Cuồng phong gầm thét, tro cốt bay lượn, mùi hôi thối phát tán trong không khí qua một hồi lâu mới dần nhạt đi.

Vầng trăng sáng treo cao, trên bãi cỏ tiêu điều cháy khô chằng chịt vết nứt, nước sông róc rách chảy trong các khe nứt, lấp lánh dưới ánh trăng, tựa như muôn vàn sợi tơ bạc đan xen dọc ngang.

Hai người Xi Vưu ngồi bên bờ sông, kéo Đoạn Duật Khải từ trong Càn Khôn Đại ra, truyền công vận khí. Qua một lát, Đoạn Duật Khải kêu lớn một tiếng, bỗng nhiên ngồi bật dậy. Trừng to mắt, sắc mặt đầy kinh hãi, thở phì phò, thấy người trước mắt là Xi Vưu, sắc mặt mới dịu lại. Hắn chộp lấy bã vai Xi Vưu, kêu lên: "Cha ngươi đâu? Đã cứu ra chưa?"

Xi Vưu nghiến răng lắc đầu, trầm giọng kể lại chuyện vừa mới xảy ra. Sắc mặt Đoạn Duật Khải tái nhợt, bỗng nhiên vỗ một chưởng xuống bãi cỏ, tức giận nói: "Mẹ kiếp! Chính là con yêu ma này! Không ngờ... không ngờ đại ca Kiều cuối cùng vẫn..." Mắt đỏ hoe, giọng khàn đặc, không nói nổi nữa.

Xi Vưu trầm giọng nói: "Đoạn thúc thúc, con yêu ma đó rốt cuộc là ai? Sao các ngươi lại rơi vào tay hắn? Bốn năm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Bốn năm?" Đoạn Duật Khải đăm đăm nhìn Xi Vưu, trong mắt chợt lóe lên vẻ nghi hoặc mê mẩn, bỗng thở ra một hơi, gật đầu khàn giọng nói: "Phải rồi, ngươi đã cao lớn thế này rồi ư! Bốn năm! Hóa ra trong lúc mơ màng, chúng ta lại đã qua bốn năm!"

Xi Vưu kỳ lạ hỏi: "Mơ màng?"

Đoạn Duật Khải cười ngây ngô lắc đầu nói: "Không sai! Bốn năm nay chúng ta vẫn luôn mơ màng, hỗn độn không biết gì." Dừng một chút, hắn nheo mắt nhìn ra khoảng không xanh thẳm, ánh mắt trở nên mông lung, một hồi lâu mới khàn giọng nói: "Đêm đó trên biển Đông, ta và Vương thúc bảy cùng những người khác săn giết rất nhiều hải thú hung dữ, đang hân hoan quay về; đến vùng biển gần bờ, bỗng thấy ánh lửa trên biển ngút trời, cả bầu trời đêm như bị máu tươi nhuộm đỏ, từ xa đã nghe tiếng chém giết. Chúng ta kinh hãi, trong lòng đoán tám phần là thủy yêu làm mưu kế tập kích.

"Lúc ấy chúng ta dốc toàn lực tiến lên, đánh lật hai chiếc thuyền tuần tra của thủy yêu, vội vã quay về đảo. Nhưng khi đó trong thành đâu đâu cũng là thủy yêu, rất nhiều huynh đệ vẫn chưa kịp đuổi về từ ngoài biển, mà bách tính thì đã bị thủy yêu tàn sát sạch sành sanh... Mẹ kiếp, đám chó má thủy yêu này lật lọng nhất, âm hiểm giảo hoạt nhất!"

Xi Vưu nghe hắn thuật lại đầy vẻ phiêu diêu và phẫn nộ, tâm tư quay cuồng, lửa giận bừng bừng, dường như lại bị đưa trở về cái đêm khuynh thành tanh máu mưa gió của bốn năm trước; nắm đấm siết chặt, gân xanh nổi lên.

Đoạn Duật Khải nói: "Chúng ta mở một con đường máu, một lòng muốn tìm cha ngươi. Thủy yêu quá đông, bao vây tới như thủy triều, mấy chục huynh đệ chẳng mấy chốc đều chiến tử. Ta trúng mấy mũi tên, sức cùng lực kiệt, đang tưởng mẹ kiếp phải chết trong tay đám thủy yêu không mặt mũi này rồi, chợt thấy đại hiệp Khoa cõng đại ca Kiều bị thương nặng, cùng mười mấy huynh đệ từ trong biển lửa xông ra; trong lòng ta mừng rỡ, tức thì lấy lại sức lực, một hơi giết chết mười mấy tên thủy yêu, cùng đại hiệp Khoa xông thẳng ra ngoài đảo.

"Đại hiệp Khoa dùng 'Đoạn Lãng Khí Tuyền Trảm' chém thủy yêu nát bét, tè ra quần, thủy yêu sợ đến mức không dám tiến lên. Bất ngờ lão yêu Thiên Ngô đuổi tới, đánh lén bất ngờ, tung toàn lực ra tay với cha ngươi hãy còn đang hôn mê..."

Xi Vưu nổi giận đùng đùng, "Ầm" một tiếng vung chưởng đánh không, hất tung dòng nước Thông Thiên Hà thành đóa sóng cao mấy trượng, mắng: "Lão yêu này bỉ ổi vô sỉ, chỉ biết dùng chiêu trò lén lút đê tiện, đúng là mẹ kiếp uổng công đứng vào hàng Thập thần Đại Hoang! Hảo trách ngày ngày đeo mặt nạ gỗ, không dám dùng bộ mặt thật gặp người!" Yến Tử Tô nghe thấy câu "không dám dùng bộ mặt thật gặp người", thân hình ngọc ngà khẽ chấn động, khuôn mặt xinh đẹp tức thì trở nên ảm đạm.

