Giờ ngọ, mặt trời chói chang giữa không trung, gió biển oi bức, mặt biển rộng lớn vô tận lấp lánh ánh trắng, những con sóng xanh thẳm khẽ dập dờn. Phía nam bỗng vang lên một tiếng sét kinh hoàng giữa trời quang, mây đen cuồn cuộn chớp mắt từ đường chân trời cuồn cuộn lan ra.

Trên một chiếc thuyền chèo bằng gỗ tếch, một tráng nam trung niên đứng ở mũi thuyền, đứng ngược gió, tay cầm ống nhòm, phóng tầm mắt nhìn về hướng đông nam. Ngồi bên cạnh là một thiếu niên chừng mười hai, mười ba tuổi, liên mồm hỏi: "Cha, thấy chưa?" Mười hai tay chèo nghe vậy đồng thời cười lớn: "Công tử gia, ngài cũng quá nôn nóng rồi. Nào có chuyện vừa ra biển đã có thu hoạch ngay?" Thiếu niên giận dỗi nói: "Vì tìm nó mà đã ra biển bảy lần, lần nào cũng về tay không, sao có thể không nóng ruột cho được!" Tráng nam trung niên cười lớn vang dội: "Nhóc con, giả như ai cũng nôn nóng như con, chúng ta chỉ đành đi giăng lưới bắt cá thôi." Mọi người ha hả cười lớn.

Tiếng sấm cuồn cuộn, mây đen ngưng tụ nhanh chóng, cuồn cuộn kéo đến từ hướng bắc. Trời nhanh chóng tối sầm, mặt trời bị mây đen khắp trời che khuất, gió biển cũng nhanh chóng chuyển lạnh, từng trận thổi tới, lại mang theo hơi lạnh đáng kể.

Người lái thuyền nói: "Thành chủ, sóng bắt đầu lớn rồi, sợ là có bão." Tráng nam trung niên nói: "Không sao đâu. Mọi người thu gọn cánh mạn thuyền lại, hễ bão vừa tới là khép khoang ngay." Lời còn chưa dứt, mặt biển chợt nổi cuồng phong, một đợt sóng dữ ập tới, suýt chút nữa lật úp chiếc thuyền chèo.

Người lái thuyền hét lớn: "Khép khoang! Khép khoang!" Tráng nam trung niên quát: "Khoan đã!" Mọi người ngẩn ra, thiếu niên bỗng mừng rỡ: "Cha, là nó!" Tráng nam trung niên trầm giọng nói: "Bẻ lái về hướng Côn, thu mái chèo, giữ thăng bằng thân thuyền, đứng yên tại chỗ chờ lệnh." Thân thuyền từ từ quay đầu, bồng bềnh chìm nổi giữa những con sóng hung ác. Thiếu niên chen lên mũi thuyền, vẻ mặt đầy phấn khích, tìm kiếm trên mặt biển mờ mịt.

Tiếng sấm càng vang dội, mây đen cuồn cuộn che kín cả bầu trời, trong chớp mắt, mặt biển tối đen như mực, sóng cuộn ào ào. Thỉnh thoảng có một đạo chớp sáng ngời chiếu rọi đất trời trắng xóa.

Sóng biển lớp sau chồng lên lớp trước, thân thuyền lắc lư ngày càng dữ dội, đám tay chèo tuy từng trải sóng gió nhưng vẫn không kìm được sắc mặt tái mét. Ánh mắt tráng nam trung niên sắc bén như đuốc, điềm tĩnh đứng ở mũi thuyền, vạt áo bay phấp phới. Thiếu niên kia vậy mà cũng không chút sợ hãi, đôi tay siết chặt mạn thuyền, gân xanh nổi lên cuồn cuộn.

