Hôm nay là ngày náo nhiệt nhất ở thành Thận Lâu trong mấy năm qua. Những chiến thuyền thám báo đã sớm lao đi như thoi đưa, quay về thành Thận Lâu truyền tin sứ giả Thần Đế sắp đến khắp cả thành. Hơn mười vạn dân thành dốc cả ra đường, chen nhau đổ tới cảng cửa thành để được tận mắt chứng kiến phong thái của sứ giả Thần Đế và "Đoạn Lãng Đao" Khoa Hãn Hoài. Quần hùng vừa từ cảng đổ bộ lên, liền nghe tiếng pháo lễ vang rền (ai bảo thời đó không có pháo hoa? Kể từ khi Toại Nhân Thị lấy được mầm lửa, Trung Hoa đã có pháo hoa rực rỡ rồi. Hì hì), biển người đen nghịt đứng trên đảo, trên cổng thành phát ra những tiếng hoan hô chấn động cả màng tai.

Quần hùng kích động, giơ tay cuồng hô. Trong lòng Thác Bạt Dã lại càng dâng trào như triều dâng biển lặng, khắp người máu nóng sôi trào, bao nhiêu gian khổ những ngày qua lập tức quên sạch sành sanh. Thành Thận Lâu ngoại trừ Thành chủ Kiều Vũ bị trọng thương không thể ra ngoài, tất cả các tướng lĩnh còn lại đều đổ xô tới cảng nghênh tiếp. Đội ngũ mười sáu vị đại tướng đều là những gã đàn ông cao lớn vạm vỡ, tư thế oai hùng, phóng khoáng hào sảng, các vị du hiệp cũng không khỏi vô cùng ngưỡng mộ.

Các tướng lĩnh thành Thận Lâu nghe Tống Dịch Chi giới thiệu Thác Bạt Dã, lập tức thi nhau bái lạy. Thác Bạt Dã tuy biết họ là vì thân phận sứ giả Thần Đế của mình, cảm kích thánh ân, mới hành đại lễ này, nhưng trong lòng khó tránh khỏi bồn chồn, khá là ngượng ngùng, vội vàng đỡ từng người dậy. Mọi người tự giới thiệu tên họ, quần hùng thành Thận Lâu nghe thấy đại danh Khoa Hãn Hoài, không ai là không sững sờ rung động, vui mừng lộ rõ trên nét mặt, thi nhau cung kính hành lễ. Đôi bên có người là cố nhân quen biết nhiều năm, lần này trùng phùng, lại càng vô cùng vui sướng.

Đầu người nhấp nhô, tên họ phức tạp, nhất thời Thác Bạt Dã cũng không nhớ nổi nhiều tên như vậy, chỉ có một gã đàn ông râu đỏ tướng mạo hùng kỳ, tên gọi thú vị là Liệt Cửu, vừa nghe đã nhớ ngay. Thác Bạt Dã cười nói: "Cái tên này thật thú vị. Liệt Tửu. Nếu như đánh nhau với người ta, chẳng cần ra tay, chỉ cần phun một hơi rượu là đã hun cho hắn say ngã kềnh rồi." Mọi người cười lớn, nghĩ thầm: "Vị thiếu niên sứ giả này quả nhiên dễ gần như lời Đoạn đại ca nói." Trong lòng đối với cậu lại thêm vài phần thân thiện. Liệt Cửu ha hả cười lớn, hắn nói chuyện hơi cà lăm, há to miệng mà không phát ra tiếng, chớp chớp mắt hồi lâu mới nặn ra được một câu: "Say hắn rồi, hắn còn, còn, còn phải trả tiền rượu cho ta nữa chứ!" Mọi người lại được một trận cười lớn.

Lập tức, quần hùng thành Thận Lâu vây quanh Thác Bạt Dã, Khoa Hãn Hoài cùng những người khác đi vào trong thành, biển người tản ra, tiếng hoan hô như sấm động. Bên tai Thác Bạt Dã không ngừng nghe thấy có người bàn tán: "Đây chính là sứ giả Thần Đế sao? Quả nhiên còn rất trẻ." "Chậc chậc, tuổi còn trẻ mà đã tuấn tú thế này..." Cậu vậy mà đã trở thành anh hùng truyền kỳ của thành Thận Lâu.

Thác Bạt Dã mỉm cười với mọi người, thần thái bay bổng, mị lực tăng thêm, trong đám đông lại một phen xao động. Phóng mắt nhìn ra, không ít cô nương trẻ đẹp chen trong đám đông, liên tục đưa tình nhìn cậu, Thác Bạt Dã không nhịn được tim đập thình thịch. Đột nhiên một bàn tay nhỏ mềm mại trơn láng nắm lấy lòng bàn tay cậu, cúi đầu nhìn lại, chính là Tiên Tiên. Cô bé bĩu môi nói: "Nhìn anh đắc ý đến mức tên mình là gì cũng quên luôn rồi kìa. Thấy cô nương xinh đẹp, liền quên mất tỷ tỷ "túi nước mắt" của anh rồi sao?"

Thác Bạt Dã sững sờ, cô bé này mồm mép sắc bén, cậu thường không cãi lại được, lần này lại bị cô bé chặn họng, đành giả vờ như không nghe thấy. Tay cô bé nắm rất chặt, không rút ra được, đành mặc kệ cô bé quấn lấy mình mà đi vào trong. Thác Bạt Dã tuy mới mười bốn tuổi, nhưng từ nhỏ đã lang bạt, trưởng thành khá sớm, hơn nữa lại vô tình uống nhầm mười bốn viên Thần Nông Đan, xương cốt cơ bắp đều phồng lên biến đổi, trông giống như thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi. Cậu cùng Tiên Tiên đi cùng nhau, một đôi ngọc bích, trông như anh em, chẳng biết đã làm bao nhiêu cha mẹ ở thành Thận Lâu phải ngưỡng mộ.

Thành Thận Lâu dựa vào đảo mà xây, quỷ phủ thần công. Tường thành hùng vĩ, ngẩng đầu nhìn lên, chót vót tận trời cao, lầu đài tráng lệ, ánh sáng huyền ảo, nhìn đến mức mọi người lóa mắt không kịp nhìn. Thác Bạt Dã lại càng thấy sự việc gì cũng mới mẻ. Dọc đường, Tống Dịch Chi chỉ điểm kiến trúc, làm hướng dẫn viên giải thích cho Thác Bạt Dã và mọi người, kể bao nhiêu chuyện xưa tích cũ, mở mang tầm mắt. Thành Thận Lâu này vốn là hơn ba trăm năm trước, Thanh Đế của Mộc tộc lấy san hô Đông Hải, thủy tinh Long Cung và bạch ngọc Côn Lôn mà xây thành, vốn là thánh địa tế trời của Mộc tộc. Sau do Mộc tộc di cư về phía Nam, thành Thận Lâu này dần dần trở thành cứ điểm của Mộc tộc trên Đông Hải. Tường thành pháo đài do đệ nhất xảo tượng ba trăm năm trước là Quân Tố Quang thiết kế, kiên cố hùng vĩ, có danh hiệu là đệ nhất thành Đông Hải. Đồng thời lại vô cùng tao nhã tráng lệ, từng viên gạch hòn ngói đều là tác phẩm nghệ thuật được chạm khắc tinh xảo.

Trong thành vô cùng sạch sẽ ngăn nắp, đường phố đều do đá cuội và cát mịn dưới đáy biển lát thành, hai bên trồng những cây san hô Đông Hải cao hơn trượng và kỳ hoa dị thảo khắp Đại Hoang. Nhà dân trong thành san sát có thứ tự, đều được xây bằng bạch ngọc, gỗ Thanh Dữu và cây gỗ dưới biển, khảm cửa sổ thủy tinh, nhưng phong cách biến hóa đa dạng, hoặc là đình đài mái cong, hoặc là sân vườn ngói tròn, tuy khác biệt khá lớn nhưng lại vô cùng hài hòa. Hóa ra ba mươi mấy năm nay, đông đảo du hiệp quy tụ về thành Thận Lâu, trong đó có không ít thợ khéo tài ba, thế là kiểu dáng lầu nhà đổi mới lạ thường, Kiều Vũ lại vốn khoan dung tự do, biển nạp trăm sông, kiến trúc trong thành càng thêm đa dạng phong cách, thành đảo vuông vười mười dặm này vậy mà lại là nơi thu nhỏ và tập hợp tất cả kiến trúc của Đại Hoang. Đi dọc đường, càng khiến quần hùng mở rộng tầm mắt.

Trời xanh lầu trắng, biển xanh cây đỏ. Cửa sổ thủy tinh dưới ánh nắng tỏa ra ánh sáng rực rỡ lóa mắt.

