“Công chúa điện hạ nói với ta, từng cái tiêu diệt quá phiền phức, hao tổn tiền lương cũng nhiều hơn. Cho nên, ý của tư lệnh hải quân Đại Minh chính là chờ hạm đội các nước châu Âu tự mình tập hợp xong xuôi rồi cùng nhau dâng cửa, gom lại một mẻ là đỡ rắc rối nhất!”

Nghe thấy lời này, một đám người đều ngẩn ngơ, quán rượu cũng vì thế mà trở nên yên lặng.

Bọn họ vạn vạn không ngờ tới, tư lệnh hạm đội Đại Minh lại chẳng hề coi hạm đội các nước châu Âu ra gì như vậy? Hay là nói, tư lệnh hạm đội Đại Minh đã coi thường các nước châu Âu, cho rằng sẽ không tập hợp nhiều chiến thuyền đến thế?

Đợi một hồi lâu, hoàn hồn lại, Luther King có chút lo lắng hỏi: “Đến lúc đó, có ước tính chiến thuyền của bọn họ sẽ có hơn một nghìn chiếc, mà chiến thuyền bên chúng ta chỉ có khoảng ba trăm chiếc hay không?”

Luff nghe vậy, gãi đầu rồi trả lời: “Ta cũng từng hỏi qua, công chúa điện hạ Catherine nói, hạm đội Đại Minh cố ý rời đi, nhân tiện đả thông liên lạc với minh quân ở Ottoman. Chỉ có số lượng chiến thuyền ở lại Lisbon ít đi, hạm đội liên hợp của các nước châu Âu mới tự mình đưa tới cửa!”

“……” Mọi người trong quán rượu nghe xong đều cạn lời. Từ những lời này, có thể cảm nhận rõ rệt sự tự tin tràn trề của hạm đội Đại Minh. Chẳng lẽ chừng ba trăm chiếc chiến thuyền mà thực sự có thể đánh thắng hơn một nghìn chiến thuyền buồm sao?

Trầm mặc một lát, Luther King vẫn có chút nghi ngờ hỏi Luff: “Ngươi cảm thấy chuyện này có đáng tin không?”

Luff nghe xong, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: “Ta cảm thấy... vẫn là đáng tin.”

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút rồi bổ sung giải thích: “Các ngươi đừng thấy tư lệnh hạm đội Minh quốc đã râu tóc bạc phơ, chỉ là một lão già thôi. Nói đến, danh tiếng của ông ấy cũng cực kỳ dọa người.”

“Rất lợi hại sao?” Luther King rất phối hợp, vội vàng hỏi một câu.

Luff gật đầu nói: “Tư lệnh hạm đội Đại Minh xuất thân là hải tặc, trong số rất nhiều hải tặc ven biển Đại Minh lúc ban đầu đã trỗi dậy nổi bật, trở thành kẻ lợi hại nhất. Sau đó được triều đình chiêu an, trở thành quan quân, tiêu diệt các hải tặc khác, còn đánh cho Hà Lan từng đi thực dân phải tâm phục khẩu phục. Trên vùng biển Viễn Đông, kiểu như duy ngã độc tôn ấy...”

Chuyện thế này, người Bồ Đào Nha rất rõ ràng. Bởi vì vốn dĩ bọn họ cũng giống như các nước châu Âu khác, có không ít kẻ được phải đi làm hải tặc, đi thực dân. Cho nên, đối với vị tư lệnh hạm đội Đại Minh kia liền lập tức có một ấn tượng trực quan.

“... Sau đó ông ấy lại phụng mệnh Bắc tiến, trong việc trấn áp phản loạn Liêu Đông đã tiêu diệt toàn bộ hạm đội đối phương, lại trong trận đánh Phù Tang, đánh cho hạm đội Phù Tang toàn quân bị diệt.” Lúc bản thân Luff giới thiệu, trên mặt đã lộ ra vẻ sùng kính, “Lúc Đại Minh viễn chinh châu Mỹ, cũng chính là ông ấy đã đánh bại hạm đội Tây Ban Nha, dọa cho hải tặc các nước tập trung ở đó phải chạy trốn.”