Đoạn Duật Khải cười hừ hừ nói: "Cũng may đại hiệp Khoa phản ứng cực nhanh, né ra tựa chớp nhoáng. Mẹ kiếp, nhưng thứ lão yêu Thiên Ngô muốn giết vốn không phải cha ngươi, mà là đại hiệp Khoa! Hắn sớm biết đại hiệp Khoa nhất định sẽ dốc toàn lực bảo vệ cha ngươi, cho nên cố ý tung đòn hiểm công kích dồn dập vào cha ngươi, ép đại hiệp Khoa phải dốc sức bảo vệ. Thủy yêu xung quanh cũng nhao nhao vây lại, quần thảo chiến đấu. Giao thủ một lát, thừa lúc niệm lực của đại hiệp Khoa phân tán, lão yêu Thiên Ngô bỗng như mưa bão dữ dội tấn công mãnh liệt vào đại hiệp Khoa."

Xi Vưu nghe đến đây, trong lòng chùng xuống. Khoa Hãn Hoài tuy thần công tuyệt đỉnh, nhưng chưa chắc đã là đối thủ của lão yêu Thiên Ngô. Huống chi còn gánh trên lưng Kiều Vũ, thân hãm vòng vây, lại mất tiên cơ, rơi vào thế hạ phong.

Quả nhiên nghe Đoạn Duật Khải phỉ nhổ một tiếng, hậm hực nói: "Lão yêu Thiên Ngô đột nhiên tung ra chiêu 'Xào thịt cừu chém trứng rùa' gì đó của hắn, va đập vào Đoạn Lãng Khí Tuyền Trảm của đại hiệp Khoa. Lão yêu đó sức lực kinh người, uy lực của chiêu chém trứng rùa quả thật mẹ kiếp không nhỏ, đại hiệp Khoa mang theo cả cha ngươi bị chấn thành trọng thương, văng ra xa mười mấy trượng."

Trong lòng Yến Tử Tô hoang mang, không biết cái chiêu "Xào thịt cừu chém trứng rùa" rốt cuộc là môn thần công kỳ quái gì? Bỗng nhiên sáng tỏ, hiểu rằng cái mà Đoạn Cuồng nhân này nói chắc hẳn là chiêu "Triều Dương Cổ Túy Quế Quang Trảm" của Thiên Ngô. Tám trăm năm trước, hung thú Triều Dương Cốc Liệt Sơn Hồng Túy gầm thét ở biển Đông, gây họa rất nặng, bị kỳ nhân tộc Kim là Cổ Nguyên Khẩu dùng Thiên Nguyên Nghịch Nhận chém chết. Mọi người ở Triều Dương Cốc đem sáu tấc sừng nhọn của Liệt Sơn Hồng Túy mài giũa thành thần binh lợi khí, gọi là "Cổ Túy Trảm", được truyền đời này qua đời khác. Đến tay Thủy bá Thiên Ngô, được hắn phát dương quang đại, độc sáng ra "Cổ Túy Quế Quang Trảm", uy trấn Đông Hoang. Không ngờ tuyệt kỹ thần binh này vào miệng Đoạn Cuồng nhân lại biến thành "Xào thịt cừu chém trứng rùa". Yến Tử Tô nhịn không được mỉm cười.

Xi Vưu kinh hãi nói: "Chẳng lẽ đại hiệp Khoa cứ thế mà..."

Đoạn Duật Khải cười hắc hắc nói: "Đâu có dễ thế? Lão yêu tưởng đại hiệp Khoa đã trọng thương, không còn sức chống đỡ, đang đắc ý luyên thuyên thì đại hiệp Khoa bỗng từ dưới đất nhảy vụt lên, phản kích tựa chớp, tung ra một nhát khí Tuyền Trảm kinh thiên động địa, chém cho lão yêu kia tro bụi ngập mặt, chật vật bôn tẩu."

Xi Vưu nghe tin Khoa Hãn Hoài vô sự, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ: "Nếu đại hiệp Khoa chết rồi, muội muội Tiên Tiên chỉ sợ sẽ đau lòng đến chết." Xốc lại tinh thần, nghiêng tai lắng nghe.

Đoạn Duật Khải hớn hở nói: "Mẹ kiếp, tiếc là ngươi không thấy cảnh tượng lúc đó. Đại hiệp Khoa mình đầy máu tươi, nhưng lại cười nói tự nhiên, giơ tay nhấc chân đã chém lão yêu đó bị thương liền bảy chỗ, đánh cho hắn hoa rơi nước chảy, suýt thì đâm vào vách tường; thủy yêu xung quanh đứa nào đứa nấy trợn trừng mắt, há hốc mồm, nước dãi cứ từ lưỡi nhỏ giọt xuống tận ngón chân. Thật mẹ kiếp sảng khoái!"

Xi Vưu nghe đến máu huyết sôi trào, vỗ tay kêu sảng khoái. Sắc mặt Đoạn Duật Khải tối sầm lại, thở dài nói: "Nhưng đại hiệp Khoa vốn đã bị nhát chém trứng rùa lúc trước của lão yêu chém trọng thương, cho nên không thể dốc toàn lực, cuối cùng không thể chém đứt cái đầu trứng rùa của lão yêu đó. Đại hiệp Khoa liên tiếp tung ra mười mấy nhát Đoạn Lãng Trảm kinh thiên động địa, thừa lúc đám thủy yêu hoảng loạn trốn tránh, mang theo chúng ta, dốc toàn lực xông ra đến bờ." Bỗng nhiên giáng một chưởng nặng nề xuống đất, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nào ngờ kẻ phản tặc đó... con chó má họ Tống kia lại đã mang theo ngàn tên thủy yêu đứng chờ ở đó căng cung lắp tên sẵn sàng!"

