Tại Lahore lúc này, trên đầu thành vẫn tung bay lá cờ của Đại Minh. Thế nhưng ngoài thành, cũng y như trước kia, phất phới cờ hiệu của Đế quốc Ottoman.
Từ khi Delhi bị quân đội Đế quốc Ba Tư chiếm giữ, Lahore liền không còn nhận được quân viện và vật tư tiếp tế. Lúc ban đầu thì còn đỡ, nhưng nay đã qua mấy tháng, ngày tháng ở Lahore bắt đầu trở nên khó khăn.
Trong thành bắt đầu xuất hiện sự bi quan, bởi vì không nhìn thấy hy vọng chiến thắng. Nếu không phải trước đó Đại Minh tiêu hạ được Đế quốc Mughal đã thể hiện ra chiến lực cường đại, thì thứ cảm giác bi quan này đã đến sớm hơn nữa.
Sự thiếu thốn vật tư buộc Ngô Tam Quế phải bắt đầu hạn chế, đặc biệt là về lương thực, sau khi tiến hành quản lý kiểm soát, tâm trạng bi quan lại càng nồng đậm hơn.
Vì thế, hắn buộc phải ngày ngày đi tuần tra đầu thành, thị sát trong thành. Ngoài việc cùng các tướng sĩ đồng cam cộng khổ, ăn chung một loại khẩu phần lương thực ra, hắn còn phải duy trì tinh thần chiến đấu sục sôi để ảnh hưởng đến các tướng sĩ.
Cũng may là khi hắn quyết định chọn Lahore làm thành trì ngăn cản Đế quốc Ottoman, đã đưa toàn bộ người già trẻ nhỏ trong thành ra ngoài. Bằng không thì tiêu hao lương thực sẽ còn lớn hơn nữa.
Trong lòng Ngô Tam Quế vô cùng rõ ràng, nhất định phải mang lại hy vọng cho các tướng sĩ dưới quyền, thì mới có hy vọng thủ vững, thậm chí là lật ngược tình thế giành chiến thắng.
Vì thế, hắn liên tục nói cho các tướng sĩ thủ thành biết, bộ đội của Lý Lai Hanh đang quấy rối hậu lộ của địch quân, đừng nhìn quân địch đông người, bọn chúng còn khó chịu hơn nhiều.
Đặc biệt là đến sau này, địch quân ngoài thành không còn đánh Lahore nữa, ngược lại còn phân chia mấy vạn binh mã đi về hướng Tây Bắc, Ngô Tam Quế liền biết bộ đội của Lý Lai Hanh vẫn luôn chiến đấu. Trong lòng hắn vừa lo lắng cho bộ đội của Lý Lai Hanh, nhưng thực chất cũng tràn ngập sự cảm động.
Những năm đầu đời, phụ thân hắn là Ngô Tường cùng với cữu cữu Tổ Đại Thọ đã ảnh hưởng rất lớn đến hắn. Cả hai từng dạy bảo hắn rằng, có binh mới có quyền, không binh thì không quyền, cho nên nhất định phải biết bảo toàn lực lượng, nắm giữ binh quyền trong tay mới là đạo lý gốc rễ.
Nhưng còn chưa kịp áp dụng những lời chỉ dạy của phụ thân và cữu cữu, Sùng Trinh Hoàng đế đã bắt đầu tự mình thống lĩnh đại quân đánh giặc, tiếp theo đó là trận chiến này nối tiếp chiến trận khác giành thắng lợi. Hắn cũng bắt đầu theo giá xuất chinh, những gì lĩnh hội được từ phía Sùng Trinh Hoàng đế lại hoàn toàn khác biệt với những điều phụ thân và cữu cữu đã nhắc nhở. Tóm lại, cứ mãi giành chiến thắng, đến nỗi về sau, hắn đã quên sạch những lời bọn họ từng nói.
Nay trong những ngày tháng kiên thủ Lahore này, đặc biệt là khi cảnh ngộ của minh quân tại Lahore ngày càng khó khăn, không hiểu vì sao, những giáo huấn năm xưa của phụ thân và cữu cữu lại hiện về, khiến hắn sinh lòng sợ hãi.
Sợ hãi ở đây không phải sợ cho bản thân mình, mà là sợ bộ đội của Lý Lai Hanh sẽ thấu hiểu cái đạo lý mà cha và cữu cữu hắn từng dạy. Biết rõ sự việc không thể làm được, sẽ lựa chọn minh triết bảo thân!
