Dẫn tàn quân trở về nội thành, trời đã tối hẳn. Đến trước cửa phủ Văn Hou, vừa hay nhìn thấy Giải Tuyên từ bên trong đi ra. Tôi cất tiếng chào một tiếng, hắn hờ hững gật đầu với tôi rồi nói: "Ta đã nhắc tới các ngươi với Văn Hou đại nhân rồi, ngươi vào đi."

Bộ dạng kiêu ngạo hếch răng ấy của hắn thật khiến tôi không thoải mái chút nào. Lang binh dù lợi hại thật, nhưng tôi cũng không tin họ có thể mạnh hơn Tiền Phong doanh hay Long Lân quân trước kia bao nhiêu. Quân đội của đế quốc, bất luận là cánh quân nào, hình như đều mang chút khí phách tự cao tự đại, coi khinh người ngoài.

Tôi dẫn viên quan quân có quân hàm cao nhất trong số tàn quân này vào cầu kiến Văn Hou. Văn Hou sau khi gặp chúng tôi cũng an ủi viên quan quân kia vài câu, bảo rằng doanh trại tạm thời đã chật kín sĩ túc mới trở về gần đây. Ngài viết cho tôi một đạo thủ dụ, bảo tôi giao cho quan viên quản lý tạp vụ của quân hiệu, tối nay tạm thời xếp họ ở tạm trong các gian phòng trống của quân hiệu, đợi đến ngày mai mới tập kết. Mấy ngày nay ngài bận rộn hối hả, trong mắt chăng đầy tia máu, có lẽ vừa phải chuẩn bị cho Thiên Thọ tiết, vừa phải vắt óc chiêu mộ tân binh, thật sự bận đến bù đầu bù cổ.

Tôi vừa định lui ra thì Văn Hou đột nhiên gọi tôi lại: "Sở tướng quân, học sinh làm kính ngắm mà ngươi cử tiến, thật sự có dụng sao?"

Tôi quỳ xuống tâu: "Bẩm đại nhân, người này là do đồng sự Ngô Vạn Linh tướng quân của thần phát hiện. Kính ngắm đó quả thực có tác dụng, thần đã tận mắt chứng kiến, sau khi dùng kính ngắm, độ chính xác tăng lên rất nhiều."

Văn Hou trầm ngâm một chút rồi nói: "Ngày mai tự ta sẽ đi xem thử, nếu quả thật hiệu quả, hiện đang lúc dùng người, người đó dù tuổi còn nhỏ, cũng không ngại phá lệ thăng tiến."

Trong lòng tôi trào dâng một niềm vui mừng, vội nói: "Văn Hou biết người khéo dùng, mạt tướng kính phục vô cùng."

Lời nịnh hót này của tôi tuy có phần sống gượng, nhưng Văn Hou lại khá hưởng thụ. Ngài vuốt ve chòm râu, lại nói: "Sở tướng quân, ngươi không giấu giếm hiền tài, cũng là điều hiếm có. Hãy về nghỉ ngơi cho tốt đi, ngày mai cùng tập hợp với họ ở quân hiệu, ta còn phải gặp hai người nữa. Sở tướng quân, các ngươi hiện giờ còn có thể ra trận không?"

Tôi tâu: "Bẩm đại nhân, quốc gia cần đến, mạt tướng muôn chết không từ."

Viên quan quân đứng bên cạnh cũng dâng lễ nói: "Mạt tướng dẫu trải qua trận thua này, vẫn nguyện dốc chút sức tàn như dao chì một khắc, quân hou có sai bảo gì, mạt tướng xin xông vào lửa nóng nhảy vào nước sôi, tuyệt không lùi bước."

Văn Hou mỉm cười nói: "Việc tăng viện cho Đông Bình thành chỉ trong vài ngày tới thôi. Hai vị tướng quân, hiện giờ sĩ túc ở đế đô chỉ còn lại ít tân binh, chỉ có thể cậy nhờ vào những cựu binh lão luyện như các ngươi gánh vác trọng trách này. Sự hưng vong của đế quốc đều nằm ở cừu này, ta thay mặt Đế quân đa tạ chư vị."

Ngài nói vô cùng xúc động, chúng tôi nghiêm nét mặt đáp: "Đại nhân yên tâm."

Xem ra, Văn Hou đã tính toán từ sớm rằng Nhị thái tử tăng viện Đông Bình thành không đủ để đánh lui Xà nhân, cũng sắp sửa cho chúng tôi xuất phát rồi. Chỉ là lần này liệu có để Thái tử cầm quân? Binh lực thường trú ở đế đô hiện chỉ còn lại hơn một vạn, trong hơn một vạn đó lại có tám ngàn là vây cánh đích hệ của Văn Hou, Văn Hou đa phần sẽ không tự mình thống lĩnh quân đội, vậy thì quân số có thể điều động tối đa không quá một vạn, thế nên Văn Hou mới gấp rút tập hợp lực lượng. Còn mười lăm ngày nữa mới đến Thiên Thọ tiết, nếu chờ sau Thiên Thọ tiết mới xuất phát thì e là lỡ mất quân cơ, vậy không chừng quân tăng viện sẽ xuất phát trước Thiên Thọ tiết. Nghĩa là, nếu tôi gia nhập cánh quân viện trợ thứ hai, thời gian xuất phát cũng chỉ trong vòng mấy ngày tới.

Văn Hou nhìn chúng tôi, bỗng nhiên có chút cảm thán nói: "Than ôi, tiếc là Minh Thần không thể trở về, bằng không..."

Ngài cũng không nói tiếp "bằng không" cái gì, lúc này một quân quan thuộc phủ binh Văn Hou phủ bước vào, thấy chúng tôi ở bên trong thì hơi ngập ngừng. Tôi biết e là có việc cơ mật cần bẩm báo, liền hành lễ nói: "Đại nhân, nếu không còn việc gì khác, xin phép cho mạt tướng cáo lui."

Văn Hou cười nói: "Cũng tốt. Mấy ngày này hãy nghỉ ngơi cho tốt, nghe vài buổi dạy binh pháp, bớt lịch thao luyện lại, dưỡng tinh súc khí."

Vậy là thật sự sắp dùng đến tôi rồi. Trong lòng tôi dâng lên một niềm cảm kích khó tả, chỉ biết nói: "Đa tạ đại nhân."

Chúng tôi bước ra khỏi nghị sự sảnh, cửa vừa khép lại, tôi đã nghe thấy viên quan quân kia vội vã nói: "Đại nhân, hai vị lai sứ không muốn nán lại đây lâu, nói bẩm báo với đại nhân xong là phải xuất phát ngay, làm sao bây giờ?" Câu nói này chỉ mới nghe được một nửa, cửa khép lại liền không nghe thấy gì nữa, cũng không biết là sứ giả phương nào.

Viên quan quân đi cùng tôi vào yết kiến Văn Hou tên là Tào Văn Đạo, vốn là Hiệu úy dưới trướng Lục Kinh Ngư. Khi bước ra khỏi cửa, hắn đột nhiên nói: "Sở tướng quân, nghe ý của Văn Hou đại nhân, hình như chúng ta sắp sửa lại phải xuất phát?"

Tôi nói: "Chắc cũng không gấp đến thế đâu, thế nào cũng được chỉnh đốn vài ngày. Hiện giờ tiên phong bộ đội của Xà nhân đã công đánh Đông Bình thành, quân tình vô cùng khẩn cấp, Tào tướng quân, đang lúc biến cố bất thường này, có mệt thì cũng đành ráng chịu thôi."

Tào Văn Đạo nói: "Tôi không phải chê mệt, Văn Hou đại nhân thật sự không bận tâm chúng ta là tàn quân bại tướng sao?"

Tôi dừng bước, nhìn hắn. Chiều tà đang buông xuống, trong ánh hoàng hôn, tôi nhìn thấy trong mắt Tào Văn Đạo lóe lên những giọt nước mắt. Có lẽ, đối với hắn mà nói, thất bại ở Cao Táo thành quả thực là một mối kỳ sỉ đại nhục, việc có thể giúp hắn lại khoác chiến giáp ra trận còn tốt hơn bất kỳ phần thưởng nào.

Quân tâm vẫn còn dùng được.

Lòng tôi cũng dâng lên một luồng khí nóng. Nhóm sĩ túc bại trận trở về này tuy quân số không nhiều, nhưng từng người một đều là từ những nơi như Cao Táo mở đường máu xông ra, có thể nói mỗi người nhất định đều có điểm hơn người. Có thể cùng họ lao vào chiến đấu, biết đâu lần này thật sự có thể rửa sạch mối nhục trước kia. Tôi đứng vững lại, nhỏ giọng nói: "Tào tướng quân, ngươi yên tâm đi, Văn Hou đại nhân thâm mưu viễn lự, thưởng phạt phân minh, đừng dùng lòng người thường mà đo lường ngài."

Tào Văn Đạo ngơ ngác một chút, nhỏ giọng đáp: "Được." Hắn chỉ thốt ra duy nhất một chữ này, nhưng chỉ một chữ đó thôi, tôi đã nghe ra tấm lòng ân nghĩa của hắn đối với Văn Hou, cũng như quyết tâm sắp quyết một trận tử chiến với Xà nhân. Tôi đưa tay ra, hắn cũng nắm chặt lấy tay tôi, vẫn nhỏ giọng nói: "Sở tướng quân, khi xưa ngươi đã cùng Lộ tướng quân của Tiền Phong doanh được xưng tụng là Long Phong Song tướng, danh thứ của ngươi còn ở trên Lộ tướng quân, sau này, e rằng Văn Hou đại nhân sẽ để ngươi tới thống lĩnh chúng tôi. Sở tướng quân, có thể sát cánh chiến đấu cùng ngươi, Tào Văn Đạo chết cũng không hối tiếc."

