Buổi trưa mùa thu, ánh nắng rực rỡ, mặt biển xanh thẳm lấp lánh ánh vàng. Gió biển mơn man, trong không khí ngập tràn hương thơm ngát của hoa mộc. Trên vách đá giáp biển ở phía tây đảo Thang Cốc, hoa mộc nở rộ, một gã đàn ông trung niên gầy gò đang câu cá. Hắn ngồi cách mép vực chừng hơn một trượng, xa xa thò đầu thăm dò nhìn ngó xuống dưới vách đá. Trong tay cầm một cây rìu dài ba trượng, dùng rìu làm cần, trên ngọn rìu cột một sợi tơ mảnh lấp lánh ánh bạc. Sợi câu này khá kỳ lạ, nhìn vào chỉ to chừng ba bốn sợi tóc, nhưng trong gió biển lại bất động không một gợn sóng, cắm thẳng vào trong nước biển.

Bên cạnh gã gầy gò ấy, một lão già phong thần đạo cốt đang khoanh chân ngồi, nhắm mắt lắc đầu, miệng lầm bầm niệm chú, trước gối lác đác bày mấy viên đá màu đen. Gã gầy gò vẻ mặt đầy sốt ruột thiếu kiên nhẫn, nói: "Bói Tử, ngươi rốt cuộc đã tính chuẩn chưa? Thật sự là ở chỗ này chứ?" Lão già kia thong thả mở bừng hai mắt, giận dữ nói: "Đương nhiên tính chuẩn rồi. Ta Thần Quẻ Bói Tử một ngày tính mười quẻ, nhất định có thể tính đúng một quẻ. Chín lần trước đều không linh nghiệm, lần này tuyệt đối không sai được." Lời hắn chém đinh chặt sắt, không cho phép một chút thoái thác.

Gã gầy gò bỗng nổi giận, mắng: "Ngươi cái lão yêu quái này lúc nào cũng nói hươu nói vượn. Mẹ kiếp, hôm qua trúng kế của ngươi, ở trong rừng một ngày thì chớ, mông suýt nữa còn bị rắn lục tre cắn cho một ngỏm. Hôm nay mà còn thế nữa, ông đây tối nay sẽ nướng ngươi ăn." Lão già Bói Tử nhíu mày nói: "Nếu không phải hôm qua bị Tân Cửu Cô quấy rối, làm rối tung mấy viên đá lên, thì sao lại xảy ra chuyện thế chứ. Sao có thể vì cái mông của ngươi mà làm hỏng thanh danh thần toán của ta."

Nghe thấy ba chữ "Tân Cửu Cô", gã gầy gò chợt rùng mình một cái, không ngừng quay đầu nhìn ngó nói: "Mẹ kiếp, ả đàn bà đó đáng ghét cực kỳ. Nếu để ả phát hiện ông đây lấy tơ tình để câu cá, vậy thì hôm nay không phải ta ăn cá mập, mà là cá mập ăn ta rồi." Bói Tử lắc đầu nói: "Yên tâm yên tâm, ta đã tính cho ngươi rồi, ngươi chết trong bụng chó hoang. Cá mập không có diễm phúc này đâu." Gã gầy gò mắng: "Mẹ kiếp, mày mới chết trong bụng chó hoang."

Gã gầy gò lại ngó nghiêng xung quanh hồi lâu, nói: "Không được, ông đây không tin ngươi được. Lão yêu quái, ngươi tính lại một quẻ nữa đi." Bói Tử nổi giận đùng đùng nói: "Đại hoang này ai mà không biết ta Bói Tử một ngày chỉ tính mười quẻ? Nói cho ngươi biết nơi này ắt có cá mập lớn cắn câu, thì tuyệt đối không sai được!" Gã gầy gò thấy hắn nổi giận đùng đùng như thế, cũng đành thôi, miệng vẫn lầm bầm: "Mẹ kiếp, mãi mới có mười con yêu quái đi tắm rồi, Tân Cửu Cô lại ngủ say như chết. Nếu hôm nay không câu được cá mập, lại không biết phải đợi đến bao giờ nữa." Nghĩ đến mùi vị thịt cá mập tươi ngon, hắn không kìm được mà nuốt nước bọt ừng ực.

Hai người ngồi bên vách đá đợi thêm một lát, vẫn không hề có động tĩnh gì. Gã gầy gò kéo sợi tơ tình lên, đưa lên trước mặt nhìn, trên sợi tơ có cột một chiếc móc sắt to lớn đen sì, con cá lưng vàng dài hơn bốn thước trên móc vẫn nguyên vẹn như cũ. Bói Tử giật mình kêu lên: "Gan ngươi cũng lớn thật đấy, trộm tơ tình của Tân Cửu Cô, rìu Khai Thiên của Bàn Cổ thì thôi đi, sao đến cả con cá lưng vàng của mụ già kia mà ngươi cũng... cũng... Lỡ để mụ ấy biết, ngươi còn đường sống nào không?"

Gã gầy gò trừng mắt nói: "Không bắt được cọp sao bắt được con cọp con. Không dùng con cá lưng vàng này làm mồi, cá mập chịu cắn câu à? Lẽ nào đem bộ xương già của ngươi ném xuống biển chắc?" Cái bụng của Bói Tử bỗng kêu ục ục, hai người nhìn nhau một lát, cười ha hả, lúc này lại văng mồi câu đó xuống biển.

Đột nhiên sợi tơ tình chấn động, gã gầy gò đại hỉ, run giọng kêu lên: "Đến rồi, đến rồi!" Hắn đã mấy tháng không được nếm thịt cá mập, sớm đã thèm thuồng đến mức ngứa ngáy chân tay. Bói Tử nhảy dựng lên, bò ra mép vực nhìn xuống dưới, chỉ thấy dưới vách sóng gợn cuồn cuộn, một chiếc vây cá tam giác màu đen đang rẽ sóng quẫy múa. Nhìn qua quả nhiên là một con Văn Long Sa cực lớn. Bói Tử vô cùng đắc ý, mày múa sắc bay nói: "Ta Thần Toán bói mười ắt trúng một, vây cá của con Văn Long Sa này phải thuộc về ta."

Gã gầy gò kêu lên: "Mẹ kiếp, ngươi bói một quẻ là đòi vây cá, thế tao trộm mấy thứ này đến câu cá, há chẳng phải đòi gan rồng luôn sao?" Trong lúc cấp bách, chân khí hơi tiết ra, suýt nữa bị con cá mập kéo xuống vực. Hạ giọng kêu lớn, hai chân đứng vững, dùng hết bú sữa mẹ kéo sợi tơ tình về phía bờ.

Chợt nghe cách đó không xa có người lanh lảnh hét lên: "Thành khỉ khô, ngươi gan lớn thật đấy, dám lấy tơ tình của lão nương để câu cá!" Gã gầy gò nghe tiếng hồn bay phách lạc, quay đầu nhìn lại, một người áo đen chạy như bay tới, sau lưng một đại hán cao chín thước thở hổn hển bám sát theo sau. Gã gầy gò Thành Hầu Tử liên tục kêu nguy rồi, đang định vứt sợi tơ tình bỏ chạy trốn lấy người, lại nghe người áo đen quát lên: "Ngươi mà dám vứt tơ tình đi, lão nương băm ngươi thành thịt vụn!"

Thành Hầu Tử kêu lên: "Tân Cửu Cô, sao ngươi lại nhỏ mỏi thế, cùng lắm thì chia vây cá cho ngươi là được chứ gì!" Tân Cửu Cô cười lạnh nói: "Ngươi tưởng ta thèm thuồng như ngươi chắc? Đàn ông như ngươi, ích kỷ tư lợi, chỉ biết hưởng lạc, kẻ đầu tiên đáng giết!" Lời chưa dứt, đã chạy đến cách mười trượng.

Thành Hầu Tử thấy tình thế không ổn, bỗng chớp nhoáng nhảy dựng lên, muốn chuồn cho lẹ. Trong lúc hoảng loạn lại quên mất trong tay vẫn đang cầm cây cần câu đặc biệt đó. Chợt cảm thấy đầu cần như có vật nặng ngàn cân chấn động dữ dội, đột ngột thụt xuống, bỗng nhớ ra đầu kia chính là Văn Long Sa, hét lớn một tiếng, bị kéo thốc lên không trung, nhào lộn trên không, rơi về phía vách đá.

Tân Cửu Cô giận dữ nói: "Muốn trốn xuống biển, đâu có dễ dàng thế!" Tay phải vung lên, một dạo tơ bạc xé không trung bay múa, siết chặt lấy người Thành Hầu Tử, muốn kéo hắn về. Nhưng đà rơi xuống của hắn vô cùng mãnh liệt, lại bị con Văn Long Sa nặng mấy ngàn cân kia liều mạng giãy giụa, tức khắc kéo Tân Cửu Cô phắt một tiếng vọt lên như tên bắn, vừa hét chóe lên vừa rơi xuống vách đá.

Tân Cửu Cô đang ở nửang không trung, trong chớp mắt tay trái vung lên, lại một đạo tơ bạc xé gió bay múa, lập tức quấn lấy đại hán cao chín thước kia, miệng kêu lên: "Bàn Cổ, kéo chúng tôi lên!"

