Ban đầu, quân Minh vẫn chống cự từng bước một để yểm hộ bách tính Đại Minh tại lưu vực sông Volga, cùng bách tính bộ lạc Hoà Thạc Đặc ở bờ Đông và bộ lạc Cossack ở bờ Tây rút lui về phía bắc.
Kết quả, chỉ vì sự phản bội của một phần bộ lạc này, đã dẫn dụ kỵ binh đế quốc Ottoman tiến thẳng vào, tập kích nơi sơ hở của quân Minh. Ít nhất có hơn một vạn bách tính Đại Minh không kịp rút lui, rơi vào tay giặc.
Điều mấu chốt nhất là, số lượng quân đội Ottoman đến rốt cuộc là bao nhiêu, lại không có một con số chính xác. Có lời đồn rằng ít nhất là ba mươi vạn, lại có kẻ nói, năm mươi vạn cũng là có khả năng. Mà binh lực thường quy bên phía quân Minh, chỉ có khoảng năm vạn. Cho dù có trưng binh tạm thời, điều động toàn bộ mục dân thành binh, thì cũng sẽ không vượt quá mười vạn.
Dù kẻ địch là hai mươi vạn, hay năm mươi vạn, về mặt binh lực thì đều rơi vào thế yếu tuyệt đối.
Trong tình hình này, lòng người lại càng thêm hoảng loạn.
Hồng Thừa Trù nhìn thấy vậy, biết rằng ổn định lòng dân và lòng quân là mấu chốt, bèn lập tức hạ lệnh cho các lộ tướng lĩnh mở hội nghị.
Tại cuộc họp quân sự, bầu không khí ngưng trọng, Hồng Thừa Trù cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Kẻ địch tuy đông, nhưng từ phương xa đến, lâu ngày ắt mỏi mệt. Trận chiến này, quân ta ắt thắng!"
Nghe thấy lời này, các tướng lĩnh quân Minh đến từ Thiên Sơn cùng cửa ải, từng người một lớn tiếng đáp lời.
“Phải, Đại Minh vô địch!”
“Mạt tướng xin nghênh chiến, tiêu diệt sạch đám phản đồ đó, đánh đuổi Ottoman trở về!”
“……”
Ngoài bọn họ ra, các tướng lĩnh khác lại không nói năng gì mấy. Kể cả nguyên đại hãn bộ Thổ Thổ Nhĩ Hỗ Đặc là Bằng Sở Khắc đã được phong làm Thổ Quốc công, cùng thủ lĩnh nguyên bộ lạc Cossack là Razin ở Volga.
Thực ra cũng rất dễ hiểu, đối với họ mà nói, lý do này của Hồng Thừa Trù, vốn không phải là lý do. Nếu nói từ phương xa đến thì sẽ mỏi mệt, cuối cùng nhất định sẽ thất bại, vậy thì quân Minh lúc trước từ Thiên Sơn đến, còn đi xa hơn cả Ottoman tới. Thế nhưng cuối cùng, chẳng phải quân Minh đã thắng đó sao!
Chưa kể đến việc, lúc trước binh lực quân Minh còn không nhiều bằng Sa Nga; mà binh lực đế quốc Ottoman ngày nay, lại nhiều hơn hẳn so với phía quân Minh.
Hơn nữa, thành Minh Uy cách xa bản thổ Đại Minh, hoàn toàn không thể trông chờ vào viện binh, chỉ có thể đơn độc chiến đấu. Mười vạn đối đầu với ba mươi vạn, hoặc năm mươi vạn hay thậm chí nhiều hơn nữa, liệu có thể thắng chăng?
Đối với sự im lặng của nhóm người này, Hồng Thừa Trù rõ ràng có thể cảm nhận được sự lo lắng của họ. Các tướng lĩnh đều như vậy, thì những tướng sĩ dưới quyền của họ, ước chừng sĩ khí lại càng thấp hơn.
Vào lúc này, muốn đánh thắng trận chiến này, trước tiên phải vực dậy sĩ khí mới được.
Và để cổ vũ sĩ khí, cách tốt nhất, hoặc là đánh một trận thắng gọn gàng dứt khoát, hoặc là có viện binh đến cứu viện.
Xét cho cùng vào lúc này, viện binh là điều không thể có được. Vậy thì chỉ còn lại một cách, tìm cách tập trung binh lực đánh một trận thắng.
