Ánh chiều tà dần buông, ráng chiều ngợp trời nhuộm mặt biển thành một màu vàng óng. Sóng gợn lăn tăn, dặm dài mênh mông đâu đâu cũng ánh lên kim quang. Gió chiều ấm áp, thổi qua rừng dương trên vách đá muôn trượng, cuốn lấy từng chùm bông trắng bay lả tả khắp chốn, rơi lên mũi, lên má hắn. Cảm giác ấm áp mà nhứa ngứa ấy khiến hắn bất chợt nhớ đến bao chuyện thủa niên thiếu.
Nơi đây là chốn hắn lần đầu tiên nhìn thấy biển lớn, nào ngờ thời gian thấm thoát thoi đưa, tạo hóa trêu ngươi, hôm nay hắn lại đến ngọn Nam Tế Sơn ở Đông Hải này. Nơi này chính là đỉnh chính của Nam Tế Sơn, con suối trên đỉnh núi bên cạnh hắn róc rách chảy qua rừng đào, hội tụ thành dòng thác lớn, từ Long Nha Nham đổ ào xuống, tạo nên một ngọn thác vạn trượng thanh thế kinh người. Do thế núi quá cao, nước thác đổ lưng chừng núi đã bị gió biển thổi thành muôn vàn hạt ngọc tung tóe, tản mác khắp nơi. Dưới chân núi cạnh đầm Long Tấm, sớm đã chẳng thấy thác nước đâu, chỉ có thể cảm nhận những hạt mưa lất phất ngợp trời.
Cảnh vật như cũ, nước chảy qua mau. Thế nhưng thiếu niên tráng chí năm xưa nay đã biến thành một ông lão tóc bạc phơ.
Chỉ qua vài canh giờ nữa, mùa xuân sẽ qua đi, còn cuộc đời hắn thì sao? Trong lòng lão nhân dâng lên nỗi buồn man mác. Hoa rơi lướt thướt, bướm lượn dập dờn, ráng chiều tựa lửa, tiếng sóng vỗ u uẩn. Hắn nằm trên bãi cỏ bên vách đá, lắng nghe tiếng nước chảy bên tai, tiếng hải âu ngoài chân trời, lòng phẳng lặng như tờ.
Cách hắn bảy thước, có một khóm hải đường bích ngọc kiều diễm. Chỉ cách nhau vỏn vẹn bảy thước ấy, tay hắn lại mãi mãi không thể chạm tới. Mà con bướm kia lại nhẹ nhàng đậu lên cánh hoa hải đường.
Hương hoa nồng đượm của hải đường bích ngọc hòa quyện cùng mùi vị cỏ xanh, hơi thở của hoàng hôn trong làn gió nhẹ, ngưng tụ thành một thứ hương vị kỳ dị, từ cánh mũi ngứa thấu tận đáy lòng.
Năm Đại Hoang 305, hắn một kiếm đánh bại Cầm Cửu Tiên và Cổ Cửu Tiên trên đỉnh Nam Tế Sơn, nổi danh từ thủa thiếu niên, ý khí phơi phới. Đêm hôm đó, hắn cùng Đinh Hương Tiên Tử ngồi đối ẩm bên khe suối trên đỉnh núi, hắn ngắt một đóa hải đường bích ngọc giắt lên mái tóc Đinh Hương, nhưng lại bị nàng ném thẳng xuống dòng thác. Đóa hải đường bích ngọc đó, liệu có phải là cành này chăng? Sức vóc mềm mại thơm ngát, tựa hồ vẫn còn vương vấn bên cánh mũi.
Trong rừng dương này còn xảy ra chuyện gì nữa nhỉ? Hắn mơ màng hồi tưởng, phải rồi, năm Đại Hoang 326, hắn tình cờ gặp Linh Cảm Ngưỡng tuổi trẻ khí thịnh trong rừng, đánh đến hiệp thứ ba trăm chín hai, hắn dùng lá cây viết lên lưng Linh Cảm Ngưỡng bốn chữ "Thiếu niên anh hùng", khiến kẻ kia phải vứt kiếm nhận thua.
Năm Đại Hoang 357, hắn đứng trên Long Nha Nham tiễn Không Tang Tiên Tử đông độ đến Thang Cốc. Đêm đó hắn uống chín mươi tám vạc rượu, say đến bất tỉnh nhân sự. Hôm sau vứt kiếm xuống Long Tấm, một mình du ngoạn phương Tây, từ đó không còn đặt chân đến Nam Tế nữa, cho mãi đến hôm nay. Tính ra như vậy, hắn vậy mà đã hơn hai trăm năm chưa từng tới nơi này.
Nào ngờ hai trăm năm sau, cố địa chốn xưa quay lại, lại vừa vặn đúng lúc bách thảo độc phát, số mệnh chôn vùi nơi chốn này.
Trong cõi u minh tự có thiên ý. Nghĩ đến đây, hắn chợt cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ thường. Chỉ là chuyến đi phương Đông lần này vốn vì một việc, việc ấy chưa xong, sao có thể yên lòng hóa vũ.
Vừa nghĩ đến đây, một con dế mũi từ trong bãi cỏ vui vẻ nhảy phắt ra, dừng lại ngay bên cạnh hắn. Hắn nghiêng mặt đi, con dế trừng trừng nhìn hắn, chòm râu khẽ lay động. Qua một lát, con dế kiêu ngạo nhảy lên người hắn, vượt qua bãi cỏ, nghênh ngang rời đi.
Hắn cười nhạt. Hóa ra hiện tại hắn đến cả một con dế cũng không bằng.
Hai trăm năm trước hắn đã sớm vô địch thiên hạ, hàng long phục hổ có đến hơn ngàn. Nào ngờ hôm nay nằm liệt trên đỉnh núi, mảy may không thể động đậy, đến cả một con dế cũng không thèm coi hắn ra gì, thế sự vô thường, nhảm nhí đến thế là cùng. Hắn càng nghĩ càng thấy buồn cười, không kìm được mà ngửa cổ cười lớn.
Tiếng cười hào sảng, chim rừng giật mình bay tán loạn.
Lão nhân bỗng nhiên ngừng cười, áp đầu xuống thảm cỏ nghiêng tai lắng nghe. Từ ngoài rừng dương vẳng lại tiếng bước chân. Trên mặt lão nhân lập tức lộ vẻ mừng rỡ, nhưng nghe thêm một lát, liền thất vọng lắc đầu, rồi lại ngửa mặt nằm xuống.
Được một lát, tiếng bước chân càng lúc càng gần, một thiếu niên áo quần rách rưới từ trong rừng bước ra. Thiếu niên nọ độ chừng mười ba, mười bốn tuổi, đầy bụi đất, một đôi mắt to linh động vô cùng, bên hông giắt chéo một cây sáo trúc màu xanh. Thiếu niên nhìn quanh bốn phía, bỗng thấy một lão nhân tóc bạc mặc áo tía, tựa như thần tiên đang nằm trên bãi cỏ, trừng mắt nhìn mình liền tươi cười nói: "Lão tiền bối, vừa rồi là ngươi cười phải không?" Thiếu niên toàn thân lếch thếch, nhưng nụ cười này vừa bung ra, lập tức tựa như mây tan trời tạnh, anh khí bức người, khiến người ta nhìn vào là không kìm được mà sinh lòng yêu mến.
Lão nhân ha ha cười ba tiếng. Thiếu niên bỗng thu lại nụ cười, giả vờ ra vẻ hung dữ nói: "Đúng lúc lắm! Ta vừa rồi đang định bắn hạ mấy con chim sơn ca, lại bị tiếng cười của ngươi làm cho sợ bay mất! Một bữa tối tan tành hết cả rồi! Ngươi phải đền cho ta!"
Lão nhân thấy thú vị, cười nói: "Thế thì có gì là khó." Bỗng cất tiếng cười dài.
Tiếng cười như tiếng sét giữa trời quang, đinh tai nhức óc. Thiếu niên lảo đảo một cú mạnh, rồi ngã nhụy xuống đất, sắc mặt tái nhợt, hai tai ong ong. Trên trời bỗng rơi thẳng xuống hơn mười con chim sẻ, tất cả đều rơi vào ngực thiếu niên.
Lão nhân liếc mắt nhìn cậu ta, cười nói: "Nhóc con, bữa tối này đã đủ chưa?" Thiếu niên á khẩu ngẩn ngơ, nhìn đống chim sẻ bị tiếng cười chấn ngất trong ngực một hồi lâu, lại nhìn sang lão nhân, đầy vẻ kinh ngạc.
Lão nhân nói: "Nhóc con, bữa tối này ta cũng có phần đấy. Ngươi mau đi nướng lên, chia cho ta một ít nếm thử xem." Sắc mặt kinh ngạc của thiếu niên dần chuyển thành khâm phục và hâm mộ, ngẩn ngơ một hồi, nở nụ cười nói: "Tuyệt quá, tuyệt quá! Tiền bối cười một tiếng mà cầm thú chim muông đều gặp họa lớn. Không biết tiền bối khóc lên sẽ thế nào nhỉ?"
