Tử quang chói mắt, sóng khí cuồn cuộn; mọi người chỉ cảm thấy ngực tức thở nghẹn, lần lượt lùi lại, trong lòng cả kinh: Đây là đao chân khí gì, uy lực thế mà lại mạnh mẽ hơn cả Tử Hỏa thần binh gấp mấy lần!

Lưu Ly Kim Quang Tháp tỏa ra vạn đạo ánh sáng rực rỡ, chiếu đến mức mọi người không mở nổi mắt. Chợt nghe có người trong ánh sáng rực rỡ đó ngửa cổ cười lớn rằng: "Một chiêu 'Thái Ất Hỏa Chân Trảm' của Cô vương thế nào?" Âm thanh vang dội như chuông đồng, chính là tiếng thét giận dữ của Xích Đế. Toàn sơn toàn cốc hỗn chiến quân sĩ kinh hãi không hiểu, lần lượt run rẩy quỳ lợp. Liệt Bích Quang Thịnh kinh hãi sợ hãi, nhất thời ngẩn người. Ngay cả Xích Viêm Kim Nê Thú cũng nhất thời ngẩn ra, buông miệng, nghiêng đầu trừng mắt nhìn Lưu Ly Kim Quang Tháp.

Ngô Hồi, Nhân Hô, Bất Đình Hồ Dư ba người mặt không còn chút máu, mồ hôi lạnh ròng ròng; trong lòng kinh sợ, không thể diễn tả bằng lời. Đòn tấn công ban nãy của ba người là dồn hết toàn lực mà phát ra, thế ở trong tay bắt buộc phải đạt được; nhưng lại bị "Thái Ất Hỏa Chân Trảm" của Xích Đế đánh cho một đòn chí mạng, toàn bộ chân nguyên trong nháy mắt vỡ vụn, kinh mạch chấn động nứt toác, ngay cả nguyên thần cũng như bị chấn động bay ra khỏi cơ thể. Thương thế nặng nề, ít nhất ba tháng mới có thể hồi phục. Thần uy của Xích Đế lại đến mức này, ba người sợ hãi chán nản, muốn trốn chạy, nhưng kinh mạch đều đứt, hai chân mềm nhũn, một bước cũng không bước đi nổi.

Chúc Dung, Xích Xạ Tiên Tử lộ vẻ mặt vui mừng hân hoan, đồng loạt hành lễ nói: "Tham kiến Bệ hạ."

Thác Bạt Dã đại hỉ, thở dài một hơi dài, thong thả thổi khúc phong ấn, Kỳ lân một sừng san hô bị thương nặng ngửa mặt gầm giận, bỗng nhiên vặn vẹo gợn sóng, hóa thành hồng quang tựa khói nhẹ, hút vào trong sáo.

Nam Dương Tiên Tử khẽ chấn động, cũng từ cảnh giới quên mình bừng tỉnh lại. Quay đầu nhìn chằm chằm Lưu Ly Kim Quang Tháp, vui mừng vô hạn, thấp giọng nói: "Cha!" Hai chữ này lọt vào tai Xích Tùng Tử, tựa như dao nhọn đâm vào, đau đớn vô cùng, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, hận ý sâu sắc lại đột nhiên trào lên. Nam Dương Tiên Tử hiểu rõ tâm tư của hắn, dịu dàng nhìn hắn, siết chặt bả vai hắn, nhẹ nhàng lắc đầu.

Ánh mắt ấy dịu dàng biết bao, trong lòng Xích Tùng Tử chốc lát mềm nhũn, hận ý lạnh lẽo đột nhiên tan vỡ phân tán, thầm than rằng: "Thôi vậy thôi vậy!" Trong lòng hạ quyết tâm, chỉ cần Xích Bưu Nộ không còn gây khó dễ với bọn họ, hắn liền mang Nam Dương Tiên Tử rời khỏi Đại Hoang, từ nay không màng tới những ân oán tình thù chốn phàm trần này nữa.

Trong chốc lát tĩnh lặng như tờ, ngay cả Xích Viêm Sơn cũng phảng phất đột nhiên tĩnh lại. Mọi người lần lượt đăm đăm nhìn ánh sáng rực rỡ lóa mắt kia, trong lòng người thì vui mừng, người thì kinh hãi, người thì hối hận, người thì sợ hãi. Xích Bưu Nộ bản tính cố chấp bạo liệt, đối địch lạnh lùng tàn độc, hiện giờ đã có thể thi triển đao pháp chân khí đệ nhất Hỏa tộc này —— "Thái Ất Hỏa Chân Trảm", tất nhiên kinh mạch đã hoàn toàn hồi phục. Đã hồi phục, tất sẽ sảng khoái ân cừu, mở màn tàn sát. Nghĩ đến điều này, dù là kẻ hung hãn đến đâu, trong lòng cũng dâng lên từng luồng khí lạnh.

Tử quang tiêu tan, một nam tử áo tím trẻ tuổi từ trong ánh sáng bảy màu thong thả ngự gió bước ra, cao lớn uy mãnh, mắt cọp quét qua ánh điện, không giận mà uy, râu quai nón màu đỏ rực cháy như ngọn lửa; chính là Liệt Viêm.

Mọi người ngẩn người ra một chút, nín thở ngóng cổ. Thế nhưng mãi vẫn không thấy Xích Đế đi ra. Lại nghe Liệt Viêm cười lớn nói: "Không cần tìm nữa, Cô vương ở đây." Giọng nói trầm hùng, chính là giọng nói của Xích Đế. Mọi người chợt vỡ lẽ, hóa ra nguyên thần của Xích Đế đã phụ thể lên người Liệt Viêm rồi. Lấy thần thức Xích Hỏa của hắn, kết hợp với kinh mạch nguyên vẹn và thiên sinh hỏa linh của Liệt Viêm, thảo nào có thể thi triển ra chiêu Thái Ất Hỏa Chân Trảm kinh thiên động địa ban nãy. Mọi người trong lòng vô cùng kinh hãi, nỗi sợ càng thêm sâu sắc.

Biệt Bích Quang Thịnh bên ngoài bất động thanh sắc, thầm nghĩ: "Tên độc phu đó rõ ràng kinh mạch đứt lìa, hình thần sắp diệt, sao lại có thể thi triển ra 'Thái Ất Hỏa Chân Trảm' này chứ? Chẳng lẽ hắn thực sự đã hồi phục như lúc ban đầu rồi sao?" Trong lòng vô cùng kinh hãi, đột nhiên trong lòng chuyển động, lại đổi ý nghĩ thầm nghĩ: "Đúng vậy! Tên độc phu này cực kỳ hiếu thắng, dẫu có chết cũng không chịu nhận thua. Phần lớn là biết mình sắp chết, bám vào người Viêm nhi, giả thần giả quỷ, vọng tưởng dồn toàn lực vào một đòn, dọa lui chúng ta."

Thái Ất Hỏa Chân Trảm không giống với đao pháp chân khí thông thường, bắt buộc phải do người có thần thức Xích Hỏa cực mạnh tích tụ niệm lực, mới có thể cảm ứng, hấp nạp hỏa linh xung quanh, hóa thành quang đao; hơn nữa mỗi một đao tung ra, đều cực kỳ tiêu hao chân nguyên, nếu lúc thần thức suy yếu, thi triển Thái Ất Hỏa Chân Trảm này chẳng khác nào tự tổn hại nguyên thần, thậm chí có nguy cơ vong hồn mất phách. Xích Đế sau khi dùng "Đoạn Vũ Xích Hồng" đối chiến với Xích Viêm Kim Nê, hình thần đứt tán, mệnh số chẳng còn bao lâu, lúc này thi triển đao pháp chân khí khí thế cuồng mãnh thế này đối với nguyên thần vốn dĩ đã suy yếu lại càng là một đòn chí mạng. Cho nên Liệt Bích Quang Thịnh mới có suy đoán như vậy.

Hắn suy đoán không sai. Trong Huyễn Giới, Xích Đế đã đem phần nguyên thần tàn dư và thần thức Xích Hỏa dùng hết vào việc đánh thức thần thức Xích Hỏa đang ngủ say trong cơ thể Liệt Viêm, dẫn dắt nó xuyên qua Cầu Huyễn Thần được hình thành từ nguyên thần đom đóm, tiến đến vô hạn gần Thái Ất Hỏa Chân. Khi thần thức Xích Hỏa của Liệt Viêm chịu sự kích thích cảm ứng của Thái Ất Hỏa Chân, dần dần tỉnh giấc, đồng thời nguyên thần suy yếu của chính Xích Đế đã nhanh chóng tản mát trong chuyến bay tốc độ cao của Cầu Huyễn Thần. Cuối cùng sót lại, chẳng qua chỉ là thần thức Xích Hỏa mang tính cốt lõi nhất mà thôi.