Thế nhưng, tình thế hiện nay rất hỗn loạn, tình hình của kẻ địch rốt cuộc ra sao lại là một ẩn số. Muốn đánh một trận thắng một cách gọn gàng, độ khó không phải là bình thường!
Ban đầu theo ý định của Hồng Thừa Trù, là tàn phá lưu vực sông Volga, dẫn dụ kẻ địch đến khu vực thành Minh Uy, khiến chiến tuyến của địch bị kéo dài ra đủ lớn. Chỉ cần có thể cố thủ, binh lực địch kéo đến càng đông, hậu cần càng căng thẳng, thì kẻ gục ngã trước nhất định sẽ là chúng.
Nhưng tiền đề để làm như vậy, chính là sĩ khí của tướng sĩ dưới quyền phải cao. Bằng không, còn chưa kéo sụp được kẻ địch, đã bị kẻ địch đè bẹp trước rồi.
Nghĩ đến điểm mấu chốt này, Hồng Thừa Trù cảm thấy có chút đau đầu.
Vào lúc này, hắn không khỏi khâm phục, lúc trước hoàng thượng chỉ dẫn theo hai vạn kỵ binh mà đã xông vào đế quốc Mogul. Tung hoành chém giết trong lãnh thổ của một nước địch xa lạ, hơn nữa còn liên tiếp giành chiến thắng, cuối cùng tiêu diệt cả một đế quốc khổng lồ, thật sự là quá lợi hại!
Hắn đang nghĩ ngợi chuyện này, bỗng nhiên, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã.
Mọi người trong đại sảnh nghe thấy, đều không khỏi lập tức quay đầu nhìn ra bên ngoài. Vào lúc này, vội vã như vậy, chắc chắn là lại có tin xấu gì rồi, nói không chừng lại có bộ lạc nào phản biến đầu hàng giặc!
“Bẩm báo, tám trăm dặm gia tốc...” Ngoài đại sảnh, người chưa thấy đâu, tiếng đã truyền tới.
Nghe thấy lời này, chân mày Hồng Thừa Trù tức khắc nhíu chặt lại thành một cục. Dùng đến tám trăm dặm gia tốc, chẳng lẽ chủ lực đế quốc Ottoman đã đánh đến rồi sao?
Hắn nghĩ như vậy, những người khác tự nhiên cũng xấp xỉ thế. Sắc mặt mỗi người, lập tức đều trở nên nghiêm nghị, kể cả tướng lĩnh bản thổ Đại Minh, cũng không ngoại lệ.
Chỉ trong thoáng chốc, bên ngoài đại sảnh đã lóe bóng một hiệu úy đang đứng gác ngoài cửa, vẻ mặt hưng phấn lớn tiếng bẩm báo rằng: “Đại nhân, tám trăm dặm gia tốc từ kinh sư tới, thiên sứ đã đến rồi!”
“Cái gì?” Hồng Thừa Trù không ngờ lại là thiên sứ từ kinh sư tới, nhất thời giật mình thon thót. Chẳng lẽ vào thời điểm này, trong nước lại xảy ra biến cố gì nữa sao?
Vừa nảy ra ý nghĩ này, liền thấy sắc mặt hiệu úy có vẻ không đúng, nếu thực sự là kinh sư xảy ra biến cố, thì không nên hưng phấn như vậy chứ!
Hắn đang nghĩ ngợi, liền nghe hiệu úy kia hưng phấn nói bổ sung: “Là hoàng thượng phái người đến truyền tin, nói liên quân đế quốc Ottoman và đế quốc Ba Tư sẽ đến đánh chúng ta.”
Nghe thấy lời này, tất cả mọi người trong đại sảnh đều ngây người.
Kẻ địch mà họ phải đối mặt, vốn chỉ là quân đội đế quốc Ottoman mà thôi. Trong lời đồn, có nói là quân đội đế quốc Ba Tư cũng đang đánh Đại Minh. Thế nhưng, suy cho cùng cũng chỉ là lời đồn, bọn họ hoàn toàn không thể xác thực.
Thế nhưng, từ miệng thiên sứ chạy đua tám trăm dặm gia tốc từ kinh sư đến, lại nói rõ ràng có quân đội đế quốc Ba Tư, tính theo thời gian thì tin tức này phải được biết trước từ bao lâu rồi cơ chứ!