Lão nhân khóc dở mếu dở, thiếu niên kia ha ha cười lớn, lấy vạt áo hứng đám chim sẻ ra bờ sông, vặt lông rửa sạch, nhóm lửa nướng. Lão nhân thầm quan sát, thấy thiếu niên kia mày thanh mục tú, thiên đình đầy đặn, tứ chi thon dài, cốt cách kỳ lạ, vậy mà lại là một mầm mống luyện võ trời sinh. Trong lòng khẽ động.
Động tác của thiếu niên vô cùng thành thạo, dường như tinh thông đạo nấu nướng, chẳng mấy chốc, mùi thịt nướng thơm lừng đã lan tỏa. Thiếu niên thấy lão nhân nuốt nước bọt ừng ực, cười nói: "Đừng vội, còn cần cho thêm chút gia vị." Vừa nói vừa đứng dậy bước vào trong rừng. Lão nhân cả ngày chưa ăn gì, dẫu cho toàn thân cứng đờ, sắp sửa hóa vũ, nhưng ngửi thấy mùi thịt, vẫn không kìm được mà khơi dậy tử vị mãnh liệt.
Chút lát sau, thiếu niên tay nắm một vốc cỏ xanh và quả dại màu đỏ đi ra, đặt lên một tảng đá để nghiền nát. Lão nhân cả đời có hơn nửa thời gian dùng để thử nghiệm thu thập bách thảo, liếc mắt liền nhận ra thứ quả cỏ mà thiếu niên hái, chính là Cam Hoa Thảo và Xích Tiên Quả. Hai loại dược thảo này vị chua ngọt mà hơi chát, có tác dụng hoạt huyết giãn gân. Nào ngờ thiếu niên kia vậy mà cũng nhận biết được, trong lòng không khỏi tăng thêm mấy phần khen ngợi.
Thiếu niên đem phần cao màu tím đều đặn phết lên chim nướng, lật đi lật lại, tức thì xung quanh ngập tràn một thứ hương thơm đậm đà kỳ lạ. Thiếu niên lấy vài xâu thịt chim đưa cho lão nhân, nói: "Lão tiền bối, bây giờ mới vừa độ chín." Lão nhân nói: "Toàn thân ta đều không động đậy được. Ngươi đút cho ta ăn đi." Thiếu niên xé từng chút thịt đưa vào miệng lão nhân, thấy hắn ăn ngấu nghiến, liền cười nói: "Lão tiền bối, mùi vị thế nào?"
Lão nhân thoạt đầu cắn một miếng, chỉ thấy mỡ thơm ngậy tràn trề; thưởng thức thêm lần nữa, vị ngọt thanh thoảng chút vị chua, không giống thịt chim mà giống như quả mọng; nhai đi nhai lại, vậy mà như có ngàn vạn hương vị biến hóa khôn lường, không thể kể hết. Lão nhân khen ngợi: "Quả nhiên tuyệt diệu!"
Thiếu niên nói: "Tiền bối, toàn thân ngài cứng đờ, huyết mạch không thông, cho nên ta đã cho thêm hai vị dược thảo, một là để gia vị, hai là để giãn gân hoạt huyết." Lão nhân ngẩn ra, cười nói: "Nhóc con, tâm nhãn ngươi tốt thật đấy." Thiếu niên cười đáp: "Đưa đào trả lý. Nếu không phải tiền bối cười mấy tiếng, tối nay có lẽ ta phải húp gió tây bắc rồi."
Hai người nhìn nhau cười lớn. Ăn một hồi, lão nhân mới cảm thấy cái bụng đói meo được xoa dịu, một luồng nhiệt lực ấm áp lan tỏa khắp toàn thân, tay chân vậy mà đã có thể hơi nhúc nhích. Nhưng trong lòng lão nhân sáng như tuyết, đây chẳng qua chỉ là hồi quang phản chiếu mà thôi. Thiếu niên thấy hắn có thể cử động, thì vui mừng khôn tả.
Lão nhân đối với thiếu niên này đã sinh hảo cảm sâu sắc, liền nói: "Nhóc con, không ngờ ngươi tuổi còn trẻ mà nướng đồ ăn ngon thế, lại còn nhận biết được dược thảo, thật không đơn giản!" Thiếu niên ợ một cái rõ to, đắc ý nói: "Bản lĩnh của ta nhiều lắm, rảnh rỗi ta sẽ trổ tài cho ngươi xem vài chiêu." Thiếu niên đánh giá lão nhân một lát, lắc đầu nói: "Tiền bối, ta thấy ngài cũng là một cao nhân có bản lĩnh, sao lại nằm ở chốn hoang sơn dã lĩnh này, không thể cử động được thế chứ?"
Lão nhân thản nhiên nói: "Có gì mà lạ lùng. Con người sinh lão bệnh tử, vốn là chuyện bình thường. Ta sống hơn hai trăm tuổi rồi, cũng đến lúc phải chết thôi."
Thiếu niên giật mình, cau mày nói: "Tiền bối..."
Lão nhân nói: "Mấy trăm loại độc tố trong cơ thể ta hôm nay đồng loạt phát tác, kinh mạch đứt sạch, chỉ chưa đầy ba canh giờ nữa, ta sẽ cứng đờ toàn thân, biến thành hóa thạch thôi."
Thiếu niên vô cùng kinh ngạc, không ngờ lão nhân này biết rõ mình sắp chết mà lại hào sảng đến thế, lòng kính trọng càng thêm sâu sắc, đồng thời thầm cảm thấy đau thương. Lão nhân thấy sắc mặt cậu ta, biết trong lòng cậu đang nghĩ gì, thầm nhủ: "Đứa nhỏ này tâm địa rất tốt, ngộ tính cực cao, cốt cách lại đẹp, là một vật liệu thượng hạng. Lông trời để ta quy tây ở nơi này, quả nhiên là có thâm ý."
Lão nhân nhìn thiếu niên nói: "Nhóc con, ngươi và ta rất có duyên. Ngươi tên là gì, cha mẹ là ai?"
Thiếu niên nói: "Ta tên Thác Bạt Dã. Cha mẹ ta mất từ sớm rồi."
Lão nhân sớm đã đoán cậu ta là cô nhi, gật đầu nói: "Tuổi còn nhỏ mà đã một mình bôn ba giang hồ, quả thực không dễ dàng chút nào."
Thiếu niên Thác Bạt Dã nói: "Tiền bối, thế tôn tính đại danh của ngài là gì?"
Lão nhân mỉm cười nói: "Ta tên Thần Nông."
Ví như là người khác nghe thấy cái tên này, chỉ sợ sẽ lập tức nhảy dựng lên, nhưng Thác Bạt Dã chỉ thản nhiên "ồ" một tiếng, không có bất kỳ phản ứng nào. Lão nhân này chính là Thiên tử Thần Đế đương triều, Thần Nông thị. Thần Nông từ hơn hai trăm năm trước đã vô địch thiên hạ, trảm yêu trừ ma, được ngũ đại tộc tôn làm thiên tử. Tại vị 50 năm sau, thiên hạ đại trị, bách tính an cư lạc nghiệp. Ngũ tộc bốn trăm tám mươi thành, người người quy tâm. Năm Đại Hoang 402, Thần Nông rời Thần Đế Thành, một mình du lịch thiên hạ, hái bách thảo tìm thuốc trường sinh, từ đó hơn một trăm năm, hành tung phiêu hốt, thần long thấy đầu không thấy đuôi. Thường có tin đồn Thần Đế ban thuốc cứu người không dứt trong giang hồ. Chỉ cần Thần Nông còn tại thế, thiên hạ liền thái bình vô sự, vô vi nhi trị.
Ai ngờ Thần Đế uy trấn thiên hạ khi đi ngang qua Nam Tế Sơn ở Đông Hải, lại bị bách thảo độc phát, kinh mạch đứt tung, cứng đờ như đá.
Thác Bạt Dã từ nhỏ cha mẹ song vong, lớn lên ở chốn thôn dã. Dù phiêu bạt giang hồ mấy năm, nhưng đối với chuyện thiên hạ biết rất ít, hai chữ Thần Nông chưa từng nghe qua. Dù cũng biết Thần Đế, nhưng lại không biết húy danh của Thần Đế. Cho nên nghe lão nhân tự báo tính danh, vậy mà không có chút vẻ kinh ngạc nào.
Thần Nông nói: "Chúng ta bèo nước gặp nhau, lại rất tâm đầu ý hợp..."
Thác Bạt Dã cười nói: "Nếu tiền bối bằng lòng, chúng ta chính là bạn bè."
Thần Nông ha ha cười lớn: "Ta đã hơn một trăm năm không có bạn bè rồi. Nào ngờ lúc sắp chết, lại kết giao được một người bạn tốt."
Lòng ông thư thái, tiếng cười không mang theo bất kỳ kình đạo sắc bén nào, nhưng cũng chấn đến mức lá cây rào rạt rơi xuống. Lúc này mặt trời lặn từ lâu đã bị quần sơn nuốt trọn, bầu trời đêm màu xanh thẫm đã có từng cụm sao mờ ảo, gió đêm mát rượi. Hai người ngồi trên đỉnh Nam Tế Sơn, thoải mái trò chuyện, một già một trẻ, tựa như đôi bạn tri kỷ lâu ngày gặp lại. Sách vạn trượng dưới chân, tiếng sóng u uẩn, bốn bề kỳ hoa dị thảo, rừng thông ào ào, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.