Bàn tay hắn kiên định có lực, tôi siết nhẹ tay hắn, không nói gì, nhưng tôi biết, hắn và tôi có chung một suy nghĩ. Long Lân quân và Tiền Phong doanh tuy đã tan rã, trở thành quá khứ, nhưng có lực lượng tướng sĩ đã kinh qua trăm trận, xông ra từ đống xác chết này, đó nhất định sẽ là một đội quân còn càn quét mạnh mẽ hơn cả Long Lân quân và Tiền Phong doanh.

Chúng tôi vừa định bước ra khỏi cổng, đột nhiên một người vội vã lướt qua bên cạnh chúng tôi, vừa ra đến ngoài cổng liền nhảy lên ngựa tuyệt bụi mà đi.

Hắn chính là viên quan quân vừa vào bẩm báo cho Văn Hou phủ. Phủ quân của Văn Hou vốn có một vạn, Võ Hou nam chinh đã mượn đi hai ngàn làm nòng cốt cho Thiết Bích doanh ở trung quân. Thống chế Thiết Bích doanh là Phó Minh Thần cuối cùng đã tử chiến cùng Sài Thắng Tương, hai ngàn phủ binh Văn Hou phủ e là không một ai trở về được, hiện tại dưới trướng Văn Hou chỉ còn lại tám ngàn người. Nhưng tám ngàn người này đều là tinh binh cường tướng được Văn Hou tuyển chọn một trên hàng trăm, lại do đích thân ngài huấn luyện, vốn có danh hiệu "Đệ nhị Thiết Nhẫn sơn", rốt cuộc mạnh đến nhường nào thì nhìn Phó Minh Thần là có thể suy ra. Thế nhưng viên quan quân này lại đi đứng vội vã như vậy, làm mất hẳn tác phong của quân Văn Hou phủ. Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện lớn gì sao? Chờ viên quan quân đó vừa ra khỏi cửa, tôi không khỏi ngoái đầu nhìn lại nghị sự sảnh, bức hoành phi có bốn chữ "Văn Dĩ Tải Đạo" trên sảnh vẫn còn lờ mờ nhìn rõ, bên trong lại chẳng thấy hỗn loạn gì.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Trong lòng tôi mơ hồ dấy lên sự bất an. Lúc này Tào Văn Đạo đã đi tới phía trước tôi, hắn thấy tôi không bước tiếp liền ngoái lại nói: "Sở tướng quân, làm sao vậy?"

Tôi bước nhanh hai bước theo kịp hắn rồi nói: "Không có gì, đi thôi, các ngươi theo ta về ở tạm trong quân hiệu trước."

Tiền Văn Nghĩa cùng hơn một trăm tàn binh vẫn còn đứng chờ ngoài cửa, vừa thấy chúng tôi ra liền đón lấy hỏi: "Thế nào rồi?" Tiền Văn Nghĩa hỏi tôi cũng chỉ là xã giao hỏi thăm, nhưng những tàn binh kia hỏi Tào Văn Đạo lại vô cùng cấp bách. Tào Văn Đạo nói: "Văn Hou đại nhân có lệnh, cho chúng ta tới quân hiệu tạm trú, sắp tới sẽ được biên vào quân đội tăng viện cho Đông Bình thành đang bị Xà nhân vây hãm."

Lời này của hắn không khỏi có phần mắm muối thêm bớt, nhưng tôi cũng cảm thấy Văn Hou nhất định là có ý này. Nhóm tàn binh nghe vậy liền dấy lên một trận hoan hô, âm thanh này quá lớn, tôi thấy vài người vừa bước tới ngoài cửa nghị sự sảnh của Văn Hou phủ cũng ngoái nhìn ra phía cổng, đến mức ti gác của Văn Hou phủ phải đi tới nói: "Các ngươi mau đi đi, không được gây náo động ở đây!" Nhóm tàn binh kia chẳng thèm đếm xỉa tới hắn, vẫn vây quanh Tào Văn Đạo hỏi dồn. Tào Văn Đạo nói: "Về rồi hãy nói, đừng có làm ồn trước phủ đệ của đại nhân, làm mất danh tiếng của Lục tước gia."

Vừa nhắc tới Lục Kinh Ngư, đám binh sĩ đó liền chớp mắt im bặt. Gần như chỉ trong thoáng chớp mắt, những binh sĩ ấy lập tức xếp thành bốn hàng, Tào Văn Đạo hành lễ với tôi nói: "Sở tướng quân, bổn bộ đã chỉnh đốn trang phục chờ lệnh, xin Sở tướng quân dẫn đường."

Quân phục của họ phần lớn đã rách rưới, nói "chỉnh đốn trang phục" thì thật không đúng. Nhưng đội quân nhỏ vốn vô cùng nhếch nhác này lúc này như lột xác thành người khác, lập tức trở nên kiên cường như sắt thép. Tôi gật đầu nói: "Được rồi, xin đi theo ta."

Chúng tôi đều không có ngựa, đành phải đi bộ trở về. Lúc sắp đi, tôi lại ngoái nhìn vào trong phủ Văn Hou một cái, viên ti gác kia vẫn giữ bản mặt sắt nguội, e rằng vẫn lo chúng tôi sẽ gây náo động lớn, cửa nghị sự sảnh thì đã mở ra, mấy người kia đang bước vào trong. Mấy người đó ắt hẳn chính là "lai sứ" mà viên quan quân kia đề cập, cách một khoảng xa, lại có bóng cây che khuất, cũng không rõ là người nào, chỉ là trong một thoáng liếc qua, tôi dường như cảm thấy có hai người trong số đó hình như tôi từng quen biết, nhưng lại không làm sao nhớ ra đó là ai.

Đó là sứ giả từ đâu tới? Tại sao tôi lại cảm thấy quen biết họ? Câu hỏi này chưa kịp nghĩ cho thấu đáo thì Tào Văn Đạo và những người khác đã nhổ neo lên đường, tôi cũng đành phải đi theo, vừa đi vừa đăm chiêu suy nghĩ.

Hai người đó một cao một thấp, người cao thực ra cũng trạc tuổi như tôi, người thấp lại thấp hơn tôi cả nửa cái đầu, tuy nhìn từ bóng lưng thấy có phần quen thuộc, nhưng tôi thật sự không thể nhớ ra, e rằng dù tôi có từng gặp họ thì cũng chẳng tính là thân quen. Tôi muốn nát óc mà vẫn không nghĩ ra rốt cuộc họ là ai, những người từng có duyên gặp gỡ một lần với tôi quá nhiều.

Trong quân hiệu có một dãy phòng học vẫn còn bỏ trống. Vì Văn Hou có ý định sang năm sẽ mở rộng tuyển sinh quân hiệu gấp đôi, chiêu mộ thêm nhiều học sinh xuất thân bình dân, hiện tại dãy phòng học này đã xây xong, mọi thứ đã sẵn sàng, đến cả giường gỗ trong mỗi phòng cũng đã làm xong xuôi. Tào Văn Đạo dẫn nhóm binh sĩ đó vào ở, trong đó có một nửa có nhà ở ngay trong thành Vụ Vân, đã về nhà thăm cha mẹ báo bình an, nhóm Tiền Văn Nghĩa vốn có nhà ở đế đô cũng đã về từ sớm, hiện tại ở lại quân hiệu chỉ còn hơn năm mươi người.

Mọi thứ xếp đặt xong xuôi, tiễn viên quan chức phụ trách tạp vụ quân hiệu mang nét mặt đầy vẻ không vui đi khỏi, tôi nói: "Tào tướng quân, các ngươi chịu khó chịu đựng một đêm vậy. E rằng các ngươi ở chẳng được mấy ngày đâu, sắp tới lại phải xuất phát rồi."

Tào Văn Đạo hỏi: "Hiện giờ đế đô còn bao nhiêu binh mã?"

"Ban đầu tính cả phủ binh của hai vị nhị hou Văn Võ, đồn trú quân ở đế đô tổng cộng có mười ba vạn, sau khi Nhị thái tử dẫn đi hai vạn tăng viện Đông Bình thành, trong thành chỉ còn lại hơn một vạn."

"Cộng thêm Cần Vương quân, e là quân có thể dùng được cũng chỉ có ba vạn người." Tào Văn Đạo than thở một tiếng, tôi cũng hiểu hắn than thở điều gì. Đồn trú quân trong thành hiện giờ thực ra đã là thành phần còn lại sau hai lần sàng lọc, sức chiến đấu ra sao có thể suy ra được. Binh mã mà Văn Hou điều từ nơi khác tới tuy rằng hùng mạnh, nhưng Thương Nguyệt Công đồn trú ở thành Tây Tĩnh và Hồng Nguyệt Công đồn trú ở thành Thiết Đương e là mỗi người cũng chỉ có thể phái ra một vạn quân, cộng thêm bốn ngàn lang binh của Giải Tuyên, sau khi trừ đi số binh sĩ lưu thủ đế đô, e rằng chúng ta tối đa cũng chỉ có thể dẫn theo ba vạn người ra trận.

Thành Đông Bình giàu có nhưng nhân khẩu lại không quá nhiều, cả tỉnh Chi Giang ban đầu cũng chỉ có một trăm vạn người, chịu sự tàn phá của chiến tranh, hiện tại khoảng chừng còn lại bảy tám mươi vạn, trong đó có một nửa là ở trong thành Đông Bình, thêm mấy vạn người chúng ta vào thì đối với lượng lương thực dự trữ của họ cũng không ảnh hưởng quá lớn. Đến Đông Bình thành thì không lo rơi vào cảnh tuyệt lương. Tôi chậm rãi nói: "Cũng may là lương thảo chắc không có vấn đề gì."

Tôi vừa cất lời, Tào Văn Đạo đã cười nói: "Sở tướng quân, ngươi như thể biết được tâm tư của ta vậy, ta vừa hay cũng định nói câu này. Ở Cao Táo thành bị ép phải ăn thịt người, ta cứ nhớ lại là thấy buồn nôn."