Dân chúng trong thành theo họ đi phía sau rầm rộ, bách tính trong thành đứng hai bên đường hoan nghênh, họ mặc trang phục khác nhau, ngũ sắc rực rỡ, hoàn toàn không bị quy tắc tộc cũ thời đó hạn chế, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng. Đi xem hoa cưỡi ngựa như thế một hồi lâu, họ đến Tập Hiền Uyển ở phía đông thành, đây là nơi thành Thận Lâu tiếp đãi khách quý, cũng là nơi Thánh nữ Thủy tộc và Thanh Đế từng hạ tháp khi tế trời năm xưa. Tập Hiền Uyển nằm trên tảng đá khổng lồ phía đông thành, đá lớn treo lơ lửng, vươn ra khỏi Đông Hải mấy chục trượng. Lầu đài trong uyển đều được xây bằng thủy tinh và gỗ trầm hương, như những chiếc hộp vuông trong suốt, tinh xảo trong suốt, hương lạ xộc vào mũi.

Tống Dịch Chi và những người khác an bài cho các vị du hiệp xong mới cáo từ. Quần hùng bôn ba nhiều ngày, đến đích rồi, tâm trạng vừa thả lỏng, cơn buồn ngủ mệt mỏi liền ập đến. Lập tức mọi người về phòng mình, ăn chút hải sản rau quả, tắm rửa nghỉ ngơi.

Phòng của Thác Bạt Dã vừa vặn đối diện với biển lớn phía Nam, mở cửa sổ thủy tinh ra, bên dưới là một rừng san hô đỏ rực, cháy rực như ngọn lửa lan đến tận bờ biển. Bãi cát vàng óng quanh co lượn sóng, từng đợt sóng biếc dâng lên. Ánh nắng rực rỡ, gió biển mát mẻ. Thác Bạt Dã tựa cửa nhìn ngắm một hồi lâu mới đi nghỉ ngơi. Trong lòng phấn khích, trằn trọc mãi, trong đầu toàn là những chuyện kỳ lạ xảy ra mấy ngày nay, lại nhìn chuỗi "Lệ Châu Trụy" và cái lư hương mã não của người phụ nữ áo trắng một hồi lâu, mới vô tri vô giác chìm vào giấc ngủ sâu.

Tỉnh dậy đã là chạng vạng tối, Tống Dịch Chi và những người khác đã chờ sẵn ở Tập Hiền Uyển, mời Thác Bạt Dã và Khoa Hãn Hoài tới Bích Mộc Lâu gặp Kiều Vũ. Hai người theo Tống Dịch Chi đi về phía trong thành. Dọc đường không ít người nhận ra sứ giả Thần Đế và "Đoạn Lãng Đao", lại thi nhau hành lễ. Thác Bạt Dã học theo Khoa Hãn Hoài vừa chắp tay đáp lễ, vừa bước đi. Chẳng bao lâu sau, mọi người đã đến trước một tòa lầu gỗ dây leo xanh cổ kính, nghĩ chắc là phủ đệ của Kiều Thành chủ. Nhưng trông khá bình thường, thậm chí còn thua xa sự giàu sang phú quý của một số nhà dân.

Hai lính canh ở cửa lớn thấy là Tống Dịch Chi, vội vàng mở cửa lớn vào nhà thông báo. Chốc lát sau, một thiếu niên chừng mười ba tuổi bước lớn đi ra, bái lạy nói: "Gia phụ bị thương, hành động bất tiện. Xi Vưu thay cha đón tiếp đại giá sứ giả Thần Đế." Thác Bạt Dã vội nói không dám, đỡ cậu ta dậy. Thiếu niên kia ngẩng đầu nhìn thấy Thác Bạt Dã, khẽ "Hả" một tiếng, dường như rất ngạc nhiên vì cậu còn trẻ như vậy. Hai người tuổi tác tương đương, dù chiều cao Thác Bạt Dã cao hơn nửa cái đầu, nhưng trông cũng không chênh lệch là bao.

Xi Vưu da màu đồng cổ, cơ bắp chắc khỏe, chân mày ánh mắt anh tuấn, khá là kiêu ngạo, trông lớn hơn tuổi thật của cậu ta nhiều. Thác Bạt Dã cười nói: "Ta và ngươi tuổi xấp xỉ nhau, ngươi cứ gọi ta là Thác Bạt là được." Xi Vưu nói: "Không dám." Cậu nhìn thấy mái tóc bạc phấp phới, áo xanh tung bay của Khoa Hãn Hoài, cung cung kính kính nói: "Vị này chắc là Khoa thúc thúc "Đoạn Lãng Đao" phải không ạ? Tiểu chất mộ danh đã lâu, hôm nay mới được bái kiến, thật là tam sinh hữu hạnh." Cậu ăn nói cung kính lễ phép, càng không giống với độ tuổi của mình. Khoa Hãn Hoài nói: "Quả nhiên hổ phụ vô khuyển tử. Hiền điệt tuổi còn trẻ mà đã có phong thái của bậc đại gia, hiếm có."

Mọi người vừa nói vừa đi vào trong. Sân trong càng đơn sơ hơn, bốn sân vây quanh, trong sân trồng mấy gốc ngô đồng, tiếng ve râm ran. Mọi người theo Xi Vưu vén rèm vải vào phòng chính. Trong phòng khá rộng rãi, ánh nắng chiếu qua cửa sổ thủy tinh, một gã đàn ông trung niên nằm nghiêng trên giường, dung mạo tiều tụy, nhưng đôi mắt hổ vẫn lấp lánh ánh quang. Hắn cười nói: "Sứ giả Thần Đế, Khoa huynh đại giá quang lâm, tại hạ không thể đi xa đón tiếp, thật là vô cùng xin lỗi." Khoa Hãn Hoài nói: "Kiều thành chủ một mình độc đấu Lam Dực Hải Long Thú, trừ hại cho dân mới bị thương thế này, ngài còn nói những lời đó thì phải khiến Khoa mỗ hổ thẹn rồi." Kiều Vũ cười lớn.

Thác Bạt Dã thấy hắn bị thương nặng như vậy, lại còn có kẻ địch mạnh áp sát thành, mà vẫn lạc quan như thế, vô cùng ngưỡng mộ. Ánh mắt Kiều Vũ sáng quắc nhìn cậu, thở dài: "Anh hùng tự cổ xuất thiếu niên. Lời khen ngợi của Đoạn Cuồng quả nhiên không hề giả chút nào." Thác Bạt Dã cười nói: "Đoạn đại ca quá ưu ái rồi. Thực ra anh hùng hào kiệt thực sự chính là những vị du hiệp chạy đến từ bốn phương tám hướng này. Biết trước hiểm nguy nhưng vẫn tiến lên phía trước. Đó mới thực sự là điều đáng quý."

Kiều Vũ gật đầu mỉm cười, nói: "Không biết Thần Đế người vẫn khỏe chứ?" Thác Bạt Dã trong lòng ngạc nhiên, nghĩ thầm chẳng lẽ Đoạn đại ca không nói việc này cho hắn biết sao? Đột nhiên hiểu ra, Đoạn Duật Khải chắc chắn là lo lắng tin tức này ảnh hưởng đến sĩ khí trong thành, hơn nữa huyết thư và Thần Mộc Lệnh vẫn còn trên người hắn, tung tích không rõ, công bố chuyện này chưa phải lúc. Không ngờ trông hắn có vẻ thô hào mà cũng rất tỉ mỉ. Nhưng trước mắt cậu đã đến thành Thận Lâu, việc này không cần giấu diếm nữa, lập tức nghiêm mặt nói: "Thực không dám giấu, bảy ngày trước Thần Đế đã vật hóa tại Nam Tế Sơn rồi."

Mọi người kinh hãi biến sắc, đồng loạt kêu lên. Ngay cả Khoa Hãn Hoài cũng giật mình kinh ngạc. Thác Bạt Dã chắp tay cười khổ với Khoa Hãn Hoài: "Khoa đại hiệp, hôm qua hung hiểm, ta sợ ảnh hưởng đến sĩ khí nên mới bất đắc dĩ nói dối." Khoa Hãn Hoài gật đầu: "Làm rất đúng."

Kiều Vũ bàng hoàng mất mát, hồi lâu mới nói: "Vậy sao? Đây thực sự là tổn thất của bách tính Đại Hoang." Thác Bạt Dã lấy huyết thư của Thần Đế và Thần Mộc Lệnh từ trong ngực ra, đưa cho Kiều Vũ nói: "Đây là di mệnh lúc lâm chung của Thần Đế, ra lệnh cho Thủy tộc lập tức lui binh." Kiều Vũ mở huyết thư ra, mới đọc được một lúc, nước mắt nóng hổi đã cuồn cuộn trào ra.

