Đối mặt với lời chất vấn của Hoàng thái hậu, Ahmed ngập ngừng đáp: "Thái hậu, chi bằng thừa lúc hoàng đế Đại Minh chưa thân chinh dẫn quân đánh chúng ta, hay là phái người đi thăm dò ý tứ của hắn xem sao?"

Ý ngoài lời, thực ra chính là muốn nghị hòa. Hoàng thái hậu đối với loại tâm tư giữa người với người này vốn rất nhạy bén, lập tức hiểu rõ ý của Ahmed.

Nếu có thể không đánh, thì quả thực là điều tốt. Nghĩ vậy, bà liền hỏi lại Ahmed: "Vậy ngươi hãy đưa cho bản cung một phương án cụ thể đi!"

Nghe vậy, Ahmed lập tức lấy từ trong người ra một tập tấu chương, thưa: "Vi thần đã có ý tưởng sơ bộ, kính xin Thái hậu lãm lãm!"

Trước đó khi nhắc đến tin tức từ quân biên ải phía Tây, hắn đã có ý định này rồi, chỉ là vẫn chưa lấy ra mà thôi.

Hoàng thái hậu nghe vậy thì hơi ngạc nhiên một chút, nhưng không nói gì, liền nhận lấy tấu chương do cung nữ chuyển dâng lên rồi xem.

Nội dung không nhiều lắm, bà nhanh chóng xem xong, cau mày nói với Ahmed: "Nếu thực sự chỉ cần nhường ra một ít đất đai mà có thể khiến hoàng đế Đại Minh nguôi giận, hai nước từ nay ngừng chiến đao, thì quả thực là cực kỳ tốt. Dù sao Đế quốc Ottoman của chúng ta rất lớn!"

Ahmed nghe thế liền thở phào nhẹ nhõm, đáp: "Thái hậu anh minh, vi thần cũng nghĩ vậy. Kỳ thực có một số vùng đất, đối với triều đình thì bằng mặt không bằng lòng, chi bằng cứ vứt cho hoàng đế Đại Minh đau đầu chơi, hoặc để hoàng đế Đại Minh đi thu thập bọn chúng cho rồi."

Lãnh thổ của Đế quốc Ottoman vào thời điểm này là vô cùng rộng lớn.

Nam đến khu vực Bắc Phi ven bờ Địa Trung Hải, Đông đến toàn bộ bán đảo Ả Rập, phía Bắc biến toàn bộ Biển Đen thành biển nội địa của Đế quốc Ottoman. Tây đến Hungary, bao gồm cả Roma ở miền Bắc nước Ý sau này, đều trở thành lãnh thổ của Đế quốc Ottoman.

Ngoài ra, còn có không ít quốc gia chư hầu, tỷ như Hãn quốc Krym từng theo quân đội Đế quốc Ottoman xuất chinh trước đó. Có thể nói, cương thổ thực sự vô cùng rộng lớn.

Thế là, chiến lược đối phó với Đại Minh cứ thế được quyết định.

Con rể của Cố Phụ Lật Lữ, em rể của Ahmed là Kara Mustafa được giao phó trọng trách, bí mật vội vã đến Ba Tư để yết kiến hoàng đế Đại Minh.

Tên Mustafa này cũng là một kẻ có bản sự, theo sự phát triển của lịch sử nguyên vốn, hắn sẽ kế nhiệm chức Tể tướng Đế quốc Ottoman sau khi Ahmed chết, và đã phát động trận chiến Viên vô cùng nổi tiếng. Thế nhưng, hắn đã thất bại, cuối cùng vì thế mà bị giết.

Nay hắn đại diện cho Đế quốc Ottoman đi sứ Đại Minh, thực ra cũng là đại diện cho chính gia tộc bọn họ. Chỉ có như vậy mới có thể khiến Ahmed yên tâm.

---❊ ❖ ❊---

Bên phía Đế quốc Ottoman, Sùng Trinh hoàng đế không hề gieo rắc hạt giống nghe lén, cho nên không hề biết đối sách của Đế quốc Ottoman ra sao? Tin tức mà hắn có thể thu được, cũng chỉ là những tin tức truyền về từ vùng biên giới.