Đột nhiên, mọi người đồng thanh kinh hô, mặt biển đằng xa bỗng nứt toác, khấy động con sóng lớn ngút trời, đúng lúc ấy tia chớp xẹt qua, đất trời trắng xóa một màu, chỉ thấy một con quái thú màu xanh dài hơn bốn trượng từ trong biển phá sóng vươn lên, ngẩng cổ dài hú lên. Nó rời mặt biển hai trượng giữa không trung, chợt xòe đôi cánh, đôi cánh dơi khổng lồ trong chớp mắt dang rộng hơn năm trượng, vẽ lên không trung một vòng cung tuyệt mỹ, rồi dùng lực vạn cân nhanh chóng đập mạnh xuống mặt biển. Sóng biển ngập trời, nước biển bị đánh bật vọt lên cao mười mấy trượng, tung tóe hệt như trận mưa giông. Quái thú mượn lực đập của đôi cánh, mãnh liệt bay vút lên không, đôi vuốt khẽ vỗ trên mặt biển, tung cánh bay lên như chim ưng.

Thiếu niên phấn khích hét lớn: "Liệt Vân Cuồng Long! Là nó, chính là nó!" Quay đầu nhìn cha mình, lại thấy sắc mặt ông tái mét, đôi mày nhíu chặt. Nhìn lại đám tay chèo, ai nấy đều mang vẻ mặt hoảng sợ, tựa hồ tai vạ đến nơi. Thiếu niên khó hiểu nói: "Các người sao thế? Thứ chúng ta muốn bắt chẳng phải là nó sao?"

Người lái thuyền lắp bắp nói: "Cô... công tử gia, nó, nó không phải Liệt Vân Long, mà là... là Lam Dực Hải Long Thú!" Thiếu niên hừ một tiếng: "Thì sao chứ?" Người lái thuyền bi thảm nói: "Nó là một trong Đại Hoang Thập Đại Hung Thú, nơi nó đi qua ắt có tai ương máu chảy thành sông!" Thiếu niên nói: "Máu gì..." Lại nghe tráng nam trung niên quát lớn: "Câm miệng! Khép khoang ngay lập tức!" Mọi người như đại xá, lập tức kéo mạn thuyền. Hai bên mạn thuyền từ từ khép lại, ngay khoảnh khắc sắp hợp thành khoang tròn, tráng nam trung niên bất chợt tung người nhảy vút lên, để lại một câu vọng lại từ xa: "Đóng kỹ tất cả cửa khoang, không ai được phép ra ngoài!" Thiếu niên hét lớn: "Cha!" Nhưng đã không kịp nữa, khoang thuyền khép lại, kín mít như quả ô liu, duy chỉ có một ống thông khí dài hơn trượng vươn lên cao.

Thiếu niên lập tức lao đến mũi thuyền, nhìn xuyên qua lớp hóa thạch nhựa cây to bằng bàn tay ra bên ngoài, lờ mờ nhìn thấy cha mình rút Trường Sinh Kiếm từ sau lưng, đạp sóng rượt đuổi lao về phía con quái thú.

※※※

Tráng nam trung niên mượn lực của một con sóng lớn, ngưng tụ chân khí nhảy vút lên cao, quát lớn: "Nghiệp súc! Mau đến nhận cái chết!" Lam Dực Hải Long Thú lắc lư cổ giữa không trung, liếc xéo nhìn xuống, há miệng gầm lớn, một luồng hàn khí âm u bắn vút ra. Cánh quái thú dang phẳng, từ từ chuyển hướng giữa muôn trùng sóng dữ, gia tốc trong chớp mắt, lao về phía tráng nam trung niên nhanh như chớp!

Thiếu niên trong thuyền kinh hãi kêu lên một tiếng, mọi người tranh thủ tiến lên, qua khung cửa sổ bằng nhựa cây căng thẳng dõi theo.