Kiều Vũ gấp huyết thư lại, nói: "Việc này quan hệ trọng đại, tạm thời không thể để người ngoài biết Thần Đế băng hà. Cần phải khiến Thủy tộc lui binh, ký kết hòa ước xong rồi mới công bố thiên hạ." Mọi người gật đầu đồng ý. Lập tức quần hùng lại trò chuyện một lúc, sắc mặt Kiều Vũ càng ngày càng khó coi, mồ hôi như hạt đậu tuôn ra đầy người.

Khoa Hãn Hoài biết hắn bị thương nặng, gắng gượng chống đỡ đã lâu, chân khí yếu ớt đã tán loạn, lập tức vỗ vai Thác Bạt Dã đứng dậy cáo từ. Kiều Vũ cười nói: "Bách tính thành Thận Lâu đêm nay muốn mở tiệc đãi các vị. Dịch Chi, Xi Vưu, các ngươi dẫn hai vị đi ra bãi biển dự tiệc đi." Tống Dịch Chi và Xi Vưu cúi đầu lĩnh mệnh, dẫn hai người lui ra ngoài.

Khi mọi người đến bãi biển san hô phía tây, mặt trời lặn đã bị Thiên Bích Sơn đối diện nuốt chửng, trong bầu trời đêm xanh nhạt sao trời lấp lánh, gió mát hiu hiu. Trên bãi cát đầu người nhấp nhô, từng đống lửa trại cháy hừng hực, phản chiếu lên những khuôn mặt tươi cười. Tiên Tiên nhìn thấy họ từ xa liền chạy tới, một tay nắm Khoa Hãn Hoài, một tay nắm Thác Bạt Dã, dẫn vào trong.

Trên bãi cát tiếng cười nói rộn ràng, mọi người quây quần bên đống lửa nướng hải sản, uống rượu ngon tự nấu. Các du hiệp trẻ tuổi và các cô nương vây quanh lửa trại nhảy múa, giai điệu vui tươi của đàn ngũ huyền vang vọng khắp bãi biển.

Thác Bạt Dã vừa nướng món cá Tiêu Cốt sở trường cho mọi người, vừa trò chuyện cười đùa với các du hiệp xung quanh. Đột nhiên tiếng nổ lớn vang lên, mọi người quay đầu nhìn lại, trên đồi giữa đảo có người đốt pháo hoa, từng đợt pháo hoa rực rỡ xé toạc bầu trời đêm, nở rộ khắp không trung. Trên bãi cát vang lên những tiếng hoan hô sôi trào.

Tiếng nổ liên hồi, bầu trời đêm xanh thẫm đột nhiên nở đầy pháo hoa, tầng tầng lớp lớp nở rộ, biến hóa đa đoan, ngũ sắc rực rỡ, kỳ quái lạ lùng. Tiếng sóng biển, gió đêm từ từ, Thác Bạt Dã bưng cá nướng trong tay, quay đầu lại nhìn thấy Tiên Tiên đang mỉm cười nhìn cậu, ánh mắt đưa tình mê ly, dưới ánh lửa trại phản chiếu, nhảy múa ánh sáng của ngọn lửa. Ánh mắt đó thật quen thuộc, lại thật cảm động. Làm cậu nhớ đến ai, lại quên mất ai. Trong lòng đập thình thịch, một trận mơ hồ, ngón tay lỏng ra, cá nướng rơi xuống bãi cát.

Mùa hè của thành Thận Lâu cứ thế lặng lẽ đến trong bầu trời đầy pháo hoa này.

※※※ Rạng sáng hôm sau, Tống Dịch Chi dẫn ba trăm tinh binh mang theo huyết thư và Thần Mộc Lệnh thẳng tiến đại bản doanh quân vây Triều Dương Cốc, ngoài dự kiến, ba quân Triều Dương Cốc vốn đầy cờ xí, doanh trại san sát từ hôm trước, hôm nay đã trống rỗng, không một bóng người. Chỉ còn đống than bếp vẫn nằm rải rác như sao sa.

Tống Dịch Chi dẫn quân lao nhanh về phía nam, dọc đường qua bảy doanh trại Triều Dương Cốc, nhưng không trại nào không như vậy. Nghĩ chắc là lũ yêu nước thấy không thể phục kích Khoa Hãn Hoài, Thác Bạt Dã, biết thế cục đã mất, nên dứt khoát lặng lẽ hạ cờ im trống, nhổ trại rút lui trong đêm. Lập tức Tống Dịch Chi dẫn quân quay về phía đông.

Quân dân thành Thận Lâu nghe tin lũ yêu nước rút lui, ai nấy đều hân hoan phấn khởi, lại làm một phen náo nhiệt. Kiều Vũ vẫn còn lo ngại, lại lần lượt phái chín đội thám báo, trinh kỵ xuất kích. Cuối cùng xác định tất cả quân vây yêu nước tối qua đã rút hết về cảnh nội Thủy tộc.

Chạng vạng tối tất cả thám báo đều quay về thành Thận Lâu, Đoạn Duật Khải cũng dẫn vài nghìn tinh binh quay về thành. Đoạn Duật Khải vừa lên cảng, liền có người báo sứ giả Thần Đế đã đến nơi an toàn, Bạch Long Lộc dù chưa nghe thấy tên Thác Bạt Dã, nhưng dường như đã ngửi thấy hơi thở của cậu, hí dài một tiếng vui sướng, ngẩng đầu dậm chân, suýt chút nữa hất văng Đoạn Duật Khải xuống, rồi lao mạnh bốn vó, hí vang lao như điên về phía trong thành.

Mọi người thấy "Đoạn Cuồng nhân" trên lưng một con linh thú nửa giống rồng nửa giống hươu lảo đảo nhảy múa, kêu la ầm ĩ, ai nấy đều không nhịn được cười.

Thác Bạt Dã đang ăn cơm với quần hùng trong Tập Hiền Viện, chợt nghe tiếng hí vui sướng từ xa truyền đến, mừng rỡ quá đỗi, nhảy dựng lên chạy ra ngoài cửa. Vừa chạy đến sân, một bóng trắng lóe lên, gió cuồng cuốn tới, đã bị một thứ gì đó nhào đổ xuống đất, một cái lưỡi ướt át liếm tới, quét qua người cậu từ đầu đến cổ. Hơi thở ấm nóng phun vào khiến cậu ngứa ngáy khó chịu. Thác Bạt Dã ha hả cười lớn, hai tay ôm lấy nó, nói: "Lộc huynh, nhớ chết ta rồi!" Con Bạch Long Lộc kia hí vang không dứt, dường như đang nói: "Ta cũng nhớ chết ngươi rồi." Chợt nghe có người thở hổn hển cười nói: "Con vật này, ngửi thấy mùi ngươi là lao như điên, làm ta ngã lấm lem bùn đất." Ngẩng đầu nhìn lên, một gã đàn ông toàn thân bùn đất đang cười hì hì đứng ở cửa, chính là Đoạn Duật Khải.

Thác Bạt Dã mừng rỡ, hai người từng hoạn nạn có nhau, lần này trùng phùng, càng thêm thân thiết, như bạn cũ quen biết nhiều năm huyên thuyên trò chuyện. Quần hùng trong viện nghe tiếng đều đi ra, lập tức giới thiệu lẫn nhau, đều vô cùng vui mừng.

Tiên Tiên nhìn thấy con Bạch Long Lộc kia, khá là thích thú, bước lên vuốt ve đầu nó, cười nói: "Thác Bạt đại ca, nó là bạn của anh sao? Trông lạ thật đấy." Thác Bạt Dã cười nói: "Đúng vậy, nhưng nó kiêu ngạo lắm, không thèm để ý người khác đâu." Nào ngờ con Bạch Long Lộc kia dường như khá thích Tiên Tiên, nheo mắt mặc cho cô bé vuốt ve, khẽ hí không dứt. Thác Bạt Dã vô cùng ngạc nhiên, còn Tiên Tiên thì đắc ý, cười khúc khích không ngừng.

Đêm đó, thành Thận Lâu lại một lần nữa mở tiệc ăn mừng toàn thành, Kiều Vũ cũng gắng gượng xuất hiện, cụng vài chục chén rượu với Thác Bạt Dã, Khoa Hãn Hoài và quần hùng đến viện trợ, mới cáo từ.

Mười mấy ngày sau đó, thành Thận Lâu vẫn trinh kỵ xuất kích, vẫn không thấy Thủy tộc có động tĩnh gì. Kiều Vũ lại phái năm đội sứ giả đưa thánh dụ của Thần Đế đến hội đồng trưởng lão ngũ tộc thánh sơn, một trận chiến họa cứ thế tiêu tan vô hình ngoài dự kiến.

