Trăng sáng như móc câu, ánh trăng vằng vặc chiếu khắp nơi; bóng núi chéo ngang, hoa mắt chóng mặt; bên tai gió lạnh gào thét, dưới chân hư không vạn trượng, mọi người hô hoán thất thanh, rơi thẳng xuống dưới. Ngẩng đầu nhìn lên, vách núi sừng sững tận lưng trời, hang đen u ám, bọn họ chính là từ cái hang động trên vách núi lơ lửng kia đột nhiên rơi vào vực sâu thẳm trong núi này.

Xi Vưu cất tiếng hô to, tựa sấm sét vang vọng giữa muôn ngọn núi. Chợt nghe phía trên có tiếng kêu quái dị oao oao, bảy con Thái Dương Ô bỗng nhiên lao vút ra từ tảng đá đỉnh vách núi, vừa kêu vui vẻ vừa bổ nhào xuống, đỡ lấy mọi người thật vững vàng trong gang tấc, rồi lượn bay đi.

Hắc Nhai trừng to hai mắt, nhìn xuống vực sâu láng lững ấy, ôm ngực kêu lên: "Mẹ kiếp nó chứ, mấy con chim lửa này mà đến chậm nửa bước, lão tử đã thành bánh chả thịt rồi!"

Mọi người hoàn hồn, cất tiếng cười lớn.

Phù Lệ Yệp công chúa muốn giãy khỏi Thác Bạt Dã, nhưng nhìn thấy bên dưới sương mù mờ ảo, mịt mờ một mảnh, nhất thời hoa mắt chóng mặt, hơi run rẩy tựa vào ngực Thác Bạt Dã, nhắm mắt không dám nhìn xuống. Gió lạnh thấu xương, y phục mỏng manh, run lẩy bẩy, bất giác lại rúc sâu hơn vào ngực hắn. Trong hơi thở của Thác Bạt Dã toàn là hương thơm thanh u của thiếu nữ, lòng chợt xao động. Bỗng chốc nhớ tới Tiên Tiên, không biết nàng rốt cuộc đang ở nơi đâu? Niềm vui sống sót sau tai nạn nhất thời giảm đi phân nửa.

Chợt nghe phía sau bên trên tiếng kêu quái gở ầm ầm, tựa như trời đất sụp đổ; mọi người xoay người ngẩng đầu nhìn lên, kinh hô thất thanh. Vô số chim muông hung cầm tựa như thác nước tuôn xả, từ cửa động vách núi kia trào ra, tung cánh hỗn loạn giữa không trung, bay lượn quanh co, bỗng nhiên gào thét lao thẳng về phía bọn họ.

Xi Vưu đại nộ, ngự điểu phản công ngược lên, Miêu đao múa như điện, đại khai đại hợp, ánh xanh tung hoành bay lượn, gió sấm gầm thét. Mấy con chim muông lao tới va phải luồng khí đao mang bá đạo lạnh lẽo, lập tức bị băm vằm máu thịt tung tóe, lông vụn bay lả tả. Thác Bạt Dã sợ hắn sơ sẩy, lớn tiếng gọi, Xi Vưu lại chém chết mấy chục con hung dã phi thú, bấy giờ mới cưỡi chim đuổi theo.

Thiên Tiễn, Bạt Tự Hán bắn tên như điện, yểm hộ Xi Vưu rút lui an toàn.

Thái Dương Ô bay cực nhanh, chớp mắt đã bỏ lại đám phi thú hung cầm đuổi kích tuôn ra từ trong hang cách xa mấy trăm trượng. Thỉnh thoảng có ác chim cuồng long gào thét đuổi theo, liền bị Xi Vưu đoạn hậu ra tay chém đứt thành mấy đoạn.

Nhưng mãnh cầm yêu thú trong núi vạn thú nhiều vô kể, ngửi thấy mùi máu tanh và hơi thở loài người, lần lượt ra khỏi hang rời tổ, từ bốn phương tám hướng vây tụ lại. Thoáng chốc bầu trời đêm thanh vắng, ánh trăng vằng vặc đã bị hàng vạn bóng đen cánh lớn che khuất tầng tầng lớp lớp, tiếng kêu cuồng loạn ồn ào náo động, vang dội muôn ngọn núi.

Mọi người điều chỉnh đội hình, do Thác Bạt Dã, Hắc Nhai xung phong đi đầu, Bạt Tự Hán, Thiên Tiễn hộ vệ hai bên cánh, Xi Vưu vẫn đoạn hậu bảo vệ. Nhất thời kiếm khí tựa cầu vồng, đao như sấm chớp, hai bên cánh giương cung tiếng dây nỏ đinh tai, đi đến đâu mưa máu đầm đìa, thây thú rợp trời; Viêm phong của Thái Dương Ô cuồng vũ, đan xen xuyên qua giữa vòng vây phi thú ngợp trời, từng bước phá vỡ vòng vây, bay về hướng đông.

Phi thú ngày càng nhiều, lớp trước ngã lớp sau theo, vây đuổi chặn bắt. Thác Bạt Dã thầm kinh ngạc, Thái Dương Ô vốn là thần cầm của Mộc tộc, uy thế hung hãn dữ dội, đám phi thú Hàn Hoang này dù hung cuồng nhưng vốn dĩ phải có lòng kính sợ, né tránh mới phải. Thế nhưng những con hung thú phi chim này lại cản trở tầng tầng lớp lớp, đối với Thập Nhật Điểu dường như hoàn toàn không có chút sợ hãi nào, quả thực là chuyện lạ đời. Kỳ lạ hơn nữa là đám phi thú tiến công bao vây cực kỳ có bài bản, rành mạch trật tự, trông hệt như tinh binh dũng tướng trải qua huấn luyện nghiêm ngặt. "Chẳng lẽ có kẻ đang ngầm chỉ huy đám yêu thú này ư?" Thác Bạt Dã trong lòng chợt chấn động, nảy ra ý nghĩ kỳ lạ này. Nhưng tĩnh tâm lắng nghe, tuyệt không có tiếng tù và hay âm thanh điều độ nào.

Đang ngó nhìn bốn phía, chợt nghe từ không trung đằng xa truyền đến một tiếng chiêng đồng kinh thiên, muôn thú gầm thét, bánh xe lăn ầm ầm. Có người vỗ tay kêu lên: "Anh hùng phương nào mà lợi hại thế! Lại có thể ra vào tự do trong chốn vạn thú sơn." Thác Bạt Dã và mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy ở bầu trời đêm đông bắc, giữa mây đen sương mù, một chiếc phi xa bạch kim hoa lệ, dưới sự kéo của ba mươi sáu con cự dực phi long, lao vùn vụt như chớp.

Chớp mắt, chiếc phi xa đó cách mọi người chưa đầy mấy chục trượng.

Phi xa dài chín trượng, rộng ba trượng, cao ba trượng, hình như trăng khuyết, thân xe chạm trổ dát vàng, xa hoa hết mực, khắc hoa văn phượng múa rồng bay, mây lành sươngy báu, vô số bảo thạch khảm đắm trong đó, lấp lánh rực rỡ, mờ ảo lóa mắt. Hai bên mỗi bên có chín cửa sổ lớn bằng thủy tinh, ba chiếc đồng dực thăng bằng thon dài nhẵn bóng và mười tám chiếc bánh xe bay bằng đồng khổng lồ. Nhìn sơ qua, tuy phú quý đường hoàng, chói lọi bắt mắt, nhưng lại có vẻ quá phô trương dung tục.

Đầu xe có sáu đại hán mặc y phục lụa là đứng sóng vai đánh xe, tay cầm roi gân rồng ngọc mềm, múa vù vù, ba mươi sáu con cự long đau đớn, gầm thét giận dữ bay đi. Phía sau sáu đại hán là một đài lan can ngọc dao, một gã béo mặc áo lụa trắng đứng dựa lan can. Gã béo đó mày mắt thanh tú, nhưng khuôn mặt trắng bệch phù thũng, trông có vẻ phờ phạc ủ rũ, như thể ngái ngủ chưa tỉnh, nhìn thấy Phù Lệ Yệp công chúa trong ngực Thác Bạt Dã, ánh mắt chợt sáng lên, ngẩn ngơ nhìn qua. Phù Lệ Yệp công chúa mày liễu hơi nhíu, quay mặt sang chỗ khác.

Phía sau gã béo đứng hai nam tử mặc y phục trắng, một cao một thấp. Nam tử thấp là một lão già gầy đét, tay trái treo một chiếc chiêng đồng kim loại hỗn hợp khổng lồ, ngón tay phải xoay chuyển một gậy đồng xanh. Nam tử cao có một khuôn mặt ngựa, mắt hẹp mũi dài, mỉm cười chắp tay đứng đó.

Hàng trăm con phi thú gầm thét dữ dội, lao vun vút như vũ bão về phía chiếc phi xa đó, bị lão già gầy đét gõ một tiếng chiêng, chấn cho kêu oai oái, bay tản ra. Tiếng chiêng đó yêu dị kỳ lạ, dường như ẩn chứa một thứ tiết tấu đáng sợ nào đó, trong lòng mọi người đều không khỏi có chút nổi da gà. Muôn vàn phi thú vây tụ tầng tầng lớp lớp nghe thấy tiếng chiêng đó dường như vô cùng ho sợ, kêu quái dị bay lượn hỗn loạn, không dám lỗ mãng tiến tới nữa.