Tráng nam trung niên tay trái búng nhanh, một đạo ánh sáng trắng bắn đi điện xẹt, chân trái đạp lên chân nhẹ nhàng lật tung lên cao hơn trượng, giữa không trung chợt xoay người, tựa như lưng bị bẻ gãy, ngạnh sinh sinh vọt lên cao thêm hơn hai trượng nữa. Đôi cánh quái thú vỗ một cái, đánh rớt luồng sáng trắng, đà lao hơi chậm lại. Tráng nam trung niên nhân cơ hội vượt qua đỉnh đầu nó, tay trái Trường Sinh Kiếm chém phăng xuống đầu cổ quái thú tựa điện xẹt.

Quái thú vặn cổ dài hú, đôi cánh hất ngược lên trên, tức thì cuốn thành một cơn cuồng phong, chiếc đuôi khổng lồ dài hơn trượng quăng quật giữa không trung, mang theo uy thế lôi đình quét về phía tráng nam trung niên.

Đám tay chèo thất thanh kinh hô. Tráng nam trung niên mượn lực từ đôi cánh quái thú, ngưng khí nhảy vút lên, suýt soát né tránh đòn chí mạng của chiếc đuôi lớn. Nhưng nơi chiếc đuôi lướt qua, cuồng phong mãnh liệt như dao, vậy mà đã rạch trên đùi tráng nam trung niên một vết thương dài cả thước, máu tươi tuối xối xả. Quái thú ngửi thấy mùi máu tươi, tính hung bạo bỗng phát tác, đôi cánh mãnh liệt đập xuống mặt biển, khấy động sóng lớn ngập trời, ngẩng cổ gầm thét, một đôi mắt xanh biếc sáng rực trong bóng tối.

Thiếu niên xem đến căng thẳng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, mọi người cũng nín thở cằm hơi, tim đập thình thịch như trống trận.

Tiếng sét đùng đùng, chớp giật như dao, mây đen cuồn cuộn, cuồng phong hoành hành, cuối cùng cũng trút xuống trận mưa như trút nước. Một người một rồng, trong sóng dữ chẳng mấy chốc đã đánh nhau mấy chục hiệp.

Tráng nam trung niên cậy vào thân pháp khinh công tuyệt đỉnh, chớp nhảy dời chỗ giữa quái thú và cuồng phong gió lốc, tuy mình đầy máu tươi nhưng vẫn không đáng ngại. Con quái thú tức giận đến cực điểm, mỗi lần tấn công đều làm tan mây vỡ sóng, dẫu cách rất xa nhưng người trong thuyền vẫn có thể cảm nhận được uy lực kinh hoàng. Người lái thuyền lo lắng nói: "Thành chủ dẫu võ công cái thế, nhưng nghiệp súc này không phải vật tầm thường, nếu cứ dây dưa thế này, chỉ e rằng..." Mọi người trầm mặc không nói. Thiếu niên nhướng mày nói: "Thề lão đại, ông cứ cầm lái, mọi người từ từ chèo thuyền áp sát lại." Mọi người cả kinh, người lái thuyền Thích Lão Đại nói: "Công tử gia, cái này, cái này..." Thiếu niên nét mặt đầy kiêu ngạo, lẫm liệt nói: "Thà ngồi chờ chết, không bằng liều mạng mưu sinh!" Lời nói chặt chém đinh đóng cột, không cho phép nửa phần xoay chuyển. Thích Lão Đại chậm rãi nói: "Quả nhiên hổ phụ sinh hổ tử. Công tử gia tuổi còn trẻ mà đã có gan dũng khí thế này, chúng ta nếu còn tham sống sợ chết, há chẳng để thiên hạ chê cười!" Mọi người đều gật đầu. Mười hai cây chèo thuyền gỗ tếch nhẹ nhàng vươn ra, đều tăm tắp khua động trong bão tố, áp sát về phía một người một rồng.

