Tại một thành nhỏ ở phía nam nước Đường, A-ba-sít ĐI (Abbas II) đứng trên đầu thành, nhìn thuộc hạ của mình chém giết cướp bóc trong thành để bổ sung quân nhu, cổ vũ sĩ khí. Có thể nói, tâm trạng hắn lúc này vô cùng đắc ý phơi phới.

So với lần trước, lần này hắn hoàn toàn buông bỏ tay chân. Trên suốt dọc đường, minh quân liên tiếp bại lui, thậm chí nghe gió đã chạy trốn, quả thực có cảm giác được báo thù, rửa sạch nỗi nhục từng bị hoàng đế Đại Minh đuổi cho đến mức phải vứt bỏ bộ binh tháo chạy hộc tốc ngày trước.

Tên thủ hạ dưới quyền phi ngựa đến dưới chân thành, vội vã lên đầu thành bẩm báo với hắn: "Bệ hạ, minh quân trong thành này chạy quá nhanh, đuổi không kịp!"

A-ba-sít II nghe vậy, không thèm để ý phẩy tay nói: "Trẫm biết rồi!"

Đây đã là thủ quân của thành trì Đại Minh thứ ba nghe gió trốn chạy rồi, cái cảm giác khiến kẻ địch nghe danh đã sợ mất mật này quả thực rất tuyệt.

Tuy nhiên trong lòng hắn vẫn canh cánh về chủ lực thực sự của minh quân, liền hỏi thủ hạ: "Tên tướng minh quân tên là Lý Định Quốc kia, đã đuổi theo kịp chưa?"

Quả thế, hắn đã chuẩn bị sẵn một phần đại lễ. Chỉ cần bộ đội của Lý Định Quốc dám đuổi theo, hắn nhất định sẽ quay mãnh hổ đánh ngược lại một đòn!

Thuộc hạ của hắn đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng đều bẩm báo rằng tạm thời chưa có tin tức gì.

Về việc này, A-ba-sít II cũng không bận tâm, cười lạnh nói: "Xem ra cũng là kẻ cẩn thận. Đã vậy, thì tiếp tục đánh chiếm các thành trì khác, không tin là hắn chịu đựng được mãi!"

"Bệ hạ anh minh!" Thủ hạ của hắn nghe vậy liền phụ họa nịnh nọt.

Thế nhưng, nếu hắn biết nơi mình đang chiếm đóng là phiên quốc của Đại Minh chứ không phải lãnh thổ chính thức của nhà Minh, e rằng hắn đã không dám chắc chắn đến vậy.

Đến tận chập tối, tiểu thành đã biến thành phế nhà đổ nát, khi A-ba-sít II trở về trung quân đại doanh của mình, thám mã phi nước đại tới đã mang theo tin tức liên quan đến cánh quân của Lý Định Quốc.

"Cái gì?" A-ba-sít II nghe xong, kinh ngạc đến mức đứng phắt dậy, lớn tiếng xác nhận lại: "Ngươi nói lại lần nữa xem!"

"Bẩm bệ hạ, cánh quân Lý Định Quốc của minh quân không những không đuổi theo, mà ngược lại còn đi thẳng về phía tây, đánh tan một vạn quân hậu phương của ta, rồi tiếp tục tiến về phía tây rồi ạ."

Binh lực của quân hậu phương Đế quốc Ba Tư không nhiều lắm, chủ yếu là để bảo vệ đường lương thảo.

Sau khi A-ba-sít II dẫn quân chuyển hướng sang phía bắc, năng lực phòng hộ hậu phương đã suy yếu đi đôi chút. Thế nhưng, cánh quân hậu phương đó ở rất xa, xấp xỉ vừa mới bước vào cảnh giới Đại Minh không lâu. Nào ngờ cánh quân của Lý Định Quốc lại chạy xa như vậy để tập kích quân hậu phương!

Lúc này A-ba-sít II ngược lại cũng không quá bận tâm đến vấn đề lương thảo trong quân, bởi vì lượng lương thảo hắn mang theo bên mình vốn dĩ rất dồi dào. Thêm nữa, đi đến đâu trong lãnh thổ Đại Minh cũng như chẻ tre, hễ tới nơi nào là đốt phá cướp bóc tới đó để bổ sung quân tư. Có thể nói, tiêu hao lương thảo không phải là quá lớn.