Sau khi thần thức Xích Hỏa của Liệt Viêm bắt đầu tỉnh giấc, Cầu Huyễn Thần tự động sụp đổ, bọn họ lại quay về hành lang vô tận vắt ngang trong hư không. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi một chén trà, Xích Đế đem tất cả những gì có thể truyền thụ, đều thông qua thần thức Xích Hỏa truyền cho Liệt Viêm, bao gồm cả chiêu Thái Ất Hỏa Chân Trảm kinh thần khiếp quỷ đó.

Thế nhưng sự tỉnh giấc hoàn toàn của thần thức Xích Hỏa không phải một sớm một chiều mà thành, mà cần thời gian không ngừng tu hành, mới có thể từng bước đánh thức; đi hết cả đời, có thể đánh thức ba phần thần thức Xích Hỏa, đã là khoáng cổ kim tuyệt. Với thần uy của Xích Đế, thần thức trong cơ thể hắn lúc này cũng chỉ mới tỉnh giấc chưa đầy ba phần mà thôi. Do đó, Liệt Viêm dẫu đã trở thành thân thể Hỏa Đức, thần thức Xích Hỏa bắt đầu tỉnh giấc, nhưng tu vi tổng thể của chân nguyên lại cách xa việc bùng nổ lớn. Với thần thức Xích Hỏa của hắn, tuy đã có thể ngự sử Thái Ất Hỏa Chân Trảm, nhưng muốn đánh tan bọn phản tặc cùng con Xích Viêm Kim Nê kia thì hoàn toàn là điều không thể.

Xích Đế không cam tâm bị nhóm phản đảng này lợi dụng, một lòng muốn tự tay báo thù, chém chết đại gian cự phái và hung thú này; lại nghĩ đơn thuần dựa vào lực lượng của Liệt Viêm, vẫn khó mà đánh lui đám giặc, cho nên hắn dứt khoát mượn thân thể Liệt Viêm, tụ tập tất cả thần thức Xích Hỏa tàn dư của chính mình, hấp nạp linh lực cuồng liệt của ngọn lửa Xích Viêm Sơn đã thu vào Lưu Ly Kim Quang Tháp trước đó, thi triển Thái Ất Hỏa Chân Trảm, quyết tâm tiêu diệt kẻ địch trong một đòn. Nhưng thần thức của hắn rốt cuộc đã quá suy yếu, nếu không với uy lực của một đao ban nãy, sớm đã chém chết Ngô Hồi tam tiên tại chỗ rồi.

Liệt Bích Quang Thịnh thầm nghĩ: "Giả như tên độc phu này thực sự hồi phục, muốn giữ mạng cũng hoàn toàn là điều không thể! Chỉ có cách buông tay đánh cược một phen." Liền mỉm cười nói: "Hay cho một đao 'Thái Ất Hỏa Chân Trảm'! Liệt mỗ ngược lại rất muốn thỉnh giáo cho cho ra lẽ." Áo đỏ phấp phới, hai tay lật bay, xích đồng, hỏa ngọc bàn kêu leng keng hồi chuyển, quay tít giữa hai mắt hắn. Ánh sáng trong mắt bùng lóe, xích đồng, hỏa ngọc bàn kêu ong ong không dứt, một đạo hồng quang từ giữa mày hắn bỗng nhiên lóe qua, toàn thân bất chợt chói lóa ánh sáng chói mắt.

Thác Bạt Dã thấy Chúc Dung, Xích Xạ Tiên Tử sắc mặt khẽ biến, thầm nghĩ: "Lão tặc này không biết dùng yêu pháp gì, xem ra cũng không tầm thường chút nào."

Biệt Bích Quang Thần vốn là Hỏa tộc Đại trưởng lão, ngoài gia thế hiển hách, mưu lược biến hóa khôn lường, có uy thế từ xưa ra, ý khí song tu, tuy ngày thường thâm trầm nội liễu, cực ít khoa trương, nhưng Chúc Dung và những người khác biết tạo nghệ chân nguyên của hắn còn vượt trên cả Ngô Hồi và những người khác. "Hỏa Nhãn Kim Tình Quyết" của hắn chính là pháp thuật lưỡng thương độc môn của nhà họ Liệt, dùng hai mắt ngưng tụ niệm lực, cảm ứng thần khí, từ đó đẩy pháp lực thần khí và niệm lực của bản thân lên mức độ cực hạn lớn nhất.

Chúc Dung, Xích Xạ Tiên Tử trong lòng hiểu rõ, giờ phút này thần thức của Xích Đế đã suy giảm đi rất nhiều, Biệt Bích Quang Thịnh giả như thực sự dùng pháp thuật lưỡng thương này liều chết một phen, ngự sử Xích Viêm Kim Nê quyết tử mà chiến, Xích Đế chưa chắc đã có thể thu phục được con yêu thú hung uy đang hừng hực đó.

Nguyên thần Xích Đế ngửa cổ cười lớn nói: "Diệu thay, Cô vương cũng muốn thỉnh giáo ngươi rốt cuộc có bản lĩnh gì, mà dám có dã tâm lớn nhường này!" Liệt Viêm hai tay chầm chậm khum hờ vào một chỗ, tiếng trầm đục "Ầm" một tiếng, một đạo hồng quang dài mấy thước từ đôi bàn tay khum hờ của hắn bùng nổ vọt lên, lúc ẩn lúc hiện chớp lóe.

Thác Bạt Dã trong lòng khẽ động, thầm nghĩ: "Thái Ất Hỏa Chân Trảm hình như không giống với Tử Hỏa thần binh, ngược lại có chút giống với Đoạn Lãng Khí Tuyền Trảm của Khoa đại ca, đều là dùng ý niệm tụ tập chân khí, linh lực, hóa thành đao chân khí nơi hư không." Lại nhớ tới lời Khoa Hãn Hoài đã nói trên bờ biển Thận Lâu Thành ngày đó: "Ý như nhật nguyệt, khí như triều tịch! Lấy ý ngự khí, lấy khí dưỡng ý... Khí triều của Đoạn Lãng Khí Tuyền Trảm xuất vỏ, là vì lực lượng ý niệm của ta xuất vỏ, sức mạnh của nó mạnh hay yếu quyết định ở sự kiên định và tập trung ý niệm của ta... Ý thủ đan điền, lực lượng lại có thể truyền đi ngàn dặm."

Hắn tu hành "Triều Tịch Lưu" đã mấy năm nay, nhưng khí triều rốt cuộc vẫn kém xa "Đoạn Lãng Khí Tuyền Trảm" của Khoa Hãn Hoài, giờ phút này nhìn thấy "Thái Ất Hỏa Chân Trảm" của Xích Đế, bất chợt có được sự lĩnh ngộ sâu sắc hơn. Thầm nghĩ: "Hóa ra đạo lý võ học thiên hạ, đều là thông suốt với nhau, Thái Ất Hỏa Chân Trảm này và Đoạn Lãng Khí Tuyền Trảm đều là lấy ý ngự khí, điểm khác biệt là Thái Ất Hỏa Chân Trảm còn có thể tụ tập linh lực tự nhiên ngoài cơ thể..." Chợt lại nghĩ: "Đã Thái Ất Hỏa Chân Trảm có thể tập kết hỏa linh, tại sao Đoạn Lãng Khí Tuyền Trảm lại không thể cảm ứng thủy linh thậm chí mộc linh chứ?" Chợt tia sáng lóe lên, nơi trước kia chưa từng nghĩ tới, giờ phút này bỗng sáng tỏ trước mắt.

Đang kinh ngạc trầm tư, chợt nghe tiếng tù và dồn dập, trống trận vang trời, giữa muôn núi phía tây bắc truyền đến tiếng móng thú như sóng triều cùng tiếng hô hoán thấp thoáng. Mọi người hơi giật mình, lần lượt theo tiếng hướng mắt nhìn.

Chỉ thấy giữa vùng núi non cách đó mười dặm, lửa rực lấp lánh, cờ xí phấp phới cuộn bay, vô số ngựa quân phân tán hội tụ, ngay ngắn trật tự chạy thẳng về phía Xích Viêm Thành. Định thần nhìn lại, ít nói cũng có ba vạn người, toàn bộ đều là áo vàng cờ cam, hóa ra là đại quân Thổ tộc.

Mọi người vô cùng kinh ngạc, Hỏa tộc và Thổ tộc từ xưa đến nay vẫn ranh giới phân minh đối lập nhau, nước sông không phạm nước giếng, cớ sao đêm nay quân Thổ lại vượt biên giới đến phạm?

Lại nghe phía trên bầu trời tây bắc có người lớn tiếng nói: "Huyễn Hư Thành Cơ Viễn Huyền, kính vâng thánh chỉ của phụ vương Hoàng Đế, dẫn ba vạn năm nghìn quân đến đây nghe hiệu lệnh điều động của Xích Đế, tiêu trừ gian đảng..." Thác Bạt Dã và những người khác đại hỉ, quân Chiến thần phát ra tiếng hoan hô như sấm dậy.