Xi Vưu nổi giận đùng đùng, chợt đứng phắt dậy, lồng ngực phập phồng kịch liệt, mấy giọt máu tươi rỉ qua kẽ tay, phắt một cái nhỏ xuống từ lòng bàn tay đang siết chặt của hắn. Trận chiến loạn bốn năm trước, điều khiến hắn căm hận thấu xương nhất, không phải thủy yêu, mà chính là Tống Dịch Chi kẻ đã bán đứng hắn cùng phụ thân, bán đứng mấy vạn bách tính trong toàn thành. Lúc này nghe Đoạn Duật Khải nhắc lại kẻ này lần nữa, tức thì lửa giận bừng bừng, hận không thể ăn thịt uống máu kẻ đó.

Đoạn Duật Khải hậm hực nói: "Lúc ấy chúng ta sớm đã sức cùng lực kiệt, cứ ngỡ lần này phải bỏ mạng trong tay tên phản tặc này. Nào ngờ trên biển bỗng nổi cuồng phong, sóng lớn ngút trời; đại hiệp Khoa chẳng biết ngầm triển khai pháp thuật gì của người tộc Thủy, từng trận sóng lớn bỗng cuồn cuộn quét qua tường thành, vả cho thủy yêu đông đảo ngã nghiêng ngả ngửa. Bỗng một cơn cuồng phong thổi tới, cuốn chúng ta bay ngang qua đỉnh đầu thủy yêu, chớp mắt đã lao vào ngọn sóng lớn cuồn cuộn."

Xi Vưu mừng rỡ, ha hả cười nói: "Hay quá! Ông trời quả nhiên vẫn còn có mắt..."

Đoạn Duật Khải thở dài nói: "Nói ra thì hổ thẹn, chúng ta vốn đều là những nam nhi đảo hải quen sống giữa sóng lơ, con triều đùa giỡn, ngọn gió con sóng lúc ấy vốn chẳng xá gì. Nhưng đêm đó gió lớn sóng dữ trên biển, giống như phát điên vậy, trên mặt biển bỗng xuất hiện một cái xoáy nước khổng lồ, hút tất cả chúng ta vào trong, trong tối tăm mịt mù, hoàn toàn không sao thoát ra hay bơi ra được; cũng may đại hiệp Khoa mắt sắc tay nhanh, dùng 'Ngưng Băng Quyết' phong đông tất cả chúng ta lại, lại dùng đai lụa băng tằm cột mọi người lại với nhau, như vậy dù có chìm sâu dưới đáy biển đến đâu, cũng không bị thất lạc, cũng không bị sặc nước chết."

Xi Vưu nói: "Rồi sao nữa?"

Đoạn Duật Khải cười hừ hừ nói: "Rồi sao? Rồi khi tỉnh lại, thì đã là mấy ngày trước của bốn năm sau."

Xi Vưu thất thanh nói: "Cái gì? Chẳng lẽ các ngươi chìm dưới đáy biển suốt bốn năm?"

Đoạn Duật Khải cười khổ nói: "Có ở dưới đáy biển hay không thì còn chưa biết, nhưng giấc ngủ này ngủ liền bốn năm thì không giả chút nào. Vừa rồi lúc nhìn thấy ngươi, nếu không phải mặt mày chân mày hoàn toàn không khác gì bốn năm trước, ta còn không dám tin ngươi đã cao lớn thế này rồi đấy!"

Xi Vưu cau mày nói: "Vậy còn con yêu ma thì sao? Đoạn thúc thúc các ngươi lại chạm trán hắn ở chốn nào?"

Trong mắt Đoạn Duật Khải chợt lóe lên vẻ sợ hãi phẫn nộ, giận dữ nói: "Mẹ kiếp, con yêu quái đó... Hừ! Lúc chúng ta tỉnh lại đêm hôm đó, chính là ở bên bờ Thông Thiên Hà này. Ta tỉnh dậy dò xét, thấy dòng sông cuồn cuộn, nước sóng điên cuồng phun ngược lên trời, rất nhiều cá thú bị hất văng lên khu rừng đằng xa, tung tăng nhảy nhót. Cha ngươi, đại hiệp Khoa cùng mười mấy người nằm ngổn ngang trên bãi cỏ, bên cạnh đứng một con quái thú đầu rồng to lớn, lắc đầu quẩy đuôi rũ sạch những giọt nước trên mình, trợn mắt nhìn ta. Ta chợt nhớ ra con quái thú đó hẳn là thần thú trấn sông của tộc Kim là Sục Du, lúc này mới đoán chắc là đã đến Thông Thiên Hà của Tây Hoang, trong lòng kinh ngạc khôn nguôi."

Yến Tử Tô nghe một hồi, nhịn không được xen mồm nói: "Đoạn thúc thúc, chẳng lẽ ngày đó các ngươi bị cuốn vào dòng ngầm dưới đáy biển, phiêu dạt tới tận sâu trong lòng đất rồi sao?"

Đoạn Duật Khải ngẩn ra, hình như vừa mới phát hiện ra nàng, thấy bàn tay ngọc ngà của nàng nắm chặt tay Xi Vưu, từ đầu đến cuối chưa từng rời xa, lúc này nheo mắt đánh giá nàng một lát, lại liếc sang Xi Vưu, cười hừ hừ nói: "Không sai không sai! Nhóc con, ngươi bản lĩnh hơn thúc thúc ta nhiều rồi đấy."

Xi Vưu sững sờ, mặt đỏ tơ tẩn, toan giải thích một chút, Đoạn Duật Khải ha hả cười nói: "Mẹ kiếp, trai tài gái sắc, có gì mà phải ngại ngùng, ra vẻ rụt rè? Nhóc con tính tình cuồng dã hào sảng, rất có phong thái của cha ngươi năm xưa! Thế mà hễ nhắc đến chuyện nam nữ lại câu nệ cổ bản, so với tiểu huynh đệ Thác Bạt thì kém xa lắc."