Nếu như cánh quân của Lý Định Quốc chỉ vì muốn cắt đứt đường lương thảo của đại quân, thì e rằng hắn sẽ phải thất vọng. Nhưng, Lý Định Quốc thực sự chỉ muốn cắt đứt đường lương thảo của đại quân thôi sao? A-ba-sít II nghĩ đến điều này, trong phút chốc vẫn chưa thể xác định được mục đích thực sự của Lý Định Quốc.

Nỗi lo lắng của A-ba-sít II kỳ thực là rất có lý.

Lý Định Quốc là một vị tướng trưởng thành trong quân ngũ từ nhỏ, nhìn rất rõ tâm tư tính toán của A-ba-sít II. Cho nên, đối với vấn đề ứng phó thế nào khi A-ba-sít II đột ngột đánh thốc về phương bắc, hắn không do dự quá lâu mà đã nhanh chóng đưa ra quyết định: đó là mặc kệ đại quân do A-ba-sít II thống lĩnh, dù biết bọn chúng cứ thế tiến đánh Đê-li (Delhi), hắn cũng không thèm truy kích gì cả, mà chỉ phái người đi truyền một bức thư báo tin mà thôi.

Còn bản thân Lý Định Quốc thì chọn ra những tinh binh, hướng về phía tây mà tiến đánh, đánh thẳng vào hậu phương của đại quân Ba Tư. Nếu không thể điều động được đại quân Ba Tư, hắn chọn cách tiến thẳng về phía tây, đánh sâu vào trong nội địa Đế quốc Ba Tư.

Sách lược này của hắn có sự tương đồng kỳ diệu với việc Sa hoàng Alexei đem quân xâm lược Ba Lan lúc trước. Đó chính là cắn xé lẫn nhau, xem ai chịu đựng không nổi trước.

Tuy nhiên tương đối mà nói, Alexei vẫn tàn nhẫn hơn Lý Định Quốc một chút.

Phải biết rằng, người Ba Lan bị đốt phá cướp bóc ngay trên lãnh thổ của Alexei, còn quân đội Ba Tư ngày nay lại đang cướp bóc đốt phá trên lãnh thổ phiên quốc của Đại Minh, chứ không phải bản thổ Đại Minh. Hơn nữa, phiên quốc này vừa mới bị minh quân đánh hạ, về mặt cảm giác nhận đồng lại kém đi một bậc. Cho nên, tương đối mà nói, gánh nặng tâm lý của Lý Định Quốc sẽ nhỏ hơn rất nhiều.

Thêm vào đó, Lý Định Quốc xuất thân là giặc lưu vong, sở trường nhất chính là tác chiến lưu động. Hắn áp dụng chiến thuật này, có thể nói là quen tay hay việc.

Cứ thế, Lý Định Quốc mặc kệ đại quân do A-ba-sít II thống lĩnh, muốn cắt đứt đường lui của bọn chúng, một mạch đánh thẳng về phía tây. Không những đánh tan quân hậu phương của quân Ba Tư, hắn còn một đi không trở lại, đâm thẳng vào bên trong lãnh thổ Đế quốc Ba Tư.

---❊ ❖ ❊---

So với sự dứt khoát của Lý Định Quốc, A-ba-sít II lại vướng mắc giằng xé hơn nhiều. Tiếp tục tiến lên phía bắc hay quay đầu rút quân đây?

Ban đầu, A-ba-sít II cảm thấy ở vùng giáp ranh với biên giới Đại Minh, đều đã bị tự tay hắn quét sạch, cánh quân Lý Định Quốc dẫu có xông vào thì phe hắn cũng không bị tổn thất nặng nề. Ngược lại, nếu đại quân của hắn tiếp tục tiến lên phía bắc, mũi nhọn tiến thẳng đến Đê-li, thì tổn thất của Đại Minh chắc chắn sẽ còn trầm trọng hơn nhiều! Cứ như vậy, nhất định cánh quân của Lý Định Quốc sẽ không chịu nổi mà phải quay đầu chạy về.

Nghĩ thế, A-ba-sít II liền dẫn đại quân tiếp tục tiến về phía bắc. Thế nhưng, thám mã liên tục báo về, nói rằng cánh quân của Lý Định Quốc hoàn toàn không có dấu hiệu quay đầu, mà đã đánh vào trong nội địa Đế quốc Ba Tư rồi.