Trong lòng Ngô Tam Quế vô cùng rõ ràng, chỗ dựa duy nhất của Lahore lúc này chính là bộ đội của Lý Lai Hanh. Nếu bộ đội của Lý Lai Hanh tác chiến tiêu cực một chút, hoặc dứt khoát trốn sang một bên, thì có ai oán trách được họ? Bọn họ hoàn toàn có thể nói là vẫn luôn chiến đấu, thậm chí không cần phải nói đến chuyện chạy trốn.
Nếu họ không tận tâm tận lực, quân đội Đế quốc Ottoman ngoài thành đã có thể tập trung tinh lực để tấn công thành trì. Mấy tháng trời trôi qua, chưa bàn đến việc có bị bọn chúng công phá hay không, ít nhất tuyệt đối sẽ không giống như bây giờ, áp lực chủ yếu chỉ đến từ việc tiêu hao lương thực vật tư.
Từ việc quân đội Đế quốc Ottoman vậy mà lại điều động phần lớn kỵ binh rời đi, Ngô Tam Quế liền biết đây chắc chắn là do bộ đội của Lý Lai Hanh đánh cho quân đội Đế quốc Ottoman đau đớn, bức bách bọn chúng không thể không điều động từng ấy binh lực quay về vòng vây truy kích chặn đánh, nhằm bảo đảm sự an toàn cho hậu lộ của mình.
Đối với động tĩnh này, Ngô Tam Quế đương nhiên phải tận dụng, lập tức loan báo rộng rãi nguyên nhân quân đội Đế quốc Ottoman rời đi, để các tướng sĩ ở Lahore biết rằng họ không hề cô độc, mà vẫn có hữu quân đang phối hợp tác chiến.
Thực mà nói, vào thời điểm đó, sĩ khí trong thành lập tức tăng lên không ít.
Ngô Tam Quế cũng từng nghĩ đến chuyện nhân cơ hội đột phá vòng vây, dẫu sao thì quân địch ngoài thành đã bớt đi mấy vạn kỵ binh. Một khi có thể đột phá thành công, chỉ đối phó với bộ binh không thôi thì chắc chắn sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
Tuy nhiên, thứ nhất, hắn không dám chắc việc kỵ binh Đế quốc Ottoman rời đi có thực sự là đi vây quét bộ đội của Lý Lai Hanh hay không, liệu có phải chỉ là làm bộ làm tịch, tìm một chỗ mai phục rồi chờ hắn đột phá vòng vây hay không.
Sở dĩ vẫn tồn tại sự hoài nghi này, thực ra là vì kẻ địch Đế quốc Ottoman mà hắn phải đối mặt, hắn hoàn toàn không hiểu rõ. Thống lĩnh của bọn chúng là người như thế nào, bình thường đánh trận hay dùng phong cách gì, những điều này hắn đều không biết, thế nên mới có mối nghi ngờ đó.
Nguyên nhân thứ hai, muốn đột phá vòng vây cũng không phải chuyện dễ dàng. Trong mấy tháng vây hãm, quân đội Đế quốc Ottoman đã đào hào xung quanh Lahore, chính là để ngăn chặn quân Minh đột phá hoặc xuất thành đánh úp. Nếu Ngô Tam Quế muốn dẫn bộ đội đột phá, thương vong tuyệt đối sẽ không nhỏ.
Ngoài ra còn có nguyên nhân cuối cùng, xuất thân của Ngô Tam Quế và Lý Định Quốc không giống nhau. Lý Định Quốc xuất thân từ lưu tặc, đối với Đường vương và những người khác, từ trong xương tủy vốn không quá mức bận tâm. Đã có mật chỉ của Hoàng thượng, hắn liền chẳng cần bận lòng nữa, dùng thủ đoạn ăn miếng trả miếng, giết thẳng vào trong lãnh thổ Đế quốc Ba Tư.
Nhưng Ngô Tam Quế lại xuất thân từ danh môn thế gia, suy tính rất nhiều điều, không thể phóng khoáng được như Lý Định Quốc. Mặc dù có thánh chỉ của Hoàng thượng, trong lòng hắn vẫn có chút lo lắng.
