Lạc Cơ Nhã ngồi trên cành cây, lúc lắc hai chân, thần sắc cổ quái nhìn hắn, khuôn mặt quả táo đỏ ửng như muốn rỉ nước, tôn lên hai con xích luyện xà kia vô cùng thú vị. Thấy hắn ngẩng đầu nhìn mình, hai má bỗng nhiên đỏ bừng một cách khó hiểu, mắng khẽ: "Nhìn cái gì?"

Dưới gốc cây đứng con quái vật côn trùng màu xanh kia, lúc này đang dốc sức vươn đôi cánh mỏng màu xanh to lớn trong suốt, cơ thể uốn cong thành hình cung, giống như vừa ngáp một cái, rồi lắc đầu quẩy đuôi bò rạp xuống đất, phủ phục trên mặt đất, trợn trừng đôi mắt biếc nhìn chằm chằm Thác Bạt Dã, ra điều suy ngẫm.

Chợt nghe từ đằng xa truyền đến tiếng quái kêu vang động cả trời đất, quay đầu nhìn lại, chính là Bạch Long Lộc đang đứng bên rìa vách núi đối diện, vô cùng tức giận liên tục hí vang, cách nhau hơn ba mươi trượng ở giữa là màn sương trắng mịt mờ. Nó đi vòng quanh ở mép vực, phát chưa từng nghe thấy, vừa giống như đau khổ lại vừa giống như tức giận. Bỗng nhiên lùi lại mấy chục trượng, rồi phi nước đại thật nhanh, dường như muốn tung mình nhảy sang.

Trong lòng Thác Bạt Dã thắt lại, gọi lớn: "Lộc huynh! Ta không sao! Tiên tử đùa với ta đấy thôi! Ngươi cứ đứng ở đó chờ đi."

Bạch Long Lộc hí lên một tiếng, dừng lại, chạy lom khom đến mép vực, hướng về phía Thác Bạt Dã liên tục kêu la.

Lạc Cơ Nhã khúc khích cười, làm mặt quỷ với Bạch Long Lộc, gọi lớn: "Hươu ngựa lớn, tức chết ngươi!" Bạch Long Lộc phẫn nộ gầm thét, nhảy nhót không ngừng. Lạc Cơ Nhã hừ một tiếng nói: "Không có cánh Kỳ thú của ta, xem ngươi bay qua kiểu gì."

Thác Bạt Dã nén cơn đau quặn trong bụng, thầm nghĩ: "Không biết bây giờ là lúc nào rồi? Ta trúng độc lâu như vậy, thế mà kinh mạch vẫn hoàn hảo, nghĩ chắc là yêu nữ này nương tay. Ả bắt ta đến đây, lại không biết muốn thế nào đây?" Nghĩ lại bản thân trước đó đã hứa hẹn nếu bị ả bắt được, thì sẽ đồng ý cùng ả đi tìm ba mươi sáu loại kỳ độc, hiện tại đại bại thua đậm, chật vật vô cùng, đành phải nhận thua thôi. Hơn nữa trong người mang theo cuốn 《Bách Thảo Chú》, trong lòng ngược lại không cảm thấy việc tìm kiếm những loại độc thảo này có gì khó khăn, dẫu sao thì việc cấp bách hiện nay vẫn là nhanh chóng hội họp với mọi người, tìm đất thất thái, dán chặt Lưu Ly Thánh Hỏa Bôi, rồi cứu Tiên Tiên ra ngoài. Lúc này liền thở dài: "Tiên tử, ta thua rồi, ba mươi sáu loại độc thảo kia ta sẽ lập tức đi tìm cùng ngươi."

Lạc Cơ Nhã khúc khích cười nói: "Bình thuốc, bây giờ mới chịu nhận thua à? Nào có dễ dàng thế. Tiên tử ta còn chưa chơi đã mà!"

Nâng chiếc sừng tê giác ngọc kia lên bắt đầu thổi ù ù. Con quái vật côn trùng Na Kỳ thú kia giật mình, vỗ phành phạch đôi cánh, bay lên cành cây. Đôi cánh khẽ chấn động, phát ra âm thanh hỗn tạp "Na Thất Na Thất".

Gió núi gào thét, đêm tối đìu hiu, hòa lẫn với âm thanh quái dị "Na Thất" đó, tiếng kèn này nghe lại càng thêm phần quỷ dị. Bỗng nhiên tiếng "xào xạc" vang lên, hàng trăm con côn trùng kỳ lạ từ mép vách núi bò lên.

Thác Bạt Dã từ nhỏ đã lang thang trong núi rừng, nhận ra phần lớn trong số đó đều là vật kịch độc, tận mắt nhìn thấy một mảnh hoa hòe hoa sói, sặc sỡ đủ màu đang bò về phía mình, trong lòng cũng không khỏi có chút nổi da gà.

Tiếng kèn dồn dập nhảy nhót, như linh dương vượt đỉnh núi, thỏ ngọc xuyên qua rừng. Hàng trăm con độc trùng kia giống như đã hẹn trước, ào ạt vây quanh dưới gốc cây thông, thi nhau bò lên. Chớp mắt hai con kim hoàn xà đã quấn lấy đôi chân hắn, từ từ uốn lượn trườn lên trên. Tấm da rắn lạnh lẽo trơn tuột lướt qua ống chân, lập tức nổi lên một trận da gà.

Mấy con nhện sặc sỡ và bọ cạp cũng không chịu kém cạnh, chui vào ống quần hắn, ngứa ngáy bò một mạch lên trên. Chỉ một lát sau, toàn thân hắn, từng tấc da thịt đều bò đầy độc trùng, lúc nhúc lúc nhúc dưới ánh trăng, kinh hãi quỷ dị không sao tả xiết.

Tiếng gầm thét của Bạch Long Lộc càng lúc càng lớn. Na Kỳ thú càng thêm vui vẻ vỗ cánh.

Tiếng kèn u ám như suối lạnh đêm khuya, nức nở ngắt quãng. Thác Bạt Dã chợt thấy cổ đau nhói, cũng không biết bị con độc trùng gì cắn phải, tiếp theo là cánh tay, lồng ngực, eo bụng, đùi... toàn thân đồng thời ngứa đau khó tả, hóa ra là hàng trăm con độc trùng đang cùng lúc cắn xé trên người hắn. Chỉ cảm thấy đau đớn trong cơ thể như dao cắt! Bên ngoài cơ thể trăm loài côn trùng cùng cắn xé, cảm giác này Thác Bạt Dã cả đời chưa từng nghĩ tới, đau đớn đến phát cuồng, trong lòng lại bỗng nhiên cảm thấy buồn cười không thôi, lại không kìm được mà ngửa cổ cười lớn.

Lạc Cơ Nhã thấy hắn nông nỗi này mà vẫn cười sảng khoái như vậy, trên mặt khơi gợi lên vẻ kinh ngạc, khúc khích cười nói: "Hóa ra ngươi là một cái xương cốt đê tiện, càng đau đớn lại càng vui mừng. Vậy thì ta dứt khoát gọi thêm nhiều độc trùng nữa, cho ngươi vui cho đã đi!"

Thác Bạt Dã thở hồng hộc cười khổ nói: "Tiên tử, Thác Bạt Dã ta với ngươi không oán không thù..."

Lạc Cơ Nhã nhăn mũi, hừ một tiếng nói: "Ai bảo không oán không thù hả? Oán thù sâu như biển!"

Thác Bạt Dã bản tính vốn mềm mỏng, đối với phụ nữ lại càng như vậy. Lúc này tuy bị ả hành hạ cho toàn thân đau quặn, sống không bằng chết, nhưng nhìn thấy gương mặt thuần chân xinh xắn, thần thái như một đứa trẻ ấy, chung quy vẫn không thể sinh ra ý nghĩ că ghét nổi, nén đau đớn, khóc không được mà cười không xong nói: "Cúi xin tiên tử chỉ giáo."

Lạc Cơ Nhã từ trên cây nhảy phắt xuống, vỗ vỗ tay nói: "Thứ nhất, ngươi phá hoại chuyện tốt của tiên tử, khiến cho ba mươi sáu loại kỳ độc mà ta sắp tay trắng nay lại bay mất, vậy mà còn dám lừa gạt tiên tử rồi chuồn mất tăm. Đây chẳng phải là tội ác tày trời sao?"

Thác Bạt Dã nén đau cười khổ nói: "Vâng vâng!"

