Ngay trong hai ngày cuối cùng trước khi việc bàn giao Khách sạn Đông Phương Dư Giả sắp kết thúc, vào khoảnh khắc ánh chiều tà mùa xuân sắp tắt hẳn, Cái Tam Huyện đang tìm kiếm bản ghi âm một cuộc gọi đến trên chiếc điện thoại bàn ghi âm tự động độ trung thực cao đặt trên bàn làm việc của chủ tịch hội đồng quản trị. Một người bạn quen thuộc ở tỉnh ủy nhờ cô mua hộ một lô than cốc luyện kim ở Hạ Hà, việc cung ứng đã liên hệ xong, chỉ là nhất thời cô không nhớ rõ các chỉ số cụ thể mà bên mua yêu cầu.
Đang tra cứu thì điện thoại bỗng reo vang, trên màn hình hiển thị cuộc gọi nhảy lên một số điện thoại di động có đuôi là năm số 8, trông vô cùng quen mắt, nhưng nhất thời lại không nhớ ra là số của ai, thế là cô bèn ấn nút loa ngoài.
"Alo, xin chào nhé, đại lão bản Cái chủ tịch hội đồng quản trị." Giọng nói phát ra từ điện thoại chính là giọng điệu hiểm độc mang âm hưởng bát quái của Hà Chí Đạt—người đã chuyển lên làm thị trưởng Thương Sơn: "Sao mới chưa đầy nửa năm, lão lãnh đạo lão bằng hữu đã thành cục thịt thừa sau tai, không thèm ngó ngàng tới nữa rồi hả?"
Ấy chà, hóa ra là cái đồ quỷ sống Hà Bốn Mắt này! Vừa nghe thấy giọng điệu bát quái của Hà Chí Đạt, Cái Tam Huyện liền nhíu mày ngứa ngáy cả mặt, thầm nghĩ toàn tại cái đồ quỷ thổi đèn chơi trò bát quái nhà ngươi, lại thêm Ngô Bố Năng tung đất phát điên mới khiến Hắc công chết một cách phong lưu, lại còn lừa ta một chuyến lên kinh thành vứt béng mất một triệu. Một triệu này mà xây một trường tiểu học hy vọng thì hoàn toàn có thể đạt chuẩn quốc gia chuẩn bộ rồi còn gì!
Nghĩ thì nghĩ vậy, Cái Tam Huyện vẫn phải xốc lại giọng điệu để ứng phó cho qua chuyện. "Nói gì thế hả đại nhân thị trưởng, tôi chỉ sợ trèo cao không tới, sợ lỡ mất việc trăm công nghìn việc của đại lãnh đạo đấy chứ lị."
Theo phương ngôn của người Hạ Hà, chữ "cơ" (máy) và chữ "gà" này có thể phát âm đồng âm, tùy bạn muốn hiểu thế nào cũng được. Hà Chí Đạt là người bản địa, dĩ nhiên cũng không thể bắt bẻ nghiêm túc được. Thế là hắn bèn nói: "Người Hạ Hà chúng ta chẳng phải hay nói 'thỏ chạy ba năm không rời ổ cũ' hay sao, tôi đi chưa đầy nửa năm, tình cảm với Hạ Hà vẫn sâu nặng như xưa, với Cái lão bản lại càng phải cộng thêm ba dấu chấm nữa, cái tí ti giọt giọt này, sợi tình không đứt, không thể coi là kẻ phụ lòng được chứ! Nhiều nhất là nửa tiếng nữa tôi tới nơi, định đến khách sạn chực một bữa cơm, nốc một vò rượu, rồi tiện thể tắm nước nóng một chuyến. Không biết Cái lão bản có thấy phiền không?"
Cái Tam Huyện thừa biết Hà Chí Đạt đang dùng lời lẽ để chiếm hời hưởng thụ chút khẩu nghiệp từ cô. Đối với kiểu đàn ông chốn quan trường này, chỉ cần phòng ngừa bọn chúng không dám làm thật là được. Còn mấy lời bông đùa gãi ngứa ngoài da kia, cũng chỉ đành mặc kệ chúng muốn nói gì thì nói. Tuyệt đối không thể vì dăm ba câu qua lại mà làm thật ăn thật được.