Đường vương dẫu sao cũng là thân thích của Hoàng đế, nếu hắn đột phá vòng vây ở đây, quân đội Đế quốc Ottoman có thể tiến về phía đông, liên thủ với Đế quốc Ba Tư, không chỉ nước Đường gặp vạ lây, mà thậm chí hai phiên quốc còn lại cũng có nguy cơ gặp họa. Một khi thực sự xảy ra tình huống đó, kẻ nào sẽ gặp xui xẻo? Trong lòng Ngô Tam Quế thực sự không nắm chắc.
Mang trong mình đủ loại lo toan trắc ẩn, Ngô Tam Quế không dám hành động. Khi thời gian chầm chậm trôi qua, sĩ khí vốn được cổ vũ trước đó lại từ từ tiêu tan.
Ngày hôm nay, Ngô Tam Quế đang ở trong doanh trại quân đội tại thành, cùng các tướng sĩ dùng xong cháo loãng, thì bỗng nhiên đầu thành truyền báo: "Đại soái, quân địch ngoài thành có động tĩnh, hình như kỵ binh của bọn chúng đã quay về!"
Vừa nghe thấy vậy, Ngô Tam Quế cả kinh chấn động, vội vã chạy lên đầu thành quan sát động tĩnh.
Quả nhiên, ở hướng Tây Bắc, bụi bay mù mịt. Thậm chí không cần dùng ống viễn vọng, cũng có thể nhìn thấy từng đội kỵ binh Đế quốc Ottoman đang quay về đại doanh ngoài thành.
Nhìn thấy cảnh này, tâm can Ngô Tam Quế liền trầm xuống. Kỵ binh của quân đội Đế quốc Ottoman quay về chỉ có thể giải thích một vấn đề. Chính là bọn chúng đã giải quyết xong vấn đề hậu lộ, vậy tiếp theo có thể toàn lực công thành rồi!
Hắn không biết bộ đội của Lý Lai Hanh đã bị bọn chúng tiêu diệt, hay là không chống chịu nổi sự vây quét của trọng binh quân đội Đế quốc Ottoman nên đã tháo chạy. Tóm lại, dù thế nào đi nữa, bộ đội của Lý Lai Hanh chỉ có năm nghìn kỵ binh, đánh nhau suốt mấy tháng nay, lại bất ngờ đụng độ sự vây quét của trọng binh, thắng lợi là điều tuyệt đối không thể xảy ra.
Nghĩ đến những điều này, nói thật, lúc này ngay cả đồng minh duy nhất cũng không còn, Lahore thực sự chỉ còn lại một mình cô độc chiến đấu, Ngô Tam Quế cảm thấy có chút tuyệt vọng.
Thế nhưng, dù có tuyệt vọng đến đâu, trong lòng hắn vẫn hiểu rõ, tâm trạng này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài, ngược lại còn phải tìm đủ mọi lý do để cổ vũ sĩ khí mới được.
Nghĩ trong lòng như vậy, hắn liền cẩn thận quan sát động tĩnh của quân địch. Quả nhiên không trật đi đâu được, hắn đã nhìn thấy một vài dấu hiệu bất thường.
Thứ nhất, những tên kỵ binh Đế quốc Ottoman quay về kia không hề chỉnh tề ngay ngắn, mà là từng đội từng đội kéo về.
Thứ hai, mặc dù khoảng cách hơi xa, không nhìn rõ khuôn mặt của những kẻ đó, nhưng dựa vào động tĩnh nghênh đón của quân địch ở phía sau, hắn phán đoán hình như không phải là tin vui. Nếu thực sự hoàn thành mục tiêu rồi khải hoàn trở về, ít nhất cũng phải nghe thấy tiếng hò reo chứ? Thế nhưng lại không có!
Ngô Tam Quế tin rằng, nếu thực sự đạt được mục đích, cho dù người Ottoman có kiềm chế đi chăng nữa, thì thống soái của bọn chúng cũng sẽ không đời nào bỏ lỡ việc dùng tin tức này để cổ vũ sĩ khí, đó quả thực là cách tốt nhất. Dù sao thì Đế quốc Ottoman đã bị chặn lại ở Lahore mấy tháng trời, sĩ khí của bọn chúng cũng chẳng thể nào cao nổi.