※※※

Quân phản loạn chốc lát náo động một trận, sắc mặt Biệt Bích Quang Thịnh khẽ biến, cất giọng quát lớn: "Độc phu, ngươi lại dám cấu kết với yêu thổ, trong ngoài ứng hợp, làm trái gia quy, đáng tội gì!"

Năm tộc từ Nguyên niên Đại Hoang ký kết "Đại Hoang Thư" đến nay, liền ước định tuyệt đối không can thiệp chính trị nội bộ của nhau, chuyện của năm tộc, duy chỉ có Thần đế mới có quyền thống lĩnh điều tiết. Thông kết với dị tộc bên ngoài và vượt biên giới can thiệp, đều là chuyện "Đại Hoang Thư" quy định nghiêm cấm, kẻ vi phạm năm tộc cùng đánh phạt.

Lại nghe Cơ Viễn Huyền lớn tiếng nói: "Xích Đế minh giám, cuộc phản loạn xảy ra trong bản tộc ngày hôm nay, là do nội gian bản tộc cùng trưởng lão Biệt Bích Quang Thịnh quý tộc âm mưu làm ra; khẩu cung rành rành, nhân chứng đều đủ. Hoàng Đế nghe nội gian bản tộc khai nhận, trưởng lão Biệt Bích Quang Thịnh có tâm soán vị sát quân, tàn hại trung lương, bè phái phạt kẻ khác là thật. Hoàng Đế nghĩ năm tộc đồng khí, lại thêm môi hở răng lạnh, sao có thể ngồi nhìn không quản? Đặc phái Viễn Huyền đến đây nghe sự điều động của Xích Đế; giả như Xích Đế không cho phép, Viễn Huyền lập tức dẫn quân quay về bắc." Lời chưa dứt, trong mây đen cuồn cuộn phía tây bắc, xông ra mấy chục bóng người ngự rồng vàng thú bay. Người dẫn đầu dung mạo phong nhã ngời ngời, khí chất hiên ngang, chính là Cơ Viễn Huyền.

Nguyên thần Xích Đế ngửa cổ cười lớn nói: "Hoàng Đế tình nghĩa như vậy, Cô vương sao có thể chối từ? Đa tạ hiền chất. Hôm nay nghĩa sĩ Thổ Hỏa, cùng nhau thảo phạt gian tặc, trả lại sự thái bình cho hai tộc!"

Cơ Viễn Huyền lớn tiếng nói: "Viễn Huyền lĩnh mệnh!"

Thác Bạt Dã và những người khác đại hỉ, đồng loạt dài giọng hú dài. Quân Chiến thần cũng hoan hô ca vang, hô ứng lẫn nhau với đại quân Thổ tộc đang ùa tới như lũ, sĩ khí đại chấn.

Biệt Bích Quang Thịnh cả giận, không ngờ nội loạn Thổ tộc vừa định, lại dám xen vào chuyện bao nuôi, cục diện bản thân tinh tâm bố trí nhốt sắp bị viện quân Thổ tộc này đánh tan tành, nhất thời cuồng nộ chán nản, không gì sánh bằng; lúc này sát khí tràn đỉnh, cất giọng sắc lạnh nói: "Vô đạo độc phu, trời oán người giận, lại dám cấu kết giặc ngoài, tàn hại tộc nhân. Liệt mỗ hôm nay thay trời hành đạo, lấy nguyên thần ngươi tế điện thần minh Xích Viêm!"

Hỏa Nhãn Kim Tình hồng quang đại trỗi, Xích đồng, hỏa ngọc bàn bay ngược chiều nhau, ánh sáng rực rỡ bắn tóe bay lúa; Xích Viêm Kim Nê thú bờm đỏ nổ tung, vảy đỏ chói lóa, trong tiếng gầm giận cuốn cuộn cuồng phong, lao thẳng về phía Xích Đế như chớp giật.

Nguyên thần Xích Đế cười cuồng loạn nói: "Xích Bưu Nộ thiên hạ vô địch, huống chi con chó sư tử cỏn con này!" Lại chợt sấm sét vang trời, vô số đạo ánh sáng đỏ rực từ ngọn lửa phun trào của Xích Viêm Sơn, mây đen cuồn cuộn cuộn cuộn, mây phát sáng ồn ào dâng trào, ngọn lửa cháy khắp thành vọt thẳng lên trời, tựa như vạn đạo ánh sáng rực rỡ lóe sáng bay múa, lướt qua bầu trời đêm đỏ sậm tối đen, cùng nhau hội tụ vào đôi bàn tay đang siết chặt của chân thân Liệt Viêm.

Tiếng "Ầm" một phát, đạo Thái Ất Hỏa Chân Đao kia đột nhiên bành trướng thành đao quang tím đỏ dài hai mươi trượng; nhảy nhót, phun nhả, nở rộ ánh sáng rực rỡ lóa mắt. Xung quanh đao quang từng vòng từng vòng gợn sóng tím hồng rực rỡ, từ đậm chuyển nhạt! Nhìn từ xa, tựa như cầu vồng đỏ vắt ngang không trung, lưu quang tràn ngập sắc màu.

Chân khí bỏng rát đang cuồn cuộn cháy rực trong không khí, tóc và y phục của Thác Bạt Dã và những người khác không một chốc nào là không khô khốc, lần lượt lùi lại thật xa, trong lòng chấn động sợ hãi. Sát khí lẫm liệt đó thẳng thừng chém bổ xuống từ vạn trượng không trung. Muôn núi ngàn khe, vạn người ngẩng đầu nhìn, quên đi cuộc hỗn chiến giữa đôi bên, căng thẳng phóng tầm mắt.

Xích đồng, hỏa ngọc bàn tiếng "Keng" một tiếng vọt lên trời cuồng vũ, vô số đạo ly tâm quang mang tím đỏ xoay tít. Xích Viêm Kim Nê thú tử quang bùng nổ, bỗng nhiên to lớn gấp mười lần, hóa thành quái thú khổng lồ cao ba mươi trượng dài năm mươi trượng; yêu thú ngửa mặt gầm thét, trong chớp mắt xông đến đỉnh đầu chân thân Liệt Viêm, miệng lớn nhe nanh, che kín bầu trời, giáng xuống cắn thẳng vào đầu hắn.

Vô số quả cầu lửa ầm ầm phun vũ, cột sáng đỏ khổng lồ như chớp giật bắn vọt xuống, trong khoảnh khắc nuốt chửng Liệt Viêm.

“Ầm ầm!” Sườn đồi phía dưới bị ánh hồng quang đó chiếu rọi, chốc lát nổ tung vỡ vụn, đá lớn cuồng vũ, máu thịt tung tóe, ngựa thú hoảng hốt hý vang cuồng chạy.

Nguyên thần Xích Đế cười cuồng loạn vang trời, ngay khoảnh khắc cái miệng lớn của yêu thú sắp nuốt chửng chân thân Liệt Viêm, cây Thái Ất Hỏa Chân Đao đó ầm ầm cuộn ngược, phản trảm vọt lên trời. Đỏ tím rực rỡ, ánh sáng chói lọi cuồng vũ, ánh sáng chói mắt tựa như tia chớp khổng lồ đột ngột lóe qua màn đêm.

Mọi người không mở nổi mắt, lần lượt dùng tay che mắt.

Chợt nghe tiếng "Xẹt" một tiếng vang khẽ, con yêu thú phát ra tiếng gầm cuồng loạn tựa sấm sét.

Đột nhiên tiếng gầm cuồng loạn đó như nứt làm đôi, trong chớp mắt lại hóa thành vô số tiếng run rẩy thê lương tuyệt vọng, vang dội ầm ầm trong vạn dặm không trung, ngàn núi muôn khe.

Mọi người nương theo ánh sáng ngưng thần nhìn lại, chỉ thấy trong màn tử quang ngập trời, con yêu thú tựa như món đồ sứ vỡ nát, đột nhiên từng mảnh vỡ tung tóe, nổ tung ra khắp bốn phương tám hướng. Mắt lửa Thác Bạt Dã ngưng thần, thấp thoáng nhìn thấy nơi yêu thú nổ vụn, một đạo tử quang lờ mờ bất chợt vặn vẹo, không tiếng động thu vào Lưu Ly Kim Quang Tháp đang xoay tít chuyển động.

Chân thân Liệt Viêm đứng ngưng đọng giữa không trung, hai tay khum hờ, Thái Ất Hỏa Chân Đao tựa như gợn sóng dập dờn lan tỏa, dao động, chói lóa, cuối cùng tiêu tan không còn tăm tích. Nguyên thần Xích Đế ngửa mặt cười dài, âm thanh trầm hùng hào sảng tựa hồ vẫn còn dũng khí thừa thãi.

Qua một lát, mọi người mới chợt tỉnh ngộ lại. Quân Chiến thần hoan hô vang trời, ngàn núi vang dội; quân phản loạn thì như tượng đất tạc gỗ, há hốc miệng trợn mắt, không thể động đậy.