Nghe đến những điều này, đám người trong quán rượu đều bị chấn động. Bọn họ không ngờ rằng, vị lão nhân thoạt nhìn giống thương nhân hơn, vô hại với người và vật ấy lại có những trải nghiệm uy phong lẫm liệt nhường này!

Đã thế, một vị tư lệnh hạm đội như vậy nói có thể đánh bại hạm đội các nước châu Âu, thì chắc chắn là có thực lực đó rồi!

Trong lòng bọn họ, lập tức sinh ra lòng tin đối với minh quân. Nào ngờ chuyện này vẫn chưa hết, chỉ thấy Luff lại nói thêm một câu: “Tư lệnh hạm đội Đại Minh ở vịnh Ba Tư kia, là con trai của vị tư lệnh hạm đội này.”

“Hít...” Những người trong quán rượu nghe xong, không khỏi hít một ngụm khí lạnh. Bởi vì bọn họ biết, hạm đội Đại Minh ở vịnh Ba Tư kia cũng có tới hai ba nghìn chiếc. Điều đó đủ để chứng minh tư lệnh hạm đội bên kia chắc chắn cũng rất lợi hại. Không ngờ, lại chính là con trai của vị tư lệnh hạm đội Đại Minh ở Lisbon này!

Lợi hại, quả thực là quá lợi hại!

Nghe xong những điều này, tất cả mọi người đều có lòng tin đối với hạm đội Đại Minh. Bọn họ còn chưa kịp hoàn hồn để bàn luận một phen, thì đã thấy một người xông vào quán rượu, lớn tiếng la làng: “Hạm đội Đại Minh có mấy chiếc thuyền đang thay hình đổi dạng rồi, mau đi xem đi!”

Nói xong câu đó, người này lại vội vã chạy ra ngoài.

Luff vừa nghe, liền hưng phấn nói: “Chắc chắn là chiến thuyền thiết giáp chạy bằng hơi nước đã tháo dỡ ngụy trang, chuẩn bị đánh nhau rồi. Mau đi xem đi!”

Nói xong, bản thân hắn trông hoàn toàn không giống một kẻ béo mập, là người đầu tiên sải bước chạy khỏi quán rượu.

Không giống những người châu Âu khác, ít nhất những nhân vật như Luff có thể gọi chính xác chiến thuyền kiểu mới của Đại Minh là chiến thuyền thiết giáp chạy bằng hơi nước, chứ không gọi là chiến thuyền thiết giáp nhả khói như các nước châu Âu.

Đối với loại chiến thuyền kiểu mới này, người Lisbon đã ngưỡng mộ từ lâu nhưng vẫn chưa được nhìn thấy. Cảng biển bên kia cũng giới nghiêm, lại càng không thể quan sát ở cự ly gần. Nay đại chiến sắp nổ ra, những chiến thuyền đó tháo bỏ ngụy trang, đương nhiên bọn họ vô cùng tò mò, chỉ muốn đến xem ngay lập tức.

Thế là, những thực khách trong quán rượu lại một lần nữa chạy sạch bách. Chỉ có điều khác với lần trước là lần này không có chiếc ly rượu nào gặp vạ lây.

Lúc này ở khu vực cảng biển, bên ngoài tuyến cảnh giới đã có không ít người. Luther King đuổi theo Luff một cách nhàn nhã, đứng ngay bên tuyến cảnh giới nhìn ra cảng.

Chỉ thấy lúc này có không ít chiến thuyền đã tháo một chiếc cột buồm trên đó xuống, sau đó lắp một ống khói lớn lên. Rất rõ ràng, những chiến thuyền này chính là chiến thuyền thiết giáp chạy bằng hơi nước mà bọn họ hằng mong muốn được nhìn thấy. Điều khiến bọn họ cạn lời là những chiến thuyền thiết giáp này đều được sơn dầu, bọn họ nhìn từ xa hoàn toàn không thể phát hiện ra thân thuyền vốn dĩ là bằng thiết giáp.