Thần Nông cảm thấy toàn thân lại bắt đầu dần dần lạnh buốt cứng đờ, trong chớp mắt hai chân đã không thể cử động, thầm biết chưa đầy một khắc nữa, sẽ hóa thành đá cứng, liền nói: "Tiểu bằng hữu, ta có một việc muốn gửi gắm, không biết ngươi có thể đáp ứng hay không?"
Thác Bạt Dã biết thời hạn của ông đã cận kề, trong lòng đau đớn, ngực ưỡn lên nói: "Ngài cứ yên tâm, bất kể chuyện gì ta nhất định cũng sẽ làm được."
Thần Nông từ bên hông lấy ra một tấm thẻ gỗ màu tím, mặt trước có ba chữ lớn: Thần Mộc Lệnh; mặt sau có một hàng chữ nhỏ: Gặp thần lệnh này, như đế thân lâm. Chữ nghĩa Thác Bạt Dã nhận biết không nhiều, càng không biết đây là tín vật của Thần Đế, tấm lệnh bài này vừa xuất ra, cửu vạn dặm thần châu không ai dám không tuân lệnh.
Thần Nông sắc mặt ngưng trọng nói: "Tiểu bằng hữu, việc này quan hệ trọng đại, sơ sẩy một chút thôi, thì có mấy chục vạn bách tính phải chịu họa đao binh."
Thác Bạt Dã giật mình, vừa định hỏi, Thần Nông đã xé một dải áo, cắn rách ngón tay trỏ, viết bằng máu mấy hàng chữ lên dải vải, sau đó bọc tấm lệnh bài vào trong bức huyết thư, gấp lại rồi đưa cho Thác Bạt Dã. Thần Nông nói: "Ngươi nhất định phải đem tấm lệnh bài này, bức huyết thư này đưa đến Ngọc Bình Sơn ở Tây Nam, giao cho một người tên là Thanh Tông, bảo hắn trong vòng bảy ngày phải đến được Thận Lâu Thành."
Thác Bạt Dã nghe mà ngớ người ra, hỏi: "Lỡ như ta không tìm thấy Thanh Tông, hoặc là hắn vốn không có ở đó thì sao?"
Thần Nông nói: "Vậy thì ngươi phải dùng tốc độ nhanh nhất, trong vòng bảy ngày chạy đến Thận Lâu Thành, đem tấm lệnh bài này giao cho Thành chủ Thận Lâu Thành là Kiều Vũ."
Thác Bạt Dã ghi nhớ kỹ mấy câu này trong đầu, hỏi: "Ngọc Bình Sơn và Thận Lâu Thành ở đâu?"
Thần Nông mỉm cười, từ trong ngực lấy ra một cuốn sách da cừu giao cho Thác Bạt Dã.
Cuốn sách chỉ lớn bằng bàn tay, nhưng dày tới hơn hai trăm trang. Bìa sách có ba chữ lớn: Đại Hoang Kinh. Bên trong toàn là chữ nhỏ chi chít như đầu ruồi, còn kẹp rất nhiều bản đồ. Thần Nông nói: "Ta du lịch thiên hạ hai trăm năm, viết thành cuốn sách này. Ghi chép vị trí địa lý của hơn bảy trăm ngọn núi, bốn trăm tám mươi thành của Đại Hoang, cùng kỳ hoa dị thảo và yêu ma linh thú. Nếu ngươi muốn đi bất kỳ nơi nào, hoặc tìm kiếm bất cứ thứ gì, chi bằng tra cứu cuốn sách này."
Thác Bạt Dã đại hỉ: "Tuyệt quá."
Thần Nông thấy cậu ta coi như bảo vật, mừng rỡ khôn xiết, trong lòng cũng vô cùng vui mừng, vốn tưởng rằng mình hóa vũ quy tây, cuốn sách này sẽ mãi mãi không có người thừa kế, không ngờ vẫn có thể như vậy, coi như cũng được an ủi phần nào. Thần Nông lại lấy từ trong ngực ra hai cuốn sách da cừu nữa, đưa cho Thác Bạt Dã nói: "Hai cuốn sách này coi như quà tặng của bạn bè, tặng chung cho ngươi luôn vậy."
Thác Bạt Dã thấy một cuốn bìa đề 《 Bách Thảo Chú 》, một cuốn bìa đề 《 Ngũ Hành Phổ 》, nét chữ giống hệt như 《 Đại Hoang Kinh 》, cũng là do một tay Thần Nông viết, trong lòng vui mừng, nhưng đột nhiên hiểu ra đây là di vật lúc lâm chung của ông, không khỏi lại dâng lên một trận xót xa, hốc mắt lập tức đỏ hoe.
Thần Nông vỗ vỗ đầu cậu, cười nói: "Đứa ngốc, chuyện tụ hợp tan ly của đời người, tựa như mây trôi biến ảo, muôn vật trong vũ trụ, đều là như thế, có gì mà phải đau lòng?"
Thác Bạt Dã chẳng hiểu sao lại càng bi thương từ đáy lòng, nước mắt chực trào tuôn rơi.
Thần Nông thở dài nói: "Đáng tiếc kinh mạch của ta đã đứt, nếu không thì có thể truyền cho ngươi một thân công lực." Ông gỡ chiếc túi da cừu bên hông xuống, đưa cho Thác Bạt Dã, cười nói: "Trong này còn có mười sáu viên Thần Nông Đan, nếu bị thương trúng độc, một viên là đủ để ngươi chuyển nguy thành an. Mỗi lần uống một viên, có thể tẩm bổ tinh thần, tăng trưởng công lực, chỉ là không thể uống quá thường xuyên."
Thác Bạt Dã đối với võ học nội lực hoàn toàn mù tịt, nhưng cũng biết trong túi toàn là trân dược vô thượng, vừa kinh vừa hỉ lại vừa bi. Thần Nông nói: "Trong ba cuốn sách này, khiến ta đắc ý nhất chính là 《 Bách Thảo Chú 》, kỳ hoa dị thảo trên đời, thuộc tính công hiệu, phương pháp tương khắc tương sinh, đều có chú thích qua loa. Tiểu bằng hữu, ngươi có thiên phú rất cao về dược thảo, rất hợp khẩu vị của ta, cuốn sách này tặng cho ngươi, cũng là chuyện thích hợp nhất."
Nét mặt ông thu lại, nghiêm túc nói: "Chỉ có điều có một câu ngươi phải ghi khắc trong lòng. Bách Thảo Chú là cuốn sách cứu người, ngàn vạn lần không thể dùng để hại người."
Thác Bạt Dã gật đầu đáp vâng.
Thần Nông nói: "Cuốn Ngũ Hành Phổ này, hiện tại đối với ngươi quá mức thâm sâu, không cần phải xem nhiều. Nếu như sau này ngươi có chí hướng về võ học, ngược lại có thể nghiên cứu." Ông do dự một chút, lại nói: "Nhưng chung quy vẫn quá mức thâm ảo, sơ sẩy một chút thôi, liền có nguy cơ tẩu hỏa nhập ma."
Thác Bạt Dã gói kỹ ba cuốn sách, nhét vào trong ngực.
Thần Nông nói: "Đầm Long Tấm dưới núi có một loại linh thú là Long Mã, ngày đi ngàn dặm. Từ đây đi Ngọc Bình Sơn hơn hai trăm dặm, đi Thận Lâu Thành hơn hai ngàn dặm, không có vật cưỡi, với cước lực của ngươi mà muốn đến nơi trong bảy ngày, thế thì ngàn vạn lần không thể được."
Thần Nông thấy Thác Bạt Dã đầy vẻ mê m mang, biết cậu hoàn toàn không hiểu pháp môn hàng phục linh thú, liền nói tiếp: "Loại linh thú nào cũng có nhược điểm để khống chế, ngươi chỉ cần phát hiện và chế trụ nhược điểm của nó, nó sẽ ngoan ngoãn nghe lời. Thế nhưng đạo lý căn bản của việc thu phục thú, nằm ở chỗ tâm ý tương thông với nó. Nhưng đây chính là một môn học vấn lớn, chốc lát không thể học được đâu."
Thần Nông dừng lại, vẽ trên mặt đất một con quái vật đầu rồng mình ngựa, vẽ một vòng tròn ở chỗ cổ nó rồi nói: "Nhược điểm của Long Mã nằm ở chiếc bờm màu đỏ ở cổ nó. Ngươi chỉ cần nhảy lên lưng nó, nắm chặt lấy bờm, quyết không buông tay, chưa đầy chốc lát, nó sẽ ngoan ngoãn nghe lời, chỉ đâu đánh đó ngay thôi."
Lập tức Thác Bạt Dã lại được Thần Nông dạy cho vài chiêu thức đơn giản, cách tung người lên ngựa, cách nhảy nhót na di, cách nắm bờm ôm cổ. Thác Bạt Dã bản tính thông minh, học một biết mười, mô phỏng diễn luyện, vậy mà không sai sót chút nào.
Thần Nông ngước nhìn bốn phía, chỉ thấy trăng sáng giữa trời, mây nhẹ gió thoảng, khu rừng đen kịt như sóng biển nhấp nhô, trong lòng dâng lên chút bi thương nhạt nhòa, cười nói: "Tiểu bằng hữu, thời gian không còn nhiều nữa. Ngươi trước tiên uống một viên Thần Nông Đan, rồi xuống Long Tấm thu phục Long Mã,Cản đến Ngọc Bình Sơn đi thôi."