Lạc Cơ Nhã tươi cười rạng rỡ nói: "Biết sai mà sửa, đây mới là đứa trẻ ngoan."

Thác Bạt Dã há miệng thổi con nhện bò đến bên môi ra, cười khổ nói: "Ngoài cái này ra, ta còn tội lỗi gì nữa?"

Lạc Cơ Nhã vỗ tay nói: "Đúng rồi, thứ hai, ngươi là người mà Long nữ Vũ Sư Thiếp thích nhất. Hừ! Mọi người đều nói Thập đại yêu nữ Đại Hồng Hang, tại sao cứ chừa mỗi Vũ Sư Thiếp xếp thứ nhất, ta chỉ có thể xếp thứ hai chứ? Mối thù sâu đậm này,Ký nhiên không tìm được Long nữ, thì đành lôi ngươi ra trừng phạt thôi!"

Thác Bạt Dã dở khóc dở cười, nhưng trong lòng bỗng cảm thấy, giả như thực sự là oán hận nảy sinh vì Vũ Sư Thiếp, do mình thay mặt gánh chịu, cũng là một nỗi đau đớn ngọt ngào. Lúc này mỉm cười nói: "Nói cũng phải! Không biết hiện tại oán khí của tiên tử đã tiêu tan chưa?"

Lạc Cơ Nhã dường như chợt nhớ ra điều gì, đôi má đào thoắt cái đỏ bừng, đến cả cổ cũng đỏ lựng, sắc mặt thay đổi, mắng khẽ: "Đương nhiên là chưa! Tiên tử thấy ngươi đáng thương, muốn cho ngươi uống chút nước, ai ngờ lại bị ngươi cái tên tiểu sắc lang này nhân cơ hội..." Cắn môi không nói tiếp được nữa, nhưng trên mặt thẹn quá hóa giận, bỗng nhiên tung một cước, giáng thật mạnh vào bụng Thác Bạt Dã. Hàng trăm con trùng trên người hắn bỗng chốc văng tung tóe, rơi xuống đất, co giật không ngừng.

Thác Bạt Dã vốn đã toàn thân ngứa ngáy tê dại, bụng đau quặn thắt, bị đá cho một cú thế này, suýt chút nữa thì ngất đi. Nhớ lại lúc trước trong cơn mơ màng, dường như quả thực có nghĩ đến Vũ Sư Thiếp, quờ quạng vươn tay ôm chầm lấy một người, nghĩ chắc là Lạc Cơ Nhã rồi, lòng nóng như lửa đốt tình cảm dâng trào, trên tay phần lớn là sờ soạng loạn xạ. Trong lòng hổ thẹn, ngược lại cảm thấy cú đá này chịu rất đáng đời.

Chợt nghe một tiếng gầm giận dữ, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Bạch Long Lộc hí lên cuồng nộ, lao đi như bay từ đằng xa tới, đến mép vách núi, đột ngột nhảy vút lên cao, cưỡi mây đạp gió, thẳng tắp lao tới.

Cả hai người đều thất thanh kinh hô, tim Thác Bạt Dã đập cuồng loạn, suýt chút nữa thì nhảy thốc lên tận cổ.

Một tiếng "phịch", móng trước của Bạch Long Lộc lao đến mỏm đá nơi hai người đang đứng, nhưng móng sau chung quy vẫn không thể chạm tới, sức lực đã cạn, lập tức trượt xuống dưới. Thác Bạt Dã kinh hô một tiếng, chẳng hiểu thế nào, bỗng nhiên chân khí bùng nổ, lập tức chấn nát sợi dây trói buộc mình, loạng choạng một bước, lao nhào về phía trước, cùng với Lạc Cơ Nhã tóm lấy móng trước của Bạch Long Lộc, kéo nó lên.

Bạch Long Lộc hí lên vui mừng, áp sát đầu vào má Thác Bạt Dã, chiếc lưỡi ướ đẫm liên tục liếm láp tai hắn.

Lạc Cơ Nhã khúc khích cười, nói: "Thác Bạt Dã, nhìn không ra con hươu ngựa lớn này lại có tình có nghĩa phết đấy."

Thác Bạt Dã ngứa ngáy khó chịu, cười ha hả, những con độc trùng sót lại trên người bị tiếng cười của hắn chấn động, lập tức rơi lả tả xuống.

Thác Bạt Dã "ừ" một tiếng, lúc này mới bỗng nhiên phát hiện trong cơ thể không còn đau quặn nữa, cảm giác ngứa ngáy trên người cũng đã tan biến không còn tăm tích. Kinh mạch thông suốt, chân khí dào dạt, toàn thân thoải mái không sao tả xiết. Trong niềm vui bất ngờ, niệm lực quét qua bốn phía, phát hiện độc trong người quả nhiên đã được giải sạch sành sanh. Chợt hiểu ra, đám độc trùng mà Lạc Cơ Nhã gọi đến bằng tiếng kèn ban nãy hóa ra là để giúp hắn hút độc trong người ra ngoài, trong lòng vừa cảm kích vừa nghi hoặc, không biết vì cớ gì mà yêu nữ này lại dễ dàng tha cho mình như vậy?

Lúc này liền mỉm cười nói: "Đa tạ tiên tử đã nương tay."

Lạc Cơ Nhã cười tủm tỉm nhìn Thác Bạt Dã, dùng giọng ngọt ngào nói: "Hành hạ ngươi cũng đủ rồi, oán khí của tiên tử cũng tiêu tan gần hết rồi, từ ngày mai hãy ngoan ngoãn giúp tiên tử tìm cho đủ ba trăm sáu mươi loại kỳ độc..."

Thác Bạt Dã giật mình nói: "Ba trăm sáu mươi loại kỳ độc? Không phải là ba mươi sáu loại sao?"

Lạc Cơ Nhã hừ một tiếng nói: "Ngươi phạm tội ác tày trời với bản tiên tử, sự trừng phạt này tất nhiên phải tăng gấp đôi chứ."

Thác Bạt Dã cười khổ nói: "Vâng vâng." Thầm nghĩ: "Còn không đồng ý nữa, chỉ sợ lát nữa lại tăng gấp đôi mất."

Lạc Cơ Nhã nở nụ cười tựa như thiên sứ nói: "Thế mới ngoan chứ! Nếu còn dám giở trò quỷ, tiên tử sẽ bỏ độc biến ngươi thành một con khỉ đột lớn, cho ngươi làm bạn với con hươu ngựa lớn này."

Thác Bạt Dã mỉm cười, thầm nghĩ: "Ngươi tưởng ta còn dễ dàng mắc lừa thế nữa chắc? Dọc đường này, đồ ngươi cho ta tuyệt đối không ăn nữa đâu."

Lạc Cơ Nhã dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng hắn, cười lạnh nói: "Nhóc con, ngươi tưởng ta nhất định phải hạ độc vào cơm nước mới quật ngã được ngươi à? Nói thật cho ngươi biết nhé! Thử độc ngươi trúng ngày hôm nay chính là Thiên Lý Tương Tư Cổ độc môn của bổn tiên tử..."

Thấy ánh mắt Thác Bạt Dã khác lạ, mặt lập tức đỏ bừng, "phi" một tiếng nói: "Tiểu sắc lang, ngươi cấm có được nghĩ linh tinh! Cổ độc này của tiên tử gọi là Thiên Lý Tương Tư Cổ, đó là bởi vì người đã bị hạ cổ, chỉ cần rời khỏi cổ mẫu cách xa ngàn dặm, chắc chắn trong khoảnh khắc da thịt rữa nát hóa thành một đống xương trắng."

Ả liếc nhìn Thác Bạt Dã rồi nói: "Ngươi tưởng cổ độc này được hạ trong cơm nước ở trạm dịch đó à? Hừ hừ, từ sớm trong rừng thông lúc ngươi giở trò lừa bịp ta là đã trúng cổ rồi! Lúc ấy ngươi tự cho là mưu kế thành công, chuồn nhanh như thỏ, chẳng lẽ không thấy cổ mình nhói lên một cái như bị ong đốt hay sao?"

Thác Bạt Dã bị ả nói vậy, lúc này mới chợt nhớ ra hình như quả thực có chuyện này, trong lòng nửa tin nửa ngờ.

