Vào giữa tháng 8 năm Sùng Trinh thứ ba mươi tư nhà Đại Minh, các sứ giả của các nước tham dự Hội nghị Paris cuối cùng cũng đã lất đà lất phất tụ tập gần đủ.

Thế rồi, quốc vương Pháp tự xưng là Vua Mặt Trời, Louis XIV, đã trực tiếp chủ trì hội nghị. Địa điểm chính là cung điện Louvre, và chủ đề của hội nghị là liên minh đối phó với nước Minh ở Viễn Đông.

Thế nhưng, điều mang tính châm biếm là ở bên trong lẫn bên ngoài cung điện Louvre, đâu đâu cũng là những sản phẩm đặc trưng của Đại Minh, bao gồm lụa là, tơ lụa, đồ sứ, v.v.

Các đại biểu các nước tham dự, bởi vì trước đó từng đánh nhau sứt đầu mẻ trán, nên khi gặp mặt nhau, dĩ nhiên sẽ không có sắc mặt tốt đẹp gì. Kẻ kiềm chế một chút thì lạnh lùng với đối phương; kẻ tính khí không tốt thì bắt đầu châm chọc khiêu khích.

Đơn cử như sứ giả của liên minh Ba Lan và Lithuania với sứ giả Thụy Điển vốn vô cùng không hợp nhau. Một bên là cường quốc lâu đời, một bên là kẻ vừa mới giành chiến thắng, tuy đã ký kết hiệp ước, nhưng điều đó không hề cản trở họ việc làm bẩn thỉu đối phương ngay tại đây.

Hội nghị ồn ào náo nhiệt, có chút hỗn loạn. Louis XIV nhìn thấy vậy, không khỏi vô cùng tức giận, đúng là hoàn toàn không nể mặt mũi chút nào!

Thế là, ông ta mặc thây, muốn ra sao thì ra!

Anh, Hà Lan, đặc biệt là sứ giả Tây Ban Nha vừa thấy vậy liền hoảng hốt, vội vàng hết lời khuyên giải, cuối cùng thì hội nghị cũng được khai mạc.

Louis XIV đảo mắt nhìn các sứ giả các nước, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Nghe nói trong hạm đội Đại Minh có chiến thuyền bọc thép nhả khói, chiến thuyền buồm hoàn toàn không phải là đối thủ. Thứ này rất lợi hại, các vị có phương pháp nào để hóa giải không? Hay nói cách khác, có biết loại chiến thuyền này được chế tạo như thế nào không?"

Trong mắt ông ta, điều quan tâm nhất chính là chiến thuyền bọc thép nhả khói này. Nếu không tìm ra phương pháp đối phó, thì nước Pháp sẽ khá nguy hiểm, dù sao đường bờ biển cũng dài như vậy!

Do đó, việc đầu tiên Louis XIV mở miệng chính là hỏi về điều này.

Sứ giả các nước nghe xong, không một ai lên tiếng. Rõ ràng là chẳng có ai nghĩ ra được rốt cuộc chiến thuyền bọc thép nhả khói này là thứ gì!

Thấy không có ai lên tiếng, sứ giả Thụy Điển bỗng đứng bật dậy nói: "Đã không ai biết, vậy chúng ta xuất động hạm đội, mười chiếc đánh một chiếc xem có được không, bắt sống một chiếc về chẳng phải sẽ rõ mồn một sao!"

Lời này nghe vô cùng có lý, trong chốc lát đã khiến cho những quốc gia chưa từng giao chiến với hạm đội Đại Minh được một phen phụ họa theo.

Sứ giả Anh chính là Robert, thấy bộ dạng này của họ, đành phải đứng dậy nói: "Nơi gần chúng ta nhất là đại lục Châu Mỹ, nhưng ở đó từ hai năm trước đã có ba chiếc chiến thuyền bọc thép nhả khói như vậy, lúc này không biết lại có thêm bao nhiêu chiếc rồi? Hơn nữa chiến thuyền buồm của Đại Minh cũng rất nhiều, chúng ta phải đi bao nhiêu người mới phù hợp đây?"