Toàn thân Biệt Bích Quang Thịnh khẽ dao động, khóe môi đột nhiên không ngừng trào ra máu tươi. Chậm rãi nâng tay lên, lau đi vết máu vương trên khóe môi, vẻ mặt vô cảm, nhạt giọng nói: "Đao hay! Đáng tiếc ngươi dẫu có thiên hạ vô địch, vẫn cứ là một tên độc phu bạo ngược man dũng, thiên hạ không phải dựa vào Thái Ất Hỏa Chân Đao để chinh phục đâu. Biệt Bích Quang Thịnh dẫu có gánh vác tiếng đời ngàn năm, cũng tuyệt quyết không để tiền đồ của bách tính một trăm lẻ sáu thành Hỏa tộc bị chôn vùi trong tay ngươi, một tên độc phu." Xoay người ngự gió cất bước, chầm chậm bay xuống phía dưới.

Mọi người ngẩn người ra một chút, thấy hắn trọng thương thảm bại, vậy mà vẫn không chịu nhận thua, không khỏi có chút lòng khâm phục. Nghĩ kỹ lại, câu nói vừa rồi của hắn nghe ra dường như cũng có chút đạo lý. Xích Bưu Nộ tại vị hơn hai trăm năm nay, liên tiếp gây chiến đao binh, chinh phục Nam Hoang, dẫu võ công rất nổi bật, nhưng tiếng oán thán của bách tính không dứt. Hơn hai trăm năm, lãnh thổ Hỏa tộc tuy không ngừng mở rộng, nhưng không được thái bình an lạc như Thổ tộc, Kim tộc, cũng kém xa sự hưng thịnh phồn vinh của Thủy tộc. Trái lại trong ba mươi năm hắn bế quan tu hành, Biệt Bích Quang Thịnh ân uy song thi, bình định Nam Hoang, lại đại lực trị thủy, khai khẩn điền địa mở mang đất hoang, bách tính an cư lạc nghiệp, trong tộc thái bình hưng thịnh. Trong chớp nhoáng, trong lòng mọi người đều lướt qua một ý niệm kỳ lạ: Giả như thực sự để Biệt Bích Quang Thịnh làm Xích Đế Hỏa tộc, rốt cuộc là tốt, hay là không tốt đây?

Liệt Viêm chợt thu liễm tâm thần, quát lên: "Phản tặc đứng lại! Quỳ xuống chịu chết!" Bước đạp không ngự gió, sải bước đuổi theo Biệt Bích Quang Thịnh; Biệt Bích Quang Thịnh làm như điếc ngơ, vẫn thong thả bay đi. Ngô Hồi và những người khác theo đó lần lượt trốn chạy. Quân phản loạn cuồn cuộn như thủy triều rút lui, dưới sự chỉ huy của lệnh kỳ, hoảng mà không loạn, hướng về phương đông nam cuồn cuộn rút lui.

Liệt Viêm vừa định tăng tốc đuổi theo, chợt nghe Xích Đế thở dài: "Thôi vậy, mặc kệ hắn đi! Với binh lực hiện tại của chúng ta, cũng không bắt giữ nổi hắn." Cười gằn một tiếng, lầm bầm nói: "Tên độc phu bạo ngược man dũng? Hừ hừ, Xích Bưu Nộ tung hoành thiên hạ hai năm, trong lòng người đời hóa ra lại có ấn tượng như vậy sao?" Giọng nói dần chuyển yếu ớt. Chiêu đao ban nãy của hắn chém ra, gần như đã tiêu hao hết sạch tất cả thần thức, để dọa lui quân phản loạn, lại cố sức cười lớn, lúc này sớm đã dầu cạn đèn tắt.

Mọi người đại kinh, lần lượt vây lại phía trước. Nam Dương Tiên Tử đại kinh, kêu lên: "Cha!" Ngự chim bay đi.

Trong lòng Xích Tùng Tử "lộp bộp" đánh thót một tiếng. Xích Bưu Nộ là kẻ mà đời này hắn căm hận sâu sắc nhất, trước kia cũng không biết đã tưởng tượng bao nhiêu lần thảm trạng lâm chung của hắn. Thế nhưng hôm nay thấy nguyên thần hắn sắp diệt, trong lòng đáng lẽ phải sảng khoái mới phải, nhưng không hiểu sao đột nhiên vô hạn chạnh lòng, một nỗi bi thương khó hiểu dâng lên.

Một đoàn tử quang lờ mờ trào ra từ cơ thể Liệt Viêm, phất phơ bất định trong gió, thấp thoáng hóa thành hình dáng của Xích Đế. Mọi người quỳ lợp giữa không trung, kêu lên: "Bệ hạ!" Thác Bạt Dã nghiêng mình nhường đường.

Nguyên thần Xích Đế cười gằn, nói: "Lần xuất quan này của Cô vương, vốn dĩ định dùng Tử Quang Thất Diệu và Thái Ất Hỏa Chân Trảm vô địch thiên hạ, để Hỏa tộc nở mày nở mặt trước bốn tộc còn lại; nào ngờ rốt cuộc chỉ đánh bại được một con chó sư tử cỏn con, liền biến thành cô hồn dã quỷ. Hừ hừ, thật sự khiến anh hùng thiên hạ chê cười rồi."

Chúc Dung nói: "Bệ hạ đánh giết Xích Viêm Kim Nê, trừ khử loạn đảng, việc đó còn quan trọng hơn cả thiên hạ vô địch."

Nguyên thần Xích Đế nói: "Vậy sao?" Thở dài một tiếng, nói: "Cô vương vốn tưởng rằng anh hùng một đời của mình vô địch thiên hạ, chết cũng không hối tiếc; nhưng hôm nay sắp chết, mới biết mẹ kiếp nó chứ, những gì làm trước kia hóa ra đều chó má không bằng."

Mọi người thấp giọng nói: "Bệ hạ!"

Nguyên thần Xích Đế cười gằn nói: "Chẳng lẽ không phải sao? Cô vương chinh phạt thiên hạ, rước lấy oán nộ của bách tính, lòng dân mất sạch, trong lòng bọn họ, Cô vương rốt cuộc cũng chẳng qua chỉ là một tên độc phu man dũng." Hơi ngừng lại một chút, nói: "Cô vương ích kỷ bạo ngược, liên lụy người con gái yêu dấu nhất đời thảm thiết bỏ mạng, lại tận tay thiêu chết đứa con gái cưng yêu nhất, ngay cả con trai của ta, cũng trở thành kẻ thù không đội trời chung với ta. Hừ hụt, cuộc đời ta, rốt cuộc là muốn đạt được cái gì chứ?"

Nam Dương Tiên Tử rơi lệ nói: "Cha!"

Thác Bạt Dã ở một bên nghe mà xót xa, Xích Đế anh hùng một đời, đến cuối cùng ngay cả thứ bản thân thực sự muốn đạt được, cũng không thể minh bạch nổi. Chợt nhớ tới cảnh tượng cùng Xi Vưu ngắm cảnh tượng trong động Thận ngày đó. Liếc nhìn tên Xi Vưu mơ màng nửa tỉnh nửa mê đó một cái, thầm nghĩ: "Mực ống nói cảnh ảo mà hạt châu Thận hiển thị, là giấc mơ trong lòng mỗi người; nhưng giấc mơ đó chẳng lẽ cũng giống như cảnh tượng ảo ảnh kia sao?" Trong lòng đột nhiên dâng lên nỗi bi thương khó hiểu.

Nguyên thần Xích Đế chao đảo dữ dội trong gió, mọi người đại kinh, vây quanh túm tụm. Xích Đế thở dài nói: "Không cần cản nữa, cứ theo gió hóa thành vi trần đi!" Lại nhạt giọng nói: "Ngôi vị Xích Đế, cứ để Liệt Viêm tiếp quản. Nó nhân hậu cương trực, hơn hẳn ta. Chúc Hỏa thần, Xích Xạ Tiên Tử, các ngươi hãy phò tá nó thật tốt nhé!"

Liệt Viêm trong Huyễn Giới biết chuyện này sớm đã được định đoạt, lại đang lúc trong tộc đại loạn, cũng cần có tân nhiệm Xích Đế chủ trì đại sự, lúc này không thoái thác nữa, quỳ lợp thấp giọng nói: "Đa tạ Bệ hạ. Liệt Viêm tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng lớn lao!"

Nguyên thần Xích Đế chao đảo bất định, đăm đăm nhìn Nam Dương Tiên Tử và Xích Tùng Tử một lát, thở dài một tiếng, nói: "Hai người các ngươi hãy sống cho thật tốt nhé!" Lời chưa dứt, nguyên thần bồng bềnh chớp lóe, đột nhiên vỡ vụn ra, phiêu tán không dấu tích trong gió.