Lúc này, hắn vẫn đang bận rộn với những chuyện bên trong lãnh thổ Ba Tư. Có Sùng Trinh hoàng đế đích thân tọa trấn, ít nhất là trên mảnh đất rộng lớn từ Trấn Nam thành cho đến Tehran, sản xuất và đời sống đã được khôi phục rất nhanh chóng. Trăm họ đối với cuộc sống không còn họa chiến tranh, lại còn được chia ruộng đất thuộc về riêng mình, tự nhiên là vô cùng vui mừng, nhiệt huyết lao động vì thế mà cũng cao ngời ngợi.

Lúc này, bọn họ mới cảm thấy bản thân cũng là một thành viên của mảnh đất này. Làm bách tính Đại Minh, đúng là nằm mơ cũng có thể cười tỉnh.

Cho nên, trên quan đạo mỗi khi có quân đội Đại Minh đi qua, bọn họ đều tự giác hành lễ tạ ơn!

Ngày hôm nay, trên quan đạo dẫn đến Trấn Nam thành, từ phía Tây đi tới lại có một đội kỵ binh Minh quân, khoảng tầm ba mươi mấy kỵ, giương cao đại kỳ Đại Minh, thúc ngựa chạy đi.

Trăm họ ngoài đồng ruộng nhìn thấy cảnh này, vẫn theo lệ cũ mà hành lễ.

Nhưng bỗng nhiên, có người nhìn ra điểm bất thường bèn bàn tán với nhau.

– Nhìn kìa, những kẻ ở giữa quan quân rốt cuộc là người thế nào? Sao nhìn cứ như phạm nhân vậy?

– Sao ngươi biết, chỉ vì bọn họ không mặc quân phục của quan quân phỏng?

– Không phải, chẳng nhẽ ngươi không nhận ra sao? Thần tình của quan quân chúng ta đều là kiểu tự tin vui vẻ, nhưng ngươi nhìn mấy kẻ ở giữa kia xem, cứ nhìn cái sắc mặt của bọn họ kìa, nhìn vào là biết tâm trạng không tốt rồi!

– Ơ, đúng nhỉ, ngươi nhìn có vẻ tinh mắt ghê, với cái tài này của ngươi, hay là có thể đến nha môn quan phủ báo danh kiếm một chân quan chức mà làm đi.

– Phải đấy, hiện nay Hoàng đế Đại Minh của chúng ta có thánh chỉ rồi, chỉ cần có sở trường, có bản sự, thì đều có thể đến báo danh, biết đâu lại cho ngươi làm quan cũng nên!

– Ha ha, mượn lời cát tường của các ngươi nhé, trẫm... à không, ta đúng là có ý định đó đấy!

– ...

Bọn họ đoán kỳ thực không sai, đội kỵ binh này là do Razin phái từ tiền tuyến về, để đưa sứ thần Ottoman đến Trấn Nam thành.

Mấy kẻ bị tướng sĩ Đại Minh kẹp ở giữa kia chính là sứ thần Ottoman, kẻ đứng đầu dĩ nhiên là Mustafa rồi.

Lúc này, biểu cảm của hắn quả thực không hề vui vẻ.

Suốt dọc đường đi tới đây, theo tưởng tượng ban đầu của hắn, Đế quốc Ba Tư trước sau phải chịu họa chiến tranh, gần đây lại còn bị nước Minh tiêu diệt. Tình hình bên trong Ba Tư, lẽ ra phải còn tồi tệ hơn cả tình hình của Ottoman hiện tại mới đúng.

Tình hình này, hắn thậm chí còn từng bàn bạc khi thảo luận về chuyện đi sứ trong cuộc họp gia tộc. Những người khác, bao gồm cả kẻ đang nắm quyền hiện nay là Ahmed, cũng đồng ý với quan điểm của hắn.

Dưới tiền đề này, bọn họ vẫn còn có ý kiến trái chiều về việc liệu hoàng đế nước Minh có phát động một cuộc tấn công quy mô lớn trong thời gian ngắn sắp tới hay không.