Lạc Cơ Nhã lại nói: "Ở trạm dịch đó, hơn hai trăm loại kịch độc hạ trong khăn mặt và cơm canh, mặc dù mỗi một loại đều đủ để lấy mạng ngươi, nhưng trộn lẫn với nhau, lại trở thành thuốc giải của Thiên Lý Tương Tư Cổ đó. Giả sử lúc đó ngươi nhát gan, ăn thiếu đi một món, cổ độc trong người ngươi thì đừng hòng được giải nhé!"

Thác Bạt Dã hít vào một ngụm khí lạnh, cười nói: "Giả sử ta kén ăn thì sao?"

Lạc Cơ Nhã liếc hắn một cái nói: "Đó cũng là cái tội đáng đời của ngươi."

Thác Bạt Dã lẩm bẩm: "May mà khẩu vị rất tốt, nếu không chẳng phải đời này kiếp này đều phải làm bạn với ngươi hay sao?"

Lạc Cơ Nhã giận dữ nói: "Ngươi nói gì?"

Thác Bạt Dã cười nói: "Không có gì, ta chỉ đang nghĩ nếu như cả đời ta không thể rời khỏi tiên tử nửa bước, chẳng phải sẽ khiến tiên tử nhìn thấy mà chán ghét lắm sao? Phải rồi, tiên tử ban nãy đặt cả đám côn trùng lớn này lên người ta, rốt cuộc là vì cái gì?"

Lạc Cơ Nhã hừ một tiếng nói: "Thuốc giải pha tạp từ hơn hai trăm loại độc dược kia dược tính quá mạnh, tuy có thể giải cổ độc đó, nhưng ở trong cơ thể quá lâu, cũng sẽ ăn mòn kinh mạch, khiến ngươi trở thành một kẻ phế nhân. Thế nên tiên tử ta mới để những con trùng này giúp ngươi gánh tội thay."

Thác Bạt Dã mỉm cười không nói. Lạc Cơ Nhã thấy hắn cười có vẻ đáng nghi, liền chống một tay lên hông nói: "Ngươi đang nghĩ cái gì thế?"

Thác Bạt Dã trầm ngâm nói: "Ta chỉ đang nghĩ, Thác Bạt Dã ta với tiên tử vốn chẳng quen biết gì, tại sao tiên tử lại nhiều lần mở lòng ân chuẩn, thủ hạ lưu tình chứ?"

Lạc Cơ Nhã ngẩn người ra, khuôn mặt xinh xắn bỗng chốc ảm đạm xuống, dường như nhớ đến chuyện gì đó, trong đôi mắt đẹp hiện lên vẻ vừa cổ quái vừa đau đớn, quay người nhìn ra khung cảnh đêm mịt mờ ngoài vách núi, lặng thinh không nói. Qua một lát, mới thấp giọng nói: "Phải, ta với ngươi bèo nước gặp nhau, ngươi lại vừa đáng ghét vừa phiền phức. Nếu không phải vì người đó, ngươi từ lâu đã chết tới bảy, tám trăm lần rồi!"

Thác Bạt Dã nghe vậy ngẩn ra, trong lòng mờ mịt, người đó? Người đó là ai? Mấy năm nay mình cũng không biết đã gặp bao nhiêu nhân vật kỳ quái, rốt cuộc là ai quen biết yêu nữ này, mà khiến ả nương tay đặc biệt tha mạng cho mình cơ chứ? Trong sương mù mịt mờ, muốn cất tiếng hỏi, lại thấy ả đứng kiều diễm trong gió trên đỉnh vách, ngắm nhìn mây bay trăng sáng, tay áo bay phấp phới, tóc dài tung bay, tựa như đúc bằng băng tuyết, dường như đã ngây ngẩn cả người.

※※※

Sáng sớm, ánh nắng xuyên qua rừng trúc rọi xuống chếch, bóng quang ảnh hắt lên da thịt, đều hóa thành một màu xanh nhạt. Tiếng chim hót ríu rít, tiếng ve kêu râm ran. Gió sớm thổi tới, trúc xanh xào xạc, hương thơm thanh mát thấm vào tận tâm can.

Nơi này chính là một vách núi hiểm trở nằm ở phía tây nam núi Khổng Tang, từ đây nhìn xuống dưới, gò biếc muôn trùng, sông dài uốn lượn thu hết vào tầm mắt.

Chân Châu ôm đầu gối ngồi dưới một lùm trúc xanh, phóng tầm mắt nhìn xa xa, giữa hàng mày không giấu nổi một nỗi thất vọng nhàn nhạt.

Họ đã đợi Thác Bạt Dã ở đây hai đêm một ngày, nhưng mãi vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu. Không biết bao nhiêu lần nhìn thấy bụi mù cuồn cuộn dưới chân núi, khiến cõi lòng thiếu nữ chấn động vui mừng, nhưng thoáng chốc lại phát hiện ra chẳng qua chỉ là mấy trăm kỵ binh Thổ tộc, ào ạt kéo đến, rồi lại ào ạt kéo đi.

Trong lòng trồi sụt hụt hẫng, lặp đi lặp lại; hai đêm một ngày ngắn ngủi lại dài đằng đẵng như thế, mỗi một thời khắc, trong lòng nàng không lúc nào là không vương vấn nụ cười tuấn tú ấm áp ấy.

Thác Bạt Dã vốn là người coi trọng lời hứa hẹn, hắn trì hoãn lâu như vậy, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao? Mỗi khi nghĩ đến đây, trong lòng nàng lại hoảng loạn sợ hãi một trận, vội vàng đứng phắt dậy, liên tục tự nhủ với lòng: "Thác Bạt thành chủ bản lĩnh cao cường, phúc lớn mạng lớn, quyết định sẽ không sao đâu."

Mặc dù vậy, sự lo lắng vương vấn trong lòng nàng lại càng lúc càng lớn. Thác Bạt Dã làm sao biết được, ngay vào lúc hắn vì Vũ Sư Thiếp mà canh giữ khổ sở ở cách xa ngàn dặm, trên núi Khổng Tang, một người cá nữ nhân cũng vì hắn mà mong ngóng đứt ruột đứt gan.

Đêm qua thức trắng một đêm, nằm trên đống lá trúc, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm vời vợi, vầng trăng sáng vằng vặc, lắng nghe tiếng côn trùng rả rích, cùng với tiếng ngáy vang trời của Cổ Lãn Chùy và những người khác ở cách đó không xa, nàng dường như cảm thấy cả thế giới chỉ còn lại một mình mình. Chưa có lúc nào, thấu hiểu nội tâm của mình rõ ràng như lúc đó; giống như trên biển Đông, bãi cát lúc nửa đêm không một bóng người, nàng cô độc đối diện với Giao châu trong bụng vậy.

Trăng non cong cong, dần dần hóa thành khóe môi mỉm cười của Thác Bạt Dã, gió đêm xào xạc tựa như tiếng cười nói thì thầm bên tai hắn; nhịp tim đập dồn dập "thình thịch thình thịch", khiến mặt nàng bỗng chốc nóng bừng lên, chỉ sợ để cho Lục Hầu Gia ở cách đó mấy trượng nghe thấy. Hễ nghĩ đến bóng dáng Thác Bạt Dã, toàn thân lập tức khẽ run lên, lá trúc dưới thân khua động nhẹ nhàng, lần này đến lần khác làm lộ ra bí mật đáy lòng nàng.

Lúc đó nàng mới phát hiện ra, hóa ra bản thân lại thích Thác Bạt Dã đến nhường này!

Hồi tưởng lại ngày hôm đó, khi Lục Hầu Gia thần bí nói với nàng, phụng mật chỉ của Long thần, mang nàng cùng đi đến Đại Hồng Hang tìm Thác Bạt Dã, nàng vui mừng đến mức suýt khóc thét lên. Cho dù là phải rời xa biển cả mênh mông, cho dù là phải nhẫn nại đi bộ, cũng chẳng địch lại nổi sự kỳ vọng vui sướng và nỗi tương tư ngọt ngào ấy.

Ánh trăng đêm qua chiếu lên đôi bàn chân trần trắng ngọc xinh xắn của nàng, đau nhức tựa như dao cắt. Để có thể sóng vai đi cùng Thác Bạt Dã, nỗi đau này nàng đã sớm thành quen. Mấy ngón chân xinh đẹp ấy, mắt cá chân tròn lẳn, đã hứa hẹn cho nàng một thứ hạnh phúc ảo ảnh nhường nào?