Tôi thật sự không muốn nhắc lại chuyện ăn thịt người ở Cao Táo thành nữa, cũng chưa từng nói với Văn Hou, lần trước khi bẩm báo với Đế quân, Lộ Cung Hành cũng không hề nhắc tới. Bất luận là ai, cho dù vì muốn sống tiếp mà đành phải ăn thịt người, nhưng đây dù sao cũng là chuyện khiến người ta đau lòng. Tôi đánh trống lảng: "Các ngươi nghỉ ngơi sớm đi, ta cũng phải nghỉ sớm rồi."

Bước ra khỏi chỗ ở của họ, tôi đi về phía chỗ ở của mình. Trên đường đi, không hiểu sao trong đầu tôi cứ luẩn quẩn câu nói đó của Tào Văn Đạo. Vừa rồi khi hắn nói ra, tôi liền cảm thấy trước mắt như lóe lên một luồng sáng, như thể gợi cho tôi nhớ ra điều gì, nhưng nghĩ mãi vẫn không ra rốt cuộc là gợi nhớ điều gì.

Vừa đi vừa suy nghĩ, đầu cũng thấy hơi đau. Tôi thở dài một tiếng, không muốn nghĩ tiếp nữa. Nhưng việc này không nghĩ tới thì lại bất giác nhớ tới hai người vừa nhìn thấy ở Văn Hou phủ. Hai người đó rốt cuộc có thể là ai?

Đúng lúc này, trong óc tôi đột nhiên như có một tia sét xẹt qua, cả người xững lại đứng khựng tại chỗ.

Tôi đã nhớ ra cái kẻ dáng cao kia là ai rồi!

Thảo nào khi Tào Văn Đạo nói câu "ngươi như thể biết được tâm tư của ta", tôi lại có một cảm giác kỳ lạ đến vậy. Thì ra, cái kẻ dáng cao đó chính là Trịnh Chiêu - người biết thuật đọc tâm!

Trịnh Chiêu vậy mà lại là sứ giả!

Toàn thân tôi run lên bần bật. Trịnh Chiêu có lẽ chẳng có bản lĩnh gì khác, nhưng cái thuật đọc tâm này của hắn quả thực quá đỗi lợi hại. Hắn đóng vai trò sứ giả, nhất định cũng là vì hắn có bản lĩnh này.

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải nhắc nhở Văn Hou.

Nghĩ tới đây, tôi quay người ngoặt về phía chuồng ngựa, dốc sức đập mạnh vào cửa chuồng ngựa, một hồi lâu sau, một gã tạp dịch chăn ngựa dụi mắt bước ra, vừa thấy tôi liền nói: "Có chuyện gì vậy? Đêm muộn thế này còn gọi cửa."

Tôi cũng không thèm nói nhiều với hắn, chìa thắt lưng bài cho hắn xem rồi xông thẳng tới bên chiến mã của mình, cởi dây cương ra liền dắt ra ngoài. Hắn cuống quýt nói: "Tướng quân, đêm hôm khuya khoắt thế này ngài còn muốn ra ngoài sao?"

Tôi nói: "Chuyện khẩn cấp, ngươi đừng hỏi nhiều."

Ngựa vừa dắt ra khỏi cửa, tôi nhảy tót lên lưng ngựa, vung roi lao nhanh về phía Văn Hou phủ.

Năm xưa Trịnh Chiêu nói với tôi rằng sau khi tìm được Bạch Vi thì hắn sẽ ở ẩn. Lời đó đến tận bây giờ tôi mới biết chỉ là dối lừa tôi, vậy thì thân phận của kẻ này cũng có vấn đề cực lớn. Trịnh Chiêu với tư cách là một "sứ giả", đó nhất định là một việc vô cùng quan trọng, không chừng có liên quan tới việc tăng viện Đông Bình thành, vạn nhất đây là bẫy giăng ra cho Văn Hou chui vào, Văn Hou dù cho có thâm mưu viễn lự, toán vô di sách đến đâu, nhưng ngài không hề biết bản lĩnh này của Trịnh Chiêu, e rằng cũng sẽ mắc bẫy.

Nếu như trong đó có âm mưu gì, hậu quả thật sự không thể lường nổi. Tôi vẫn còn nhớ khổ thịt kế xả thân của Thương Nguyệt Công chính là vì Trịnh Chiêu mật báo với Võ Hou mới bị nhìn thấu, tôi thật sự không muốn nhìn thấy bản thân mình cũng rơi vào kết cục như vậy.

Trời đã tối đen, vì Thiên Thọ tiết sắp tới nên những ngày này vẫn có người đang khẩn trương giăng đèn kết hoa, tôi phi ngựa nước đại trên đại lộ, không ít người đều ngoái mắt nhìn tôi bằng ánh mắt soi mói.

Đến Văn Hou phủ, tôi trình thắt lưng bài cho ti gác ở cửa. Viên ti gác đó còn hoài nghi nhìn tôi một lượt rồi nói: "Chờ ta vào bẩm báo." Hiện tại đã là giờ nghỉ ngơi của Văn Hou, lúc này tôi chỉ buông một câu "có chuyện yếu cấp cầu kiến" thật sự khiến người ta sinh nghi. Tôi đang lo Văn Hou sẽ dùng một câu "có chuyện gì để ngày mai hãy tấu" để thoái thác tôi, thì viên ti gác bước ra nói: "Sở tướng quân, đại nhân mời ngươi vào."

Văn Hou đang thắp nến trong nghị sự sảnh, khi tôi xông vào một cách vấp váp, thấy ngài nhíu mày lại. Vào lúc này mà tôi còn tới bẩm báo, e rằng ngài cũng có chút không vui. Ngài thổi tắt que gỗ nhỏ dẫn lửa trong tay rồi nói: "Sở tướng quân, có chuyện gì vậy?"

Tôi chạy gấp quá, thở hển hển. Vừa điều hòa lại nhịp thở, tôi đã cất tiếng lớn nói: "Đại nhân, hai vị sứ giả vừa rồi, có phải một người tên là Trịnh Chiêu không?"

Văn Hou nghe thấy lời tôi nói liền ngoái đầu lại: "Ngươi quen biết hắn sao?"

Tôi hỏi: "Đại nhân, hắn đang ở đâu?"

Câu này hỏi ra có phần mạo phạm, Văn Hou sa sầm nét mặt nói: "Sở tướng quân, ngươi và hắn có ân oán gì ta không cần biết. Nhưng lúc này ngươi tới gặp ta, nếu chỉ vì chuyện nhỏ này thì thật là quá vô lễ rồi."

Tôi hiểu trong lòng Văn Hou đã hiểu lầm, đang định giải thích thì oái oăm thay vì vội vã quá nên hớp hơi không kịp, lời không thốt ra được, mặt đỏ gay lên, e rằng càng khiến Văn Hou cho rằng tôi có phần hối hận. Ngài há miệng định nói điều gì, tôi đã cất giọng lớn nói: "Đại nhân, Trịnh Chiêu đó có thể biết được tâm tư của ngài, lời hắn nói rất không thể tin!"

Trong tay Văn Hou vẫn còn cầm que gỗ kia, nghe xong lời tôi nói, que gỗ trong tay ngài lập tức rơi bõm xuống đất, ngài nhìn tôi, vội vã nói: "Ngươi hãy nói chi tiết ra, nói nhanh lên một chút."

Ngài thấy tôi vẫn còn thở hển hển liền bưng chén nước từ trên án xuống đưa cho tôi. Tôi bưng lấy uống ực một hơi cạn sạch, ngọn ngành kể lại chuyện quen biết Trịnh Chiêu. Những lời này trong lòng tôi đã xoay chuyển rất nhiều lần, nói ra vô cùng mạch lạc có trình tự. Vừa nói tới một nửa, Văn Hou đã ngắt lời tôi: "Được rồi, ta hiểu rồi. Thảo nào ta thấy lời hắn nói câu nào cũng găm thẳng vào lòng ta, chỉ đồ rằng Ngũ Dương thành chủ lại có được nhân tài bực này, lại có cùng chiến lược với ta."

Trịnh Chiêu lại là sứ giả của Ngũ Dương thành chủ! Điều này lại khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Lúc này, những lời Trịnh Chiêu từng nói với tôi cứ xoay mòng mòng trong đầu, hỗn loạn không chút manh mối. Trịnh Chiêu, Ngũ Dương thành chủ, Cộng Hòa quân, lại thêm hai chị em Bạch Vi Tử Lụa, rốt cuộc giữa họ có mối quan hệ thế nào?

Văn Hou chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong nghị sự sảnh, đột nhiên ngài dừng bước, rút từ trong người ra một chiếc lệnh bài nói: "Sở tướng quân, ta có một việc yếu cấp giao cho ngươi đi làm."

Tôi lập tức quỳ sụp xuống đất, nhận lấy lệnh bài rồi tâu: "Mạt tướng tuân theo phái bảo của đại nhân."

"Ngươi hỏa tốc trở về quân hiệu, dẫn nhóm tàn bộ của Lục Kinh Ngư vừa rồi ra phía tây thành, bằng mọi giá phải bắt Trịnh Chiêu trở về, sống chết không quan trọng."

Tôi hỏi: "Sao lại đi về phía tây thành? Họ từ Nam môn tới mà."

Văn Hou có phần tức giận nói: "Đông môn và Nam môn ta đều đã phái người rồi, hai kẻ này nếu thật sự có thuật đọc tâm thì họ nhất định sẽ không đi theo hai cổng Đông Nam nữa."

Tôi tâu: "Lĩnh lệnh." Đứng dậy vừa định đi, ngài liền dặn: "Sở tướng quân, nhớ kỹ, đừng để chúng nói năng bậy bạ. Nếu chúng nhiều lời thì..." Phía dưới không nói tiếp nữa, chỉ dùng tay cứa ngang qua cổ một cái.