"Chúng ta tụ tập lại với nhau là để làm gì? Chẳng phải là để liên minh đánh Đại Minh sao?" Sứ giả Thụy Điển nghe vậy, tỏ vẻ không thèm để ý nói, "Mỗi nhà một trăm chiến thuyền, cùng nhau đánh tới Châu Mỹ, tiêu diệt hạm đội Đại Minh, nhân tiện cướp lại Châu Mỹ luôn cho rồi!"

Sứ giả Tây Ban Nha tên là Don Juan José của Áo, là con hoang của vua Tây Ban Nha Philip IV, trước đó đã được phong quân quyền, vẫn luôn dẫn binh đánh giặc, từng trấn áp cuộc nổi loạn Catalonia, lại tham gia trận chiến Bồ Đào Nha, chỉ là chưa được phong thân vương mà thôi.

Cử hắn tới tham gia, thì dù xét từ mặt nào đi nữa, chắc chắn cũng có thể tranh thủ lợi ích lớn nhất cho Tây Ban Nha. Quả nhiên, lúc này vừa nghe sứ giả Thụy Điển nói muốn nhân tiện đoạt lại Châu Mỹ, hắn liền tiếp lời ngay: "Đoạt lại Châu Mỹ không thành vấn đề, những nơi người Bồ Đào Nha chiếm đóng trước đây sẽ thuộc về các ngươi. Còn những nơi vốn dĩ thuộc về Tây Ban Nha của chúng ta, thì vẫn phải thuộc về Tây Ban Nha!"

Vừa nghe câu này, sứ giả Thụy Điển liền không chịu, lập tức cười lạnh đáp lại: "Đều đã mất rồi mà còn mặt mũi đòi lấy lại, dựa vào cái gì?"

José nghe xong vô cùng giận dữ, nhưng nhìn thấy rất nhiều người đứng về phía sứ giả Thụy Điển, hắn suy nghĩ một lúc rồi nói: "Địa bàn của Bồ Đào Nha cũng là của Tây Ban Nha chúng ta, những nơi đó đã nhường ra cho các ngươi, chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?"

Trên danh nghĩa, Bồ Đào Nha là kẻ phản nghịch của vùng đất Tây Ban Nha, thuộc địa của Bồ Đào Nha dĩ nhiên chính là lãnh thổ của Tây Ban Nha rồi.

Sứ giả Thụy Điển nghe vậy, đời nào hắn chịu thừa nhận logic này, thế là lại cãi nhau to với José.

Mà ở một phía khác, sứ giả Hà Lan tự chủ đề ra một chuyện rồi nói: "Địa bàn ở Châu Mỹ chúng tôi không có hứng thú, nhưng chiến thuyền bọc thép nhả khói nếu có chiến lợi phẩm thu được, Hà Lan chúng tôi chỉ cần một chiếc là đủ!"

Robert là kẻ nhạy cảm nhất với chuyện này, vừa nghe thấy liền không vui nói: "Nếu cuối cùng chỉ bắt được một chiếc thì phải làm sao? Người khởi xướng hội nghị lần này sớm nhất chính là nước Anh chúng tôi, dù thế nào đi nữa, nước Anh chúng tôi cũng phải có quyền ưu tiên định đoạt chiến thuyền bọc thép nhả khói. Cùng lắm là sau khi kéo về nước Anh, cho phép các ngươi cùng đến tham quan là được!"

Sứ giả Hà Lan nghe xong dĩ nhiên không vừa ý, thế là lại cãi nhau với Robert. Sứ giả các nước khác, ai quan tâm đến lợi ích trên đất liền thì tham gia vào cuộc khẩu chiến giữa Tây Ban Nha và Thụy Điển; còn những quốc gia hướng về đại dương, sứ giả của họ lại gia nhập vào cuộc tranh giành chiến thuyền bọc thép nhả khói giữa Pháp và Hà Lan.

Trận chiến này còn chưa bắt đầu đánh, vậy mà đã vì việc phân chia chiến lợi phẩm mà cãi nhau đến mức trời long đất lở rồi!

Louis XIV vừa nhìn thấy cảnh tượng này liền nổi giận, lại một lần nữa phất áo bỏ đi, cái hội nghị khỉ gió gì chứ, đợi cãi nhau xong xuôi rồi hẵng hay!