Hạnh phúc này giống như ánh trăng trên biển, tựa hồ có thể với tay là chạm tới, nhưng thứ nắm chặt trong lòng bàn tay, chỉ có nước biển lạnh lẽo, và một mảnh lấp lánh vỡ vụn.

Khi trăng qua giữa trời, từ dưới núi xa xa truyền đến tiếng vó ngựa vang dội, nàng lại một lần nữa không kìm nén nổi sự kỳ vọng trong lòng, lén lút trèo dậy, ngồi sát tảng đá lớn bên vách núi, nhìn xuống phía dưới. Trăng sáng muôn dặm, non sông rạng ngời; tiếng vó ngựa qua lại đều không phải, tâm trạng nàng tựa như đóa dã hoa nở tàn trong gió đêm, thoang thoảng thơm, thoang thoảng nỗi cô quạnh.

Ánh hồng phá rạng đông, mặt trời mọc từ từ, trong lòng nàng lại một lần nữa vui mừng trở lại. Sự kỳ vọng khó hiểu đó, theo tiếng ve tiếng chim lan tỏa khắp chốn.

Bỗng nghe thấy sau lưng truyền đến một tiếng ho khan, quay đầu nhìn lại, chính là Lục Hầu Gia. Gương mặt Chân Châu hơi ửng đỏ, mỉm cười gật đầu; đối với vị Hầu gia phong lưu ưa sắc này, nàng ngược lại dần thả lỏng hơn, không còn cảm giác khép nép bất an như lúc ban đầu nữa.

Lục Hầu Gia cười nói: "Chân Châu cô nương đêm qua đo đạc tinh tượng ban đêm, hôm nay lại dậy sớm ngắm mặt trời mọc, không biết nhìn ra điềm báo gì thế?"

Chân Châu nghe ra ý trêu chọc trong lời nói của hắn, biết bộ dạng suy nghĩ vẩn vơ đêm qua đều lọt vào mắt hắn, lập tức vô cùng thẹn thùng, đỏ mặt thấp giọng nói: "Hóa ra Hầu gia cũng không ngủ được sao?"

Lục Hầu Gia thấy vẻ thẹn thùng đáng yêu của nàng, ngứa ngáy khó gãi, nhưng nghĩ đến tiểu nha đầu này canh thức suốt một đêm trong rừng trúc, người mà nàng đợi lại chính là cục nam châm Thác Bạt đó, không khỏi lại có chút ghen tuông ấm ức. Nghĩ hắn đường đường là phong lưu lãng tử bậc nhất ngoài hoang mạc, cả đời săn lợn rừng bách phát bách trúng à nhầm săn sắc đẹp vô số, người nào chẳng phải tay đến liền bắt, tiếng kêu kiều diễm xoắn xít? Ai ngờ một nàng mỹ nhân ngư nhỏ nhắn rụt rè thế này lại làm như không thấy hắn, ngặt nỗi hắn đối với mỹ nhân ngư này lại động tâm yêu thương chưa từng có, ngặt nỗi hắn với Thác Bạt Dã lại có mối tình hữu nghị kỳ lạ tâm đắc vừa gặp đã thân; thất bại lớn nhất, chẳng gì hơn thế. Thở dài nói: "Đêm lành cảnh đẹp, giai nhân bên gối, sao có thể ngủ được chứ? Chân Châu cô nương, chúng ta là đồng bệnh nhưng không tương lân."

Chân Châu mơ màng nghe hiểu được một nửa, nhưng biết hắn phong lưu lãng đãng, câu nói này mười phần thì có tới chín phần không có ý tốt. Mặt đỏ bừng, quay phắt đi, chỉ giả vờ như không nghe thấy.

Chợt nghe dưới núi tiếng sáo văng vẳng du dương, trong trẻo thanh khiết, xé mây bay đi. Toàn thân Chân Châu chấn động, thất thanh nói: "Thác Bạt thành chủ!"

Phóng tầm mắt nhìn xa, trong thung lũng muôn thú hoảng loạn cuồng chạy, bụi mù cuồn cuộn. Qua một lát, một nam một nữ cưỡi quái thú sóng vai đi tới. Tên nam thiếu niên cưỡi trên con quái thú giống rồng giống hươu, thổi ngang tiêu san hô, tiêu diêu tự tại như thần tiên, thần thái bay bổng, không phải Thác Bạt Dã thì là ai? Chân Châu vui mừng khôn xiết đứng phắt dậy, lớn tiếng gọi: "Thác Bạt thành chủ!" Âm thanh quá nhỏ, bị tiếng gió gào thét trên đỉnh núi thổi bay đi đâu mất tăm.

Lục Hầu Gia thấy Chân Châu vẫn hay thẹn thùng rụt rè, vừa thấy Thác Bạt Dã lại quên mình đến mức này, trong lòng lại càng thêm phần chán nản, dẫu biết rõ nàng đối với Thác Bạt Dã tình sâu nghĩa nặng, bản thân mình là hoàn toàn vô vọng, nhưng chung quy vẫn khó tránh khỏi cảm giác hụt hẫng. Mỉm cười, cũng cất tiếng gọi lớn: "Thái tử điện hạ!" Âm thanh hùng tráng, vang vọng truyền đi thật xa.

Hai người Thác Bạt Dã nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu nhìn lên, vẫy tay mỉm cười. Lục Hầu Gia khẽ kêu "ừ" một tiếng, thấy thiếu nữ bên cạnh Thác Bạt Dã ngây thơ xinh xắn, mới tầm mười một, mười hai tuổi, nhưng vóc dáng lại phập phồng quyến rũ. Đôi mắt to rực rỡ, lúm đồng tiền chói lóa, nụ cười chúm chím thuần chân không tì vết. Chỉ có điều hai chiếc xích luyện xà uốn lượn nhảy múa trên hai tai cùng chiếc tù và bằng ngọc thạch màu xanh nhạt bên hông, nhìn có chút quỷ dị. Chẳng lẽ ả chính là Long nữ Vũ Sư Thiếp trong truyền thuyết? Chỉ là nhìn vật cưỡi của ả, giống như một con bọ cánh cứng màu xanh to lớn, trên đầu ba chiếc sừng nhọn sắc như dao, mắt biếc như vành bánh xe, kỳ quái đến cực điểm.

Quay đầu nhìn sang Chân Châu, nàng hình như cũng vừa mới chú ý tới người con gái kia, mặt đỏ ửng, trong đôi mắt sáng không giấu nổi nỗi thất vọng nhàn nhạt. Cảm nhận được ánh mắt của Lục Hầu Gia, nàng quay đầu lại mỉm cười nói: "Đó chính là Vũ Sư Thiếp tỷ tỷ phải không? Quả nhiên đẹp thật đấy." Trong lòng lại cảm thấy khó hiểu vô cùng, tại sao Long nữ Vũ Sư Thiếp nhìn qua lại giống một bé gái thế nhỉ?

Năm người Lục Hầu Gia cưỡi quái thú, ào ào lao từ trên núi xuống, phi nước đại về phía hai người Thác Bạt Dã. Khi lao đến chỉ cách trăm trượng, Bạch Long Lộc bỗng nhiên hí lên cuồng nộ. Quái thú cưỡi của năm người nghe tiếng sợ hãi kêu hoảng, ngẩng đầu đứng thẳng người dậy, tiếp theo thì phủ phục trên mặt đất.

Thác Bạt Dã cười ha hả nói: "Mấy ngày không gặp, các ngươi liền hành đại lễ thế này cơ à?"

Lục Hầu Gia nhảy phắt xuống, đá cho quái thú một cước, cười mắng: "Mẹ kiếp da cá rau diêm, con súc sinh này thật chẳng biết xấu hổ."

Cổ Lãn Chùy và những người khác lần lượt nhảy xuống, mừng rỡ nói: "Thái tử!"

Đôi mắt sáng của Chân Châu đăm đăm nhìn Thác Bạt Dã, đỏ mặt nói: "Thác Bạt thành chủ." Lại lấy hết dũng khí, hướng về phía thiếu nữ xinh xắn bên cạnh hắn cúi người hành lễ nói: "Chân Châu của Giao nhân quốc, bái kiến Vũ Sư Thiếp tỷ tỷ."

Thác Bạt Dã và Lạc Cơ Nhã ngẩn người, đồng thời phì cười. Thác Bạt Dã cười nói: "Chân Châu cô nương, muội ấy không phải Vũ Sư Thiếp, mà là Lưu Sa Tiên tử."