Nam Dương Tiên Tử thất thanh khóc lớn, mọi người kinh hãi đau đớn, không nói nên lời; ngay cả trên mặt Xích Tùng Tử cũng đột nhiên lướt qua vẻ mặt bối rối đau đớn. Tiếng tù và trống trận chợt dứt, quân Chiến thần đờ đẫn đứng sững khắp núi khắp đồng.

Thác Bạt Dã lại nhớ tới "Sát Na Phương Hoa" trên Linh Sơn, với thần thức của Xích Đế, vậy mà cũng mỏng manh như cỏ hoa kia. Thầm nghĩ: "Đời người tụ tán ly hợp, ông trời đã định. Đến cả các bậc cao nhân như Thần đế, Vũ Thanh đế, Xích Đế cũng không thể thoát khỏi." Lòng dạ ảm đạm, thầm thở dài than thở.

Chợt nghe Xích Tùng Tử thất thanh nói: "Muội muội!" Mọi người giật mình, chỉ thấy sắc mặt Nam Dương Tiên Tử tái nhợt, đột nhiên như ngọc sơn ngã quỵ, liễu xanh gãy cõi...

Đúng lúc ấy, tiếng gió gào thét, sấm sét cuồn cuộn, ngọn lửa của Xích Viêm Sơn đằng xa tuôn trào cuồng bạo, mây đen ngập trời mịt mù bay múa. Đêm sắp tàn rồi, mà bóng tối vẫn lâu ngày chưa tan đi.

※※※

Ánh trăng trong vắt như nước, trăng tròn lầu phía tây. Gió đêm thổi tới, chuông gió leng keng giòn giã. Nhìn hướng tây từ tầng hai của tháp lầu Mộc thanh này, tán bóng râm trăm trượng của cây đuôi phượng giống như ngọn lửa của Xích Viêm Sơn vậy, những chiếc lá xếp chồng màu đỏ sậm cuồn cuộn như sóng, lấp lánh vẻ đẹp lạnh lùng trong ánh trăng nhạt màu xanh.

Thác Bạt Dã đẩy cửa sổ ra, quả nhiên nhìn thấy Xi Vưu ngồi một mình trên hành lang, tay xách một hồ lô rượu, vừa ngửa cổ trút vào cổ họng, vừa ngẩn ngơ thất thần. Thác Bạt Dã lật qua cửa sổ, nhảy đến bên cạnh hắn, cười nói: "Tiểu tử, lại trộm được rượu ngon gì thế, lén trốn ở đây uống một mình à?"

Xi Vưu thấy là hắn, cười gằn một cái, ném hồ lô rượu cho hắn, nói: "Rượu của Mộc Dịch Đao tên mập mạp đó, cay lắm." Thác Bạt Dã ừng ực uống hai ngụm, khen ngợi nói: "Rượu ngon!" Thoải mái ngồi phịch xuống bên cạnh hắn.

Xi Vưu nói: "Tiêm Tiêm ngủ chưa?"

Trong mắt Thác Bạt Dã lướt qua vẻ mặt ảm đạm, gật đầu nói: "Hai ngày nay muội ấy cứ buồn ngủ suốt, ngủ từ sớm, nghĩ đến là thứ thuốc mê kia quá bá đạo." Liếc Xi Vưu một cái, mỉm cười nói: "Hai ngày nay sao trông ngươi cau mày nhíu trán thế? Đêm nào cũng đến đây uống rượu giải sầu à?"

Khuôn mặt Xi Vưu hơi đỏ lên, cười gằn không nói, nửa ngày mới lấp lửng nói: "Mực ống, ngươi nói lúc này nguyên thần của Bát quận chúa đã tỉnh giấc chưa?"

Thác Bạt Dã "Á" lên một tiếng, trong lòng chợt hiểu ra: Hóa ra tên nhóc này không phải hoàn toàn là cục gỗ mục. Mỉm cười nói: "Sơn thanh trăng sáng Dao Bích Sơn, muội ấy cũng nên tỉnh rồi, ngươi không cần phải quá lo lắng đâu."

Sắc mặt Xi Vưu bỗng nhiên hơi đỏ, trừng mắt nói: "Mẹ kiếp da cá trích rau tía tô, ta lo lắng cái gì chứ?" Giật lấy hồ lô rượu của Thác Bạt Dã, ngửa cổ uống ực một ngụm.

Thác Bạt Dã mỉm cười không nói, trong lòng lại dâng lên nỗi niềm trĩu nặng: Lúc nguyên thần Bát quận chúa tỉnh giấc, cũng chính là lúc nguyên thần Nam Dương Tiên Tử tiêu tan. Giữa Xích tiền bối và Nam Dương Tiên Tử, rốt cuộc cũng chỉ có duyên mà không có phận. Có lẽ đối với bọn họ, kết quả như thế này mới là tốt nhất chăng?

Ngày đó trên không trung Xích Viêm Thành, Nam Dương Tiên Tử mấy phen bị Xích Viêm Kim Nê đả thương nặng nề, nguyên thần sớm đã như ngọn nến trước gió; nếu không phải vì hội ngộ với Xích Tùng Tử, vui mừng hân hoan, cố gượng chống đỡ, thì hồn phách đã sớm bay tứ tung rồi. Xích Đế đăng tiên, nàng xúc động tâm can, nguyên thần càng thêm suy yếu, suýt chút nữa thì phá thể tiêu tan. May mà Xích Tùng Tử phát hiện kịp thời, cưỡng ép phong ấn nguyên thần nàng trở lại vào trong thân thể Liệt Yên Thạch, nhưng dẫu là vậy, nàng cũng chỉ có thể gượng chống thêm mấy ngày.

Xích Tùng Tử trong lúc bi thương đau đớn, quyết định đưa nàng đến Dao Bích Sơn nơi hai người gặp nhau lần đầu tiên, lẳng lặng trải qua khoảng thời gian cuối cùng; đợi đến khi Nam Dương Tiên Tử đăng tiên, rồi mới đưa chân thân Liệt Yên Thạch trở về bên cạnh Liệt Viêm và những người khác. Xích Xạ Tiên Tử và những người khác tuy không nỡ, nhưng Liệt Viêm đã đồng ý, bọn họ cũng không còn lời gì để nói.

Biệt Bích Quang Thịnh bại trận, dẫn quân phản loạn thối lui về thành Tử Lan trong đêm. Nơi đó địa thế hiểm yếu, dự trữ phong phú, lại gần Nam Hoang, chính là đại bản doanh mà hắn đã bố trí mấy năm nay. Trước đêm nay, hắn cũng đã di dời rất nhiều vương thân quý tộc, người hiển hách trong tộc vào trong thành Tử Lan, sớm đã lên kế hoạch sau khi thiêu hủy Xích Viêm Thành, sẽ lấy nơi này làm kinh đô.

Sau khi Liệt Viêm và đại quân Cơ Viễn Huyền hội hợp, chỉnh đốn quân đội, giải cứu thương binh. Đợi đến khi ngọn lửa núi lửa dần dịu xuống, Liệt Viêm lại tự mình mời Chiến thần Hình Thiên đang an toàn vô sự ra khỏi đại lao Xích Viêm. Lấy thân phận chuẩn Xích Đế, ân xá tội trạng cho ông ta, lại niệm tình ông ta kịp thời cứu giá, lập công lớn, gia phong ông ta làm Bình Nam Đại tướng quân. Hình Thiên lĩnh phong, từ đó chỉ tuân theo lệnh của Liệt Viêm.

Đại quân chỉnh đốn xong xuôi, mọi người thương nghị xong liền hướng thẳng Phượng Vĩ Thành tiến phát. Phượng Vĩ Thành là thành thánh của Hỏa tộc, Thành chủ Mộc Dịch Đao xưa nay có giao tình với Liệt Viêm, vị trí lại giáp ranh Thổ tộc, lấy nơi này làm kinh đô, cực kỳ thích hợp với tình thế hiện tại. Thác Bạt Dã thấy Xi Vưu, Tiêm Tiêm hôn mê bất tỉnh, không thể đi về phía tây; lại thêm tình thế Hỏa tộc hãy còn chưa rõ ràng, bèn cùng Liệt Viêm vội vã chạy đến Phượng Vĩ Thành.

Mộc Dịch Đao nghe tin từ xa ra nghênh đón, lại khuyên can các vị thành chủ lân cận có giao hảo với hắn, lần lượt đầu thành; đại quân Liệt Viêm bèn đóng quân bên trong và bên ngoài Phượng Vĩ Thành. Mọi người muốn lập tức tôn Liệt Viêm làm Xích Đế, nhưng Liệt Viêm tự biết tư lịch chưa đủ, hãy còn khó mà phục chúng lòng người, cho nên kiên quyết không chịu lập tức đăng vị; trước mặt các vị trưởng lão và quân Chiến thần, vung kiếm lập lời thề, nếu không diệt trừ Biệt Bích Quang Thịnh, thì tuyệt đối không đăng cơ ngôi vị Xích Đế. Mọi người đành chịu, chỉ đành đổi gọi hắn là "Viêm Đế", và bốn bề phái sứ giả, ban bố chiếu lệnh của Viêm Đế đến một trăm lẻ sáu thành của Hỏa tộc, hiệu lệnh các vị thành chủ tôn Viêm Đế làm tôn, cùng nhau thảo phạt nghịch tặc Biệt Bích Quang Thịnh, khôi phục hòa bình cho Hỏa tộc.