Cứ như vậy, cãi nhau ròng rã suốt ba ngày trời, lúc này mới thu liễm lại một chút. Nhưng Louis XIV đã khôn ra rồi, biết thừa nếu quay lại thúc đẩy hội nghị, hễ có chút lợi ích nào là chắc chắn lại có các nước cãi nhau to, thế nên ông ta không tham gia nữa, dù sao cũng chẳng có ai tôn trọng mình, bèn phái vị đại thần đánh trận giỏi nhất thủ hạ của mình, chính là đại kình địch của Đại Condé — Turenne đại diện ông tham gia hội nghị.

Đúng như Louis XIV dự đoán, hội nghị lần này vẫn luôn tiến ra trong sự cãi vã. Trọn vẹn một tháng sau, cuối cùng vẫn không đạt được một hiệp định có hiệu lực nào. Cho dù là về quy mô xuất binh của các nước, hay là về việc phân chia lợi ích sau chiến tranh, đều không thể đi đến thống nhất.

Sứ giả Thụy Điển phất áo bỏ đi đầu tiên, cái loại hội nghị nhạt nhẽo này, ai thích mở thì cứ mở, dẫu sao Thụy Điển đang cường thịnh, sợ cái thá gì nước Minh nhà chúng nó!

Hắn dẫn đầu bỏ đi, các nước khác cũng có người lục tục rời đi, cuối cùng cứ như vậy, Hội nghị Paris lần thứ nhất đã kết thúc trong cảnh đầu voi đuôi chuột!

---❊ ❖ ❊---

Lại nói về phía Đại Minh, một năm sau khi Catherine đưa ra yêu cầu báo thù với hoàng đế Sùng Trinh, nàng ta rốt cuộc không thể chờ đợi thêm được nữa, thường xuyên dâng tấu chương lên hoàng đế Sùng Trinh, yêu cầu dẫn binh trở về báo thù.

Đối với tình hình ở bên châu Âu, hoàng đế Sùng Trinh vì đã thả không ít hạt giống nghe lén cấp A, nên cho dù là ở phía Mustafa, hay là ở phía Lư Tượng Thăng, hoặc là ở các nước phiên thuộc khác, cũng đã nắm được đại khái tình hình của Hội nghị Paris.

Đối với hội nghị lần này, không biết vì sao, hoàng đế Sùng Trinh lại có một loại cảm giác sai lệch. Giống như là lại quay trở về thời hậu thế, nhìn thấy cảnh tượng các cường quốc châu Âu đứng trước bản đồ để chia chác chiến lợi phẩm trong sách lịch sử vậy.

Chỉ có điều, điểm khác biệt duy nhất so với không gian này chính là, trong lịch sử nguyên thủy, bọn chúng là cá nằm trên thớt mặc tình bị xẻ thịt; thế nhưng, ở không gian này, bọn chúng lại đang thương lượng cách chia chác dưới chân một con rồng lớn phương Đông nếu chẳng may đánh bại được con rồng ấy.

Nghĩ đến đây, hoàng đế Sùng Trinh không khỏi lạnh lùng cười trong lòng: Trẫm chỉ sợ các ngươi không liên minh với nhau mà thôi! Đánh từng nước từng nước một, binh lực trước đây của Đại Minh không đủ để chiếm đóng nhiều quốc gia như vậy, chi bằng tất cả các ngươi cứ liên minh lại, tập trung binh lực vào một chỗ, rồi hốt gọn một mẻ luôn cho xong!

Dựa trên suy nghĩ này, hoàng đế Sùng Trinh cảm thấy cần thiết phải tạo cho các nước châu Âu một chút áp lực. Chỉ trong áp lực, bọn họ mới có thể thực sự liên minh lại với nhau, triệu tập thành công hội nghị Paris của mình.

Nghĩ đoạn, hoàng đế Sùng Trinh liền đồng ý với yêu cầu xuất chinh của Catherine. Nhưng cũng có điều kiện, chỉ chuẩn cho nàng ta dẫn một mẻ hạm đội đi về hướng Châu Mỹ, hội hợp với hạm đội Châu Mỹ và hạm đội Bồ Đào Nha của Đại Minh, vượt Đại Tây Dương tấn công các nước châu Âu.