Thác Bạt Dã quen biết ông tuy chưa qua nửa ngày, nhưng vừa gặp đã thân, tâm đầu ý hợp không nói nên lời. Từ khi cha mẹ qua đời, một mình phiêu bạt giang hồ, hầu như không có bạn bè, hôm nay khó khăn lắm mới kết giao được một người bạn vong niên, lại được ông ban tặng kỳ thư linh đan, có thể nói là ơn nghĩa nửa thầy, trong lòng từ sớm đã coi ông như người thân ruột thịt. Nào ngờ ông vậy mà chỉ còn lại nửa ngày tính mạng. Lần từ biệt này, sau đó sẽ vĩnh viễn không có ngày gặp lại. Nghĩ đến đây, lồng ngực tức thì đau như kim chích, nước mắt trào ra như suối.
Thần Nông thoải mái vươn vai một cái, nằm dài trên bãi cỏ, ngước nhìn ngàn vạn tinh tú, tay với bẻ lấy cành hải đường bích ngọc đặt lên mũi hít sâu một hơi, thở dài nói: "Cảnh đẹp ý vui thế này, sao có thể phụ lòng. Nhật nguyệt tinh tú, đồng hóa với ta, phu phục hà cầu!"
Thác Bạt Dã nước mắt nhòa lệ, giơ tay lau đi, nhưng nước mắt lại càng tuôn ra nhiều hơn. Trong sương mù thoáng thấy một ngôi sao băng lớn như cái đấu chậm rãi xẹt qua. Thần Nông không nhìn cậu nữa, thấp giọng ngâm nga một bài hát lạ lẫm.
Thác Bạt Dã lòng đau như cắt, quỳ xuống dập đầu lạy Thần Nông ba cái thật kêu, đoạn xoay người sải bước đi về phía chân núi. Đi mãi cho tới tận lưng chừng núi, vẫn nghe thấy tiếng hát ngắt quãng của Thần Nông.
"Sương mai hoa đàm, thước tấc chân trời... Hoàng hà mười khúc, rốt cuộc cũng đổ về đông... Chín vạn dặm thương khung, ngự phong đùa bóng, kẻ nào cùng ta... Nghìn thu Bắc Đẩu, cung Dao lạnh lẽo, chẳng bằng đôi lứa thần tiên, trăm năm giang hồ..."
※※※
Đêm tối mịt mờ, dải ngân hà lặng lẽ, gió rừng xào xạc. Xung quanh tối đen như mực, Thác Bạt Dã bước thấp bước cao mò mẫm, một tay vịn lấy cây cối hai bên, cẩn thận từng li từng tí đi xuống núi. Trong lòng không ngừng nghĩ không biết Thần Nông lúc này đã cứng đờ toàn thân chưa, lại dâng lên từng đợt xót xa.
Cậu sờ sờ ba cuốn sách và Thần Mộc Lệnh trong ngực, thầm nghĩ: "Trọng trách lúc lâm chung của tiền bối, dù thế nào cũng phải thay ngài hoàn thành. Ngài nói việc này quan hệ trọng đại, liên quan đến tính mạng mấy chục vạn bách tính, chỉ là không biết là chuyện gì nhỉ? Thanh Tông ở Ngọc Bình Sơn lại là người nào?" Trong lòng một đám nghi vấn lớn cuồn cuộn trào lên, trách nhiệm nhận trọng trách của người khác đan xen cùng sự tò mò mãnh liệt, khiến cậu xốc lại tinh thần.
Nam Tế Sơn cao vạn trượng, nếu cứ từng bước mò mẫm xuống núi như thế này, cho dù đến chính ngọ ngày mai, cũng chưa xuống đến chân núi. Huống chi Thác Bạt Dã đã đi đường núi cả ngày, chưa từng được nghỉ ngơi đàng hoàng, giờ phút này đang lúc nửa đêm, vừa mệt mỏi lại vừa buồn ngủ. Thác Bạt Dã đi được một lát, cơn buồn ngủ càng thêm mãnh liệt, mi mắt dần trĩu nặng. Chỉ lơ đễnh một chút, chân bước hụt, tức thì ngã nhào lăn lóc xuống dưới.
Thác Bạt Dã chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, bản thân rơi tụt xuống tốc độ cực nhanh, thân thể liên tục va đập vào thân cây và đá lớn, trong cơn đau đớn đổi hướng, tiếp tục lăn xuống, bất thình lình đầu va mạnh vào một tảng đá, tức thì ngất lịm đi, từ đó bất tỉnh nhân sự.
Cũng không biết qua bao lâu, Thác Bạt Dã mới lơ mơ tỉnh lại. Cậu mở mắt ra, chỉ thấy trăng treo giữa trời, ánh sáng trong lành chiếu khắp, bóng cây cành lá trên đỉnh đầu tựa như muốn sụp xuống đè nát. Trên đầu trên người Thác Bạt Dã không chỗ nào là không đau, giơ tay xoa xoa sau gáy, nào ngờ vừa mới cử động, bên dưới phát ra một trận kêu lạo xạo, thân mình bỗng chìm xuống, lại rơi ào xuống dưới mấy trượng!
Thác Bạt Dã trong lòng cả kinh, hai tay khua khoắng lung tung, chộp chặt lấy một sợi dây leo to dài, dùng hết sức lực toàn thân ôm chặt lấy, đà rơi xuống lúc này mới hơi giảm bớt, lại rơi thêm hơn một trượng mới đứng vững lại được. Thác Bạt Dã hồn phách chưa định, cẩn thận quay đầu nhìn xuống dưới, cái nhìn này khiến cho hồn bay phách lạc. Hóa ra cậu vậy mà đang lơ lửng trên vách đá vạn trượng!
Bên dưới chỉ có cành cây và dây leo mọc ra từ vách đá đan xen thành lưới, vừa vặn đỡ lấy cậu. Phía dưới chính là đầm Long Tấm, khí u lãnh hàn bích, cách xa như vậy vẫn có thể cảm nhận được. Phía bên trái mười mấy trượng, dòng thác Long Tưu đổ xuống từ Long Nha Nham tựa như dải ngân hà trút xuống, đến đây đã hóa thành mưa bụi lất phất ngợp trời, thỉnh thoảng gió đêm thổi qua, liền mang theo từng giọt nước lạnh thấu xương.
Thác Bạt Dã vốn dĩ gan lớn, nhưng lần này cũng không khỏi thấy da đầu tê dại. Cậu quay nhìn quanh bốn phía, xung quanh toàn là vách đá kiên cố phủ đầy rêu phong, trơn tuột không chỗ bấu víu. Nơi này cách đỉnh vách đá thấp nhất ít nhất cũng mấy chục trượng, muốn leo ngược lên trên, khó như lên trời. Mà đầm Long Tấm cách đây cũng hơn trăm trượng, chưa nói đến trong đầm Long Tấm âm hàn cực thịnh, không biết có quái vật gì, chỉ riêng độ cao này mà rơi xuống, rớt xuống nước chỉ sợ ngay cả đầu cũng vỡ thành bốn mảnh.
Cậu cong người lại, hai chân quấn chặt lấy dây leo, buông lỏng tay trái, sờ sờ Thần Mộc Lệnh và ba cuốn sách trong ngực, thấy đều không bị rơi mất, lúc này mới hơi yên tâm. Chỉ là cây sáo trúc do chính tay cậu làm không biết đã rơi mất đi đâu, khiến cậu vô cùng áy náy.
Nhìn trăng sáng dần lặn về tây, thời gian trôi qua mau, hai tay cậu mỏi nhừ chịu không thấu, trượt dần xuống dưới, Thác Bạt Dã trong lòng sốt ruột, thầm nghĩ: "Chết ở nơi này thì cũng đành chịu, nhưng trọng trách của tiền bối, lại vì ta mà lỡ dở. Giả sử thực sự liên quan đến tính mạng mấy chục vạn người, thế thì hỏng bét!"
Thác Bạt Dã hít sâu một hơi, cố gắng trấn định lại, nhắm mắt suy nghĩ. Cậu chợt nhớ tới viên Thần Nông Đan mà Thần Nông ban tặng, tay phải và hai chân bấu chặt lấy dây leo, tay trái thọc vào ngực, sờ thấy chiếc túi da cừu, dùng ngón trỏ và ngón giữa kẹp ra một viên.
Dưới ánh trăng, viên đan dược màu tím to bằng hạt đậu nành trông không có điểm gì đặc biệt. Thác Bạt Dã không kịp nghĩ nhiều, liền ném Thần Nông Đan vào miệng. Thần Nông Đan vừa vào miệng liền tan ra, một luồng nhiệt lưu từ cổ họng trôi tuột xuống, trong chớp mắt lan tỏa khắp toàn thân. Thác Bạt Dã cảm thấy đan tà bỗng nhiên dâng lên một ngọn lửa nóng, cuồn cuộn càn quét khắp người tựa như lửa thảo nguyên, nhiệt lực từ đan điền xuyên thẳng qua dạ dày, gan mật, tim, cổ họng, cuối cùng phóng thẳng lên đỉnh đầu. Luồng nhiệt lực hội tụ đến đỉnh đầu ấy liền tựa như một tiếng sét đánh ngang tai, nổ tung trên đỉnh đầu. Thác Bạt Dã không kìm được mà há miệng kêu lên một tiếng "á", một luồng khí sắc tím vậy mà từ trong miệng phun ra.