Thế nhưng trong các thành của Hỏa tộc, phần lớn các thành chủ có giao tình thân thiết với Biệt Bích Quang Thịnh, lại thêm xét thời thế, vây cánh của Biệt Bích Quang Thịnh rộng lớn, chiếm ưu thế tuyệt đối, cho nên mười phần thì có sáu, bảy phần lần lượt quay sang đầu hàng Biệt Bích Quang Thịnh. Trong ba, bốn phần còn lại lại có gần một nửa giữ thái độ trung lập, cho nên lực lượng ủng hộ Liệt Viêm, chẳng qua chỉ là hơn mười thành ở phía bắc Hỏa tộc mà thôi.

Hai ngày sau, Biệt Bích Quang Thịnh ép Hội đồng trưởng lão thông qua nghị quyết tại thành Tử Lan, tôn bầu hắn làm Tân nhiệm Xích Đế, định thành Tử Lan làm thành thánh đô, lập Ngô Hồi làm Hỏa Thần, Lanh La Tiên Tử làm Thánh nữ. Thủy tộc, Mộc tộc lần lượt phái sứ giả đến thành Tử Lan chúc mừng, công khai ủng hộ Biệt Bích Quang Thịnh. Thổ tộc thì lấy cớ Biệt Bích Quang Thịnh xúi giục phản loạn Thổ tộc để làm cái cớ, ủng hộ Viêm Đế ở Phượng Vĩ Thành, đồng thời do Thái tử Cơ Viễn Huyền tự mình dẫn quân, tạm thời đồn trú Phượng Vĩ Thành để hỗ trợ. Trong bốn tộc duy chỉ có Kim tộc là giữ thái độ trung lập.

Cục diện Nam Bắc đối lập của Hỏa tộc từ đó mà hình thành.

Mấy ngày nay, tiếng khiêu chiến chiến đấu trong thành Tử Lan không dứt, các tướng sĩ hiếu chiến đều muốn một mẻ tiêu diệt Viêm Đế, thu trọn chiến công to lớn. Thế nhưng Biệt Bích Quang Thịnh xưa nay vẫn cẩn trọng, không có nắm chắc hoàn toàn thì tuyệt đối không hành động bồng bột. Binh lực của Liệt Viêm tuy không quá bảy vạn, nhưng quân Chiến thần Hình Thiên thiện chiến dũng mãnh, lại có đại quân Thổ tộc hỗ trợ, tuyệt đối không phải dễ dàng gì có thể đánh tan. Phương châm chiến lược đã định của hắn là tay bắt mặt mừng với Mộc tộc Cú Mang, xuất kỳ bất ý, đánh kẹp từ trong ra ngoài, tấn công chớp nhoáng chiếm lấy Phượng Vĩ Thành. Thế nhưng Cú Mang chưa đăng cơ ngôi vị Thanh đế, thế lực của Lôi thần hãy còn đó, nội loạn trong tộc nổi lên bốn bề, không rảnh rỗi nhòm ngó phía nam. Hơn nữa những ngày qua, Long tộc Đông Hải thường xuyên quấy nhiễu bờ biển Mộc tộc, mưu đồ liên lạc với Lôi thần, hợp lực đối kháng Cú Mang. Vào thời điểm mấu chốt quan trọng này, Cú Mang tự nhiên không dám mạo hiểm tiến về phía nam.

Cho nên Biệt Bích Quang Thịnh dẫu đã tập kết hai mươi vạn quân phản loạn, mười hai vạn man binh Nam Hoang, nhưng trước sau vẫn án binh bất động, lẳng lặng đợi chờ thời cơ. Các tướng sĩ kiêu ngạo cuồng cuồng trong quân phản loạn đợi đến mức mất kiên nhẫn, dâng thư xin chiến không dứt, Biệt Bích Quang Thịnh trước sau không cho phép, đồng thời hạ lệnh kẻ nào tự ý xuất binh thì trảm quyết không tha. Quân lệnh như sơn, các tướng không dám có bất kỳ hành động vọng động nào.

Còn ở trong Phượng Vĩ Thành, Liệt Viêm vừa mới đăng cơ ngôi vị Viêm Đế, cũng bận rộn ổn định cục diện, củng cố lòng người, tạm thời không có sức lực tiến về phía nam thảo phạt giặc. Lúc này chú cháu đôi bên liền lấy đó làm ranh giới đối đầu, tích lũy lực lượng, chờ đợi thời cơ của mỗi bên.

Qua mấy ngày, Cơ Viễn Huyền thấy Phượng Vĩ Thành tạm thời không có nguy hiểm, mà trong Thổ tộc hãy còn rất nhiều chuyện chưa được giải quyết, bèn dẫn quân từ biệt, để lại đại tướng Thường Tiên dẫn hai vạn bộ hạ ở lại hỗ trợ trấn thủ. Đêm đó Phượng Vĩ Thành mở tiệc lớn toàn thành, tiễn đưa Cơ Viễn Huyền, mọi người uống say mèm mới thôi. Liệt Viêm, Thác Bạt Dã và những người khác một đường tiễn Cơ Viễn Huyền đi mấy chục dặm mới quay về; suốt dọc đường trò chuyện vô cùng vui vẻ, đôi bên lại tái định ước minh thề Thanh Lãnh Phong, lập thề cùng thảo phạt yêu thủy, trả lại hòa bình cho Đại Hoang.

Thác Bạt Dã ở trong Phượng Vĩ Thành trị thương cho Xi Vưu, ba ngày sau, kinh mạch của Xi Vưu đã cơ bản hồi phục, đã có thể tự mình vận chuyển chân khí trị thương rồi.

Thuốc mê tế thần của Ngô Hồi vô cùng lợi hại, Tiêm Tiêm vẫn chìm trong giấc ngủ không tỉnh lại. Thác Bạt Dã vô cùng lo lắng, ngày đêm canh giữ trước giường, dùng chân khí niệm lực, bảo vệ thần thức của nàng. Tiêm Tiêm mơ màng trong giấc ngủ, thỉnh thoảng có nói mớ lẩm bẩm, phần lớn là gọi tên Khoa Hãn Hoài và Thác Bạt Dã, Thác Bạt Dã nghe xong lại càng cảm thấy xót xa. Đến đêm thứ ba, Tiêm Tiêm cuối cùng cũng tỉnh lại từ cơn hôn mê, Thác Bạt Dã, Xi Vưu đại hỉ, lại tìm một ít thảo dược giải độc sắc lên rồi đút cho nàng uống. Cứ như vậy qua hai ngày, thần trí của nàng mới dần chuyển sang minh mẫn.

Sau khi Tiêm Tiêm tỉnh lại, chỉ vì độc tố còn sót lại chưa sạch, suốt mấy ngày liền đờ đẫn không nói lời nào. Nhìn thấy Thác Bạt Dã, Xi Vưu, thái độ kiêu kỳ lãnh đạm, tựa như hoàn toàn không quen biết; đặc biệt là đối với Thác Bạt Dã, trước sau lạnh lùng tựa băng sương. Qua hai ngày, ngược lại đôi khi còn cười nói với Xi Vưu, thái độ đối với Thác Bạt Dã ngày càng trở nên lạnh nhạt hơn, ngược lại khiến Xi Vưu có chút thụ sủng nhược kinh, không rõ đầu đuôi.

Thác Bạt Dã đoán chắc là nàng đang bực bội chuyện hôm đó hắn không cứu nàng khỏi tay Ngô Hồi và những người khác; mặc dù tình hình ngày đó nguy cấp, địch đông ta ít, bản thân không có sức lực giải cứu, nhưng trong lòng vẫn vô cùng áy náy, liên lụy nàng chịu nhiều khổ sở như vậy, trong lòng hắn sớm đã tự trách mắng không biết mấy ngàn mấy vạn câu. Nếu là trước kia, hắn tuyệt đối đã dùng mọi cách nói chuyện cười đùa để làm nàng vui cười, hoặc ôm nàng vào lòng dịu dàng an ủi; thế nhưng kể từ đêm Tiêm Tiêm tự sát vì hắn sau đó, mối quan hệ giữa hai người liền trở nên vô cùng vi tế, lúc ở riêng một mình, cả hai đều cảm thấy vô cùng lúng túng, khó mà khôi phục lại mối quan hệ tựa như anh em vô tư vô lo như trước kia. Thác Bạt Dã vốn dĩ cơ trí và giỏi ăn nói, nay cũng trở nên lắp bắp vụng về, không biết nên nói gì mới phải.