Cảnh tượng này mà không kinh ngạc cho được, thì chỉ có thể nói thần kinh quá thô tôc mà thôi.
Bọn họ còn chưa kịp hoàn hồn, liền thấy hai tên hiệu úy đỡ một tên sứ giả mệt mỏi rã rời bước vào.
Hồng Thừa Trù nhìn thấy, liền sực tỉnh lại, vội vàng dẫn dắt các tướng cung nghênh thiên sứ.
Chẳng mấy chốc, thánh chỉ đã được đưa đến tay Hồng Thừa Trù. Trong chỉ ý nói rõ ràng, lần này là do đế quốc Ba Tư chủ mưu, cấu kết với đế quốc Ottoman, bởi vì sợ hãi Đại Minh, liền ra tay trước để chèn ép, muốn đánh đuổi Đại Minh trở về phương Đông.
Đối với việc này, hoàng đế Sùng Trinh yêu cầu rõ ràng, để quân Minh ở Trung Á có thể cố thủ chờ viện binh, ngài sẽ một lần nữa ngự giá thân chinh, nếu không tiêu diệt đế quốc Ba Tư và đế quốc Ottoman, thì quyết không thu quân về kinh.
Mặc dù Hồng Thừa Trù và những người khác biết rằng, thần cơ diệu toán của hoàng thượng là vô địch thiên hạ. Thậm chí còn có thần tiên phù trợ, có thể ban vật thần để truyền đạt tin tức. Thế nhưng, kinh sư cách nơi này thật sự là muôn trùng xa xôi. Điều mấu chốt nhất là, hoàng thượng ngay cả tình hình bên trong đế quốc Ba Tư và đế quốc Ottoman mà cũng nắm rõ trong lòng bàn tay. Bản lĩnh này, thật sự lại một lần nữa khiến bọn họ chấn động, làm sâu sắc thêm nhận thức của họ.
Bọn họ đã vậy, đối với Razin và Bằng Sở Khắc vốn không mấy quen thuộc với hoàng đế Sùng Trinh lại càng khỏi phải bàn. Khi họ nghĩ thông suốt hoàng đế Sùng Trinh đại khái đã biết tin tức này từ lúc nào, thì trực tiếp ngây dại luôn.
Thế giới quan trước kia, cứ thế mà sụp đổ hoàn toàn!
Cái gì mà thần linh hay đại loại thế, trước kia họ chưa từng thấy. Ngày nay, họ sắp sửa được diện kiến một vị thần thực sự, đang sống sờ sờ trên đời này, đó chính là hoàng đế của họ!
Ngoài ra ra, tuyệt đối không thể giải thích nổi, tại sao hoàng đế Đại Minh ở tận kinh sư cách vạn dặm, mà lại có thể biết rõ mồn một mọi chuyện về đế quốc Ba Tư và đế quốc Ottoman như vậy!
Cũng không biết đã qua bao lâu, mọi người trong đại sảnh mới cuối cùng hoàn hồn lại. Lập tức, từng người bọn họ kích động đến mức suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất bái lạy hướng về kinh sư.
Vấn đề sĩ khí mà Hồng Thừa Trù lo lắng nhất, chỉ nhờ vào đạo thánh chỉ này, lập tức được giải quyết.
Có thể hoàn toàn nói rằng, thánh chỉ này của hoàng đế Sùng Trinh hữu dụng hơn nhiều so với việc đánh thắng một trận. Đặc biệt là đối với Razin và Bằng Sở Khắc, thì thực sự đã đạt đến mức độ cuồng nhiệt: chiến đấu vì một vị thần sống bằng xương bằng thịt!
Thế là, Hồng Thừa Trù cũng không cần tốn tâm cơ nữa, lập tức hạ lệnh, đại quân tiếp tục yểm hộ bách tính rút lui, dẫn dụ kẻ địch đến thành Minh Uy, rồi sau đó quyết chiến với quân địch, hoặc cố thủ chờ hoàng thượng ngự giá thân chinh, rồi tiêu diệt kẻ địch một lần nữa.
Sau khi các tướng lĩnh này tản đi, tự nhiên đã đem tin tức truyền cho bộ hạ của họ.