Có người cho rằng, Minh quân ở vùng bờ phía Nam vịnh Ba Tư đã đánh nhau rồi, thế thì tự nhiên chính là bắt đầu chiến sự tấn công Ottoman. Minh quân ở bên phía Ba Tư này đoán chừng cũng sẽ sớm hành động thôi.

Thế nhưng, lại có người cho rằng, chiến sự ở vùng bờ phía Nam vịnh Ba Tư rất có thể chỉ là trường hợp ngoại lệ. Lại càng có khả năng là bọn họ dựa vào vịnh Ba Tư, nhận được sự hậu thuẫn chiến sự từ ngoài biển, cho nên bên đó mới nổ ra chiến tranh.

Còn bên phía nội địa Ba Tư này, Ba Tư vừa mới trải qua một loạt chiến sự chắc chắn sẽ tan hoang tơi tả, dân sinh tiêu điều, Minh quân muốn tiếp tục tiến công thì độ khó cực lớn. Bọn họ có thể điều đến bao nhiêu binh lực chứ, ít nhất trong thời gian ngắn chắc chắn sẽ bị sa lầy ở Ba Tư.

Dưới hai luồng ý kiến này, rốt cuộc thì giới hạn mà Mustafa giao phó cho Mustafa, tự nhiên cũng không thể đặt quá thấp.

Thế nhưng hiện tại, sau khi Mustafa đi từ biên giới phía Tây vào Ba Tư, đặc biệt là đi từ hướng Tehran tới, thì cứ như thể bước vào một chốn đào nguyên vậy. Dù rằng bách tính quả thực có ít, nhưng ai nấy đều an cư lạc nghiệp, lao động ngoài đồng ruộng, cũng chẳng thấy có giám công nào cả. Lúc nhìn thấy Minh quân đi qua, còn từng người một ánh lên nụ cười đầy vẻ kính trọng.

Hắn thực sự có chút không tài nào hiểu nổi, vì sao những người Ba Tư này lại hết lòng ủng hộ Minh quân đến vậy? Cho dù là Đế quốc Ba Tư trước kia, theo tình hình của đối thủ cũ mà hắn được biết, cũng tuyệt đối không phải như thế.

Có những lúc, Mustafa tự nhủ với lòng mình rằng, đây chắc chắn chỉ là một phần vô cùng nhỏ mà thôi. Thế nhưng, khi càng lúc càng đến gần Trấn Nam thành, toàn bộ khung cảnh dọc đường đi hóa ra đều y hệt như vậy. Ý tưởng này của hắn triệt để sụp đổ!

Cứ như vậy, hắn lại càng tò mò hơn, không biết hoàng đế nước Minh rốt cuộc đã làm cách nào, mà lại có thể khiến cho bách tính ở vùng đất mới vừa đánh hạ quy tụ ủng hộ đến mức này? Hắn rất muốn qua đó hỏi cho ra lẽ, tìm hiểu xem rốt cuộc là tình hình gì?

Thế nhưng, xung quanh trước sau đều là người Cossack, hắn hoàn toàn không có cơ hội để tìm hiểu tình hình. Cho dù là phái gia nhân của hắn ra ngoài, cũng là chuyện bất khả thi.

Nỗi thắc mắc này rốt cuộc vẫn được duy trì cho đến tận Trấn Nam thành.

Nhìn kinh đô của Đế quốc Ba Tư thuở trước, tuyệt đối chẳng hề thấy chút dấu vết khói lửa chiến tranh nào cả. Trong thành ngoài thành, đâu đâu cũng một màu yên bình hòa thuận, quả thực chẳng mảy may liên quan gì đến chiến tranh cả.

Hay nói đúng ra, thứ duy nhất có chút chói mắt, chính là một cái thủ cấp treo bên cửa thành Trấn Nam thành. Phía bên cạnh có dán cáo thị, hình như được viết bằng hai thứ tiếng. Một loại hắn không quen, chắc là chữ Hán; loại còn lại là tiếng Ba Tư.