Nghe thấy lời Văn Hou, sống lưng tôi cũng dấy lên một luồng lạnh lẽo. Đi Ngũ Dương thành, đi từ Tây môn tức là phải vòng một vòng lớn, phải đi thêm mấy ngàn dặm, bình thường tự nhiên sẽ không đi đường đó, Văn Hou sở dĩ chỉ phái nhân thủ ở hai cổng Đông Nam là bởi vốn dĩ đã có ý định không để họ trở về rồi. Văn Hou kẻ này, nhìn qua thì rộng lượng hơn Võ Hou nhiều, thực ra ngài lại thâm trầm hơn Võ Hou rất nhiều, tâm kế của Võ Hou cũng chẳng thể so sánh với ngài. Hiện tại ngài giao trọng trách cho tôi là đã nảy sinh lòng tin tưởng với tôi, nhưng ai biết được đến một ngày nào đó đằng sau nụ cười của ngài liệu có ý định diệt khẩu tôi hay không.

Bước ra khỏi Văn Hou phủ, tôi chỉ thấy sau lưng từng đợt khí lạnh tràn về. Quay đầu nhìn lại, ánh nến trong nghị sự sảnh vẫn còn sáng rực, trước cổng, bốn chữ "Văn Dĩ Tải Đạo" kia âm u rợn người.

Tào Văn Đạo khi bị tôi gọi dậy vẫn còn đại kinh thất sắc, vừa mặc quần áo vừa nói: "Xảy ra chuyện gì rồi?"

Tôi nói: "Đừng nói nhiều, mau điểm tề những người giỏi nhất ở đây của ngươi, theo ta ra Tây môn, chuyện khác trên đường hãy nói."

Trời đã tối đen, lúc này ra ngoài thật khiến hắn mù tịt không hiểu gì. Hắn gọi hai mươi mấy gã thân thủ cừ khôi, tôi dẫn họ tới chuồng ngựa dắt ngựa ra rồi lập tức lao đi. Quân hiệu vốn nằm ở phía tây thành, từ đây ra Tây môn rất gần, trên đường đi, Tào Văn Đạo hỏi: "Sở tướng quân, rốt cuộc xảy ra chuyện gì rồi?"

Tôi nói: "Văn Hou mệnh cho chúng ta bắt hai người, lời khác ngươi không cần hỏi nhiều."

Đông môn và Nam môn e rằng lần lượt do Đặng Thương Lan và Tất Vĩ canh giữ rồi, bởi vì Trịnh Chiêu nhất quyết đòi đi ngay nên lúc nãy khi tôi và Tào Văn Đạo vào bẩm báo với Văn Hou, viên quan quân kia mới gấp vội ra cửa như thế. Cho dù Trịnh Chiêu chỉ là một sứ giả có việc yếu cấp cần bẩm báo thì e là cũng không cách nào sống sót trở về Ngũ Dương thành. Văn Hou không biết Trịnh Chiêu có thuật đọc tâm, sơ hở trong bố trí đó không thể tính là Văn Hou thất sách.

Vừa tới Tây môn, tôi giao lệnh bài cho môn đinh. Viên môn đinh vừa mới đóng cổng, có phần không tình nguyện mở cửa ra, tôi hỏi: "Huynh đệ, ngươi vừa rồi có thấy ai xuất thành không?"

Viên môn đinh đáp: "Đi chưa được bao lâu, bốn năm người, cũng không biết là đi bôn sang hay làm gì mà gấp muốn chết."

Đó chính là Trịnh Chiêu rồi. Hắn đã biết Văn Hou có lòng muốn sát hại họ nên mới hỏa tốc tháo chạy. Tôi ngoái lại nói: "Mau đuổi theo!"

Tào Văn Đạo cũng đã lờ mờ hiểu ra chút ít, đuổi theo hỏi: "Sở tướng quân, những người đó phạm phải tội gì?"

Tôi cũng không ngoái đầu lại, chỉ chăm chăm nhìn về phía trước nói: "Không biết, ta là phụng mệnh của Văn Hou đại nhân."

Hắn không hỏi thêm gì nữa. Hơn năm mươi người này phần lớn là những nhân vật trong số một ngàn Thiết Kỵ quân của Lục Kinh Ngư ban đầu, ngự mã thuật đều cực kỳ giỏi, dưới làn roi giục ngựa nước đại, Trịnh Chiêu nhất định không thể nhanh hơn chúng tôi. Lại đuổi thêm một đoạn nữa, Tào Văn Đạo đột nhiên nói: "Sở tướng quân, ngươi nhìn kìa, phía trước có ánh đèn."

Trên đường, cách chúng tôi khoảng chừng một dặm, quả nhiên có vài đốm đèn hỏa. Nơi này vốn không có nhà dân, đốm đèn đó ắt hẳn là có người đi đêm, rất có thể chính là đám người Trịnh Chiêu. Tôi nói: "Mau! Gặp bọn họ lập tức ra tay, trừ hai kẻ dẫn đầu ra, những kẻ khác chém chết tại chỗ."

Thốt ra những lời này, lòng tôi cũng không khỏi giật thót một cái. Duy đao bách tịch, duy tâm bất dịch. Đến tận bây giờ, tôi dường như cũng cảm nhận được sự đau đớn của Lý Tư Tiến khi khắc tám chữ minh văn này lên đao rồi. Tôi hiện tại chẳng phải cũng đang từng bước làm trái với lòng mình đó sao, đến khi tôi về già e rằng cũng chỉ có thể dùng câu "duy tâm bất dịch" để tự an ủi bản thân.

Phía trước những kẻ đó e rằng cũng đã phát hiện có người đuổi theo, đột nhiên vài đốm đèn hỏa kia vụt tắt. Tào Văn Đạo thấp giọng nói: "Sở tướng quân, bây giờ làm sao?"

Tôi không ghì ngựa lại, nói: "Cứ xông lên trước, dặn các huynh đệ dãn khoảng cách ra, mỗi người cách nhau tầm hai trượng."

Hơn năm mươi người, mỗi người cách nhau hai trượng thì đã dãn ra một hàng dài gần nửa dặm. Tôi không tin Trịnh Chiêu có thể nhanh hơn chúng tôi, hắn rất có thể là sau khi tắt đèn đã trốn vào bụi cây bên đường. Trời tối thế này, không có đèn hỏa hắn nhất định không thể đi nhanh được, chúng tôi tới nơi vừa phát hiện ra họ rồi xuống ngựa lục soát thì sẽ lôi được họ ra.

Một dặm đường phi ngựa chẳng mấy chốc đã tới, khi chúng tôi đuổi tới nơi thì trên đường tự nhiên chẳng còn thấy bóng một ai. Tôi hạ lệnh mỗi người đốt một ngọn đuốc, chia một nửa người xuống ngựa, do Tào Văn Đạo dẫn đầu lùng soát về phía nam theo hình bán nguyệt, tôi đứng trên đường canh giữ cùng hơn hai mươi người còn lại, chờ những người kia bẩm báo.

Trời đã rất tối rồi, mặc dù nơi đây chính là chân núi Hoa Biểu sơn, nhưng hiện tại chẳng nhìn rõ thứ gì. Đoạn đường này vì có hàng người chúng tôi đứng canh nên chiếu sáng choang, phía nam đường có một khoảng đất trống lớn, phía bắc lại là tán cây mọc không cao lắm. Mùa xuân tới rồi, những cây cối đó đều rất rậm rạp, nếu Trịnh Chiêu bọn họ trốn trên cây thì quả thực rất khó tìm.

Lúc này, Tào Văn Đạo đột nhiên chui ra từ bụi cây, người còn ở trên bãi cỏ bên đường đã cất giọng lớn: "Sở tướng quân, bên này cạnh sơn cốc tìm thấy mấy con ngựa, còn có dấu vết đi xuống cốc nữa, hình như những kẻ đó đã xuống sơn cốc trốn rồi."

Trượt xuống sơn cốc sao? Tôi nhíu mày nói: "Ta qua xem thử."

Tào Văn Đạo nói với những binh sĩ phía sau tôi: "Các ngươi qua đây hết đi."

Tôi đang định nói với Tào Văn Đạo là nên giữ một nửa người ở lại trên đường canh giữ, lại thấy Tào Văn Đạo nháy mắt với tôi một cái, trong lòng tôi chợt hiểu ra, liền cất giọng lớn: "Qua đây đi."

Hai mươi mấy người này leo xuống ngựa, bước qua. Tào Văn Đạo đi tới trước mặt tôi, nhỏ giọng nói: "Sở tướng quân, dấu vết này làm quá gượng gạo, khoảng thời gian ngắn như vậy nhất định không thể đi từ đó được, chỉ sợ những kẻ đó đang trốn ở phía bắc đường, ở đây là cố ý giăng nghi trận."

Tôi thấy ánh mắt hắn thì đã hiểu được đại bán, nghe hắn nói vậy liền gật đầu, cũng nhỏ giọng đáp: "Giữ lại mười mấy người mang cung tên tắt đuốc đi, đi sát bên cạnh chúng ta, những người khác để họ ở sau lưng chúng ta, sẵn sàng nghe lệnh bất cứ lúc nào."

Tào Văn Đạo gật đầu. Trong đêm tối thế này, muốn lùng ra mấy người Trịnh Chiêu tuy không phải là không thể, nhưng cũng cực kỳ khó khăn, cách tốt nhất chính là dụ họ ra. Tôi cố ý cất giọng lớn: "Để lại mấy người cho ngựa ăn chút cỏ đêm, chúng ta chuẩn bị xuống cốc truy đuổi."

Tôi và Tào Văn Đạo đi về phía nam một đoạn, Tào Văn Đạo đã thấp giọng điểm mười mấy người, giao đuốc cho người khác rồi chúng tôi quay trở lại bên đường.

Con đường này người đi cũng không quá nhiều, trên mặt đường thỉnh thoảng có vài nơi mọc ra cỏ dài. Gió đêm thổi qua cũng mang theo chút khí lạnh. Tôi giương tròn mắt, đăm đăm nhìn lên mặt đường.

Trịnh Chiêu bỏ ngựa đi bộ vốn dĩ cũng tính là một cao mưu, nhưng hắn chưa chắc đã trải qua bao nhiêu trận thực chiến, so với những lão binh từng trải qua trăm trận như Tào Văn Đạo thì mấy trò vặt này của hắn tự nhiên không giấu nổi mắt họ.

