Tại Triều Dương Cốc, Đinh Giải ngồi trên đài cao của thuyền chỉ huy, hải phong cuồn cuộn thổi mạnh, lá cờ lớn thêu chữ "Thủy" phía sau tung bay phấp phới. Y mặc một bộ kịch trang, sau lưng đeo mười thanh qua đao, khuôn mặt gầy dài tràn đầy vẻ lạnh lùng kiêu ngạo, hung hãn. Triều Dương Cốc vốn nổi danh thiên hạ với thủy quân, thủy sư thập qua của Đinh Giải lại càng là một trong sáu đại thủy sư tinh nhuệ của tộc Thủy. Dù chỉ có mười hai chiếc chiến thuyền cùng sáu ngàn thủy binh, nhưng lại có sức địch trăm người, xưng hùng Đông Hải. Cho dù là thủy sư của Đông Hải Long thần, khi đụng độ với quân Thập Qua trên biển cũng đành phải hơi nhượng bộ né tránh. Thế nên mới có câu nói: "Thà gặp bầy cá mập, chớ gặp quân Thập Qua".

Lần này Đinh Giải viễn chinh Đông Hải, một mặt là để phò trợ Hắc Xỉ Quốc vây bắt công chúa Giao Nhân Quốc, đoạt lấy giao châu; mặt khác là duệ trí tuần tra Đông Hải, quét sạch tàn dư Thinh Lâu Thành. Kể từ đầu năm ngoái tới nay, thủy sư tộc Thủy liên tiếp phá vỡ bảy nước Đông Hải, thay thế bằng các vị vua bù nhìn, thao túng vùng biển vạn dặm, bách di triều bái, thanh thế lẫy lừng, ngấm ngầm có khí thế đế vương ngạo thị ngũ tộc. Giả sử có thể bắt sống công chúa Giao Nhân Quốc, đoạt được giao châu, thì đám tàn đảng Giao Nhân đành phải cúi đầu xưng thần. Cứ như vậy, quốc gia nhỏ bé cuối cùng của Đông Hải cũng thu hết vào trong tầm tay.

Tháng trước, thám tử dò thính được Giao Nhân ẩn thân trong Long Kình, Đinh Giải liền dẫn dắt quân Thập Qua cùng thủy sư Hắc Xỉ Quốc cá mập trắng khắp biển tìm kiếm tung tích Long Kình. Nào ngờ hôm nay vừa mới phát hiện ra hành tung của Long Kình, lại đụng phải ba chiếc chiến thuyền khổng lồ này, hai chữ "Thang Cụt" trên chiến kỳ khiến y cả kinh thất sắc, chẳng lẽ tử tù Thang Cụt đã trốn thoát ra ngoài, làm hải tặc ở Đông Hải này rồi sao? Lúc này y đành gác lại chuyện vây sát Long Kình, hạ lệnh hạm đội bao vây kín mít thuyền lớn Thang Cụt. Trong lúc đôi bên chửi trận, y xác định được đám người trên thuyền lớn này chính là đám tù nhân Thang Cụt. Lập tức tên bay như mưa, đá tựa lưu tinh, ào ào vây công chiếc thuyền Thang Cụt.

Quân Thập Qua trải qua trăm trận chiến, huấn luyện vô cùng thuần thục, tiến công tầng lớp rõ ràng, đâu ra đó, tuy thân thuyền nhỏ hơn thuyền lớn Thang Cụt rất nhiều, nhưng sức tấn công lại vượt xa đối phương. Quân Thang Cụt tuy dưới sự huấn luyện của Xi Vưu đã có thể công thủ có trật tự, nhưng vốn không phải là những kẻ quen thuộc tính thủy, lại chưa qua khảo nghiệm thực chiến, bất ngờ đụng độ với sư đoàn hổ lang này liền lập tức lúng túng tay chân, rối thành một nốt nhạc. Chẳng mấy chốc đã tan tác không thành quân, mạnh ai nấy chiến đấu.

Đinh Giải đang lúc đắc ý, bỗng nghe từ đằng xa truyền đến hai tiếng thét dài cao vút hùng hồn, chấn động đến mức tai ù đi như sấm rền, thẳng hướng mây xanh mà đi. Mọi người trên thuyền Thang Cụt vốn đã hoảng loạn bối rối, chí khí sa sút, nghe tiếng rống này lại mừng như mở hội, tinh thần chấn động hẳn lên. Trong lòng Đinh Giải hoảng sợ khôn cùng, không biết là ai mà lại có chân khí hùng hồn đến thế? Lập tức vớ lấy ống nhòm, phóng tầm mắt nhìn ra xa.

Chỉ thấy trong cái miệng khổng lồ của Long Kình, hai thiếu niên vạm vỡ đứng song song, anh tư bừng bừng, thần uy lẫm liệt. Trong lòng Đinh Giải vừa kinh vừa lạ, trong đầu nhanh chóng điểm lại tên tuổi thân phận của tất cả các thiếu niên anh kiệt chốn Đại Hoang một lượt, nhưng lại không thể khớp được với hai thiếu niên này. Huống hồ chỉ nhìn riêng tiếng thét này, chân khí của hai thiếu niên này mạnh mẽ vượt xa tất cả các thanh niên tuấn kiệt chốn Đại Hoang. Đang lúc kinh ngạc, chỉ thấy hai thiếu niên kia vỗ tay vào nhau, bỗng nhiên tung người nhảy vót lên cao, đạp sóng lướt nước, lao vút tới. Một thiếu niên tuấn dã tiêu sái lao về phía bầy cá mập Hắc Xỉ Quốc, còn thiếu niên cuồng dã kiêu hãn kia thì mày kiếm giận dữ chớp mắt lao thẳng về phía này.

Đinh Giải buông ống nhòm xuống, lạnh lùng nói: "Dực Hải Long, đừng cho hắn vượt qua vạch cảnh giới." Bốn con quái vật nửa người nửa chim mọc đôi cánh khổng lồ ở bả vai khom mình lĩnh mệnh, chầm chậm lùi xuống. Đến mạn thuyền liền bỗng nhiên đập cánh bay vụt lên, kêu quái dị lao về phía Xi Vưu.

Ánh vàng lấp lánh, sóng biển dập dờn, gió biển mặn mòi ấm áp thổi vào mặt ngứa ngáy khó tả. Xi Vưu đạp sóng phi nước đại, lòng sóng cuộn trào, thù nhà hận nước trong chớp mắt như hồng thủy vỡ bờ khiến y nghẹt thở. Trong tiếng rống giận dữ, y tụ khí tung người nhảy vót, Bích Mộc chân khí lập tức bung xõa, ánh lục mờ ảo, sát khí lạnh lẽo chém đôi những con sóng biếc dưới chân cuồn cuộn dạt sang hai bên.

Phía trước có hai con cá mập trắng kẹp đôi nhảy bổ tới, giữa tiếng quát tháo chửi rủa của đám người Hắc Xỉ, tên nhọn giáo dài như mưa bão ngập trời dày đặc bắn tới. Xi Vưu không thèm né tránh, song chưởng đẩy thẳng, ánh lục bùng lên, sóng khí tung bay, lập tức đánh cho tên giáo bay ngược lên tận trời cao. Mũi chân lướt nhẹ, nhanh như chớp lao qua khe hở giữa hai con cá mập, song chưởng hai cánh vung vẩy, tùy ý vung vãi, trong chớp mắt đã đánh cho đám người Hắc Xỉ trên cá mập văng tứ tung, rơi tõm xuống bọt sóng.

Xi Vưu càn quét dọc đường, hoàn toàn không vương vấn trận chiến, lao thẳng về phía chiến thuyền yêu quái.

Bỗng trên bầu trời truyền đến tiếng kêu quái gở rợn người, ngẩng đầu nhìn lên, bốn con quái vật nửa người nửa chim vỗ cánh bổ nhào xuống. Trong Đại Hoang loại quái vật nửa người nửa chim này khá nhiều, phần lớn lại là tội nhân ngũ tộc năm xưa, bị thi triển phong ấn rồi biến thành thứ quái vật như thế này. Nhưng bốn con này lại chính là tộc nhân Dực Hải Long trên biển đích thực, cánh lớn có sức mạnh, tay chân đầy đủ, lại càng bẩm sinh dũng mãnh hung hãn. Nhìn thấy bọn chúng giáp vàng áo giáp bạc, mắt lửa răng nanh, trong tay lần lượt cầm rìu qua giáo gậy, Xi Vưu chợt nhớ lại những chuyện cũ Đại Hoang mà phụ thân từng kể năm xưa, hiểu ra bốn tên Dực Hải Long này chính là gia nô của Đinh Giải ở Triều Dương Cốc. Nghĩ lại hạm đội yêu thủy này hóa ra chính là Thủy sư Thập Qua uy trấn Đại Hoang.

Cường địch trước mặt, Xi Vưu ngược lại càng kích thích đấu chí ngút trời, vung tay cuồng hô, đột nhiên lật tay rút miêu đao từ sau lưng ra. Keng một tiếng, ánh xanh chói lóa, một luồng khí xanh từ sống đao lóe thẳng vào cánh tay phải của Xi Vưu, trong chớp mắt Bích Mộc chân khí bay lượn cuồn cuộn chuyển động, người và đao hợp làm một, miêu đao bỗng chốc hóa thành phần kéo dài của cánh tay y.

