Diêm Hưng Nguyên nghe vậy, liền sải bước đi ra, đi tới đầu thành hướng biển của Trấn Nam Thành để quan sát.
Quả nhiên, giống y như những gì được miêu tả trên triều báo, ở mặt biển phía xa, giữa muôn vàn chiến thuyền buồm, có một chiếc chiến thuyền dưới ánh mặt trời chiếu rọi lại vô cùng chói lọi.
“Tổng đốc đại nhân, đó chính là chiến giáp sắt lợi hại nhất của Đại Minh chúng ta sao?” Một vị tướng lĩnh bên cạnh hắn hưng phấn hỏi.
Diêm Hưng Nguyên nghe xong, gật đầu nói: “Chắc là vậy rồi, đợi khi cập bến, nhìn qua là khắc biết.”
“Thật sự là không thể ngờ tới, toàn là những khối sắt cục vậy mà lại có thể nổi trên mặt biển, hơn nữa nghe nói còn vô cùng lợi hại, có thể đè bẹp chiến thuyền buồm mà đánh ấy chứ!” Vị tướng lĩnh này nghe vậy, không khỏi cảm thán nói, “Rời khỏi trong nước đã lâu, đều cảm thấy rất nhiều thứ vô cùng mới mẻ, chưa từng thấy bao giờ!”
Nào phải là không chứ! Diêm Hưng Nguyên nghe vậy, trong lòng cũng đồng thời cảm thán.
Từ sau khi đến Đổng Ngô, hắn liền chưa từng trở về bản thổ nữa, hay nói đúng hơn là bản thổ trước kia. Chỉ có thể thông qua triều báo và gia thư để hiểu về tình hình trong nước, rất nhiều chuyện đều là chưa từng nghe thấy bao giờ.
Đừng nói đến chiến hạm giáp sắt hơi nước sắp sửa đến trước mắt, còn có xe lửa hơi nước nghe nói vô cùng lợi hại, đó mới là thứ có thể ngày đêm kiêm trình thực sự. Không chỉ có thể dễ dàng đi năm trăm dặm một ngày, quan trọng nhất là một lần có thể kéo theo rất nhiều xe hàng hóa, quả thực là thần kỳ!
Khác với vị tướng lĩnh bên cạnh, điều mà Diêm Hưng Nguyên quan tâm hơn chính là cội nguồn mang lại những thay đổi này. Dù cho hắn biết đây là những thành tựu kiệt xuất do Thái tử dẫn đầu tạo nên. Thế nhưng, Thái tử sở dĩ có được thành tựu này, hoàn toàn là bởi vì đứng sau lưng Thái tử chính là Hoàng thượng đương kim.
Nghĩ đến đây, Diêm Hưng Nguyên chợt có chút ngẩn ngơ.
Hoàng thượng không chỉ đánh trận lợi hại như vậy, mà học vấn còn uyên bác thấu triệt đất trời, lại am hiểu nhiều thứ đến thế, chỉ trong vỏn vẹn hơn hai mươi năm ngắn ngủi đã khiến cho Đại Minh có sự thay đổi nghiêng trời lệch đất. Tiếp theo đây Đại Minh sẽ ra sao, thật sự khiến người ta khó mà tưởng tượng nổi!
Ngay lúc hắn đang nghĩ ngợi những điều này, hạm đội ở đằng xa đã tiến lại gần, bắt đầu chậm rãi tiến vào cảng.
Hạm đội này chủ yếu xuất phát từ phía Đổng Ngô. Hai mươi chiếc chiến thuyền buồm, cộng thêm một chiếc chiến hạm giáp sắt hơi nước, mới được chế tạo ra không lâu. Ngoài ra còn có bảy mươi chiếc tàu vận tải, trong đó mười chiếc chủ yếu chuyên chở quân khí đạn dược, bốn mươi lăm chiếc vận chuyển lương thảo, số còn lại đều là thuyền không.
Thánh ý của Hoàng thượng giục giã vô cùng cấp thiết, phía Đổng Ngô không kịp chuẩn bị thêm nhiều lương thảo, vì thế bên đó đành phải cho thuyền không xuất phát. Trong lúc cập cảng Trấn Nam Thành để bổ sung nước ngọt cùng những thứ tương tự, những chiếc thuyền không đó sẽ chất đầy đặc sản Tích Lan, chứ không đến nỗi phải chạy thuyền không thật sự.