Đại hán Bàn Cổ phập một bước tấn, tơ bạc căng thẳng, trượt về phía trước mấy bước rồi đứng im bất động. Đà rơi xuống của Tân Cửu Cô và Bói Tử tức khắc dừng lại. Bói Tử lại đại hỉ, kêu lên: "Ta tính không sai chứ, ta tính không sai chứ! Quẻ thứ ba buổi sáng nói hai người các ngươi tơ tình vương vấn, sinh tử hai quên. Các ngươi còn muốn giết ta, đúng là không biết thiên ý." Gã gầy gò mắng: "Mẹ kiếp nhà mày, mau kéo chúng tao lên đi."

Bàn Cổ gầm lên một tiếng, hai tay đan chéo giật mạnh về phía sau, vậy mà kéo ngược hai người cùng con cá mập khổng lồ dưới biển lên từng tấc một. Cá mập điên cuồng chấn động, sợi tơ tình vô cùng dai chắc, chấn động liên hồi mà hoàn toàn không có dấu hiệu đứt lìa. Bói Tử chỉ khoanh tay đứng nhìn, miệng không ngớt liên tục lẩm bẩm: "Tiếc quá tiếc quá, hôm nay đã tính mười quẻ, nếu không thì ngược lại có thể giúp các ngươi bói toán cát hung."

Bàn Cổ trời sinh thần lực, gân xanh toàn thân nổi sần, mặt mày đỏ bừng, cơ bắp cuồn cuộn phồng lên, nín thở vừa kéo vừa lùi về phía sau. Chẳng mấy chốc, đã kéo được hai người lên. Tân Cửu Cô vừa lên đến nơi liền vung tay cho Thành Hầu Tử một bạt tai, quát: "Khỉ chết tiệt, sống chán ngấy rồi phả không?" Thành Hầu Tử khá kiêng dè ả, ôm mặt cười khan nói: "Nếu sống chán ngấy rồi, thì sao lại nghĩ trăm phương ngàn kế câu cá cho mọi người ăn chứ?"

Bàn Cổ lao lên giật lấy cây cần rìu từ tay Thành Hầu Tử, mặt tức giận đến đỏ bừng, chỉ vào Thành Hầu Tử nói: "Ngươi! Ngươi!" há hốc miệng một hồi lâu không thốt nên lời, bỗng dậm mạnh chân, hai tay múa may, vậy mà vung ngược con cá mập khổng lồ lên cao.

Sóng xanh rẽ ra, một con cá mập khổng lồ có sọc màu xám xanh bị tung búp lên cao, vẽ ra một đường cong tuyệt mỹ trên bầu trời xanh, ánh nắng chói lọi trên sợi tơ tình. Cá mập quẫy đuôi trên không, vượt qua đỉnh đầu đám người, nện mạnh vào khu rừng mộc hương cách đó sáu bảy trượng, tức khắc rắc rắc đè sấp một mảng lớn bụi cây. Cá mập lật tung giãy giụa, bụi mù mịt.

Bàn Cổ ngửa mặt ngã ngửa ra đất, rồi lại lập tức chồm dậy, gỡ sợi tơ tình ra khỏi cần rìu. Thành Hầu Tử và Bói Tử nhìn thấy con cá mập dài hơn sáu trượng, nhảy nhót tưng bừng, sớm đã không kìm nén được nữa, hét lên: "Mau giết nó đi!" Bàn Cổ quan sát rìu Khai Thiên, xác định không tổn hại gì, bấy giờ mới cầm rìu lao về phía con cá mập lớn.

Mọi người đều đã lâu không được ăn thịt cá mập tươi ngon, lần lượt chạy ùa tới. Chỉ thấy con cá mập đó dường như vô cùng đau đớn, trên lưng có một ống sắt đâm thủng thịt lộ ra ngoài, máu tươi chảy đầm đìa, vô cùng kỳ lạ. Bàn Cổ gầm lên một tiếng, vung rìu Khai Thiên chém mạnh xuống, con cá mập lớn đuôi quét ngang, vậy mà không thể hất văng cây rìu của hắn ra, "phập" một tiếng, da thịt lật cuộn, lưỡi rìu chém thẳng đến tận xương sống mới khựng lại.

Cá mập đau thấu tim gan, điên cuồng giãy giụa hất quăng, Bàn Cổ không còn cách nào đành rút rìu ra, lùi ngửa ra sau vài bước. Phần bụng của cá mập bị Bàn Cổ chém rách, trong lúc giãy giụa, vết rách ngày càng lớn, đột nhiên "suỵt" một tiếng toạc ra một lỗ thủng lớn, một vật hình nêm nhọn hoắt từ trong vết rách đâm vọt ra.

Mọi người đồng loạt kinh hô. Cá mập lật mình trên không, hất mạnh vật đó văng ra. Vật nọ xoay tít trên không, lao mạnh xuống đất, trượt về phía sau mấy trượng mới bị bụi cây cản lại. Hóa ra lại là một chiếc thuyền lặn cỡ nhỏ!

Tân Cửu Cô và những người khác ngẩn ngơ nhìn nhau, bỗng lại vang lên một tiếng kinh hô "á", chỉ thấy chiếc thuyền nhỏ đột nhiên mở toạc sang hai bên, từ trong nhảy vọt ra một con quái thú trông giống như rồng lại giống như hươu, quẫy cổ lắc đầu, hí vang không ngừng. Tiếp theo lại có hai thiếu niên nhảy ra. Một người tuấn dật đĩnh bạt, anh tư bừng bừng, một người hùng võ bậm trợn, ánh mắt lăng liệt. Hai người lại từ trong thuyền nhỏ kéo ra một tiểu cô nương đẹp như băng tuyết. Ba người liên tục ho khụ khụ thở hổn hển, có vẻ như ở trong bụng cá khá lâu, hô hấp không thông.

Cá mập giãy giụa một hồi, cuối cùng nằm bẹp xuống đất bất động. Thành Hầu Tử và những người khác ngẩn người ra nhìn, trải đời của họ khá phong phú, nhưng tình cảnh thế này thì quả là lần đầu tiên nhìn thấy. Chỉ có lão Bói Tử đột nhiên cuồng hỉ nói: "Quẻ đầu tiên! Quẻ đầu tiên hôm nay các ngươi còn nhớ không? Quý nhân lâm môn, vạn sự đại cát! Bọn họ nhất định chính là quý nhân, đến cứu chúng ta rồi!"

Mấy vị khách không mời mà tới này tự nhiên chính là Thác Bạt Dã, Xi Vưu, Tiên Tiên và Bạch Long Lộc.

Bọn họ trôi dạt trên biển Đông hơn một tháng, thuyền nhỏ sóng lớn, tuy có Nam Tấm chỉ dẫn phương hướng, nhưng cuối cùng vẫn bị gió biển thổi lệch đi đôi chút. May là trong tháng này, biển Đông coi như sóng yên gió lặng. Ba người một thú ban ngày chèo thuyền, ban đêm nghỉ ngơi trong khoang tròn, mặc kệ đông tây. Thường là khi thức dậy vào buổi sáng, lại phát hiện đã lệch hướng mấy chục hải lý. Dù Thác Bạt Dã chân khí sung mãn, Xi Vưu trời sinh thần lực, cũng không chịu nổi sự giày vò thế này.

Hành trình trên biển cô độc, thường gặp hiểm nguy. Mỗi ngày nhất định phải chạm trán ba năm loại hung thú, Thác Bạt Dã và Xi Vưu hợp tác vô cùng ăn ý, cộng thêm Bạch Long Lộc trợ giúp, tính ra cũng gọi là có kinh nghiệm trong nguy hiểm. Trải qua một tháng, hai người đối với việc bắt phục hung thú có tâm đắc lớn, võ công cũng tiến bộ không ít. Đại dương vạn dặm, suốt ngày ăn cá sống qua ngày, thỉnh thoảng có chim biển bay qua, liền bắn rớt xuống, dùng Tam Muội Chân Hỏa nướng chín. Thế nên cũng coi như áo cơm không thiếu. Chỉ là nghĩ đến cảnh thành vỡ nước mất, tương lai mờ mịt, không tránh khỏi u uất không vui. Đặc biệt là Tiên Tiên, trước đây chưa từng xa cách phụ thân, tính ỷ lại cực nặng, tuy tâm trí sớm trưởng thành, nhưng vẫn không tránh khỏi tâm tính trẻ con, thường xuyên đau lòng khóc lóc, đến cả trong mộng cũng thường xuyên đầm đìa nước mắt. Thác Bạt Dã và Xi Vưu nhìn thấy vô cùng không nỡ, chỉ đành khuyên giải hoặc chuyển hướng sự chú ý. Hết lời ca ngợi Khoa Hãn Hoài thần công vô địch, nhất định có thể bình an thoát hiểm các thứ. Tiên Tiên vốn cực kỳ có lòng tin với phụ thân, nghe nhiều rồi, sự vương vấn lo lắng đối với phụ thân cũng dần dần được xoa dịu.