Hắc Nhai trừng mắt giận dữ, "phì" một tiếng nói: "Ta tưởng là ai, hóa ra lại là tiểu tử Kim tộc này! Công tử ăn chơi trác táng."

Thác Bạt Dã nghe ngữ khí hắn đầy vẻ khinh miệt chê bai, lấy làm lạ hỏi: "Gã béo này là người thế nào trong Kim tộc?"

Bạt Tự Hán lạnh lùng đáp: "Hắn là con út của Bạch Đế đương triều, tên là Thiếu Hạo. Chỉ biết chè chén tửu sắc, vô dụng cực kỳ, nghĩ chắc là đến thành Hàn Hoang để an ủi lòng dân."

Thác Bạt Dã hơi kinh ngạc, thầm nghĩ: "Hóa ra hắn lại là biểu huynh của Tiên Tiên." Tâm niệm chuyển động, đang định gỏng hỏi chi tiết, lại nghe gã béo Thiếu Hạo cười nói: "Các vị anh hùng, bên ngoài trời lạnh giá băng giá, nếu không chê, đến trong xe ta tụ họp một chút thì thế nào?"

Thác Bạt Dã thấy Bạt Tự Hán và những người khác mặt đầy vẻ khinh bỉ chán ghét, liền định cất lời khéo từ chối, chợt nghe một thiếu nữ lanh lảnh giận dữ quát: "Tên mập thối, nếu bọn họ bước vào, ta liền nhảy từ đây xuống!" Giọng nói ấy trong trẻo ngọt ngào, cực kỳ quen thuộc.

Thác Bạt Dã, Xi Vưu tựa như sét đánh bên tai, toàn thân chấn động, phắt dậy kêu lên: "Tiên Tiên!" Vui mừng đến phát cuồng, đồng loạt ngự điểu bay vút lên, lao về phía chiếc phi xa đó.

Cửa trước phi xa bỗng nhiên mở ra, một thiếu nữ khoác áo lông chồn trắng lao ra đài lan can ngọc dao, dậm chân giận dữ quát: "Ai bảo các ngươi qua đây! Con mực thối, con mực ống thối, đều cút hết về Đông Hải đi." Mặt đẹp hờn dỗi, nước mắt lưng tròng, không phải Tiên Tiên thì là ai?

Hai người Thác Bạt Dã thỏn thỏn thỏn thẹn suốt cả một ngày, bấy giờ mới trút được gánh nặng trong lòng. Thấy nước mắt nàng không ngừng quanh quẩn trong vành mắt, tủi thân khổ sở, đoán chắc nàng nhất định đã chịu đựng sự hành hạ nào đó, trong lòng đều vô cùng xót xa. Thác Bạt Dã thẹn trong lòng, cười khổ ôn tồn nói: "Muội muội ngoan, muội... muội không sao chứ?"

Tiên Tiên thấy trong ngực hắn lại ngồi một vị thiếu nữ xinh đẹp lạ mặt, trong lòng càng thêm uất ức, nước mắt không kìm được tuôn rơi lã chã, nghẹn ngào nói: "Ta mới không cần các ngươi giả nhân giả nghĩa lấy lòng đâu! Sớm đi đâu mất rồi!"

Thiếu Hạo ngạc nhiên cười nói: "Hóa ra các ngươi lại là huynh muội sao? Vậy thì khéo quá còn gì! Chư vị anh hùng, đều xin mời vào trong xe nói chuyện."

Thác Bạt Dã mỉm cười nói: "Đa tạ." Vừa định sóng vai bay cùng Xi Vưu, lại thấy đầu mũi chân Tiên Tiên khẽ nhún, quả nhiên nhảy vọt xuống vực sâu vạn trượng với vẻ đầy quyết liệt.

Thác Bạt Dã biết tính tình nàng cương liệt, nói là làm, cho nên đã sớm chuẩn bị. Thấy thân hình nàng vừa động, lập tức liền thúc chim bổ nhào xuống, đỡ lấy nàng trọn vẹn. Tiên Tiên bị hắn đột ngột ôm ngang eo vào ngực, ngửi thấy hơi thở quen quen ấy, nhất thời toàn thân bủn rủn, hô hấp không thông. Nhưng liếc thấy vị thiếu nữ xinh đẹp bên cạnh cũng tựa nghiêng vào ngực hắn, ghen tuông bừng bừng, nghiến răng khóc nói: "Ngươi cứu ta làm chi? Sớm mặc cho ta nhảy xuống, mọi người đều thanh tịnh."

Trong ngực Thác Bạt Dã ôm hai người con gái, dưới cái nhìn chăm chú của bao nhiêu người, Tiên Tiên lại cứ khóc lóc làm mình làm mẩy như thế, vô cùng lúng túng. Hết cách, chỉ đành dùng chút sức ở cánh tay, ôm chặt eo thon của Tiên Tiên lại, kề tai thấp giọng nói: "Muội muội ngoan, đừng quậy nữa! Bọn ta tìm muội khắp trời nam đất bắc suốt một ngày rồi, lo lắng lắm đấy. Vị cô nương này là công chúa nước Hàn Hoang vô tình cứu được, với ta không có quan hệ gì cả."

Nửa câu sau là mấu chốt có hiệu quả nhất, Tiên Tiên quả nhiên nín khóc, khóe mắt liếc thấy đôi mắt xanh nhạt của vị công chúa kia đang tò mò nhìn nàng, hoàn toàn không có chút địch ý nào, mà tay của Thác Bạt Dã cũng chỉ khẽ chặn eo thon của nàng để tránh nàng rơi xuống, lúc này cơn giận mới giảm bớt đôi chút, lạnh lùng nói: "Ta thèm vào quản nhé! Chẳng có ai hỏi ngươi cả! Ngươi vội vàng giải thích làm gì? Có tật giật mình à?" Nhưng ngữ khí đã chuyển dịu dàng đi rất nhiều.

Thác Bạt Dã không thèm để ý, cánh tay ôm càng thêm chặt hơn, thấp giọng nói: "Muội muội ngoan, bọn ta tưởng muội bị chim quái bắt vào sơn động, cho nên mới vội vã đến đây. Muội không sao chứ!" Tiên Tiên bị hắn ôm đến thở không ra hơi, mềm nhũn toàn thân vô lực, tim đập thình thịch, nghe hắn ôn tồn dỗ dành, nhất thời lại tuôn rơi nước mắt. Nhưng trong giọt nước mắt này vừa có tủi thân, lại vừa có ngọt ngào, khác xa một trời một vực so với nỗi khổ sở chua xót ban nãy.

Thác Bạt Dã thấy giận hờn của nàng đã tiêu tan hơn nửa, lúc này mới ngự điểu bay đến bên cạnh chiếc phi xa bạch kim, tay ôm hai nữ, cùng Xi Vưu nhảy vọt lên đài lan can ngọc dao. Thiếu Hạo cười ha hả nói: "Các hạ có thể tung hoành tự tại giữa chốn vạn thú vây công, đã là lợi hại vô cùng rồi; mà lại có thể ôm gọn hai người đẹp, xoay xở uyển chuyển, thì lại càng là nhân vật anh hùng nhất đẳng. Ha ha, ngã đạo bất cô, ngã đạo bất cô!" Tự tay kéo cửa trước, cung kính mời Thác Bạt Dã và những người khác bước vào.

Thác Bạt Dã sợ gã béo này ăn nói nhăng cuội lại chọc giận Tiên Tiên hoặc Xi Vưu, vội vàng mỉm cười nói tạ, chào mời Bạt Tự Hán và những người khác cùng vào. Nhưng ba người Bạt Tự Hán dường như vô cùng chán ghét Thiếu Hạo, mặt mày ghét bỏ chê bai, lắc đầu không tiến vào, vẫn cưỡi chim lượn lờ hai bên. Thác Bạt Dã thầm nghĩ bát tộc Hàn Hoang phần lớn có hiềm khích thâm thù với Kim tộc, liền mặc kệ bọn họ, lúc này cùng bốn người Xi Vưu bước vào trong phi xa.

Tiếng chiêng vang dội, muôn thú tránh xa. Sáu đại hán vung roi dài, ngự trị chiếc xe rồng bạch kim, gầm thét lướt đi. Ba người Bạt Tự Hán cưỡi bảy con chim vây quanh phi xa, bám sát theo sau.

※※※

Khoang xe vô cùng rộng rãi, gấm vóc lụa là, phú quý đường hoàng, còn lộng lẫy hơn cả vẻ bề ngoài. Dưới đất trải thảm lông bò Tây Tạng dày cộp, lò sưởi bốn vách cháy hồng rực, ấm áp và thoải mái. Ngoài ba mươi tên thị vệ tráng kiện, trong xe lại có tới ba mươi sáu mỹ nhân mặc đồ nam, thổi sáo trúc du dương. Khung cảnh xuân tươi tốt vô biên, hơi ấm ngập tràn, so với cái lạnh cắt da cắt thịt bên ngoài xe, khác biệt một trời một vực.