Trong tiếng kêu quái dị của bốn tên Dực Hải Long, lượn vòng bay lượn, rìu qua giáo gậy mang theo thế gió cuồng phong, bất ngờ với uy lực tựa sấm sét đồng loạt tấn công xuống. Xi Vưu không lùi mà còn tiến, quát lớn một tiếng, miêu đao hất ngược lên trên, ánh xanh cuồn cuộn múa lượn. Một tiếng "beng" vang dội, bốn tên Dực Hải Long kêu quái dị lật ngửa lên trên, rìu qua giáo gậy tuột tay bay tung ra ngoài.

Xi Vưu ngửa cổ cười lớn nói: "Yêu ma tiểu tốt, mà cũng dám tranh phong với ta!" Đột nhiên đạp sóng nhảy vót lên cao, tay trái nhanh như chớp tóm chặt lấy cổ một tên Dực Hải Long, một tiếng "rắc" vang lên, vậy mà bẻ gãy sống cổ nó. Huyết dịch Xi Vưu sục sôi, tính cuồng bạo phát tác, khuôn mặt anh tuấn đột nhiên tràn ngập vẻ dữ tợn. Ánh mắt tựa điện quang, quét về ba tên Dực Hải Long còn lại. Bọn chúng dù dũng mãnh vô song, nhưng cũng sợ đến hồn phi phách tán, hoảng loạn vỗ cánh, kêu quái dị bay tháo thân lên không trung.

Bốn tên Dực Hải Long này vốn là anh em ruột, hung hãn tột cùng, qua sự huấn luyện của Đinh Giải lại càng trở thành lợi khí giết chóc hạng nhất. Hơn mười năm nay, du hiệp Đại Hoang bỏ mạng dưới tay bọn chúng không dưới một ngàn thì cũng tám trăm. Nào ngờ hôm nay lại bị Xi Vưu đánh cho đại bại chỉ trong một chiêu, dùng mỗi tay trái mà đã bẻ cổ giết chết một tên. Trên thuyền đằng xa, Đinh Giải cả kinh thất sắc, ống nhòm trong tay suýt thì tuột rơi xuống. Thiếu niên này rốt cuộc là ai, mà lại dũng mãnh đến thế?

Y quay đầu nhìn lại, chỉ thấy thiếu niên còn lại cũng giống như sói vào bầy cừu, trong lúc nói cười thỏ bật chim sà, chỉ dùng song chưởng đã đánh cho thủy sư cá mập trắng Hắc Xỉ Quốc tan tác tơi bời. Trong lòng bất chợt dâng lên một luồng khí lạnh, không ngờ trên Đông Hải này lại tàng long ngọa hổ. Nhưng y vốn tính lạnh lùng kiêu ngạo hung hãn, sự sợ hãi này chớp mắt rồi qua, đứng dậy nói: "Truyền lệnh, gia tăng tiến công chiến thuyền địch, trong vòng một nén nhang phải hạ gục đám phản tặc." Các tướng lĩnh đồng thanh vâng lệnh.

Đinh Giải lạnh lùng nhìn Xi Vưu đang ào ạt lao tới, khóe miệng kéo lên một nụ cười lạnh lẽo, lẩm bẩm nói: "Tiểu tử, ta ngược lại muốn xem ngươi có bản lĩnh gì." Chậm rãi đi tới mũi thuyền, nói: "Bẻ lái, tốc độ tối đa." Mái chèo khua như bay, chiến thuyền lao về phía Xi Vưu như mũi tên. Mười một chiếc chiến thuyền còn lại thì vây kín mít thuyền lớn Thang Cụt, tiến công càng thêm dữ dội.

Trên thuyền Thang Cụt, quần hùng thấy Thác Bạt Dã, Xi Vưu đi đến đâu quét sạch đến đấy, đấu chí dâng cao tột độ, vẻ hoảng loạn ban nãy lập tức tan thành mây khói. Liễu Lãng đứng trên đài chỉ huy, vung cờ ra hiệu. Hai chiến thuyền trái phải chậm rãi lùi dạt ra hai bên, chiến thuyền chủ lực thì chầm chậm lùi về sau.

Quân Thập Qua thấy bọn chúng hoảng loạn vội vàng, không chịu nổi một kích, sớm đã nổi lên tâm lý khinh địch coi thường, lúc này thấy chiến thuyền địch rút lui, cứ cho là quân địch tháo chạy, lập tức đuổi sát theo không bỏ, truy sát một mạch tới cùng. Quân Thang Cụt hình thành thế trận hình chữ phẩm liên tục lùi về sau, quân Thập Qua tuy vẫn vây quanh truy kích nhưng có bảy tám chiếc chiến thuyền tựa như mũi tên sắc bén cắt ngang vào khe hở ba chiếc thuyền của quân Thang Cụt.

Liễu Lãng thấy thời cơ đã đến, bỗng nhiên vung mạnh lệnh kỳ. Lập tức chiến trống tùng tùng, tù và thổi dài. Giữa tiếng hô hào của quần hùng, ba chiếc chiến thuyền lớn Thang Cụt bỗng nhiên thu mình lại phía trong, kẹp sáu bảy chiếc chiến thuyền yêu quái vào giữa, liên tục thu hẹp ép chặt lại. Quân Thập Qua khinh địch mạo tiến, muốn rút ra thì đã không kịp nữa rồi, chiến thuyền lớn Thang Cụt lại cao lớn hơn bọn chúng rất nhiều, lập tức bị nhốt chặt ở bên trong, bị kẹp đến mức động đậy không nổi. Một chiếc thuyền bị thuyền lớn ép cho lật úp, đám yêu thủy lục tục rơi tõm xuống sóng biển.

Xích Đồng Thạch quát lớn: "Đãi khách cho phải phép vào, đừng có thất lễ đấy!" Quần hùng Thang Cụt cười ha hả, giữa tiếng chửi rủa tên bay như châu chấu, đá rơi tựa mưa, chiếm thế thượng phong ào ào tấn công mãnh liệt xuống chiến thuyền yêu quái. Quần hùng tộc Hỏa lần lượt ném cầu lửa, đạn liệt diễm xuống dưới. Đám chiến thuyền yêu quái không nơi trốn tránh, lập tức bùng cháy những ngọn lửa rực trời. Trên thuyền một mảnh tiếng quỷ khóc thần gào, rất nhiều yêu thủy lục tục nhảy xuống nước.

Chiến thuyền yêu quái vây ở phía ngoài dù lòng như lửa đốt, liên tục bắn tên, ném đá lớn, nhưng thế đơn lực mỏng, từ dưới đánh lên, sát thương có hạn. Trải qua trận chiến kịch liệt một hồi lâu như thế, sáu bảy chiếc chiến thuyền yêu quái bị vây ở kẽ hở lần lượt bị bắn chìm. Chiến thuyền lớn Thang Cụt tuy có hư hại nhưng cũng không đáng ngại gì.

Liễu Lãng lại truyền lệnh điều hành, ba chiếc chiến thuyền lớn chậm rãi biến trận, làm thế sừng sững hỗ trợ lẫn nhau, hướng về năm chiếc chiến thuyền yêu quái còn lại mà đâm tới. Đôi bên đuổi bắt chiến đấu kịch liệt, chiến thuyền quân Thang Cụt cao lớn, sĩ khí dâng cao, vững vàng chiếm thượng phong. Nhưng quân Thập Qua tuy thương vong nặng nề nhưng cực kỳ dũng mãnh, vẫn cứ ngoan cường chiến đấu không ngừng. Trong chốc lát cũng không thể phân định thắng bại.

Xi Vưu cách chiến thuyền chủ lực của Đinh Giải chỉ tầm mấy chục trượng, xách đao đạp sóng, cất cao giọng nói: "Thinh Lâu Thành Xi Vưu, hôm nay muốn báo thù cho các anh em huynh đệ!" Giọng nói cao vút sục sôi, rành mạch truyền vào tai mỗi một người.

Đám yêu thủy nghe tiếng đều cả kinh, trong lòng Đinh Giải cũng chấn động hoảng hốt bỗng ngắt, thiếu niên dũng mãnh tuyệt luân này hóa ra chính là thiếu thành chủ Thinh Lâu Thành năm xưa sao? Vậy thì nghĩ đến thiếu niên kia chắc chắn là Sứ giả Thần đế Thác Bạt Dã kẻ từng nhiều lần sỉ nhục Thập Tứ Lang rồi chứ gì? Sự kinh hãi của Đinh Giải chợt tan biến, đột nhiên trong lòng cuồng hỉ, Thủy bá bắt giữ hai kẻ này từ lâu lắm rồi, nào ngờ lại đụng độ ngay trên Đông Hải này. Giả sử có thể bắt sống bọn chúng, thì chính là một đại công lao! Lập tức ngửa mặt cười lớn nói: "Tiểu tặc, tự tìm đường chết, đừng trách người khác!" Bỗng nhiên mười thanh qua đao sau lưng keng một tiếng tuột vỏ phóng ra, tung hoành ngang dọc, nhìn từ xa, tựa như một con cua đen xanh, đang nhe nanh múa vuốt vậy.

Xi Vưu quát lớn: "Yêu thủy Đinh Giải, hôm nay Xi Vưu lấy ngươi nhắm rượu!" Đột nhiên nhảy vót lên, vạch một đường vòng cung trên không trung. Giữa muôn vàn mũi tên ngập trời, y như cá heo phá sóng lao vào, xông vào dòng sóng biếc cuồn cuộn, bơi thật nhanh về phía chiến thuyền địch.