Xi Vưu sau biến cố này, tính tình đại biến, suốt ngày ít nói ít cười, thỉnh thoảng có nét mặt vui vẻ. Chỉ có Thác Bạt Dã thiên tính cởi mở, khá lạc quan, mỗi ngày nghĩ trăm phương ngàn kế dỗ Tiên Tiên vui vẻ. Cứ như vậy mười mấy ngày, nỗi buồn của Tiên Tiên hơi được xoa dịu, nhưng tính ỷ lại đối với Thác Bạt Dã lại càng lúc càng nặng.

Đêm qua hai ngày trước, trên biển mưa gió nổi bão, sóng dữ cuồn cuộn. Để tránh lật thuyền, Xi Vưu, Thác Bạt Dã đành phải đóng khoang tròn, ba người một thú co ro trong thuyền nhỏ tránh sóng. Nào ngờ một con Văn Long Sa cực lớn đói cồn cào, ngửi thấy mùi máu tươi của con chim biển mà ba người ăn thừa trong chiếc thuyền gỗ thông, bỗng nổi cơn cuồng nộ, nuốt trọn cả chiếc thuyền gỗ thông vào bụng. May là thuyền gỗ thông vô cùng cứng cáp, ngoại trừ một số chỗ bị răng sắc của nó đâm thủng ra, không hề chịu tổn hại lớn nào. Chỉ là ở trong dạ dày của nó không thể mở khoang, cái mùi đó lại vô cùng khó ngửi. Ống thông khí xuyên qua sống lưng cá, tuy thỉnh thoảng có thể mang đến không khí tươi mới, nhưng phần lớn thời gian đều ở trong biển, nước biển liên tục tràn vào. Nếu không nhờ Thác Bạt Dã, Xi Vưu thủy tính cực tốt, nghĩ trăm phương ngàn kế giữ không khí tươi trong túi da, cung cấp cho Tiên Tiên hô hấp, con bé sớm đã không chống đỡ nổi suốt hai ngày nay.

Văn Long Sa bị ống thông khí của thuyền gỗ thông đâm thủng sống lưng, đau đớn bơi lộn lung tung trong biển, lúc chìm lúc nổi, người cá đối đầu suốt hai ngày hai đêm, đến được bờ đảo Thang Cốc. Con cá mập lớn đói khát khó chịu, ngửi thấy mùi thơm của cá lưng vàng liền bất chấp tất cả cắn chặt không buông, thế là mới có màn kỳ lạ rạch bụng lòi thuyền này.

※※※

Tân Cửu Cô và những người khác hoài nghi chằm chằm nhìn Thác Bạt Dã và những người khác, lại nhìn Bạch Long Lộc, trong lòng kinh hãi khó định. Thác Bạt Dã ho một hồi, chỉ cảm thấy không khí tươi mát liên tục được hút vào mũi, tức khắc sảng khoái vô cùng. Nghe thấy lão già kia lớn tiếng kêu la đám người mình là quý nhân đến giải cứu họ, lòng trầm xuống, chắp tay mỉm cười nói: "Tại hạ Thác Bạt Dã, không biết đây là nơi nào?"

Thành Hầu Tử ngạc nhiên nói: "Đây là nơi nào mà ngươi cũng không biết?" Trên mặt hắn lộ ra vẻ mặt kỳ lạ tột cùng, bỗng ôm bụng cười lớn lên, "Buồn cười quá buồn cười quá, lại có người mơ hồ đến nơi này, mà còn không biết..." Bói Tử cung kính vái chào đến cùng, nói: "Các vị thần nhân chớ trách, kẻ này chính là vì bốn phương hành trộm cắp, coi trời bằng vung, mới bị lưu đày đến đây."

Nghe thấy hai chữ "lưu đày", sắc mặt Xi Vưu bỗng đại biến, trầm giọng nói: "Lẽ nào đây là Thang Cốc sao?" Bói Tử nói: "Chính thế. Thần nhân bị cá mập đưa đến đây, vậy chắc chắn là thiên ý như thế, muốn các ngươi cứu chúng tôi khỏi bể khổ rồi." Lõi Xi Vưu tức khắc rơi xuống vực sâu vạn kiếp. Trong lòng vừa bi thương vừa buồn cười, chỉ cảm thấy thế sự hoang đường, không gì hơn thế. Dưới sự bi khổ, lại ngửa mặt cười ha hả.

Hóa ra cái Thang Cốc này chính là một trong tứ đại nơi lưu đày của Đại Hoang. Tội nhân vi phạm nghiêm trọng tộc quy trong ngũ tộc, ngoại trừ Thủy tộc ra, phần lớn đều bị lưu đày đến đây. Ấy là vì nơi này chân trời góc biển, đại dương mịt mùng, không phải Thủy tộc, lại không có thuyền bè, tuyệt đối không có khả năng trốn về Đại Hoang. Hơn nữa trên đảo Thang Cốc này có mười con quái điểu khổng lồ Thái Dương Ô —— Thang Cốc Thập Nhật trấn thủ, nếu có ai muốn trốn khỏi đảo, ắt sẽ bị mấy con chim "Thang Cốc Thập Nhật" này tranh nhau tấn công, chịu đựng đủ sự hành hạ rồi lại bị bắt về ném lên cây Phù Tang ở Thang Cốc, chịu sự phơi nắng nấu sôi của mặt trời cực nóng.

Thánh Thang Cốc Thập Nhật này vốn là thánh thú của Mộc tộc, cũng là linh thú ngự tiền của Mộc tộc Thanh Đế Vũ Trác Thừa sáu trăm năm trước. Năm xưa Vũ Trác Thừa đi ngang qua biển Đông thì giao chiến với Long vương, tuy đánh bại sáu rồng biển, nhưng cũng sức cùng lực kiệt, cạn kiệt chân nguyên. Đến Thang Cốc trong đảo Thang Cốc này nghỉ ngơi, sau khi ngủ thiếp đi thì hóa thành cây gỗ lớn Phù Tang. Chim Thập Nhật kêu thảm quanh không tan đi, liền cư trú lại trong Thang Cốc này. Do Vũ Trác Thừa khi còn sống nghiêm nghị ngay thẳng, ghẻ ác như kẻ thù, Hội đồng trưởng lão Đại Hoang liền định cái Thang Cốc này làm đảo tư quá của Đại Hoang. Tất cả kẻ đại tội đều có thể bị lưu đày đến đây, do linh hồn ngay thẳng không a dua của Vũ Trác Thừa cùng chim Thập Nhật cùng nhau canh giữ.

Mọi người trong Đại Hoang hễ nhắc đến hai chữ Thang Cốc, không ai là không đổi sắc. Hễ lên hòn đảo này, thì vĩnh viễn không có ngày rời đi. Quãng đời còn lại đằng đẵng, chỉ có thể bầu bạn với núi cùng nước độc. Chim chúa trên đảo này vốn ít, vùng biển lân cận ngoại trừ thỉnh thoảng có cá mập lớn quái vật biển xuất hiện ra, các loài cá khác kiêng dè chim Thập Nhật, đều không dám đến gần. Cho nên trên đảo này ngoại trừ mỗi ngày ăn chút quả dại ra, thì chỉ có trông chờ có cá mập cắn câu. Cá mập tuy chất thịt thô dày, nhưng trong miệng dân đảo nếm thử, đã là món ngon hiếm có rồi.

Thác Bạt Dã không biết tên gọi Thang Cốc, nhưng nghe lão giả kia nói, lại thấy Xi Vưu ngửa mặt cuồng tiếu, trong lòng cũng đoán được đại khái, nghĩ đến cơ duyên xảo hợp, lại đến một nơi thế này, không tránh khỏi cũng có chút chán nản. Lại nghe Tân Cửu Cô quát lên: "Tiểu tử, có gì mà cười?" Lòng Xi Vưu tức giận khổ sở, thù nhà hận nước vẫn chưa báo, mình lại bị nhốt ở hòn đảo tù túng này, oán nộ đầy ngực đang không có chỗ phát tiết, lúc này cuồng tiếu nói: "Ta cười ngươi thì sao chứ?" Tân Cửu Cô giận dữ: "Tiểu tử muốn chết!" Ánh bạc lóe lên, tơ tình quấn chặt lấy toàn thân Xi Vưu, vung tay một chưởng vả thẳng vào mặt Xi Vưu. Hai người cách nhau trong gang tấc, Tân Cửu Cô ra tay cực nhanh, tựa như quỷ mị, Thác Bạt Dã không kịp cứu, trơ mắt nhìn chưởng này sắp đánh lên mặt Xi Vưu, chợt nghe trên trời truyền đến tiếng kêu quái dị "ao ao".

Sắc mặt Tân Cửu Cô đại biến, cứng ngắc khựng tay lại. Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy mười con quái điểu đỏ rực từ ngọn núi cao phía đông bay tới, kêu lên lanh lảnh bay lượn trên không. Thành Hầu Tử cười khổ nói: "Mẹ kiếp, đúng là xui xẻo, mười con yêu quái mà tới, con cá mập lớn này lại uổng phí rồi."

Con quái điểu đó trông vô cùng kỳ dị, dài hai trượng, đôi cánh khổng lồ giang rộng ra, tựa như mặt trời đỏ. Mắt to như bánh xe, ánh xanh u nhược, độ cao nhường này, mà vẫn có thể nhìn thấy rõ mồn một, nhìn vào khiến người ta sởn tóc gáy. Con quái điểu này tự nhiên chính là chim Thập Nhật Thái Dương Ô. Mười con Thái Dương Ô kêu réo ao ao, thấp thoáng có ý uy hiếp. Tân Cửu Cô tuy ngang ngược nhưng hình như cũng khá kiêng dè, lúc này rụt tơ tình về, trừng mắt lườm Xi Vưu một cái, sải bước đi ngược trở lại. Ba người Bàn Cổ nối gót theo sau.