Trịnh Chiêu, bất luận ngươi có mục đích gì cũng đừng trách ta. Tôi ngắt mấy cọng cỏ mới mọc trước mặt, âm thầm suy nghĩ. Với Trịnh Chiêu tuy chỉ mới gặp qua một lần, không tính là có giao tình, nhưng tôi vẫn không muốn trố mắt nhìn hắn bị chém chết tại chỗ.

Trên đường lập tức tĩnh lặng trở lại, bên tai chỉ nghe thấy tiếng thở phì phò của đám ngựa bên phải. Trong bụi cây đối diện đường vẫn không một tiếng động. Đột nhiên, có một cái cây nhẹ nhàng lay động, phát ra một tiếng động khẽ, trong màn đêm mịt mùng, tôi lờ mờ nhìn thấy có vài bóng người từ trên cây êm ru đáp xuống.

Họ không lên đường mà chỉ di chuyển trong bụi cây phía bắc đường. Nhưng xem chừng họ không đi về phía tây mà lại ngoặt về phía đông. Tôi nhìn Tào Văn Đạo, Tào Văn Đạo lúc này từ trong ngực rút ra một chiếc đoản cung, đặt một mũi tên lên dây. Tôi nhẹ nhàng đè tay hắn xuống, lắc lắc đầu.

Trịnh Chiêu đã bỏ ngựa, hiện tại e là có ý định cướp lấy ngựa của chúng tôi. Hắn cướp được ngựa rồi lại xua tan số ngựa còn lại thì chúng tôi nhất thời sẽ không đuổi kịp hắn.

Mấy người này bước lên đường, xem chừng tổng cộng có năm người. Họ đi rất nhẹ, nhưng chính là hướng về phía chúng tôi thả ngựa mà đi tới. Gã binh sĩ trông ngựa kia lại không hề biết chúng tôi đang ở ngay bên cạnh hắn, hắn vẫn cưỡi trên một con ngựa ngửa mặt nhìn trời, cũng hoàn toàn không biết có năm người đang tiến về phía hắn.

Năm người đó sắp tới gần bên đám ngựa, đột nhiên có một kẻ khựng khựng dừng lại. Cũng chính lúc này, tôi hô lớn: "Động thủ!"

Mười người chúng tôi mai phục ở đây đồng thời bắn tên, mười mũi tên đường đột lao ra, trong năm người đó có hai kẻ đi bên ngoài, gần chúng tôi nhất, hai người này đột nhiên nảy nẩy lên như nhảy điệu múa gì đó rồi gục xuống, tự nhiên là bị bắn trúng chỗ yếu hại, chết ngay tại chỗ, nhưng một kẻ trong số đó đột nhiên trên tay lóe sáng, chỉ nghe thấy tiếng gãy lìa của thân tên vang lên không ngớt, những mũi tên còn lại vậy mà đều bị hắn đỡ văng ra.

Kiếm thuật thật lợi hại! Khoảnh khắc này, tôi hình như lại nhìn thấy gã kiếm sĩ kỳ quái đã gặp ở tỉnh Thiên Thủy. Cũng chỉ đến lúc này, tôi mới sực nhớ ra, một bóng người khác khiến tôi cảm thấy rất quen mắt kia chính là y hệt gã kiếm sĩ tôi từng gặp.

Tôi đã nhảy vọt ra khỏi chỗ mai phục, hô lớn: "Động thủ!"

Họ chỉ còn lại ba người, chúng tôi lại đã có mười mấy người ngay bên cạnh hắn, những người khác nghe tiếng cũng đã đuổi tới, cho dù Trịnh Chiêu có là một cao thủ thâm tàng bất lộ thì lần này cũng khó lòng thoát khỏi kiếp nạn.

Chúng tôi chia quân làm hai đường, tôi dẫn vài người lao về phía đông, mười người khác thì lên đường chặn đứng đường lui của họ. Tôi xông lên trước nhất, lao tới trước mặt họ tầm năm sáu bước, ba người này thấy đường lui đã đứt, một kẻ dáng rất thấp đột nhiên phóng người nhảy vọt lên, thanh kiếm trong tay như trút xuống muôn vàn điểm hàn tinh, đón đầu đâm về phía tôi.

Kiếm thuật thật lợi hại! Lòng tôi dấy lên một luồng khí lạnh, gượng sức đứng khựng lại, thanh đao trong tay đỡ ngang trước mặt, bên tai chỉ nghe tiếng "đinh đinh" vang lên không ngớt. Tôi vừa đỡ vừa lùi, chỉ thấy ánh kiếm đó như có hình có khối thành một mảng lớn, lại vô khổngbất nhập, mặc dù kẻ đó nhảy vọt lên không trung chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn đã đâm ra tới hai ba mươi kiếm, tôi vốn định thừa thắng xông lên, nhưng bị một trận tấn công như mưa sa gió lốc này của hắn làm cho nhuệ khí giảm mạnh, liên tục lùi năm sáu bước, dù biết kiếm của hắn không thể đâm xa, hiện tại không công tới trước mặt tôi, nhưng trong lòng vẫn đập liên hồi, như vừa từ nơi cực cao rơi xuống vậy.

Kiếm pháp của gã kiếm thủ này y hệt như gã tôi gặp ở tỉnh Thiên Thủy. Mãi tới lúc này, tôi mới ngộ ra lý do ban đầu tôi thấy cái bóng lưng của kẻ dáng thấp này quen mắt là vì hắn rất giống gã kiếm thủ kỳ quái kia. Kẻ này dáng người thấp hơn tôi cả nửa cái đầu, người cũng nhỏ hơn tôi một vòng, nhưng kiếm thuật của hắn lại thật sự khiến người ta khiếp sợ.

Tôi vừa lùi lại, vài gã binh sĩ đã xông qua. Họ vốn dĩ đi sau lưng tôi, lúc này đã vọt lên trước mặt tôi. Những người này đều mang theo trường thương, tôi cất tiếng gọi: "Cẩn thận một chút!"

Lời còn chưa dứt, gã dáng thấp kia lại phóng người nhảy vọt lên, trong chớp mắt, một gã binh sĩ thảm thốt thảm kêu một tiếng rồi ngã sụp xuống đất. Ba người họ cùng tiến lên, một người ngã xuống nhưng hai người khác lại hoàn toàn không lùi bước, trường thương trong tay vung lên, hai cây trường thương đan chéo vào nhau, vừa hay kẹp chặt lấy tay phải cầm kiếm của kẻ đó.

Thương pháp tốt! Tôi thầm khen ngợi, đúng lúc này một mũi tên xé gió lao tới, là do Tào Văn Đạo đứng bên cạnh bắn ra. Mũi tên này vốn được bắn ở cự ly gần, tay phải của gã kiếm sĩ bị khóa chặt, người như treo trên cây trường thương đó vậy, nhưng một chân đã đạp vọt ra, mũi tên dù nhanh cũng bị hắn một chân đá trúng, mũi tên đổi hướng, cắm thẳng vào người một kẻ khác phía sau hắn. Ở trên không trung hắn lắc mạnh tay phải, kiếm đã chuyền sang tay trái, tay phải chộp lấy chỗ đan chéo của hai cây trường thương, cả người áp sát trường thương chồm tới, mũi kiếm chỉ thẳng vào mặt một gã binh sĩ.

Trường thương đánh xa không đánh gần được, một khi bị hắn áp sát thì hai gã binh sĩ này nguy rồi. Tôi lúc này đã đứng vững, nghiến răng một cái, cũng chẳng màng tới nỗi sợ hãi còn vương trong lòng,Mãnh đột nhiên lại xông lên, Bách Tịch đao lại xuất chiêu, "đinh" một tiếng, thanh kiếm của kẻ đó bị tôi đỡ văng sang một bên.

Lúc này hai chân hắn chưa chạm đất, lại là ra chiêu trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, tôi mới có thể đỡ văng thanh kiếm này của hắn, bằng không e rằng một kiếm này tôi đỡ không nổi, bản thân ngược lại còn bị thương. Nhưng hiện tại cho dù trong lòng tôi có sợ hãi ra sao, tên đã lên dây không thể không bắn, cũng không cho phép tôi lùi bước nữa. Tôi nghiến chặt răng, người lại tiến thêm hai bước, Bách Tịch đao bổ thẳng xuống.

Loại kiếm thuật này tôi đã từng lĩnh giáo một lần, tôi cũng biết loại kiếm thuật này thủ pháp cực kỳ cao cường, nhưng trước đây gã kiếm sĩ kia lực lượng lại vô cùng yếu kém, đao kiếm va chạm, kiếm của hắn lập tức bị tôi đánh lệch sang một bên, chỉ có thể thừa cơ tấn công, hiện tại người này kiếm thuật y hệt gã đó, lực lượng cũng yếu như vậy, dưới kiếm thuật nhanh như chớp của hắn, tôi muốn phòng thủ thì cực kỳ khó, cơ hội chiến thắng duy nhất chính là lấy công làm thủ, nhất định phải ép hắn rơi vào thế thủ.

Kẻ đó đã buông cây trường thương đang chộp lấy ra, người rơi xuống đất lại lùi về sau một bước. Tôi không đợi hắn đứng vững, người đã bám sát đuổi theo, Bách Tịch đao chém chéo trái phải. Vốn tưởng hai đao này ít nhất cũng có thể ép hắn lùi vài bước, nhưng kẻ đó rung mạnh thanh kiếm, mũi kiếm đột nhiên đâm xuyên qua đao thế chui vào, rồi lại cực nhanh thu về, đao của tôi còn chưa chạm tới kiếm của hắn thì đã thấy vai nhói đau, kiếm của hắn đã đâm một nhát vào vai phải của tôi.