Năm xưa trong thành Thận Lâu, Xi Vưu một lòng muốn làm nhân vật anh hùng giống như các bậc cha chú, đối với khác phái quả thực chưa từng để tâm. Chỉ là đang tuổi thiếu niên, anh vũ cao ngất, khó tránh khỏi có rất nhiều thiếu nữ thầm thương trộm nhớ, cho nên Đoạn Duật Khải thường dùng chuyện này để trêu chọc Xi Vưu, khiến hắn tức đến lộn ruột. Không ngờ cách biệt bốn năm, lại nhìn thấy Xi Vưu thân mật nắm tay một nữ tử xinh đẹp, trong lòng Đoạn Duật Khải tự nhiên vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Hắn tính tình thô hào, lại vẫn luôn coi Xi Vưu như chất nhi của mình, vui mừng quá đỗi nên không hề kiêng kỵ mà nói ra miệng, ngược lại khiến Xi Vưu đỏ bừng cả mặt.

Khuôn mặt xinh đẹp của Yến Tử Tô ửng hồng, nhưng trong lòng lại ngọt ngào vui mừng khôn tả, đối với Đoạn Cuồng nhân này tự nhiên sinh thêm vài phần hảo cảm.

Đoạn Duật Khải bỗng lại nói: "Ơ, phải rồi! Thác Bạt huynh đệ và cô nương Tiên Tiên đều khỏe cả chứ?"

Xi Vưu cười hừ hừ nói: "Đoạn thúc thúc yên tâm, bọn họ đều khỏe cả. Lát nữa ta sẽ kể chi tiết cho ngài nghe."

Đoạn Duật Khải gật đầu nói: "Vậy thì tốt. Chúng ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ? Phải rồi, lúc ta tỉnh dậy nhìn thấy con quái thú Sục Du kia, đang tự kinh ngạc không biết sao lại đến Tây Hoang? Ừ, cô nương này nói rất phải, nghĩ lại bây giờ thì phần lớn chúng ta đã bị dòng ngầm biển Đông cuốn vào dòng xoáy dưới lòng đất, âm u xô đẩy thế nào lại đến Thông Thiên Hà." Quay đầu cười với Yến Tử Tô nói: "Phải rồi, vẫn chưa được thỉnh giáo quý tánh của cô nương!"

Yến Tử Tô mỉm cười nói: "Muội họ Yến, tên Tiểu Tô, Đoạn thúc thúc cứ gọi muội là Tô Nhi là được!"

Đoạn Duật Khải gật đầu cười nói: "Tô Nhi? Không sai! Quả là một cái tên hay." Hắn khá tán thưởng và yêu mến Yến Tử Tô, ngược lại khiến nàng có chút thẹn thùng.

Trong lòng Xi Vưu chấn động, cau mày không nói. Hắn là nam nhi miền biển, vốn rành những lời đồn đại về cái gọi là dòng ngầm đáy biển thông tới dòng xoáy lòng đất. Nghe nói bốn biển Đông Nam Tây Bắc mỗi biển đều có một cửa ngõ đảo ngược nước biển thần bí, nước biển từ cửa ngõ này chảy vào lòng đất, hình thành những dòng xoáy lòng đất đan xen phức tạp, cao thấp chập chùng. Trên biển thường có ngư dân người lẫn thuyền bị nuốt chìm vào xoáy nước, mất tăm mất tích, nhưng mấy năm sau lại trôi dạt thây ma ở các sông hồ đầm lớn của Đại Hoang. Mọi người đều đồn rằng đây là do quỷ nước kéo xuống dòng xoáy lòng đất nên mới vậy.

Đoạn Duật Khải lại nói: "Con quái thú Sục Du đó đối với chúng ta xem ra không hề có ý hại người, ngược lại còn kéo chúng ta lên chỗ cao, tránh bị sóng lớn của Thông Thiên Hà cuốn ngược lại xuống sông. Qua một lát, cha ngươi và đại hiệp Khoa bọn họ cũng lần lượt tỉnh lại, thấy mọi người bình an vô sự, ai nấy mừng rỡ khôn xiết. Nhưng thương tích của chúng ta vẫn còn, thân thể suy nhược, chốc lát cũng không thể đứng dậy hành động.

"Sục Du kéo từ bờ sông tới rất nhiều cá sống, ném bên cạnh chúng ta. Mẹ kiếp, chúng ta nào biết đã đói suốt tròn bốn năm? Chỉ thấy bụng đói cồn cào, da bụng dính sát xương sống, lập tức nhao nhao ăn sống nuốt tươi, cũng chẳng màng mùi vị, tạm thời đánh chén một bữa no nê; có sức lực rồi, liền bắt đầu vận khí điều tức. Đến nửa đêm, bỗng nghe trong rừng, bên sông truyền đến những tiếng kêu quái dị như quỷ khóc thần gào, thò đầu ra nhìn, mẹ kiếp, lại là rất nhiều cương thi quỷ nước từ trong Thông Thiên Hà và bãi cỏ chui ra..."

Tim Xi Vưu thắt lại, tập trung lắng nghe.

Đoạn Duật Khải nói: "Những yêu quỷ đó không biết có phải ngửi thấy mùi hương của chúng ta hay không, nhao nhao túa về phía chúng ta. Toàn thân chúng ta vô lực, trơ mắt nhìn cả ngàn cương thi vây quanh tới, trong lòng lo lắng, mắng trời thét đất, nhưng đành chịu bó tay. May mà con quái thú Sục Du đó cực kỳ thần dũng, phi nước đại tung bay, hộ vệ tứ phía, đánh cho đám quỷ nước trứng rùa đó nát bét cả ra."

Yến Tử Tô lắc đầu nói: "Những quỷ nước này trúng thi cổ, vốn dĩ là cái xác biết đi vô tri vô giác, không hề biết sợ hãi, hung tàn đến cực điểm; nếu bị chúng cào cắn một vết thương nhỏ thôi, thi cổ sẽ lan tràn khắp toàn thân, trở thành quái vật cương thi giống như chúng. Thần thú Sục Du tuy lợi hại, nhưng muốn bảo vệ nhiều người thế này, quả thực rất khó khăn đấy!"