Đột nhiên ba con Thái Dương Ô giận dữ kêu ba tiếng, lao vù xuống như chớp, nhào về phía Thành Hầu Tử. Nơi đi qua bỗng nổi gió nóng cuồng loạn, sóng lửa rực người. Tiên Tiên suýt bị ngọn gió nóng đó thổi ngã, Thác Bạt Dã lao người tiến lên, che chở cô bé vào ngực.

Thành Hầu Tử thở dài một tiếng, từ trong ngực móc ra hai miếng thịt cá mập lớn, vém xuống đất. Hóa ra lúc hắn đi ngang qua xác cá mập, với tốc độ cực nhanh cắt vài miếng thịt cá, giấu trong người. Mọi người đều không phát hiện ra, nhưng lại không qua nổi đôi mắt sắc bén của Thái Dương Ô. Thái Dương Ô đáp xuống vỗ cánh đứng nghiêm, liên tục kêu quái dị. Thành Hầu Tử cởi áo ra, giũ giũ, ra hiệu không hề giấu giếm. Một con Thái Dương Ô đột nhiên vỗ cánh đập tới, tức khắc đánh văng Thành Hầu Tử bay ngang ra, rơi mạnh xuống cách đó mấy trượng.

Tiên Tiên thấp giọng nói: "Thác Bạt đại ca, mấy con quái điểu này là gì vậy? Hung hãn thế cơ chứ." Xi Vưu nói: "Thái Dương Ô. Chính là thần điểu cõng mặt trời trong truyền thuyết." Ba con Thái Dương Ô kêu ao ao, bước chân tiến về phía ba người bọn họ. Xi Vưu nói: "Thác Bạt, cẩn thận. Bọn chúng nhất định xem chúng ta là tù nhân mới bị lưu đày đến đây, muốn cho chúng ta dằn mặt đây." Lời chưa dứt, ba con Thái Dương Ô đó bỗng chạy bạt mạng, vừa kêu quái dị vừa nhào tới bọn chúng. Tân Cửu Cô và những người khác quay người đứng lại quan sát.

Thác Bạt Dã nói: "Xi Vưu, con bên trái giao cho huynh, con bên phải giao cho ta. Lộc huynh, con ở giữa giao cho huynh." Hai người tuổi trẻ khí thịnh, trong lòng lại đầy vẻ phẫn uất, vậy mà không hề sợ hãi chút nào. Chớp mắt vận khí tung người, đánh úp trái phải. Bạch Long Lộc phấn khích hí vang, chạy đến trước mặt Tiên Tiên.

Thái Dương Ô còn chưa lao đến, nhưng luồng khí lãng nóng rực đó đã cuồn cuộn cuộn cuộn cuốn tới. Thác Bạt Dã điều động dòng triều, trong chớp mắt điều chỉnh chân khí đến mức mãnh liệt nhất, đánh ra một chưởng hộc lên. Một tiếng "bụp" nổ vang, con Thái Dương Ô đó kêu quái dị bay vút lên trời, lông vũ đỏ bay lả tả. Thác Bạt Dã cũng bị luồng khí lãng giao nhau chấn động bay ngược ra sau.

Xi Vưu bị đôi cánh khổng lồ của con quái điểu đập trúng, hộc ra một ngụm máu tươi, thân hình lảo đảo. Không lùi mà tiến, trong tiếng quát lớn, hai tay nắm chặt lấy đôi vuốt khổng lồ của con Thái Dương Ô đó, dồn hết thần lực nhấc bổng lên, ném mạnh xuống đất. Con Thái Dương Ô đó giận dữ đùng đùng, vỗ cánh bay vút lên, tức khắc kéo hắn lên nửa không trung.

Tân Cửu Cô và những người khác đều kinh hãi, không ngờ hai thiếu niên này tuổi còn trẻ mà lại có thần lực nhường này. Dù Xi Vưu lúc này bị chế ngự, nhưng hắn lại có thể chống đỡ một đòn từ đôi cánh khổng lồ mà không ngã, lại còn chớp nhoáng phản công, nhấc bổng Thái Dương Ô lên, bặm trợn đến thế, khiến người ta kinh ngạc.

Bạch Long Lộc nhảy nhót giao chiến với con Thái Dương Ô đó, đánh nhau khó phân thắng bại. Thác Bạt Dã lo lắng cho Xi Vưu, quát lớn một tiếng, điều khí đảo hải lưu, tụ khí Dũng Tuyền, vọt cao lên, trong khoảnh khắc nhảy đến bên sườn con Thái Dương Ô đó, vươn tay ôm chặt lấy cái cổ khổng lồ của nó, khí trầm đan điền, như rơi ngàn cân, vậy mà từng tấc từng tấc kéo con quái điểu cùng với Xi Vưu hạ xuống mặt đất. Chiêu này chính là chiêu dùng khi giao chiến với Dực Điểu Long trên hoang nguyên vạn dặm hôm nọ. Dùng lại chiêu cũ, tuy Dực Điểu Long hoàn toàn không thể so sánh với Thái Dương Ô, nhưng hắn cũng không phải kẻ tầm thường thuở trước, chân khí cường thịnh, cho nên vẫn phát huy tác dụng.

Bảy con Thái Dương Ô còn lại kêu quái dị bay lượn tới, mỏ lớn điên cuồng mổ, tức khắc đâm thủng da thịt toàn thân hai người, máu tươi đầm đìa. Cánh lớn đập đánh, lặp lại mấy chục lần, cuối cùng đánh ngất Xi Vưu. Nhưng trong lúc hôn nhân đôi tay hắn vẫn như sắt thép bám chặt lấy đôi vuốt của Thái Dương Ô. Thác Bạt Dã dựa vào chân khí siêu cường trong cơ thể, dùng tay phải đỡ gạt, hóa giải từng lực đập đánh của cánh lớn Thái Dương Ô. Nhưng con Thái Dương Ô đó thực sự quá hung mãnh, vượt xa bất kỳ con quái thú nào hắn từng gặp trước đây, hơn nữa tám chín con luân phiên tấn công, cuối cùng dần không chống đỡ nổi, bị hai con Thái Dương Ô tóm chặt lấy hai tay từ trái qua phải, bay vút ngang không trung.

Tiên Tiên vô cùng sốt ruột, trơ mắt nhìn Thác Bạt Dã, Xi Vưu bị bầy chim quái đó bắt đi, vượt qua bầu trời xanh, biến mất trên đỉnh ngọn núi phía đông, tâm trí rối bời, vừa kêu vừa dậm chân, nước mắt châu rơi dòng dòng. Thành Hầu Tử và những người khác nhìn thấy cảnh này, không khỏi dâng lên lòng thương xót, Tân Cửu Cô tuổi cập tứ tuần, dưới gối không con, lại càng dâng lên tâm ý từ mẫu. Bọn họ bị giam cầm ở Thang Cốc, chịu đựng cơn tức của con chim Thang Cốc Thập Nhật này đã lâu, chỉ là không có năng lực phản kháng. Hôm nay thấy hai thiếu niên này dũng mãnh bặm trợn, vậy mà tử chiến đến cùng với chim Thập Nhật, mang đậm ý nghĩa đồng cừu địch, trong lòng đều vô cùng kính nể. Lập tức lần lượt chạy ùa tới.

Tân Cửu Cô dịu dàng nói: "Tiểu cô nương, đừng lo lắng. Những con quái điểu đó nhất định đã đưa bọn họ đến đó rồi. Chúng ta dẫn cháu đi tìm ngay đây." Mọi người ở Thang Cốc mười mấy năm, lần đầu tiên nhìn thấy Tân Cửu Cô ôn hòa dễ tính như thế, đều vừa kinh vừa lạ, thầm nghĩ: "Hè hè, từ nay về sau, con hổ cái này cũng có điểm yếu rồi."

※※※

Thác Bạt Dã cúi đầu nhìn xuống, cách trăm trượng bên dưới, khói sóng mịt mờ, sóng xanh lấp lánh. Gió mạnh cuồng loạn thổi bên tai đau nhói. Giả sử ngã từ đây xuống, ngộ nhỡ không bị sóng nước đập chết, mùi máu tươi trên người cũng sẽ lập tức thu hút bầy cá mập đến, lành ít dữ nhiều. Lúc này xoay tay bám chặt lấy vuốt lớn của quái điểu. Nhưng bầy chim đó hình như không có ý ném họ đi, tiếp tục giang cánh bay cao, xách theo họ vượt qua ngọn núi phía đông.

Trước mắt Thác Bạt Dã sáng bừng lên, suýt nữa kinh hô thành tiếng. Chỉ thấy phía bên kia ngọn núi phía đông, thung lũng uốn lượn, ở giữa có một hồ nước cực lớn, dọc ngang ngàn trượng, hơi nước bốc lên ngút ngát, vậy mà là suối nước nóng. Trong hồ một cây cổ thụ cao vút chạm mây. Cây lớn giống dâu mà không phải dâu, đường kính dày mấy ngàn vòng, phiến lá nào cũng rộng mười trượng, cành lá sum suê, đâm thủng vào mây xanh.