※※※

Sóng biếc kích động, dòng nước ngầm cuồn cuộn. Đinh Giải đứng ở mũi thuyền, lạnh lùng nhìn chằm chằm mặt biển, mười thanh qua đao sau lưng tự động múa may.

Bỗng một tiếng "beng", boong thuyền bỗng nhiên nứt toác một lỗ dài ba trượng, mùn cưa bay tung tóe, nước biển từ chỗ nứt trào ra phun xối xả. Ánh xanh xoay tít, một bóng người từ bọt nước phóng vụt lên tận trời, lớn tiếng quát: "Binh tôm tướng cua, mau tới chịu chết!"

Sát khí lạnh lẽo cuồn cuộn cuốn tới như cuồng phong, thân thuyền chao đảo kịch liệt, đám yêu thủy biến sắc mặt, nhảy lùi về phía sau.

Sắc mặt Đinh Giải chợt biến thành xanh tím, khẽ quát một tiếng, mười thanh qua đao tự động lật xoay vào đôi tay, bắn tứ tung khắp nơi, bỗng nhiên dài vụt lên gấp mười lần, múa may giao cắt tựa như mười cái càng cua, ào ạt chém về phía Xi Vưu. Mười thanh qua đao vốn là phong ấn chế tạo bằng lưu ly thiết Đông Hải, bên trong phong ấn mười con thú Bắc Hải, cũng là một trong những thần binh của tộc Thủy, mười qua đồng phát, uy lực kinh người. Đinh Giải tự phụ cực cao, khi đối trận rất ít khi múa cả mười qua, cho dù là lúc quyết đấu với Thần giao Đông Hải năm xưa, y cũng chỉ dùng có sáu qua mà thôi. Mà hôm nay vừa ra tay chính là mười đao, có thể thấy sự kiêng kỵ đối với Xi Vưu sâu sắc đến nhường nào.

Ánh đao đan xen chéo nhau, tung hoành bay lượn. Tiếng xé gió "vù vù" vang lên không dứt, đao khí đi tới đâu, gỗ vụn bay ngang tới đó. Trong tiếng quát giận dữ của Xi Vưu, miêu đao mở rộng thu hẹp, chém bổ xuống tựa sấm sét. Đối mặt với uy lực bá đạo lăng lệ của mười thanh qua đao, y vậy mà hoàn toàn không né tránh lùi bước, trái lại còn dùng khí thế hung hãn bạo liệt hơn nữa để đánh trả chính diện.

Tiếng đinh tai nhức óc "quang quác", vang rền như sấm. Đinh Giải chỉ cảm thấy hổ khẩu như bị sét đánh trúng, chấn động đến mức đôi tay tê dại, mười thanh qua đao suýt thì tuột khỏi tay. Sức xung kích bá đạo tột cùng kia va đập khiến khí huyết cuồn cuộn trong lồng ngực, không kìm được lùi lại hai bước. Trong lòng Đinh Giải hoảng sợ vô cùng, thiếu niên này phá thuyền mà ra, rơi xuống từ không trung, chân khí đã như nỏ mạnh hết đà, vậy mà vẫn có thể trong chớp mắt lấy lại tinh thần, đánh lui chính mình! Nhìn từ lực lượng giao thủ này, chân khí của hắn vậy mà vượt xa dự đoán của y.

Đinh Giải quát lên: "Mau bắt lấy hắn cho ta!" Đám yêu thủy thấy thiếu niên này vậy mà chỉ một đao đã đánh lui Đinh tướng quân, đều vô cùng kinh hãi, nhưng quân lệnh như sơn, tuy trong lòng kinh sợ nhưng vẫn đành phải xốc lại dũng khí, vây công lên từ bốn phương tám hướng, đủ loại binh khí ào ào đánh về phía Xi Vưu như bão táp cuồng phong.

Đinh Giải tranh thủ điều tức, thầm nghĩ: "Chân khí tiểu tặc này cực mạnh, giả sử liều mạng chính diện với hắn, chỉ sợ chưa chắc đã là đối thủ của hắn." Y bản tính lạnh lùng kiêu ngạo hung hãn, xưa nay không chịu thua, tuy bị Xi Vưu một đao đánh lui, nhưng trái lại còn kích thích tâm hiếu thắng hung hãn lên, dù thế nào cũng phải tìm cách đánh bại Xi Vưu cho bằng được. Đang lúc thầm nghĩ, bỗng nghe Xi Vưu quát lớn một tiếng, giữa tiếng động lớn đinh tai nhức óc, đám yêu thủy kêu gào quái dị, lục tục ngã dạt ra ngoài, vô số binh khí bay vút lên trời cao.

Xi Vưu lại chỉ một đao đã đánh lui đám yêu quái.

Xi Vưu vác đao lên vai, lạnh lùng nhìn Đinh Giải nói: "Ngươi chỉ có chút bản lĩnh thế thôi sao?" Đinh Giải cực kỳ tự ngạo, nghe trong lời nói của y toàn là ý coi thường khinh miệt, lập tức nổi giận đom đóm mắt, lạnh lùng nói: "Tiểu tặc, hôm nay không lấy được thủ cấp ngươi, họ Đinh thề không làm người." Bước lên một bước, chân khí cuồn cuộn, mười thanh qua đao không ngừng xoay chuyển trong tay.

Bỗng nghe có người cười nói: "Xi Vưu, cần trợ thủ không?" Hai người quay đầu nhìn lại, một thiếu niên tuấn dã tiêu sái đang đạp biển bay lượn tới, chính là Thác Bạt Dã. Xi Vưu cười ha hả nói: "Giết một con cua mà còn cần đến hai người sao? Ngươi ngược lại còn nhanh hơn cả ta." Vạt áo Thác Bạt Dã bay phấp phới, nhẹ bẫng rơi xuống mũi thuyền, vỗ vỗ đôi tay cười nói: "Mấy tên răng đen kia thực sự quá kém cỏi. Ta còn chưa kịp giãn gân cốt, bọn chúng đã trơn tuột rơi hết xuống biển rồi." Y quét mắt nhìn Đinh Giải hai cái, lắc đầu cười nói: "Quả nhiên là một con cua nhỏ, nghĩ đến cũng chẳng có mấy gạch mỡ. Ta không tranh với ngươi nữa, đi băm mấy con cá thúi tôm tép kia làm dầu cá đây." Hoàn toàn không thèm liếc nhìn Đinh Giải lấy một cái nữa, tung người lao vút về phía Thủy sư Thập Qua đang kịch chiến ở đằng xa.

Đinh Giải nghe hai kẻ này ngươi một câu ta một câu, hoàn toàn không thèm để mình vào mắt, tức giận đến mức suýt nổ phổi, giận quá hóa cười, ngửa cổ cuồng tiếu nói: "Tiểu tặc cuồng vọng, tiếp chiêu đây!" Mười thanh qua đao tuột tay bay vút ra, như mười con hải xà lượn vòng bay múa trên không trung, lưỡi đao xé gió, khí thế cuồn cuộn, uy lực lớn hơn mấy lần so với chiêu thức ban nãy. Mười ngón tay Đinh Giải cong duỗi tung tăng, mười thanh qua đao chém bổ đâm rạch theo nhịp điệu của y trên không trung, chính là thuật "dĩ khí ngự kiếm".

Xi Vưu miêu đao múa may, "keng keng đang đang" liên tục đánh văng mười thanh qua đao, nhưng mười thanh qua đao đi rồi lại về, vẫn luôn bay lượn vù vù xung quanh y. Thế đao ngày càng nhanh, ngày càng lăng lệ, tựa như từng tầng thùng sắt bao trùm lấy Xi Vưu, ép cho y không tài nào thoát ra được. Hở ra chút khoảng trống nào là mười thanh qua đao lập tức như thủy ngân trút xuống đất, phá vào tấn công. Lấy một đao đánh mười đao, cho dù bẩm sinh thần dũng, đợi đến sau hơn trăm chiêu cũng nhất định sẽ lâm vào cảnh hiểm nghèo. Quả nhiên, qua năm sáu mươi hiệp, Xi Vưu dường như đã có vẻ bận rộn hỗn loạn. Đám yêu thủy hô hào chửi rủa, giương múa giáo dài vây xung quanh lao lên, tranh thủ tấn công.

Xi Vưu cười ha hả, quát lớn: "Mộc Diệp Tác!" Lòng bàn tay trái bỗng nhiên phun ra một luồng ánh xanh dài ba trượng, xanh đậm xanh nhạt huyễn hóa múa may không dứt, boong thuyền gỗ thích trong vòng hai trượng xung quanh bỗng nhiên vang lên tiếng giòn rã "rắc rắc", trong chớp mắt vỡ tung thành từng mảnh, từng miếng ván gỗ bay vút về phía lòng bàn tay y. Mười mấy tên yêu thủy chạy gần nhất bước hụt chân, kêu thảm thiết rồi rơi tụt xuống dưới.

Hơn trăm miếng ván gỗ quay tít như con quay ở lòng bàn tay y, đột nhiên tụ lại, xoắn thành một sợi thừng khổng lồ đường kính gần một thước. Cánh tay trái Xi Vưu chấn động một cái, cổ tay lật chuyển, sợi thừng khổng lồ kia lập tức cuộn tròn bay vút lên không trung tựa mãng xà khổng lồ, bất ngờ quấn chặt lấy mười thanh qua đao. Ánh đao ngập trời trong chớp mắt khựng lại. Xi Vưu quát lớn một tiếng, nhanh như chớp lao vút ra, một đao bổ thẳng từ trên đầu xuống nhắm vào Đinh Giải.