Thiếu Hạo thấy Thác Bạt Dã, Xi Vưu nhìn đám mỹ nhân mặc đồ nam ấy với vẻ mặt đầy kinh ngạc, liền cười ha hả nói: "Chê cười rồi, chê cười rồi! Thiếu Hạo phụng chỉ tuần thú lòng dân, vốn dĩ không được phép mang theo quyến thuộc mỹ nhân, nhưng dọc đường quạnh quẽ cô đơn, há có thể không có giai nhân âm nhạc chứ? Cho nên mới để bọn họ giả nam trang, tạm coi như đàn ông bọn họ là được."

Thác Bạt Dã, Xi Vưu cười ra nước mắt không thôi, thầm nghĩ: "Con người này quả nhiên hoang đường tột độ." Thiếu Hạo dẫn mọi người ngồi xuống ghế mềm da cá voi trong xe, cố tình sắp xếp Phù Lệ Yệp công chúa ngồi bên cạnh mình, sau đó lại tự tay rót rượu cho từng người, nâng chén cười nói: "Ở chốn hoang hàn này, lại có thể kết giao cùng các vị anh hùng mỹ nhân, quả thực là vinh hạnh của Thiếu Hạo!" Liếc mắt đưa tình nhìn Phù Lệ Yệp công chúa một cái, ngửa cổ uống cạn.

Mọi người cũng lần lượt nâng chén nhấm nháp. Đầu lưỡi Xi Vưu vừa chạm vào giọt rượu, đáy mắt sáng lên, khen ngợi: "Rượu ngon!" Ngửa đầu uống cạn sạch. Thiếu Hạo đại hỉ, vội vã gọi một mỹ nhân tới, chuyên môn rót rượu cho Xi Vưu, Xi Vưu chẳng khách khí chút nào, rượu tới chén cạn. Đến tận sau này, chê nữ nhân đó rót rượu quá chậm, bứt phá tự mình ôm lấy vò rượu uống cạn từng ngụm lớn. Mọi người thấy tửu lượng của hắn vô biên, không ai là không kinh phục.

Thiếu Hạo cười nói: "Hổ thẹn quá, vẫn chưa xin chỉ giáo đại danh của hai vị anh hùng?"

Thác Bạt Dã mỉm cười nói: "Dám đâu. Tại hạ là Thác Bạt Dã, vị này chính là hiền huynh đệ Xi Vưu của ta."

Sắc mặt Thiếu Hạo biến đổi đôi chút, nam tử mặt ngựa và lão già gầy đét cũng đồng loạt chấn động. Thiếu Hạo nói: "Chẳng lẽ chính là Long thần thái tử và thiếu chủ Lâu Tháp Thành?"

Thác Bạt Dã mỉm cười nói: "Chính là."

Thiếu Hạo phắt dậy, hành lễ thở dài nói: "Quả nhiên trăm nghe không bằng một thấy! Dạo gần đây Đại Hoang đều đang truyền tụng hai vị truyền kỳ, Thiếu Hạo vẫn luôn ngưỡng mộ khôn nguôi, không ngờ lại có thể gặp được ở đây, quả thực là vinh hạnh ba đời!"

Thác Bạt Dã vội vàng đứng dậy đáp lễ, Xi Vưu chỉ khẽ gật đầu, vẫn tiếp tục uống rượu mạnh. Hắn chẳng có chút thiện cảm nào với con trai Bạch Đế này, không muốn để ý tới. Lại vừa hay đoàn tụ cùng Tiên Tiên, căng thẳng lúng túng, cho nên cứ cắm cổ uống rượu.

Nam tử mặt ngựa và lão già gầy đét cũng tiến lên bái kiến, Xi Vưu nghe thấy danh hiệu của hai người liền chấn động dữ dội, nghiêm nghị đứng dậy đáp lễ. Hóa ra hai người đó đều là cao thủ đỉnh cấp xếp vào hàng tiên cấp của Kim tộc, thành danh cực sớm. Nam tử mặt ngựa tên là Anh Chiêu, lão già gầy đét tên là Giang Nghi. Anh Chiêu ở núi Hòe Giang, người đời gọi là "Bạch Mã thần", sở dĩ như vậy vì thân hình thú biến dị của hắn là một con ngựa trắng da hổ mọc cánh, thanh "Thiều Hoa phong luân" hắn sử dụng là một trong những thần khí của Kim tộc. "Phong Vân thần" Giang Nghi ở núi Phù Tì, thanh "Kinh Thần la" sử dụng là ngự thú thần khí nổi tiếng thiên hạ, tương truyền được chế tạo từ mảnh đồng tàn dư của rìu Bàn Cổ khai thiên, tuy không bằng "Thương Long giác" của Vũ Sư Thiếp, "Nệm Lực kính" của Bách Lý Xuân Thu, nhưng uy lực ngự thú vô cùng mãnh liệt, ở Tây Hoang hiếm có đối thủ.

Mọi người ngồi yên vị, Thiếu Hạo cười nói: "Trước khi xuất hành, ta đã thỉnh vu bói toán đoán lành dữ, hắn nói chuyến đi này chắc chắn sẽ gặp quý nhân! Gặp hung hóa cát, ngẫm ra chính là hai vị đây rồi!"

Hóa ra mấy tháng nay, Tây Hoang liên tục xảy ra chuyện lạ, liên tiếp có yêu thú hoành hành, điềm hung truyền đến dồn dập, rất nhiều hung thú đã tuyệt tích của nước Hàn Hoang lần lượt tái xuất nhân gian, gây họa khắp nơi; lại có lời đồn đại rằng, sự thống trị tàn bạo của Kim tộc đã chọc giận Hàn Hoang đại thần, cho nên mới giáng xuống vô số hung thú yêu ma. Nếu bát tộc Hàn Hoang vẫn không tỉnh ngộ khởi nghĩa, thì chắc chắn trời lở đất nứt, lũ lụt ngập tràn, bảy con hung thú Hàn Hoang bị phong ấn cũng sẽ thức tỉnh, dẫn dắt bát tộc giành lại tự do ngày xưa.

Cùng với yêu thú ngày càng nhiều, lời đồn đại nổi lên như bão táp. Có người đồn rằng, đã nhìn thấy tung tích của Hàn Hoang Đột Ngột, dơi máu, cuồng điểu... trong bảy con hung thú Hàn Hoang; mấy tháng nay, lại có hàng ngàn chim La La đi cướp đoạt bé gái khắp nơi, khiến lòng người hoang mang, oán thán ngút trời. Từng thôn ốc Hàn Hoang riêng lẻ đã có người công khai làm phản, lớn tiếng tuyên bố muốn bức ép quốc vương Hàn Hoang là Sở Tông Thư thoái vị, để các trưởng lão bát tộc bầu lại quốc vương, đối kháng lại với Kim tộc một lần nữa. Sở Tông Thư chẳng đặng đừng, quyết định tổ chức đại điển sớm hơn dự định, tế bái Hàn Hoang đại thần.

Bạch Đế, Tây Vương Mẫu vô cùng lo lắng, bèn phái thái tử Kim tộc là Thiếu Hạo đại diện cho Bạch Đế, tới thành Hàn Hoang tham gia đại điển tế bái, dọc đường tiêu diệt yêu thú, ổn định lòng dân; nhưng biết Thiếu Hạo vốn dĩ hoang đường quậy phá, bèn phái thêm hai cao thủ điềm đạm thâm trầm là Anh Chiêu, Giang Nghi phò tá suốt dọc đường. Thuật ngự thú của Giang Nghi đứng đầu Tây Hoang, lần này có hắn đi cùng thì không còn gì tốt hơn.

Thiếu Hạo ngồi trên chiếc phi xa bạch kim, đi đường vòng quanh co, dọc đường tiêu diệt ác thú tàn sát, giải cứu bách tính Hàn Hoang, quả thực cũng giành được tiếng tăm không tệ. Hôm nay đi đường vòng qua núi Vạn Thú, chạm trán chim La La tấn công Tiên Tiên ở các ngọn núi xung quanh, Anh Chiêu liền múa "Thiều Hoa phong luân", giết chết ác điểu, cứu Tiên Tiên vào trong phi xa.

Nghe đến đây, Thác Bạt Dã, Xi Vưu mới biết hóa ra chính nhóm Thiếu Hạo đã cứu Tiên Tiên! Trong lòng vô cùng cảm kích, vội vàng đứng dậy tạ ơn.

Thiếu Hạo cười ha hả nói: "Hai vị khách khí quá! Giết thú cứu người vốn dĩ là mục đích chuyến đi này của ta, là chuyện phải làm mà! Hơn nữa cô nương Tiên Tiên xinh đẹp đáng yêu thế này, há có lý nào không cứu?" Tiên Tiên lườm nguýt một cái, nhưng lại không kìm được mỉm cười đắc ý.