Đoạn Duật Khải thở dài nói: "Cô nương Tô Nhi nói rất phải. Đám cương thi đó thực sự quá đông, ùn ùn kéo tới vây kín, Sục Du lo được đằng đông lại không lo được đằng tây, chống đỡ một lát, cuối cùng bị quỷ nước xông vào, chớp mắt đã có mấy huynh đệ bị quỷ nước cắn phải, thê lương kêu thảm, đau đớn vô cùng. Chúng ta thấy vậy trong lòng kinh hãi, nghĩ bụng tuyệt đối không thể ngồi chờ chết, nhao nhao giãy giụa bò dậy, đoàn kết một chỗ, phẫn đấu kịch liệt với đám quỷ nước trứng rùa đó. Mẹ kiếp, tiếc là mang trọng thương, lại cô đơn thế yếu, càng lúc càng chống đỡ không nổi, mấy huynh đệ bị quỷ nước cào bị thương, lăn lộn phát cuồng.

"Lúc này Sục Du gầm thét xông tới, hất chúng ta lên lưng nó, xông thủng vòng vây, trốn về phía núi. Nó chạy cực nhanh, quỷ nước đuổi theo không kịp. Chúng ta đang mừng rỡ, ngỡ tưởng thoát nạn, nào ngờ con yêu ma đó lại đột nhiên xuất hiện!" Đoạn Duật Khải nói đến câu cuối cùng, bỗng nhiên nghiến răng nghiến lợi, căm giận tột cùng.

Xi Vưu nghe đến căng thẳng, trong lòng "cộp" một tiếng, không nhịn được khẽ chấn động.

Đoạn Duật Khải nói: "Lúc ấy chỉ thấy gió lạnh đại tác, một luồng chân khí yêu dị âm tà ầm ầm lao tới. Chúng ta còn chưa kịp phản ứng, đã cùng thần thú Sục Du bị đánh văng mạnh ra xa mười mấy chượng, đau thấu tim gan, suýt ngất xỉu; nghe thấy một kẻ giọng khàn khàn quái dị cười nói: 'Đoàn quân tráng đinh của quỷ quốc chúng ta chọn trúng các ngươi, chính là phúc khí lớn lao, nào có lý nào thoái thác trốn chạy.' Lại có rất nhiều yêu quỷ hùa theo cười quái gở."

Xi Vưu vừa giận vừa sợ, lẩm bẩm nói: "Quỷ quốc?" Liếc mắt nhìn sang Yến Tử Tô, Yến Tử Tô khẽ lắc đầu, đôi mắt đẹp cũng vô cùng hoang mang khó hiểu. Đại Hoang lớn nhỏ trăm nước, chưa từng nghe nói có một nơi như vậy.

Đoạn Duật Khải nói: "Ta mơ màng nhìn qua, chỉ thấy phía trước rừng núi đứng mấy hắc y nhân, đều đeo mặt nạ đầu dã thú, nhưng ánh mắt linh động, không giống đám quỷ nước cương thi kia. Ở giữa đứng một tên hắc y nhân, đầu đội áo choàng đen, tiếng cười quái dị khàn khàn chính là phát ra từ chỗ hắn.

"Mấy tên hắc y nhân đầu thú đó vây lại, bỗng la oai oái, lại hô lên thân phận của đại hiệp Khoa, cha ngươi, và cả ta nữa. Đám trứng rùa đó kích động cuồng hỉ, cảm thấy nhặt được món hời lớn trời ban. Một tên hắc y nhân đầu hươu phát cuồng đá đấm nhục mạ đại hiệp Khoa, vừa cười ré lên, nói cái gì mà ông trời có mắt, lại để hắn tự dâng cửa tới. Đại hiệp Khoa không động đậy nổi, thương thế càng nặng, nhưng chỉ mỉm cười không nói."

Trong lòng Xi Vưu căm phẫn: "Mẹ kiếp da cá diếc rau tía, đám hắc y nhân này giả thần giả quỷ, nhất định là thủy yêu, cho nên mới nhận ra đại hiệp Khoa và cha ta." Cảm giác kinh hãi lạnh lẽo trong lòng lại càng ngày càng thịnh. Thủy yêu căm hận thấu xương Khoa Hãn Hoài cùng quần hùng thành Thận Lâu, rơi vào tay chúng, nguy hiểm hơn gấp trăm lần so với rơi vào tay yêu ma bình thường.

Đoạn Duật Khải nói: "Yêu ma trùm áo choàng lớn tiếng cười ha hả nói: 'Hay lắm hay lắm, Đoạn Lãng Đao Khoa Hãn Hoài và Kiều thành chủ thành Thận Lâu lại thành tráng đinh của quỷ quốc ta! Nhưng đường đường đại anh hùng sao lại biến thành con mèo bệnh yếu ớt? Truyền ra ngoài, há chẳng phải làm mất uy danh tráng sĩ quỷ quốc ta lắm sao? Ta đến giúp các ngươi đẽo gọt lại cho đàng hoàng.' Vừa luyên thuyên vừa vươn móng quỷ ra, phắt một cái đâm phập vào lồng ngực đại hiệp Khoa."

Xi Vưu biến sắc kinh hãi. Yến Tử Tô thấp giọng nói: "Hắn... hắn muốn hạ cổ cho Khoa Hãn Hoài!"

Đoạn Duật Khải gật đầu hậm hực nói: "Không sai, móng quỷ của con yêu ma đó không biết dính loại cổ trùng hung dữ nào, vết thương ở ngực bụng đại hiệp Khoa co giật phập phồng, máu đen cứ thế trào ra không dứt. Hắn cắn răng không rên một tiếng, vẫn mỉm cười không nói. Mẹ kiếp, ta nhìn thấy mà tức giận, không nhịn được chửi mắng ầm lên.