Trong chớp mắt tựa điện quang hỏa thạch, Xi Vưu vậy mà đã xông ra khỏi vòng vây của mười thanh qua đao, ngược lại dùng miêu đao tung ra một đòn chí mạng hướng về Đinh Giải. Rất nhiều tính toán, chiêu thức liên miên phía sau ban đầu của Đinh Giải đều trôi sông đổ biển. Trong cơn hoảng sợ tột độ, thân hình lùi phắt về phía sau, ngưng thần tụ khí, mười thanh qua đao "beng" một tiếng giứt đứt sợi thừng lớn, réo rít chém bổ tới sau lưng Xi Vưu. Xi Vưu hoàn toàn không màng tới, khí thế miêu đao tựa cầu vồng, vẫn cứ chém bổ xuống như chớp.

Đinh Giải vốn là muốn dùng sự tấn công của mười thanh qua đao để ép Xi Vưu quay về phòng thủ, nào ngờ y kiêu dũng đến mức này, không thèm lùi bước chút nào, trong cơn kinh hãi tột cùng toàn thân chân khí trút hết xuống Dũng Tuyền, dốc hết toàn lực, bay vút ngược ra sau. Giữa tiếng quát lớn của Xi Vưu, miêu đao vạch qua một đường vòng cung, đao khí lăng liệt, vậy mà chém đứt phăng cánh tay phải của Đinh Giải ngay sát bả vai!

Máu tươi phun xối xả, Đinh Giải đau đớn gầm lên một tiếng, ôm chặt lấy bả vai, lật người nhảy tõm xuống biển sâu vô tận. Đao quang Xi Vưu chuyển động hồi vòng, sóng khí cuộn trào cuồn cuộn, vung cho mười thanh qua đao bay vút lên cao, rơi tõm xuống bọt sóng.

Đám yêu thủy hồn phi phách tán, chạy trốn bán sống bán chết, lục tục vứt thuyền nhảy xuống biển. Lòng dạ Xi Vưu sảng khoái tột cùng, ngẩng cao đầu xách đao ngang, ngửa cổ cười lớn.

Đằng xa, Thác Bạt Dã nói cười càn quét trên chiến thuyền yêu quái. Quần hùng Thang Cụt phấn khích hò reo, lục tục nhảy từ thuyền lớn xuống thuyền địch, truy sát tàn quân. Yêu thủy rớt xuống nước lặn sâu xuống đáy biển, vốn định đục thủng thuyền lớn Thang Cụt, quyết chiến một trận với quân Thang Cụt ở dưới nước. Nào ngờ ba chiếc chiến thuyền lớn Thang Cụt này được làm bằng Phù Tang Mộc, cứng hơn thép, không thể tổn hại dù chỉ một chút, đành chịu hết cách chỉ đành kêu xui xẻo, chuồn thẳng.

Vẫn còn ba chiếc chiến thuyền yêu quái ngoan cố chống cự, nhưng nghe thấy quần hùng Thang Cụt reo hò Xi Vưu chém chết Đinh Giải, đấu chí lập tức suy sụp, hoặc là vứt thuyền bỏ chạy, hoặc là bẻ lái tháo lui.

Trận chiến này chưa đầy nửa khắc đã tuyên bố kết thúc, kết quả vậy mà lại là quân Thang Cụt ô hợp đại thắng. Một trong sáu đại thủy sư tinh nhuệ của tộc Thủy là quân Thập Qua bị đánh chìm tám chiếc chiến thuyền, bắt sống hai chiếc, chỉ có hai chiếc là được bảo toàn. Sự thương vong thảm trọng tột độ, là điều hiếm thấy trong mấy chục năm nay. Hai quân giao tranh, kết quả này thực sự là quá mức hoang đường khó tin. Thế nhưng quân Thập Qua kiêu ngạo khinh địch, mà chiến thuyền lớn Thang Cụt thì không gì phá vỡ nổi, Liễu Lãng chỉ huy thỏa đáng, Xi Vưu và Thác Bạt Dã lại dũng mãnh không thể cản nổi, kết quả này cũng nằm ngoài dự liệu, nhưng lại ở trong tình lý.

※※※

Quần hùng trên đảo reo hò nhảy nhót, Tiên Tiên lại càng vừa hò hét vừa nhảy cò cò. Chẳng mấy chốc, ba chiếc chiến thuyền lớn cờ hoa phấp phới, kéo theo hai chiếc chiến thuyền yêu quái bắt được chậm rãi cập bờ. Con Long Kình khổng lồ kia vậy mà cũng bám theo quân Thang Cụt từ từ bơi đến gần bờ. Nơi cái miệng lớn mở ra, mấy chiếc đuôi người cá xinh đẹp đứng sóng vai với một bà lão người cá, lại càng làm nổi bật vẻ trẻ trung xinh đẹp, kiều diễm thu hút người nhìn. Thác Bạt Dã và Xi Vưu lúc này cũng đã đứng giữa đám người cá đó, mỉm cười thì thầm với nhau.

Quần hùng nhìn thấy người cá trong miệng cá voi, đều vô cùng kinh ngạc, bàn tán xôn xao. Tiên Tiên tuy cũng khá nghi hoặc, nhưng cứ cho là do Xi Vưu dẫn tới nên không nghĩ ngợi nhiều, cười tủm tỉm chạy ào vào sóng biển, kiễng cao chân, vẫy tay chào về phía Thác Bạt Dã và Xi Vưu. Nào ngờ Thác Bạt Dã vậy mà hoàn toàn không thèm nhìn thấy, cứ cắm cổ đứng chung một chỗ với một người cá rụt rè thanh tú nhất, không biết nói gì mà người cá đó lập tức cúi gằm mặt xuống, đến cả mang tai cũng đỏ bừng lên, ngoảnh đầu liếc nhìn lén hắn, khóe miệng đuôi mày, toàn là ý tình miên man. Người khác không chú ý tới, nhưng Tiên Tiên lại nhìn rõ mồn một, lập tức trong lòng tựa như bị búa tạ giáng xuống, dâng lên một vị chua xót, giậm chân nghiến răng, căm phẫn nói: "Thác Bạt thúi, ngươi tưởng đang câu cá chắc? Thú vị lắm à?" Lập tức lớn tiếng gọi: "Thác Bạt Dã! Châu cá voi của ta đâu?"

Tiếng gọi này vận đan điền, gọi cực kỳ lanh lảnh. Mọi người đều nhìn sang, tất cả đều chấn động, thầm nghĩ: "Lại có vị cô nương xinh đẹp nhường này!" Xi Vưu quay đầu nhìn sang, chỉ thấy sóng biếc cát trắng, một thiếu niên mặc áo tím chống nạnh đứng đó, khuôn mặt xinh đẹp trùm sương, đôi mày chứa đựng sự hờn dỗi, không nói nên lời vẻ kiều diễm động lòng người. Trong đầu Xi Vưu lập tức ầm vang một tiếng, một mảng trống rỗng, trong tai hoàn toàn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa. Qua một hồi lâu, mới nghe thấy tiếng động hỗn tạp ồn ào, tiếng gió biển rít gào cùng tiếng đập thình thịch và hơi thở dồn dập của chính trái tim mình.

Chỉ thấy Thác Bạt Dã có chút ngượng ngùng cười nói: "Muội muội Tiên Tiên, Long Kình này dẫu sao cũng là nơi dung thân của các nàng ấy, hay là ta đổi món khác đền cho muội nhé." Trong lòng Xi Vưu chấn động mạnh, thiếu nữ này hóa ra chính là Tiên Tiên ư? Một năm không gặp, muội ấy vậy mà đã lột xác từ một con nhóc lông bông thành một thiếu nữ yểu điệu động lòng người đến thế này rồi! Đang vừa kinh vừa hỉ, lại nghe Tiên Tiên giận dữ nói: "Đã hứa rồi sao có thể lật lọng? Ta mặc kệ, ta cứ muốn châu cá voi này!"

Bà lão người cá bỗng nhiên cất lời nói: "Thác Bạt thiếu hiệp, các ngươi có ơn cứu mạng đối với chúng ta, hạt châu cá voi cỏn con này có gì mà tiếc chứ?" Xi Vưu, Thác Bạt Dã đại phá yêu thủy, quân Hắc Xỉ, vô hình trung chính là cứu mạng bọn họ, dưới sự cảm kích kính nể, ngữ khí nói chuyện vô cùng khách khí. Thác Bạt Dã cười nói: "Bà lão không cần khách khí. Tiểu cô nương ấy mà, dỗ dành một chút là quên ngay." Lập tức vỗ vỗ Xi Vưu, nói: "Đi thôi, dẫn ngươi đi gặp con bé này." Tim Xi Vưu đập nhanh hơn, theo Thác Bạt Dã tung người lao vút tới.

Tiên Tiên thấy một thiếu niên anh tuấn hung hãn cùng chạy tới với Thác Bạt Dã, từ nét mày đoán rằng chắc chắn là Xi Vưu, xa cách lâu ngày gặp lại, vốn nên vui mừng mới phải, nhưng tận mắt chứng kiến Thác Bạt Dã ban nãy tình tứ với người cá kia như vậy, sớm đã tức giận đến mức chẳng còn chút hứng thú nào nữa. Nhìn thấy bọn họ chạy đến trước mặt, bỗng nhiên tung một cước, đá thẳng vào cẳng chân Thác Bạt Dã. Thác Bạt Dã hiểu rõ nàng như lòng bàn tay, thấy bả vai nàng hơi chùng xuống, lập tức vung tay vớt một cái, tóm gọn cẳng chân nàng vào tay, khéo léo kéo nhẹ một cái, kéo người lại đây. Giả sử là lúc bình thường, Tiên Tiên nhất định sẽ thừa thế rúc vào ngực hắn, nhưng hôm nay lửa giận bùng phát, đôi tay ngọc vung vẩy chớp nhoáng, lại là một chưởng giáng thẳng vào mặt Thác Bạt Dã. Thác Bạt Dã cười nói: "Làm càn, bao nhiêu người đang nhìn kìa." Tay phải nắm chặt cổ tay ngọc ngà của nàng.