Thiếu Hạo cười nói: "Không giấu gì hai vị, ta và cô nương Tiên Tiên rất có duyên, cứ như thể đã từng gặp nhau từ trước vậy. Lúc hai vị chưa tới, ta còn đang định nhận muội muội đấy!"

Tiên Tiên hừ một tiếng, đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm Thác Bạt Dã, thở dài nói: "Cái đó thì không cần đâu, ca ca của ta đã đủ nhiều lắm rồi!"

Thác Bạt Dã biết ý nàng là gì, trong lòng buồn rầu, giả vờ như không biết. Lại nghĩ: Thiếu Hạo và Tiên Tiên quả nhiên có quan hệ huyết thống, cho nên mới tâm đầu ý hợp như vậy. Nhưng thân thế của Tiên Tiên liên quan đến thể diện vinh nhục của Tây Vương Mẫu, tự nhiên không thể cứ thế mà nói toạc ra được.

Thiếu Hạo cười ha hả, thấy Phù Lệ Yệp công chúa từ đầu đến cuối không thốt một lời, quỳ ngồi tao nhã, cao quý mà lại vô cùng đáng thương yêu kiều, hắn không khỏi ngứa ngáy cõi lòng, cười nói: "Vị cô nương này chẳng lẽ cũng là muội muội của Thác Bạt huynh sao?"

Thác Bạt Dã còn chưa kịp nói, Phù Lệ Yệp công chúa đã thản nhiên đáp: "Tiểu nữ là Sở Phù Lệ Yệp. Tôn hiệu của phụ vương vừa rồi may mắn được thái tử nhắc đến."

Thiếu Hạo và những người khác cả kinh, vội vàng hành lễ. Tiên Tiên hơi nhíu đôi mày thanh tú, thầm nghĩ: "Hừ, khéo thật đấy! Lần trước là công chúa nước Giao Nhân, lần này là công chúa nước Hàn Hoang."

Phù Lệ Yệp công chúa nói: "Phụ vương nghe tin thái tử sẽ phụng chỉ tuần du bát tộc, mừng rỡ vô cùng; thần dân trong nước cũng đang ngóng trông thái tử tới." Nàng đoan trang nhã nhặn, lời lẽ từ tốn, rất mực phải phép. Khẩu khí nói chuyện của Thiếu Hạo không khỏi cung kính theo, ánh mắt vốn dĩ liếc ngang liếc dọc cũng trở nên trang trọng nghiêm túc.

Trò chuyện một lát, mọi người được biết trong thành Hàn Hoang gần đây đang trù bị hoan nghênh đoàn người Thiếu Hạo, nhưng điềm gở liên miên, có vu bói toán dự tính rằng, Thiếu Hạo sẽ mang đến kiếp nạn chưa từng có cho nước Hàn Hoang. Trưa hôm qua, Phù Lệ Yệp công chúa đang ngủ trưa trong cung, bỗng nhiên bay tới mấy trăm con chim La La, trong chớp mắt bắt cóc nàng đi, chuyển dời qua vạn dặm, giam vào trong hang động núi Vạn Thú này! Nếu không nhờ Thác Bạt Dã và những người khác cứu giúp, không biết đến khi nào mới có thể thấy lại ánh mặt trời.

Thiếu Hạo cảm thán nói: "u minh chi trung tự hữu thiên ý! Nếu không phải Thác Bạt huynh truy tìm cô nương Tiên Tiên, lạc vào núi Vạn Thú này, thì sao có thể cứu được công chúa chứ? Giả sử công chúa xảy ra sơ sót gì, lời đồn đại thị phi lại càng thổi phồng dữ dội hơn." Mọi người đều vô cùng đồng tình.

Mọi người uống rượu trò chuyện, kể lại trải nghiệm mấy ngày qua, đều cảm thấy trong đó có rất nhiều điểm kỳ lạ đáng ngờ. Mấy con chim La La đó vì sao lại bắt đi nhiều bé gái như vậy? Lại vì sao tập trung những đứa trẻ đó trong sơn động kia? Nam tử áo trắng và thiếu niên áo đen mà Tiên Tiên gặp rốt cuộc là thần thánh phương nào? Lại vì sao có thể hóa thân thành hai đại hung thú trong bảy con hung thú Hàn Hoang? Giữa bọn họ và đám chim La La đó, lại có mối liên hệ thần bí gì?... Hàng loạt nghi vấn ập đến dồn dập, mãi mà vẫn không tài nào thấu đáo.

Anh Chiêu trầm ngâm nói: "Ta thấy tám phần là có yêu nhân nào đó đang quậy phá sau lưng, tạo ra vô số sự kiện, muốn xúi giục bát tộc Hàn Hoang và Kim tộc chìm sâu vào chiến loạn lần nữa." Thác Bạt Dã trong lòng chấn động, nhìn sang Xi Vưu, hai người đồng thời nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ trong đầu: Dạo gần đây Mộc tộc, Thổ tộc, Hỏa tộc liên tục xuất hiện nội loạn, đều liên quan đến yêu nước, chẳng lẽ chuyện này cũng liên quan đến yêu nước sao?

Nhưng chuyện này liên quan trọng đại, Kim tộc trong năm tộc xưa nay vẫn luôn trung lập, không có xích mích gì lớn với bốn tộc còn lại, nếu không có đủ bằng chứng, quyết không thể đoán mò.

Giang Nghi nói: "Cũng may thái tử Thác Bạt đã cứu được Phù Lệ Yệp công chúa và chín trăm đứa trẻ, chỉ cần chúng ta đưa những đứa trẻ này về thôn ốc của chúng, rồi hộ tống công chúa trở về thành Hàn Hoang, tự nhiên có thể bình ổn lòng dân, lời đồn đại sẽ tự khắc tan vỡ."

Mọi người liên tục gật đầu. Thiếu Hạo vỗ tay cười nói: "Hay lắm! Cứ quyết định vậy đi!" Quay đầu nhìn Thác Bạt Dã, Xi Vưu cười nói: "Dũng cảm cứu công chúa và chín trăm đồng nữ, hai vị chuyến này chính là ân nhân quý khách của nước Hàn Hoang và Kim tộc rồi."

※※※

Hôm sau, rồng xe bạch kim bay suốt dọc đường, Thác Bạt Dã và những người khác lần lượt bế các bé gái ra khỏi Càn Khôn đại, đưa về nhà của mỗi đứa. Bách tính trong thôn vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, mang ơn vô hạn, bái lạy tạ ơn Thác Bạt Dã, Thiếu Hạo và những người khác. Phi xa bay vút lên cao xa tít, vẫn có thể thấy hàng vạn cánh tay vẫy vùng trong thung lũng.

Chỉ trong một ngày, Thác Bạt Dã và những người khác đã đưa trả hơn bốn trăm bé gái. Ngày thứ hai, mọi người lại đưa năm trăm bé gái còn lại về an toàn trong thôn ốc của mỗi đứa.

Bân làng Hàn Hoang vốn dĩ có chút địch ý với Kim tộc, lại càng không có chút thiện cảm nào với thái tử hoang đường lười biếng, đắm chìm trong tửu sắc là Thiếu Hạo; nhưng trải qua hai ngày nay, hơn hai trăm thôn ốc, hàng trăm vạn bách tính Hàn Hoang, ấn tượng về Thiếu Hạo và Kim tộc đã thay đổi hoàn toàn lớn, đại danh của Thác Bạt Dã, Xi Vưu lại càng vang dội như sấm bên tai, khắc sâu vào tâm khảm.

Ba người Bạt Tự Hán đồng hành suốt dọc đường, thấy Thiếu Hạo tuy hoang đường phóng túng, nhưng lời lẽ đường hoàng, nhiệt tình hào sảng, không đến mức tệ hại như trong truyền thuyết, có đôi lúc kiến thức quyết đoán đều rất đáng nể, cho nên ác cảm đối với hắn cũng dần tan biến. Ban đầu Thiếu Hạo gọi bọn họ vào xe cùng uống rượu ngon, bọn họ phớt lờ như không nghe thấy, vô cùng khinh bỉ. Nhưng đến tận sau này cũng dần nới lỏng, qua sự kiên trì mời mọc của Thác Bạt Dã và Thiếu Hạo, cuối cùng cũng không kìm được sự cám dỗ của hương rượu nồng đậm, đến chiếc phi xa đó ngồi sóng vai cùng Xi Vưu, cuồng ẩm uống cạn.

Đưa tiễn toàn bộ bé gái xong, ba người Bạt Tự Hán xin phép cáo từ, nhưng lại nghe Phù Lệ Yệp công chúa dịu dàng nói: "Chuyến cứu thoát chín trăm bé gái lần này, ba vị dũng sĩ cũng có đại công. Xin ba vị hãy cùng ta đến thành Hàn Hoang, đợi phụ vương ban thưởng."

Ba người Bạt Tự Hán tuy không phải là kẻ mê đắm công danh lợi lộc, nhưng nghe nói có thể được quốc vương tự mình tiếp kiến, lại ban cho vinh dự vô thượng, đều không khỏi động tâm. Lại nghĩ có thể cùng Thác Bạt Dã, Xi Vưu uống rượu ngon thống khoái thế này, cùng đi tới thành Hàn Hoang, cũng là một chuyện vui lớn trong đời, lúc này liền tạ ơn nhận lời.