Thái Dương Ô kêu réo ao ao, xách theo họ bay về phía cây cổ thụ cao vút chạm mây đó. Bay càng gần, trong lòng Thác Bạt Dã lại càng kinh ngạc. Cây lớn đó lẽ nào chính là cột trụ trời của biển Đông trong truyền thuyết sao? Một cái cây muốn lớn đến mức độ khổng lồ nhường này, buộc phải trải qua vạn năm trở lên. Chợt nghe Xi Vưu nói: "Đây chính là hóa thân của Thanh Đế Vũ Trác Thừa sáu trăm năm trước. Cây gỗ lớn Phù Tang. Truyền thuyết mặt trời chính là mọc lên từ đây." Hóa ra hắn đã tỉnh lại rồi.

Thác Bạt Dã nói: "Những con Thái Dương Ô này đưa chúng ta đến đây làm gì?" Lời chưa dứt, đột nhiên hai tay lỏng ra, bị hai con Thái Dương Ô đó ném xuống. Dưới chân trống không không một vật, bên tai tiếng gió ù ù, từ độ cao trăm trượng thẳng tắp rơi xuống dưới. Lòng kinh hãi, nhìn quanh trái phải, cành lá Phù Tang khổng lồ đan xen chằng chịt, lá cây liên tục quất vào mặt mình. Lập tức điều khí đan điền, mạnh mẽ nhảy sang phải một cái, tóm lấy một cành cây, chấn động chao đảo, một hồi lâu mới khựng lại.

Xi Vưu cũng bị mấy con Thái Dương Ô mổ đến mức buông cả hai tay, rơi xuống cành cây thấp hơn hắn sáu bảy trượng. Lập tức Thác Bạt Dã bám vào leo trèo nhảy nhót xuống dưới. Mười con Thái Dương Ô đó lượn lờ xung quanh, kêu ao ao lao vụt tới, mổ điên cuồng lên đầu lên mặt, Thác Bạt Dã trái đỡ phải gạt, vẫn bị mổ máu tươi đầm đìa. Vết thương lúc trước lại bị mổ trúng, càng thêm đau thấu tim gan. Không còn cách nào đành nhảy nhót tránh né trên cây.

Xi Vưu cũng bị mấy con Thái Dương Ô hợp sức vây công, dứt khoát trèo ngược lên trên, muốn hội hợp với Thác Bạt Dã. Con Thái Dương Ô đó rất kỳ lạ, hễ Xi Vưu vừa trèo lên trên, thì dừng tấn công, lượn lờ bên sườn hắn. Hễ hắn dừng lại không tiến, lập tức lại cùng nhau mổ tới. Xi Vưu trèo đến bên cạnh Thác Bạt Dã, hai người lưng tựa lưng, đỡ đòn tấn công của Thái Dương Ô, thực sự không xong, liền nhảy trèo tránh né.

Chợt nghe phía dưới có tiếng người loáng thoáng, cúi đầu nhìn xuống, cây Phù Tang sừng sững trăm trượng, đứng giữa hồ nước, nước hồ hơi nước bốc ngút ngát, sương mù trắng bao phủ. Nhìn về phía bắc, xuyên qua khe hở cành lá, nhìn thấy trên bờ phía bắc, không biết từ lúc nào đã đứng ken dày đặc mấy ngàn người, nghĩ chắc đều là tù dân trên đảo Thang Cốc, đến đây xem náo nhiệt rồi. Bỗng nhìn thấy người đứng đầu tiên chính là Tiên Tiên và Bạch Long Lộc, Tân Cửu Cô và những người đó cũng đứng sang một bên. Trên mặt Tiên Tiên đầy vẻ lo lắng lo âu, liên tục hô hào, nhưng cách quá xa, cái gì cũng không nghe thấy.

Thác Bạt Dã và Xi Vưu cùng nhau kịch chiến một hồi lâu, toàn thân đầy thương tích. Thác Bạt Dã nói: "Xi Vưu, cứ thế này tiếp tục, chúng ta không bị mổ chết cũng lạ. Chi bằng cùng nhau nhảy xuống nước hồ đi. Hễ lên bờ, thì sẽ không đến nỗi không thi triển được thế này, không thể phản kháng." Xi Vưu nghiến răng nói: "Được. Thà ngã chết, còn hơn bị lũ gà tây này mổ chết." Lập tức hai người liên tiếp vung mấy chưởng, đánh văng Thái Dương Ô, trong tiếng quát lớn, một mạch giẫm lên cành cây thô ráp, cắm cổ phi nước đại, đến ngọn cây thì mạnh mẽ vận khí nhảy vọt, nhảy xuống hồ nước suối nóng đó.

Thái Dương Ô kêu réo liên hồi, từ bốn phương tám hướng lao vù xuống, mạnh mẽ vồ lấy vạt áo hai người, kéo ngược lên trên. Thác Bạt Dã rút kiếm Vô Phong ra, chém thẳng vào vuốt Thái Dương Ô. Mấy con Thái Dương Ô đó đột nhiên thét chóe lên, hình như vô cùng kinh ngạc, lập tức buông vuốt, mặc cho Thác Bạt Dã rơi thẳng xuống dưới. Lượn lờ kêu ca trên không một hồi, lại cùng mấy con Thái Dương Ô đó, xách theo Xi Vưu bay về phía cây Phù Tang.

Thác Bạt Dã ngẩn người trong lòng, chợt ngộ ra, những con quái điểu này vốn là thánh thú Thanh Đế Mộc tộc, tự nhiên nhận ra thần khí Mộc tộc này, cho nên không dám mạo phạm. Tức khắc vô cùng hối hận, sớm biết thế này, lúc ở trên cây Phù Tang đó, chỉ cần trưng thanh kiếm này ra khua khoua múa múa dăm bổng, e là bọn chúng đã ngoan ngoãn đưa hai người mình lên bờ ngay lập tức rồi. Hiện tại Xi Vưu bị chúng kéo ngược trở lại ngọn cây lớn đó, cứu viện không xong, đành kêu trời trách đất.

Đang lúc áo não, đột nhiên sương mù mịt mờ, "tõm" một tiếng, bọt nước văng tung tóe, đã rơi vào làn nước ấm áp đó. Nước ấm áp, giống như hàng ngàn hàng nghìn bàn tay dịu dàng mơn man toàn thân, vết thương chảy máu khắp người vậy mà lập tức khép miệng đóng vảy. Lòng hắn đại hỉ, hóa ra nước hồ suối nóng còn có công hiệu kỳ lạ này, lúc này dứt khoát chìm chậm xuống đáy hồ, thong thả duỗi mình, chỉ thấy khí huyết toàn thân lưu thông, mệt mỏi tan biến hết. Đến khi hơi thở sắp cạn kiệt, bấy giờ mới nổi lên mặt hồ.

Vừa nổi lên mặt hồ, liền nghe thấy một tiếng hoan hô vang trời, đám tù dân bị lưu đày trên bờ kia, thấy họ dũng mãnh kiên cường như thế, đã sớm xem họ thành anh hùng. Lại nghe Bói Tử liên tục lớn tiếng kêu la họ là thần nhân giải cứu mọi người trong quẻ, tuy lão Bói Tử bói toán cực kỳ không linh nghiệm, nhưng trong lòng mọi người đều hy vọng quẻ này có thể vô tình ứng nghiệm. Cho nên thấy hắn bình an vô sự, đều vô cùng phấn khởi.

Thác Bạt Dã vừa leo lên bờ, Tiên Tiên liền vừa khóc vừa cười chạy tới, nhào vào ngực hắn. Thác Bạt Dã cười nói: "Con ngốc này, nhiều người nhìn thế này cơ mà, không thấy xấu hổ à?" Tiên Tiên khóc nói: "Cháu mặc kệ đấy! Nếu anh chết, cháu cũng không muốn sống nữa." Lời nói của cô bé kiên định, ngược lại khiến Thác Bạt Dã giật mình, thầm nghĩ: "Phụ thân con bé sống chết chưa rõ, hiện tại cô độc một mình, chắc chắn đã xem mình là người thân nhất rồi. Sau này phải chăm sóc con bé cho thật tốt."

Mọi người vây lại, tíu tít hỏi không ngừng, đại khái ngoài ca ngợi ra, thì hỏi hắn đến từ nơi nào. Tâm tư Thác Bạt Dã cực nhanh, trong đầu bay chuyển, thầm nghĩ: "Những người này bị nhốt ở Thang Cốc này khá lâu, ngày đêm đều mong mỏi rời đi. Chúng ta muốn thoát khỏi nơi này, nhất định phải đoàn kết một lòng với họ, mới có cách đánh bại những con quái điểu này. Hiện tại Xi Vưu lại vô cùng nguy hiểm, càng phải dựa vào mọi người giúp đỡ. Lão Bói Tử này nói chúng ta là thần nhân, nếu phủ nhận, sợ rằng sẽ ảnh hưởng lớn đến sĩ khí, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, mượn cơ hội này đoàn kết quần hùng, nghĩ cách rời khỏi nơi hoang vu này. Biết đâu những người này đối với đại kế phục thành trong tương lai lại có sự giúp đỡ lớn thì sao." Chủ ý đã định, lập tức móc từ trong ngực ra tấm Thần Mộc Lệnh đó, giơ cao qua đỉnh đầu, vận khí đan điền, lớn tiếng nói: "Tại hạ Thác Bạt Dã, vị cô nương này là thiên kim của Đoạn Lãng Đao Khoa Hãn Hoài, người trên cây chính là công tử Xi Vưu của thành chủ Thần Lâu Thành Kiều. Ba người chúng ta phụng mệnh Thần đế, đến Thang Cốc này đại xá. Tất cả kẻ phạm tội, chỉ cần cải tà quy chính, liền có thể có được lại tự do, rời khỏi nơi này."