Tráng nam trung niên cắn răng khổ chiến, đã dần cảm thấy chống đỡ không nổi. Quái thú kia lại càng đánh càng hăng, đôi mắt xanh biếc chuyển thành đỏ ngầu, càng thêm dữ dằn. Tráng nam trung niên thầm nghĩ: Nếu còn dây dưa không dứt với nó, ắt sẽ mất mạng tại đây. Cần phải dùng ma pháp để khuất phục nó. Lập tức không do dự nữa, bỗng đạp sóng bay vút lên không, tay trái niết quyết, tay phải Trường Sinh Kiếm giắt bên hông.

Thích Lão Đại hoảng hốt nói: "Không ổn!" Thiếu niên cắn răng nói: "Nếu đòn tấn công ma pháp của cha không thành công, thì sẽ gặp nguy hiểm tính mạng." Hóa ra ma pháp vốn không phải dùng để cận chiến, mỗi lần tung ra, ắt sẽ có khoảnh khắc công lực mất sạch. Nếu cận chiến giáp lá cà, một đòn không thành, lại để lộ sơ hở tứ phía, thì hậu quả không thể tưởng tượng nổi. Thiếu niên gỡ Đoạn Nguyệt Nỏ ở thắt lưng xuống, quát lớn: "Mở khoang!"

Nhưng đã muộn mất rồi. Tráng nam trung niên người như con quay cuồng xoay tít giữa không trung, hét lớn một tiếng: "Vạn Hạc Xuân Đằng Nhiễu!" Hai tay múa may, tựa như thiên thủ quan âm, khắp trời bỗng chốc toàn là những nhánh dây leo dài tầm tấc. Trong gió lốc mưa lũ, những dây leo đầy trời ấy vậy mà tựa như hàng vạn mũi tên bén nhọn, đồng loạt bắn thẳng về phía quái thú!

Quái thú hí vang cuồng nộ, đôi cánh giương rộng, tựa như giữa không trung dựng lên một bức tường chắn màu đen cao rộng năm sáu trượng, chiếc đuôi lớn giáng mạnh xuống mặt biển, khấy động cuồng phong sóng dữ. Thế nhưng gió sóng vậy mà không thể đánh rơi lấy nửa cọng dây leo, hàng vạn dây leo nhỏ bé trong chớp mắt đều đâm chìm vào toàn thân quái thú.

Cổ quái thú dài thêm ba thước, ngẩng đầu phát ra một tiếng gầm giận điếc tai nhức óc, tia chớp ở chân trời bổ xuống biển, một chuỗi tiếng sét đùng đùng bất chợt vang lên. Đôi cánh quái thú quạt ngược về sau, rồi với uy thế bài sơn đảo hải, vỗ thẳng về phía tráng nam trung niên! Tráng nam trung niên hoàn toàn không thể né tránh, bị cuồng phong từ đôi cánh đánh trúng, máu tươi phun trào, như con diều đứt dây rơi từ không trung xuống, ném thẳng vào những con sóng cuồn cuộn. Mọi người trong thuyền đồng thanh kinh hô, nước mắt thiếu niên tuôn trào khóm mắt. Cửa khoang từ từ mở ra, nước sóng, cuồng phong, vị mặn chát của nước biển cùng bầu không khí tràn ngập mùi máu tanh ập vào mặt.

Quái thú bỗng phát ra một tiếng hí quái dị, thân hình khổng lồ chợt nứt toác đồng loạt, vô số dây leo màu xanh từ trên người nó đồng loạt bung nở, sinh trưởng lan tràn với tốc độ kinh hoàng, trong chớp mắt trói chặt toàn bộ đôi cánh, vuốt và đuôi lớn của nó. Quái thú kêu thảm một tiếng, từ không trung rơi bịp xuống.

Thích Lão Đại hét lớn: "Đừng để nó chạy mất!" Thiếu niên mãnh liệt giương nỏ lắp tên, "vút" một tiếng, Kim Cương Tiễn lao đi như chớp cắm thẳng vào mắt phải quái thú, trong tiếng gầm thét của quái thú, mắt trái lại bị thiếu niên bắn trúng.