Phía Trấn Nam Thành cũng đã chuẩn bị hai mươi chiếc thuyền vận chuyển lương thảo, ngoài ra còn có năm chiếc thuyền vận tải chở theo các tướng sĩ minh quân người gốc Tích Lan.
Đây cũng là ý của Sùng Trinh hoàng đế, muốn Diêm Hưng Nguyên lựa chọn ra những binh lính ưu tú nhất để tham chiến, sau khi lập được chiến công trở về thì có thể phát huy tác dụng làm gương mẫu, thuận tiện cho việc cai trị tiếp theo của Đại Minh ở nơi này.
Diêm Hưng Nguyên đang suy nghĩ những điều này thì hạm đội cuối cùng cũng cập cảng Trấn Nam Thành, tiếng ồn ào huyên náo đã kéo suy nghĩ của hắn trở lại thực tại.
Đổng Ngô cũng là nơi do hắn quản hạt, Diêm Hưng Nguyên liền bắt đầu tuần thị chiến hạm này, đặc biệt là đi tới chiếc chiến hạm giáp sắt nổi tiếng từ lâu, lắng nghe hạm trưởng giới thiệu, đưa tay vuốt ve thân tàu bằng sắt thép đã bị ánh mặt trời nung nóng, không khỏi lại một lần nữa cảm thán trong lòng.
Sau khi tham quan xong, hắn liền vỗ vai hạm trưởng nọ mà nói: “Hạm đội Đại Minh ở đây trước kia vẫn luôn bị hạm đội liên minh Tây Di áp chế, các tướng sĩ đều nén giỏ, uất ức. Lần này xuất phát, nhất định phải trừng trị thật nặng lũ Tây Di đó cho ta!”
Theo sự sắp xếp của Sùng Trinh hoàng đế, Diêm Hưng Nguyên lần này sẽ không trực tiếp thống lĩnh đại quân xuất chinh, hắn vẫn phải ở lại đây chờ đợi.
Ở vùng Nam Dương vẫn còn một hạm đội nữa đang chạy tới, bởi vì khoảng cách quá xa nên phải mất khoảng một tháng nữa mới có thể đến Tích Lan. Đợi đến lúc đó, hắn sẽ dẫn dắt hạm đội này tiến về phía Ba Tư. Ước chừng trận chiến đánh chiếm Ba Tư lần này, hắn e là không kịp tham gia rồi, điều này thực sự khiến trong lòng hắn cảm thấy vô cùng tiếc nuối.
Nghe thấy lời dặn dò của hắn, hạm trưởng của chiến hạm giáp sắt liền lập tức lớn tiếng cam đoan: “Tổng đốc đại nhân yên tâm, lần này nhất định sẽ khiến Tây Di phải trả một cái giá cực kỳ đắt!”
Chiến hạm giáp sắt hơi nước không phải vừa chế tạo xong là đã chạy đến ngay, mà là sau khi tiến hành làm quen và chạy thử ở vùng Đổng Ngô rồi mới xuất phát.
Trên thực tế, khi xưởng đóng tàu mới xây dựng sắp hoàn thành, những thủy binh được điều động từ các quân đoàn như bọn họ đã nhận được quân lệnh, rằng sau này sẽ phải điều khiển những chiến hạm kiểu mới nhất của Đại Minh. Kể từ thời điểm đó, bọn họ đã bắt đầu tiến hành huấn luyện nhắm vào mục tiêu này rồi.
Sau khi đáp lời Diêm Hưng Nguyên, hắn ta lại chợt nhớ ra điều gì, bèn bẩm báo lại với Diêm Hưng Nguyên: “Xưởng đóng tàu bên trong đang làm việc tăng ca tăng kíp, còn có hai chiếc chiến hạm giáp sắt nữa cũng sắp hạ thủy rồi!”
Tình hình này, bản thân Diêm Hưng Nguyên thực ra đã sớm biết. Nhưng dẫu sao hắn cũng chưa từng tự mình đến xem, lúc này nhận được sự xác nhận, trong lòng hắn liền yên tâm hơn không ít. Đợi đến một ngày nào đó trong tương lai, khi Đại Minh toàn là những chiến hạm giáp sắt thế này, lúc đó lại để cho lũ Tây Di thử kiêu ngạo xem nào?
Nghĩ đến đây, hắn lại càng thêm hừng hực khí thế, lập tức hạ lệnh sắp xếp việc bổ sung tiếp tế cho hạm đội, mọi người bắt đầu bận rộn hẳn lên.