Ban đầu, rất nhiều người không tin lắm, hoài nghi tin tức này là giả. Đặc biệt là những tốt lính thuộc bộ lạc Thổ Thổ Nhĩ Hỗ Đặc và bộ lạc Cossack, lại càng khó mà tin nổi.
Trong quân đội bộ lạc Thổ Thổ Nhĩ Hỗ Đặc, liền thấy A Ngọc Kỳ dùng giọng điệu khó tin đó hỏi rằng: "Cha, chuyện này sao có thể chứ, liệu có phải thánh chỉ đó là giả, là Tổng đốc đại nhân giả mạo để cổ vũ sĩ khí hay không?"
Nó quả thực đã lớn hơn một chút, có thể nghĩ ra lý do như vậy, cũng coi như là hiếm có rồi.
Các thủ hạ khác nghe thấy lời này, đều nhìn chằm chằm vào Bằng Sở Khắc, không chớp mắt lấy một cái, chỉ muốn nghe xem giải thích thế nào?
“Con nghĩ nhiều rồi đấy!” Chỉ nghe Bằng Sở Khắc quả quyết nói với con trai mình rằng, “Con biết giả truyền thánh chỉ là tội gì không? Đó là chu di cửu tộc đấy, ai dám giả truyền thánh chỉ! Hơn nữa hiện tại cũng chưa đến mức sinh tử tồn vong, Tổng đốc đại nhân lại càng không thể mạo hiểm cỡ này!”
Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, rồi lại dùng giọng điệu tự tin nói tiếp: “Hơn nữa chẳng lẽ ta lại không phân biệt được thánh chỉ là thật hay giả sao? Đừng tưởng rằng hoàng thượng ở cách vạn dặm mà sẽ không biết những chuyện này, rồi cảm thấy hoang đường. Con phải nhớ kỹ, hoàng thượng là vị thần thực sự, hiểu chưa? Những lời đồn trước kia, liên quan đến hoàng thượng, trăm trận trăm thắng, liệu địch như thần, vâng vâng miên man những chuyện đó, lẽ nào vẫn chưa đủ để chứng minh những điều này sao?”
Nghe thấy những lời này của hắn, A Ngọc Kỳ cùng những người khác, tức khắc liền ngây dại ra đó giống như Bằng Sở Khắc lúc ban đầu!
Thế giới quan của họ cũng sụp đổ theo!
Hóa ra thực sự có thần linh, lại chính là hoàng thượng của bọn họ, là vị thần thực sự tồn tại trên đời này, và vẫn luôn chinh phạt thế giới! Là loại thần vô địch thiên hạ!
Những chuyện nghĩ mãi không thông, cuối cùng chỉ có thể quy kết cho thần linh.
Nghĩ đến việc chiến đấu vì thần linh, khỏi phải nói, sĩ khí của quân Minh quả thực tăng vọt theo đường thẳng.
Thế là, chiến lược của Hồng Thừa Trù lập tức được thực thi. Những bách tính đó sau khi nghe tin, không còn cảnh quê hương khó bỏ nữa, bảo đi là đi, không mảy may do dự!
Đối với họ mà nói, sức mạnh của thần linh chính là lớn nhường ấy!
Ngày mười tám tháng tư năm Sùng Trinh thứ ba, Tướng quốc đế quốc Ottoman Cố Phụ Lật Lữ thân dẫn hai mươi ba vạn đại quân đến thành Minh Uy ở bờ Đông sông Volga. Trong đó mười lăm vạn là quân đội đế quốc Ottoman cùng hãn quốc Krym, tám vạn còn lại là quân chư hầu đầu óc nương nhờ họ, bao gồm người nguyên hãn quốc Bukhara, cùng các bộ lạc nhỏ ở lưu vực sông Volga, có bộ lạc Thổ Thổ Nhĩ Hỗ Đặc, bộ lạc Cossack vân vân.
Số lượng đông đảo, khí thế lẫy lừng, có thể nói là vô cùng kinh ngạc. Điểm mấu chốt nhất là, họ liên tiếp giành chiến thắng, sĩ khí cao ngút trời. Thoáng chốc, trên vùng bình nguyên phía nam thành Minh Uy, đâu đâu cũng là bóng dáng quân đội đế quốc Ottoman.