Phát hiện ra điểm này, Ngô Tam Quế liền cảm thấy có chút hồ nghi. Chẳng lẽ, chút nhân mã ít ỏi của bộ đội Lý Lai Hanh lại có thể đánh bại cuộc vây quét của trọng binh hay sao? Chuyện này sao có thể chứ?
Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc Ngô Tam Quế đem chuyện này nói ra, nói cho toàn thể các tướng sĩ đều biết. Tóm lại, hắn đã dùng mọi thủ đoạn để cổ vũ sĩ khí.
"Truyền lệnh xuống, để tất cả các tướng sĩ đều biết, bộ đội của Lý Đại soái lại đánh thắng rồi!" Ngô Tam Quế nở một "nụ cười" đầy phấn khích, nói với thân vệ của mình, "Quân địch hoảng hốt quay về, cứ chờ mà xem, nếu bọn chúng chiến thắng, tất nhiên sẽ đem thủ cấp đến đây để khủng bố chúng ta, còn nếu không có, nghĩa là bọn chúng đã bại trận!"
Ít nhất qua ống viễn vọng nhìn, hắn dường như không phát hiện ra thủ cấp nào cả.
Thế là, phỏng đoán hợp tình hợp lý này của Ngô Tam Quế lại một lần nữa trở thành niềm hy vọng của các tướng sĩ quân Minh.
Kỵ binh Đế quốc Ottoman cứ lục đục kéo về mãi cho đến tận chạng vạng tối, nhưng Ngô Tam Quế vẫn không rời khỏi đầu thành, vẫn liên tục dùng ống viễn vọng quan sát. Cuối cùng, hắn phát hiện có điều gì đó không đúng, quân địch quay về hình như đã thiếu mất hơn vạn tên kỵ binh.
Và điều quan trọng nhất là, đã trôi qua cả một ngày trời mà bên phía đại doanh Đế quốc Ottoman lại chẳng hề có lấy một tiếng hò reo, cũng chẳng có thủ cấp nào bị ném sang đây cả. Nếu đổi lại là chính Ngô Tam Quế, hắn hoàn toàn có thể dùng thủ cấp giả ném xuống chân thành để dọa kẻ địch cơ mà!
Vì thế, vào lúc này, hắn liền rút ra kết luận, hoặc là thống soái quân địch không biết đánh trận, hoặc là quân địch đã phải chịu một trận đại bại, đến cả tâm trí để bày vẽ trò này cũng không còn nữa.
So sánh ra, Ngô Tam Quế thiên về khả năng thứ hai hơn. Thế nhưng, chuyện này nghe chừng cũng không thể nào xảy ra được! Lý Lai Hanh đã cộng sự với hắn mấy năm nay, chiến lực của kỵ binh kia ra sao, trong lòng hắn nắm rất rõ!
Nghĩ mãi không thông, hắn cũng không nói gì.
Đợi đến ngày hôm sau, Ngô Tam Quế lại có phát hiện mới. Quan sát qua ống viễn vọng, hình như bên phía quân địch đang có cảm giác lòng người hoang mang. Hắn lại càng kinh ngạc hơn, chẳng lẽ bộ đội của Lý Lai Hanh thực sự đã thắng trận rồi sao?
Lúc này, hắn hoàn toàn không nghĩ tới việc đó là do bộ đội của Hồng Thừa Trù hoặc từ trong nước phái viện binh đến. Bởi vì quân địch đã từng sử dụng kế hoạch công tâm, khiến phía Ngô Tam Quế đinh ninh rằng chủ lực của Đế quốc Ottoman vẫn đang ở phương Bắc. Còn viện binh từ trong nước, sứ giả vốn không thể qua lại, thử hỏi ai có thể đoán trước được viện binh lại đến nhanh như vậy, thông thường mà nói ít nhất cũng phải mất một năm rưỡi.
Mấy ngày liền trôi qua, quân địch ngoài thành hình như càng lúc càng trở nên rối loạn, ngay cả các tướng sĩ quân Minh không có ống viễn vọng cũng có thể cảm nhận rõ ràng.
Hy vọng, tựa như những hạt mầm mùa xuân, bắt đầu nảy mầm vươn lên trong lòng các tướng sĩ quân Minh, sĩ khí ở Lahore cuối cùng cũng hồi phục trở lại. Chỉ là bọn chúng vô cùng tò mò, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại có được bước ngoặt như thế này?