Lục Hầu Gia và Ngự Phong Tẫn tề thanh thất thanh, Chân Châu kêu "á" lên một tiếng, xấu hổ đỏ bừng cả hai tai. Lục Hầu Gia đánh giá nàng từ trên xuống dưới mấy lần, cười hì hì nói: "Thác Bạt nam châm! Quả nhiên lợi hại."

Lạc Cơ Nhã ngạc nhiên nói: "Thác Bạt nam châm? Đây cũng là tên của ngươi à?" Bộ dạng ngây thơ tinh nghịch, khiến cho sắc tâm của Lục Hầu Gia hơi nổi lên, thầm nghĩ: "Yêu nữ đệ nhất Đại hoang này nhìn qua trông có vẻ như một con nhóc tì, mới thấy danh bất hư truyền trên thiên hạ sao lắm kẻ thế."

Hắn vốn gan to bằng trời, dẫu biết rõ yêu nữ này thủ đoạn độc ác, nhưng vẫn không nhịn được tâm can ngứa ngáy.

Lạc Cơ Nhã thấy Lục Hầu Gia trân trân nhìn mình chằm chằm, cười rạng rỡ. Lục Hầu Gia hồn bay phách lạc, bỗng nhớ ra Chân Châu ở bên cạnh, vội vàng thu liễm tâm trí, cười nói: "Thác Bạt nam châm, ngươi dọc đường vui vẻ tiêu dao, có người lại vì ngươi mà mong ngóng đứt ruột gan đấy."

Chân Châu kêu "á" lên một tiếng, mặt càng đỏ hơn, hàm ý trong câu nói của Lục Hầu Gia lập tức hiểu thấu.

Thác Bạt Dã mỉm cười, không hề giấu giếm mà kể vanh vách chuyện hai ngày qua ra, nghe đến mức mọi người không ai không động dung.

Lục Hầu Gia cau mày nói: "Cơ Viễn Huyền? Cái tên này nghe quen lắm."

Ngự Phong Tẫn hì hì cười nói: "Cơ Viễn Huyền chính là con út của đương kim Hoàng đế Cơ Thiếu Điển, là công tử thế gia nổi tiếng trong Đại Hoang."

Lục Hầu Gia vỗ tay nói: "Đúng rồi! Tám đứa nha đầu sinh đôi dưới trướng hắn đứa nào cũng đẹp tuyệt trần, ôn nhu chu đáo; một năm trước ở thành Tử Dương từng có duyên gặp mặt một lần."

Cổ Lãn Chùy kinh ngạc nói: "Đã là con trai Hoàng đế, thế mà lại có kẻ dám truy sát ư?" Chợt nhớ ra yêu nữ đệ nhất Đại Hoang trước mắt cũng nằm trong hàng ngũ truy sát, liền ngậm miệng không nói nữa.

Lạc Cơ Nhã lại giống như chuyện này chẳng liên quan gì đến mình vậy, chỉ cười tủm tỉm nhìn mọi người, ngón tay quấn quýt không buông trên con xích luyện xà ở vành tai.

Ban Chiếu nói: "Cụ nội nhà nó, hèn chi mấy ngày nay liên tục nhìn thấy đại đội binh mã Thổ tộc hớt hải qua lại, nghĩ chắc là đi tiếp ứng cho kẻ mang họ Cơ đó rồi."

Mọi người người một câu ta một lời phỏng đoán, Lục Hầu Gia cố ý dùng lời bóng gió dò hỏi, muốn móc nối sự thật từ miệng Lạc Cơ Nhã, ả thế mà chỉ ngây thơ cười, giống như một đứa trẻ đứng ngoài nghe người lớn nói chuyện vậy. Trong đám đông, chỉ có Chân Châu lo lắng nhìn Thác Bạt Dã, thầm nghĩ: "Bụng của huynh ấy còn đau không nhỉ?"

Lục Hầu Gia liếc nhìn Lạc Cơ Nhã rồi nói: "Thái tử, ngươi đã đáp ứng Lưu Sa Tiên tử giúp nàng tìm cho đủ ba trăm sáu mươi loại kỳ độc, không biết hiện tại đã tìm được mấy loại rồi?"

Thác Bạt Dã nhìn Lạc Cơ Nhã, cười khổ nói: "Một loại cũng chưa tìm được."

Lạc Cơ Nhã khúc khích cười ngọt ngào nói: "Đã là kỳ độc trong thiên hạ, tự nhiên phải cực kỳ hiếm có mới được tính. Nếu như dễ dàng tìm được thế, còn gọi là kỳ độc sao?" Ả thong thả nói: "Năm ngoái ta đi hơn một trăm bảy mươi ngọn núi, mới đào được sáu loại độc thảo hiếm có. Thế đã coi như vận may cực tốt rồi đấy!"

Mọi người hít vào một ngụm khí lạnh, trừng mắt nhìn nhau, đều thầm nghĩ: "Thái tử phen này không rõ ngọn ngành, hồ đồ hứa bừa, phiền phức to rồi! Bị yêu nữ này bám dính lấy, chỉ sợ đời này đừng hòng vứt bỏ được."

Chỉ có Lục Hầu Gia là có chút ý vị ngưỡng mộ, cười nói: "Phải rồi, trong khu vườn dưới đáy biển Đông của ta, nuôi dưỡng vài trăm vị dược thảo kỳ độc, nếu như tiên tử có nhã hứng, chi bằng hôm nào chúng ta cùng nhau trở về, từ từ thử nghiệm từng vị một?"

Lạc Cơ Nhã cười nói: "Đa tạ nhé! Tiếc là một mặt tiên tử không biết bơi; mặt khác kẻ nợ ta độc thảo chính là Thác Bạt Dã, sao có thể để hắn dễ dàng quỵt nợ thoái thác như thế được?"

Mọi người thấy ả bày tỏ rõ ràng là bám lấy Thác Bạt Dã, đều thầm kêu không ổn. Lục Hầu Gia thầm nghĩ: "Thác Bạt nam châm này ơi Thác Bạt nam châm, ngươi là vàng bạc đồng sắt, mặc kệ tốt xấu, một lượt hút sạch vào. Hì hì..."

Thác Bạt Dã cười nói: "Chuyện đã hứa, tự nhiên không thể thoái thác. Chúng ta vừa hay muốn du ngoạn Trung Thổ, dứt khoát dọc đường tìm kiếm luôn."

Mọi người nghe khẩu khí của hắn, biết hắn vẫn chưa nói mục đích chuyến đi này cho Lưu Sa Tiên tử biết.

Lạc Cơ Nhã cười nói: "Thế chẳng phải phiền phức lắm sao? Làm lỡ việc chính của các ngươi, tiên tử sao nỡ chứ? Ta ngược lại có một cách đơn giản, chỉ cần đến một nơi, là có thể tìm gom đủ ba trăm sáu mươi loại kỳ độc."

Thác Bạt Dã đại hỉ, nói: "Hay quá! Không biết đó là nơi nào?"

Lạc Cơ Nhã tươi cười rạng rỡ nói: "Cách đây một ngàn tám trăm dặm, Linh Sơn Trung Thổ."

Mọi người đang cau mày suy nghĩ đây là nơi nào, chợt nghe Ngự Phong Tẫn kêu "á" lên một tiếng, mạnh mẽ nhảy dựng lên, lao vút ra ngoài, chuồn mất tăm.

Lục Hầu Gia cười nói: "Mẹ kiếp da cá rau diêm, vết thương lành lại quên mất đau." Lời còn chưa dứt, Ngự Phong Tẫn đã từ không trung rơi bịp xuống, nhe răng trợn mắt lăn lộn khắp mặt đất. Ban Chiếu và Cổ Lãn Chùy vừa mắng cụ nội nhà nó, vừa sải bước tiến lên xách hắn về như xách một đứa trẻ.

Lục Hầu Gia cười nói: "Lang nhỏ, Hải bọ cạp lại gặm rốn ngươi à?"

Ngự Phong Tẫn ôm bụng, nhe cái mặt mếu mó nói: "Gia ơi, ngài tha cho tiểu nhân đi! Bị Hải bọ cạp hành hạ chết cho dù sao cũng còn toàn thây, đến Linh Sơn thì chỉ sợ đến xương cũng chẳng tìm thấy đâu!"