Chó chạy trăm dặm ăn cứt, sói chạy nghìn dặm tìm thịt. Thật ra người ta đã tìm tận cửa rồi, có phiền hay không thì bạn cũng làm được gì nào? Người tốt hay kẻ xấu thì cái ô lọng quan trường vẫn cứ chình ình ở đó, có người muốn mời chưa chắc đã mời được ấy chứ. Nhưng may là chỉ còn hai ngày nữa là được tháo củi sổng chuồng rời khỏi cái chốn thị phi này rồi, đằng nào thì Hà Bốn Mắt với Lý Đầu Trọc cũng là lươn mè một giuộc—cá mè một lứa cả, cứ mặc kệ chúng muốn quậy phá thế nào thì quậy! Cái Tam Huyện nghĩ thông suốt rồi, bèn cất cao giọng điệu đáp:
"Hà thị trưởng mà nói thế là khách sáo quá hóa xa cách rồi đấy, chỉ sợ ngài không đến ấy chứ. Tôi lập tức bảo tổng giám đốc Ngô chuẩn bị tiếp đón, chắc chắn sẽ là quy chuẩn nguyên thủ quốc gia, nhưng mà gọi ai đến tiếp khách cho phù hợp nhỉ?"
"Thế mới phải chứ!" Hà Chí Đạt vô cùng đắc ý, "Hồng Mai lão bản ạ, chúng ta cùng quê cùng quán, đều lớn lên bằng nguồn nước Hạ Hà, người không thân thì đất cũng thân. Chẳng phải nhờ chuyến chúng ta cùng lên kinh thành, vung ra cả triệu đại dương, thì cái cánh hoa trên mũ quan phó chủ tịch chính hiệp mới từ trên trời rơi xuống hay sao. Thăng quan không lỡ phát tài, bây giờ cô đã nếm được vị ngọt thực tế rồi chứ gì?"
"Ấy chà, tôi nói này Hà đại thị trưởng ơi, anh đúng là bình rượu đựng giấm, nhầm hủ rồi phải không? Tôi nghe anh nói là sang kinh thành lo việc hậu sự cho Hắc công nên mới chạy một chuyến tốn kém tiền bạc. Dù sao người ta cũng là tổng công trình sư của xí nghiệp lớn quốc gia, cả đời anh minh lại ngã ngựa ở Hạ Hà đấy! Nếu sớm biết là đi mua quan bán tước, Cái Hồng Mai tôi có cắm cỏ trên đầu tự bán mình, cũng chẳng thèm nhớ đến chuyện làm cái trò khiến bách tính phỉ nhổ vào xương sống ấy. Mà nhắc đến chuyện này, tôi lại càng khâm phục thần thông quảng đại của Hà thị trưởng anh, có thể qua mặt thiên hạ ngay dưới chân thiên tử, chuyện của mình làm xong chưa tính, lại còn kéo thêm một người đi lót đường. Nếu nói là mua một tặng một, thì e cũng là chuyện kỳ lạ chốn quan trường, trò đùa quốc tế đấy nhỉ? Khiến tôi ngẫm lại mà thấy thẹn trong lòng đấy!"
Hà Chí Đạt không ngờ Cái Tam Huyện không những không ghi nhận ân tình của hắn, mà còn dám vạch trần chuyện này ra, khiến trong lòng hắn bắt đầu cảm thấy bứt rứt: Cái mụ quỷ già này đúng là con bọ chét trong lỗ tiểu—đúng là một con quái vật. Vốn là chuyện tâm ý tương thông, tự trong bụng hiểu là được rồi, thế mà mụ ta lại dám mổ bụng moi gan nói thẳng toẹt ra ngoài. Nghĩ vậy, cơn giận từ đâu bốc lên ngùn ngụt:
"Cái lão bản này, con người ta biết đủ thì mọi chuyện mới dễ bề dàn xếp. Bao nhiêu người làm cả đời còn chẳng ngoi lên nổi cấp phó phòng, cô đây nghiễm nhiên vốc được cái đãi ngộ phó sảnh, lại còn được ăn lẩu Trùng Khánh, thế mà lại ném ra mấy câu chua ngoa cay đắng này để phang tôi đấy à? Đối với đại lão bản như cô mà nói, 1 million (một triệu) chẳng qua chỉ là chín ngưu mất một sợi lông hay là sợi lông bên lỗ tai, có cái thá gì to tát đâu mà phải canh cánh trong lòng mãi thế? Mấy vị đại gia bên Bắc Kinh ấy còn bảo có thời gian sẽ đến Hạ Hà thăm cô kìa."