"Con yêu ma đó đờ đẫn trợn mắt nhìn ta, cười quái gở nói: 'Ngươi chính là cái tên Đoạn Cuồng nhân gì đó phải không? Hè hè, đừng vội, đợi ta lột xác thay da cho Đoạn Lãng Đao xong, sẽ lại đến giúp ngươi thay gân đổi cốt; đến lúc đó ngươi sẽ biết làm tráng sĩ quỷ quốc ta tuyệt diệu nhường nào!' Ta nổi giận lôi đình, đem mười tám đời tổ tông nhà nó ra hỏi thăm sạch trơn. Yêu ma cũng không tức giận, chỉ cười quái gở.

"Lúc này Sục Du từ dưới đất bò dậy, cái đuôi khổng lồ quét văng đám cương thi xung quanh, gầm thét xông tới. Con yêu ma đó bỗng nhảy vót lên như quỷ mị, chớp nhoáng cào một trảo xuyên thủng ngực bụng nó, ném mạnh xuống đất, cười quái gở nói: 'Tiểu thằn lằn! Đã ngươi thích Đoạn Lãng Đao thế, ta liền cho ngươi hòa làm một thể với hắn vậy!' Miệng lẩm bẩm niệm chú, toàn thân lóe lên một vành hắc quang. Đại hiệp Khoa bỗng vặn vẹo, như làn khói chui t Vào trong cơ thể Sục Du. Chúng ta thấy đại hiệp Khoa lại bị con yêu ma này phong ấn vào trong Sục Du, đều kinh giận khôn cùng, nhao nhao chửi mắng. Tên hắc y nhân đầu hươu đứng bên cạnh cười ré lên rằng: 'Nếu mụ tiện nhân đó nhìn thấy bộ dạng của ngươi bây giờ, biểu cảm chắc chắn thú vị lắm đây!' Mẹ kiếp, hắn tưởng bộ dạng của hắn đẹp lắm chắc?"

Xi Vưu nghe đến biến sắc động dung. Vừa rồi tuy hắn đã tận mắt chứng kiến hung uy của con yêu ma đó, nhưng nghĩ đến việc hắn lại có thể trong khoảnh khắc chế ngự thần thú Sục Du của tộc Kim, lại còn phong ấn Khoa Hãn Hoài vào trong đó, vẫn không khỏi vô cùng kinh hãi. Phải biết rằng thuật phong ấn hoàn toàn dùng nguyên thần niệm lực khắc chế thần thức đối phương, phong bế đối phương vào vật thể khác, nếu không phải niệm lực đôi bên chênh lệch quá xa, tuyệt đối không thể thành công. Khoa Hãn Hoài tuy trọng thương, kinh mạch bị phong đông, nhưng nguyên thần hẳn chưa tổn hại lớn, con yêu ma đó lại có thể lập tức phong ấn hắn, thần thức niệm lực mạnh mẽ đó thực sự quá đáng sợ.

Đoạn Duật Khải nói: "Con yêu ma đó cười ha hả nói: 'Đoạn Lãng Đao phong lưu phóng khoáng lại biến thành bộ dạng xấu xí thế này, chắc sẽ khiến rất nhiều nữ tử đa tình đau lòng lắm đây.' Đám trứng rùa đó hùa nhau cười lớn, ta nghe lại càng nổi giận, buông lời chửi rủa. Yêu ma cười hừ hừ nhìn về phía ta, bỗng thò móng quỷ đâm xuyên vào ngực bụng ta. Mẹ kiếp, cú đó đau thấu trời xanh đất liền, chỉ thấy vô số sâu bọ bỗng tràn vào, cắn xé loạn xạ trong người. Ta chửi đổng vài câu thì bất tỉnh nhân sự."

Đoạn Duật Khải nói một hơi dài như thế, sắc mặt tái nhợt, chân khí lại có chút đứt quãng, ho khan không ngừng. Xi Vưu nắm lấy mạch môn của hắn, truyền chân khí hùng hồn cuồn cuộn vào.

※※※

Một lát sau, sắc mặt Đoạn Duật Khải hồng hào trở lại, thở hổn hển, lại nói: "Lúc ta tỉnh lại, xung quanh tối đen, chỉ có trên đỉnh đầu treo một ngọn u đăng như quỷ hỏa, đâu đâu cũng là nham thạch ẩm ướt, hôi thối khó tả, cũng không biết đang ở chốn nào. Ta nhìn thấy cha ngươi ngồi quay lưng về phía ta trước một hàng chướng sắt, lúc này mới phát hiện chúng ta vậy mà bị giam trong một cái sơn động cực lớn, khắp bốn phía trên dưới đều là chướng sắt huyền băng thô đến nửa thước. Vương thúc Bảy và Hải Cửu phủ phục ở một góc, trong cổ phát ra tiếng kêu quái dị 'hừ hừ', không biết đang làm gì."

Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ sợ hãi, khàn giọng nói: "Ta gọi tên cha ngươi, ông cúi đầu không đáp. Lại gọi Vương thúc Bảy và Hải Cửu, cổ bọn họ phát ra tiếng kêu quái dị, bỗng quay đầu lại, lúc này ta mới phát hiện bọn họ lại đang tranh giành cướp đoạt một cõi thây ma để ăn! Tròng trắng mắt Vương thúc Bảy lộn ngược, khóe miệng chảy dãi và máu đen, trợn mắt nhìn ta kêu 'hừ hừ' loạn xạ, bỗng nhào tới dữ dội về phía ta."

Lòng bàn tay Xi Vưu đẫm mồ hôi lạnh, siết chặt lấy bàn tay nhỏ bé của Yến Tử Tô. Vương thúc Bảy vốn là người hào nghĩa lương thiện, con trai ông là Vương Phác năm xưa cũng là bạn đồng hành rất tốt của Xi Vưu, lúc này nghe tin ông bị yêu ma biến thành cương thi ăn thịt, trong lòng kinh giận bi phẫn, không thể diễn tả bằng lời.