Mọi người nghe vậy kinh nghi bất định, vốn thừa biết Ngự Phong Tẫn tay không tấc sắt, trộm khắp thiên hạ, hành tung trải khắp Đại Hoang, không có chỗ nào là hắn không rõ. Đã sợ hãi Linh Sơn đến vậy, nơi đó tất phải là một chốn cực kỳ hung hiểm. Lúc này đều dồn dập nhìn về phía Thác Bạt Dã.

Thác Bạt Dã từ trong ngực lấy ra cuốn 《Đại Hoang Kinh》, lật giở tỉ mỉ, nói: "Đúng rồi, ở đây. Phía tây nam Khổng Tang một ngàn tám trăm dặm, có gò Linh Sơn, là do Đại thần Phục Hy sau khi chết hóa thành. Dị thú ra vào, trăm thuốc đều ở đó. Có Linh Sơn Thập Vu, sinh ra từ mười ngón tay Phục Hy, thần lực vô cùng." Lật trang sau, không có miêu tả gì thêm.

Lạc Cơ Nhã nói: "Đúng thế! Chính là ngọn Linh Sơn này. Tất cả dược thảo trên thiên hạ, ở trên đó đều mọc đủ cả, chỉ cần ngươi dẫn ta đến đó, tìm được ba trăm sáu mươi loại kỳ độc, tiên tử liền không làm khó ngươi nữa!"

Thác Bạt Dã bản tính vốn cực kỳ gan lợ dạ thú, lại khá hiếu kỳ hiếu thắng, thầm nghĩ: "Ngự Phong Tẫn sợ hãi đến vậy, chắc chắn vô cùng hung hiểm. Nhưng việc quan trọng nhất hiện nay là mau chóng chạy đến núi Triều Ca thu thập đất thất thái. Nếu có thể nhanh chóng vứt bỏ yêu nữ này, tranh thủ thời gian, mạo hiểm một chút cũng đáng." Lúc này cười nói: "Một lời đã định."

Lạc Cơ Nhã cười tươi rạng rỡ, bỗng nhiên điềm nhiên như không búng ra mấy viên đan dược từ trong tay, rơi gọn gàng vào tay Lục Hầu Gia và những người khác, cười nói: "Trên người các ngươi trúng Cửu Chuyển Du Hồn Vụ của ta, mau mau uống thuốc giải vào, bằng không bụng lại đau bây giờ!"

Mọi người quả nhiên cảm thấy bụng đau quặn thắt, không biết trúng bẫy của ả từ bao giờ, trong lòng không ai không kinh hãi! Bỗng chốc hiểu ra, nếu Thác Bạt Dã ban nãy cự tuyệt không đi Linh Sơn, yêu nữ này chắc chắn sẽ khiến họ sống không bằng chết. Nhất thời ai nấy mồ hôi lạnh đầm đìa, trong lòng thầm mắng xối xả.

※※※

Mọi người nghỉ ngơi chốc lát dưới chân núi, ăn chút hoa quả, liền đứng dậy lên đường. Thác Bạt Dã tra rõ phương vị Linh Sơn đó, may là một ngàn tám trăm dặm cũng không tính là quá xa, sau khi rẽ về phía nam, rồi từ Linh Sơn rẽ ngược về tây bắc, nhiều nhất chỉ trì hoãn thêm ba, bốn ngày hành trình, chỉ cần dọc đường tăng tốc chân bùm bụp, vẫn có thể bù lại được chút thời gian.

Mọi người lật người leo lên vật cưỡi, muốn quất roi phi nhanh, ngờ đâu mấy con quái thú mà Lục Hầu Gia và những người khác cưỡi vừa nhìn thấy Bạch Long Lộc và Na Kỳ thú liền vỡ mật kinh hồn, phủ phục rạp xuống đất làm thế nào cũng không chịu đứng dậy. Bạch Long Lộc thấy vậy vô cùng đắc ý, nghênh ngang tự đại, hí vang vui sướng. Chỉ có điều Na Kỳ thú nhìn qua có vẻ thật thà ôn thuận, không có vẻ kiêu ngạo, chỉ là liên tục vỗ cánh, phát ra âm thanh hỗn tạp kỳ lạ.

Mọi người đành chịu, chỉ đành vứt bỏ mấy con quái thú này, ngự khí phi nhanh cùng với Bạch Long Lộc và những thứ khác. Thác Bạt Dã ban đầu định để Chân Châu cưỡi trên lưng Bạch Long Lộc, ngờ đâu Bạch Long Lộc hình như không thích Chân Châu, thần thái kiêu ngạo, quyết không cho nàng cưỡi lên. Vừa mới ngồi vững, liền chấn động kịch liệt, suýt chút nữa hất văng nàng xuống. Thác Bạt Dã thừa biết nó chắc chắn là vì chuyện của Tiên Tiên, nên mới bài xích Chân Châu. Hết cách đành phải cùng cưỡi chung với Chân Châu, ôm nàng từ phía sau. Bạch Long Lộc liên tục khịt mũi hí vang, tỏ vẻ cực kỳ khinh thường, đầy miễn cưỡng chạy đi.

Lục Hầu Gia và những người khác vận khí đi nhanh, tỏ ra khá tốn sức, chỉ có Ngự Phong Tẫn giỏi thuật ngự phong phi hành, bay lượn thả lỏng nhanh chóng, song hành cùng Bạch Long Lộc.

Mọi người phi nước đại một lát, Lục Hầu Gia thở hổn hển nói: "Mẹ kiếp da cá rau diêm, lâu lắm rồi không chạy kiểu này." Nghiêng đầu nhìn Lạc Cơ Nhã cười nói: "Tiên tử, tiểu hầu cưỡi chung một con với ngươi, ngươi không phiền chứ?"

Lạc Cơ Nhã khúc khích cười nói: "Đương nhiên không phiền, vinh hạnh vô cùng!" Lục Hầu Gia đại hỉ, lật người nhảy phót lên con Na Kỳ thú đó. Bím tóc của Lạc Cơ Nhã bay phất phơ từng sợi, lướt qua mặt hắn ngứa ngáy tê dại, từng trận u hương ùa vào khoang mũi. Lục Hầu Gia được đằng lân đằng củ, sắc tâm nổi dậy, hai vòng tay ôm chầm lấy vòng eo thon của ả.

Còn chưa chạm tới, liền nghe tiếng cười giòn tan như chuông bạc của Lạc Cơ Nhã, mu bàn tay nhói đau, bỗng nhiên xuất hiện thêm sáu, bảy con côn trùng kỳ lạ sặc sỡ sắc màu, đồng loạt cắn phập vào mu bàn tay hắn. Lục Hầu Gia kêu đau một tiếng, vung vẩy không ngừng, nhưng sáu, bảy con côn trùng kia cắn chết không buông, thế mà lại từ từ chui vào trong vết thương.

Lục Hầu Gia kinh hãi tột độ, vội vàng đưa tay qua lại giật kéo, nhưng cảm thấy hai tay bỗng nặng tựa ngàn cân, làm thế nào cũng không nhấc lên nổi. Tận mắt nhìn thấy đám côn trùng chui tuột hết vào da thịt, lúc nhúc bên dưới lớp da cánh tay, trong lòng vừa buồn nôn vừa sợ hãi. Nơi con trùng bò qua, nhanh chóng trở nên thâm tím sưng phồng.

Mọi người nghe thấy động tĩnh khác thường, dồn dập nhìn sang, không ai là không thất thanh. Thác Bạt Dã cười nói: "Hầu gia phen này đúng là động thổ trên đầu Thái Tuế rồi!" Nghĩ đến việc bản thân ngày hôm qua trong lúc hôn mê đã ôm chầm lấy Lạc Cơ Nhã, vậy mà chỉ ăn một cái tát, trúng một cước, so ra thì đã may mắn lắm rồi. Lạc Cơ Nhã bắt gặp ánh mắt của hắn, bỗng nhiên đôi má đào ửng đỏ, thoáng qua vẻ thẹn quá hóa giận, chắc là cũng nhớ lại chuyện ngày hôm qua.

Thác Bạt Dã làm như không thấy, tung người nhảy vút lên, tóm lấy hai tay Lục Hầu Gia, chân khí cuồn cuộn, nhanh chóng bức lùi đám độc trùng đã chui vào trong cơ thể ra ngoài. Tiếng "phịch phịch" vang lên, mấy con độc trùng sặc sỡ phóng vút ra từ vết thương trên mu bàn tay Lục Hầu Gia, cắm phập vào cây lớn bên đường, cây lớn chớp mắt đã héo khô, đổ gục xuống.

