tiền ra cho các người đến đây là để học cách làm côn đồ xã hội đen đấy à?”

Đám học sinh á khẩu không trả lời được, đều nhìn Đông thiếu. Đông thiếu trừng mắt nhìn Lưu Tử Quang, quay đầu bỏ đi: “Chúng ta đi.” Đám nam sinh cũng trừng mắt nhìn Lưu Tử Quang đầy khí thế rồi nối đuôi chạy theo Đông thiếu.

“Tiểu Tuyết, trường của cháu sao toàn những loại cặn bã thế này?” Lưu Tử Quang khó hiểu hỏi.

“Quy định do hiệu trưởng chúng cháu đặt ra, để mở rộng quy mô, những học sinh không đủ điểm có thể thông qua hình thức đóng phí tài trợ để vào trường số 1, một điểm mười vạn tệ.”

“Thế nếu thiếu năm trăm điểm thì sao? Chẳng phải là phải đóng năm triệu tệ à? Có số tiền này thì bằng đại học cũng mua được rồi, còn vào trường số 1 của các cháu làm gì?”

“Cũng không hẳn ạ, nếu phụ huynh có cống hiến nổi bật cho xã hội thì có thể được giảm trừ.” Tiểu Tuyết nghiêm túc giải thích.

“Cống hiến nổi bật… à, chú hiểu rồi.” Lưu Tử Quang gật đầu. Bàn tính của vị hiệu trưởng này quả nhiên tính toán rất kỹ lưỡng, điểm không đủ thì tiền bù vào, người có địa vị xã hội thì mặt mũi cũng có thể coi là tiền. Hèn gì bãi đỗ xe lại lắm xe sang thế, đó đều là xe của những vị phụ huynh có “cống hiến nổi bật cho xã hội” cả đấy mà.

“Thế nếu vượt điểm chuẩn thì có thưởng không? Ví dụ như Tiểu Tuyết, nếu cháu vượt điểm chuẩn vào trường số 1 một trăm điểm thì có phải được thưởng một triệu không?”

Tiểu Tuyết bị chọc cười: “Chú thật biết đùa, điểm chuẩn trường số 1 rất cao, có thi đạt điểm tối đa cũng không thể vượt quá nhiều. Thực ra các thầy cô vẫn rất tốt, đối với cháu cũng rất quan tâm, ví dụ như đồng phục cũng không ép cháu phải mua…”

Nói đoạn, giọng Tiểu Tuyết nhỏ dần, có lẽ lại nghĩ đến chuyện buồn nào đó.