Hòa bình đã định, kể từ ngày thứ ba đã có các du hiệp lần lượt cáo biệt ra đi. Thác Bạt Dã và Khoa Hãn Hoài cũng muốn cáo từ, nhưng bị Kiều Vũ và quân dân thành Thận Lâu cố tình giữ lại, mấy lần người đã đến bến tàu lại bị kéo về. Tình cảm khó khước từ, huống hồ Thác Bạt Dã vốn coi bốn biển là nhà, rời khỏi đây cũng không biết sẽ đi đâu, Tiên Tiên lại chơi ở trên đảo không muốn về, nên hai người quyết định ở lại thành Thận Lâu một thời gian.

Đã ở lại thành Thận Lâu, Khoa Hãn Hoài bèn dùng chân khí dồi dào, giúp Kiều Vũ trị thương, đả thông và phục hồi lại kinh mạch cho hắn. Thác Bạt Dã vốn có hứng thú với y dược, lại có được cuốn "Bách Thảo Phổ" của Thần Nông, bốn bề tìm kiếm dược liệu trị thương quý hiếm. Trong số kỳ hoa dị thảo mà du hiệp ngũ tộc trên đảo mang đến, không ít loại phù hợp với phương thuốc. Thác Bạt Dã mỗi sáng sớm sắc một ấm thuốc, đến trưa cho Kiều Vũ uống. Việc trị liệu song song như vậy, qua mấy ngày, Kiều Vũ có dấu hiệu chuyển biến tốt. Cả thành trên dưới đều vô cùng vui mừng.

Con trai Kiều Vũ là Xi Vưu, tuy lúc đầu khá giữ kẽ, khi gặp Thác Bạt Dã thì ôn hòa lễ phép, nhưng dù sao cũng là thiếu niên mười ba tuổi, lâu dần liền lộ nguyên hình. Thác Bạt Dã vốn cởi mở, rất dễ kết bạn, mười mấy ngày trôi qua, Xi Vưu đã khoác vai bá cổ, cười nói huyên thuyên với Thác Bạt Dã, trở thành bạn rất thân. Nhưng trước mặt trưởng bối, cậu ta vẫn cung kính lễ phép. Nhóm thiếu niên theo Xi Vưu nghe kể về các chiến tích của Thác Bạt Dã thì khâm phục sát đất, mỗi ngày vây quanh cậu, quấn lấy bắt cậu kể vài chuyện thú vị trên đường. Thác Bạt Dã vừa diễn tả vừa khua tay múa chân, trong lúc kể không tránh khỏi phóng đại, khiến đám thiếu niên nghe mà mày múa mặt cười, tắc lưỡi kinh ngạc. Về phần tiên nữ tỷ tỷ và Vũ Sư Thiếp, Thác Bạt Dã chỉ kể qua loa, nhưng đã khiến đám thiếu niên thèm nhỏ dãi, mơ màng hướng về.

Chỉ có Tiên Tiên là cũng suốt ngày theo sát Thác Bạt Dã, hình bóng không rời, như anh em. Thác Bạt Dã một là khá thích cô bé; hai là khổ nỗi không cách nào thoát khỏi cô bé, đành mặc kệ. Đám thiếu niên thấy cô bé là thiên kim của "Đoạn Lãng Đao" Khoa Hãn Hoài, cũng ra sức lấy lòng. Cộng thêm cô bé xinh xắn đáng yêu, càng được mọi người tôn như công chúa.

Ngày hôm đó Thác Bạt Dã đang kể với đám thiếu niên về việc làm thế nào cùng quần hùng bày "Ngũ Hành Trường Xà Trận", đánh phá "Bắc Hải Huyền Băng Thiết" kiên cố không thể phá vỡ. Trong lúc múa may quay cuồng, vận khí đan điền, đột ngột đề khí, vung tay vỗ vào một tảng đá lớn bên cạnh. Đột nhiên khí nóng trong đan điền dâng trào, mấy chục huyệt đạo trong cơ thể đột ngột chân khí kích bạo, trong cơ thể nhanh chóng hội tụ thành dòng thác cuồn cuộn, trong nháy mắt dâng trào kịch liệt, bỗng nhiên đảo ngược trong cơ thể, không theo sự dẫn dắt của lòng bàn tay truyền ra ngoài, mà ngược lại xông thẳng lên đỉnh đầu, hai tai nghe tiếng nổ ầm một cái, gầm lên một tiếng rồi ngã lăn ra, bất tỉnh nhân sự.

Hóa ra cậu đến thành Thận Lâu mười mấy ngày nay, ngoài việc tìm thảo dược sắc thuốc, thì cả ngày cùng Xi Vưu và những người khác chơi đùa khắp đảo, không hề luyện tập "Triều Tịch Lưu", điều tức ngự khí. Chân khí hào hùng trong cơ thể cộng với chân khí ngũ hành hỗn tạp còn sót lại lâu ngày không được khơi thông, lại bắt đầu chạy loạn trong kinh mạch. Bị cậu điều khí mạnh như vậy, lập tức rối loạn, hội tụ thành chân khí tự xoay loạn, xung đột lẫn nhau. Trong nháy mắt cậu không đủ sức khơi thông áp chế, liền bị chân khí sụp đổ bùng nổ đó làm cho ngất đi. May mà lúc cậu phát lực, còn chưa dốc toàn lực, nên lực phản chấn chưa đạt đến mức độ nguy hiểm.

Thác Bạt Dã ngất đi, lập tức gây ra một phen hỗn loạn, Xi Vưu bị cha cậu trừng phạt nặng nề, bảy ngày không được ra khỏi cửa. Danh y trong thành thi nhau đến Tập Hiền Viện chẩn đoán cho cậu. Nhưng vừa bắt mạch, đã bị chấn văng ra, gãy gân đứt xương, không thiếu trường hợp nào.

May mà Khoa Hãn Hoài kịp thời đến nơi, khơi thông chân khí của cậu phân tán trở lại các đại huyệt, nhờ đó tránh được chân khí mất kiểm soát trong cơ thể làm tổn thương kinh mạch cậu. Thác Bạt Dã nghỉ ngơi ba ngày liên tiếp mới khá hơn. Người đến thăm mỗi ngày đông như trẩy hội. Linh đan diệu dược của ngũ tộc chất đầy đầu giường cậu. Tiên Tiên thì suốt ngày cùng Bạch Long Lộc ở bên cạnh cậu, tối nhìn cậu ngủ rồi mới lưu luyến không rời về phòng.

※※※ Ngày đó Thác Bạt Dã ngủ đến nửa đêm, chợt nghe có tiếng gõ cửa nhẹ. Lập tức đứng dậy mở cửa, chính là Khoa Hãn Hoài. Ông thì thầm: "Thác Bạt huynh đệ, ngươi theo ta." Lúc này trăng tròn giữa trời, trời xanh như biển, sóng biển rì rào, Thác Bạt Dã trong lòng ngạc nhiên, không biết việc gì, nhưng vẫn đóng cửa lại, theo sau mà đi. Khoa Hãn Hoài dẫn cậu vòng qua Tập Hiền Viện, xuyên qua rừng san hô, đến bãi biển. Gió biển mặn chát ập vào mặt, bên tai toàn là tiếng sóng biển gào thét hùng vĩ. Biển sâu màu xanh thẫm dâng lên từng tầng sóng lớn, cuốn về phía bãi biển như vạn mã bôn đằng, rồi lại vội vã rút lui. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, chẳng mấy chốc đã nhấn chìm hơn trăm mét bãi biển. Đêm đó đúng là đêm trăng tròn, cũng là lúc triều dâng mạnh nhất trong tháng.

Khoa Hãn Hoài nói: "Thác Bạt huynh đệ, ngày đó trong Đào Hoa Nguyên, "Triều Tịch Lưu" ta dạy ngươi còn nhớ chứ?" Thác Bạt Dã mới biết ông kéo cậu đến đây nửa đêm là để truyền thụ lại cách nạp tức ngự khí, nghĩ đến mấy ngày nay mình mải mê chơi bời, vui quá hóa buồn, không khỏi hơi đỏ mặt, gật đầu nói: "Nhớ ạ." Lập tức đọc vanh vách hơn trăm chữ khẩu quyết đó, không sai một chữ.