※※※

Phi xa đi về phía tây nam, hoàng hôn ngày hôm sau thì đến thành Hàn Hoang. Thành Hàn Hoang tọa lạc trên núi Tây Hoàng, thế núi hiểm trở, xây thành dựa núi, cao thấp nhấp nhô, mấy ngọn núi đối diện nhau, trông hệt như hơn mười tòa hùng thành chẳng hề liên kết với nhau chút nào. Nhưng giữa các thành trì, hoặc có cáp treo phi tác nối liền, hoặc có đường hầm mật đạo núi non kết nối, qua lại vô cùng tấp nập.

Cây cối trên núi Tây Hoàng tuy không rậm rạp, nhưng so với những ngọn núi tuyết hoang vu băng giá khắp dọc đường đi, lại ngập tràn sắc xanh, hệt như chốn đào nguyên tiên cảnh. Đang lúc giữa hè, đỉnh núi tuyết phủ trắng xóa, dưới núi trăm hoa đua nở, cỏ xanh ngút ngàn. Băng tuyết tan chảy, từ trên núi hóa thành thác nước bay lượn, uốn lượn thành khe núi chảy xuống thung lũng nứt dưới núi, cuồn cuộn thành dòng sông trong vắt. Vô số bò Tây Tạng, linh dương, hươu sao rải rác khắp bãi cỏ bờ sông, cúi đầu gặm cỏ uống nước, ngẩng cổ cất tiếng kêu dài thong thả, tiêu dao tự tại.

Đã sớm có trinh binh thám tử truyền tin tức mấy ngày nay khắp thành Hàn Hoang! Bách tính trong thành vô cùng mừng rỡ, cùng quan lễ nghi, suốt ngày đứng hai bên đường ngoài thành nghênh đón. Hoàng hôn ngày hôm đó, trạm gác lầu thành và bách tính trên sườn núi nhìn thấy chiếc phi xa bạch kim cưỡi mây đạp gió ngóng trông từ lâu đang bay tới, liền hoan hô nhảy nhót khắp nơi, vẫy tay ra hiệu.

Phi xa lượn vòng mấy vòng, từ từ hạ xuống quảng trường chủ thành Tây Phong. Thần dân vây quanh hoang hô, quốc vương Hàn Hoang là Sở Tông Thư tự mình dẫn dắt các trưởng lão, quần thần ra điện ngoài nghênh đón.

Thân hình Sở Tông Thư lùn mập, tóc trắng mắt xanh, khuôn mặt hồng hào, mặt đầy nụ cười, vô cùng hòa ái. Thấy đoàn người Thiếu Hạo bước ra từ trong xe, vội vàng sụp lạy hành lễ, quần thần cũng bái phục theo. Thiếu Hạo bước nhanh tới, đỡ ông đứng dậy, cười nói: "Quốc vương là tiền bối của Thiếu Hạo, đại lễ thế này chẳng phải là chiết sát Thiếu Hạo sao?"

Sở Tông Thư mỉm cười nói: "Thái tử đại diện cho bệ hạ Bạch Đế, không quản vạn dặm xa xôi, tiêu trừ ác thú, cứu thoát chín trăm đứa trẻ, chút lễ tiết này của quả nhân so với điều đó thì tính là gì chứ?" Quần thần liên tục tán đồng.

Lúc này giới thiệu làm quen lẫn nhau, quân thần Hàn Hoang nhìn thấy Phù Lệ Yệp công chúa bình an vô sự, mừng rỡ khôn xiết, liên tiếp bái tạ hai người Thác Bạt Dã, Xi Vưu.

Mọi người bước vào đại điện chủ thành, sau nghi lễ bái kiến, Sở Tông Thư lệnh quan lễ nghi dẫn dắt Thiếu Hạo, Thác Bạt Dã và những người khác tới quán quý khách nghỉ ngơi. Quân thần ra khỏi điện, cung kính tiễn đoàn người Thác Bạt Dã lên cáp treo phi tác, chứng kiến bọn họ bước vào các đỉnh đối diện là Nghênh Xuân Các, bấy giờ mới từ xa hành lễ, lui về trong điện.

Đêm xuống, quan lễ nghi lại dẫn dắt Thác Bạt Dã, Thiếu Hạo và những người khác tới đại điện Nam Phong, tham gia bữa tiệc rượu thịnh soạn. Nam Phong cao vạn trượng, các đỉnh núi vây quanh, mỗi đỉnh có cáp treo nối liền; gió núi lồng lộng, sương đêm bay lượn. Đại điện Nam Phong nằm ở sườn núi lưng chừng, dựa núi nhìn vực, khí thế nguy nga. Ngoài điện lửa trại bừng bừng, sáng như ban ngày, mấy chục đầu bếp đang lật quay đủ loại thú rừng trên lửa trại, mỡ thơm ngào ngạt, ngửi thấy khắp cả núi.

Trong điện quý hầu đầy rạp, trưởng lão tụ họp, thấy đoàn người Thác Bạt Dã, Thiếu Hạo bước vào, lần lượt đứng dậy hành lễ, đoàn người Thác Bạt Dã cũng mỉm cười đáp lễ, dưới sự dẫn dắt của quan lễ nghi lần lượt ngồi vào chỗ.

Chuông đồng leng keng, sáo trúc tấu vang, giữa khúc nhạc du dương, tiệc rượu chính thức bắt đầu.

Mọi người từ xa nâng chén, vui vẻ hết mình. Sở Tông Thư có vẻ rất hiểu rõ tính tình của Thiếu Hạo, rượu ngon trên tiệc toàn là rượu lâu năm, tuy không đậm đà bằng rượu mang theo trong phi xa của Thiếu Hạo, nhưng cũng là thứ hiếm có trên đời. Hàng chục mỹ nhân múa may uyển chuyển giữa tiệc không ai không phải là sắc nước hương trời, tuy y phục kín đáo, nhưng giữa những bước chân ngọc bay lượn, vẫn xuân quang vô tận. Thiếu Hạo đại hỉ, vỗ bàn, hòa theo tiết tấu âm luật ấy, nhấm nháp hát khẽ, vô cùng đắc ý.

Thiếu Hạo vốn dĩ còn hơi kiềm chế, nhưng qua ba tuần rượu, hơi có chút say, dần dần lộ lại bản chất cũ, cười ha hả, khoa chân múa tay với các vị phu nhân quý tộc trong tiệc. Dù có Anh Chiêu, Giang Nghi lén léo kéo níu, truyền âm khuyên nhủ, cũng vô ích, phóng túng buông thả, có chút mất hình tượng.

Thác Bạt Dã cùng Xi Vưu, Bạt Tự Hán và những người khác chén tạc chén thù, cười nói vui vẻ. Vài vị nữ tử quý tộc ngồi chung chỗ với Phù Lệ Yệp công chúa lén lút chỉ trỏ đoàn người Thác Bạt Dã, ghé đầu vào tai nhau, thấp giọng hỏi han; thỉnh thoảng cười khúc khích thấp giọng, mắt én đưa tình, nhìn qua không dứt. Xi Vưu, Bạt Tự Hán và Thiên Tiễn chỉ cắm cổ uống rượu, phớt lờ như không thấy; Thác Bạt Dã mỉm cười nâng chén, từ xa kính chúc, chỉ có Hắc Nhai bị nhìn đến mặt đỏ bừng bừng, máu sôi sục, bồng bềnh phân không rõ đông tây nam bắc.

Tiên Tiên uống mấy chén rượu quỳnh, cảm thấy ngọt thơm thanh mát, không kìm được lại uống thêm mấy chén, không chịu nổi tửu lượng, hai gò má đỏ ửng, toàn thân nóng bừng, mềm nhũn tựa nghiêng vào người Thác Bạt Dã, cười khúc khích, cứ như thể đang bồng bềnh giữa chín tầng mây vậy.

Thác Bạt Dã thấy nàng say đến mức mặt như quả táo, đỏ đến mức sắp nhỏ nước ra đến nơi, vẫn cứ khúc khích cười mãi, trong lòng xót xa chiều chuộng, không kìm được giống như năm xưa, véo má đẹp của nàng, cười nói: "Mau tỉnh lại đi, muốn ăn vạ ở đây hả?"

Tiên Tiên dùng hai tay ôm lấy cánh tay hắn, chim nhỏ nép vào người, đôi mắt nước long lanh đưa tình, cười khúc khích nói: "Thác Bạt đại ca, ngươi cõng ta về đi, ta muốn ngủ trên người ngươi." Thác Bạt Dã ngẩn ra một thoáng, buồn bã không nói, biết nàng lúc mơ màng, chắc chắn không gian thời gian lại hỗn loạn, chỉ ngỡ vẫn như xưa. Tiên Tiên cười khúc khích nói: "Ngươi... không được ngáy đấy nhé, mỗi lần thổi khí bên tai ta, ồn... ồn chết đi được." Miệng ngập ngừng không rõ, đầu gối lên đùi Thác Bạt Dã, mãn nguyện nhắm mắt mỉm cười, mơ màng chìm vào giấc ngủ. Mấy ngày nay nàng trải qua quá nhiều chuyện, mệt mỏi tột cùng, hiện giờ uống rượu mạnh, hoa mắt chóng mặt, lại ở bên cạnh Thác Bạt Dã, không còn vướng bận gì nữa, lập tức chìm sâu vào giấc ngủ.