Thác Bạt Dã vừa kinh ngạc vừa kỳ lạ, chỉ cảm thấy toàn thân không chỗ nào là không nóng bức, cúi đầu nhìn xuống, da thịt trên hai tay vậy mà chập chờn nhấp nhô như sóng biển, phảng phất như bên dưới có sóng to gió lớn đồng loạt cuồn cuộn dâng trào. Da thịt nhanh chóng từ màu trắng chuyển sang màu đỏ, rồi lại chuyển sang màu tím.
Cứ lặp đi lặp lại như vậy chừng một nén nhang, luồng nhiệt lực kỳ dị ấy luân chuyển khắp toàn thân bảy vòng, lúc này mới dần phai nhạt đi. Da thịt cũng dần chuyển từ tím sang đỏ, rồi lại từ đỏ chuyển về sắc da bình thường. Nhưng ở đan điền vẫn có thể cảm nhận được một luồng khí nóng đang tung tăng nhảy nhót. Thác Bạt Dã tinh thần đại chấn, thần thái rạng rỡ, chỉ cảm thấy toàn thân tràn ngập sức mạnh. Lòng cậu kinh hỉ đan xen, không kìm được mà hét lớn ba tiếng. Tiếng hét vang dội, trong đêm tối tĩnh lặng, vang vọng giữa các khe núi vô cùng rõ ràng. Chim rừng trên đỉnh núi giật mình bay vụt lên kêu é. Thác Bạt Dã vô cùng đắc ý, không ngờ bản thân mình vậy mà cũng có sức lực thế này.
Lúc này cảm thấy vô cùng phấn chấn, không hiểu sao lại tràn ngập tự tin. Cậu bỗng nhớ tới cảnh tượng thường thấy trong rừng là khỉ con vin cành cây đong đưa bay lượn, liền nảy sinh một ý hay. Hiện tại không còn cách nào khác, chỉ đành liều mạng một phen như thế này thôi. Cậu nhét kỹ lệnh bài, sách vở và linh đan trong ngực cho gọn gàng, buộc chặt vào trước ngực bụng, sau đó hai tay nắm chặt dây leo, trượt nhanh xuống dưới, đầu mũi chân liên tục điểm nhẹ trên vách đá để giảm bớt tốc độ.
Thác Bạt Dã chỉ cảm thấy gió bên tai rít ù ù, cành cây dây leo liên tục quất vào mặt, vào người, đau rát. Nhưng trong lúc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, cũng chẳng màng được nhiều đến thế nữa. Vừa cúi đầu nhìn xuống dưới, thấy dây leo đã sắp đến đoạn cuối, vội vàng đưa tay chộp lấy dây leo khác, thân mình đu đưa, tiếp tục trượt xuống.
Qua thời gian uống một tuần trà, Thác Bạt Dã đã trở nên khá thành thạo, giữa các đoạn dây leo chuyển đổi cho nhau, vậy mà cũng phất phơ đu đưa, mang theo phong thái ung dung của loài khỉ. Lòng cậu vừa căng thẳng vừa hưng phấn, không kìm được mà lớn tiếng hô hò, hú hét.
Nào ngờ niềm vui chưa kéo dài được bao lâu, thì biến cố đột ngột phát sinh. Cách đầm Long Tấm chỉ chừng hai mươi mấy trượng, bỗng "oành" một tiếng nổ lớn, mặt nước đầm Long Tấm bắn tung những bọt nước cao tới mười mấy trượng, một con quái vật màu đen to lớn từ dưới đầm bay vút lên, lao thẳng tới tấn công Thác Bạt Dã.
Thác Bạt Dã giật mình kinh hãi, không kịp cúi đầu nhìn xem thứ gì lao tới, đã bị con quái vật đâm trúng một cú cực mạnh, toàn thân tức thì như bị đánh rời từng khúc, ngũ tạng lục phủ đảo lộn tung tóe, thân mình bị hất văng lên cao. Con quái vật gầm lên một tiếng dài, có vẻ như vô cùng khoái chí, bám riết không tha, lại lao đầu đâm tới một cú thật mạnh, Thác Bạt Dã vừa mới rơi xuống, lại bị hất văng ngược lên trời. Cứ lặp đi lặp lại như thế nhiều lần, tiếng kêu vui sướng của con quái vật càng thêm lớn.
Thác Bạt Dã lộn nhào trên không trung, trong lúc liên tục bị hất lên rồi rơi xuống, cố gắng ngưng thần nhìn cho rõ. Con quái vật toàn thân đen tuyền, giống bò mà không phải bò, mọc một đôi cánh thịt to lớn, đập phành phạch rất nhanh trên không trung. Trên đầu quái vật mọc một cặp sừng tròn vo như quả bóng, chính cặp sừng này đã húc cậu choáng váng đầu óc.
Trong khoảnh khắc xoay người trên không trung, Thác Bạt Dã chợt vận chuyển chân khí đan điền, nắm chặt quyền đầu, dồn sức đánh vào phần thịt mềm giữa cặp sừng của con quái vật. Con quái vật đang cúi đầu húc hỉ hả, chẳng thèm nhìn ngó gì, cứ thế lao đầu tới, lập tức ăn trọn cú đấm. Thác Bạt Dã sau khi uống Thần Nông Đan, kinh mạch sơ thông, thần lực đại phát, đấm ra một quyền, đã có sức mạnh kinh người, phần thịt mềm giữa cặp sừng này lại là điểm yếu của quái vật, dùng mạnh đánh yếu, thắng bại phân định ngay lập tức.
Quái vật đau đớn gầm lên một tiếng, rơi bịch xuống, va vào vách đá, loạng choạng rồi rơi tỏm xuống đầm Long Tấm. Nắm đấm của Thác Bạt Dã đau rát như lửa đốt, nhưng trong lòng lại kinh hỉ khôn nguôi, không ngờ với nắm đấm nhỏ bé của mình mà lại có thể đánh bại một con quái vật to lớn nhường này. Chỉ là người đang lửng lơ giữa không trung, không kịp với lấy dây leo hay cành cây, cứ thế rơi thẳng xuống đầm Long Tấm lạnh ngắt.
Thân thể còn cách đầm Long Tấm vài trượng, đã cảm nhận được khí âm hàn thấu xương, Thác Bạt Dã rùng mình một cái, làn nước đầm xanh thẳm ập thẳng vào mặt, tõm một tiếng, nước văng tung tóe, người chìm sâu xuống đáy đầm lạnh buốt.
Nhanh như chớp, biến cố xảy ra quá nhanh, Thác Bạt Dã còn chưa kịp phản ứng, đã chìm xuống đáy đầm Long Tấm mấy trượng. Nước lạnh ngắt theo đường mũi, đường miệng ào ạt tràn vào, toàn thân cứ như ở trong hầm băng, hai tay hai chân khua khoắng lung tung trong nước.
Nhưng thủy tính của Thác Bạt Dã cực kỳ tốt, cộng thêm vừa mới uống thuần dương linh đan, máu huyết sôi sục, chỉ chốc lát sau, trong làn nước đầm lạnh giá này, cậu đã có thể thoải mái lặn lội, mở to mắt nhìn rõ mọi vật.
Đầm nước không sâu như tưởng tượng, xung quanh cũng không thấy con quái vật nào khác. Thác Bạt Dã thoát chết trong gang tấc, mừng rỡ khôn xiết, thoải mái vươn vai duỗi chân trong nước, bơi lội tung tăng qua lại. Bơi về hướng đông một lát, bỗng phát hiện đáy đầm cách đó không xa đang lấp lánh ánh sáng, lại gần nhìn kỹ, hóa ra là đầy rẫy trân châu dưới đất, ánh sáng chiếu rọi lẫn nhau.
Hơi thở của Thác Bạt Dã đã sắp cạn, đang định ngoi lên mặt nước, bất chợt nhìn thấy ở hướng đông nam giữa đống châu báu ngập tràn, một con quái vật màu trắng đang ngẩng cổ gầm thét. Con quái vật đó bước về phía cậu, nhưng đi được vài bước, lại bị sợi xích sắt to bằng cổ tay em bé kéo giật lại, không thể tiến thêm mảy may. Thác Bạt Dã không kịp nhìn nhiều, nhanh chóng nổi lên mặt nước, há miệng hít sâu một hơi.
Đầm Long Tấm ba mặt tựa vách núi dựng đứng, một mặt đối diện với bãi cỏ thung lũng. Lúc này mặt trăng đã treo ở ngọn cây sườn núi phía tây, ánh trăng trắng muốt chiếu rọi lên đầm Long Tấm, gợn lên ánh sáng lạnh lẽo. Trên bờ phía tây bắc, con quái vật giống bò kia đang lắc đầu giũ sạch nước trên người, nghe thấy tiếng động, lập tức ngẩng đầu lên, nhìn thấy Thác Bạt Dã đang trừng mắt nhìn nó, tức thì hoảng sợ "u" lên một tiếng, quay đầu quắp bốn cẳng chạy biến đi mất tăm mất dạng trong chớp mắt.