Khoa Hãn Hoài gật đầu: "Rất tốt. Triều Tịch Lưu này thực ra chỉ là phương pháp nạp tức ngự khí mà ta sáng tạo ra khi luyện công trong sóng triều biển lớn, ngày đêm ở Cổ Lãng Tự. Vốn không có gì lạ. Nhưng đối với tình hình hiện tại của Thác Bạt huynh đệ, lại là thích hợp nhất." Thác Bạt Dã ngày đó học được phần da lông trong hang, đã tiến triển thần tốc, tự biết lời này không sai. Tuy chỉ hơn trăm chữ, nhưng bác đại tinh thâm, những chỗ chưa hiểu vẫn còn rất nhiều, nếu ông truyền thụ hết, mình chắc chắn sẽ được lợi rất sâu. Lập tức vui mừng nói: "Vậy thì còn gì bằng!" Quỳ xuống bái lạy Khoa Hãn Hoài.

Khoa Hãn Hoài đỡ cậu dậy cười nói: "Không phải sư đồ, không cần hành đại lễ này. Chúng ta khá tâm đầu ý hợp, chút chuyện nhỏ này không tính là gì. Hơn nữa đã hứa với Vũ Sư Thiếp rồi, sao có thể thất tín?" Lập tức cùng ngồi xuống bãi cát với Thác Bạt Dã. Trăng sáng giữa trời, gió biển thổi bay, ông thản nhiên nói, từng bước giảng giải những điểm tinh túy của Triều Tịch Lưu.

Khoa Hãn Hoài nói: "Triều Tịch Lưu luyện không phải là khí, mà là ý niệm lực. Nếu muốn luyện khí, cần phải luyện từ dòng khí đơn giản nhất. Nhưng chân khí trong cơ thể ngươi sung mãn, đã đủ rồi. Điều ngươi cần tu luyện là làm thế nào dùng ý ngự khí. Chân khí dù có bao nhiêu thuộc tính, đều như dòng nước này. Thác nước sâu trong núi cũng được, dòng chảy băng tan mùa xuân cũng được, muốn luyện thành chân khí hào hùng, đều phải hội tụ nước thành suối, rồi hợp thành sông ngòi. Chỗ hội tụ của tất cả các chi lưu sông ngòi, chắc chắn là nơi hiểm yếu nhất. Điều này giống như chân khí trong cơ thể ngươi, đến từ các thuộc tính khác nhau, những nơi khác nhau, du tẩu giữa các kinh mạch, muốn hội hợp, tất phải giao nhau, mà lúc giao nhau chính là lúc hiểm yếu nhất. Sơ sẩy một chút, kinh mạch sẽ bị chấn thương đứt gãy." Thác Bạt Dã cảm nhận sâu sắc, gật đầu lia lịa. Khoa Hãn Hoài nói: "Nếu dòng nước này quá hung mãnh cuồng bạt, chắc chắn sẽ phá hủy thậm chí nhấn chìm lòng sông. Ngươi có biết làm thế nào để chi lưu này hội hợp trôi chảy, mà không làm lòng sông tổn hại mảy may không?" Thác Bạt Dã trầm ngâm một lát, ánh mắt sáng lên nói: "Đúng rồi! Nếu con có thể làm lòng sông rộng ra, thêm một chỗ xoay sở, tự nhiên có thể khiến chi lưu hội hợp trôi chảy!" Khoa Hãn Hoài mỉm cười: "Chính là như vậy. Cho nên thay đổi kinh mạch bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu chính là ý nghĩa thứ nhất của Triều Tịch Lưu." Thác Bạt Dã có cảm giác như được khai sáng, gật đầu lia lịa. Khoa Hãn Hoài nói: "Kinh mạch giống như lòng sông, không thể chặn dòng nước, chặn thì sẽ vỡ. Mà nên tùy thời tùy thế, biến hóa như ý, dẫn dòng nước cuồn cuộn này đến bất cứ nơi nào ngươi muốn." Thác Bạt Dã nhíu mày nói: "Nhưng kinh mạch lại sao có thể thay đổi được chứ?" Khoa Hãn Hoài nói: "Ý đi trước khí, khí theo ý đi. Kinh mạch có thể do ý niệm của ngươi điều chỉnh."

Khoa Hãn Hoài không vội dạy cậu phương pháp ý niệm lực, lại nói tiếp: "Hoàng Hà chín khúc, ngàn đời trường tồn, là vì nó thường xuyên thay đổi lòng sông. Chỉ là nơi chín khúc này, thực ra sớm đã không còn như trước. Nhưng Hoàng Hà, Trường Giang, không phải là dòng nước mạnh nhất." Thác Bạt Dã nói: "Dòng nước mạnh nhất tự nhiên là biển cả này." Khoa Hãn Hoài gật đầu: "Đúng vậy. Bất kể sông ngòi lũ lụt thế nào, đến biển cả này liền biến mất không dấu vết. Biển nạp trăm sông, có dung nạp mới là vĩ đại. Muốn chân khí ngũ hồ tứ hải hòa làm một, ngươi phải có dung lượng như biển cả." Thác Bạt Dã nhìn bụng mình, lại nhìn biển cả sóng vỗ dữ dội, cười nói: "Sức ăn của con nhiều nhất cũng chỉ là hai cân thịt bò thôi." Khoa Hãn Hoài mỉm cười, ngón tay phải chỉ vào đan điền của Thác Bạt Dã: "Biển cả của ngươi ở đây." Ông nhìn khuôn mặt bối rối không hiểu của Thác Bạt Dã, từng chữ từng chữ nói: "Luyện khí trước luyện ý. Ý thủ đan điền, biến nó thành biển lớn vạn dặm. Tất cả chân khí đến đây, liền như sông ngòi nhập biển. Khi đó dù là suối băng hay suối núi, cũng chẳng qua chỉ là giọt nước của biển cả mà thôi."

Thác Bạt Dã lặp đi lặp lại trong lòng: "Kinh mạch là lòng sông, đan điền là biển lớn. Ý đi trước khí, khí theo ý đi." Lặp đi lặp lại mấy chục lần, chỉ cảm thấy đạo lý này dường như vô cùng đơn giản, nhưng lại sâu xa không nói nên lời. Những khổ đau trước kia của cậu, chính là vì chân khí trong cơ thể quá thịnh, như Hoàng Hà lũ lụt, xung kích toàn thân, nếu có thể dẫn chân khí toàn thân như sông ngòi vào đan điền khí hải, vậy thì tự nhiên diệu không kể xiết. Nhưng chỗ đan điền tấc vuông này, làm sao chứa được nhiều chân khí như vậy, trong đầu cậu vẫn là một mớ hỗn độn. Lập tức hỏi. Khoa Hãn Hoài chỉ trăng tròn giữa trời, lại chỉ biển cả gầm thét, mỉm cười không nói. Thác Bạt Dã trong lòng càng thêm bối rối, nghĩ thầm: "Chẳng lẽ việc này có liên quan đến mặt trăng sao?" Đột nhiên trong lòng động tâm, loáng thoáng hiểu ra chỗ nào đó, nhưng lại không nói ra được.

Sóng biển gầm thét, triều dâng cao, dần dần đã tràn đến chân họ. Khoa Hãn Hoài nói: "Ngươi nhìn biển cả này, ngày thường gió êm sóng lặng, sóng nhỏ không kinh, nhưng một khi giận dữ lên, liền sóng thần gió cuồng, không thể ngăn cản, đá tảng núi lớn nào cũng cản không nổi. Nhưng, Thác Bạt huynh đệ, ngươi có biết hai lần triều dâng mỗi ngày đêm này là do đâu mà thành không?" Thác Bạt Dã lắc đầu. Khoa Hãn Hoài thản nhiên nói: "Đó là vì mặt trăng trên trời gây ra." Thác Bạt Dã vô cùng kỳ lạ, nghĩ thầm: "Mặt trăng gây ra triều dâng? Vậy mặt trời chẳng phải là muốn kích nổ núi lửa sao?" Khoa Hãn Hoài nói: "Tất cả các nhà tinh tượng học Đại Hoang quan trắc được, cứ mỗi dịp đêm trăng tròn, tất có triều dâng lớn. Tuy không biết lý do, nhưng chắc chắn có liên quan đến mặt trăng này. Mặt trăng cách đất vạn dặm, vậy mà có thể ảnh hưởng đến sự lên xuống của biển cả. Ý niệm lực của ngươi sao không thể kiểm soát chân khí trong cơ thể ngươi?"

Câu nói này như sét đánh ngang tai, lập tức làm Thác Bạt Dã sững sờ. Khoa Hãn Hoài nói: "Chân khí hội tụ đan điền, giống như biển cả. Ý niệm lực của ngươi giống như mặt trăng, mỗi ngày ảnh hưởng sự lên xuống của biển cả, dẫn chân khí quay về toàn thân kinh mạch, tuần hoàn chuyển động, rồi quay lại biển cả. Cảm ứng lực lượng thiên địa, hóa thành một, vạn dặm biển lớn, dâng rút theo ý, tự do đến đi. Đây chính là đạo tu luyện của Triều Tịch Lưu."