Tiên Tiên cách hắn chưa đầy hai thước, lạnh lùng trừng mắt nhìn hắn nói: "Ngươi cũng biết bao nhiêu người đang nhìn cơ mà, sao không thấy biết xấu hổ chút nào thế?" Viền mắt đỏ hoe, bỗng nhiên rơi xuống một giọt nước mắt. Thác Bạt Dã ngơ ngác như lọt vào sương mù, không hiểu ý nàng nói là gì, thấy nàng bỗng nhiên rơi nước mắt liền mềm lòng ngay, buông cả hai tay cười nói: "Được rồi được rồi, tối nay ta không ngủ nữa, đi bắt cho muội một con Long Kình to hơn con này." Tiên Tiên nghe hắn dịu dàng dỗ dành, càng cảm thấy ấm ức, dứt khoát nức nở khóc lớn lên, lẩm bẩm nói: "Ai thèm chứ."

Xi Vưu đứng một bên, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, nhìn Tiên Tiên nước mắt lê hoa đái vũ, trái tim chính mình cũng sắp vỡ tung rồi. Thiếu niên dũng mãnh bạo liệt này đứng trước mặt Tiên Tiên vậy mà khác hẳn một trời một vực, dường như biến thành con cừu non ôn hòa thuần phục vậy. Trong lòng thầm nhớ lại Tiên Tiên của một năm trước, cách nào cũng không thể liên tưởng cô bé bướng bỉnh ranh ma kia với thiếu nữ xinh đẹp trước mắt này được. Tận mắt chứng kiến Thác Bạt Dã và Tiên Tiên cực kỳ thân thiết quen thuộc, bỗng nhiên có chút hối hận vì một năm nay không về Cổ Lãng Úy.

Thác Bạt Dã cười nói: "Được rồi được rồi, khóc nữa là mắt biến thành quả đào đấy nhé." Tiên Tiên phá lên cười nức nở. Thác Bạt Dã liếc mắt nhìn Xi Vưu, cười nói: "Xi Vưu vừa mới tới, muội đã gào khóc thế này rồi, là muốn đuổi hắn đi đấy à?" Tiên Tiên hất tay Thác Bạt Dã ra, quay đầu mỉm cười nói: "Xi Vưu đại ca, lâu lắm không gặp nha."

Khóe mắt vẫn còn vương một giọt nước mắt, trong suốt sáng long lanh, tựa như sương mai hoa xuân, nở rộ trong gió sớm. Xi Vưu hoa mắt say mê, ngẩn ngơ mất một lúc, cười nói: "Ừ, lâu lắm không gặp." Tim đập thình thịch như đấm vào lồng ngực, sợ hãi để bọn họ nghe thấy, vội vàng lùi lại phía sau một bước. Tiên Tiên khúc khích cười, tâm trạng tốt lên, làm mặt quỷ với Thác Bạt Dã nói: "Vẫn là Xi Vưu đại ca tốt hơn." Xi Vưu lập tức đỏ bừng mặt mày, tim đập càng dữ dội hơn.

Thuyền lớn cập bờ, quần hùng reo hò, ôm chầm lấy nhau chào hỏi, mấy năm không gặp, rất nhiều hảo hữu đều vô cùng phấn khích. Phòng khách trên đảo đã được xây xong xuôi hết cả rồi, Xín Cửu Cô và những người khác lần lượt dẫn dắt quần hùng đi về phía trong đảo. Đám người cá đi lại trên cạn không tiện cho lắm, liền tiếp tục ở lại trên bãi cát vịnh biển.p>

Thác Bạt Dã giới thiệu bà lão người cá và Chân Châu cho các tướng lĩnh, đến lượt Tiên Tiên, nàng chỉ nhạt nhẽo gật đầu, lạnh lùng liếc xéo Chân Châu nói: "Hóa ra là một vị công chúa, thảo nào cái đuôi cá này cũng đẹp hơn người khác một chút. Đáng tiếc chung quy vẫn chỉ là một con cá." Lời nói mang gai, mọi người tự nhiên nghe rõ mồn một. Bà lão người cá và những người khác kinh ngạc tức giận, nhưng nể mặt Thác Bạt Dã và Xi Vưu nên đành nhẫn nhịn không phát tác. Chân Châu ban nãy nhìn thấy nàng và Thác Bạt Dã đủ loại thần thái, cứ cho hai người là một cặp tình nhân đang mặn nồng, trong lòng đang vô cớ âm thầm nhói đau, bị nàng châm chọc như thế, sắc mặt lập tức chuyển sang tái mét, muốn nói gì đó nhưng lại chẳng nói được ra lời.

Liễu Lãng nhìn thấy cảnh này sớm đã đoán được đại khái, vội vàng cười xòa nói: "Chân Châu công chúa, Liễu mỗ thường nghe 'Ba trăm sáu mươi loài hoa Đại Hoang, không sánh bằng Giao Mỹ Nhân Đông Hải'. Hôm nay diện kiến, quả nhiên danh không hư truyền." Gây gò má Chân Châu ửng đỏ, thấp giọng nói: "Liễu tướng quân chê cười rồi." Toàn bộ xương cốt Liễu Lãng lập tức nhũn ra, sắc tâm lại nổi lên, nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của bà lão người cá, ho khan một tiếng cười nói: "Vị bà lão này chẳng lẽ là quốc mẫu Giao Nhân Quốc đấy chứ? Đã chúng ta cùng chung mối thù, sau này tự nhiên nên thân thiết gần gũi cho phải phép." Ánh mắt bà lão người cá tinh đời sỏi đá, ý nghĩ tồi tệ trong lòng hắn sao có thể qua mắt được mẻ? Chỉ là lạnh lùng hừ một tiếng, không thèm để ý tới hắn nữa.

Thác Bạt Dã và những người khác hết lần này tới lần khác mời gọi đám người cá lên đảo nghỉ ngơi, bọn họ đều lấy lý do đi lại bất tiện để từ chối. Hết cách, đành phải để mặc bọn họ nghỉ ngơi ở vịnh biển, cáo lui trước. Trên đường đi Thác Bạt Dã thấy Tiên Tiên vẫn hơi bĩu môi, vô cùng miễn cưỡng không tự nguyện, cười nói: "Được rồi, sắp thành Thánh nữ tới nơi rồi, mà vẫn còn giở tính tiểu thư trẻ con thế à?" Tiên Tiên hừ bảo: "Nói không giữ lời, bội bạc vô tình. Hôm nay coi như ta nhìn thấu ngươi rồi. Thác Bạt thúi, ngươi nhớ kỹ đấy, thiếu ta một món quà đấy nhé!"

Nàng nói một câu, Thác Bạt Dã liền gật đầu một cái, mỉm cười đồng ý.

Tiên Tiên bỗng nhiên dừng bước, kéo tay Xi Vưu, nụ cười rạng rỡ như hoa nói: "Xi Vưu đại ca, quà huynh mua cho em đâu?" Bàn tay ngọc mềm mại trơn láng, hương thơm ngát tay áo, Xi Vưu ngẩn ngơ hồn xiêu phách lạc nói: "Quà? Phải rồi, quà!"

Y bỗng nhiên lại có chút lắp bắp, nói: "Ta mang cho muội hai rương đồ, cũng không biết muội có thích hay không." Tiên Tiên mừng rỡ, mày hoa rạng rỡ, hất cằm về phía Thác Bạt Dã, hừ mạnh một tiếng, sau đó lại ôm chầm lấy cánh tay Xi Vưu, cười tủm tỉm nói: "Tự nhiên là thích rồi! Mau nói cho ta biết có những món đồ gì nào?"p>

Trăm trượng đường này, Xi Vưu cứ như đang đi trên mây vậy, bồng bềnh phiêu phiêu, vui mừng đến mức nói những gì cũng không nhớ rõ nữa. Thác Bạt Dã đứng bên cạnh nhìn thấy vừa ngạc nhiên vừa buồn cười, không ngờ Xi Vưu cuồng dã bướng bỉnh trước mặt Tiên Tiên lại biến thành một kẻ ngốc nghếch chỉ biết líu lưỡi cười ngớ ngẩn. Bỗng trong lòng dao động, lắc đầu mỉm cười, một dòng nước ấm chảy qua trong tim.

Cách đó mấy chục trượng, Chân Châu nhìn bóng lưng của ba người Thác Bạt Dã, ánh mắt mãi chẳng thể dời khỏi người hắn. Gió xuân ấm áp, nắng vàng rực rỡ, những cánh hoa rơi trên đảo lả tả nương theo gió tung bay rụng xuống, những cánh hoa màu hồng, màu trắng rực rỡ rơi lên mái tóc, bờ vai nàng, rồi lại nương theo gió cuộn trào múa lượn, rơi xuống làn sóng biển xanh biếc dập dờn. Nàng ngẩn ngơ nhìn ba người vòng qua tảng đá, khuất vào trong rừng cây, không khỏi có chút thất thần.