Thác Bạt Dã vận chuyển chân khí, ép ngược độc dịch ra ngoài, qua một lát, đôi tay của Lục Hầu Gia mới dần tan bớt vết sưng thâm tím. Nhưng cảm giác đau đớn tê rần thì không hề suy giảm chút nào. Thác Bạt Dã thấy đã không còn đáng ngại nữa, bèn xé dải vải trên người, băng bó chặt hai tay Lục Hầu Gia lại, ngăn không cho độc dịch trào ngược lên, rồi nhảy trở lại lưng Bạch Long Lộc.

Lục Hầu Gia lúc này mới biết thủ đoạn của Lạc Cơ Nhã, từ đó không dám làm càn nữa, ngoan ngoãn ngồi ở phía sau. Ngự Phong Tẫn nhìn thấy mà hả hê cười trộm, không nhịn được "phì" một tiếng bật cười thành tiếng. Vừa mới cười thành tiếng, liền cảm thấy bụng đau quặn thắt đứt ruột, Hải bọ cạp lại điên cuồng tái phát. Hắn đành nén đau thầm mắng: "Bà nội bùn lỏng, con khỉ biển nhà ngươi bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, đáng đời xui xẻo."

Gần đến trưa, ánh nắng gay gắt chói chang, cây cối trong thung lũng um tùm xanh tốt, nhưng vẫn oi bức khó tả. Gió nóng thổi thốc vào mặt mang theo tiếng ve kêu râm ran, lại càng cảm thấy oi ả khó chịu. Mọi người chọn con đường nhỏ râm mát cây xanh phi nhanh, mới thấy dễ chịu đôi chút.

Bỗng nghe từ đằng xa truyền đến tiếng kêu "ngâm ngâm...", giống như một người con gái đang hát, lại tựa như đang rên rỉ. Mọi người vô cùng kinh ngạc, đây là thứ gì thế?

Lục Hầu Gia hớn hở phấn khởi nói: "Hay lắm hay lắm, âm thanh này mới chính là thứ âm nhạc tuyệt mỹ trên thiên hạ. Nam châm thái tử, khi nào thì ngươi mới thổi được khúc nhạc thế này, lúc đó mới thật là mẹ kiếp da cá rau diêm chứ lị!"

Thác Bạt Dã biết hắn phần lớn lại nghĩ đến chuyện đồi trụy nào đó, mỉm cười ôn hòa.

Ngự Phong Tẫn biến sắc nói: "Lệnh Lệnh thú! Không xong, đại sự không xong rồi!"

Mọi người kinh ngạc nói: "Sao lại không xong?"

Ngự Phong Tẫn ngó đông ngó tây, nói: "Con yêu thú này một khi xuất hiện, xung quanh chắc chắn sẽ có đại họa hồng thủy!"

Ban Chiếu cười ha hả nói: "Cụ nội nhà nó, trời nóng thế này, làm một trận hồng thủy thì quá tuyệt!"

Ngự Phong Tẫn mếu máo nói: "Các hạ là người ở miếu Long vương biển Đông, tự nhiên không sợ rồi! Nhưng ta không biết bơi, nước lớn ập đến chỉ sợ thành mồi cho cá mất." Tự lẩm bẩm: "Không được, phải mau chóng tìm một ngọn núi cao để tránh nước."

Cổ Lãn Chùy trừng mắt nói: "Tránh cái đầu cá mập nhà ngươi! Còn lải nhải nữa, ta ném ngươi xuống sông bây giờ."

Tiếng quái kêu "ngâm ngâm..." kia càng lúc càng gần, chợt nghe Bạch Long Lộc hí lên quái dị, nhảy nhót không ngừng. Nhìn về phía trước, trên gò đất thấp bên trái thung lũng, cỏ dài lất phất, cây cối đung đưa, một con quái thú to lớn đang ngẩng cổ gầm giận, phát ra tiếng kêu ngâm ngâm kỳ lạ đó.

Thân hình con quái thú kia giống như trâu, toàn bộ lông vằn giống như vằn hổ, hai chiếc nanh nhọn hoắt tựa như chủy thủ lấp lánh ánh sáng trắng dưới ánh nắng ban trưa.

Ngự Phong Tẫn liên tục kêu xui xẻo. Lục Hầu Gia vô cùng thất vọng, cười nói: "Mẹ kiếp da cá rau diêm, hóa ra đây là Lệnh Lệnh thú ư? Kêu thì nghe hay thế, mà ngặt nỗi lại mọc một bộ dạng thê thảm thế này, thế mới thấy mỹ nữ chưa chắc đã có giọng hay, giọng hay chưa chắc đã là mỹ nữ." Bỗng nhớ ra bên cạnh mình có hai vị mỹ nhân, vội vàng nói thêm một câu chữa cháy: "Chỉ có hai vị cô nương ở bên cạnh ta đây, mới là ngoại lệ thanh âm lẫn dung mạo đều tuyệt mỹ."

Lạc Cơ Nhã cười nói: "Ối chà! Thật không dám nhận."

Bỗng vang lên một tiếng tiếng tiêu văng vẳng tựa có tựa không, xa xăm tịch mịch, tựa khói xanh lững lờ tản mác, nước xuân không vết gợn. Tiếng ve trong rừng chợt ngưng bặt, vạn vật tĩnh lặng không một tiếng động. Con Lệnh Lệnh thú kia kêu khẽ một tiếng, dường như vô cùng kính sợ thứ gì đó, lập tức nheo mắt lại, phủ phục rạp xuống đất.

Thác Bạt Dã cảm thấy trước ngực như bị búa tạ giáng xuống, lảo đảo một thoáng, đầu óc mê man. Tiếng tiêu này quen thuộc quá đỗi!

Đúng rồi! Là nàng, trong chớp mắt, đêm trăng trên đỉnh Ngọc Bình mấy năm trước lại cuồn cuộn ùa về trong tâm trí. Thiếu nữ mặc y phục trắng cúi đầu rủ mi, dáng vẻ phiêu delta thổi tiêu dưới trăng lại hiện rõ mồn một trước mắt, sống động như thật. Gương mặt thanh nhã xinh đẹp của nàng, giọng nói ôn nhu êm tai ấy, mấy năm nay vốn đã phai nhạt dần, nhưng vào khoảnh khắc này, nghe thấy tiếng tiêu lâu ngày không gặp lại này, sự choáng ngợp và say đắm thuở thiếu niên, lại trào dâng trong lòng một lần nữa, khiến hắn quay cuồng trời đất.

Thác Bạt Dã bật đứng phắt dậy, quét mắt nhìn bốn phía. Đỉnh núi thưa thớt, cây xanh tựa mây, trong thung lũng trống trải tĩnh lặng không tiếng động, chỉ có dăm ba chú chim bay lượn cắt ngang bầu trời.

Tiếng tiêu bỗng vang lên ở phía tây, mờ ảo du dương, cùng với mây trắng chân trời tản mác bay đi.

Toàn thân Thác Bạt Dã chấn động mạnh, suýt chút nữa thì bất chấp tất cả, gào thét đuổi theo. Nhưng bỗng nhớ lại, cách biệt đã bốn năm, người con gái tựa thần tiên ấy, còn có thể nhớ tới tên lang thang rách rưới ngày hôm đó hay không? Cho dù hắn có đuổi theo kịp thiếu nữ áo trắng kia, thì hắn có thể nói gì đây?

Nhất thời mờ mịt chán nản, nghĩ đến dung nhan không vướng bụi trần gian của thiếu nữ áo trắng đó, lập tức tự ti mặc cảm, cảm thấy bản thân mình đê tiện tột cùng. Tâm trạng buồn vui đan xen, không thể kiềm chế nổi.

Mọi người thấy hắn đứng trên lưng Bạch Long Lộc, nhìn xa xôi về phía tây với vẻ mất hồn mất vía, trên mặt vừa hoang mang vừa đau buồn, ai nấy đều vô cùng kinh ngạc. Lục Hầu Gia thầm nghĩ: "Thằng nhóc này với vẻ mặt thế này, kẻ thổi tiêu mười phần thì có tới tám chín phần lại là một gốc châm bạc châm vàng nào đó rồi." Cảm thấy số hoa đào của hắn dường như còn vượt trội hơn cả mình, không khỏi lại âm thầm ghen tỵ một phen.