Ở bên sông Áp Long chiến một trận với gã kiếm sĩ thần bí kia, tôi cũng từng bị kẻ đó đâm trúng vai, nhưng kiếm vào thịt không sâu, chỉ là vết thương ngoài da, gã này kiếm thuật giống hệt hắn, lực lượng cũng ngang ngửa, hơn nữa kiếm lại ở tay trái hắn, một kiếm này so với một thương bị Xà nhân đâm trúng ban đầu thật sự không thể sánh bằng, chẳng qua chỉ như bị kim châm một cái mà thôi, không ảnh hưởng mấy tới lực vung đao của tôi. Tôi cũng không rảnh đâu mà chăm xăm vết thương, Bách Tịch đao vẫn là một đao chém ngang.

Đao của tôi hắn lại không dám đỡ cứng, có lẽ hắn cũng biết lực lượng của hắn kém tôi quá xa, người lại nhảy vọt lên tránh né đao thế của tôi, kiếm đã chuyền lại tay phải.

Hắn lại ra tay thì cho dù lực lượng không đủ, nhưng độ tinh diệu của kiếm pháp đã không phải tôi có thể cản nổi. Nhưng hiện tại tôi đã xông tới trước mặt hắn, tuyệt đối không thể lùi bước nữa, tôi nghiến răng trần trọc, Bách Tịch đao vung thành một đóa hoa đao trước người, lưỡi đao rẽ gió phát ra những tiếng rít nhọn sắc.

Cho dù lưỡng bại câu thương, tôi cũng phải đánh bại hắn!

Hiện tại kẻ này đã nhảy lên không trung cao chừng bốn thước, không ngờ một kẻ thấp bé như hắn lại có thể nhảy cao đến thế. Trong màn đêm mịt mùng, tôi chỉ thấy trước mắt hoa lên, một kiếm của hắn lại đâm về phía mặt tôi. Lúc này tôi đến lùi cũng không kịp, chỉ đành chằm chằm nhìn vào mũi kiếm của hắn, Bách Tịch đao vung đến nước chảy không lọt.

Thế nhưng lại không nghe thấy tiếng đao kiếm va chạm như dự đoán, lòng tôi lạnh ngắt, tưởng rằng một kiếm kia của hắn lại xuyên qua sơ hở trong đao pháp của tôi đâm vào, nhưng định thần lại thì thấy có hai cây trường thương lại đâm tới từ hai bên trái phải của tôi, lại đan chéo vào nhau, đẩy kẻ đó lùi lại vài bước. Kẻ đó còn định giãy giụa, năm người chạy tới từ trên đường trước đó đã xông qua, hai kẻ chạy nhanh nhất vung mạnh trường thương trong tay, cũng là hai thương đan chéo, bốn cây trường thương như một chiếc gông kẹp chặt lấy thân thể kẻ đó, khiến hắn không thể nhúc nhích được phân nào, bên tai tôi cũng nghe thấy tiếng người đằng sau vang lên không ngớt, những binh sĩ trước đó được dặn đi ra cạnh sơn cốc giả vờ xuống cốc thăm dò cũng đã quay về.

Lòng tôi vững lại, lại nghe thấy Tào Văn Đạo thất thanh thốt: "Sở tướng quân, cẩn thận!" Trước mắt lại tối sầm, ngẩng mắt nhìn lên, chỉ thấy kẻ đó không biết dùng cách nào thoát khỏi sự khống chế của hai cây trường thương kia, người vọt thẳng lên trời.

Kiếm thuật thật lợi hại. Tôi không khỏi dấy lên một trận kinh thán. Hiện tại tôi vẫn là người ở gần hắn nhất, kẻ này vừa lên tới không trung đã nhảy cao hơn cả đỉnh đầu tôi, vẫn là một kiếm đâm xuống, hai chân tôi đạp mạnh, người cũng mãnhđột nhiên nhảy vọt lên. Tôi tuy không nhảy cao bằng hắn, nhưng cũng đủ rời khỏi mặt đất ba bốn thước, Bách Tịch đao từ dưới lên trên,Mãnh đột nhiên đỡ vọt lên.

Kẻ đó chắc không lường tới trong tình thế này tôi lại chịu va chạm cứng đối cứng, đao kiếm va chạm, "đang" một tiếng vang lên, tôi cũng chỉ thấy cánh tay ê ẩm. Một kiếm này hắn là lăng không đâm xuống, đã cộng thêm trọng lượng cơ thể, tuy vẫn không tính là thế nào, nhưng so với đâm trên mặt đất thì lớn hơn rất nhiều. Nhưng kiếm của hắn lại không bằng Bách Tịch đao của tôi, va chạm bằng sức mạnh lớn như vậy, kiếm của hắn đã bị Bách Tịch đao chém gãy làm đôi.

Bây giờ trên đường hỏa đuốc đã nhiều lên, tôi đã có thể nhìn rõ khuôn mặt của kẻ đó. Mặt của gã này cũng choắt như mặt khỉ, màu da rất đậm, dáng vẻ vô cùng xấu xí, trông như là anh em của gã kiếm thủ tôi từng gặp.

Thực ra, họ và Cao Thiết Xung cũng có đến năm sáu phần giống nhau.

Tôi vừa tách ra thì nghe thấy xung quanh lại dấy lên một trận tiếng thảm thốt kinh hãi, gã đó cầm nửa đoạn kiếm gãy vẫn là vung ra đâm tới. Kiếm tuy chỉ còn một nửa, giống như một chiếc đoản chùy hơn, nhưng ra tay nhờ thế lại càng nặng hơn. Lúc này hắn đã ở thế rơi xuống, nhưng tôi vẫn còn ở thế nhảy lên, Bách Tịch đao chém gãy kiếm của hắn, đao thế đã ra ngoài, nhất thời không thu về kịp, đoạn kiếm gãy của kẻ này tôi đỡ không thể đỡ.

Đúng lúc này lại nghe thấy một tiếng dây cung vang lên, kẻ này đột nhiên toàn thân chấn động, một mũi tên cắm thẳng vào diện môn hắn, xuyên thấu vào xương, một kiếm này của hắn tự nhiên không đâm ra được nữa, người bị mũi tên này cuốn lấy lộn ngược về sau, ngã chổng vó xuống đất. Hắn vừa ngã xuống đất, có đến bảy tám gã binh sĩ đồng thời xông lên, trường thương dồn dập đè chặt lên người hắn, cho dù hắn sau khi trúng tên vẫn còn dư lực phản kích thì hiện tại cũng không dùng ra được nữa.

Tôi cũng đáp xuống đất, chỉ thấy trong lòng một trận tim đập liên hồi. Kiếm thuật của kẻ này thật sự kinh người, tôi tuy là lần thứ hai đối mặt nhưng vẫn rất khó ứng phó. Tuy nhiên so với lần gặp trên sông Áp Long thì lần này tôi tuy vẫn ở thế hạ phong, nhưng cũng tính là có công có thủ, tốt hơn nhiều rồi.

Tào Văn Đạo trong tay vẫn cầm chiếc đoản cung đi tới nói: "Sở tướng quân, ngươi không sao chứ?"

Tôi đè đè lên vai, một kiếm trúng vào vai kia vào thịt chẳng qua chỉ một hai phân sâu, cũng chỉ chảy chút máu, không tính là làm sao. Tôi nói: "Không sao."

Tào Văn Đạo này kiếm thuật quả nhiên cừ khôi thật. Nhớ năm xưa Đàm Thanh từng nói với tôi, trong quân có không ít người tên thuật đều cực kỳ lợi hại, Tào Văn Đạo này so với Đàm Thanh, Giang Tại Hiên của Long Lân quân, cùng với gã Tiểu Cửu thân binh của Lạc Bằng năm xưa đều là những tay tên thuật hàng đầu.

Còn có Tăng Vọng Cốc gặp được khi trở về từ tỉnh Thiên Thủy nữa. Hắn cũng là một tay tên thuật tuyệt đỉnh. Không hiểu sao, đột nhiên tôi lại nhớ tới "Quỷ Đầu Tăng" bắn tên không phát nào trượt, giọng nói ngây thơ trong Quỷ Tiếu lâm kia.

Đúng lúc này, tôi nghe thấy Trịnh Chiêu cất giọng the thét: "Sở... Sở tướng quân, là ngươi sao!" Giọng nói của hắn vô cùng hốt hoảng, ra là những binh sĩ vây tới đã vây hắn vào giữa, đao thươngcùng chĩa vào, hình như sắp sửa chém hắn thành băm vằn.

Tôi còn chưa kịp mở miệng, Tào Văn Đạo đột nhiên kinh hãi kêu lên: "Trịnh tiên sinh, là ngươi!"

Trịnh Chiêu lúc này mới nhìn rõ Tào Văn Đạo đang đứng một bên, hắn không ngớt miệng gào lên: "Tào tướng quân, ngươi cũng ở đây sao, mau bảo họ lùi ra xa một chút."

Tôi và Tào Văn Đạo bước qua. Đoàn người năm người họ, trong đợt tên tập kích đầu tiên đã có hai người chết, một người khác vừa rồi bị mũi tên gã kiếm sĩ đá bay bắn chết, hiện tại người còn sống chỉ còn Trịnh Chiêu, chuyến này chúng tôi toàn thắng trở về.

Tôi ngước nhìn trời, hôm nay là mùng tám tháng ba, cách Thiên Thọ tiết ngày hai mươi ba còn nửa tháng. Nửa vầng trăng này không sáng lắm, như một chiếc dao nhỏ mỏng dính dán trên màn trời.

Tôi bước qua, cười lạnh nói: "Trịnh tiên sinh, lâu rồi không gặp. Ngươi đang ở ẩn đấy sao?"

Trịnh Chiêu ở Cao Táo thành từng nói với tôi là sau khi tìm được Bạch Vi thì sẽ đi ở ẩn, đây tự nhiên là gạt tôi. Trịnh Chiêu đối với tôi tuy không có giao tình gì, ở Cao Táo thành hắn cũng tính là giúp tôi một tay lớn, nhưng gã này thật sự quá thần bí rồi, tôi hoàn toàn không biết câu nào của hắn là thật, câu nào của hắn là giả.