Thác Bạt Dã xót xa, chua xót trong lòng, chợt nhớ tới đủ loại tình cảnh mật thiết năm xưa với nàng... Nhớ tới nửa đêm tỉnh giấc, tư thế hạnh phúc nàng ôm lấy mình ngọt ngào chìm vào giấc ngủ say; nhớ tới lúc nàng nằm sấp trên người mình, hơi thở thơm như hoa lan, cười giòn giã đáng yêu; nhớ tới vẻ mặt đáng thương nũng nịu làm nũng khi nàng tinh nghịch rúc vào ngực mình; nhớ tới cảnh tượng nàng đỏ mặt lén l hôn lên má mình, phát hiện lông mi mình run rẩy, liền kêu hoảng lên rồi lật người giả vờ ngủ... Những ký ức ngọt ngào ấy chớp mắt lướt qua tâm trí từng cái một, tình ý sâu đậm của nàng tựa như ly rượu mạnh này, uống vào ngọt ngào chua ngọt, nhưng lại tựa như con dao nóng rực khuấy đảo ngũ tạng lục phủ của hắn đau đớn sống dở chết dở.

Xi Vưu ở một bên nghe rất rõ, trong lòng buồn bã đắng ngắt, ngửa đầu uống cạn, không muốn nghĩ nữa. Hắn si tình đơn phương với Tiên Tiên, nhưng trớ trêu thay trong mắt nàng, hắn lại chẳng khác gì không khí. Hôm nay đoàn tụ, ánh mắt Tiên Tiên từ đầu đến chỉ vẫn vương vấn trên người Thác Bạt Dã, duy chỉ có ba lần nhìn về phía mình; trong đó hai lần phớt lờ như không thấy, một lần mỉm cười dịu dàng. Nụ cười dịu dàng ấy khiến hắn lập tức mất hồn mất vía, suýt thì hất đổ rượu lên người.

Ánh mắt Tiên Tiên nhìn con mực đó, ôn nhu, ngọt ngào mà lại u sầu... Giống như đã từng gặp ở đâu đó vậy, đúng rồi, quả thực có chút giống ánh mắt vị bát quận chúa ngày xưa nhìn mình... Xi Vưu chấn động, bỗng nhiên lại nhớ tới Liệt Yên Thạch. Quá khứ rối ren, từng màn lướt qua. Nhớ tới ánh mắt xa lạ lạnh lùng đêm hôm đó của Liệt Yên Thạch, đột nhiên đau nhói trong tim.

Đúng lúc ấy, bỗng có người cất tiếng hô lớn: "Song thần nữ Hàn Hoang là Nữ Sửu, Nữ Thích giá lâm!" Tiếng sáo ngừng bặt, vũ cơ lui về đứng hai bên, mọi người lần lượt đứng dậy. Thác Bạt Dã, Xi Vưu cũng tỉnh lại từ trong trầm tư, nhìn nhau một cái, đứng dậy theo, trong lòng vô cùng kinh ngạc, chưa từng nghe nói quốc gia hay bộ tộc nào có tới hai vị thánh nữ.

Tiên Tiên bị Thác Bạt Dã kéo đứng dậy, mơ mơ màng màng nói vài câu mơ ngủ, ôm lấy cánh tay hắn tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

※※※

Gió nhẹ hiu hiu, hương lạnh phả vào mặt. Mọi người đều cảm thấy thần trí tỉnh táo, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Tiếng chuông leng keng giòn giã, hai nữ tử áo đen dắt tay nhau bước vào. Nữ tử bên trái cao ráo mảnh khảnh, tóc đen bay bay, mắt phượng môi son, rực rỡ như hoa đào, lạnh lùng tựa băng sương; trên trán và bộ ngực phập phồng, đều thêu một đóa hoa mai đỏ rực rỡ tuyệt mỹ; cổ tay, cổ chân đều buộc vài chiếc chuông nhỏ.

Nữ tử bên phải xinh đẹp tuyệt trần, tươi cười rạng rỡ; đôi mắt đẹp tựa hoa đào chậm rãi đảo qua mọi người, ai nấy đều có cảm giác như bị sét đánh trúng, khô cổ rát họng. Khi ánh mắt chạm nhau với Xi Vưu, hai người đột nhiên đồng loạt chấn động. Xi Vưu bỗng nhiên thấy choáng váng một trận, tim đập thình thịch nhói đau, một cảm giác mãnh liệt và kỳ lạ trào dâng trong lòng. Nữ tử này quen quá vậy! Rõ ràng khuôn mặt xa lạ, nhưng lại có cảm giác như đã từng gặp ở đâu đó...

Nữ tử đó mỉm cười dịu dàng, ánh mắt lại rời khỏi khuôn mặt Xi Vưu, liếc nhìn Bạt Tự Hán và những người khác.

Chợt nghe "coong" một tiếng, chén rượu bằng đồng trong tay Thiếu Hạo rơi xuống đất, ánh mắt trừng trừng nhìn chằm chằm hai người nữ tử đó, nuốt khan một ngụm nước bọt, say khướt cười ha hả nói: "Ai bảo nước Hàn Hoang không có mỹ nhân? Hai vị này e là còn vượt trội hơn phi tần của ta gấp trăm lần!"

Trong sảnh xôn xao bàn tán, nữ tử bên trái lóe lên vẻ giận dữ sắc bén, nữ tử bên phải chỉ che miệng cười khúc khích. Thiếu Hạo càng thêm mê muội mất hồn, bước qua bàn tiệc, thế mà lại muốn lao tới trước.

Mọi người trong điện ầm ầm xôn xao, trên mặt quần thần Hàn Hoang đều lộ ra vẻ phẫn nộ tột cùng. Nữ Sửu, Nữ Thích này là thánh nữ bát tộc, băng thanh ngọc khiết, không thể mạo phạm; Thiếu Hạo lại dám công khai trêu chọc thế này, còn muốn động tay động chân, sự nhục nhã lớn lao này thực sự khó lòng chịu đựng nổi. Nếu không phải hắn là con trai Bạch Đế, hai ngày nay lại cứu công chúa và chín trăm đứa trẻ, những người trong điện e là đã sớm vây lại liều mạng với hắn rồi.

Anh Chiêu, Giang Nghi cả kinh, vội vàng vung hai tay, chân khí bay tuôn, cuốn lấy hắn kéo trở về. Thiếu Hạo nổi giận lôi đình, hô hét không ngừng; Anh Chiêu, Giang Nghi mặt đầy lúng túng, chẳng đặng đừng đành điểm nhẹ ngón tay, ánh sáng trắng chói lọi, phong tỏa kinh mạch của hắn lại. Thác Bạt Dã, Xi Vưu và những người khác đứng bên cạnh Thiếu Hạo, cảm nhận ánh mắt sắc bén phẫn nộ của mọi người, cũng cảm thấy vô cùng lúng túng.

Anh Chiêu, Giang Nghi đỡ Thiếu Hạo dậy, cúi người hành lễ với mọi người rồi nói: "Thái tử điện hạ say rượu mất hình tượng, không có ý mạo phạm, mong quốc vương, thần nữ, các vị trưởng lão rộng lượng thứ tội."

Sở Tông Thư ho khan một tiếng, mỉm cười nói: "Thái tử bôn ba nhiều ngày, quá mức vất vả, cho nên có chút không chịu nổi tửu lượng. Mau mau đỡ ngài ấy ngồi xuống nghỉ ngơi đi!"

Hai vị thần nữ chậm rãi bước qua đại điện, ngồi xuống bên trái Sở Tông Thư. Mọi người lần lượt ngồi xuống. Thác Bạt Dã thấy Xi Vưu ngây người nhìn chằm chằm vị thần nữ đó, động cũng không động, vội vàng kéo hắn ngồi xuống, thấp giọng hỏi: "Sao thế?" Xi Vưu nhìn chằm chằm vị thần nữ đó, nhíu mày khổ sở trầm tư, khàn giọng nói: "Lạ thật, vị thần nữ đó hình như ta đã từng gặp ở đâu rồi."

Thác Bạt Dã kinh ngạc trong lòng, đang định hỏi, lại nghe Tiên Tiên lầm bầm thấp giọng: "Miệng ta khát quá..." Đôi mắt ngái ngủ chớp chớp, lơ mơ tỉnh dậy. Thác Bạt Dã rót một chén nước, đút cho nàng uống. Quay đầu nhìn lại, hai vị thần nữ đó đang thấp giọng nói gì đó với Sở Tông Thư, Sở Tông Thư mặt đầy vẻ kinh ngạc, nhíu mày không nói. Sắc mặt hai vị thần nữ không vui, lại nói liên hồi một trận, sắc mặt Sở Tông Thư càng thêm tái nhợt, khẽ lắc đầu, trầm ngâm hồi lâu cuối cùng mới lớn tiếng nói: "Chư vị xin hãy yên lặng đôi chút, nữ sửu thần nữ có việc quan trọng cần tuyên bố."