Mọi người hầu như không dám tin vào tai mình, nhưng nhìn Thần Mộc Lệnh đó quyết không phải vật giả mạo, Khoa Hãn Hoài, Kiều Vũ lại đều là nhân vật lừng lẫy trong Đại Hoang, vẫn luôn nổi tiếng thiên hạ vì theo đuổi tự do chính nghĩa, con cái họ làm sứ giả của Thần đế thì khá có thể tin. Nhìn nhau ngẩn ngơ hồi lâu, trong lòng cuồng hỉ, bùng nổ ra tiếng hoan hô chấn động đất trời. Thác Bạt Dã đại hỉ, tâm động, tiếp tục lớn tiếng nói: "Nhưng hiện tại trong Đại Hoang xảy ra đại biến, ba người chúng ta mạo hiểm tính mạng, trải qua muôn vàn khó khăn mới đến được nơi này. Chỉ vì thủy yêu Chúc Long sợ các vị trở lại Đại Hoang làm loạn, vậy mà mưu phản, tấn công Thần Lâu Thành, trăm phương nghìn kế làm khó chúng ta, muốn để các vị ở lại đây suốt đời."

Một đại hán giận dữ gầm lên: "Tên gian tặc Chúc Long đó! Giết hắn!" Trong quần hùng không có tù dân Thủy tộc, vốn không có cảm tình gì với thủy yêu, lúc này quần tình sục sôi, đồng thanh cuồng hô: "Giết thủy yêu Chúc!" Tiên Tiên nghe vừa kinh vừa mừng, không ngờ Thác Bạt Dã lại có thể trong chớp mắt biến đám tù dân này thành lực lượng phản đối thủy yêu. Tù dân trên đảo này toàn là đại tội phạm Đại Hoang, tuy có không ít kẻ hung hãn, nhưng phần lớn đều là vì vi phạm tộc quy ngũ tộc, hoặc chọc giận Hội đồng trưởng lão mới bị lưu đày đến đây. Bọn họ vốn đã cực kỳ bất mãn với tầng lớp thống trị ngũ tộc, đặc biệt oán hận Chúc Long, vừa được Thác Bạt Dã điểm hóa, ngọn lửa giận dữ đồng cừu địch tức khắc bùng cháy dữ dội.

Thác Bạt Dã chấn động trong lòng, lớn tiếng nói: "Đúng! Muốn có được tự do thực sự, chúng ta buộc phải đoàn kết lại, đánh bại thủy yêu!" Mọi người cuồng hô nói: "Đoàn kết lại, đánh bại thủy yêu!"

※※※

Xi Vưu trên cây Phù Tang ở xa xa nghe thấy tiếng cuồng hô như sóng lớn bên dưới, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Thác Bạt Dã ý khí phong phát, hào khí ngất trời, mấy ngàn người liên tục giơ tay hô lớn, trong lòng vô cùng kinh ngạc, không biết tên nhóc này dùng ma pháp gì, mà lại đột nhiên trở thành thủ lĩnh của quần hùng. Đang nghĩ ngợi, con Thái Dương Ô đó lại tấn công như vũ bão, hắn đant chẳng đặng đừng lại phải nhảy nhót tránh né giữa các cành cây.

Xi Vưu quần nhau né tránh một hồi lâu, đột nhiên phát hiện một chuyện vô cùng kỳ lạ, hễ hắn trèo lên trên, Thái Dương Ô liền dừng tấn công, lượn lờ bay lượn. Nhưng hễ dừng lại không tiến, đặc biệt là khi trèo tụt xuống dưới, ắt sẽ hứng chịu những cú mổ vô cùng hung mãnh, cho đến khi bức hắn phải trèo lên trên mới thôi.

Xi Vưu tâm động: "Lẽ nào những con Thái Dương Ô này muốn tôi trèo lên đỉnh cây sao?" Thái Dương Ô đột nhiên đồng thanh kêu vang, hình như biết rõ suy nghĩ trong lòng hắn, mang đậm ý tán thưởng. Ngẩng đầu nhìn lên, cành lá khắp nơi, lá cây che khuất bầu trời, qua khe hở có thể nhìn thấy thân cây đâm thẳng lên trời, hòa vào mây trắng. Thầm nghĩ: "Mẹ kiếp da cá da diếc, muốn trèo lên đỉnh cây không biết phải mất bao nhiêu năm." Lòng tức khắc phiền não nhụt chí.

Thái Dương Ô kêu réo ao ao, lại lần lượt vỗ cánh nhào tới, hợp sức vây công. Xi Vưu đành phải trèo lên trên. Cứ lặp lại mấy bận như thế, Xi Vưu bị khơi dậy lòng hiếu thắng, dòng máu hoang dã sôi sục toàn thân, quát lớn: "Lũ gà tây các ngươi, tưởng ông đây không trèo lên được đỉnh cây này chắc?" Thái Dương Ô quay đầu vỗ cánh, u u kêu quái dị, có vẻ vô cùng khinh thường. Xi Vưu giận dữ, quát: "Mẹ kiếp da cá da diếc! Ta phải cho các ngươi thấy bản lĩnh của Xi Vưu!" Lập tức mạnh mẽ vận khí, nhanh chóng trèo lượn nhảy nhót lên trên.

Thái Dương Ô kêu ao ao, liên tục lượn lờ bên sườn hắn, hình như đang cổ vũ, lại giống như đang chế nhạo.

Xi Vưu suốt một tháng nay trong lòng u uất, không có chỗ phát tiết, bị Thái Dương Ô kích thích đó, một mặt lớn tiếng cuồng hô, một mặt phi nhanh trèo lên, sự phẫn uất giữa ngực phổi hóa thành động lực mạnh mẽ, ngược lại vô cùng sảng khoái. Hắn thân thủ nhanh nhẹn, dũng mãnh bặm trợn, nhảy nhót trèo lượn giữa các cành Phù Tang này, hoàn toàn không có chút sợ hãi nào, ngược lại càng lúc càng dũng mãnh, trèo càng lúc càng thuận tay.

Tiếng cuồng hô đồng thanh của mọi người ngày càng xa ngày càng nhạt ngày càng nhẹ, cuối cùng nhạt đến mức không nghe thấy nổi. Bên tai chỉ còn tiếng gió cuồng thổi mãnh liệt, tiếng cành lá xào xạc chấn động rền vang. Thái Dương Ô bay lượn kêu ca xung quanh hắn, không còn tấn công nữa. Chỉ khi hắn dừng lại nghỉ ngơi quá lâu, mới có mấy con nhào tới, mổ loạn một trận, ép hắn tiếp tục trèo lên. Nhưng cú mổ đó so với trước đã ôn hòa hơn rất nhiều, ngược lại giống như đang cổ vũ thúc giục vậy.

Không biết trèo bao lâu, Xi Vưu đã cảm thấy toàn thân mất sức, cổ họng khô khốc. Hơn nữa đã một ngày một đêm không được nếm chút thức ăn, đói cồn cào trong bụng khó chịu. Trên lá cây có sương mù sương sớm, Xi Vưu kéo cành cây, ghé vào lá cây hút uống, cam lộ vào họng, mát lạnh toàn thân. Mấy con Thái Dương Ô đột nhiên gia gia bay tới, trong miệng ngậm một chuỗi quả dại, đáp xuống bên cạnh hắn, đưa quả dại đến bên tay hắn. Xi Vưu ngẩn người, nhận lấy quả dại, nói: "Đa tạ!" Lập tức nhai ngấu nghiến, thơm ngon đậm đà, sức nóng lan tỏa toàn thân.

Nghỉ ngơi một lát, mười con Thái Dương Ô đó lại vỗ cánh kêu vang, thúc giục hắn tiếp tục trèo lên. Tinh thần Xi Vưu đại chấn, như vượn linh chuột bay tung người sang trái sang phải, trèo lượn lên trên. Hắn thầm nghĩ: "Những con Thái Dương Ô này hình như không có ác ý, nhưng không biết bắt tôi trèo cây Phù Tang này để làm gì, lẽ nào từ đây có thể rời khỏi Thang Cốc sao?" Tức khắc hừng hực khí thế, càng nghĩ càng có khả năng, lúc này lực lượng càng thêm sung mãn, phi tốc trèo lượn.