Thác Bạt Dã ha ha cười lớn, vô cùng đắc ý. Nhớ tới con quái vật dưới đáy nước, lòng hiếu kỳ nổi lên, không biết có phải là Long Mã mà Thần Nông đã kể hay không. Thế là hít sâu một hơi, lại lao mình ùm xuống đáy nước.
Lần này ở dưới nước càng thêm tự tại, tầm nhìn cũng rộng rãi và rõ ràng hơn. Con quái vật màu trắng kia trông giống như một con hươu trắng, chỉ có điều trên người phủ đầy vảy cá, mang tai mọc một đôi mang cá cứ phập phồng khép mở. Trên đầu chỉ mọc một chiếc sừng hươu, đôi mắt đỏ rực như lửa, cổ khá dài, hai chòm râu rồng trên môi cứ bay lượn không ngừng, khi há miệng gầm thét, răng nanh đan xen, uy phong lẫm liệt.
Cổ quái vật bị khóa chặt bởi một sợi xích sắt màu trắng to bằng cổ tay em bé, chỉ có thể di chuyển trong vòng ba trượng. Con quái vật kia thấy Thác Bạt Dã quay lại thì vô cùng kích động, không kìm được mà lao về phía cậu, lại bị xích sắt siết lại, ngẩng đầu dậm guốc, gầm thét không ngừng.
Thác Bạt Dã dẫu sao vẫn còn nhỏ tuổi, lại chưa từng nhìn thấy loại linh thú này, không biết lành dữ ra sao, trong lòng không khỏi thấp tha thấp thỏm. Nhưng thấy nó bị xiềng xích khổng lồ trói buộc, cứ ngơ ngác nhìn mình, không ngừng bi thương kêu rên, lòng trắc ẩn bất giác nổi lên. Thác Bạt Dã từ nhỏ đã chịu đựng không ít khổ cực, cho nên thấy người khác chịu khổ, liền cảm động lây, cực kỳ dễ khơi gợi lòng đồng cảm. Lúc hoàng hôn, tình cờ gặp Thần Nông trên đỉnh Nam Tế Sơn, chính vì thế mà quen biết giao du với ông, kết nên một đoạn kỳ duyên. Giờ phút này nhìn thấy con quái vật này bị giam cầm dưới đáy đầm, đặt mình vào hoàn cảnh của nó, nếu như bản thân bị giam cầm ở nơi này, cho dù không bị chết đuối, thì cũng sẽ bị bức bách đến chết tươi.
Thác Bạt Dã bơi đến gần quái vật, tỉ mỉ ngắm nghía sợi xích sắt thô to kia, suy nghĩ xem làm thế nào để cởi nó ra. Sợi xích sắt dường như được luyện hợp bởi trăm lần tinh thiết và những thứ khác, dưới sự chiếu rọi của trân châu, lóe lên sắc thái đỏ nhạt. Thác Bạt Dã cắn răng dùng sức giật mấy lần, xích sắt vẫn trơ trơ không nhúc nhích.
Thác Bạt Dã tuy đã uống Thần Nông Đan, nhưng một mặt bản thân vốn không có căn cơ, bỗng nhiên có thêm thần lực mà cũng không biết cách điều khiển; mặt khác sợi xích sắt này là do một vị kỳ nhân luyện đúc từ mấy chục năm trước, pha trộn mười bảy loại kim loại ở Bắc Hải, đừng nói là Thác Bạt Dã, cho dù là cao thủ siêu nhất lưu trong giang hồ, cũng không thể dùng tay không mà đứt đoạn xích sắt được.
Thác Bạt Dã đành chịu, đành phải ngoi lên mặt nước đổi khí, rồi lại lặn xuống tìm kiếm phương pháp khác. Thử đi thử lại hơn mười lần, rốt cuộc cũng chẳng phát hiện ra phương pháp gì. Con quái vật kia cũng có vẻ vô cùng chán nản, trong miệng ừng ực phát ra những âm thanh kỳ lạ, cúi gằm đầu đầy chán nản.
Ánh mắt Thác Bạt Dã liếc qua, chợt phát hiện cách đó mấy trượng, trong bóng tối u ám, có một luồng quang mang kỳ dị lóe lên rồi tắt vụt, nhưng độ chói lóa của nó vậy mà còn vượt hơn cả trân châu đầy đất. Con quái vật kia có vẻ vô cùng kinh hãi, không hiểu sao lại lùi lại phía sau rất nhiều bước.
Thác Bạt Dã trong lòng vô cùng kinh ngạc, không biết ở đó có vật gì mà khiến nó kính sợ đến thế, bèn bơi về hướng đó.
Bơi đến gần, lúc này mới phát hiện ra đó là một thanh thiết kiếm màu xám tro, cắm chéo trong bùn mềm dưới đáy đầm, nhìn bề ngoài thì không có điểm gì kỳ lạ, lại không biết luồng quang mang vừa rồi phát ra từ chỗ nào của thanh kiếm này. Thác Bạt Dã nhẹ nhàng nhấc lên, liền rút được thanh kiếm ra, thanh kiếm ấy vốn dĩ chỉ là một thanh thiết kiếm bình thường dài chưa tới ba thước, chìm đắm dưới nước đã lâu, rỉ sét loang lổ. Chỉ có điều trên chuôi kiếm khắc hai chữ "Vô Phong". Đã là Vô Phong, thì nghĩ đến chắc cũng chẳng sắc bén cho lắm.
Thác Bạt Dã ban đầu định dùng thanh kiếm này để chém đứt xích sắt, nhưng nhìn thấy cảnh này thì vô cùng thất vọng, bèn vứt thanh kiếm ra xa. Thanh kiếm bồng bềnh trôi lững lờ trong nước một lát rồi chéo hướng rơi xuống. Thác Bạt Dã vừa định quay người đi, thì đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho ngẩn ngơ chết trân. Chỉ thấy thanh kiếm Vô Phong nhẹ nhàng uyển chuyển như liễu rủ trước gió, thoắt ẩn thoắt hiện, vậy mà cắm phập vào một tảng đá lớn dưới đáy đầm, sâu tới hơn một thước.
Thác Bạt Dã tinh thần phấn chấn hẳn lên, bơi đến bên kiếm, hai tay nắm lấy chuôi kiếm, dùng sức rút thanh kiếm ra. Đúng lúc ấy có một luồng ánh sáng mặt trăng xiên xẹo chiếu rọi vào sâu thẳm đáy đầm, Thác Bạt Dã xoay thân kiếm một cái, tức thì lóe lên một luồng ánh sáng chói lóa, cậu giơ tay che mắt, chậm rãi dời bàn tay ra, kinh ngạc nhìn thấy trên thân kiếm có khắc hai chữ nhỏ, dưới ánh trăng đang hơi tỏa ra ánh hào quang màu vàng kim. Nhìn kỹ lại, vậy mà lại là hai chữ Thần Nông!
Thác Bạt Dã trong cơn kinh ngạc suýt chút nữa sặc một ngụm nước, đoạn ôm kiếm ngoi lên mặt nước. Lúc này trăng sắp lặn về tây, sao mai thưa thớt, trời tối đen như mực, qua một lúc nữa trời sẽ sáng.
Thác Bạt Dã tỉ mỉ ngắm nghía dưới ánh trăng, trên thân thanh kiếm Vô Phong quả nhiên có khắc hai chữ Thần Nông, lật mặt lại, mặt kia của thân kiếm phảng phất cũng có hai chữ: Không Tang.
Thanh kiếm này vốn là kiếm tùy thân của Mộc tộc Thánh nữ Không Tang Tiên Tử từ hơn hai trăm năm trước, cũng là một trong bảy món thần khí của Mộc tộc. Năm xưa Không Tang Tiên Tử tình cờ gặp Thần Nông ở Đông Hải, hai người vừa gặp đã yêu. Không Tang Tiên Tử đem thanh kiếm Vô Phong tặng cho Thần Nông, để vơi bớt nỗi tương tư. Thần Nông dùng Kim Cương Chỉ khắc tên hai người lên kiếm Vô Phong, coi như minh chứng cho mối tình đá vàng không đổi. Nhưng Thánh nữ ngũ tộc bắt buộc phải giữ thân trinh bạch, suốt đời không được gả chồng. Không Tang Tiên Tử vì chuyện này mà bị trưởng lão hội Mộc tộc lưu đày đến Thang Cốc. Mà Thần Nông mang danh tôn quý của Thần Đế, vậy mà không thể phạm vào giao ước ngũ tộc để giải cứu người mình yêu, đành trơ mắt nhìn Không Tang Tiên Tử đông độ đến Thang Cốc, một mình uống say mèm trên đỉnh Nam Tế Sơn. Ngày hôm đó lòng ông tro tàn nguội lạnh, vứt thanh kiếm Vô Phong xuống đầm Long Tấm. Nào ngờ thanh kiếm này ngủ vùi dưới đáy đầm hai trăm năm, lại được Thác Bạt Dã vô tình lọt vào đầm Long Tấm khai quật lên vào đúng ngày Thần Nông hóa vũ. Duyên phận giữa hai người, thực sự là do số phận định sẵn.