Trong điện im phăng phắc, ánh mắt mọi người đồng loạt tụ tập trên người nữ tử áo đen lạnh lùng kiều diễm đó. Nữ Sửu chậm rãi đứng dậy, lạnh lùng nói: "Trên núi Tây Hoàng đã đến vị khách không mời mà đến, Hàn Hoang đại thần nổi giận rồi. Phụ Hậu bay lượn, Chu Yếm hoành hành, băng tuyết núi Mật Sơn đã tan chảy, nước sông Đan Thủy tuôn ra máu tươi đáng sợ, nước hồ Thiên Kính đang sôi sùng sục." Mọi người xôn xao, ánh mắt lần lượt chuyển sang Thiếu Hạo, vừa ghét bỏ vừa hoảng sợ.

Bạt Tự Hán thấy Thác Bạt Dã và Xi Vưu mặt đầy vẻ mù mịt ngơ ngác, thấp giọng nói: "Thần nữ nhất định là nhìn thấy những điềm gở đáng sợ này từ hồ Thiên Kính ở Bắc Phong." Lúc này liền giải thích sơ qua. Hóa ra Phụ Hậu là yêu cầm thân người đầu gà của người Hàn Hoang, Chu Yếm là yêu thú hình vượn chân đỏ lông trắng, hễ chúng xuất hiện, thì dự báo chiến loạn đáng sợ sắp sửa giáng lâm. Mật Sơn là nơi Hàn Hoang đại thần quy hóa trong truyền thuyết, nước sông Đan Thủy trên núi đột nhiên tuôn ra máu tươi, thì biểu thị nước Hàn Hoang sẽ gặp họa huyết quang.

Thác Bạt Dã thầm nghĩ: "Vị khách không mời mà đến mà thần nữ này nói, tự nhiên là chỉ Thiếu Hạo rồi." Anh Chiêu, Giang Nghi vẫn thản nhiên bình tĩnh, đỡ Thiếu Hạo đang say khướt, cười hề hề ngồi vững vàng, phớt lờ trước ánh mắt và tiếng thì thầm của mọi người.

Đúng lúc ấy, bỗng nhiên cuồng phong gào thét, ngoài điện tiếng kinh hô liên tiếp vang lên. Lửa trại chao đảo lập lòe tắt ngấm, thịt bò dê nướng bay bổng lên tận trời, mấy tên đầu bếp trong tiếng kêu thảm thiết, bị bão cuồng phong cuốn phăng xuống vực sâu vạn trượng.

Một luồng yêu phong băng giá ập thẳng vào mặt, đèn đuốc trong điện tối mờ chao đảo. Mọi người kêu la hoảng hốt, bàn ngọc đổ nhào, chén đĩa lộn xộn. Các vị phu nhân quý tộc sợ đến mức hoa dung thất sắc, ôm chặt lấy nhau run lẩy bẩy. Chỉ có Thiếu Hạo vỗ tay cười lớn, phát ra âm thanh khàn khàn.

Ngoài điện yêu vân sương mù quái dị bay lượn mờ ảo, âm phong gầm thét. Tiên Tiên giật mình bừng tỉnh, ôm chặt lấy Thác Bạt Dã rùng mình một cái. Lại nghe thấy giữa không trung truyền đến tiếng kêu quái dị "man man" giòn giã, từ xa đến gần, trong chớp mắt đã đến ngoài mái hiên đại điện.

Có người kinh hô: "Chim Man Man!" Dứt lời, hai bóng đen phắt lao vụt vào trong đại điện. Mọi người kinh hãi kêu la, lần lượt lùi về sau. Hai bóng đen đó kêu "man man" giòn giã, bay lượn vòng vèo giữa các cột trụ rường nhà.

Đèn đuốc bỗng nhiên sáng bừng lên, mọi người nhìn cho rõ ràng, hai bóng đen đó hóa ra là hai con quái điểu dính liền vào nhau, dài chừng ba thước, hình dáng như chim Phụ, lông vũ màu đỏ xanh bóng mượt, mỗi con chim chỉ có một mắt và một cánh, thân thể khít chặt vào nhau, hai cái vuốt chân móc chặt lấy nhau, tung cánh bay lượn đồng điệu.

Sắc mặt mọi người tái nhợt, có người hoảng sợ kêu lên: "Lũ lụt! Quả nhiên sắp có lũ lụt rồi!"

Tiên Tiên vỗ tay kêu lên: "Chim Tỉ Dực!" Trong lòng cực kỳ phấn khích. Nàng bỗng nhiên nhớ tới năm xưa phụ thân từng nói, trong Đại Hoang có một loại chim Man Man kỳ lạ, bắt buộc phải kết đôi mới có thể tung cánh bay lượn đồng điệu. Nơi mà loài quái điểu này xuất hiện, nhất định sẽ xảy ra đại hồng thủy cực kỳ đáng sợ. Nhưng ngoài lũ lụt ra, nó còn có thể mang đến nhân duyên kỳ diệu. Nam nữ có được chim Tỉ Dực, sẽ giống như chúng kết nghĩa trăm năm vĩnh kết đồng tâm, tề dực song phi; cho nên chúng còn được gọi là "Hợp nhân điểu".

Khoảnh khắc ấy trong lòng Tiên Tiên rung động, niềm vui sướng tột độ khó kìm nén, kéo tay Thác Bạt Dã kêu lên: "Thác Bạt đại ca, mau bắt lấy chúng đi!" Lời chưa dứt, chim Tỉ Dực kêu quái dị liên hồi, đột nhiên bổ nhào xuống, vùn vụt bay vụt ra ngoài điện.

Tiên Tiên vô cùng sốt ruột, dậm chân giậm cẳng, kéo Thác Bạt Dã gọi réo không ngừng. Thác Bạt Dã thấy Tiên Tiên mặt đầy vẻ kích động cuồng nhiệt, mong mỏi thiết tha, đã lâu lắm rồi không thấy vẻ mặt khao khát thế này của nàng, trong lòng dâng trào ý xuân dịu dàng, mỉm cười, kéo Tiên Tiên lao vụt ra ngoài đuổi theo.

Mọi người cũng lần lượt đứng dậy, chạy ra ngoài. Ngoài điện tên bay vù vù, muốn bắn rụng yêu điểu, nhưng cặp chim Tỉ Dực đó vô cùng linh hoạt, bay lượn đồng điệu giữa làn mưa tên, bình an vô sự.

Thác Bạt Dã kéo Tiên Tiên chạy đến bên vách núi, gió lạnh cuồng vũ, sương đêm mờ mịt, chim Tỉ Dực uyển chuyển vẽ nên một đường cong, xé gió bay đi; đột nhiên rẽ ngoặt về hướng bắc, bay lượn thấp vùng v vùng vã dưới tầng mây, kêu vang không dứt. Tiên Tiên vội vã nói: "Thác Bạt đại ca, mau bắt lấy chúng, đừng để chúng trốn mất!"

Thác Bạt Dã mỉm cười nói: "Muội và Xi Vưu đợi ta ở đây, ta về ngay đây." Đưa tay tháo chiếc trâm lông tuyết trên búi tóc nàng xuống, giải ấn hóa ra Tuyết Vũ Hạc, tung người nhảy lên lưng hạc, bay vút lên trời cao, đuổi theo sát nút.

Mọi người xôn xao, ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy Thác Bạt Dã cưỡi bạch hạc, phiêu dường như tiên nhân rơi xuống, chớp mắt chìm vào trong tầng mây, không rõ tung tích. Hồi lâu sau, mọi người mới lần lượt quay trở lại đại điện, chỉ có Tiên Tiên vẫn đứng trên đỉnh vách núi, vạt áo bay bay, ráng hồng bừng bừng trên mặt, khóe môi vương vấn nụ cười ngọt ngào đầy mong đợi.

Xi Vưu gọi Tiên Tiên mấy tiếng, Tiên Tiên đầu cũng không ngoảnh lại, chỉ mỉm cười nói: "Ta đợi Thác Bạt đại ca ở đây." Xi Vưu hết cách, trong lòng lại thấp thỏm nghĩ đến vị thần nữ Nữ Thích kia, cứ cảm thấy có một thứ bất an mãnh liệt khó tả, trào dâng cuồn cuộn, lúc này liền để Hắc Nhai trông chừng Tiên Tiên, đừng để yêu phong cuốn nàng rơi xuống vách núi, còn bản thân mình thì cùng Bạt Tự Hán, Thiên Tiễn theo mọi người quay trở lại đại điện.

Mọi người lần lượt ngồi xuống, Xi Vưu đăm đăm nhìn Nữ Thích, thấy nàng mỉm cười nhìn mình, ánh mắt đưa tình, cảm giác quen thuộc ấy ngày càng mãnh liệt, phiền muộn bất an, khổ sở nhớ lại.