Bà lão người cá không tiếng động bơi đến bên cạnh nàng, thở dài nói: "Đứa ngốc ạ. Ngươi là cá, hắn là người, đây là do trời định rồi, đừng nghĩ ngợi nhiều nữa." Chân Châu hoảng loạn quay người, đỏ bừng mặt nói: "Bà lão đang nói gì thế."

Bà lão người cá mỉm cười nhẹ, không nói gì nữa, trong lòng đối với tương lai của Giao Mỹ Nhân này, bỗng nhiên tràn ngập sự lo âu khó hiểu.

※※※

Đêm đó, quần hùng mở yến tiệc bên bờ biển, cuồng hoan linh đình. Lửa trại rực hồng, chén tạc chén thù, tiếng cười nói huyên náo truyền đi thật xa ra tận ngoài khơi biển.

Thác Bạt Dã, Xi Vưu, Tiên Tiên và các tướng lĩnh cùng đám người cá quây quần ngồi bên bờ biển, bà lão người cá rả rích kể chuyện. Hóa ra sau khi Thinh Lâu Thành bị phá vỡ, tộc Thủy liền lấy đó làm căn cứ thủy quân, thao diễn thủy sư, tuần tra Đông Hải. Mỗi lần kiếm chuyện tuyên chiến với các quốc gia nhỏ trên biển, phá nát bọn họ, rồi sau đó đổi lập vua nước, làm kẻ bù nhìn. Hắc Xỉ Quốc, Cự Nhân Quốc, Mao Mân Quốc thì nương theo yêu thủy, hung hăng áp bức láng giềng xung quanh. Thủy bá Thiên Ngô mượn cớ chúc thọ Tây Vương Mẫu tộc Kim, ép Giao Nhân Quốc cống nạp quốc bảo Vô Tà Giao Châu. Quốc chủ Giao Nhân Quốc không chịu nghe theo, yêu thủy liền phái quân Thập Qua cùng Hắc Xỉ Quốc xâm chiếm bảy mươi hai đảo Giao Nhân Quốc, tàn sát dã man. Quốc chủ chiến tử. Hết cách, bà lão người cá đành giấu Vô Tà Giao Châu vào bụng thất công chúa Chân Châu, mang theo các vị công chúa ẩn thân trong cái bụng khổng lồ của Long Kình trốn thoát.

Bà lão người cá cứ nói một câu, Thành hầu tử lại căm phẫn chửi rủa một câu: "Mẹ kiếp!" Căm phẫn ngửa cổ cạn sạch chén mỹ tửu trong tay. Hết một hồi câu chuyện, hũ rượu hơn một nửa đã vào bụng hắn. Quần hùng nhìn thấu trò mưu mẹo của hắn, trong chốc lát ai nấy đều phẫn nộ bất bình, làm ra vẻ giận dữ không kìm được, lần lượt tranh nhau uống rượu để thể hiện sự phẫn nộ vô hạn đối với yêu thủy.

Tiên Tiên vô cùng tò mò, nói: "Vô Tà Giao Châu? Thứ đó là cái gì vậy?" Chân Châu liếc nhìn bà lão, cúi gằm mặt xuống, hai tay khum trước miệng, đôi môi anh đào hé mở, một luồng hương thơm kỳ lạ sực nức bay ra! Quần hùng vốn đã uống say mèm, ngửi thấy hương thơm này liền lập tức tỉnh táo lại. Chỉ cảm thấy thứ hương thơm ngát ấy nồng nàn đậm đà, xộc thẳng lên đỉnh đầu. Dưới ánh mắt của bao nhiêu người, Chân Châu mặt đỏ bừng, nhẹ nhàng nhổ ra một hạt châu lớn chừng một tấc, tròn vo trong suốt.

Hạt châu ấy tựa như thủy tinh, màu xanh nhạt, nhưng ở chính giữa vậy mà lại có một con người cá nhỏ xíu đang tự do tự tại tung tăng bơi lội, những bọt khí nhỏ li ti liên tiếp nổi lên. Nhìn từ các góc độ khác nhau, hạt châu, bọt khí, người cá nhỏ ấy đều biến hóa ra đủ loại ánh sáng rực rỡ muôn màu.

Mọi người nhìn đến mức ngẩn ngơ trợn tròn mắt, Thành hầu tử há hốc miệng, hồi lâu sau mới thốt lên: "Mẹ kiếp, trên đời này lại có bảo vật mà ta chưa từng thấy bao giờ." Tiên Tiên mừng rỡ nói: "Con người cá nhỏ trong này lại là ai thế? Quả thực thú vị thật đấy." Chân Châu thấp giọng nói: "Con người cá đó chính là ta." Mọi người vô cùng kinh ngạc, trợn tròn mắt nhìn kỹ, con người cá nhỏ đó quả nhiên giống hệt Chân Châu không sai chút nào.

Bà lão người cá nói: "Vô Tà Giao Châu ngoài việc có thể trừ tà, xua độc, điều tức chân khí ra, còn có một công năng kỳ lạ nhất, chính là phân tích chân ngã, vĩnh viễn không bao giờ mê lạc trước bất kỳ sự hoang mang nào." Bà nhìn thấy quần hùng đầy vẻ ngơ ngác, lại nói: "Con người trong giao châu chính là sự ngưng tụ linh hồn của chính bản thân mình. Bất kỳ ai chỉ cần nuốt hạt giao châu này vào bụng chốc lát, rồi nhổ ra, là có thể nhìn thấy một bản thân khác đang ẩn thân bên trong giao châu này. Đây chính là linh hồn thành thực nhất của ngươi. Giả sử ngươi có bất kỳ vấn đề nào mê hoặc, khó lòng lựa chọn, chỉ cần hỏi nó, nó sẽ căn cứ vào nội tâm của ngươi mà đưa ra câu trả lời thẳng thắn nhất không qua trau chuốt."

Xích Đồng Thạch gật đầu nói: "Trên đời có quá nhiều chuyện cám dỗ, có đôi khi con người ta đến cả nội tâm mình thực sự cần gì còn không thể nhận thức nổi. Hắc hắc, tuổi càng lớn thì lại càng đánh mất bản ngã." Trong lời nói của lão ta mang đầy vẻ cảm thán nặng nề, dường như đang ám chỉ chính mình. Tiên Tiên khúc khích cười nói: "Xích gia gia, đã thế thì ngài chi bằng nuốt hạt giao châu này vào bụng, rồi nhổ ra xem rốt cuộc ngài cần nhất thứ gì?" Xích Đồng Thạch cười ha hả nói: "Ta sợ biết được rồi ta sẽ càng thất vọng hơn."

Thác Bạt Dã mỉm cười nói: "Nói như vậy, Chân Châu, ta có thể hỏi giao châu một câu hỏi được không?" Trong lời nói mang đầy vẻ trêu chọc, Chân Châu vô cùng xấu hổ, vội vàng nuốt lại giao châu vào bụng, trong cơn cuống cuồng, đến cả cổ cũng đỏ lựng lên như quả đào. Mọi người cười ha hả, chỉ có sắc mặt Tiên Tiên biến đổi lớn, lén lút vươn tay, véo mạnh một cái thật đau vào cánh tay Thác Bạt Dã ở sau lưng.

Thác Bạt Dã đau đớn, mỉm cười nhịn lại, thầm nghĩ: "Con nhóc này sao vẫn còn tâm lý trẻ con thế nhỉ, cứ phải bắt ánh mắt mọi người vây quanh nó cơ. Nếu không phải là tâm điểm thì lại làm ầm lên cho xem." Hắn ở cạnh Tiên Tiên ngày qua ngày, tựa như anh em ruột thịt, vẫn luôn coi nàng như một đứa trẻ chưa lớn. Đối với sự bộc lộ tình cảm chân thật từng chút một và sự ghen tuông hiện tại của Tiên Tiên, hắn hoàn toàn không suy nghĩ sâu xa, chỉ coi đó là tính tình trẻ con mà thôi.

Xi Vưu đã dần bình phục lại từ cú sốc kinh diễm ban đầu đối với Tiên Tiên, ngồi ở bên cạnh nàng, hương thơm thoang thoảng vương vấn bên mũi, tim đập thình thịch, không dám quay đầu nhìn nàng. Nghe bà lão người cá kể chuyện hồi lâu, trong lòng khẽ động, cau mày nói: "Ngũ đế Đại Hoang xưa nay vốn chẳng có chút hứng thú nào với các quốc gia bên ngoài Đại Hoang, cho rằng đó là nơi hóa ngoại, chốn man rơi. Yêu thủy tại sao lại đại động can qua thôn tính các nước Đông Hải chứ?"

Mọi người đều chấn động. Thành hầu tử nói: "Cái này có gì mà lạ? Đông Hải xưa nay vốn là chốn tập trung kỳ trân dị bảo, chỉ riêng Long cung thôi cũng không biết có bao nhiêu bảo bối kỳ lạ. Mẹ kiếp, nếu ta là Hắc đế, từ lâu đã ngoan ngoãn cướp sạch sành sanh rồi. Còn phải đi ăn trộm ăn cắp lén lút vất vả thế này làm gì chứ?" Quần hùng cười vang chửi rủa không ngớt.