A-ba-sít II cuối cùng cũng không thể bình tĩnh nổi nữa, lúc này hắn đã cảm nhận được sự quyết liệt từ cánh quân của Lý Định Quốc. Thế nhưng, nếu lập tức quay đầu cứu viện, hắn cũng cực kỳ không cam tâm.

Mười vạn đại quân bôn ba xuôi ngược, số tiền lương thảo tiêu tốn biết tính sao đây? Đây tuyệt đối sẽ là một cái lỗ hỗng to lớn trong tài chính của đế quốc!

Hơn nữa, đường đường là hoàng đế Đế quốc Ba Tư, lại bị một tên tướng nhà Minh dắt mũi đi vòng vòng như thế, người khác sẽ nhìn nhận thế nào?

Vốn dĩ đã bại trận một lần rồi, nếu lần này kết quả cuối cùng lại công cốc trở về, A-ba-sít II thậm chí còn lo lắng chiếc ngai vàng của mình có thể ngồi vững vàng nổi nữa hay không.

Nghĩ vậy, A-ba-sít II cuối cùng nghiến răng một cái, trong lòng đành phó mặc cho các thành trì trong nước có thể tự thủ. Còn bản thân hắn thì dẫn đại quân tăng tốc độ tiến về phía bắc, hướng thẳng tới Đê-li mà chém giết.

---❊ ❖ ❊---

Cuộc đọ sức giữa Lý Định Quốc và A-ba-sít II, kẻ xui xẻo nhất chính là Đường Vương. Đối với Lý Định Quốc, hắn hận thấu xương. Thế nhưng vào lúc này, hắn lại chẳng có chút cách nào cả.

Vật tư binh lực của nước Đường đều đang được vận chuyển đến hướng La Hợp Nhĩ (Lahore), mười vạn quân đội Đế quốc Ba Tư đánh tới từ phương nam, Đường Vương hoàn toàn không có cách đối phó.

Nhìn quân đội Đế quốc Ba Tư ngày càng áp sát Đê-li, Đường Vương cuối cùng tuyên bố đông du. Nói cho dễ hiểu, chính là trốn về phía đông, chạy sang phiên quốc của Phúc Vương.

Hắn không dám chạy về hướng La Hợp Nhĩ, bởi vì bên đó vẫn còn quân đội Đế quốc Ottoman, ngộ nhỡ chạy qua đó mà Ngô Tam Quế không đánh lại, thì sẽ bị bao vây tiêu diệt. Ngược lại, trốn về hướng đông, dù có không thủ được thì cũng có thể liên tục chạy trốn suốt dọc đường, cuối cùng trốn về được đến bản thổ Đại Minh cũng chẳng vấn đề gì.

Ngày hai mươi ba tháng tư năm Sùng Trinh thứ ba mươi, đúng vào thời điểm tể tướng Cố Phụ Lật Lữ của Đế quốc Ottoman dẫn đại quân đến Minh Uy Bảo, A-ba-sít II đã dẫn đại quân đánh hạ Đê-li.

Binh lính Đế quốc Ba Tư bình thường thì không biết chuyện về cánh quân của Lý Định Quốc, thấy đánh hạ được Đê-li, hoàn thành được chiến dịch công thành chưa thành công ở lần trước, ai nấy đều mở tiệc ăn mừng cuồng nhiệt.

Nhưng hoàng đế của bọn họ là A-ba-sít II thì lại sầu muộn rồi.

Lúc này đã cách xa bản quốc quá rồi, hoàn toàn không biết cánh quân của Lý Định Quốc gây ra họa lớn đến mức nào. Đối với hắn mà nói, nếu tiếp tục dẫn quân truy kích về phía đông, thì sẽ càng cách xa bản quốc hơn. Điểm mấu chốt nhất là, vào thời điểm này, thời tiết ngày càng oi bức oi ả, cũng hạn chế hiệu suất hành quân đánh trận.

Còn nữa, thành Đê-li đã đánh hạ này, rốt cuộc có nên chiếm đóng luôn không? Nếu không chiếm đóng, trong liên minh với Đế quốc Ottoman lần này, đã giao hẹn là lãnh thổ ai đánh hạ được sẽ thuộc về người đó, nếu cứ thế từ bỏ để bị Đế quốc Ottoman chiếm mất thì chẳng phải hộc máu sao?