Chợt nghe có người lớn tiếng nói: "Thần nữ, ngươi nói ở đây có vị khách không mời mà đến, rốt cuộc là ai?"

Mọi người lần lượt nhìn chằm chằm Thiếu Hạo, đều cảm thấy đáp án này đã rành rành trước mắt. Nào ngờ cánh tay ngọc của Nữ Sửu duỗi ra, ngón tay bỗng nhiên chỉ vào Xi Vưu đang nhíu mày khổ sở suy nghĩ, lạnh lùng nói: "Chính là hắn! Vị khách không mời mà đến đến từ phương Đông."

※※※

Gió lạnh gào thét, cái lạnh thấu xương, Thác Bạt Dã cưỡi hạc bay lượn. Gió bắc thổi tới, băng sương đóng đầy mặt, dưới sự kích hóa chân khí hộ thể của hắn, nhanh chóng tan chảy thành nước tuyết, bốc hơi tiêu tán.

Chim Tỉ Dực "man man" kêu quái dị, xuyên mây thủng sương, bay lượn cực nhanh, Tuyết Vũ Hạc thế mà đuổi mãi không kịp. Thác Bạt Dã thầm kinh ngạc, lòng hiếu thắng nổi lên bừng bừng, lại nhớ tới ánh mắt ngạc nhiên mong mỏi ban nãy của Tiên Tiên, quyết định dù thế nào đi nữa, cũng phải bắt được con chim Tỉ Dực này, tặng cho Tiên Tiên.

Bay cao về hướng tây bắc suốt một mạch, chừng qua hơn một canh giờ, gió sương càng lạnh hơn, mây đen dày đặc, đè nặng trịch trên đỉnh đầu. Biển mây bên dưới cuồn cuộn cuộn trào, hắn hệt như bị kẹp chặt giữa tầng tầng lớp lớp sương mây. Lại qua lát sau, trời đất lất phất bay rợp trời bông tuyết lông ngỗng.

Tuyết Vũ Hạc cất tiếng kêu thanh cao, xuyên qua bay lượn giữa muôn vàn bông tuyết. Tuyết hoa táp vào mặt, cuộn múa du dương, chồng chất dày đặc trên tóc, trên người Thác Bạt Dã, chưa kịp tan chảy, đã lại bị phủ lấp nhanh chóng, dần dần ngưng kết thành khối băng. Cứ cách một khoảng thời gian ngắn, Thác Bạt Dã lại vận chuyển chân khí, chấn động cho những khối băng ở bả vai, khủy tay, đầu gối... rơi lả tả xuống.

Chim Tỉ Dực kêu quái dị một tiếng, đột nhiên bổ nhào xuống. Thác Bạt Dã thúc hạc bám sát theo sau, mây đen tan ra, vạn điểm ánh bạc táp vào mặt. Xuyên thủng tầng tầng lớp lớp mây mù, lao xuống theo đường vòng vèo phía dưới.

Mây mù tan đi, bỗng nhiên sáng bừng lên. Bông tuyết ngập trời, tinh thể băng bay lượn, một ngọn núi hùng vĩ ập thẳng vào mặt; đỉnh hiểm vách đứng, đá nhọn như dao, tuy phủ kín lớp băng tuyết dày đặc, nhưng vẫn hệt như thanh đao rút vỏ, góc cạnh sắc bén, lởm chởm gập ghềnh.

Chim Tỉ Dực lượn vòng quanh đỉnh núi, kêu quái dị bay lượn, đột nhiên hạ xuống một phiến băng tinh màu xanh nhạt rộng hai mươi trượng đan xen tung hoành. Phiến băng tinh đó phẳng lặng nhẵn nhụi, rõ ràng là do hồ nước trên đỉnh núi bị băng tuyết ngưng kết thành. Thác Bạt Dã thầm vui mừng trong lòng, thầm nghĩ: "Chỉ cần con quái điểu này dừng lại, trong khoảng sáu trượng, ta là có thể dùng Ngưng Băng Quyết đóng băng bọn chúng lại." Lúc này thúc hạc bay chậm lại, không làm kinh động đến con chim Tỉ Dực đó, từ từ hạ xuống phiến băng tinh cách bọn chúng mười trượng, phong ấn Tuyết Vũ Hạc vào trong trâm, thu vào ngực, sau đó rón rén tiến lại gần con chim Tỉ Dực đó.

Chim Tỉ Dực vỗ cánh, đôi vuốt móc vào nhau, đồng thời dùng hai chiếc vuốt còn lại nhảy nhót, nhảy nhót vụng về trên mặt hồ băng, phát ra tiếng kêu "man man". Tuyết lớn tung bay, trên người quái điểu thoáng chốc phủ kín tuyết trắng, tựa như một con chim tuyết hai đầu mập mạp, nhảy nhót trên mặt băng màu xanh nhạt, thỉnh thoảng hai đầu đối đầu, mỏ nhọn mổ nhau, tự đắc vui vẻ.

Thác Bạt Dã chậm rãi tiến lên, nín thở ngưng thần, vừa định tung ra Ngưng Băng Quyết, con chim Man Man đó đột nhiên kêu thét mấy tiếng, lắc đầu rũ sạch băng tuyết, phắt bay vút lên trời.

Thác Bạt Dã kinh hãi, cười lớn nói: "Đi đâu!" Phất người nhảy vọt lên, lao vụt ra nhanh như chớp, nhẩm niệm pháp quyết, khí trắng lạnh lẽo từ đầu ngón tay hai tay bay vụt ra điện xẹt. Con chim Tỉ Dực đó thét chói tai một tiếng, đột nhiên đông cứng thành băng điểu, rơi thẳng xuống. Thác Bạt Dã sợ làm bọn chúng ngã bị thương, vội vàng ngự phong đặt chân, lao bổ xuống, hai tay vớt một cái, túm chặt lấy bọn chúng.

Nhưng cú xoay người lao xuống quá đà này, dùng lực quá mạnh, trong chớp mắt đã va vào mặt băng. Một tiếng "rắc", vụn băng văng tung tóe, mặt hồ tuy chưa nứt vỡ, nhưng dưới chân trượt đi, không kìm được lao chúi về phía trước.

Trời đất quay cuồng, đá nhọn lởm chởm đập thẳng vào mặt, Thác Bạt Dã quát khẽ một tiếng, chưởng trái vỗ ra, muốn mượn lực phản chấn để bật người lên, nào ngờ một chưởng đánh ra, ánh xanh tung hoành, mỏm đá lởm chởm ngắt kia đột nhiên nứt toác ra! Hang đen u ám, tựa như một cái miệng khổng lồ, bỗng nhiên nuốt chửng Thác Bạt Dã vào trong.

Thác Bạt Dã không đề phòng, lao vụt đi. Trước mắt tối sầm, đã rơi vào bụng núi sâu không thấy đáy. Lạnh thấu xương, bốn vách nhẵn nhụi, hắn đầu cắm xuống dưới, trượt vù vù xuống dưới, hình như đang rơi thẳng chéo trong một đường hầm băng hẹp dài. Đến khi hắn hoàn hồn, ít nhất đã rơi xuống sâu trăm trượng.

Thác Bạt Dã đang tính toán làm sao để khựng thân hình lại, lật ngược người trong đường hầm chật hẹp này, dùng Du Long Thuật của thủy tộc phóng ngược lên khỏi bụng núi, đột nhiên nghe "bộp" một tiếng, đầu đập vào tảng băng cứng, hoa mắt chóng mặt, còn tảng đá băng thì phắt nứt vụn.

Trước mắt sáng bừng lên, ánh màu rực rỡ lóa mắt, đột nhiên rơi vào một sơn động trống trải. Hoa mắt chóng mặt, tay chân khua khoắn, bỗng nhiên bổ nhào lên một vật mềm mại, một luồng hương thơm thanh u quen thuộc mà lạ lẫm bỗng chốc len lỏi vào hơi thở.

Nơi môi răng Thác Bạt Dã chạm tới, hai cánh hoa mềm mại ẩm ướt, hơi thở tựa hoa lan; bên tai tiếng rên rỉ ngắt quãng thấp thoáng, nửa hờn nửa giận. Cả kinh, phắt hiểu ra mình đang đè lên một nữ tử, vội thấp giọng nói: "Xin lỗi!" Phắt nâng hai tay lên, chống người dậy.

Thác Bạt Dã cúi đầu nhìn xuống, khẽ kêu "á" một cái, chớp mắt sấm sét quán đỉnh, trời đất quay cuồng, suýt thì ngất xỉu.

Nữ tử dưới thân áo trắng tựa tuyết, da tựa mỡ đông, trên khuôn mặt thanh tú thoát tục, mày tựa liễu khói lảng vảng, mắt tựa sóng trăng thanh, đang trợn mắt nhìn hắn đầy kinh ngạc, kinh hoàng và giận dữ, đường đường chính là vị tiên tử tỷ tỷ trên đỉnh Ngọc Bình năm xưa!

Hết tập 10 - Còn tiếp

Quyển 11: Tỉ Dực Điểu