Lại không biết trong lòng Tiêm Tiêm tuy bực bội, kỳ thực lại thầm mong hắn có thể an ủi mình giống như trước kia; cho dù là nhẹ nhàng ôm lấy mình, nói vài câu thân thiết dịu dàng, cũng có thể khiến nàng phá thể mỉm cười, mây mù tan sạch. Thế nhưng thấy hắn trước sau cứ muốn nói lại thôi, khó khăn lắm mới mở miệng nói được một câu, cũng là những lời xin lỗi vô vị, trong lòng tức giận đắng cay, lại càng lạnh nhạt phớt lờ. Thác Bạt Dã thấy nàng xị mặt lờ đi không thèm đếm xỉa, những lời chực trào ra đến miệng lại nuốt trở vào, bó tay hết cách, ngơ ngác không có mưu kế gì. Tiêm Tiêm thấy hắn như vậy, lại càng thấy tủi thân cay đắng, cắn răng thầm mắng: "Thác Bạt Dã, ngươi là cái tên mực ống vô tình vô nghĩa này!" Mỗi một tiếng mắng chửi, sự tức giận cay đắng chua xót trong lòng lại tăng thêm một phần. Ác tính tuần hoàn, giữa hai người giống như bị ngăn cách bởi bức tường băng vô hình vậy.

Mỗi đêm Tiêm Tiêm ăn tối xong, không muốn đối mặt với mọi người, liền sớm quay về phòng nghỉ ngơi. Nằm một mình trên giường, nhìn ngọn đèn chao đảo, nghĩ đến khoảng thời gian tốt đẹp thân mật không gì sánh bằng cùng ngủ chung giường với Thác Bạt Dã trên đảo Cổ Lãng trước kia, đắng cay vô cùng. Ánh trăng hắt xiên từ ngoài cửa sổ vào, tiếng côn trùng kêu rả rích như dệt vải, thấp thoáng nghe thấy những tiếng cười nói vui vẻ đằng xa, cảm thấy bản thân phảng phất như bị cả thế giới vứt bỏ lãng quên vậy, cô độc lạnh lẽo, tự thương thân trách phận, nước mắt làm ướt đẫm gối chăn.

Có đôi khi nghe thấy tiếng bước chân của Thác Bạt Dã truyền đến từ xa ở lối đi, trước là trong lòng thắt lại, tiếp theo là đập thình thịch, vội vàng lau khô nước mắt, xoay người nghiêng sang một bên giả vờ ngủ; trong lòng mong chờ Thác Bạt Dã có thể ôm ngang lấy cô ấy giống như trước kia, ôm vào ngực, dịu dàng an ủi. Thế nhưng Thác Bạt Dã sau khi nhẹ nhàng đẩy cửa ra, thường thường đứng ngẩn ngơ nhìn một lát, rồi lại thổi tắt ngọn đèn, nhẹ nhàng khóa cửa lại, giam một mình cô ấy trong bóng tối. Lắng nghe tiếng bước chân của hắn dần dần đi xa, lòng cô ấy thê lương đắng cay, nước mắt trào ra như suối, không kìm được trùm đầu vào chăn nức nở, thút tha thút thít đau thương khóc lớn.

Thác Bạt Dã hoàn toàn không biết tâm tư thiếu nữ của nàng, chỉ cho rằng một mặt độc tố còn sót lại chưa sạch, đầu óc mơ màng chưa rõ; mặt khác tức giận chưa tan, oán hận hãy còn vương vấn, cho nên dứt điểm cứ mặc kệ nàng. Ngược lại cảm thấy Xi Vưu mấy ngày nay buồn bực không vui, trong lòng vô cùng kỳ lạ lo lắng; đêm nay đi ra từ phòng Tiêm Tiêm, lại không tìm thấy Xi Vưu, đoán chừng hắn nhất định lại đến hành lang của tháp lầu Mộc thanh đó uống rượu rồi, bèn một đường tìm tới đây. Quả nhiên tìm được Xi Vưu ở đây.

Thác Bạt Dã nghe Xi Vưu nói câu vừa rồi, mới biết hắn đang lo lắng cho Liệt Yên Thạch, nghĩ đến tên nhóc này thấy Liệt Yên Thạch liều chết cứu mạng, mới biết tình ý của nàng thâm sâu nhường nào, từ đó cục gỗ mục mọc ra mầm xanh. Vươn tay giật lấy hồ lô rượu từ tay Xi Vưu, ngửa cổ uống một ngụm, mỉm cười nói: "Nhìn cái vẻ hồn xiêu phách lạc mấy ngày nay của ngươi kìa! Chẳng phải là đang lo lắng cho nàng ta sao?"

Hai người tuy là huynh đệ không gì không nói, nhưng trước kia nhắc đến chuyện tình cảm, phần lớn là Thác Bạt Dã tuôn trào kể lể, Xi Vưu lẳng lặng lắng nghe. Bởi vì tính cách Xi Vưu tuy kiêu ngạo hoang dã, nhưng đối với chuyện nam nữ tình cảm lại vô cùng xấu hổ, lại càng không giỏi bộc lộ tình cảm của chính mình. Trước kia một lòng khôi phục thành, đối với khác giới hoàn toàn không có chút hứng thú nào, sau này mê mẩn Tiêm Tiêm, cũng chỉ lẳng lặng cất giấu trong lòng, mấy ngày nay hồi tưởng lại việc Liệt Yên Thạch vì hắn mà không tiếc ôm xích đồng, hỏa ngọc bàn nhảy vào dòng dung nham cuồn cuộn, vừa chấn động vừa mê mẩn. Bản thân và nàng ta tuy cũng xem như trải qua bao mưa gió, nhưng chướng mắt sự ích kỷ lạnh lùng của nàng ta, trước sau đều dùng giọng điệu cay nghiệt đối đãi với nàng ta, nào ngờ nàng ta lại vì mình mà hy sinh đến mức này! Hắn xưa nay vốn trọng tình nghĩa, kinh ngạc xong lại vô cùng cảm động mê muội, không hiểu vì sao nàng lại làm ra hành động như thế này? Tận sâu trong đáy lòng, không khỏi cảm thấy xấu hổ áy náy với những việc mình làm trước kia, lo lắng không biết nàng có bình an vô sự hay không. Lúc này nghe Thác Bạt Dã bỗng nhiên nói trúng phóc tâm sự của mình, không khỏi đỏ bừng mặt mày, ấp úng không nói nên lời.

Thác Bạt Dã thấy vẻ lúng túng của hắn, vô cùng thấy thú vị, cười lớn nói: "Mẹ kiếp da cá trích rau tía tô, tiểu tử ngươi cũng có lúc thấy ngượng ngùng cơ à?"

Xi Vưu nhướng mày định nói, lại đột nhiên khựng lại. Thở dài nói: "Mẹ kiếp, ta là đang lo lắng cho Bát quận chúa, nhưng tuyệt đối không phải như cái cách tiểu tử ngươi nghĩ đâu."

Thác Bạt Dã cười nói: "Cách ta nghĩ là cách nào?"

Xi Vưu cũng không kìm được bật cười, nói: "Mẹ kiếp da cá trích rau tía tô, trong đầu ngươi cái tên mực ống này toàn là nước đen nước mực, dơ dáy bẩn thỉu." Vươn tay giật lấy hồ lô rượu, ngửa cổ uống ực.

Thác Bạt Dã thấy hắn cởi mở, mỉm cười nói: "Bát quận chúa đối xử với ngươi tốt lắm đấy, ngươi lo lắng cho nàng ta cũng là điều nên làm mà."

“Phụt!” Xi Vưu phun ra một ngụm rượu, ho khan cười nói: "Mực ống thúi, ngươi cố ý không cho ta uống rượu phải không?" Sau khi cùng Thác Bạt Dã đùa cợt như vậy, tâm trạng buồn bực bất an đã cải thiện rất nhiều.

Thác Bạt Dã mỉm cười nói: "Những gì ta nói đều là sự thật cả đấy, trước kia ngươi không nhận ra sao? Bát quận chúa đối với người khác thì lạnh băng băng, đối với ngươi thì dịu dàng lắm đấy. Giả như hôm đó người ở trong hỏa sơn là ta, nàng ta tuyệt đối sẽ không liều chết cứu mạng đâu."