Lạc Cơ Nhã khúc khích cười nói: "Đi thôi! Không đi nữa có kẻ sắp biến thành con chim ngốc mất đấy!" Thác Bạt Dã hoàn hồn lại, ngẩn ngơ mất mác, hồi lâu sau mới vỗ vỗ cổ Bạch Long Lộc, tiếp tục lên đường.

※※※

Đi về phía tây nam hơn ba trăm dặm, cuối cùng cũng ra khỏi hệ núi Khổng Tang. Địa thế chuyển sang bằng phẳng, cỏ hoang ngút ngàn, cây khô thưa thớt, sông lớn cạn khô, bóng người thưa thớt.

Gần chập tối, bầu trời không biết từ lúc nào đã giăng kín mây đen, chợt gió cuồng thổi lốc, cát bay đá chạy.

Thác Bạt Dã lật xem 《Đại Hoang Kinh》, nói: "Đi thêm về phía nam hơn trăm dặm nữa, chính là núi Dư Nga rồi, dưới núi có nước, chúng ta có thể nghỉ ngơi ở đó." Mọi người từ lâu đã khát khô cả môi, nghe vậy tinh thần đại chấn.

Khi màn đêm buông xuống, mọi người cuối cùng cũng đến được núi Dư Nga. Đêm buông rủ xuống, ngọn núi Dư Nga trơ trọi sừng sững giữa hoang nguyên, vô cùng tiêu điều. Trên núi dưới núi mọc đầy cây tử thụ và cây nam mộc, um tùm thành rừng, hoàn toàn khác biệt với khung cảnh hoang vu suốt dọc đường. Dưới núi gai góc vây quanh, tựa như một vành đai phòng hộ tự nhiên, bên trong rừng gai góc, là từng mảng từng mảng cẩu kỷ.

Mọi người tìm nguồn nước, khai phá ra một khoảng đất phẳng ở nơi nhuận hạ, bắt đầu nấu nước nấu ăn.

Thác Bạt Dã bắn chết vài con thỏ rừng, mổ bụng rửa sạch bên suối, lại tìm mấy loại thảo dược bên cạnh làm gia vị, phết nước xốt ướp gia vị, dựng giàn nướng. Cách nướng đồ ăn ngoài trời này vốn là lối sống đã thành quen từ nhỏ của hắn, chỉ riêng món thỏ rừng thôi, hắn đã có hơn ba mươi phương pháp nướng khác nhau. Cách nhau nhiều năm, nay trổ tài thử sức, trình độ hoàn toàn không hề thuyên giảm chút nào.

Chân Châu đứng bên cạnh đưa đồ đạc cho hắn, thấy hắn chăm chú tận tâm, dưới ánh lửa trông lại càng mê hoặc hơn. Không khỏi ngây ngẩn, thầm nghĩ: "Giả sử có thể cứ mãi thế này, cùng huynh ấy sinh sống bằng nghề săn bắn, đời này kiếp này không về biển cả ta cũng nguyện ý."

Gương mặt đỏ hây hây của Lạc Cơ Nhã dưới ánh lửa hắt vào trông giống như quả táo chín mọng, ôm mặt cười nói: "Nhìn không ra ngươi đúng là một cao thủ nhận biết thảo dược đấy nhé! Ta bám lấy ngươi quả nhiên là bám đúng người rồi!"

Chợt nghe Cổ Lãn Chùy và những người khác la hét inh ỏi, xách ngược một con dã thú trông giống thỏ chạy tới, vứt phịch xuống trước mặt Thác Bạt Dã, cười nói: "Cụ nội nhà nó, thỏ ở Đại Hoang gan bé tẹo, bị ta quát lên một tiếng thế mà lăn ramặt ngoẻo luôn rồi!" Mọi người thấy con dã thú đó hình dáng không khác gì thỏ rừng, chỉ là mọc chiếc mỏ nhọn giống chim, cái đuôi lê lết trên mặt đất như loài rắn.

Ngự Phong Tẫn kiến thức rộng rãi, bĩu môi nói: "Đây mà là thỏ cái nỗi gì, rõ ràng là con tê giáp."

Cổ Lãn Chùy trừng mắt nói: "Ta bảo là thỏ thì chính là thỏ." Bỗng nhiên con quái thú đó nhảy phắt dậy, vù một cái chớp nhoáng vọt đi, chớp mắt đã biến mất tăm.

Ngự Phong Tẫn cười ha hả nói: "Đúng là một con thỏ chết tiệt!" Thấy Cổ Lãn Chùy trừng mắt nhìn mình, hắn kìm nén tiếng cười, ra vẻ ta đây hiểu biết nói: "Tê giáp này rất giỏi giả chết, hễ thấy có người là lập tức ngã lăn ra chết tươi. Nhưng hồi phục sống lại cũng nhanh kinh khủng. Phải rồi, con tê giáp này cũng là yêu thú điềm gở đấy, thấy nó ở đâu, là ở đó sắp xảy ra nạn châu chấu."

Cổ Lãn Chùy mắng: "Cụ nội nhà nó, sao cứ gặp phải ngươi là liên tiếp đụng phải yêu thú điềm gở thế hả? Trước là hồng thủy, giờ là nạn châu chấu, mẹ kiếp, ta thấy con thú điềm gở lớn nhất chính là con chó hoang nhà ngươi, dứt khoát một đao thịt luôn cho thanh tịnh."

Ngự Phong Tẫn thấy tình thế không ổn, vội vàng chuồn mất tăm, cho đến khi Thác Bạt Dã nướng chín hẳn mấy con thỏ rừng, lúc này hắn mới rón rén lén lút bò về.

Thịt thỏ do Thác Bạt Dã nướng cực kỳ ngon miệng, mọi người ăn ai nấy đều tấm tắc khen ngợi. Ngự Phong Tẫn kia lại càng ăn đến mức nuốt nước bọt ừng ực, ăn ngấu ăn nghiến, không ngừng mút ngón tay, miệng kêu lên: "Giòn mà không cháy, trơn mượt mà không ngấy, thơm thấu xương tủy, hương vị vô cùng tận. Tuyệt quá tuyệt quá! Hóa ra thái tử điện hạ lại có một tay nghề thế này! Mẹ kiếp nhà nó chứ, đại gia ta ăn trộm khắp những món ngon Đại Hoang, món thịt nướng có thể sánh ngang với món này thì chỉ có món thịt thỏ nướng trong hội Bàn Đào của Tây Vương Mẫu mà thôi!" Bỗng gật đầu nói: "Thì ra là thế, hèn chi ông trời muốn ta bị hai con yêu quái biển này bắt giữ, hóa ra kết quả đằng sau lại có thâm ý sâu xa thế. Đáng lắm, đáng lắm!"

Mọi người nghe vậy cười ha hả.

Ăn xong, ai nấy nghỉ ngơi tại chỗ. Lạc Cơ Nhã nhẹ bẫng nhảy vút lên cành cây, nằm ngang mà ngủ. Mọi người đi đường cả ngày, ai nấy đều vô cùng mệt mỏi, chẳng mấy chốc đã ngủ say sưa, tiếng ngáy vang dội.

Chỉ có Thác Bạt Dã nhắm hai mắt lại, trước mắt toàn là bóng dáng thiếu nữ áo trắng thổi tiêu dưới trăng đang lay động, tiếng gió tiếng côn trùng bên tai cũng dần hóa thành tiếng tiêu tịch lim xa xăm đó. Chuyện cũ lũ lượt kéo về, buồn vui đan xen, lại nghĩ đến Vũ Sư Thiếp. Gương mặt bóng dáng của hai người con gái chớp lóe chồng chất lên nhau, dần dần mờ ảo, chỉ có tiếng tiêu tiếng cười văng vẳng bên tai, lâu không tan đi.

Cách đó mấy trượng, Chân Châu nằm nghiêng dưới gốc nam mộc, đăm đăm nhìn hình bóng mờ ảo dưới ánh trăng của Thác Bạt Dã. Gió đêm thổi tới, hít hà hơi thở nam nhi trên người hắn, lắng nghe tiếng thở đều đặn kéo dài của hắn, lòng vui mừng sầu muộn, đan xen trầm bổng, chỉ mong cảnh tượng thế này mãi mãi không có điểm dừng.