Trịnh Chiêu nhìn tôi, mặt mày lúc trắng lúc đỏ, cởi thanh yêuđao từ ngang thắt lưng xuống, hai tay bưng tới trước mặt tôi, tôi hừ một tiếng, một gã binh sĩ bước lên giật lấy eo đao, tôi nói: "Trịnh tiên sinh, ngươi rốt cuộc là người thế nào?"

Trịnh Chiêu nhìn Tào Văn Đạo. Năm xưa hắn đi theo Lục Kinh Ngư trở về, với Tào Văn Đạo chắc có duyên gặp qua một lần, nhưng hiện tại Tào Văn Đạo mím chặt môi không thốt một lời, trông như lại không quen biết hắn nữa. Trịnh Chiêu mặt biến sắc đỏ trắng luân phiên, nói: "Sở, ngươi muốn làm gì ta?" Đột nhiên hắn kinh hãi kêu lên: "Đừng dẫn ta tới chỗ Văn Hou, cầu xin ngươi đấy!"

Hắn lại đang dùng thuật đọc tâm đối với tôi! Tôi có phần tức giận, thèm hạ lệnh giết chết hắn ngay lập tức. Nếu như hắn biết tôi có tình cảm luyến mộ đối với người hiện tại là sủng phi của Đế quân kia thì e rằng...

Tôi vừa nghĩ tới đây liền biết hỏng chuyện, nhưng càng muốn bản thân không nghĩ tới thì lại càng nghĩ không ngừng, Trịnh Chiêu lúc này nét mặt lại bình tĩnh trở lại đôi chút, ngược lại mỉm cười nhẹ một cái, có lẽ những gì tôi nghĩ hắn đều đã biết cả rồi. Tôi giận quá hóa hăng, há miệng định nói "giết hắn", đúng lúc này Tào Văn Đạo đột nhiên nói: "Sở tướng quân, kẻ này biết không ít nội tình, trước tiên hỏi hắn xem sao đã."

Ngữ khí của hắn có phần kỳ quái, tôi thấy hơi lạ, không khỏi nhìn hắn một cái, lại thấy bản mặt hắn phẳng đét, hoàn toàn không có biểu cảm gì. Lòng tôi chợt động, e rằng Tào Văn Đạo thật sự biết Trịnh Chiêu có nội tình gì đó, quay sang nói với Trịnh Chiêu: "Trịnh tiên sinh, ngươi có nguyện ý nói thật không?"

Nếu lời hắn nói thật sự là nội tình rất quan trọng thì cũng không nên giết hắn. Dù sao hắn cũng từng giúp tôi một tay lớn như vậy. Tôi vừa nghĩ như vậy liền nghe thấy Trịnh Chiêu nói: "Sở tướng quân, ta nhất định sẽ đem tất cả những gì ta biết dốc hết ra bẩm báo, ngươi hãy tin ta."

Hắn lại dùng thuật đọc tâm với tôi! Tôi trừng mắt dữ tợn nhìn hắn một cái, hắn rụt cổ lại, nhìn nhìn xung quanh rồi nói: "Sở tướng quân, hay là chúng ta qua bên kia, ta riêng mình nói với ngươi?"

Tôi nhìn xung quanh, hơn năm mươi gã binh sĩ này hiện tại đều đã ở đây, liệu hắn cũng chẳng thể chạy thoát được. Tôi gật đầu nói: "Được thôi."

Tào Văn Đạo đột nhiên lại nói: "Sở tướng quân, ngươi cưỡi ngựa đi."

Tôi không hiểu tại sao Tào Văn Đạo lại bảo tôi cưỡi ngựa, nhưng thấy khuôn mặt hắn vẫn phẳng đét không chút biểu cảm, dáng vẻ như gánh trách nhiệm lớn, e rằng Trịnh Chiêu này thật sự có kế thoát thân gì đó. Tôi cưỡi trên lưng ngựa tự nhiên như hổ thêm cánh, phòng trường hợp bất trắc vậy.

Một gã binh sĩ dắt ngựa của tôi tới, tôi nhảy lên lưng ngựa nói: "Đi thôi."

Trịnh Chiêu gật đầu, nhìn Tào Văn Đạo nói: "Tào tướng quân, đa tạ ngươi."

Tôi và Trịnh Chiêu đi dọc theo con đường, đi được một hai trăm bước, đường đã có một khúc ngoặt, tôi dừng lại nói: "Trịnh tiên sinh, ở đây được chưa?"

Trịnh Chiêu nhìn nhìn phía trước nói: "Rẽ qua đi."

Trong lòng tôi dấy lên nghi vân lớn, nói: "Ở đây họ đã không nghe thấy nữa rồi, ngươi có lời gì thì nói đi. Nếu có lời bất thực, ta sẽ chém ngươi ngay tại chỗ này."

Trịnh Chiêu đột nhiên nhe răng mỉm cười nói: "Sở tướng quân, ngươi cho dù giả vờ hung tợn như vậy, ta vẫn biết trong lòng ngươi đang chán ghét chiến tranh."

Lời này của hắn khiến tôi có phần xấu hổ như thể bị lột sạch đồ vậy. Tôi quả thực dù có muốn giết hắn, nhưng hắn lại hoàn toàn không đánh trả như thế này cũng khiến tôi thật sự không ra tay nổi. Trịnh Chiêu hình như chẳng có bản lĩnh gì khác, nhưng hắn lại nhìn thấu điểm này của tôi, tôi ngược lại bó tay bó chân không thể ra tay.

Tôi thở dài một tiếng nói: "Trịnh tiên sinh, ngươi nói thật đi, ngươi rốt cuộc là người thế nào?"

Trịnh Chiêu cũng nghiêm nét mặt nói: "Sở tướng quân, trước đây ta không hề gạt ngươi, chẳng qua có vài lời chưa từng nói với ngươi. Ta là 'Thuyết sĩ' Trịnh Chiêu - một trong Tam sĩ của Ngũ Dương thành chủ, nhưng ta cũng giống như ngươi, chán ghét chiến tranh."

Tam sĩ của Ngũ Dương thành chủ? Tôi nhíu mày, Trịnh Chiêu lần này lại không dùng thuật đọc tâm, nói: "Ngũ Dương thành chủ xưa nay độc lập trong đế quốc, Ngũ Dương thành vốn có câu 'Tư binh hai vạn, không bằng sáu người', trong sáu người đó, ta cũng tính là một người."

Trịnh Chiêu vậy mà lại có thân phận bực này! Trong óc tôi đã rối thành một mớ bòng bong, muôn vàn đầu mối, cũng không biết có bao nhiêu câu hỏi muốn vấn hắn. Tôi nói: "Năm xưa ngươi đi theo Lục Kinh Ngư tới Cao Táo thành, có phải là mưu kế của Ngũ Dương thành chủ? Gã kiếm sĩ đi cùng ngươi kia lại có lai lịch thế nào? Còn nữa... Bạch Vi Tử Lụa đã thoát khỏi nguy hiểm chưa?"

Tôi hỏi dồn dập, Trịnh Chiêu lại chỉ mỉm cười nhẹ, khi nghe tôi hỏi tới Bạch Vi, nét mặt hắn nghiêm lại nói: "Sở tướng quân, ngươi yên tâm, họ rất tốt. Còn gã kiếm sĩ đó ư, tự nhiên là gã kiếm sĩ được sánh ngang cùng ta trong 'Tam sĩ' rồi."

Nghe thấy chị em Bạch Vi Tử Lụa bình an vô sự, trong lòng tôi thả lỏng đôi chút, đang định hỏi thêm điều gì, đột nhiên chỉ thấy trong đầu "ong" lên một tiếng, giống như có người cầm vật nặng nện mạnh vào sau đầu tôi một cái. Nhưng tôi đang cưỡi trên lưng ngựa, tự tin dù cho có người muốn tập kích cũng không dễ dàng đến thế.

Còn chưa hiểu chuyện gì, tôi đã thấy trên mặt Trịnh Chiêu lộ vẻ như gánh trách nhiệm lớn, mồ hôi từ trên trán rịn ra liên tục, trong miệng còn lẩm bẩm điều gì đó. Theo tiếng nói của hắn, tôi lại cảm thấy giống như có người đang dốc sức nện mạnh vào sau đầu tôi.

Là Trịnh Chiêu đang giở trò!

Tôi đưa tay xuống hông định rút Bách Tịch đao, nhưng đầu ngón tay vừa chạm vào chuôi đao thì chỉ thấy toàn thân tê dại, cả cơ thể như không thuộc về mình nữa, đầu ngón tay dù đã dán vào chuôi đao nhưng lại không thể co gập lại được nữa.

Tôi ngơ ngác nhìn Trịnh Chiêu, Trịnh Chiêu cũng chằm chằm nhìn tôi, mồ hôi trên đầu ông ta chảy ra càng nhiều, từ thái thái dương chảy xuống, tụ lại dưới cằm rồi nhỏ giọt xuống đất, trên mặt đất cũng bị ướt một mảng nhỏ. Xem ra, tuy thân thể ông ta không mảy may cử động nhưng cũng đã dùng hết toàn lực. Những binh sĩ kia nhìn từ xa tới, có lẽ chỉ tưởng chúng tôi đang bàn luận chuyện cơ mật gì đó, chứ không hề biết hai người chúng tôi thực chất đang kiềm chế lẫn nhau thế này.

Thân thể tôi tuy không thể cử động, nhưng tư duy vẫn hoạt động. Tôi nghiến chặt răng, dốc sức chống lại luồng cự lực vô hình kia, nhưng luồng lực đạo này như đợt sóng cuồng trào đánh tới liên hồi, ngón tay tôi vừa mới cong lên được một chút thì lại không thể nhúc nhích được nữa.