Đám tay chèo khua mái chèo nhanh như bay, thuyền gỗ tếch lao vun vút về phía quái thú. Quái thú từ từ chìm xuống biển. Ngay khi thuyền gỗ tếch cách quái thú chỉ vài trượng, con quái thú đang thoi thóp bỗng cuồng nộ nhảy vút lên, đôi cánh hết sức vươn rộng, dây leo đứt từng khúc, bắn vút trong gió.

Quái thú theo tiếng động vặn cổ, cánh lớn từ từ vỗ, đôi vuốt đạp sóng trên mặt biển, lao thẳng về phía thuyền gỗ tếch. Mọi người biến sắc kinh hãi, vội vã bẻ lái. Thiếu niên quát lớn: "Đóng khoang, lặn xuống!" Trước khi cánh mạn thuyền khép lại, hắn lại phập phập phập bắn liên tiếp ba mũi tên. Hai mắt quái thú đều mù, hơn nữa gió sóng xung quanh quá lớn, không nghe được tiếng tên xé gió liên châu, cổ lập tức trúng liền ba mũi tên, dẫu không chí mạng nhưng cũng khá đau đớn, đà lao lập tức giảm hẳn, đứng ì tại chỗ vỗ cánh gầm thét.

Thuyền gỗ tếch khép lại thành tàu ngầm kín mít, từ từ lặn xuống. Con quái thú bỗng nhảy vút lên cao, trong tiếng gầm thét, đôi cánh liên tục đập mạnh mặt biển, sóng nước chấn động dữ dội, vậy mà đã hất tung thuyền gỗ tếch khỏi mặt nước cao hơn hai trượng.

Con quái thú bất thình lình vươn dài cổ, há miệng búng lưỡi, một đạo băng chùy dài hơn ba thước bay vút đi nhanh hơn chớp, xẹt qua đỉnh thuyền gỗ tếch! Tấm ván gỗ tếch kiên cố lập tức bị giật tung lên thô bạo.

Thuyền gỗ tếch giáng mạnh xuống mặt biển, lắc lư dữ dội, sóng biển trong chốc lát đã tràn đầy khoang thuyền, mọi người tranh nhau tát nước, rối tung cả lên. Quái thú nghe thấy tiếng kêu kinh hãi, lập tức hung hăng truy đuổi tới, trong chớp mắt đã áp sát cách một thước. Đám tay chèo biến sắc, lần lượt nhảy xuống nước. Duy chỉ có thiếu niên mặt mày giận dữ, đứng vững ở mũi thuyền, giương nỏ lắp tên, toan làm ván bài quyết chiến cuối cùng.

Quái thú gầm dài một tiếng, dang cánh lướt gió, trong khoảnh khắc đã đến đỉnh đầu thiếu niên, cổ vung lên, há cái miệng máu toang hoác, hung ác ngoạm cắm thẳng xuống đầu!

Thiếu niên chỉ cảm thấy cổ lạnh toát, hóa ra là nước dãi của quái thú và máu tươi trong mắt văng tung tóe rơi xuống. Trong tiếng thét lớn của thiếu niên, mũi tên nhọn xuyên thủng họng quái thú, phá thịt vọt ra từ sau cổ nó. Con quái thú bỗng phát ra một tiếng kêu thảm thiết thê lương, toàn thân căng cứng ra sau, rồi một làn sóng máu bắn vút ngút trời.

Tiếp theo trong màn sương máu ngập trời, một luồng kiếm quang chói lọi xẹt qua, quái thú bỗng nứt làm đôi! Thân thể trái phải của quái thú đứt phựt ngang, máu tươi nhuộm đỏ bầu trời, nhuộm đỏ đại dương, cũng nhuộm đỏ toàn thân thiếu niên.

Tiếng sấm ầm ầm, chớp giật gió cuồng.