“Hehe, minh quân đúng là thật tinh ranh!” Luther King nhìn thấy cảnh này, không khỏi cười nói, “Nhưng mà ta thích!”

Ngụy trang là để hố kẻ địch, mà kẻ địch của hạm đội Đại Minh chính là kẻ địch của bọn họ, có thể hố được kẻ địch thì với tư cách là người Bồ Đào Nha đương nhiên là vui mừng nhất rồi.

Bọn họ quan sát một lúc, đợi đến khi phía minh quân cuối cùng cũng hoàn thành việc cải tạo chiến thuyền thiết giáp chạy bằng hơi nước, đếm lại thì có tới hai ba chiếc, không khỏi vô cùng hưng phấn.

Luff biết nhiều hơn một chút, không khỏi ca ngợi: “Các ngươi không biết đâu, trước đây khi hạm đội Đại Minh đánh bại hạm đội Tây Ban Nha ở châu Mỹ, dọa cho liên quân hải tặc kia chạy mất dép, chiến thuyền thiết giáp chạy bằng hơi nước chỉ có ba chiếc thôi! Ba chiếc đấy nhé! Nay lại có tới hai ba chiếc, hehe, có kịch hay để xem rồi.”

“Loại chiến thuyền thiết giáp chạy bằng hơi nước này chắc là còn khó chế tạo hơn chiến thuyền buồm đúng không? Mới có mấy năm trôi qua mà hạm đội đến Lisbon chúng ta đã có hai ba chiếc rồi.” Luther King nói đến đây, không khỏi cảm khái, “Chậc chậc, thực lực của Đại Minh quả thực quá cường đại rồi!”

Có một điểm mà bọn họ vẫn chưa biết, xưởng đóng tàu Đại Minh sau trận chiến thực tế đầu tiên của chiến thuyền thiết giáp chạy bằng hơi nước đã tiến hành tối ưu hóa. Không chỉ trọng tải của chiến thuyền nặng hơn, mà cỡ nòng đại bác trên chiến thuyền cũng lớn hơn, số lượng cũng được gia tăng. Qua thực nghiệm, nếu thân thuyền của chiến thuyền buồm trúng phải đạn pháo của chiến thuyền thiết giáp một phát, thì sức chiến đấu tiếp tục sẽ bị suy yếu nghiêm trọng.

Ngoài ra, tất cả thủy thủ trên hạm đội Đại Minh đều được trang bị súng hỏa mai tam nhãn, thậm chí là tứ nhãn, ngũ nhãn súng, tuy không thể bắn liên thanh như súng máy đời sau, nhưng ít nhất liên tục bắn mấy phát thì không có vấn đề gì cả. Nếu xảy ra chiến đấu giáp lá cà, thì ưu thế của minh quân tuyệt đối là không phải bàn cãi.

Lúc này, minh quân tháo bỏ ngụy trang của chiến thuyền thiết giáp chạy bằng hơi nước, điều đó có nghĩa là chẳng mấy chốc sẽ chiến tranh. Người Bồ Đào Nha ở Lisbon cũng lần lượt bắt đầu chuẩn bị. Bọn họ đều muốn góp một phần sức lực của mình trong cuộc chiến bảo vệ Lisbon. Rốt cuộc thì không ai muốn Lisbon lại một lần nữa thất thủ, bị kẻ khác thống trị.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, hạm đội liên hợp của các nước châu Âu cuối cùng cũng xuất hiện ở vùng biển bên ngoài cảng Lisbon. Khi nhìn thấy hạm đội Minh quốc vẫn neo đậu ở cảng đó, hơn nữa tầm mắt đưa qua không hề có chướng ngại nào, chỉ có khoảng ba trăm chiếc, từng người một đều thở phào nhẹ nhõm.