Thác Bạt Dã tự nhiên không biết lai lịch của thanh kiếm này, thế nhưng nhìn thấy hai chữ Thần Nông, thì cũng đoán được thanh kiếm này nhất định có uyên nguồn cực sâu với Thần Nông, trong lòng kinh ngạc vui mừng khôn xiết. Nghĩ đến chủ nhân của thanh kiếm này, giờ phút này e là đã hóa thành đá cứng trên đỉnh núi, nỗi bi thương từ đáy lòng lại trào dâng. Cậu bò lên bờ, hai tay nâng niu thanh kiếm Vô Phong, quỳ xuống lại dập đầu lạy hướng đỉnh núi ba cái thật kêu, thổn thức khôn nguôi.
Trăng đã lặn về tây, trời sắp sáng. Thác Bạt Dã quyết định phải mau chóng cứu con quái thú ra, rồi đi tìm Long Mã để thu phục lên đường. Cậu lại nhảy xuống nước, ngậm kiếm trong miệng, hai tay chèo quẫy, nhanh chóng đến bên con quái thú kia. Con quái thú từ xa nhìn thấy thanh kiếm Vô Phong ngậm trong miệng cậu thì vô cùng kinh hãi, lùi lại phía sau, lùi mãi cho đến tận vách đá dưới đáy nước. Trong miệng phát ra tiếng kêu bi thương u u, hoàn toàn không còn chút uy phong lẫm liệt như ban đầu.
Thác Bạt Dã thầm nghĩ: "Thanh kiếm này chắc chắn là bảo kiếm thu phục linh thú, thảo nào nó lại sợ hãi đến thế." Nghĩ đến đây, cậu cầm thanh kiếm Vô Phong ở tay trái, giấu ra sau lưng, chậm rãi tiến lên, vươn tay không ngừng vuốt ve chiếc cổ của con quái thú. Con quái thú thoạt đầu vô cùng sợ hãi, nhưng cũng không dám trốn tránh, rụt cổ mặc cho Thác Bạt Dã vuốt ve. Trải qua thời gian chừng một nén nhang, quái thú thấy Thác Bạt Dã đầy vẻ mỉm cười, chỉ không ngừng xoa vuốt cổ mình chứ không có ý ác nào, sự sợ hãi giảm bớt đôi chút, bắt đầu thả lỏng ra.
Thác Bạt Dã vô cùng sung sướng, thầm nghĩ: Hóa ra linh thú này cũng chẳng khác gì động vật bình thường cả. Giống như con A Hoàng hồi trước, thoạt đầu cứ hung dữ với mình, sủa mãi không thôi, nhưng thân thiết một lúc rồi, thì lại tốt với mình ngay thôi.
Đợi đến khi quái thú hoàn toàn thả lỏng, hơi thở của Thác Bạt Dã cũng sắp cạn đến tận cùng, thế là cậu vung kiếm Vô Phong, dùng hết sức lực toàn thân chém phăng vào sợi xích sắt. Con quái thú thấy cậu vung kiếm, gầm thét điên cuồng, lao về phía bên trái, vừa vặn kéo căng sợi xích sắt thẳng tắp. Ánh sáng lóe lên, Thác Bạt Dã ở dưới nước nghe thấy một tiếng "bụp" trầm đục, lòng bàn tay tê dại, hổ khẩu chấn nứt, thanh kiếm Vô Phong bị chấn văng tuột khỏi tay. Lực va chạm giữa lưỡi kiếm và xích sắt tạo ra một đợt sóng xung lực dưới nước, đẩy Thác Bạt Dã văng lên cao một đoạn dài.
Thác Bạt Dã ngoi lên mặt nước, hít thở một hơi thật nhanh, rồi lại nhào lặn ùm xuống đáy đầm. Con quái thú dưới đáy đầm đã biến đi đâu mất tăm, xích sắt đã bị chém đứt, nằm sõng soài dưới đất. Thế nhưng thanh kiếm Vô Phong vậy mà cũng gãy làm đôi, một nửa đầu lưỡi kiếm cắm phập vào tảng đá, nửa còn lại thì nằm vắt ngang dưới đáy đầm. Thác Bạt Dã nhặt thanh kiếm gãy lên, trong lòng tiếc nuối ngập tràn, không ngờ thanh kiếm này vừa mới được đào lên chưa được bao lâu, vậy mà đã thành kiếm gãy, lòng vô cùng áy náy. Cậu ngậm thanh kiếm gãy trong miệng, bơi ngược lên trên.
Thác Bạt Dã lên tới bờ, lúc này mới cảm thấy toàn thân đau nhức mỏi nhừ, mệt mỏi rã rời. Cậu cắm thanh kiếm gãy sang một bên, ngã phịch xuống bãi cỏ. Những chuyện gặp phải trong ngày hôm nay thật kỳ lạ khó tin, chuyện lạ nối tiếp nhau xảy ra. Cậu sống hơn mười năm, phiêu bạt đã lâu, nhưng tất cả những trải nghiệm cộng lại, cũng không bằng sự việc đại hỉ đại bi, kinh tâm động phách như ngày hôm nay. Đang lúc cậu vẩn vơ suy nghĩ, chợt nghe thấy một tiếng gầm thét kỳ lạ, quay đầu nhìn lại, con quái thú màu trắng dưới đáy đầm Long Tấm từ khu rừng bên trái như điện xẹt lao vút ra, lao như bay về phía cậu!
Thác Bạt Dã giật mình kinh hãi, đang định đưa tay rút thanh kiếm gãy Vô Phong ra, thì đã bị quái thú đè ngã nhào xuống đất!
Con quái thú dùng hai chân trước kẹp chặt hai bên mạn sườn Thác Bạt Dã, khiến cậu mảy may không thể động đậy, nghiêng đầu, cúi gằm xuống nhìn cậu, đôi mắt quái thú to tròn như hòn bi lửa đảo liên tục, há miệng, nhe nanh, ngẩn ngơ trừng mắt nhìn cậu một hồi lâu, ra điều đang suy nghĩ. Thác Bạt Dã cười khổ, thầm nghĩ lần này đúng là tự chuốc họa vào thân.
Quái thú bỗng ngửa cổ gầm dài một tiếng, có vẻ như vô cùng khoái chí; đột ngột hạ thấp đầu xuống, há to cái miệng rộng, đè úp xuống đầu Thác Bạt Dã. Thác Bạt Dã nhắm nghiền hai mắt, tự nhận xui xẻo, nghĩ đến trọng trách của Thần Nông, lại càng thêm hối hận khôn nguôi.
Thác Bạt Dã chợt cảm thấy có một vật ướt sũng cứ cọ quậy mãi trên mặt, trên trán mình, từng luồng hơi nóng phả thẳng vào mi mắt. Thác Bạt Dã mở to mắt, nhìn thấy hóa ra là chiếc lưỡi của con quái vật đang liếm láp loạn xạ trên mặt mình, trong lòng kinh ngạc vô cùng. Thầm nghĩ: "Chẳng lẽ con quái vật này còn có bệnh ở dơ, muốn rửa sạch thức ăn trước sao?"
Nhưng con quái thú liếm cậu nửa buổi, vẫn chưa có dấu hiệu cắn xướt gì, chỉ là cặm cụi thè lưỡi liếm láp, trong mũi miệng phát ra tiếng hừ hừ khè khè, vậy mà dường như hoàn toàn không có chút ác ý nào. Hơi nóng do quái thú phả ra khiến cậu ngứa ngáy khó chịu, không kìm được mà ha ha cười lớn. Con quái thú rụt cổ ra sau, nghiêng đầu nhìn cậu, nhe miệng phát ra tiếng cười ha ha, phảng phất như đang bắt chước cậu vậy.
Thác Bạt Dã vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, thử đưa tay ra, xoa xoa cổ và đầu nó. Con quái thú không lùi lại, nheo mắt mặc cho cậu vuốt ve, trông chẳng khác nào một chú chó con ngoan ngoãn thuần lương. Quái thú nghiêng đầu, thè lưỡi liếm tay cậu, vô cùng thân thiết.
Thác Bạt Dã đại hỉ, nghĩ bụng con quái thú này cũng biết tình biết nghĩa, ơn nghĩa đền đáp. Thác Bạt Dã ôm chầm lấy cổ quái thú, lớp vảy cá lạnh ngắt áp vào da thịt vô cùng dễ chịu. Con quái thú vô cùng vui mừng, không ngừng lắc đầu quẩy đuôi, trong miệng phát ra tiếng cười ha ha. Thác Bạt Dã nhịn không được, vỗ vỗ đầu nó nói: "Ngươi học nhanh thật đấy, bữa sau ta dạy ngươi nói chuyện." Tự cảm thấy hoang đường, ha ha cười lớn. Một người một thú đối diện cười lớn.
Thác Bạt Dã cả ngày không chợp mắt, mệt mỏi tột cùng, lại thêm thoát chết trong gang tấc, vui mừng khôn xiết, tâm trí dần buông lỏng, cơn buồn ngủ cuồn cuộn dâng trào lên. Chẳng mấy chốc, liền ôm lấy quái thú chìm vào giấc ngủ sâu.