Biến cố trước mắt quá đỗi đột ngột, mọi người hồn vía chưa định, đưa mắt nhìn nhau. Thiếu niên cũng mang vẻ mặt ngẩn ngơ. Với uy lực một mũi tên của hắn, tuyệt đối không thể bắn chết nó được, huống chi quái thú lại bị người ta ngạnh sinh sinh chém đứt làm đôi.

Mưa xối xả trút xuống xối xả như tát nước vào mặt, nhanh chóng rửa sạch máu tươi trên người mọi người, cuốn vào những con sóng cuồn cuộn.

Một đạo chớp sáng chiếu rọi đất trời, mọi người chợt nhìn thấy một bóng người từ dưới nước bay vút lên trời. Thiếu niên mừng rỡ, gọi lớn: "Cha!" Người nọ chính là tráng nam trung niên. Mọi người lần lượt lên thuyền, chèo thuyền áp sát lại. Tráng nam trung niên ngã ngồi trên xác nổi của quái thú, vẻ mặt mệt mỏi rã rời, y phục rách tươm, máu tươi chảy dài. Tay phải vẫn nắm chặt Trường Sinh Kiếm, tay trái nắm một viên Long Châu màu đen to bằng nắm đấm.

Hóa ra tráng nam trung niên bị cánh quái thú đánh trúng, trọng thương rơi xuống biển, nhưng cậy vào nội lực tinh thuần và thủy tính, nín thở ẩn nấp trong nước chờ đợi thời cơ. Khi quái thú chạy đến ngay phía trên, ông dốc cạn sức lực, vung kiếm lao lên, chẻ đôi con quái thú đang trọng thương làm hai nửa. Nhưng đòn dốc toàn lực này cũng tiêu hao sạch sẽ chân nguyên của ông, không có một năm nửa năm, e rằng không thể hồi phục.

Mọi người cứu tráng nam trung niên lên thuyền, thiếu niên liên mồm nói: "Cha, cha không sao chứ?" Tráng nam trung niên gắng gượng lắc đầu, yếu ớt nói: "Không trở ngại. Chúng ta lập tức hồi trình." Mọi người lập tức bẻ lái, chèo thuyền, gian nan chạy về hướng tây giữa bão giông sóng dữ.

Mưa giông ngày càng mãnh liệt, sấm chớp đan xen, mặt biển tối đen như mực và bầu trời tím đen tựa hồ muốn ép chiếc thuyền gỗ tếch thành mảnh vụn. Trong lòng mọi người lại có sự bình yên tĩnh lặng khó tả, so với con quái thú đáng sợ kia, bão tố thực ra chẳng đáng là gì. Thích Lão Đại thậm chí còn bắt đầu cất giọng hát lớn.

Thiếu niên lần đầu trải qua chuyện thế này, trong lòng vẫn còn phấn khích khôn nguôi, tay mân mê viên Long Châu mà cha khoét ra từ người quái thú, đã đang thầm nghĩ sau khi về sẽ khoe khoang với bạn bè trải nghiệm lần này.

Chỉ có tráng nam trung niên là sóng lòng cuồn cuộn, còn dữ dội hơn cả cơn bão trên biển này. Lông mày rậm nhíu chặt, trong lòng cảm thấy một loại bất an mãnh liệt khó tên. Hung Thú tuy đã bị tiêu diệt, nhưng tai họa mà nó đại diện thì sao? Tai họa có thể tránh khỏi không?

※※※

Tác giả tuyên bố: "Sưu Thần Ký" là tiểu thuyết lịch sử tiên hiệp do bản thân nguyên tác, dự kiến viết 15 quyển. Hàng tuần vào thứ hai hoặc thứ tư sẽ đăng bài mới. Bản thân tôi không phải Nghê Khung, tốc độ viết có hạn, mỗi tuần đăng từ 6000 đến 10000 chữ. Các vị lão đại, xin hãy ủng hộ nhiều hơn.

Quyển thứ nhất Tám ngàn dặm đường