Khuôn mặt Xi Vưu phồng trướng đỏ lựng, cười gằn không nói, trong lòng đột nhiên nhớ lại ánh mắt của Liệt Yên Thạch mỗi lần nhìn hắn ngày thường, trước kia hoàn toàn không để ý tới, lúc này nhớ lại, quả nhiên cảm thấy dịu dàng tựa như nước mùa xuân, hoàn toàn khác biệt với lúc nhìn người khác. Lại bỗng nhiên nhớ lại ánh mắt đẫm lệ trước khi rơi xuống dung nham của Liệt Yên Thạch, thê lương, dịu dàng mà ngọt ngào, tâm thần chấn động mạnh mẽ như bị sét đánh. Chẳng lẽ quả nhiên giống như Thác Bạt Dã đã nói, Bát quận chúa là vì thích mình nên mới liều mạng cứu giúp như thế sao? Mấy ngày nay lặp đi lặp lại suy nghĩ, tuy mơ hồ giữa chừng, cũng đoán được đại khái, nhưng vẫn luôn cảm thấy suy đoán kiểu này quá hoang đường, hắn đối với Liệt Yên Thạch từ trước đến nay vẫn luôn lạnh lùng mặt trừng mắt liếc, cớ sao nàng lại dành cho mình tình cảm đặc biệt chứ? Ngẩn ngơ nửa ngày, lắc đầu nói: "Ta và nàng ta vốn xưa nay không có oán thù vướng bận gì, cớ sao nàng ta lại... Hừ hừ. Nàng ta phần lớn là cảm kích ta ngày hôm đó cứu nàng ta trong Đế Nữ Tang, mới có thể liều mạng cứu ta."

Thác Bạt Dã nói: "Cái đó chưa chắc đâu! Tâm tư của phụ nữ khó đoán lắm, nàng ta thích ngươi nói không chừng chính là vì một lý do mà ngươi nhìn vào thấy vô cùng tầm thường không đáng kể."

Xi Vưu từ trước đến nay vẫn luôn rất tin phục Thác Bạt Dã, hơn nữa cái tên nam châm Thác Bạt này lại cực kỳ có sức hút quyến rũ đối với phụ nữ, kinh nghiệm vô cùng phong phú, nghe hắn nói vậy, trong lòng lại tin thêm vài phần. Trong đời từ trước đến nay, lần đầu tiên có một người phụ nữ dành cho mình tình cảm sâu nặng nhường này, chấn động cảm động, lại càng cảm thấy áy náy. Chốc lát mặt đỏ bừng, vồ lấy hồ lô rượu lại ừng ực nốc một hơi thật mạnh.

Lại nghe Thác Bạt Dã nói: "Tiểu tử ngươi thích nàng ta không?" Xi Vưu chấn động, suýt chút nữa thì sặc, thấy ánh mắt Thác Bạt Dã sáng rực, không giống đang nói đùa, lúc này cau mày định nói, đang định phủ nhận, nhưng nhớ lại tình ý thâm sâu của nàng, không khỏi đập thình thịch động tâm. Trái tim sắt đá, trong chốc lát cũng không kìm được dâng lên ý niệm dịu dàng; bỗng nhiên trong đầu lại lướt qua bóng dáng xinh đẹp kiều diễm của Tiêm Tiêm, lập tức tim đập cuồng loạn, miệng khô lưỡi đôn, dung mạo của Liệt Yên Thạch lập tức dần chuyển mờ nhạt.

Thác Bạt Dã hiểu rõ như lòng bàn tay đối với hắn, thấy thần sắc hắn kỳ lạ, ngẩn ngơ không nói, biết rằng trong lòng hắn chắc chắn vẫn thích Tiêm Tiêm, đối với Liệt Yên Thạch nhiều nhất cũng chỉ là cảm kích, cảm động mà thôi. Lấy lòng mình suy bụng người, thầm thở dài nói: "Cũng giống như ta đối với Tiêm Tiêm muội muội vậy, rõ ràng biết muội ấy một lòng thâm tình, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ xem muội ấy là muội muội tốt. Hừ hừ, đúng như nương đã nói, trái tim của chúng ta những người đàn ông quả thực cũng khó mà dò xét cho tường tận." Nghĩ đến việc Tiêm Tiêm lạnh nhạt phớt lờ mình mấy ngày nay, trong lòng lại dâng lên một trận buồn bã.

Đúng lúc ấy, bỗng nhiên nghe thấy có người lớn tiếng gọi: "Bát quận chúa về rồi! Bát quận chúa về rồi!" Thác Bạt Dã và Xi Vưu chấn động, đồng loạt bỗng nhiên đứng phắt dậy, hướng xuống dưới phóng tầm mắt. Trong lòng đều cùng nghĩ: Thật sự khéo thế chứ lị, nhắc tới là đến ngay!

Trên quảng trường ngọn lửa bừng bừng thắp sáng, tiếng người ồn ào náo nhiệt, vô số người từ vùng lân cận ùa ra, Liệt Viêm và Xích Xạ Tiên Tử cùng những người khác cũng xông ra từ Phượng Lưu Lược. Cổng thành lần lượt mở ra, mấy chục kỵ binh trinh sát Long thú phóng như bay vào trong, dọc đường hô lớn: "Bát quận chúa về rồi!" Nhìn thấy Liệt Viêm, Xích Xạ Tiên Tử và những người khác, lần lượt lật người nhảy xuống, quỳ lợp nói: "Bát quận chúa đã ở cách ba dặm, sắp sửa vào thành rồi."

Liệt Viêm đại hỉ, mọi người cũng lần lượt hoan hô lên. Tảng đá lớn trong lòng Xi Vưu rơi xuống, một trận vui mừng, nhưng đột nhiên lại căng thẳng lên, thậm chí có chút không biết nên đối mặt với nàng như thế nào cho phải, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp da cá trích rau tía tô, sao lại có cái vẻ làm mình làm mẩy thế này, để người ta cười chê chứ? Nên thế nào thì thế cứ thuận theo tự nhiên thôi. Cho dù nàng ta thực sự thích ta, thì lại liên quan gì đến ta chứ? Ân cứu mạng, sau này báo đáp là được." Lúc này ngẩng cao đầu ngực ưỡn, không nghĩ ngợi nhiều nữa.

Qua một lát, quả nhiên nhìn thấy một nữ tử áo đỏ phất phơ ngự gió bay lượn, lướt qua từ lầu thành, nhẹ nhàng rơi xuống chính giữa quảng trường. Ánh trăng hắt xiên, khuôn mặt trắng ngọc tựa băng tuyết, đôi mắt xanh nhạt, gợn sóng như nước mùa xuân; chầm chậm xoay người, quét mắt nhìn bốn phía, giữa đôi mày đôi mắt, dường như có một tia mơ hồ lờ mờ, chính là Bát quận chúa Liệt Yên Thạch.

Mọi người hoan hô, Liệt Viêm đại hỉ, vội xông lên trước nói: "Muội muội, muội không sao chứ?" Nàng mỉm cười, lắc đầu không nói. Ngước mắt nhìn thấy Xi Vưu đang tựa người vào lan can lầu, bỗng nhiên khựng lại, đôi mắt đẹp đăm đăm nhìn, không động đậy. Xi Vưu giật nảy mình, tim "lô cố" đánh thót một tiếng, không đâu vào đâu đập loạn nhịp lên. Lại thấy nàng ngẩn ngơ nhìn chằm chằm hắn một lát, trong mắt lướt qua vẻ mặt mơ hồ bối rối, trong chớp mắt dường như đang truy tìm điều gì đó, rồi lại khôi phục thành vẻ mặt lạnh lùng tựa băng tuyết, quét qua Thác Bạt Dã, hướng những người khác nhìn sang.

Thác Bạt Dã, Xi Vưu hơi ngẩn người, ánh mắt lạnh lùng mơ hồ này của nàng, hoàn toàn khác biệt với vẻ dịu dàng trìu mến ban đầu, ngược lại giống như khôi phục lại thành Bát quận chúa mới quen thuở ban đầu. Thác Bạt Dã lầm bầm nói: "Lạ thật, nàng ta vậy mà giống như không nhận ra ngươi nữa."

Xi Vưu ngẩn ngơ nửa ngày, ngửa cổ uống một ngụm rượu, cười gằn nói: "Thế chẳng phải tốt hơn sao? Mẹ kiếp da cá trích rau tía tô, sớm đã nói là nàng ta không có gì với ta mà, toàn là cái tên tiểu tử ngươi đang đoán mò linh tinh." Tâm trạng căng cứng lập tức thả lỏng ra, nhưng không biết vì sao, trong lòng lại có chút mất mát và chua xót cay đắng; mỹ tửu thơm ngọt uống trong miệng, bỗng nhiên có chút không đúng vị.

Liệt Yên Thạch gặp gỡ Xích Xạ Tiên Tử, Chúc Dung và những người khác, lần lượt hành lễ, theo chân mọi người đi về phía Phượng Lưu Lược ở phía nam thành. Phong thái cử chỉ quả nhiên lại khôi phục lại như trước kia, lạnh lùng băng giá, khác một trời một vực với buổi chia tay cách đây mấy ngày.

Thác Bạt Dã trong lòng kỳ lạ, kéo Xi Vưu nói: "Đi thôi! Ân nhân cứu mạng về rồi, thế nào cũng phải đến thành tâm bái tạ mới phải." Xi Vưu gật đầu, lúc này hai người nhảy xuống lầu tháp, lủi thủi đi theo phía sau.