Thế nhưng, nếu cứ chiếm giữ Đê-li không buông, thì tất yếu sẽ phải phân tán binh lực. Binh lực ít thì không được, mà binh lực nhiều thì lực lượng cơ động lại bị thu hẹp.

Đến lúc này, A-ba-sít II cũng đã nắm được tin minh quân đang cố thủ La Hợp Nhĩ và đang giằng co với Đế quốc Ottoman. Vậy có nên dẫn binh tiến về phía tây, cùng với Đế quốc Ottoman đánh hạ La Hợp Nhĩ hay không?

Ý niệm này vừa nảy sinh, hắn liền nhớ ngay đến màn hợp tác với Oa-răng-dép (Aurangzeb) thuở trước, dưới sự đấu đá kèn cựa lẫn nhau, hai bên quân đội vẫn phải đề phòng lẫn nhau, kết quả là chẳng phát huy được chiến lực nào. Nghĩ đến đây, hắn liền dập tắt ý định này.

Do dự hồi lâu, A-ba-sít II cuối cùng vẫn quyết định lấy Đê-li làm trung tâm để kinh lý các vùng lân cận. Đồng thời, phái người phi ngựa quay về trong nước để thăm dò tình hình. Tất nhiên, việc phái quân đội đả thông liên lạc giữa Đê-li và Candahar là không thể thiếu.

---❊ ❖ ❊---

A-ba-sít II không biết tình hình của cánh quân Lý Định Quốc, thế nhưng Sùng Trinh hoàng đế - người vội vã vượt đường xa đến Trung Á để tăng viện - lại nắm rõ như lòng bàn tay. Thông qua các hạt giống nghe lén giáp cấp trên người Hồng Thừa Trù, Ngô Tam Quế, Đường Vương, Lý Định Quốc, thậm chí là cả Trịnh Thành Công, ngài đã nắm bắt toàn diện tình hình của toàn cục chiến trận.

Phải thừa nhận rằng, bất kể là Lý Định Quốc hay Lý Lai Hanh, quả thực đều kế thừa rất tốt kinh nghiệm giáo huấn khi làm giặc lưu vong năm xưa. Bọn chúng dẫn quân tung hoành ngang dọc quậy phá, khiến cho đối thủ của mình chong chóng quay cuồng, thỉnh thoảng còn quay lại cắn cho một miếng.

Phía Lý Lai Hanh chưa bàn tới, còn phía Lý Định Quốc thì đã khiến cho khu vực miền đông Đế quốc Ba Tư rối tung lên rồi. Mỗi lần đánh trận, hắn đều dùng đúng chiêu thức ngày xưa của Sùng Trinh hoàng đế: tiêu diệt hào cường phú hộ địa phương, lấy một nửa bổ sung quân dụng, một nửa còn lại phát chẩn cho dân nghèo. Hơn nữa còn dẫn theo bọn họ tiếp tục tiến sâu về phía tây suốt dọc đường, mang theo dáng vẻ chĩa thẳng mũi nhọn vào kinh đô Đế quốc Ba Tư.

Sau khi nắm bắt toàn cục tình thế, Sùng Trinh hoàng đế cũng đã đưa ra quyết định: trước tiên tiêu diệt cánh quân phía bắc của Đế quốc Ottoman, sau đó mang theo uy thế đại thắng tiến về phía nam, quét sạch luôn cả hai cánh quân còn lại.

Thêm nữa, đánh từ bắc xuống nam còn có một điểm tốt, đó là theo sự trôi qua của thời gian, mùa đông đã đến, còn có thể né tránh được những cơn gió lạnh thấu xương ở Siberia.

Còn về phần nước Đường, đã bị Đế quốc Ba Tư giày vò ra nông nỗi đó rồi, nói thật là Sùng Trinh hoàng đế quả thực chẳng mấy bận tâm. Quay đầu lại nếu Đường Vương có kiện cáo Lý Định Quốc, thì cứ quở trách vài câu là xong. Còn về chiến công của Lý Định Quốc, thì nhất định phải thưởng phạt phân minh, ban thưởng xứng đáng.