Thác Bạt Dã nghe đến tim đập như nai con, máu nóng sôi trào, ngay cả hơi thở dường như cũng đột ngột dừng lại. Dường như tấm vải đen trước mắt đột ngột bị vén lên, đột nhiên nhìn thấy một thế giới ánh sáng chưa từng thấy bao giờ.

Khoa Hãn Hoài nói: "Dùng ý ngự khí, lấy khí dưỡng ý. Trong triều dâng mỗi ngày tiếp nạp sông ngòi trăm suối, tuần hoàn chuyển động, cho nên biển cả mới có sức sống và năng lượng như vậy." Ông thấy sự cuồng hỉ của Thác Bạt Dã khi bừng tỉnh, mỉm cười nói: "Thực ra đây chỉ là đạo lý cực kỳ thô thiển, Triều Tịch Lưu vốn cũng không phải thần công thâm sâu khó hiểu. Hiện tại chân khí trong cơ thể ngươi, như triều cường Tiền Đường, chạy cuồng tùy ý. Nếu không biết kiểm soát, chắc chắn thành đại họa. Nhưng nếu kiên trì bền bỉ, mỗi ngày tu luyện hai lần Triều Tịch Lưu, thì có thể dẫn nó vào đan điền khí hải, hóa thành của mình." Thác Bạt Dã nghe đến bốn chữ "kiên trì bền bỉ", không khỏi hơi đỏ mặt, cười nói: "Khoa đại hiệp yên tâm, ta nhất định mỗi ngày nghiêm túc luyện công." Khoa Hãn Hoài mỉm cười: "Như vậy là tốt. Trăng có tròn có khuyết, nhưng tu hành thì không được bỏ bê. Căn bản của Triều Tịch Lưu nằm ở việc tu luyện ý niệm lực của ngươi. Nếu ngươi ý niệm kiên định mạnh mẽ, như trăng sáng lấp lánh, thì thủy triều chân khí trong cơ thể ngươi tự nhiên có thể tùy tâm sở dục."

Ông đột nhiên giơ nhẹ cánh tay phải, tiếng "xuy" một cái, chân khí màu xanh bùng lên. Khoa Hãn Hoài nói: "Khí xoáy của Đoạn Lãng Khí Toàn Trảm xuất vỏ, là vì ý niệm lực của ta xuất vỏ. Sự mạnh yếu của lực lượng nó quyết định bởi sự kiên định và tập trung ý niệm của ta." Khí xoáy chém tùy ý nuốt nhả xoay chuyển, lúc lớn lúc nhỏ. Ông nói tiếp: "Nhưng phương pháp tu luyện ý niệm lực, chỉ có thể cảm nhận bằng ý mà không thể truyền bằng lời. Có chín chữ khẩu quyết ngươi có thể ghi nhớ trong lòng: Ý thủ đan điền, niệm tán ý bất tán. Ý niệm lực của ngươi bám rễ ở đan điền khí hải, nhưng sức mạnh lại có thể truyền đi vạn dặm." Ý thủ đan điền, lực đạt thiên lý. Đây là cảnh giới gì. Thác Bạt Dã mơ màng hướng về.

Nếu là người khác nghe những lời này của Khoa Hãn Hoài, chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc. Bởi vì khi đó Đại Hoang, chia làm "Khí", "Ý" hai đường tu luyện. Dũng sĩ du hiệp tôn sùng luyện khí, theo đuổi cảnh giới dùng khí ngự kiếm, ngự khí phi hành. Mà ma pháp sư thì tôn sùng luyện ý, dùng ý ngự vật, thiên nhân hợp nhất. Ý khí hai bên đứng riêng, không thể hỗn tu, là di huấn thượng cổ. Tuy nhiều du hiệp trong Đại Hoang cũng biết ma pháp, ví dụ như Kiều Vũ thông thạo ma pháp, nhưng vẫn là ý khí song tu. Phá bỏ giới hạn "ý khí", dùng ý ngự khí, dùng khí dưỡng ý, thực sự là chưa từng nghe thấy. Thác Bạt Dã vốn không có kinh nghiệm, tự nhiên sẽ không có ý niệm kinh nghi bài xích, vì vậy đối với thuật ngự khí kỳ lạ này, ngược lại hiểu rất thấu đáo.

Khoa Hãn Hoài lại vẽ trên bãi cát bản đồ các đại huyệt và kinh mạch toàn thân, nói: "Chân khí trong cơ thể ngươi được Vũ Sư Thiếp và ta cất giấu trong mười sáu đại huyệt. Nhưng đây chỉ là kế sách tạm thời, cần ngươi tự mình dần dần hấp nạp chân khí của mười sáu huyệt này vào đan điền khí hải. Cho nên ngươi cần ghi nhớ kỹ bản đồ kinh mạch và huyệt đạo này trong lòng." Dạy Thác Bạt Dã từng huyệt trên cơ thể, cho đến khi cậu có thể nói chính xác từng huyệt một.

Lập tức Khoa Hãn Hoài đứng dậy, phủi cát trên người, nói: "Thác Bạt huynh đệ, việc sau này, ta không thể giúp ngươi gì nữa rồi. Cần ngươi tự mình dần dần lĩnh ngộ, dần dần tiêu giải chân lực. Ngươi tư chất rất tốt, nghĩ chắc không phải việc khó. Nhưng ngàn vạn lần ghi nhớ, quý ở sự kiên trì." Ông nhìn trăng sáng trên trời, lại nhìn sóng biển cuồn cuộn, nói: "Đêm nay triều dâng cực mạnh, ngươi có thể cảm ứng thật tốt huyền cơ giữa trời đất này. Đợi khi nước biển tràn qua đầu gối ngươi, là có thể về phòng nghỉ ngơi."

Khoa Hãn Hoài không nói thêm lời nào, xoay người về Tập Hiền Viện. Thác Bạt Dã một mình ngồi xếp bằng trên bãi cát, đối mặt với trăng tròn triều dâng, trong lòng sóng trào cuồn cuộn, nhẩm niệm khẩu quyết Triều Tịch Lưu: "...Luyện khí trước luyện ý, ý đi trước khí, khí theo ý đi. Trăm sông nhập biển, khí nhập đan điền. Khí như lưu, ý như nguyệt. Thiên nhân hợp nhất, dùng ý ngự khí, khí như triều tịch..." Ngày đó trong hang Đào Hoa Nguyên, thời gian gấp gáp, Khoa Hãn Hoài chỉ truyền khẩu quyết, chọn chỗ quan trọng giải thích. Trong lúc vội vàng tuy tư chất cậu tuyệt đỉnh, nhưng cũng chỉ học được phần da lông. Đêm nay nghe ông sâu sắc, nói năng từ tốn, lại nhẩm lại khẩu quyết đó, lập tức trong lòng một mảnh sáng tỏ, vui sướng không kể xiết. So với sự cuồng hỉ khi mới biết lối vào ngày đó, lại tăng thêm một phần thanh tịnh khi bừng tỉnh.

Thác Bạt Dã loại bỏ tạp niệm trong lòng, ý thủ đan điền. Tiếng triều gầm thét trong tai dần nhạt đi, trong lòng một mảnh tĩnh lặng. Không biết qua bao lâu, chỉ cảm thấy nơi đan điền trống rỗng. Trong đầu cậu toàn là bản đồ kinh mạch và huyệt vị Khoa Hãn Hoài vẽ, dần dần lại thực sự cảm thấy kinh mạch toàn thân dọc ngang, như dòng sông chảy. Nhiều chân khí tựa như hồ nước ẩn hiện rung động. Lập tức tập trung ý niệm lực để chân khí ở huyệt Đản Trung theo kinh mạch chảy về đan điền. Qua một lúc, chân khí đó vậy mà thực sự chảy chậm chạp, như suối chảy về đan điền.

Những ngày trước đây, cậu điều tức ngự khí, là lấy khí ngự khí, thi thoảng dùng ý ngự khí cũng là vô tâm mà làm. Nhưng hôm nay cố ý dùng ý niệm lực kiểm soát chân khí lưu động, lại là điều chưa từng có. Tuy dòng khí chậm chạp, nhưng ý đến khí theo, cuồn cuộn không dứt, sự thoải mái tự do này, xa không phải là bị khí ngự, chân lực xoay loạn ngày đó có thể so sánh.