Đoạn Duật Khải nói: "Ta trong cơn kinh hãi hét lên nhảy vụt dậy, né tránh qua một bên. Lúc này... lúc này ta mới phát hiện ta vậy mà đã biến thành quái thú Cùng Kỳ! Cha ngươi bỗng ha hả cười lớn, quay người lại, tròng trắng mắt lộn ngược, giọng khàn khàn nói với ta rằng: 'Hè hè, chúng ta chẳng phải huynh đặt kết nghĩa sao? Ngày xưa ra vẻ ta đây, nói cái gì mà có nạn cùng chịu, có phúc cùng hưởng, sao hôm nay gặp mặt lại trốn còn không kịp thế?' Ta nghe giọng nói đó không khác gì yêu ma, chợt hiểu ra nguyên thần của con yêu ma đó đã đoạt xá thân xác cha ngươi rồi! Trong cơn phẫn nộ, ta quát mắng yêu ma, bảo hắn cút ngay khỏi thân xác đại ca Kiều. Con yêu ma đó lại cười nói: 'Ta và Kiều thành chủ chung mối thù lớn, dùng thân xác của ông ấy để báo thù tuyết hận thì còn gì thích hợp hơn nữa. Dù ta muốn đi, Kiều thành chủ cũng không nỡ đấy chứ!'"

Trong lòng Xi Vưu chợt chấn động, con yêu ma đó rõ ràng là người trong thủy yêu, sao lại tự xưng chung mối thù lớn với phụ thân?

Đang thấy kỳ lạ, lại nghe Đoạn Duật Khải nói: "Ta mắng: 'Mẹ kiếp, chúng ta là anh hùng hảo hán quang minh chính đại, ai thèm đồng lưu hợp ô với một lũ yêu ma quỷ quái đê tiện như chúng mày?' Yêu ma cười quái gở nói: 'Quang minh chính đại? Đến cõi u minh quỷ giới này rồi, còn cái chó má quang minh chính đại gì nữa?' Ta bỗng giật mình kinh hãi, thầm nghĩ chẳng lẽ chúng ta sớm đã chết rồi sao? Cho nên mới gặp phải những chuyện quỷ dị yêu xà này? Thế là liền lớn tiếng quát hỏi hắn rốt cuộc là ai, đây lại là cái quỷ gì? Hắn cuồng loạn cười lớn nói: 'Đã đây là quỷ giới, ta tự nhiên chính là vua của quỷ giới — U Thiên Quỷ Đế!'"

"U Thiên Quỷ Đế?" Xi Vưu và Yến Tử Tô đồng thanh lẩm bẩm cái tên kỳ quái này, trong lòng vừa mê hoặc vừa kinh hãi. Đại Hoang thuở đó, ngoài Thần Đế và Ngũ Đế ra, không ai dám tự xưng đại đế, kẻ này không biết rốt cuộc là ai, lại cuồng vọng đến mức này! Chẳng lẽ hắn tự coi mình là đế vương của cõi âm minh quỷ giới sao? Nghĩ đến đây, trong lòng Yến Tử Tô không kìm được rùng mình một cái, không kìm được nép vào lòng Xi Vưu.

Đoạn Duật Khải nói: "Ta vắt óc suy nghĩ, cũng không nghĩ ra trên đời có nhân vật nào như vậy, thầm nghĩ mẹ kiếp, lần này ta tám phần là chết thật rồi, đến cõi âm gian quỷ giới rồi. Hè hè, ta Đoạn Cuồng nhân một đời tự nhận là anh hùng hào kiệt, trời không sợ đất không sợ, nhưng khoảnh khắc đó, ta thật sự sợ đến xanh cả mặt! Nghĩ lại, mẹ kiếp con cua lông cọng lông rùa, lão tử đã chết rồi thì còn sợ hắn cái gì? Dù thế nào cũng phải đuổi con yêu ma này ra khỏi cơ thể đại ca Kiều. Lập tức gầm thét nhào tới.

"Con yêu ma đó thấy ta bỗng nhiên phản bác, có vẻ khá ngạc nhiên, cười quái gở hì hì: 'Quả nhiên toàn là mấy thứ không biết sống chết.' Bỗng hắc quang chói lọi, tim phổi, đầu óc ta như muốn nổ tung, vạn con sâu cùng cắn, đau đến mức chỉ muốn đâm đầu chết quách đi cho rồi. Trong cơn mơ màng, nghe thấy con yêu ma đó nói: 'Ngươi là Cùng Kỳ, từ nay trở đi, nhiệm vụ của ngươi chính là dọc theo Thông Thiên Hà, lùa thêm nhiều binh lính hơn nữa cho quỷ quốc ta...' Đầu óc ta ù đi, chuyện sau đó thì hoàn toàn không nhớ nổi nữa. Lúc khôi phục lại thần trí, cái nhìn đầu tiên chính là nhìn thấy nhóc con ngươi."

Đoạn Duật Khải nói đến đây, thở phào nhẹ nhõm, lại cau mày thở dài nói: "Tiếc là... tiếc là đại hiệp Khoa sống chết chưa rõ, cha ngươi vẫn bị con yêu ma đó đoạt xá, mẹ kiếp, cũng không biết phải đi đâu mới tìm được bọn họ?"

Yến Tử Tô trầm ngâm nói: "Con yêu ma đó đã tự xưng là U Thiên Quỷ Đế, lại nói nơi đó là cõi âm minh quỷ giới, chỉ sợ..." Xi Vưu nghe khẩu khí của nàng, hình như biết chút manh mối, tức thì chấn động, nắm chặt tay nàng đột ngột siết lại, giục: "Chỉ sợ cái gì?"

Yến Tử Tô "Ái gia" một tiếng, bị hắn bóp đau, Xi Vưu giật mình, vội vàng buông tay, ngượng ngùng nói: "Không sao chứ?"