Trong đầu Thác Bạt Dã quay cuồng cực nhanh, đột nhiên nói: "Sau khi Thần đế chết, do ai kế vị?" Mọi người ngẩn ra, Xích Đồng Thạch nói: "Thần đế vốn không phải là vị trí cố định, chỉ có người có uy tín cao nhất trong ngũ tộc được đại hội trưởng lão ngũ tộc công cử ra mới có thể đảm nhận. Hoặc giả là trong đại hội minh ước ngũ tộc, đánh bại ngũ đế. Nhưng dù là vậy, cũng phải có danh vọng lẫy lừng, khiến người trong thiên hạ tâm phục khẩu phục mới được." Thác Bạt Dã nói: "Đại hội trưởng lão ngũ tộc khóa tiếp theo triệu tập vào lúc nào?" Xích Đồng Thạch vốn là trưởng lão trong tộc, rất am hiểu chuyện này, bấm tay tính toán nói: "Đại hội trưởng lão ngũ tộc mười năm một lần, nhưng có thể do Thần đế tùy ý triệu tập bất cứ lúc nào. Lần tới nên là vào tháng sáu năm sau."

Thác Bạt Dã gật đầu mỉm cười nói: "Đúng thế. Lão yêu Chúc Long quả nhiên muốn làm Thần đế." Mọi người đều cả kinh, một vùng náo động. Thác Bạt Dã nói: "Hôm ở hoang nguyên chạy trốn, Đại hiệp Kha từng nói qua, lão yêu Chúc Long tiêu diệt Thinh Lâu Thành, chính là để mưu cầu danh tiếng hão huyền, làm người đứng đầu đại diện cho ngũ tộc, mưu đồ sau này soán vị Thần đế. Quả nhiên không sai. Nhưng hôm nay nhìn lại, đây chẳng qua chỉ là nước đi đầu tiên của lão ta mà thôi."

Quần hùng lần lượt hỏi rõ ngọn ngành. Thác Bạt Dã nói: "Đã vị trí Thần đế này chỉ có thể được công cử tại đại hội trưởng lão ngũ tộc, lão ta tự nhiên muốn trăm phương nghìn kế trước đó phải lộ mặt nổi bật trước công chúng, trở thành đại diện cho lợi ích chung của ngũ tộc. Lão ta diệt Thinh Lâu Thành, đó là trút hộ cục tức trong lòng cho ngũ tộc. Tiếp theo nhân cơ hội chiếm cứ nơi này, đại cử tiến công tiêu diệt các nước Đông Hải, ép bách di triều bái, ha ha, thế thì lại là mục đích gì chứ?" Hắn cố tình bán quan tài, ánh mắt sắc bén chằm chằm nhìn Xi Vưu.

Xi Vưu đét đùi nói: "Đúng rồi! Nâng cao uy vao của chính mình, vượt lên trên ngũ đế!" Liễu Lãng gật đầu chầm chậm nói: "Đại Hoang ngày nay, Hắc đế bế quan không ra, Thanh đế mất tích, Bạch đế chấp nhất Thần tiên đạo, Hoàng đế tầm thường vô năng, Xích đế cũng đang bế quan tu luyện. Ma pháp võ công của Chúc Long vốn đã xưng hùng thiên hạ, giả sử lúc này bách di triều bái, danh vọng ngày một lừng lẫy, đại hội trưởng lão ngũ tộc hai năm sau không bầu lão ta làm Thần đế mới là lạ đấy." Thác Bạt Dã hắc hắc cười nói: "Cái này gọi là thuê người khiêng kiệu."

Xích Đồng Thạch hắc hắc nói: "Thành chủ nói cực phải. Người ta thường nói 'nội thánh ngoại vương', lão yêu Chúc Long ngược lại lại làm ngược lại, 'ngoại vương nội thánh', hắc hắc, lợi hại." Bà lão người cá giận dữ nói: "Vì vị trí Thần đế Đại Hoang của các ngươi, mà phải tắm máu Đông Hải ư?" Thác Bạt Dã nói: "Bà lão bớt giận. Chúng ta đã sớm nắm rõ tính toán như ý của lão ta rồi, chẳng lẽ còn để lão ta thực hiện được sao? Nhiều sinh mạng vô tội như thế, quyết định không thể hy sinh vô ích." Bà lão người cá dập mạnh cây gậy chống xuống đất nói: "Hay lắm! Tiểu tử, dựa vào câu nói này của ngươi, từ nay trở đi, tất cả quân dân Giao Nhân Quốc đều nghe theo sự điều khiển của ngươi!" Tiên Tiên lườm nguýt một cái, lẩm bẩm nói: "Tổng cộng có mười mấy người, điều khiển thì đúng là tiện thật đấy."

Thác Bạt Dã giả vờ như không nghe thấy, cười nói: "Tuyệt quá!" Đứng dậy lớn tiếng nói: "Chư vị huynh đệ, từ hôm nay trở đi, quân Thang Cụt chúng ta liền chọi cứng với yêu thủy, đi đến đâu cũng đối đầu với bọn chúng, quyết không thể để tính toán của yêu thủy kêu lanh keng được!" Quần hùng vốn là đám thảo mãng có rất nhiều thói hư tật xấu, thích nhất là chuyện đi quậy phá người khác, lúc này cười lớn đồng thanh vâng lệnh.

Xi Vưu nghe thấy lòng dạ sảng khoái tột cùng, cười lớn nói: "Tuyệt quá tuyệt quá. Lão yêu Chúc Long từ nay trở về sau không có ngày nào được sống yên ổn đâu. Mẹ kiếp rau muống da cá, hôm nay đánh cho quân Thập Qua của yêu thủy tơi bời hoa lá, xem sau này bọn chúng còn dám hoành hành ngang ngược ở Đông Hải nữa không." Liễu Lãng nói: "Cái này... chỉ sợ không đầy bảy ngày, bọn chúng sẽ kéo quân quay lại." Xích Đồng Thạch gật đầu nói: "Yêu thủy đã biết Thánh pháp sư và thành chủ vẫn còn sống ở trên đời, hơn nữa lại còn hợp lưu với đám tù nhân Thang Cụt chúng ta, nhất định sẽ toàn lực chinh phạt. Huống hồ một trận chiến hôm nay của chúng ta, đã là sỉ nhũn mặt mũi của bọn chúng rồi, quấy rối toàn bộ kế hoạch bố cục của lão yêu Chúc Long, há lại có chuyện chịu ngậm bồ hòn làm ngọt cho được. Chỉ sợ là sẽ gióng trống khua chiêng, dốc toàn lực kéo ra."

Liễu Lãng nói: "Từ đây quay về Thinh Lâu Thành nhanh nhất cũng cần nửa tháng, giả sử là người chim báo tin, thì ba ngày là tới. Thinh Lâu Thành ít nhất có hai chi thủy sư yêu thủy, nếu lập tức xuất phát, nhanh nhất là mười tám ngày sau là tới nơi." Xi Vưu thấy quần hùng đưa mắt nhìn nhau, đều có vẻ lo âu, quát lên: "Đến rất đúng lúc, dám đến tám trăm, ta liền giết một ngàn!" Thác Bạt Dã cười nói: "Đúng thế. Chúng ta lấy nhàn đối đãi mệt, lại là quân chính nghĩa, trận này ắt thắng. Hơn nữa chúng ta vẫn còn mười tám ngày để bố trí chuẩn bị cơ mà. Đến lúc đó nhất định phải giết cho yêu thủy không còn một giáp, toàn bộ biến thành quỷ nước!" Quần hùng cười ha hả, lần lượt gọi lớn: "Uống rượu uống rượu."

Thác Bạt Dã cười nói: "Mọi người đừng uống nhiều quá, ngày mai chính là đại lễ của Thánh nữ Tiên Tiên nhà chúng ta rồi, chẳng lẽ lại nằm ngổn ngang dưới đất để ăn mừng cho con bé chắc?" Quần hùng đồng thanh hô lớn. Trái tim Xi Vưu bỗng nhiên trầm phịch xuống, sực nhớ tới tất cả các Thánh nữ Đại Hoang, bắt buộc phải là thân con gái trong trắng, suốt đời không được gả cưới. Lúc nãy trước khi không nhìn thấy Tiên Tiên thì chưa nghĩ nhiều đến điều này, chỉ nghĩ rằng đã là thành độc lập, thì bắt buộc phải có Thánh nữ, mà con gái trong Thang Cụt không phải là mụ chằn hung bãn thì cũng là lẳng lơ đưa tình, duy chỉ có Tiên Tiên mới có thể đảm đương được vị trí thanh khiết này. Nhưng sau khi gặp mặt, tâm thần chấn động mạnh, tình cảm thiếu niên chưa từng mở cửa bỗng chốc tựa dây mây mùa xuân vương vấn không thể kiềm chế nổi. Giả sử Tiên Tiên quả thực lên ngôi vị Thánh nữ, vậy chẳng phải là, chẳng phải là... Y mạnh mẽ lắc đầu, tim đau nhói như cắt, không dám nghĩ tiếp nữa. Vô tình nhìn thấy ánh mắt vừa đau thương vừa hoang mang của Xín Cửu Cô đang ngẩn ngơ nhìn chằm chằm Tiên Tiên.