Thác Bạt Dã vừa kinh vừa mừng, chân khí dòng nóng xoay tròn tùy tâm, cuối cùng chảy vào đan điền, quả nhiên như sông ngòi nhập biển, trong nháy mắt trống rỗng. Chân khí tuần hoàn, khí hải triều dâng. Nơi đan điền ẩn hiện như thủy triều dâng lên, rồi lại từ từ rút xuống. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, không biết qua bao lâu, chợt cảm thấy chân lạnh buốt, mở mắt ra nhìn, sóng vỗ như sấm, sóng trắng cuồn cuộn, đã dâng đến chân cậu. Trăng như mâm ngọc, ánh sáng trong trẻo soi chiếu, trên mặt biển một đạo ánh sáng trắng dài, chao đảo dập dềnh. Trong lòng cậu vui sướng tĩnh lặng không nói nên lời, dường như đã đồng hóa thành một với biển lớn đêm khuya này.

Hơn hai mươi ngày sau đó, Thác Bạt Dã mỗi khi thủy triều dâng rút, tất lén đến bãi biển, ngồi xếp bằng tu luyện "Triều Tịch Lưu" này. Ngộ tính cậu rất cao, rất nhanh liền hiểu rõ tinh yếu trong lòng. Chỉ là còn chút chỗ vẫn không thể giải, nhớ lời Khoa Hãn Hoài nói, mọi thứ cần tự mình dần dần lĩnh ngộ, nên tạm không vội vàng, tuần tự tiến dần. Ba ngày sau, chân khí trong cơ thể đã có thể tùy ý chậm chạp tuần hoàn, từ đó tiến triển thần tốc, một ngày ngàn dặm, dần dần hấp nạp chân khí hào hùng ẩn chứa trong ba huyệt đạo trong cơ thể vào khí hải. Nhưng chân khí trong cơ thể cậu thực sự quá mạnh, muốn tiêu giải hoàn toàn, không phải một tháng công phu có thể hiệu nghiệm.

Ban ngày khi ở cùng các du hiệp, Thác Bạt Dã cũng thỉnh giáo võ công ngũ tộc. Sứ giả Thần Đế cầu hỏi, tự nhiên không ai dám không đáp ứng, thi nhau dốc túi truyền thụ. Thác Bạt Dã học một chiêu đông, học một thức tây, một tháng trôi qua, cũng học được không ít võ công ngũ tộc tạp nham. Nghĩ đến cuốn "Bách Thảo Phổ" Thần Nông truyền cho mình, bèn lấy ra đọc. Nhưng từ ngữ quá thâm sâu, chỉ xem một lát liền hoa mắt chóng mặt, thế là lại cất đi không xem nữa. Lúc rảnh rỗi thì vẫn cùng đám thiếu niên chơi đùa khắp đảo.

Mùa hè thành Thận Lâu mát mẻ và xinh đẹp, dân thành trên đảo giữ lại phong thái bình đẳng ngày xưa Đại Hoang, tuy rất kính trọng Kiều thành chủ, nhưng là xuất phát từ sự khâm phục cảm kích chân thành, hoàn toàn không phải vì kính sợ. Cuộc sống khá nhàn nhã, đánh cá cày cấy, biết đủ an lạc, không có bất kỳ luật lệ hà khắc nào trói buộc, khác biệt hẳn với các thành bang khác của Đại Hoang thời đó.

Các thiếu nữ trên đảo xinh đẹp đa tình, đối với vị sứ giả Thần Đế trẻ tuổi tuấn tú này khá chung tình, thường có thiếu nữ theo sau Thác Bạt Dã, hoặc đợi xa xa trước cửa Tập Hiền Viện. Nếu không phải Tiên Tiên tinh quái kia suốt ngày theo sau Thác Bạt Dã, hình bóng không rời, sợ rằng đã có rất nhiều thiếu nữ tiến lên bắt chuyện với cậu rồi.

Thác Bạt Dã nhìn thấy những thiếu nữ xinh đẹp đó, tuy khó tránh khỏi động tâm, nhưng không biết tại sao, nhớ đến người phụ nữ áo trắng và Vũ Sư Thiếp, lập tức liền có ý hổ thẹn, gợn sóng trong lòng lập tức lại bị nỗi nhớ họ thay thế. Thỉnh thoảng lúc mất ngủ, liền lấy cái lư hương mã não và chuỗi giọt lệ rơi ra, nhìn vật nhớ người, hồn bay vạn dặm.

※※※ Thời gian vui vẻ luôn trôi qua nhanh chóng. Trong nháy mắt đã đến ngày mười sáu tháng tám.

Tháng tám đã qua rằm, là "Loan Đao Tiết" của Đại Hoang. Ngày này là lúc tất cả dũng sĩ trong Đại Hoang chiến đấu với mãnh thú, chứng minh lòng dũng cảm và năng lực của mình. Đặc biệt đối với nam tử trẻ tuổi Đại Hoang, đây cũng là lễ mừng trưởng thành. Mỗi năm ngày này là ngày lễ lớn chỉ sau Tết Xuân. Trước chính ngọ ngày mười sáu tháng tám, tất cả mọi người cần kéo mãnh thú săn được đến quảng trường trung tâm thành, để các trưởng lão đánh giá, chọn ra mãnh thú hung mãnh khó thuần nhất. Chủ nhân săn được nó cũng sẽ được ban cho loan đao trăng khuyết, phong làm dũng sĩ loan đao năm đó. Dũng sĩ loan đao các năm trong thành Thận Lâu đều trở thành nhân vật rường cột hiện nay. Ví dụ như Đoạn Duật Khải từng chiến đấu với "Cự Dực Hổ Ngư", Tống Dịch Chi từng bắt sống "Cửu Tiết Long".

Mỗi năm đến lúc này, tất cả thiếu niên đều nóng lòng muốn thử, mơ ước nhờ trận này mà nổi danh. Nhưng cũng luôn có không ít thiếu niên vì thế mà vùi thây trong bụng thú. Trưởng thành là cần phải dùng máu và lòng dũng cảm để chứng minh. Thấy ngày Loan Đao Tiết chỉ còn ba ngày nữa, các nhà treo đèn kết hoa, chuẩn bị lễ hội. Dũng sĩ trong thành thi nhau ra biển hoặc lên đất liền Đại Hoang, tìm kiếm dã thú hung mãnh nhất. Ngay cả Đoạn Duật Khải cũng không kìm được hào tình thiếu niên muốn so tài cao thấp với đám thiếu niên, lén chèo thuyền ra Đông Hải. Chỉ có Tống Dịch Chi và những người khác do dự hồi lâu, ở lại chăm sóc Kiều Vũ.

Thác Bạt Dã cực kỳ muốn theo quần hùng ra biển, nhưng một là cậu là sứ giả Thần Đế, nếu có sai sót gì, không ai gánh nổi; hai là Tiên Tiên suốt ngày ở bên cạnh cậu, cậu muốn ra biển, cô bé sợ rằng cũng sẽ kiên quyết muốn đi theo. Vì vậy tuy quần hùng thân thiết với Thác Bạt Dã, nhưng không ai dám dẫn cậu ra biển hàng long phục thú. Mấy ngày nay liên tục nhìn thấy vài thiếu niên thân thiết vác hổ sư về thành đầy đắc ý, trong lòng vừa bực vừa ngưỡng mộ.

Đến ngày mười bốn, có người nhìn thấy "Liệt Vân Cuồng Long" từ mấy tháng trước trên Đông Hải, tin tức truyền đến, lập tức cả thành chấn động, trong nửa ngày lại có nhiều người kết bạn ra biển, muốn thu phục nó. Thác Bạt Dã nghe xong càng ngứa ngáy khó chịu, nhưng cũng chỉ biết kêu trời chịu thua mà thôi.

Ngày rằm tháng tám đúng là đợt triều lớn trong tháng, đêm đó khi Thác Bạt Dã đến bờ biển, triều dâng cuồn cuộn, đã tràn qua rừng san hô, chỉ có phiến đá dưới bức tường nam Tập Hiền Viện là vẫn sừng sững trên sóng vỗ. Lập tức lội qua nước biển, leo lên rạn đá, ngồi xếp bằng trên một tảng đá phẳng ít vỏ sò, tiếp tục tu luyện Triều Tịch Lưu.

Sóng biển dâng trào, từng đợt dâng lên, va đập vào rạn đá, tiếng nổ ầm ầm, vỗ lên bọt nước cao hơn hai trượng, rải xuống như mưa dày. Tiếng sóng gầm thét, gió cuồng rít gào. Trên mặt biển tối đen sóng lớn bôn đằng, dường như toàn bộ mặt biển không ngừng chao đảo nghiêng ngả. Bầu trời đêm mây đen che phủ, vầng trăng tròn xuyên qua tầng mây bay dâng.

Thác Bạt Dã ngồi trên rạn đá một lát, vẫn không thể định thần, gió sóng ngày càng lớn, nước triều lại dâng cao thêm gần trượng, ngay dưới chân cậu vài thước gầm thét dữ dội.