“Đây đâu phải là chuyện nhiều hay ít tiền, vụ động đất Vấn Xuyên quyên góp 2 triệu tôi chủ động giơ tay nhận mức, bỏ tiền ra mua lấy sự thoải mái. Lúc đó Hà thị trưởng chắc cũng có mặt ở hiện trường quyên góp chứ nhỉ! Ý tôi muốn nói là chuyện nào ra chuyện nấy, việc gì nên làm việc gì không nên làm đều phải rõ ràng phải trái. Tôi làm phó chủ tịch chính hiệp này là thật, nhưng hồi đầu tôi ngớ ngẩn chẳng hiểu gì cả, cứ khăng khăng sống chết không chịu làm, thì các lãnh đạo sẽ nghĩ thế nào? Cho nên đành phải sai đâu sửa đấy. Nhưng tôi cứ thấy trong lòng không yên, may là cũng chẳng cần lĩnh lương nhà nước, không báo cáo tiền cơm, cũng không báo cáo bất kỳ chi phí công tác nào, để cho tâm hồn được thanh thản, chỉ đành liều cái mạng già này làm nhiều hơn một chút những việc có lợi cho quốc gia dân ích cho Nhân dân. Khỏi cần nói đến tổng giám đốc Na, cho dù là bạn bè các giới từ Nam chí Bắc, chỉ cần không đẩy tôi xuống vũng bùn, thì Cái Hồng Mai tôi từ thủa nào đến giờ có bao giờ coi việc ăn chút uống chút là chuyện to tát đâu cơ chứ!”
“Tôi nói cũng phải đấy chứ, bằng không sao tôi lại không mời mà tới tìm đến tận cửa cơ chứ, chẳng phải vì nể nhân duyên của Cái lão bản hay sao! Hà mươi đây quan tuy không lớn, nhưng cũng chưa đến nỗi chạy mấy chục dặm đường chỉ vì cái ham muốn ăn uống mà đến xin ăn đâu nhé. Lại càng không thèm bàn chuyện đúng sai đó nữa, cứ cho đó là sai lầm vô giá đi! Cái thời buổi hiện nay, đường ranh giới giữa đúng và bốn phương tám hướng ngay cả bốn con mắt như tôi đây thỉnh thoảng còn chẳng tìm nổi phương hướng nữa là.”
“Lãnh đạo đúng là nói xuôi cũng đúng mà nói ngược cũng có lý. Thôi dừng ở đây đi, chúng ta quay lại chuyện chính thôi.” Cái Tam Huyện cũng không muốn làm cho mọi chuyện tuyệt tình và nói năng tuyệt đường lui, bèn nói: “Hiếm khi Hà thị trưởng đại giá quang lâm, thế nào cũng phải có vài vị nhân vật có đủ thân phận để cùng ngài nâng ly cạn chén cho vui vẻ chứ. Gọi ai cho thích hợp, lãnh đạo cứ việc điểm danh, tôi làm theo là được.”
“Tôi đã điện thoại cho Điền thị trưởng rồi, tầm bảy giờ tối gặp nhau ở Khách sạn Đông Phương.” Hà Chí Đạt tất nhiên cũng biết mối quan hệ giữa Cái Tam Huyện và Kiều Tuấn Lĩnh, thế nên mới viện một cái cớ để khép cánh cửa này lại. “Biết Kiều bí thư rất bận, lại là nhà mác-xít vĩ đại nhất đương thời, chúng ta đều không đủ tầm, thôi thì đừng làm phiền đến lão gia ngài ấy nữa! Chúng ta uống rượu suông thôi, chẳng có việc gì cần cầu cạnh cả, chỉ cần tổng giám đốc Ngô và Lý lão bản có mặt là được. Thêm nữa có đại lão bản Cái Hồng Mai đây ngồi chủ xị, thì càn khôn nhật nguyệt, âm dương phối hợp thế này mới là hoa hảo nguyệt tròn chứ!”
Thành phố Thương Sơn và thành phố Hạ Hà tựa núi liền sông, đều nằm ở khu vực miền núi và bán sơn địa phía tây nam tỉnh Bắc Ninh, kết cấu ngành nghề mang tính tài nguyên và điều kiện cơ bản để phát triển kinh tế có tính tương đồng rất mạnh. Vì là người đứng đầu chính quyền thành phố láng giềng đến, thị trưởng Điền Nhuận Đạt đã đến sảnh khách sạn chờ đón trước mười phút.
Bữa tiệc tối hôm nay Cái Tam Huyện chỉ tham dự mang tính chất xã giao, việc tiếp đón cụ thể đều do Ngô Bố Năng sắp xếp hầu hạ. Sau khi rượu qua ba tuần thức ăn đã dọn đủ, Cái Tam Huyện làm trọn tình chủ nhà rồi viện cớ chóng mặt xin cáo lui trước. Lý Đầu Trọc và Ngô Bố Năng tiếp hai vị thị trưởng ăn uống no say xong đương nhiên lại còn phải đi xông hơi tắm rửa mát-xa làm cho đến nơi đến chốn. Chỉ có điều Hà Chí Đạt và Ngô Bố Năng từ nay về sau tuyệt đối không dám bén mảng đến căn phòng suite ở tầng tám nơi năm ngoái Hắc công xảy ra chuyện nữa. Đối với một số quan chức mà nói, việc ăn chơi hưởng lạc này quả thực rất dễ gây nghiện, nhưng ai nấy cũng đều sợ gặp vận rủi.