Yến Tử Tô thấy Đoạn Duật Khải cười hì hì nhìn hai người mình, trong lòng một trận ngọt ngào, đỏ mặt lắc đầu nói: "Không sao." Lại nắm chặt tay Xi Vưu, nói tiếp: "Muội nhớ nương muội từng nói, quỷ giới nằm ở vạn trượng dưới lòng đất Đại Hoang, dưới cửu tuyền. Trong Đại Hoang có mấy chốn sơn thủy đồn đại là minh đạo thông tới âm gian quỷ giới, mà cái núi quỷ Tây Hoang này, hình như chính là một trong số đó."

Xi Vưu vừa mừng vừa sợ, đang định hỏi kỹ, lại nghe Yến Tử Tô nói: "Đoạn thúc thúc, ngài còn nhớ cái sơn động bị giam ngày hôm đó, có gì đặc biệt không?"

Đoạn Duật Khải cau mày vắt óc suy nghĩ, hồi lâu mới ngập ngừng nói: "Hôm đó trong lòng ta vừa sợ vừa giận, hơn nữa xung quanh rất tối tăm, chốc lát cũng không chú ý kỹ lắm. Nhưng vách đá xung quanh cực kỳ ẩm ướt, không khí trọc hôi, hô hấp không thông, hình như còn có thể nghe thấy ở đằng xa có tiếng nước chảy 'róc rách'..." Dừng một chút, lắc đầu nói: "Còn có cái gì nữa thì không nhớ nổi nữa rồi!"

Bỗng đùi vỗ cái đét, kêu lên: "Phải rồi, lúc đó chân ta đau nhói, phát hiện một con quái trùng giống con giun bám trên 'móng chân' của ta, con quái trùng đó cực kỳ hiếm thấy, đủ màu đủ sắc, loè loẹt..."

Yến Tử Tô cau mày nói: "Trên lưng con trùng đó có một sợi chỉ vàng phải không?"

Đoạn Duật Khải kêu lên: "Không sai! Hóa ra cô nương Tô Nhi cũng từng thấy con quái trùng này ư?"

Yến Tử Tô khẽ lẩm bẩm nói: "Hóa ra đám Cửu Minh thi cổ này lại do 'Kim tuyến thái thi trùng' biến hóa thành, thảo nào bá đạo lợi hại như vậy."

Thấy hai người ngẩn ngơ trừng trừng nhìn mình, khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng, mỉm cười dịu dàng nói: "Vậy thì đúng rồi! Sơn động mà Đoạn thúc thúc ở ngày hôm đó, nhất định chính là ở dưới lòng đất núi quỷ này!" Lại nói: "Con quái trùng đó gọi là 'Kim tuyến thái thi trùng', chỉ có thể sinh sống dưới lòng đất u ám ẩm ướt, lấy thi thể người và thú làm thức ăn, là loại trùng làm thi cổ tuyệt diệu nhất. Khắp gầm trời chỉ có ba nơi mới có: một là Bì Mẫu Địa Cầu ở đông nam Đại Hoang, hai là sâu thẳm dưới lòng đất Quế Lâm Bát Thụ ở nam hoang, còn một nơi chính là núi quỷ Tây Hoang này."

Xi Vưu phắt đứng dậy, trầm giọng nói: "Không sai, Bì Mẫu Địa Cầu và Quế Lâm Bát Thụ cách nơi này đều mấy vạn dặm, tự nhiên không có khả năng, cho nên nhất định là ở dưới đáy núi quỷ này rồi!" Trong sự kích động, đến giọng nói cũng hơi run rẩy.

Đoạn Duật Khải kêu lên: "Đã vậy, sự đã rồi không nên chậm trễ, chúng ta lên núi tìm ngay thôi!" Giãy giụa bò dậy, bỗng vết thương ngực bụng phập phồng cuồn cuộn, mấy ngụm máu đen bất ngờ trào ra. Kêu lớn một tiếng, mặt tái nhợt như giấy vàng, ngã lăn xuống đất.

Xi Vưu hoảng sợ, lao người tới trước, đỡ hắn dậy, kêu lên: "Đoạn thúc thúc!"

Đoạn Duật Khải thở dốc dồn dập, ho khan cười khổ nói: "Mẹ kiếp, không ngờ đường đường Đoạn Cuồng ta, lại bị mấy con trùng nhỏ này làm cho chật vật thế này..."

Yến Tử Tô nói: "Đoạn thúc thúc, thi cổ trong người ngài chưa sạch, ba ngày tới sẽ lại nở ra rất nhiều cổ trùng. Tuyệt đối không được vận khí, nếu không sẽ gia tăng tốc độ tuần hoàn máu, những cổ trùng đó chỉ nở ra nhanh hơn mà thôi. Hơn nữa núi quỷ này cực lớn, muốn tìm lối vào minh giới cũng chẳng phải chuyện chốc lát là xong, Đoạn thúc thúc đừng quá nôn nóng!"

Quay đầu nói với Xi Vưu: "Ngốc... Xi Vưu, ngươi vẫn nên phong đông Đoạn thúc thúc lại trước, đợi tìm thấy cha ngươi, rồi cùng nhau nghĩ cách trừ sạch thi cổ."

Đoạn Duật Khải muốn phản đối, nhưng cơn đau trong người kịch liệt, cắn răng gắng gượng không nổi, cuối cùng dần chìm vào hôn mê.

Xi Vưu đành chịu, đành dùng "Ngưng Băng Quyết" đóng băng Đoạn Cuồng nhân lại lần nữa, cất vào Càn Khôn Đại. Nghĩ đến cha mình, Khoa Hãn Hoài cùng Đoạn Duật Khải v.v... bị yêu ma nhục nhã thế này, trong lòng vô cùng căm hận, giận dữ hằn học nói: "Mẹ kiếp da cá diếc rau tía, dù lên trời xuống đất, ta cũng phải cứu cha ra, đem con yêu ma này đập xương thành tro!"