Đột nhiên nhìn thấy xa xa trên bãi biển phía đông có vài bóng đen đẩy một chiếc thuyền gỗ Thanh Dữu ra biển, trong lòng lập tức dấy lên sự cảnh giác, lập tức đề khí nhảy xuống rạn đá lao nhanh, miệng quát: "Là ai!" Mấy người đó lập tức sững sờ, quay đầu lại, ánh trăng chiếu trên mặt họ, chính là Xi Vưu và bốn thiếu niên rất thân thiết. Hai người trong đó là anh em sinh đôi, một tên là Đan Cửu Thịnh, một tên là Đan Cửu Phong. Hai người kia, một người cao lớn tráng kiện, gọi là A Tam, người cuối cùng mặt mũi ngốc nghếch, gọi là A Hổ.

Xi Vưu thở phào nói: "Thác Bạt, sao lại là ngươi. Ta còn tưởng là Tống lục thúc chứ." Hóa ra mấy ngày nay Xi Vưu cũng luôn muốn xuống biển săn bắt linh thú, nhưng từ khi gặp Lam Dực Hải Long Thú trên biển mấy tháng trước, Tống Dịch Chi và những người khác kiên quyết không cho Xi Vưu dễ dàng xuống biển. Hôm qua nghe nói Liệt Vân Cuồng Long xuất hiện, Xi Vưu không thể ngồi chờ được nữa, nhân lúc đêm tối Tống Dịch Chi và những người khác bận chuẩn bị cho lễ hội ngày mai, lén lút trốn ra, hẹn bốn người cùng ra biển, muốn trước chính ngọ ngày mai tìm được và thuần phục Liệt Vân Cuồng Long. Nào ngờ vừa đến bãi cát liền bị Thác Bạt Dã đụng phải. Thác Bạt Dã nhìn sắc mặt họ, lập tức trong lòng hiểu rõ, cố ý hì hì cười nói: "Các ngươi gan cũng lớn thật, vậy mà lén lút sau lưng Kiều thành chủ và Tống phó lĩnh xuống biển. Nếu bây giờ bị bắt, ngày mai lễ hội đừng hòng xem nữa." Xi Vưu và những người khác nhìn nhau, mặt mày khổ sở thi nhau chắp tay. Thác Bạt Dã trong lòng thầm cười, tông giọng chuyển đổi, nói: "Tuy nhiên, nếu các ngươi dẫn ta cùng ra biển, tự nhiên sẽ không có ai biết."

Đám thiếu niên mừng rỡ, Xi Vưu nhíu mày hồi lâu, cuối cùng giơ tay đập tay với Thác Bạt nói: "Được! Nhưng ra đến biển ngươi phải nghe ta. Nếu xảy ra chuyện gì, ta sẽ bị nhốt cả đời mất." Thác Bạt Dã vui mừng, vui vẻ đồng ý.

Lập tức mọi người cùng đẩy thuyền xuống mặt biển, thi nhau nhảy vào khoang. Chiếc thuyền gỗ Thanh Dữu này có sáu chỗ ngồi, mười mái chèo dài. Hình dáng như quả trám, bôi đầy sáp dầu, có thể khép lại lặn nước, cửa sổ hóa thạch nhựa trong suốt chịu được gió bão cấp mười hai. Là loại thuyền gỗ Thanh Dữu lặn cỡ nhỏ hiệu năng cực tốt. Gió cuồng rít gào, sóng biển dâng đến, làm chiếc thuyền gỗ Thanh Dữu lắc lư không dứt. Đám thiếu niên đều là những chàng trai trên đảo đã quen sóng gió, nhanh chóng vào chỗ đóng khoang. Xi Vưu ngồi đuôi thuyền lái.

Thác Bạt Dã chưa từng ngồi loại thuyền lặn này, nhìn hai bên khoang dần dần khép lại, cuối cùng đóng kín hoàn toàn, qua cửa sổ hóa thạch nhựa ở đuôi thuyền và mũi thuyền còn có thể nhìn thấy mặt biển bên ngoài, cảm thấy rất mới lạ. Anh em nhà Quan luyện tập thuần thục, đưa thuyền rời khỏi bờ.

Sóng trắng liên tiếp vỗ vào, để lại từng đợt bọt trắng trên cửa sổ nhựa. Thân thuyền lắc lư kịch liệt, một lúc sau đã đi vào trên biển.

Đám thiếu niên chèo lái như bay, thuyền gỗ Thanh Dữu cưỡi gió rẽ sóng, lao đi như thoi đưa.

Xi Vưu khá có phong thái của cha. Trấn tĩnh tự nhiên, vừa lái thuyền chuyển hướng, vừa ra lệnh điều chỉnh tốc độ. Căng chùng hợp lý, nhịp điệu nắm bắt rất ăn khớp, chiếc thuyền gỗ Thanh Dữu xông ra ngoài giữa gió bão một cách có kinh không hiểm.

Thuyền gỗ Thanh Dữu ra khỏi vịnh, gió sóng giảm nhẹ, tốc độ thuyền nhanh hơn, lao nhanh về phía đông. Ra khỏi thành Thận Lâu hai mươi hải lý, gió sóng chuyển nhỏ, nhưng nhìn qua cửa sổ, vẫn là sóng lớn ngút trời.

Thân thuyền chao đảo lên xuống trong sóng dữ, làm Thác Bạt Dã ngũ tạng lục phủ lộn nhào, khó chịu không kể xiết. Xi Vưu thấy sắc mặt cậu khó coi, nhướng mày cười nói: "Gió sóng nhỏ thế này mà ngươi đã không chịu nổi sao?" Thác Bạt Dã gượng cười nói: "Ta? Hì hì, thuyền này lắc tới lắc lui, thật là thoải mái không kể xiết. Nếu mạnh hơn chút nữa, vừa vặn có thể lộn nhào." Âm thầm vận hành Triều Tịch Lưu, chân khí lưu động, cảm giác buồn nôn khó chịu lập tức giảm mạnh. Đám thiếu niên thấy cậu gượng chống đỡ, không ai là không cười lớn.

Đi thêm mười mấy hải lý, gió cuồng giảm mạnh, mặt biển bình tĩnh hơn nhiều. Mây đen tan đi, trăng sáng ẩn hiện không định. Trên mặt biển sáng tối rõ ràng, ánh sóng tụ hợp.

Đột nhiên A Hổ kêu lên: "Đó là gì vậy?" Mọi người nhìn theo, trên mặt biển lững lờ trôi nổi một thứ màu đen, cách mười mấy trượng, ánh trăng mờ ảo, nhìn không rõ ràng. Lập tức hợp lực chèo lái, lao nhanh tới gần.

Cách hai trượng, cuối cùng nhìn rõ là một cái xác. Mọi người lắc khoang thuyền ra, dùng mái chèo câu cái xác đó lại gần. Nhìn sơ qua, Xi Vưu và những người khác vô cùng kinh ngạc, đồng loạt kêu lên. Người chết này mày dựng mắt trợn, trên mặt đầy vẻ bi phẫn, chính là người lái thuyền số một của thành Thận Lâu - Thích Lão Đại, đã ra biển ba ngày trước.

Thích Lão Đại làm người hòa ái, lại cực kỳ thân quen với Xi Vưu và những người khác, và có tình thầy trò kỹ thuật hàng hải. Đột nhiên nhìn thấy ông trôi xác trên biển, kinh hãi bi thương lập tức ập vào tâm trí mọi người. A Hổ "á" một tiếng khóc rống lên.

Xi Vưu nghiến răng nhíu mày, nén bi thương trong lòng, kéo Thích Lão Đại lên thuyền, kiểm tra cẩn thận tỉ mỉ một lượt. Nhưng vô cùng kỳ lạ, toàn thân trên dưới không nhìn ra một vết thương nào. Trên biển cá mập, cá rồng rất nhiều, nếu có vết thương nhỏ, cũng sớm bị rỉa sạch sành sanh. Nếu là bị bão đắm thuyền, cuốn vào đáy biển, với thủy tính của ông, bảo toàn tính mạng tự nhiên không thành vấn đề. Dù cho bị nước biển nhấn chìm, trong phổi trong bụng tự nhiên phải có lượng lớn nước biển, nhưng ông rõ ràng là sau khi chết mới bị rót nước biển vào. Rốt cuộc ông chết như thế nào? Mọi người trong lòng đầy nghi hoặc. Đêm tối biển mịt mù, bóng mây như ma. Gió lạnh thổi qua, nước biển bắn tung tóe, lạnh thấu xương. Trăng tròn giữa trời, vầng sáng vàng nhạt, hiện ra vẻ thê lương thảm đạm không kể xiết.