Đến khi tỉnh lại, đã là chính ngọ ngày hôm sau. Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi, trời xanh mây trắng, vách núi bao quanh, thác Long Tưu như làn mưa bụi, rợp trời rãnh rắc. Ngước nhìn lên trên như thế này, phảng phất như đang nhìn xuống một chiếc giếng sâu. Có một khoảnh khắc, Thác Bạt Dã không biết mình đang ở nơi nào. Cậu dụi dụi mắt, trèo dậy từ bãi cỏ, làn sóng biếc đầm Long Tấm lung linh ánh sáng, xung quanh kỳ hoa dị thảo. Ngay bên cạnh là một con hươu trắng độc giác toàn thân phủ đầy vảy cá đang trừng đôi mắt đỏ rực nhìn cậu, thấy cậu tỉnh lại, liền vui mừng kêu lên réo rắt.
Nhìn thấy con quái thú khó quên này, Thác Bạt Dã lúc này mới nhớ lại từng chuyện xảy ra ngày hôm qua. Nhìn ánh mặt trời chói chang treo giữa trời, nhớ tới trọng trách của Thần Nông, Thác Bạt Dã hét lên một tiếng "hỏng rồi", nhảy phắt dậy, sờ sờ sách vở trong ngực, may thay đều còn nguyên vẹn. Chữ trên sách da cừu không biết dùng loại mực gì mà ngâm dưới nước lâu thế mà không bị nhòe đi một chữ nào. Mười lăm viên Thần Nông Đan trong túi da cừu cũng không mất viên nào, Thần Mộc Lệnh thì ngược lại càng thêm cứng cáp, gõ vào phát ra tiếng thanh kim loại.
Thác Bạt Dã lật giật cuốn 《 Đại Hoang Kinh 》, theo bản đồ tìm kiếm, tra cứu đến Nam Tế Sơn, dò tìm tỉ mỉ gần tấm bản đồ, quả nhiên nhìn thấy ở hướng tây nam Nam Tế Sơn có đánh dấu ba chữ Ngọc Bình Sơn. Thận Lâu Thành thì ở vị trí ven biển hướng đông bắc Nam Tế Sơn. Nhớ tới lời Thần Nông nói, nơi này cách Ngọc Bình Sơn hơn hai trăm dặm, cách Thận Lâu Thành hơn hai ngàn dặm. Nếu như không tìm được Thanh Tông, từ phương nam vòng ngược lại hướng bắc, tính tổng quãng đường lại, ít nhất cũng phải hai ngàn năm trăm dặm, mà muốn đến nơi trong vòng bảy ngày, thì quả thực khó như lên trời. Không biết Long Mã mà Thần Nông nói rốt cuộc ở nơi nào nhỉ?
Thác Bạt Dã phóng tầm mắt nhìn quanh bốn phía, làn nước biếc trong đầm Long Tấm tràn qua đống đá lớn bên bờ, tụ lại thành một con suối ở vùng trũng, uốn lượn hướng tây nam, chảy thẳng qua thung lũng phía tây nam. Nơi dòng suối đi qua, cỏ nước vô cùng tươi tốt, theo kinh nghiệm lâu năm phiêu bạt của Thác Bạt Dã thì khu vực gần dòng suối này chắc chắn là nơi động vật qua lại, uống nước sinh sống. Nào ngờ cậu vươn cổ ngóng trông mãi, cũng chẳng thấy một con động vật nào xuất hiện.
Thác Bạt Dã thầm thấy khó hiểu, chẳng lẽ nơi này thực sự là thung lũng chết? Thế thì con quái vật bò bay đêm qua đã trốn đi đâu mất rồi?
Thác Bạt Dã và con hươu độc giác dọc theo dòng suối đi về hướng tây nam, đi được chừng nửa canh giờ, cuối cùng cũng nhìn thấy từ xa có mấy con quái thú đầu rồng mình ngựa đang cúi cổ uống nước bên bờ suối. Thác Bạt Dã mừng rỡ khôn xiết, thầm nghĩ đây chắc chắn là Long Mã mà Thần Nông đã nói rồi! Chỉ cần thu phục được một con, là có thể ngày đi ngàn dặm, hoàn thành trọng trách trong bảy ngày, đương nhiên là chuyện trong tầm tay.
Thác Bạt Dã vừa định cất bước chạy tới, thì con hươu độc giác đã gầm lên một tiếng, phóng như bay về phía bầy Long Mã, tốc độ nhanh đến mức tựa như có một cơn cuồng phong lướt qua bên người, tia chớp xẹt ngang. Thác Bạt Dã vô cùng bất ngờ, nào ngờ chuyện kỳ lạ còn ở phía sau. Mấy con Long Mã nghe thấy tiếng gầm đặc biệt của hươu độc giác, lập tức ngẩng đầu tứ bề nhìn ngó, nhìn thấy hươu độc giác lao tới, vậy mà sợ hãi tơi bời bốn tán chạy trốn, một con Long Mã non hoảng loạn vấp ngã chân trước, toàn thân mềm nhũn, không thể đứng dậy nổi nữa.
Hươu độc giác trong chớp mắt đã lao đến trước mặt con Long Mã non, chẳng thèm liếc mắt nhìn nó lấy một cái, cứ thế phi nước đại, chẳng mấy chốc đã bắt kịp hai con Long Mã tuấn tú, còn chưa kịp làm gì, hai con Long Mã đó đã dậm guốc cất tiếng hí dài đầy kinh hãi. Hươu độc giác phát ra một tiếng gầm quái dị, hai con Long Mã liền lập tức nằm rạp xuống, thấp giọng kêu rên thảm thiết.
Thác Bạt Dã há hốc mồm, khép không lại.
Hóa ra con hươu độc giác này chính là Bạch Lộc linh thú của Thủy tộc, tính tình vô cùng hung dữ khó huấn luyện, hơn nữa chạy nhanh như bay, vượt xa Long Mã. Con Bạch Lộc này mấy chục năm trước gây họa rất nhiều ở ven biển Đông Hải, đã bị một vị kỳ nhân đi ngang qua đây dùng Mập Thập Thất Hỗn Kim Sơ thu phục, giam cầm trong đầm Long Tấm. Mấy chục năm qua, Bạch Lộc ở dưới đáy đầm Long Tấm đã cắn chết rất nhiều linh thú, đặc biệt là Long Mã. Những con linh thú may mắn sống sót, ngoài một số ít loài hung hãn ngoan cố ra, không con nào là không tránh xa từ xa, ngay cả đầm Long Tấm cũng không dám bén mảng tới gần.
Thác Bạt Dã tuy không rõ ngọn ngành, thế nhưng cũng đoán được con hươu độc giác này cực kỳ phi phàm. Nào ngờ bản thân mình vô tình cứu được con quái vật dưới đáy nước nhờ lòng trắc ẩn, lại lợi hại nhường này. Trong cõi u minh giống như có thần linh phù trợ vậy.
Bạch Lộc bị giam cầm mấy chục năm nay mới được tự do, tâm trạng cực kỳ tốt, vậy mà không cắn xé Long Mã, ngược lại quay người ngẩng đầu vênh mặt hất hàm sai khiến nhìn Thác Bạt Dã, ra vẻ đắc ý khoe khoang. Thác Bạt Dã ha ha cười lớn, huýt sáo một tiếng về phía nó, Bạch Lộc lập tức phi nước đại quay lại.
Thác Bạt Dã vỗ vỗ đầu nó, thân thiết với nó một hồi, dùng thanh kiếm gãy Vô Phong dùng sức cạo mài sợi Thập Thất Hỗn Kim Sơ còn vương lại trên cổ Bạch Lộc, lặp đi lặp lại hơn mười lần, xích sắt lúc này mới đứt phựt. Bạch Lộc mừng rỡ kêu lên réo rắt, đầu cổ cọ qua cọ lại trên người Thác Bạt Dã, chiếc lưỡi ướt sũng lại quấn về phía mặt Thác Bạt Dã.
Thác Bạt Dã vội vàng né tránh, cười nói: "Cái lưỡi này liếm đủ rồi đấy. Lộc huynh, ta muốn phiền ngươi đưa ta đến Ngọc Bình Sơn, thế nào hả?" Bạch Lộc dường như nghe hiểu lời cậu nói, liên tục gật đầu, lại phát ra tiếng cười ha ha đó.
Thác Bạt Dã đại hỉ, dùng chiêu thức Thần Nông đã dạy, tung người nhảy lên lưng hươu, hô lên: "Chúng ta đi thôi!" Bạch Lộc trong tiếng hí dài, vung guốc phóng như bay, trong chớp mắt đã chạy vọt đi mười mấy dặm. Trong thung lũng chỉ nghe thấy tiếng Thác Bạt Dã liên tục kêu la hoảng hốt "Chậm một chút, chậm một chút!", tiếng động càng lúc càng xa, cuối cùng không còn nghe thấy gì nữa.
Ánh nắng chói chang rực rỡ, chim hót hoa thơm, thung lũng đầm Long Tấm lại khôi phục lại vẻ tĩnh mịch ban đầu.
Con phi ngưu quái kia không biết từ nơi nào chạy ra, thò đầu rụt cổ một hồi, sau đó xác định Bạch Long Lược đã đi xa, trong tiếng kêu vui mừng liền tung người nhảy ùm xuống Long Đàm, bắn lên những bọt nước cao ngất.