---❊ ❖ ❊---
Khi chặng dừng chân tiếp theo của hạm đội này cập cảng Goa do người Bồ Đào Nha kiểm soát, lập tức lại gây ra một trận chấn động lớn.
Phillips, người đã trở về Goa, nhìn hạm đội trước mắt, không khỏi vô cùng cảm thán mà nói với Johnson ở bên cạnh: “Tính cả hạm đội đã đi qua trước đó, hạm đội của quân Minh tính riêng chiến thuyền buồm cỡ lớn thôi cũng đã có hơn ba trăm chiếc rồi phải không?”
Johnson nghe vậy, liền gật đầu nói: “Không sai, nếu cộng thêm hơn một trăm chiếc vốn có ở Mumbai, thì chính là gần năm trăm chiến thuyền, đây còn chưa tính đến các tàu vận tải đấy!”
“Đại Minh quả thật quá lợi hại! Người đông, thuyền nhiều. Không nói đến những thứ khác, chỉ riêng số lượng này thôi cũng đủ để dìm chết lũ người Anh và người Hà Lan kia rồi!” Phillips thoạt đầu cảm thán kinh ngạc, nhưng đến sau đó lạiâm thầm cười trên nỗi đau của người khác.
Trước kia từng bị hạm đội liên minh gồm chừng năm mươi chiếc tàu của Anh và Hà Lan chèn ép đến mức không dám giao chiến, coi như là vô cùng uất ức. Giờ đây đổi ngược lại vị trí, đương nhiên hắn phải hả hê cười cợt một phen rồi.
Về điều này, Johnson, người đã ở Áo Môn nhiều năm, lại hoàn toàn không cảm thấy bất ngờ chút nào, liền đáp lời Phillips ngay lập tức: “Đừng nói là những năm gần đây, cho dù là lãnh thổ Đại Minh trước kia thôi, cũng đã có thể sánh ngang với tổng diện tích của cả châu Âu, thậm chí nếu nói về dân số thì còn đông hơn một chút nữa. Một khi bọn họ trên dưới đồng lòng, tiềm năng chiến tranh của họ vượt xa những gì người châu Âu chúng ta có thể tưởng tượng.”
Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, cuối cùng vô cùng cảm thán mà nói: “Hơn nữa, Đế quốc Đại Minh hiện nay lại có Thánh thiên tử trị vì, chiến thần tái thế. Chỉ cần ngài ấy ngự giá thân chinh, thì không có trận chiến nào là không đánh thắng. Bây giờ lại phát động một cuộc chiến tranh quy mô lớn thế này, tin rằng Ba Tư và Ottoman chẳng mấy chốc sẽ không còn tồn tại nữa đâu!”
“Muốn diệt kẻ nào là diệt kẻ đó, thật sướng thật!” Phillips nghe vậy, vô cùng khao khát mà cảm thán nói, “Bồ Đào Nha chúng ta lúc trước kết minh với Đại Minh, quả thực là một quyết định chính xác không thể nào đúng hơn.”
Nói đến đây, hắn bỗng nhiên lắc đầu, tự giễu cười một tiếng: “Để tạo dựng quan hệ thật tốt với nước Minh, điện hạ đã quyết định đem cả Colombo và Mumbai dâng tặng cho Đại Minh, nghĩ lại bản thân ta lúc trước còn tưởng rằng chúng ta đã chịu thiệt lớn lắm chứ. Giờ nhìn lại, lúc ấy mới quá ư là chuẩn xác làm sao!”
“Đúng thế!” Johnson nghe xong, cũng cảm thán nói, “Nếu chúng ta không dâng tặng, mà quân Minh muốn có được, ngươi cảm thấy chúng ta có thể chống đỡ nổi không? Đối với Đại Minh hiện nay mà nói, phỏng chừng chẳng còn thứ gì lọt nổi vào mắt xanh của họ nữa. Trên trời dưới đất, mũi kiếm của quân Minh chỉ tới đâu, còn có thứ gì mà không lấy được cơ chứ.”
Nghe thấy lời này, Phillips bỗng quay đầu lại, nghiêm túc hỏi: “Ngươi nói xem, nếu như các quốc gia toàn cõi châu Âu hoàn toàn liên thủ lại để đánh với quân Minh, không nói đến việc chúng ta đang ở phía nước Minh nhé, mà chỉ đứng trên góc độ khách quan để bàn luận thôi, ngươi cảm thấy ai sẽ thắng?”