Mây trắng bay qua bên sườn, sương mù bao phủ. Không biết từ lúc nào đã đến trên mây. Nhìn xuống dưới, biển mây mịt mùng, Phù Tang giống như mọc ra từ trong mây vậy. Ánh nắng chói lọi, nhuộm biển mây đó thành vạn dặm ánh vàng. Cảnh tượng thế này chưa từng thấy bao giờ. Xi Vưu dừng lại thưởng ngoạn một lát, nghe thấy tiếng thúc giục của Thái Dương Ô, bấy giờ mới trèo lên trên.

Hắn tung người tung người, hai tay bám vào một cành cây, đột nhiên một tiếng "rắc" giòn tan, cành cây đột ngột gãy gập, hắn mạnh mẽ rơi thẳng xuống dưới, hoa mắt chóng mặt, tiếng gió hú rít, trong khoảnh khắc nhìn thấy thân cây bên dưới vậy mà có một lỗ thủng khổng lồ rộng sáu trượng, còn chưa kịp phản ứng, đã rơi vào trong đó. Rơi xuống tốc độ cao, trước mắt tối đen như mực, đỉnh đầu còn nghe thấy Thái Dương Ô vỗ cánh kêu ca. Phập một cái đầu đụng phải một vật cứng, tức khắc trước mắt tối sầm, ngất lịm đi.

※※※

Thác Bạt Dã và những người khác đứng ngóng trông, thấy Xi Vưu vậy mà liên tục trèo lên trên, cuối cùng biến mất vào tầng mây, biến mất cùng với con Thái Dương Ô đó, trong lòng lo lắng ngạc nhiên. Tiên Tiên quen biết Xi Vưu hơn hai tháng, đặc biệt là tháng nay trôi dạt trên biển, ngày đêm ở chung, cũng có chút tình cảm. Tuy không khiến cô bé vui vẻ vương vấn như Thác Bạt Dã, nhưng cũng là người bạn rất tốt trong lòng. Trơ mắt nhìn Xi Vưu biến mất không tăm tích, lòng vô cùng hoảng hốt, lay hai tay Thác Bạt Dã nói: "Thác Bạt đại ca, mau nghĩ cách cứu anh ấy xuống đi."

Thác Bạt Dã thầm nghĩ: "Cây Phù Tang này cao vượt qua tầng mây, muốn trèo từ chân núi lên, cái đó tuyệt đối không kịp đâu. Cần phải tìm một linh thú giống như con quái điểu đó, cõng tôi lên đỉnh cây, mới có thể cứu anh ấy xuống." Lập tức quay người hỏi mọi người: "Các vị anh hùng, trên đảo có linh thú nào bay được lên không trung cao không?" Quần hùng bàn tán với nhau, chợt nghe Thành Hầu Tử kêu lên: "Thác Bạt sứ giả, có thì có một, nhưng mà..." Thác Bạt Dã đại hỉ, thấy hắn ấp úng, ngạc nhiên nói: "Nhưng mà gì?"

Thành Hầu Tử nhìn mọi người, nói: "Nhưng mà nơi đó quá mức nguy hiểm, chỉ sợ vị Xi Vưu sứ giả kia còn chưa cứu ra, anh lại..." Tiên Tiên "phi" một tiếng nói: "Nơi nguy hiểm nào mà Thác Bạt đại ca tao chưa từng đi qua? Mày cứ nói xem nơi đó nguy hiểm kiểu gì?" Thành Hầu Tử cười khổ nói: "Thực ra nơi đó cũng chẳng có gì, chỉ có điều ở một bà già, nuôi một con Tuyết Vũ Hạc, mấy con cá lưng vàng." Quần hùng trên đảo lần lượt biến sắc, Tân Cửu Cô lạnh lùng nói: "Khỉ chết tiệt mày điên rồi à? Bà già đó ngày thường đã không thể chọc vào rồi, lỡ để bà ta biết thân phận của sứ giả, vậy chẳng phải càng không hay hơn sao!"

Thác Bạt Dã vô cùng kinh ngạc, người nào nghe thấy sứ giả Thần đế không những không kính trọng mà còn nổi giận? Mắt Tiên Tiên trợn trừng, lanh lảnh nói: "Người nào mà gan to bằng trời thế? Hừ, cho dù Thác Bạt đại ca không sợ, đông người chúng ta cùng qua đó, chẳng lẽ bà ta cũng không sợ chắc?" Mọi người nhìn nhau, vô cùng lúng túng.

Trong đám đông bước ra một nam tử áo trắng phong thần ngọc lãng, mỉm cười vái chào Tiên Tiên nói: "Cô nương, tại hạ Liễu Lãng." Tiên Tiên thấy hắn tuy diện mạo tuấn mỹ, nhưng giữa mày có vẻ tà khí không nói nên lời, không dưng dâng lên cảm giác chán ghét, nhíu mày phớt lờ. Nam tử áo trắng không lấy làm giội, thong thả nói: "Bà già này cực kỳ lợi hại, hơn nữa tính khí không tốt. Hễ nổi tính khí, là phải giết người. Những năm nay người chết trong tay bà ta còn nhiều hơn người chết dưới tay Thái Dương Ô nhiều lắm. Cho nên mọi người đều kính nhi viễn chi đối với bà ta. Chỉ là con Tuyết Vũ Hạc mà bà ta nuôi dưỡng quả thực là linh thú hiếm có, thường chở bà ta bay lượn khắp nơi trên biển."

Thác Bạt Dã lại càng kinh ngạc hơn, bà già này nếu có linh thú như thế, sao không bay đến chân trời góc biển, mà vẫn suốt ngày ở lại Thang Cốc này? Tò mò nổi lên tột cùng, càng muốn diện kiến vị nhân vật thần bí này một chút. Lập tức mỉm cười nói: "Đã như vậy, tôi nhất định phải đến gặp một phen, mượn Tuyết Vũ Hạc của bà ta dùng một chút." Mọi người mang vẻ mặt khó xử, thiếu niên này là sứ giả Thần đế, tự do của mình có gắn liền với hắn hay không, ngộ nhỡ hắn có điều gì sơ suất, rời khỏi Thang Cốc này e là vĩnh viễn không có hy vọng nữa. Chi bằng như vậy, chi vắng đoàn kết một lòng, liều một phen với bà già đó.

Lập tức mấy đại hán lớn tiếng hô lên: "Được. Ta bằng lòng đi cùng sứ giả. Mẹ kiếp, chẳng lẽ bà ta còn lợi hại hơn thủy yêu Chúc sao?" Lòng mọi người chợt chấn động, đều thầm nghĩ: "Đúng thế, nếu chúng ta đều không thể đoàn kết lại, đánh bại bà ta, lại sao có thể đối kháng với thủy yêu Chúc, giành lấy tự do!" Hào khí bừng bừng, lần lượt lớn tiếng phụ họa.

Thác Bạt Dã đại hỉ nói: "Được. Chúng ta đi thôi!" Lập tức quần hùng tung hô Thác Bạt Dã, Tiên Tiên, rầm rộ kéo nhau đi về hướng nam.

Trên đường Thác Bạt Dã trò chuyện với mọi người, mới biết trong quần hùng này, vậy mà có rất nhiều người vốn là nhân vật cốt cán có chức vị cao trong ngũ tộc. Ngay cả cái kẻ nhìn có vẻ vô dụng nhất là Bói Tử, vốn cũng là một trong Tam đại Vu bói của Thổ tộc, vì liên tục bói toán sai lầm, khiến Thổ tộc Hoàng đế nhẫn nại không nổi, tức giận tột cùng nên lưu đày đến Thang Cốc. Tân Cửu Cô đó vốn là một trong mười đại thị nữ dưới quyền Kim tộc Thánh nữ Tây Vương Mẫu, vì lén lút tư tình với một thiếu niên, sau đó lại bị vứt bỏ, tính tình đại biến, căm ghét tất cả đàn ông trên thiên hạ. Vậy mà dùng tơ tình siết cổ kẻ phụ tình. Trớ trêu thay kẻ phụ tình đó lại là cháu trai của trưởng lão Hội đồng trưởng lão Kim tộc, cho nên bị lưu đày đến đây. Bàn Cổ đó tự xưng là đời tôn thứ năm mươi sáu của Bàn Cổ đại thần, vì thần lực kinh người, được phong làm đại tướng quân trong Kim tộc. Nào ngờ say rượu hoắc hoảng, dùng rìu Khai Thiên vô tình làm đứt cột trụ trời phía tây bắc, gây ra tai họa hồng thủy phía tây bắc, bị lưu đày Thang Cốc. Thành Hầu Tử vốn là tướng của Mộc tộc, tính tình thích trộm cắp, lại thông ma pháp, mệnh danh dưới gầm trời này không có vật gì hắn không trộm được. Nhìn thấy bảo bối của người khác liền ngứa ngáy tay chân không chịu nổi. Kết quả bị kẻ thù lừa gạt, lại vô tình trộm mất chiếc yếm của ái phi Đại trưởng lão Mộc tộc. Thế nên bị lưu đày.