“Mấy tên người Minh này là điếc hay người Bồ Đào Nha mù vậy, bọn họ thế mà không thèm nghe ngóng quy mô hạm đội chúng ta tập hợp sao? Không mau chóng gọi hạm đội của bọn họ về, cũng không chạy trốn, đúng là to gan lớn mật phải không?”

“Mặc kệ bọn họ có to gan lớn mật hay không, lần này sẽ tiêu diệt toàn bộ hạm đội Minh quốc ở cảng Lisbon, tái chiếm lại Lisbon, để các cô gái Bồ Đào Nha lại nếm thử sự lợi hại của chúng ta một lần nữa!”

“……”

Bầu không khí thoải mái lập tức lan truyền trong hạm đội liên hợp của các nước châu Âu. Thế nhưng, Robert và những người từng trực tiếp trải qua trận hải chiến châu Mỹ lại có chút thấp thỏm không yên.

Bọn họ không tin thống lĩnh minh quân lại là kẻ ngốc, có thể dẫn dắt hạm đội đến châu Âu tuyệt đối là vị tướng lĩnh đáng tin cậy của hoàng đế Minh quốc.

Nghĩ như vậy, bọn họ liền rút ra hai kết luận: Thứ nhất, khoảng ba trăm chiếc hạm đội Minh quốc nhìn thấy hiện tại hoàn toàn có nắm chắc đánh thắng trận chiến này; Thứ hai, có lẽ đây là kế điệu hổ ly sơn, hạm đội khổng lồ của Minh quốc rất có thể đang trốn ở nơi nào đó, chờ đến khi trận chiến bên này nổ ra sẽ nhanh chóng đến tiếp viện!

Nghĩ vậy, bọn họ liền hội ý với tư lệnh hạm đội các nước, nói ra phỏng đoán của mình.

Đối với việc này, tư lệnh hạm đội các nước đều cho rằng, với khoảng ba trăm chiếc chiến thuyền trước mắt mà muốn đánh thắng hạm đội liên hợp hơn một nghìn chiếc thì cơ bản là bất khả thi. Khả năng lớn nhất vẫn là hạm đội chủ lực của Minh quốc trốn ở đâu đó, chờ trận chiến bên này nổ ra là sẽ kéo đến tiếp viện.

Vì vậy, sau khi thương lượng, bọn họ cảm thấy chiến lược tốt nhất cho trận chiến này chính là đánh nhanh thắng nhanh. Cho dù là kế điệu hổ ly sơn của kẻ địch thì cũng phải nuốt cái mồi này trước đã.

Thế là, dựa trên suy nghĩ đó, hạm đội các nước nhanh chóng điều chỉnh đội hình tiến công, chặn vùng biển bên ngoài cảng Lisbon, phát động tiến công nhắm vào hạm đội Minh quốc ở cảng, cộng thêm một số ít chiến thuyền Bồ Đào Nha.

Người Bồ Đào Nha trên bờ lực bất tòng tâm trước hải chiến, chỉ có thể siết chặt vũ khí trong tay, căng thẳng nhìn chằm chằm trận hải chiến sắp sửa bắt đầu.

Cho dù là Catherine cũng không ngoại lệ, đứng ngay ô cửa sổ năm xưa của phụ vương nàng tại hoàng cung có thể nhìn thấy cảng biển, căng thẳng dõi theo chiến sự trên biển. Mặc dù nàng biết thực lực của hạm đội Đại Minh, nhưng tận mắt chứng kiến một trận hải chiến quy mô lớn như thế này thì đây vẫn là lần đầu tiên.

Trịnh Chi Long không ở bên cạnh nàng, mà đang ở trên chiến hạm chủ lực, nhìn thấy chiến thuyền địch đông nghịt như kiến xông tới, không khỏi cười lạnh một tiếng, sau đó phát ra quân lệnh nghênh chiến.

Theo tiếng ra lệnh của hắn, hạm đội Đại Minh đã bày sẵn trận hình nghênh chiến lại một lần nữa có sự thay đổi, nhe ra nanh vuốt.