Ngón tay tôi từng chút từng chút khép lại, đã nắm được một nửa chuôi đao, nhưng đúng lúc này đột nhiên như có một ngọn sóng lớn ngập trời ập tới, nhịp thở của tôi khựng lại, bàn tay đang nắm chuôi đao chợt buông lỏng. Vốn dĩ con người dưới luồng cự lực này như chịu sức ép nặng nề, nhưng ngay lập tức thân thể lại nhẹ hẫng như một luồng khói bốc lên.

Trịnh Chiêu thất bại rồi sao? Nhưng ngay sau đó tôi liền biết mình đã nghĩ sai. Vừa rồi trên người như chịu áp lực ngàn cân, nhưng tay chân ít nhất vẫn là của tôi. Bây giờ áp lực ấy đã biến mất, nhưng tay chân lại hoàn toàn như vật ngoài thân, tôi không còn cảm nhận được sự tồn tại của chúng nữa.

Trịnh Chiêu vốn dĩ thần sắc trang nghiêm, lúc này thả lỏng xuống, nhỏ giọng nói: "Tướng quân Sở, không ngờ ý niệm của cậu so với hồi ở thành Cao Thứu lại mạnh lên nhiều như vậy, tôi cũng suýt chút nữa là thất thủ."

Tôi trừng mắt nhìn ông ta. Bây giờ khắp toàn thân tôi, ngoại trừ suy nghĩ trong lòng thì chỉ còn đôi mắt là thuộc về mình. Trịnh Chiêu ngẩn ra một chút, nhìn tôi rồi nói: "Kỳ lạ, trúng phải Nhiếp Tâm Thuật của tôi mà cậu vẫn có thể giữ được thần trí tỉnh táo, tướng quân Sở, cậu thật sự rất cừ."

Cho dù tôi có cừ đến đâu, bây giờ tôi cũng đã hoàn toàn thất bại. So tài với gã kiếm sĩ kia, tôi tuy rơi vào thế hạ phong nhưng vẫn có công có thủ, không ngờ Trịnh Chiêu trông có vẻ trói gà không chặt này lại có dị thuật bộc phát thế này, trận so tài thầm lặng không tiếng động này, tôi đã thua một cách thảm hại.

Ngón tay Trịnh Chiêu trỏ về phía tôi một cái, tôi thấy mình tự nhảy xuống ngựa. Cảm giác này thật vô cùng kỳ quái, việc tôi từ trên ngựa bước xuống lại là nhìn thấy qua đôi mắt, chứ không phải cảm nhận được.

Vừa xuống ngựa, Trịnh Chiêu bước đến bên cạnh tôi, rút thanh Bách Tích Đao của tôi ra, trong mắt đột nhiên bốc lên vài phần sát khí.

Ông ta muốn giết tôi sao. Cho dù lúc này, tôi vẫn không hề sợ hãi, giận dữ nhìn ông ta. Tôi nhất thời sơ suất, lại mềm lòng một chút mới khiến Trịnh Chiêu đắc thủ, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không xin ông ta tha mạng.

Trịnh Chiêu cầm thanh Bách Tích Đao của tôi nhìn tôi, chợt trên mặt lộ ra một tia đau khổ, rồi lại bỏ Bách Tích Đao trở về vỏ đao của tôi. Tôi còn đang chưa hiểu chuyện gì, Trịnh Chiêu đã nhỏ giọng nói: "Tướng quân Sở, cậu là một người tốt, tôi thực sự không lỡ giết cậu, Nhiếp Tâm Thuật cậu trúng phải cũng sẽ mau chóng bình phục thôi, cậu không cần lo lắng. Có một ngày nào đó, chúng ta có lẽ sẽ thực sự trở thành đối thủ, chỉ mong đến ngày đó cậu có thể niệm tình hôm nay mà giơ cao đánh khẽ với tôi. Thuận tiện nói với Văn Hầu đại nhân rằng, những lời tôi nói với ngài ấy câu nào cũng là thật, không cần vì nghẹn mà bỏ ăn."

Bây giờ rõ ràng tôi là cá trên thớt, ông ta muốn giết lúc nào cũng được, nhưng ông ta lại tha cho tôi như vậy, lời nói ra nghe lại giống như lời xin tha mạng, tôi cũng không biết trong lời nói của ông ta có thâm ý gì.

Trịnh Chiêu nhảy lên ngựa của tôi, đột nhiên thúc roi một cái, con ngựa của tôi hí dài một tiếng rồi lao đi mất hút. Con ngựa này của tôi là chiến mã tốt trong quân hiệu, Trịnh Chiêu có lẽ thuật đâm chém bằng đao thương không tinh thông, nhưng kỹ năng cưỡi ngựa lại vô cùng cao cường, vừa ghìm dây sàng ngựa, người như dính chặt trên lưng ngựa, chớp mắt đã không thấy đâu. Tôi nghe thấy phía sau đã có tiếng vó ngựa, chắc hẳn những người đó thấy tình hình có điểm bất thường nên đuổi theo xem sao. Nhưng lúc này tôi chỉ như pho tượng đá không nhúc nhích chút nào, mấy binh sĩ kia vừa tới sau lưng tôi liền đại thanh nói: "Tướng quân Sở, tướng quân Tào hình như đột nhiên bị bệnh, một chút cũng không động đậy được."

Họ thấy tôi không trả lời, đầu cũng không ngoảnh lại, có một người ghìm ngựa đến trước mặt tôi, hô lớn: "Tướng quân Sở!"

Thân thể tôi chẳng biết nặng bao nhiêu, vẫn không thể nhúc nhích. Binh sĩ đó có chút hoảng loạn, nhảy xuống ngựa đi tới trước mặt tôi, kêu lên: "Tướng quân Sở, ngài ngài bị làm sao vậy? Sao lại giống hệt tướng quân Tào thế này?"

Hắn nhìn quanh khắp người tôi, có lẽ thấy tôi chỉ có một vết thương nhỏ trên vai, ngoài ra không tổn hại mảy may, mới hô lớn: "Mau qua đây, tướng quân Sở cũng bị bệnh rồi!"

Mau đi đuổi theo! Trong lòng tôi gào lên, nhưng lại không thể nói ra một từ nào. Tuy nhiên, tận đáy lòng, tôi lại ẩn ẩn có chút không đành lòng để người ta đuổi kịp Trịnh Chiêu. Trịnh Chiêu dù thế nào đi nữa, lần này vốn có thể hạ sát tôi, nhưng ông ta vẫn nương tay với tôi, tôi cũng đành phải nhận cái tình này của ông ta.

Hi vọng chúng ta sẽ không trở thành kẻ thù của nhau. Mặc dù không thể cất lời, nhưng trong lòng tôi thầm nhủ.

Đúng lúc này, tôi chợt cảm thấy thân thể trĩu nặng, vốn dĩ cả người như nhẹ hẫng lơ lửng trên không trung, lúc này lại tức thì giẫm trở lại mặt đất. Cũng chính lúc này, tôi nghe thấy Tào Văn Đạo la lớn: "Oái! Chuyện này là sao đây? Tôi đang ở đâu thế này?"

Tay chân tôi đã có thể cử động được rồi. Xem ra Tào Văn Đạo cũng trúng phải Nhiếp Tâm Thuật của Trịnh Chiêu, vừa rồi những lời anh ta nói với tôi thực chất đều là do Trịnh Chiêu bắt anh ta nói, trách không được tôi thấy thần sắc anh ta kỳ quái. Bản lĩnh này của Trịnh Chiêu thực sự là thần bí khôn lường.

Người binh sĩ kia thấy tôi đã có thể cử động, vừa kinh ngạc vừa vui mừng nói: "Tướng quân Sở, ngài khôi phục rồi! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao ngài lại thả hắn đi?"

Tôi lắc lắc đầu nói: "Trở về rồi hãy nói."

Vừa đi trở lại, Tào Văn Đạo liền bước tới, nói lớn: "Tướng quân Sở, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vừa rồi trước mắt tôi tối sầm lại, thế là không biết gì nữa."

Tôi lắc đầu nói: "Trịnh Chiêu chạy mất rồi. Bỏ đi, chúng ta quay về phục mệnh thôi."

Tào Văn Đạo thốt lên kinh hãi: "Chạy mất rồi?"

Anh ta nhìn sang mấy binh sĩ kia, đám binh sĩ đó đột nhiên đồng loạt quỳ xuống nói: "Bẩm tướng quân, tên này cướp đường tháo chạy, chúng thần đuổi theo không kịp, nếu đại nhân trách phạt, đều là tội của chúng thần."

Tôi không khỏi cười khổ một tiếng. Mấy binh sĩ này có lẽ thấy tôi và Tào Văn Đạo đều quen biết Trịnh Chiêu, cho rằng chúng tôi cố ý thả ông ta đi. Bản lĩnh thần kỳ như vậy của Trịnh Chiêu có lẽ Tào Văn Đạo cũng không biết, chỉ có tôi mới rõ ngọn ngành. Tôi cũng không muốn giải thích nhiều, chỉ nói: "Tướng quân Tào, TrịnhTiên sinh giấu nghề rất kỹ, thân thủ cực mạnh, con ngựa của tôi cũng bị ông ta cướp mất, trách nhiệm này cứ để tôi gánh."

Tào Văn Đạo nhìn tôi nói: "Thế sao được, đừng nói như vậy, cứ nói ông ta cướp ngựa tháo chạy, đuổi theo không kịp là được rồi, tôi nghĩ Văn Hầu đại nhân sẽ không trách phạt nặng đâu."

Cho dù thế nào, cũng chỉ có thể tạm thời dùng lời này để về bẩm báo vậy.

Tôi đổi một con ngựa khác. Lúc trước nhóm Trịnh Chiêu bỏ lại năm con ngựa, chúng tôi đều thu giữ cả, lại chặt bốn đầu người mang theo, rồi ngả hướng tây trở về. Lúc này trăng đã lặn về tây, ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy dưới ánh trăng, một con đường lớn trắng xóa lóa mắt, Trịnh Chiêu cũng không biết đã trốn thoát được bao xa rồi.