Tân Cửu Cô chỉ vào nam tử áo trắng Liễu Lãng đó, thấp giọng dặn dò Tiên Tiên, sau này phải kính nhi viễn chi đối với hắn. Ấy là vì kẻ này háo sắc thành tính, tự khoe phong lưu, phàm là nữ nhân mỹ mạo đều phải tốn hết tâm cơ quyến rũ cho bằng được mới thôi. Nữ nhân càng khó có được, càng khiến hắn động lòng. Hắn cũng không biết có ma lực gì, luôn có thể cướp được tâm trí con mồi, cho nên mười lần thì có đến chín lần đắc thủ. Hắn vốn là trưởng lão trẻ tuổi nhất của Kim tộc, cực kỳ giàu mưu trí. Nhưng chính vì háo sắc, danh tiếng thối nát, bị trục xuất khỏi Hội đồng trưởng lão. Sau đó vậy mà muốn quyến rũ Thánh nữ Tây Vương Mẫu, lập tức bị bà phế sạch chân khí toàn thân, lưu đày Thang Cốc. Lúc trước thấy hắn dâm đãng trừng mắt nhìn Tiên Tiên cười, phần lớn lại là có ý đồ xấu.

Trong quần hùng cũng có kẻ hung ác tột độ, cực kỳ hung hãn. Ví dụ như nuôi dưỡng hung thú Long Mãng là Cát Lương, vốn chính là hung đồ cực ác của Hỏa tộc, tuy dũng mãnh không thể cản trên chiến trường, nhưng trong tộc cũng làm oai làm quái, giết người không gớm tay. Cho nên bị Hỏa tộc chiến thần thu phục rồi trục xuất Thang Cốc. Lại như Giương Cổ Mộc của Thổ tộc mọc hai cái đầu, lúc thiện lúc ác, phải xem cái đầu nào đang suy nghĩ. Giết người lên thì tựa như ma điên.

Những người này không một ai không phải là nhân vật dậm chân một cái phong vân nổi dậy, nhưng bị giam cầm ở Thang Cốc nhiều năm, chịu đựng đủ sự hành hạ của con chim Thang Cốc Thập Nhật hung hãn khó địch, tính hung hãn đều đã thu liễm đi rất nhiều. Thác Bạt Dã lúc này nhìn sang, hoàn toàn không nhìn ra bản tính điên cuồng hung hãn của họ.

Trên đường vừa đi vừa trò chuyện cười đùa, rất nhanh đã đến một thung lũng nhỏ. Đến cửa thung lũng đó, mọi người đều có chút đổi sắc, lần lượt chùn chân không tiến. Tân Cửu Cô thấp giọng nói: "Sứ giả, đằng trước chính là Vong Xuyên Cốc." Thác Bạt Dã gật đầu, nắm tay Tiên Tiên bước về phía trong, mọi người chậm rãi đi theo sau, im phăng phắc.

Lúc này hoàng hôn lặn tây, bầu trời cam đỏ, quần sơn xanh thẳm nhấp nhô như sóng. Một con suối nhỏ trong thung lũng chảy bình yên, uốn lượn hướng bắc tới. Cỏ xanh hai bên bờ như thảm, rừng trúc miên man, nhìn từ xa giống như sương xanh bao phủ. Bên bờ suối trong rừng trúc có một ngôi nhà tre, khói bếp lượn lờ. Trông vô cùng bình yên thanh u, thế nào cũng không giống chỗ ở của nữ ma đầu giết người không gớm tay.

Thác Bạt Dã vận khí đan điền, chắp tay lớn tiếng nói: "Vãn bối Thác Bạt Dã, mạo muội bái phỏng tiền bối." Trong thung lũng không có hồi âm, chỉ có nước chảy róc rách, tiếng chim lác đác. Quần hùng nín thở nhìn quanh, Thác Bạt Dã lại chắp tay gọi thêm mấy tiếng, vẫn biệt vô âm tín.

Bói Tử cúi người run giọng nói: "Sứ giả, ta đã tính qua, hôm nay không thích hợp ra cửa thăm bạn, chi bằng chúng ta chọn ngày lành tháng tốt rồi hãy đến bái phỏng sau?" Tiên Tiên thấy vẻ mặt sợ hãi của hắn vô cùng thú vị, khúc khích cười giòn, vươn tay véo mũi hắn, cười nói: "Bói Tử, ngươi thử tính xem tao có véo đứt mũi ngươi không nào?" Quần hùng mỉm cười, bầu không khí căng thẳng tức khắc được xoa dịu.

Thác Bạt Dã quay người nói với mọi người: "Các vị, tôi trước tiên đi một mình bái phỏng tiền bối. Ngộ nhỡ có dị trạng gì, mọi người hãy đến cứu viện cũng chưa muộn." Mọi người đều khá kiêng dè bà già đó, nghe nói không cần vào thung lũng, đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng lại lo lắng hắn vào một mình lành ít dữ nhiều, mang vẻ mặt lo lắng. Tiên Tiên kéo tay Thác Bạt Dã, cũng muốn đi vào, Thác Bạt Dã bất đắc dĩ, đành nắm tay cô bé bước vào thung lũng.

Nước suối róc rách, hai người dọc theo dòng suối đi về phía nam. Bươm bướmập phờ lượn lờ trên đỉnh đầu Tiên Tiên. Nước suối bên sườn trong vắt thấy đáy, đá cuội rải rác, thỉnh thoảng có cá lưng vàng dài mấy thước thong thả luồn lách. Hơi thở màu xanh của cỏ xanh ùa vào mặt, gột sạch mọi trọc khí toàn thân.

Thác Bạt Dã thầm nghĩ: "Thung lũng này thanh u tuyệt diệu, chủ nhân trồng khắp nơi trúc xanh, sao lại là ma đầu hiếu sát thành tính?" Đang định kêu oan cho vị tiền bối thần bí đó, bỗng nghe thấy một giọng nói dịu dàng quyến rũ nhạt nhẽo vang lên: "Ta cho các ngươi vào chưa?"

Giọng nói đó lười biếng động lòng người, hay đến mức không thể tả. Thác Bạt Dã ngẩn ra, dừng bước cung kính chắp tay nói: "Vãn bối Thác Bạt Dã, mạo muội đến thăm, xin tiền bối thứ tội." Giọng nói kia vẫn nhàn nhạt đáp: "Thấy ngươi có lễ phép như vậy, ta liền tha thứ cho ngươi vậy. Tự chặt đi đôi chân rồi bò về đi, ta tha cho ngươi một mạng." Giọng nói ôn nhu, nhưng lời nói lại vô cùng bá đạo.

Thác Bạt Dã ngẩn ra, còn chưa kịp nói, Tiên Tiên đã hừ một tiếng nói: "Thấy ngươi giọng nói hay như vậy, ta liền tha thứ cho ngươi vậy. Tự cắt cái lưỡi của mình rồi trốn đi, ta liền tha cho ngươi một mạng." Cô bé bắt chước y nguyên, dáng vẻ nghênh ngang khiến Thác Bạt Dã nhịn không được phì cười.

Giọng nói kia thản nhiên nói: "Đâu ra con nha đầu hoang dã, lại không có quy củ như vậy. Ta thay cha mẹ ngươi dạy dỗ lại cho tốt." Thác Bạt Dã trong lòng cả kinh, kéo Tiên Tiên ra sau lưng, ngưng thần giới bị. Đột nhiên trong thung lũng hương thơm ngào ngạt, rừng trúc uyển chuyển, một bóng người màu xanh nhạt từ nhà trúc thoắt cái lóe lên, trong chớp mắt đã bay đến trước mặt Thác Bạt Dã.

Thác Bạt Dã lớn tiếng kêu lên: "Tiền bối, đắc tội rồi." Hoàn toàn không dám lơ đễnh, vận chuyển chân khí toàn thân, song chưởng múa may, thẳng thừng vỗ ra. Bóng người kia chớp động, biến mất không thấy, bên tai liền nghe thấy giọng nói kiều mị kia vang lên: "Chân khí thì rất mạnh đấy, tiếc là chưởng pháp quá kém."

Thác Bạt Dã đỏ mặt, cười nói: "Đâu chỉ là quá kém, vốn dĩ là hoàn toàn vô chương pháp." Ngoảnh nhìn xung quanh, chưởng phong tung hoành, đem Tiên Tiên hộ vào trong ngực. Tiên Tiên làm mặt quỷ nói: "Chạy thì nhanh thật đấy, tiếc là gan quá nhỏ." Lời chưa dứt, đột nhiên cánh tay phải bị kéo lấy, lôi xé ra ngoài, liền thất thanh kêu thét lên.

Thác Bạt Dã cả kinh thất sắc, vươn tay kéo Tiên Tiên lại, xông người về trước, mạnh mẽ rút Vô Phong Kiếm ra, một kiếm chém bổ về phía bóng tím kia. Sáng chói như điện, người áo tím kia "ừm" một tiếng, vô cùng kinh ngạc, đột nhiên lướt ngược về sau hơn mười trượng, lại như quỷ mị dừng lại ở phía bên trái Thác Bạt Dã, lớn tiếng quát hỏi: "Thần Nông là gì của ngươi?"

Thác Bạt Dã trong lòng kinh ngạc, quay người nhìn lại. Chỉ thấy cách đó ba trượng, một người con gái áo tím đang uyển chuyển đứng đó. Mái tóc bạc trắng của nàng được búi lên cao, đôi mày nhạt như khói, đôi mắt như nước mùa thu, làn da trắng mịn tựa tuyết, lại là một mỹ nữ phong thái tuyệt đại.

Quyển thứ ba: Hải Thượng Xuân Thu