Xín Cửu Cô vốn là thị nữ của Tây Vương Mẫu Thánh nữ tộc Kim, đối với ý nghĩa hai chữ Thánh nữ, không ai có thể rõ ràng hơn mụ ta. Ở bên Tiên Tiên ngày qua ngày suốt bốn năm, sớm đã coi nàng như con gái ruột của mình vậy. Thánh nữ vốn là vị trí cực kỳ tôn quý vô thượng, giả sử Tiên Tiên có thể trở thành Thánh nữ đích thực, thì mụ ta còn cảm thấy vinh quang hơn bất cứ ai. Nhưng đã là Thánh nữ thì bắt buộc phải tịnh tâm quả dục, đoạn tuyệt tình căn, Xín Cửu Cô vốn căm ghét tột cùng những gã đàn ông bội bạc trên thiên hạ, cho rằng đàn ông không ai là không như thế, cho nên không hề cảm thấy việc suốt đời không lấy chồng có gì là không thỏa đáng. Nhưng mụ ta hiểu rõ tâm tư của Tiên Tiên, biết nàng từ lâu đã sớm tình căn sâu nặng với Thác Bạt Dã, ngay từ thuở bé con đã hồn xiêu phách lạc, sống chết gắn liền rồi. Thế nên cho tới tận hôm nay, mụ ta vẫn chưa nói với Tiên Tiên mấu chốt của việc làm Thánh nữ. Nhìn thấy Tiên Tiên suốt cả buổi tối ánh mắt đều vương vấn trên người Thác Bạt Dã, buồn vui sướng giận theo từng cái cau mày cười nói của hắn, trong lòng mụ ta càng thêm lo âu, cực kỳ mâu thuẫn.

Nhưng mụ ta lại không hề nhìn thấy, dưới ánh lửa trại chập chờn và ánh trăng dịu dàng này, còn có ánh mắt của một thiếu nữ khác, cũng từ đầu chí cuối không hề rời khỏi người Thác Bạt Dã dù chỉ một khoảnh khắc.

Lửa trại cháy tàn, gió biển hơi se lạnh. Quần hùng cất cao giọng ca tản mác tứ phía, lần lượt quay về phòng nghỉ ngơi. Đám người cá cũng lặng lẽ bơi về phía Long Kình trong vịnh biển. Ánh trăng thanh khiết, dập dờn lấp lánh trên mặt biển. Nhìn các tỷ muội uyển chuyển lắc lư trong làn nước biển lạnh lẽo, Chân Châu nhẹ nhàng chạm vào lớp vảy cá lấp lánh ánh bạc trên đuôi mình, sự u sầu trong lòng nhạt nhòa tựa ánh trăng này. Chiếc đuôi cá của nàng đường cong mềm mại, xưa nay vẫn luôn khiến các tỷ muội ngưỡng mộ, trong lòng vô số thiếu niên người cá Giao Nhân Quốc, lại càng là giấc mơ không thể chạm tới. Thế nhưng nàng hôm nay lại vô cớ chán ghét chiếc đuôi cá xinh đẹp này. Nhất là khi nàng nghe thấy Tiên Tiên lạnh lùng nói "chung quy vẫn chỉ là một con cá" trước mặt Thác Bạt Dã, nước mắt suýt thì trực trào ra. Khoảnh khắc ấy, nàng khao khát có được một đôi chân thanh mảnh biết bao, dù chỉ là đôi chân bình thường đi nữa cũng được cơ chứ.

Ngoảnh đầu nhìn lại, bãi cát sớm đã trống không chẳng có một bóng người. Trên đảo đằng xa, đèn đuốc rực rỡ, thoang thoảng vẫn có thể nghe thấy tiếng cười tiếng ca. Nàng bỗng cảm thấy bản thân cách thế giới kia xa xôi biết bao. Nhẹ nhàng lắc lư, lặn xuống nước, để dòng nước mặn chát cuốn trôi đi những giọt nước mắt vừa tuôn trào trong chớp mắt. Chân Châu thướt tha bơi về phía Long Kình.

※※※

Thác Bạt Dã dìu Xi Vưu loạng choạng bước đi về phía phòng khách của hắn, cười nói: "Mẹ kiếp, nhìn ngươi oai phong lẫm liệt thế cơ mà, hóa ra lượng rượu cũng chỉ có thế thôi." Xi Vưu ban nãy mải nghĩ chuyện của Tiên Tiên, trong lòng u uất, liên tiếp chạm cốc với người khác, cuối cùng uống đến mức say mèm. Trong cơn mơ màng nghe thấy giọng nói của Thác Bạt Dã, lẩm bẩm mấy tiếng, cũng không biết đang nói cái gì nữa. Hồi lâu sau, vậy mà tiếng ngáy vang dội cả lên. Thác Bạt Dã cõng hắn vào nhà, quăng lên giường, lẩm bẩm nói: "Ban nãy còn định trò chuyện thâu đêm với cậu em đây, giờ thì phải nghe tiếng ngáy của ngươi thế này à?" Hắn lắc đầu mỉm cười, bỗng nghe thấy có người gõ "lộc cộc" lên cửa sổ, ra cửa nhìn thì hóa ra là Tiên Tiên.

Đòng đưa tròng mắt, viền mắt Tiên Tiên đẫm lệ, bi thương ủy mị nhìn Thác Bạt Dã, bỗng nhiên oa một tiếng òa khóc nức nở. Thác Bạt Dã vội vàng bịp miệng nàng lại, ngó nghiêng xung quanh cười khổ nói: "Tiểu thư ơi, nửa đêm nửa hôm khóc lóc om sòm thế này, giả sử bị ai nhìn thấy, còn tưởng là ta bắt nạt muội đấy." Tiên Tiên nhào vào ngực hắn, ôm chặt lấy, nghẹn ngào nói: "Các người toàn bắt nạt ta!" Thác Bạt Dã vỗ vỗ lưng nàng cười nói: "Đúng là ăn nói nhảm nhí. Trên đảo này có ai gan to bằng trời mà dám bắt nạt Thánh nữ Tiên Tiên cơ chứ." Nghe thấy hai chữ "Thánh nữ", Tiên Tiên vậy mà bỗng nhiên như bi từ trung sinh khởi, gào khóc thảm thiết. Thác Bạt Dã vội vàng dùng bả vai chặn miệng nàng lại, liên tục vỗ nhẹ lưng nàng dỗ dành. Dịu dàng cười nói: "Lại sao nữa rồi? Vẫn trách ta không cho muội châu cá voi à?" Tiên Tiên ngẩng đầu lên, đẫm lệ nước mắt nói: "Ta không làm Thánh nữ đâu!"

Thác Bạt Dã giật nảy mình, cười nói: "Cái này lạ thật đấy, trước đây chẳng phải muội cứ hò hét vui mừng đòi làm Thánh nữ cơ mà? Sao bỗng dưng lại đổi ý rồi?" Tiên Tiên giận dữ nói: "Đó là do các người lừa gạt ta! Trước đây ngươi có bảo với ta đâu, bảo rằng Thánh nữ không được... không được lấy chồng!" Nói đến bốn chữ cuối cùng, hai má không kìm được ửng đỏ lên. Thác Bạt Dã không rành quy củ ngũ tộc, điều này cũng chưa từng nghe thấy bao giờ, cũng sực giật nảy mình. Trong đầu quay cuồng bay nhanh, ban nãy Tiên Tiên đi cùng Cửu Cô, chẳng lẽ là Cửu Cô nói cho nàng biết ư? Miệng vẫn cứ cười nói: "Hóa ra Tiên Tiên muốn lấy chồng rồi cơ à?" Tiên Tiên "phì" một tiếng, phá lên cười nức nở nói: "Ngươi mới muốn lấy chồng ấy!"

Thác Bạt Dã cười nói: "Thế thì đúng rồi. Đã hiện tại không muốn lấy chồng, thì cứ miễn cưỡng chịu uất ức làm Thánh nữ mấy ngày đã. Hôm nào Tiên Tiên muốn lấy chồng, rồi lại vỗ mông gả gà theo gà, làm thợ dệt cô nương. Muội thấy thế nào?" Tiên Tiên mừng rỡ nói: "Thế cũng được á?" Bỗng nhiên đôi mày thanh tú hơi nhíu lại nói: "Nhưng ban nãy nghe Cửu Cô nói, làm Thánh nữ rồi thì phải tịnh tâm quả dục, không được thích bất kỳ người đàn ông nào nữa." Thác Bạt Dã cười ha hả nói: "Đó là quy củ Thánh nữ Đại Hoang. Quân Thang Cụt chúng ta vốn là lực lượng tự do nổi dậy, sao có thể tuân theo mấy thứ phiền văn lễ tiết đó chứ. Thánh nữ Thang Cụt thích lấy chồng thì lấy chồng, tự do thoải mái lắm."

Tiên Tiên đắp đổi mày hoa mắt cười, nhảy dựng lên, ôm lấy cổ Thác Bạt Dã nói: "Vẫn là Thác Bạt đại ca tốt!" Cái bộ ngực đầy đặn mềm mại ấy ép chặt lên lồng ngực Thác Bạt Dã, nụ cười xinh xắn tươi tắn, hương thơm thoang thoảng xộc vào mũi. Thác Bạt Dã trong lòng chợt dâng lên cảm giác kỳ lạ, liền tức khắc đè nén xuống, gỡ đôi tay của nàng ra, đặt nàng xuống mặt đất, cười nói: "Được rồi, bây giờ có thể về phòng đi ngủ rồi chứ?"

Tiên Tiên chợt nhớ tới chuyện gì đó, sắc mặt thay đổi, vẻ giận hờn đầy mặt nói: "Còn có một chuyện." Thác Bạt Dã nói: "Chuyện gì?" Tiên Tiên hậm hực trừng mắt nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Còn ra vẻ hồ đồ. Theo ta về phòng." Nói rồi xoay người, bước về phía căn nhà gỗ nhỏ kia.