Ngoài ra, quyền chỉ huy tác chiến cụ thể, bao gồm cả của hạm đội Bồ Đào Nha, phải giao cho Trịnh Chi Long. Đánh hay lui, đánh thế nào, hoàn toàn do Trịnh Chi Long quyết định.

Catherine dĩ nhiên biết rằng chỉ dựa vào bản thân mình thì chắc chắn không được. Có thống soái hải quân nổi tiếng nhất Đại Minh thống lĩnh hạm đội, đó là điều không còn gì tốt hơn. Thế nên, nàng ta không nói hai lời, lập tức dập đầu tạ ơn.

Cứ như vậy, Catherine từ biệt thái tử và con trai, dẫn theo hơn một trăm chiến thuyền, trong đó có ba chiến thuyền bọc thép hơi nước, ghé qua tỉnh Phù Tang rồi tiến về đại lục Châu Mỹ. Có một điều nàng ta không hề hay biết, đó là hoàng đế Sùng Trinh còn truyền đi một đạo mật chỉ cho Trịnh Chi Long.

---❊ ❖ ❊---

Còn ở phía châu Âu, về thất bại của Hội nghị Paris, vua Tây Ban Nha Philip IV là kẻ không muốn nhìn thấy nhất. Vì chuyện này, hắn ta còn mắng mỏ tên con hoang José một trận.

Quân Minh mà thực sự đánh sang, chắc chắn sẽ đánh Tây Ban Nha trước, áp lực của hắn ta quá lớn rồi.

Thế là, Philip IV bắt đầu tái khởi động hội nghị, đồng thời lớn tiếng tuyên bố rằng đại lục Châu Mỹ hắn ta cũng không thèm nữa. Chỉ có điều lần này, số quốc gia hưởng ứng lại chẳng có bao nhiêu.

Về phía Cromwell của nước Anh, đối với thất bại của Hội nghị Paris, trong lòng ông ta cũng có chút thất vọng. Trải qua một khoảng thời gian cân nhắc, ông ta quyết định phái hạm đội đến đại lục Châu Mỹ, quy mô đạt khoảng hai ba trăm chiếc, với ý định đi cướp bóc một vạn, không những cướp tài sản, mà còn xem có vô tình đụng phải chiếc chiến thuyền bọc thép nhả khói nào đi lạc hay không.

Còn việc làm như vậy sẽ rước lấy cơn thịnh nộ của quân Minh hay không, thì ông ta không hề sợ hãi. Dẫu sao trước đó ở vùng vịnh Ba Tư đã đánh nhau rồi, đánh một lần cũng là đánh, đánh hai lần cũng thế, dù thế nào đi nữa, thì trước sau vẫn là quan hệ thù địch!

Còn về phía Thụy Điển, Karl X Gustav sau một loạt chiến thắng trong các chiến dịch chống lại Ba Lan và Nga Sa hoàng, đã hoàn toàn ngồi vững trên ngai vàng mà người em họ nhường lại cho hắn. Khi nghe được những chuyện diễn ra tại Hội nghị Paris, hắn ta lại bắt đầu rục rịch nổi tâm tư.

Karl muốn chứng minh rằng, Thụy Điển chính là cường đại như vậy, các ngươi lấy tư cách gì mà đến tranh giành lợi ích với Thụy Điển?

Có suy nghĩ này cũng rất bình thường, Thụy Điển lúc này đã đạt đến đỉnh cao cường thịnh nhất trong lịch sử. Na Uy thời hậu thế vẫn chưa độc lập ra ngoài, lãnh thổ của Thụy Điển bao gồm cả Na Uy, lại chiếm một mảng lớn lãnh thổ Ba Lan, lãnh thổ của Nga Sa hoàng lại càng nhiều hơn, biển Baltic khi ấy hoàn toàn trở thành ao nhà của Thụy Điển.

Mà những thứ này, đều do một tay Karl X Gustav đánh trận giành lấy được. Với đại công vĩ nghiệp như của hắn, trong châu Âu lịch sử, rốt cuộc có mấy người đạt được?

Dĩ nhiên hắn sẽ không thừa nhận bản thân đứng trên vai người khổng lồ Gustavus Adolphus thì mới có được thành tựu như ngày hôm nay.

Cứ như vậy, Karl X Gustav đơn độc xuất binh.