Khi nói đến đây, hình như nhớ ra điều gì, hắn liền vội vàng bổ sung thêm: “Tính đến hiện tại mà nói, nếu thực sự xảy ra một cuộc chiến tranh như thế, thì chiến trường chắc chắn sẽ nằm ở khu vực châu Âu. Cứ như vậy, hậu cần tiếp tế của quân Minh sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Binh lực của họ chắc chắn sẽ không thể nhiều bằng tổng số binh lực của tất cả các nước châu Âu cộng lại được.”
Johnson nghe vậy, suy nghĩ một thoáng, đang định lên tiếng thì Phillips lại cướp lời trước một bước: “Bây giờ đã không còn giống như thời kỳ người Mông Cổ hoành hành ngang dọc ngày trước nữa rồi. Châu Âu thời điểm đó thực sự quá kém cỏi. Nhưng châu Âu ngày nay, bất kể là về mặt quân khí hay chiến thuật tác chiến, đều đã không còn giống như xưa nữa rồi. Điểm này, ngươi phải biết chứ.”
Johnson hiểu ý của hắn, chính là muốn nói châu Âu thời đó nằm trong thời kỳ Trung cổ, cho nên mới đánh không lại người Mông Cổ. Nhưng nếu là thời điểm hiện tại, người Mông Cổ tuyệt đối không thể là đối thủ được nữa. Dưới tình hình này, quân Minh liệu có thể thắng không?
Thoáng chốc, hắn cảm nhận được hình như Phillips thấy quân Minh quá hùng mạnh nên lập trường đã có chút lệch lạc rồi.
Nghĩ đến điều này, Johnson liền thật sự nghiêm túc suy ngẫm một lát, sau đó cũng vô cùng nghiêm túc mà nói với Phillips: “Quân Minh hiện nay cũng hoàn toàn không thể so sánh với người Mông Cổ thuở trước. Nếu ngươi thực sự muốn ta nói thật, ngươi sẽ phải thất vọng đấy.”
Phillips nghe hắn nói vậy liền biết ngay câu trả lời của hắn, vẫn là quân Minh sẽ thắng! Nói thật chứ, trong lòng hắn vậy mà lại cảm thấy hơi có chút thất vọng.
Nhìn sắc mặt của hắn, Johnson liền giải thích cho hắn hiểu: “Ta đây thực sự không phải nói nhảm đâu. Nếu ngươi đã từng ở phương Đông nhiều năm, giống như ta sống ở Áo Môn ngần ấy năm trời, ngươi sẽ có thể hiểu được đế quốc Viễn Đông này, hiểu được vị hoàng thượng đương triều của Đại Minh đã một tay xoay chuyển càn khôn như thế nào, để tạo dựng nên một Đại Minh huy hoàng ra sao.”
Khi nói những lời này, trong lòng hắn vô cùng cảm thán: “Phương Đông hiện nay chính là phương Đông hùng mạnh nhất từ trước tới nay. Bất kỳ kẻ nào dám đứng ở thế đối lập với Đế quốc Đại Minh, đều sẽ không còn tồn tại nữa. Đừng nuôi bất kỳ ý niệm nào khác, đi theo kẻ mạnh mới là lựa chọn tốt nhất của chúng ta!”
“Ừm!” Phillips nghe xong, liền dập tắt tia bất bình vì sự khác biệt giữa Đông và Tây đang nhen nhóm trong lòng. Mặc kệ đi, đằng nào thì bọn chúng cũng chẳng có ai là tốt đẹp cả, thiên hạ này chỉ nên có Đại Minh và Bồ Đào Nha tồn tại, còn lại tất cả cứ chết hết cho rồi!
Nghĩ ngợi như vậy, bọn họ liền đi tới cảng biển, sau đó còn tận mắt nhìn thấy chiếc chiến hạm giáp sắt chạy bằng hơi nước, tức thì ngẩn ngơ ngốc cạ ra.
Vốn dĩ việc đánh chiếm Ba Tư chẳng có can hệ gì đến người Bồ Đào Nha cả, nhưng với tư cách là tư lệnh hạm đội ở Goa, Phillips nhất định phải tham gia chiến dịch này, hắn muốn tận mắt chứng kiến xem chiếc chiến hạm giáp sắt hơi nước này rốt cuộc lợi hại đến mức nào!