Trong lúc tên thủ lĩnh đội kỵ mã đang giao tiếp với thủ thành hiệu úy, Mustafa liếc mắt nhìn qua một cái, lập tức giật mình kinh hãi.

Hóa ra thủ cấp này, vậy mà lại là của Abbas II. Nhìn cái vẻ khô quắt thối rữa của cái đầu người đó, hẳn là đã treo ở đây từ rất lâu rồi.

Cú này coi như đã xác thực, Abbas II vốn trước đó bặt vô âm tín, quả nhiên vẫn không trốn thoát được, đã rơi vào tay giặc của Minh quân rồi chà!

Nếu đổi lại là trước kia, Mustafa đoán chừng sẽ cười trên nỗi đau của người khác, cái tên đối thủ không đội trời chung này tiêu đời thật đáng đời! Thế nhưng lúc này, trong lòng hắn lại dâng lên một cảm giác thỏ chết cáo buồn.

Tuy nhiên, chưa đợi hắn có thêm chút thời gian để cảm nhận, đội kỵ mã đã tiến vào trong thành. Hắn đành phải đưa mắt nhìn cái thủ cấp kia lần cuối cùng, từ đầu chí cuối, không nói một lời nào.

---❊ ❖ ❊---

Khoảng chừng nửa canh giờ sau, tin tức sứ thần do Đế quốc Ottoman phái tới đã được bẩm báo lên chỗ Sùng Trinh hoàng đế.

Nói thật, nghe được tin tức này, Sùng Trinh hoàng đế không hề cảm thấy bất ngờ.

Hai mươi vạn đại quân bị chính mình đánh cho gần như toàn quân bị tiêu diệt. Hiện giờ Minh quân lại tiêu diệt cả Ba Tư – đồng bọn của Ottoman, nếu người Ottoman vẫn thờ ơ nữa thì thực sự không thể giải thích nổi rồi. Những kẻ nắm quyền trong nước bọn họ, chắc chắn phải đưa ra phản ứng, mà thiết thực nhất chính là phái người đến thám thính tin tức. Cho dù là thái độ của hắn, hay là hư thực của đại quân, thì việc phái người đến cũng là điều vô cùng cần thiết.

Sau khi nghe xong lời bẩm báo, Sùng Trinh hoàng đế liền hỏi Phương Chính Hóa: "Vậy sứ thần Ottoman mặc quan phục hay thường phục?"

Nghe thấy câu hỏi này, Phương Chính Hóa ngẩn ra một thoáng, sau đó liền hiểu rõ sự khác biệt trong đó. Nhưng hắn không biết, đành phải tâu lại rằng: "Nô tài xin lui xuống hỏi lại ạ."

Nếu mặc quan phục mà đến, thì đó là quang minh chính đại, hẳn là nghị quyết do toàn thể triều đình bọn chúng đưa ra. Còn nếu mặc thường phục mà đến, thì rất có thể là do một số quyền quý sai khiến, ít nhất không phải là sứ thần do triều đình bọn chúng công nghị quyết định. Sự khác biệt giữa hai bên này quả thực rất lớn.

Chẳng mất bao lâu, Phương Chính Hóa đã quay lại bẩm báo cho Sùng Trinh hoàng đế. Lần này, hắn đã tìm hiểu cực kỳ tỉ mỉ, không chỉ mặc y phục gì, mà ngay cả các loại chi tiết khi đến nơi, cùng với thân phận của vị sứ thần Ottoman này ở trong nước Ottoman, tất cả đều đã được điều tra rõ ràng.

Biết được những điều này, Sùng Trinh hoàng đế đã nắm chắc trong lòng mục đích phái người tới của Đế quốc Ottoman.

Hắn không vội vã triệu kiến, mà bắt đầu cân nhắc tình hình hiện tại.

Nói chung, có một điểm quả thực không sai chút nào, Đại Minh hiện tại vẫn chưa thể nuốt trọn cả cái bụng của Ottoman. Bởi vì Đế quốc Ottoman thực sự quá lớn, trong điều kiện giao thông bất tiện, quả thực rất khó để thực hiện việc thống trị hiệu quả. Điều then chốt nhất, vẫn là vấn đề binh lực.